2、第二章 002 ...
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裴家是苏州城有名的皇商，世代经营盐，茶，丝三大产业。
前朝末期，裴氏靠经营丝绸起家。本朝开国后，裴家第三代家主抓住盐政改革的机会，进入盐业，逐步成为皇商。至裴宴祖父裴鼎时，裴家已是江南地区首屈一指的豪商。
裴鼎有三子：长子裴恕，乃裴宴之父、次子裴恭、三子裴俭。
裴恕继承家主之位后，将家族产业从丝绸、盐业拓展到茶叶、钱庄、当铺、船运等多个领域。但在五年前，裴恕突然暴毙，年仅十九岁的裴宴只好接掌家族。
茶楼二楼雅间，檀蛮和裴宴的侍从青竹守在外面。
韦姜端起早已凉透的茶盏，用指尖轻轻摩挲着杯沿，“没有别的选择?”声音不疾不徐，“裴公子这话说得太重了吧。我不过是个做茶叶的生意。”
“商人逐利，天径地义。可韦大人此番来江南，为的不是图利，而是图命。”
韦姜没接此话，只是抬起眼眸，静看对面之人一眼。这人可谓是笑面虎，近看端着君子，实则深藏不露。
“你就不怕本官先查你？”韦姜开口道。
“怕。”裴宴倒是直率,没有半分躲闪，“裴氏的生意虽然合法，但经不起细查。盐业这一行，想完全干净是不可能的，韦大人若真要查，裴某多少能找出些毛病。”
“那你为何还要主动找上门？”韦姜问道。
“自然是与你同盟。”
“我从不与人为伍，你要我如何信你？”韦姜又问。
裴宴没答。
韦姜等待了片刻，不见他回答，便站起身来。“裴公子，时候不早了，本官便先回去。今日之事，等我考虑过后，再答复于你。”
她转身要走。
身后，裴宴的声音忽然响起，平静地几乎像是在冷笑，淡道:“心有玲珑七窍，小心聪明反被聪明误。”
“如若闻姑娘需要有帮助，竟可求助于我，裴某自当竭尽全力为姑娘效力。”
韦姜顿时心口气息一滞，大步走出雅间。
裴宴自言自语，嘴角微微上扬:“有意思。”
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次日一早，天色尚未大亮，韦姜换上官服，前往知府衙门。
她穿的是正四品的孔雀补服，头戴乌纱帽，腰佩鱼符，身形虽然清瘦，可举手投足间自有一股威严。
知府衙门坐落于苏州城中轴线上，坐北朝南，三间五架，朱漆大门上悬着一块匾额，上书“苏州府”三个大字，笔力遒劲，据说这是前朝一位很有名书法大师之作。
轿子停到门口，便见一行人迎了出来。
为首的是个五十来岁的官员，身形微胖，笑起来满脸褶子，一双眼睛眯成两条缝。他穿着正红色的知府官服，补子上绣着白鹇，头戴乌纱帽，端的那可是威风凛凛。
这人一看就是金文昌。
“韦大人大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”金文昌弓着身子，殷勤得像个小厮，声音又尖又细，带着一股子谄媚。
“金大人客气。”韦姜微微颔首，“本官奉旨巡视江南吏治，往后少不得要叨扰金大人。”
“应该的，应该的。”金文昌一边引路一边道，“下官已经为韦大人准备好了住处，是城中最好的一处宅子，三进院落，花木扶疏，还特意地请了几个此地颇为有名的厨子——”
“不必。”
“这……”金文昌干笑两声，搓了搓手，“韦大人是钦差，住客栈怕是委屈了。传出去，外人还以为下官怠慢了朝廷命官，这个罪名，下官可担不起啊。”
“本官此次出京，圣上特地嘱咐要轻车简从，不必惊扰地方。”韦姜不咸不淡，“客栈住着方便，如若后续需要，再叨扰金大人不迟。”
金文昌眼底闪过不易察觉的阴翳，随即又笑起来:“那……下官恭敬不如从命。韦大人请，大堂已经备好了茶点。”
韦姜抬步往里走。
大堂里，韦姜在主位坐下，金文昌陪坐在侧，殷勤地为她斟茶。
“韦大人一路辛苦，这是此地上好的虎秋茶，大人尝尝。”
虎丘茶与碧螺春不同，虎丘茶带着股清雅豌豆寒豆香，滋味清冽甘醇，而碧螺春是花果甜香突出，口感清爽。虎丘茶便是本地士坤最钟爱的品种。
“金大人。”她放下茶盏，开门见山，“本官想看看苏州府近年来的税赋账册，尤其是盐税的。”
