《为君拔刀》竹之禾

24、奴隶（七）

　　老马倌咳了两声，回道：“这马房里脏乱得很，公子要问话，便唤我去前院罢了。”

　　十七挥了挥手，似乎是要赶走空中并不存在的苍蝇虫儿，“这儿是挺臭的。”

　　“公子，我们可要回去？”他问。

　　齐远又扫了阿葵一言，后者一言不发地瞪着他，似乎在恼他。他只觉好笑，从怀里取出一副马鞭，对阿葵说：“我要去跑马，你来为我牵马。”

　　跑马场在苍琅山下，紧邻齐府后院，出了马房，穿过后院侧门，便是一片开阔的林地，也是齐远平日里跑马和训练武士的场地。

　　冬日里，林木萧索，地上、枯枝上，处处都积了雪，阿葵站在一棵枯树下，看少年纵马疾驰，身影在枯树间忽隐忽现。

　　他一身玄黑猎装，催马疾驰，尽是少年豪气。阿葵瞧着瞧着，发起楞来。她想起在北疆时，和阿爷在荒原上打猎，大爷就这么骑着马，马儿跑得飞快，自由自在，无拘无束。
　　可此时，阿爷在哪里呢？

　　少年骑着的马儿，正是老马倌所养的元宝。元宝年岁刚过两月，身形不甚高大，少年只略跑了一圈儿便下了马。他平日里都是骑高大的成年马，只是见阿葵所指的马匹中没有成年骏马，才选了这一匹。

　　“见我下马，你为何不过来牵马？”少年立在距她几丈开外的空地上，冷冷地斥道。

　　阿葵不会做马奴，也不知马奴要时时盯着主人，为他牵马。老马倌只教她养马，并未教她这些。听他如此说，她不情不愿地跑过去，夺过少年手中的缰绳，握在手里。

　　缰绳自少年手心划过，磨得他皮肉微微刺痛，他正待发作，抬眼，视线划过女孩儿生着冻疮的小手，又勉强压下了火气，只说：“以后我要骑马，都由你来为我牵马。”

　　阿葵不答。

　　“这小马腿脚不错，你要好好照料它，等再过几个月，我便要骑它去出猎。”

　　听他说元宝腿脚好，阿葵觉得是自己的功劳，心中微微有些得意，便“哦”了一声，拍拍马儿的背，牵着它慢慢往回走。

　　身后少年又唤她道：“回来。接住它。”

　　她转身，见少年将一只瓷瓶朝她抛来。她偏头躲开，那瓷瓶“啪嗒”一声，落入雪地里。

　　“我叫你接住，你为何躲开？”少年冷冷地问。

　　阿葵弯腰捡起那瓷瓶，在手中转了一圈，看不出它是个什么物件。

　　“这是什么？”她问，好奇少年为何要抛给自己这个。

　　少年说：“是给你的脏手用的。”他顿了顿，加重了字句的音调，“你的手太脏了，会弄臭我的马。”

　　阿葵的脸一下子涨得通红，“我的手才不脏。”

　　少年没理睬她，越过她，往侧门处走。

　　“啪”的一声，是阿葵用力将那瓷瓶掷到了地上。

　　少年停住脚步，头也不回地命令道：“捡起来。”

　　阿葵站着不动，两滴眼泪蓄积在眼眶里，她气急了，自那回被少年说过手脏之后，她每天夜里都洗手。她闻过自己的手，连手指缝儿都香香的，一点儿都不臭。

　　“我叫你捡起来。”少年微微侧头。

　　“我不要。”阿葵道。

　　她的语气还是一如既往的倔强，少年回头，正要发作，不想却看到了她眼里含着的泪珠。他微微一怔，心里那股无名之火忽的消散了。

　　正这时，十七却跑了过来。

　　“公子，那叫花子又耍什么花招了？”他边跑边喊，到了近前，却被齐远冷冽的神情吓得脚下一顿，差点跪倒。

　　“谁教你跑来了？”

　　少年说着，宽袖一甩，径自往前去了。

　　“哎，公子。”十七有苦难言，他的职责便是护卫公子，而这叫花子又可疑得很，因而他远远望见两人举止有异，便飞奔过来，谁想却看到她对着公子哭哭啼啼。

　　这是什么戏本子啊？十七狐疑地回首，看了看仍立在原地不动的女孩儿，追上自家公子，问：“怎么？公子，她这是要唱哪一出啊？”

　　回答他的，是一个冷漠的背影。齐远命他待在侧门后，对着木门思过，自己则甩开他，头也不回地离开了。

　　过一时，女孩儿也牵着马，从他面前踢踢踏踏地跑过。

　　他百思不得其解，对着门思忖了一阵子，偏头，望向两人站立过的地方。不对，一定有什么不对。

　　他溜回到那处，一人分饰两角，左右比划着，试图理清当时发生了什么。

　　半晌，一无所获。他垂头丧气起来，心想：那叫花子真是可恶，引出来多少事端，害得公子受伤不说，又害得自己在这处……

　　“咦——”

