3、第三章 003 ...
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回到客栈二楼，韦姜关上房门，将油纸包摊在桌上。
檀蛮凑过来看，皱眉道:“大人，这是……”
“盐引发放的流水底档。”韦姜看着油纸包上残缺的记录，上面写着盐引发放若干张，领取人签名若干。字迹潦草，像是随手记下的流水账，不是正式的文书。
韦姜将纸上的数字与记忆中的真账册逐一对照，“金文昌和钱伯庸比实际少了三成。差额就是私盐，私盐的利润就是贪墨的银子。”
她眸光一闪:“这个小吏，就是管底挡的人。他知道太多，所以被灭口了。”
“是金文昌干的?”
韦姜摇摇头:“不一定是，但金文昌一定是知道此事。”她将油纸折好，收入袖中。
巳时三刻，赵诚虎回来，按照韦姜的吩咐，去盐运司打听了死者的身份。
“回大人，死者名为孙茂才，是盐运司的小吏，专门负责保管盐引发放的底档，他同盐运同知钱伯庸是远房亲戚。”
钱伯庸。
两淮盐远使，从三品，是金文昌在盐政上的搭档。两人联手操控盐引，上下其手。
孙茂才是钱伯庸的远亲，又管着底档。他是钱伯庸安插在盐运司的眼线，也是最了解内情的人。如今他被灭口，说明……
韦姜沉呤片刻，吩咐道：“阿檀，你去趟裴府，说约裴公子见面，告诉他，孙茂才死了，手里有个东西落在我这儿。问问他，这个孙茂才还有多少底细。”
翌日。
为解心中疑惑，韦姜约裴宴在枫桥茶寮见面。枫桥在苏州城西，跨运河之上，距寒山寺不过一里之遥。
裴宴今日一袭竹青色的长衫，坐在老槐树下，手里端着一盏茶，悠闲赏景。耳朵微动了下，抿了一口便把茶盏放下来。
“裴大人好大的阵仗。”韦姜在他对面坐下来，“孙茂才，盐运司小吏，负责底档。”她盯着裴宴看，“这个人，你知道多少？”
裴宴没有着急回答，而是先为她倒了一杯茶，才慢悠悠开口道：“孙茂才，三十二岁，钱伯庸的远房表侄，在盐运司做了六年。”他迟了会，“他手里有一份盐引发放的原始流水底档，记录了近三年每一张盐引的去向。金文昌和钱伯庸一直想从他手里拿到这份底档，他一直不肯交。”
“你早就知道他会死?”
“我知道”
“我倒是愿意和你合作，但和你这种奸诈小人合作，我会不会成了你的替罪羊?”韦姜盯着他。
“还有，”赵诚虎继续说，“盐运司那边已经派人来认尸了，来的是钱伯庸的师爷，说是要领回去安葬。”
“尸体呢?”
这盐运同知五十来岁，面容清瘦，留着三缕长髯，穿着一身石青色的官袍，步履从容走进。乍一看，到像个体面的乡绅。
“下官盐运同住钱伯庸，见过韦大人。”钱伯庸拱了拱手，态度恭敬却不失大雅，“不知韦大人驾临苏州，有失远迎，还望怒罪。”
“钱大人客气了。”韦姜，“本官不过是在此歇脚，不想惊动地方。钱大人此来，是为了孙茂才的事?”
钱伯庸面色不变，叹了口气:“孙茂才是下官的远房表侄，在盐运司当差多年，一向老实本分。不想竟遭此横祸，下官心中悲痛，想将他领回去安葬，还请韦大人行个方便。”
“领回去？”韦姜语气平淡，“钱大人，孙茂才是他杀，案子还没查清楚，尸体是不能动的。”
钱伯庸的眼神微闪:“韦大人如何断定是他杀?”
“本官略通刑名。”韦姜，“钱大人放心，案子查清了，尸体自然会归还。”
沉默了片刻，钱伯庸笑道:“韦大人明察秋毫，下官实属佩服。”他拱了拱手，“只是下官有一事不明，韦大人是奉旨巡视吏治，刑名之事，自有地方衙门处置。韦大人越俎代庖，只怕是不太妥当。”
“钱大人说得对。刑名之事，确实该由地方衙门处置。”她顿了顿，“但孙茂才是盐运司的人，他手里的东西，与盐政有关。本官巡视江南，盐政也在巡视之列。钱大人觉得，本官该不该管?”
钱伯庸的笑容疆了一瞬。
他显然没想到这位年轻的钦差竟会如此直率。
“韦大人言重了。”钱伯庸重新堆起笑容，“下官只是心疼那表侄，想早些让他入土为安罢了。既然韦大人有公务在身，下官不敢打扰。”
见钱伯庸拱手告辞，檀蛮这才上前，“他的手背有三道抓痕。”
很明显三道抓痕均属于新伤。若钱伯庸与此事有关，他为什么要这么做呢?
无论哪一种情况，都说明一件事:钱伯庸与此桩命案脱不了干系。
韦姜到得早了些。
韦姜展开信笺，上面有字：
庆元十五年，苏州府解送户部盐税银两四十万两；同年，扬州盐商通过内务府向宫中进奉一百二十两。
“内务府？”韦姜抬头看向裴宴。
“当今皇上的内务府总管，可是宁王府出来的老人。”
宁王？
宁王是当今昭景帝的第三子，生母是已故的孝贤皇后，母族势力庞大。此人表面恭谨，实则野心勃勃，朝中私下都传他有夺嫡之心。
若盐税贪墨的幕后主使真是宁王，那这桩案子就不是简单的贪腐案，而是谋逆。
庆元十五年，苏州府解送户部盐税银四十万两，而前一年的庆元十四年可只有十八万两。
一年之间，几乎腰斩。
同一时期，这南方的盐产量非但没有减少，反而因为风调雨顺有所增加。多出来的盐，自然被盐商们私卖了。私卖的利润，一部分进了金文昌的腰包，另一部分则通过内务府的渠道，变成了宁王的私房钱。
养私兵，买人心，结交朝臣哪一样不要银子？
韦姜揉了揉眉心：“真与可信，是两回事，一个人哪怕居心叵测，只要他说的是真话，我就不能因为他的动机而拒绝真相。
“阿檀，去查查裴宴和金文昌之间有没有私仇。”
“大人是怀疑他另有所图？”
商人逐利不假，但为了逐利做到这份上，可不太合理。”
“属下明白。”
“在去查查，七年前户部那桩赈灾银案，与这里有没有联。”
七年前父亲胡珵因“贪墨赈灾银两”获罪，可那些银子，名义上是运往西北灾区，可父亲说，银子刚出京城就出来问题。
如果……那些银子根本就没有出京呢？而是从一开始就被人私吞了，成了替罪羊呢？
作者有话说
第3章 第三章