金文昌端茶的手有细微一顿，随即笑道:“应该的，应该的。下官这就让人去准备。不过账册繁多，全部搬来恐怕要些时日，韦大人不如先在苏州游玩几日，看看园林，听听评弹，等账册准备好了，下官亲自送到客栈去。。”
“不必游玩。”韦姜淡淡道，“本官是来办差的，不是来游山玩水的。账册准备好了，派人送到客栈便是。”
“是，是。”金文昌连声应着。
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裴府。
裴宴的书房在府邸深处，三面环水，只有座小石桥与外院相连。水边种着几竿青竹，风吹过时沙沙作响。
此时，一个人影从桥上快步走来，脚步轻捷。这人三十出头，身穿着深色劲装，腰间别着一把短刀，身形矫健。
“主上。”那人单膝跪地。
“起来说话。”裴宴在书案后坐下，拿起桌上的茶壶，发现是凉的，皱了皱眉又放下。
“查到了。”这人站起来，从怀中取出一份折子，双手呈上，“韦姜，庆元十八年高中探花，授翰林院编修，次年调都察院，任监察御史。三年间审理案件十七起，弹劾官员二十余人，无一翻案。”
裴宴接过折子，展开来看，目光快速扫过。
“身世呢？”
“明面上的身世没有问题，祖籍直隶，父辈务农，寒门出身。”这人顿了顿，“但属下发现一件怪事。”
“说。”
“庆元十四年，顺天府乡试的籍册上，韦姜的保人署名是‘周文渊’。周文渊是前国子监祭酒，已致仕多年，与韦家非亲非故，为何会给一个寒门学子做保?”
周文渊，这个名字听过。此人是前朝老臣，门生故旧遍布朝野，更重要的是他曾经是户部侍郎胡珵的座师。
这两者之间有什么关系?
七年前，西北大旱，朝廷拨下赈灾银，命户部侍郎胡珵督办此事。银两出京，运至河南境内时遭劫。而胡珵便被指控监守自盗，勾结劫匪贪墨赈灾银。因此胡珵被判流放千里，胡家也被抄家。
韦姜，胡珵
同一个姓氏?不对，韦姜姓韦，胡珵姓胡。但同一个保人，且韦姜出现的时间，恰在胡珵案发之后三年。
“继续查。”裴宴靠在椅背上，斟酌再三，“查查胡珵有没有后人。”
“是。”
“对了，”裴宴忽然想起什么，“浦二那边有消息吗？”
“还没有，金文昌密会了七大盐商，门关得严实，浦二进不去，但听见里面摔了一只茶盏。”
裴宴眉头微微拧起。
金文昌这人喜怒不形于色，能在官场沉浮二十年不倒，靠得无非是背后之人。能让他摔杯，绝不简单。
“继续盯着，顺便多派两个人盯着客栈。”裴宴说。
“是。”
这人退下后，书房里只剩下裴宴一人。
“韦姜……”裴宴喃喃自语，嘴角浮起一抹笑。
果然是你。
他第一次见到韦姜，是在三年前的恩荣宴°上。那时候韦姜刚被钦点为探花，穿着官服站在一群春风得意的进士中间，格格不入。
裴宴当时奉旨进京面圣，远远看了她一眼，这少年郎着实有些古怪。
太过清瘦，皮肤白净，带着股柔。
他也没太深究。
直到一个月前，京城的眼线传来消息：天子密召督察御史韦姜入宫，授以密旨，命其前往江南调查盐税贪墨案。
裴宴花了半个月的时间调查韦姜，一个寒门出身的学子，不该有这么好的命运，一个二十不到的少年郎，能伪装于，这可真有意思。
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“报——”
一个穿着玄衣劲装，腰挎长刀的男子疾步走进知府衙门后堂，单膝跪地。
金文昌正在后堂更衣，闻声转过头来，慢条斯理地扶了扶袖子，漫不经心道：“什么事？大惊小怪的。”
“客栈附近出事了。”男子压低声音，“客栈伙计早起倒泔水，发现巷子尽头吊着一个人。”
“哦?”金文昌系腰带的手微顿，“什么人。”
“盐运司的小吏，孙茂才。”
闻言金文昌的动作彻底停下来，眼底闪过一丝诧异。
“知道了，下去吧。”
“大人，要不要派人去？”
“派什么人?”金文昌鄙呢他一眼，“一个自寻短见的，也值得衙门兴师动众?让地保收尸就是了。”
“是。”
消息传到客栈的时候，韦姜刚从知府衙门回来，官服还没来及换下。
赵诚虎大步流星地上楼来，面色凝重。
“大人。”
韦姜正解腰间的鱼符，闻言抬眸:“什么事?”
