《覆春风渡》林屁呜

1、第一章 001

　　阳春三月，江南道的雨绵绵不断，天织地网，将整个苏州府笼罩这朦胧水雾之中。

　　“大人，前方十里就是苏州府了。”随行的侍卫领统策马靠近车窗，压低声音道。

　　话落，车帘被掀开一角，雨水顺着车檐滴落，在她素白的指尖上碎成水花。

　　“属下探得消息，苏州知府金文昌已命人在城外十里处设了接官亭，说是要率众官恭迎钦差。”

　　坐于马车上这人穿着石青色文官补服，补子修有云雁，头戴乌纱帽，腰系银带。
　　闻言间微微挑眉。

　　金文昌，字明远，庆元十二年进士，历任知县，知州，八年前调任苏州知府，此后便再无升迁。

　　不是不能升，是不愿升。

　　苏州乃江南膏腴之地，知府一职年入万金，比那清贵的京官强了百倍。金文昌此经营八年，门生故吏遍布这江南，早已是一棵根深叶茂的大树。

　　前任两江总督留下的密折中，这个名字赫然在列。

　　“吩咐下去，绕过接官亭，从侧门进城，找一间不起眼的客栈住下。”

　　侍卫领领一愣:“大人，这……是不是太委屈了?”

　　“本官是来查案的，不是来摆威风的。”车帘后的声音清冷而从容，“金文昌想用接官亭把我架在火上烤，我偏不遂他的意。”

　　这侍卫统领名赵诚虎，字守义。原是京营的参将，被昭景帝亲点来护卫钦差，武艺高强，心思却不够缜密。他挠了挠头，虽不甚明白，但还是抱拳道:“属下遵命。”

　　帘子放下，韦姜开始闭目养神。

　　马车继续前行，车轮碾过泥巴路。她的思绪却飘回半个月前的京城。

　　文华殿内，龙涎香的气息愈发浓郁。

　　年迈的昭景帝倚在龙榻上，浑浊的双目看着台下之人，声音沙哑:“韦爱卿，朕这次派你去江南，明面上是巡视吏治，实则有一桩更要紧的事。”

　　“请陛下明示。”

　　“江南盐税，自三年前便开始大幅度缩水。”昭景帝说着，从枕下取出一本泛黄的奏折，“这是前两任总督留下的密折，上面写着江南盐政的官员与盐商勾结，每年贪墨的税银超过二百万两。”

　　二百万两，这可是整个朝廷一年军费的三成。

　　“朕先后派了三个人去查，无一例外身亡或者成为贪墨案的同党，如今还在刑部大牢里蹲着。”

　　“所以臣此行——”

　　“你是朕点的将。”昭景帝直视她，“闻爱卿，朕不问你用什么法子，朕只要你把这桩案子查清楚。贪墨的银子要追回来，背后的主使，也要揪出来。”

　　“臣领旨。”

　　“还有。”昭景帝忽然坐起身来，浑浊的双目中透出一丝清透，“江南不是朕的江南，那里的水，深得很。你若事不可为，保命要紧。”

　　思绪及此。
　　她这次以八府巡按的身份南下。

　　这个品级放在京城算不得什么，可放到别的地方，便是能压死一省封疆大吏的钦差大臣。

　　—

　　金府坐落城东的近拙政坊，此地段官宦富商居多，因此戒备森严。

　　“她教我，收余恨，免娇嗔，且自新。”金文昌哼着曲儿，手里提着鸟笼，笼中有只画眉叫得正欢。

　　他端起茶盏吸溜一口，茶汤碧绿，香气清冽，不由得眯起眼睛，“好茶，不愧是贡茶。”

　　“老爷。”贺管家匆匆跑过来，脚步急促。

　　“急什么。”金文虎翻了白眼，慢悠悠地放下茶盏，“没看见我在品茶吗，扫兴。”

　　贺官家抹了一把额头的汗，凑到近前，压低声音道:“老爷，派去接官亭的人汇报，钦差的马车绕过此地另行。”

　　金文昌抬起眼皮，看了一眼官家，意料之中。他负手走到窗前，摸了摸络腮胡，“有意思，这位钦差，倒是个聪明人。”

　　“老爷，要不要去派点人手打听打听?”