”出事了。”赵诚虎咽了口唾沫，“客栈伙计早起倒泔水，发现巷子尽头吊着一个人。属下刚才去看过，死者是的孙茂才，盐运司的小吏，负责保管盐引发放的底档。”
韦姜眸色微沉。
她才进这不过一日，就有命案。是巧合，还是冲她来的?
“具体什么情况？”来不及换装，韦姜便要去巷子里看看。
巷子在有间客栈的东侧，是一条死巷。这巷子的前半截如个歪嘴葫芦般，巷口如葫芦口般又窄又小，只能容两人并行。走进去十来步，腹地稍宽敞些，可尽头是一堵高高的封火墙，灰黑色的砖缝里长着几莲枯草，风吹过瑟瑟发抖。
整条巷子阴冷潮湿，终日照不到太阳，墙角生着一层青苔，空气弥漫着一股腐臭味。
韦姜赶到的时候，巷口已经围了一圈人。地保是个五十来岁的瘦小老头，穿着一身半旧的青布短衫，正挥手驱赶看热闹的百姓。
“看什么看?死人有什么好看的?都散了都散了。”
巷子深处，一个男人吊在横梁上。那横梁是从墙上伸出来的一根木椽。死者穿着一身靛蓝色的棉布袍子，面料普通，样式像是衙门里小吏的公服。死者垂着头，面色青紫，舌头微伸，眼珠半凸，死状可怖。
脚下倒着一个翻倒的木凳，凳面粗糙，三条腿歪在地上。
乍一看，是上吊自尽。
但韦姜的目光落在他的脖子上。
“阿檀。”她低声说，“你看他脖子。”
檀蛮习武，目力极佳，凝神看了一眼，立刻发现了不对劲:“有两道勒痕。”
死者脖子上有两道明显的淤痕。一道位置偏上，是麻绳勒出来的；另一道位置偏下，更细更深，像是被细绳勒过。
上吊自尽只会有一道勒痕。两刀意味着他先被人用细绳勒杀后再被挂上去伪装成自缢。
“赵诚虎，派人去查查。”韦姜注意到一个细节，死者的右手垂在身侧，手指微微蜷曲，指甲断裂，指尖有明显的血迹。
说明死者曾激烈挣扎过，且抓伤过凶手。
“阿檀，去请地保过来。”
地保姓王，在胥门一带当了十几年地保，见过不少横死的场面。
“这位公子，您是？”
“我姓闻，暂住隔壁客栈。”韦姜说，“我与同伴略通刑名，方才看了几眼，觉得这案子有些蹊跷。王地保可否行个方便，让我靠近看看?”
王地保犹豫了一下。他摸不清此人底细，但见对方穿着官服，谈吐从容，不卑不亢，便点点头:“公子有请便是，只是莫要破坏现场。”
韦姜走近尸体，蹲下身，近距离观察，确认了之前的判断，细绳痕较窄较深，才是真正的死因。
死者的颈骨有轻微错位，说明勒杀时力道极大。
他的手指缝隙里有皮肉碎屑，指甲里有血迹。说明凶手的身上应该有一道抓痕。
韦姜的目光移到死者的衣襟处。那里鼓鼓囊囊的，似乎藏着什么东西。
韦姜探手进去，从衣襟内侧摸出一个油纸包。油纸包被缝在内衬里，不仔细摸根本发现不了。
油包纸不大，里面是一张折了几折的纸。
韦姜展开看了一眼，纸上是一份残缺的记录。
她将其收入袖中，面色不动地站起身来：“王地保。”韦姜转向地保，“此案不是自尽，是他杀。请即刻上报知府衙门，在勘验完成之前，任何人不得移动尸体。”
王地保愣住了:“公子如何断定?”
“两道勒痕。”韦姜指了指死者的颈部，“自缢只有一道。另他的手指有抓痕，指甲有血迹，说明死者生前曾与人搏斗，上吊之人不会如此。”
王地保虽不甚懂邢名，但听她说得头头是道，不由得信了几分。
待她走后，一个衙门的人附在他耳畔。
“这……”王地保一听，难以言齿。
作者有话说
第2章 第二章