　　“打听什么?”金文才冷笑一声，“她绕开接官亭，就是想看看本官的反应。我也已经做好我该做的部分了，她自己不接那我也好触霉头。但你去派两个机灵点的，在各处客栈转转，盯着她。”

　　“是。”

　　金文昌重新坐回椅子上，悠哉哼着刚未唱完的曲。

　　—

　　马车在苏州城西的一条僻静的巷子里停下，巷口立着一块褪色的木匾，上面书“有间客栈”四个字。
　　这客栈不大，两层小楼，门脸陈旧，檐下的灯笼被雨水打湿了，恹恹地垂着头。这倒是个不惹眼的地方，但总归不能一直居在此处。

　　韦姜掀帘下车，从车上还有个更清秀模样的书生也跟下来。

　　客栈老板是个五十来岁的瘦削老汉，姓孙，见来人气势不凡，连忙迎上来。

　　“几位客官，住店？”

　　“三间上房。”赵诚虎拿出一锭银子，”要安静的，不希望被打扰。”

　　孙老板接过银子，掂了掂分量，眼镜一亮，连连点头：“有有有，楼上请，楼上请。“

　　韦姜上楼，选了最里面的一间房。房间不大，但干净整洁，推开窗能看见巷口的动静。雨从瓦上流下来，汇成一道细细的水帘。

　　她刚坐下来，清秀书生端着热茶走了进来。
　　这位清秀书生，是韦姜的贴身侍女，名檀蛮，年十八，自小跟着她。虽是侍女，私下情同姐妹。

　　檀蛮端着茶盘，轻手轻脚地走进来，小声道：“大人，客栈老板说，方才有人来打听过咱们。”

　　韦姜挑眉:“这么快?”

　　“是。来人自称是知府衙门的差役，说是金大人派来迎接钦差的，被老板打发了。”

　　“金文昌的消息倒是灵通。”韦姜端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“不过也正常。我绕过了接官亭，他必然要派人全城搜索。住在这里，瞒不了太久。”

　　“那大人为何还要……”

　　“试探。”韦姜抿了口茶，“我要看看金文昌的反应。他若只是派人打听，那便是沉得住气的对手；他若干着急得跳脚，反倒好对付。”

　　檀蛮似懂非懂哦你好地点点头。

　　“大人。”檀蛮打断她的思绪，“该用晚膳了。”

　　“不急。”她站起身来，“你先去打探一下，今晚城中可有什么热闹。”

　　檀蛮:“大人要出门?”

　　“既然来了苏州，总得先看看这位大人是个什么样的人。”韦姜换上一身月白色的便装，将玉冠束起，镜中的少年郎俊冷冽，眉眼间自带着三分锐气，“最好的观察方式，不是去知府衙门听他冠冕堂皇地汇报，而是他最放松的地方。”

　　“最放松的地方?”

　　“金文昌今晚在府中设宴，邀请了城中所有有头有脸的官员和商贾。”韦姜系好腰带，淡淡道，“名为同僚聚会，实则是商量怎么对付我这个钦差。这等好戏，不去看看，岂不可惜?”

　　“大人这是要去赴宴?可金文昌并未邀请您……”

　　“谁说我要以钦差的身份去?”韦姜微微一笑，从袖中取出一封名帖，“别忘了，我还有另一个身份。”

　　那名帖上，写着四个字:商号“清源”。

　　这是韦姜为自己准备的掩护身份。北方来的茶商，到江南采购新茶。这个身份若要起查，确实真实存在。

　　檀蛮恍然大悟，连忙去准备。

　　-

　　华灯初上。

　　金文昌的府邸坐落在苏州城东，三进三出的院落，雕梁画栋，极尽奢华。门前的石狮子坐落，朱漆大门上悬挂着一块金匾“金府”，字迹浑厚，据说是当朝一位阁老所题。

　　马车络绎不绝停在金府门前，下来的官员个个衣着光鲜，商贾们更是珠光宝气，随从抬着大大小小的礼盒跟着进去。

　　“真是好大的排场。”檀蛮在身后低声嘀咕，“一个知府，竟比王爷还要阔气。”

　　韦姜注意到，进出金府的宾客中，有一种人尤为特殊。他们穿着体面，倒不像官员，也不像商人，举止间带着一股市侩气。他们的袖口或腰间，大多别有着一枚小小的盐号徽记。

　　盐商。

　　苏州的盐商，少说有二十余家，今晚到场的，不下十五家。

　　韦姜心中了然。

　　盐商与知府同席而饮，称兄道弟，这本不算稀奇事。但金文昌身为朝廷命官，竟然将盐商请入内宅赴宴，这显然越过了应有的界限。

　　“走吧。”她收回目光，转身离开。

　　“大人不进去?”

　　“已经看到了我想看的。”韦姜边走边说，脚步轻快而沉稳，“金文昌与盐商的关系，比我预想的还要紧密。盐商出入其门如入自家厅堂，毫无避讳，这说明他们已经不是什么暗中的勾结，而是明面上的同盟。这种情况下，他送给我的账册，必然是天衣无缝的假账。”

　　“那怎么办?”檀蛮听着有些着急。

　　“等。金文昌送假账，必然有人送真账。这苏州城里，盯着金文昌位子的，想取而代之的，大有人在。他们比我更希望金文昌倒台。”

　　话音刚落，身后忽然传来一个清朗的声音。

　　“这位公子，请留步。”

　　闻言韦姜脚步一顿，缓缓转身。

　　街边的灯笼映出一个年轻男子的身影。他约莫二十三四岁，身袭月白色的圆领长袍，上面并无纹饰，墨发以一根青石簪束起，面容清俊，眉目含笑。

　　韦姜心中微凛，面上却不动声色，不假辞色问道:“阁下是?”

　　此人拱手，姿态从容，笑容温润:“在下裴宴，是个做生意的。见公子器宇不凡，想结交一番，不知公子可否赏脸，到对面的茶楼一叙?”

　　原来是江南裴家。

　　韦姜来此之前打探过裴宴。此人是裴家的现任家主，接掌家族的时候才十九岁，也算是颇有手段。

　　裴家在这苏州很有势力，是数一数二的世家大族，祖上经营范围甚广。

　　“裴公子客气了。”韦姜回了一礼，淡淡道，“在下初来乍到，正想找人聊聊苏州的风土人情。既然裴公子盛情，恭敬不如从命。”

　　-

　　茶楼的雅间临街，推开雕花木窗，便能一睹金府。伙计沏了一壶碧螺春，袅袅茶香在空气中散开。

　　裴宴亲自为她斟了一杯茶，动作优雅从容，行云流水，笑道:“公子是北方之人吧?听口音不像江南的。”

　　“裴公子好耳力。”韦姜端起茶盏，轻轻嗅了茶香，不急着喝，“在下姓闻，从京城来做茶叶生意。听说今年的的新茶下来了，特意来苏州看看。”
　　“哦?”裴宴眼中闪过一丝兴味，“闻公子做茶叶生意，却不去杭州，徽州，反而跑到苏州来?”

　　韦姜放下茶盏，神色自若:“苏州虽不以茶而闻名，却是江南最大的茶叶集散地。杭徽的茶，闽粤的茶，川滇的茶，都要经过苏州转销南北。做生意的，自然要到最热闹的地方去。”

　　裴宴笑了笑，笑容里有几分赞赏；“闻公子说得有理。不过……”他话锋一转，目光落在韦姜的脸上，意味深长，“苏州最近可不太平，闻公子来得不是时候。”

　　“怎么个不太平?”

　　“朝廷派了钦差来查盐税。”裴宴刻意压低声音，“据说这位钦差年纪虽轻，手段却厉害得很。金大人这些天急得团团转，生怕查到自己头上。”

　　韦姜神色不变，端起茶杯抿了一口，心中却泛起波澜。

　　这裴宴在她面前提起钦差和盐税，是试探，还是另有所图?

　　“裴公子跟我说这些，不怕惹祸上身?”她反问道，“我一个做小买卖的茶商，可不想掺和朝廷的事。”

　　裴宴轻轻一笑，放下茶盏，那双含笑的眼睛忽然变得深邃起来。

　　“闻公子，”他的声音又低下去，“明人不说暗话。你就是上面派来的钦差吧？”

　　空气凝固一瞬。

　　“裴公子这话从何说起?”

　　“你住在那间破客栈，绕过了接官亭，又以茶商的身份来金府门口转悠，这些事，瞒得了金文昌，可瞒不了我。”

　　韦姜的手微微一紧。

　　韦姜忽然笑了:“裴公子，你究竟想说什么？”

　　裴宴直视她的眼睛，与之对视，手中不知何时持着一把折扇，雍容优雅，笑若春光。
　　这时韦姜脑中突然浮出一句话:谦谦君子，温润如玉。
　　不看他现在模样，倒是真印证了这句话。

　　裴宴一字一句道:“我呀想说，你要查盐税，需要我的帮助。而我也需要你帮我除掉一个人。”

　　“谁？”

　　“金文昌。”

　　茶楼外的灯笼在风中摇曳，映得裴宴面容半明半暗。

　　韦姜沉默了片刻：“裴公子，你凭什么认为，我会帮你?”

　　裴宴突然一笑，正言道：“因为，你没有别的选择。”