　　阵阵朔风拂开层层落雪，雪中，现出一只木塞子来。

　　他俯身拾起，拔出木塞，置于鼻端嗅了嗅。

　　“是药膏啊……”瓷瓶上并未做任何标记，他也不知这药膏是何效用。挠着头，苦思冥想一刻后，他一拍脑门，终于有了主意：“莫非那叫花子要用这毒药来害公子，被公子识破了？！”此念一起，他忙便将瓷瓶揣进怀里，急急的往前院去了。

　　阿葵回到马房时，老马倌和圆头小马倌正坐在条凳上，口里嚼着烟叶子，见阿葵回来，老马倌咳嗽了一声，也不招呼。小马倌冷眼看着她卸下元宝身上的马鞍，将元宝的鬃毛梳洗过，又牵回马厩里。

　　一切停当，阿葵关上马厩门，站在门边，眼望着老马倌嚼树叶。她并不知道那是烟叶子，只以为老马倌肚子饿了，爱吃树叶。毕竟比起嚼烟叶，北疆多的是吃树叶充饥的人，就连她，碰上阿爷运气不好，猎不到野味时，也经常要靠吃树叶填肚子。

　　烟叶入口辛辣，老马倌咳嗽起来，他头顶的花白发髻随着他的咳嗽声，簌簌抖颤。阿葵看着看着，忽然想起了阿爷来，阿爷头发也是花白一片，束在脑后，随着风一颤一跳。想到阿爷，眼前这个要靠吃树叶来填肚子的老马倌，一下子变得可怜可爱了。

　　要是今晚我还有包子吃，就把另一份吃食偷偷拿过来，给这老爷爷吃。她想。

　　小马倌的眼风上上下下地撩着她，嘴角向下撇着，很是不屑的样子。

　　阿葵不睬他，只望着老人。

　　“阿葵。”老人开口了，一手握住支在条凳上的拐杖，往地上敲了两下，一副恨铁不成钢的语气，“你如何把公子引来了？可是在人前说了那折足马的事情？”

　　阿葵一愣，急急摇头，说：“我没说。我没说给人折足马的事。”

　　“你真没说？一个字儿也没提？”老人抬眼向她，阿葵这才看到，老人的眼睛向上看时，眼白极多，眼中的阴翳之色十分吓人，和阿爷的眼睛完全不同。

　　“我真的没有说。”阿葵小声道。

　　她夜里回到杂役院，那些婆子们倒会问她做了些什么活计，她就说自己喂元宝和金锭的事，从未说出过那匹折足小马的事。

　　老马倌嘴里连说了两声好。

　　“小圆头，你也听到了，我教出来的女孩儿一个字儿也不曾说。”他对小马倌道。

　　小马倌似是不信，斜眼瞥她，说道：“李大爷，咱们在这儿多少年了，小公子万年都不曾踏足后院，若不是她说漏了折足马的消息，如何今日忽的就来了？我看这么一个娇滴滴的女孩儿，就不是一个正经的马奴，没准是公子放在这里，防我们的！”

　　阿葵不解他话中的意思，只是听他语气不屑，心里也不高兴起来，抿着唇不再说话。

　　“小圆头，小点儿声。”老马倌叹了口气，“不是我说，你这心眼也太多了，公子防我们什么？他人品贵重，府里上上下下哪个不知？难不成他会专挑咱们的错处？”

　　小马倌的鼻子皱在一起，他的脸庞只有一般少年人大小，做这个动作，既像个孩子，又像个故作稚气的老人。但他的眼里却尽是全然的世故。

　　“他防着报应呢！他小时候，不就因着有人说了句瘸子，就生生打折了那人的腿吗？”小马倌愤愤地说。

　　老马倌神色一僵，起身往外一望，低声对小马倌说：“小圆头，你别再说了，再这么胡言乱语，我也不敢替你圆那匹马了。”

　　小马倌朝着阿葵啐了一口：“呸，教这贼眼线去说！我小圆头不怕！”

　　阿葵垂眼，看了看落到自己脚旁的那口唾沫，背贴着马厩门，挪远了几步。

　　老马倌朝她挥一挥手：“阿葵，你去那马厩里瞧瞧。”

　　阿葵转身，去看马厩里的小马们，蓦地，她瞧见了那匹折足马。它的鬃毛漂亮得很，她一下子就认出了它。

　　只是，它为什么会在这里？

　　她再去看别的小马，却见原先那只名唤白龙的小马不见了。她掰着手指头，数了一遍，果然，马儿一匹不多，一匹不少，只是白龙马换成了折足马。

　　为什么呢？莫非老马倌真的听到了她的心声，知晓她喜欢那小马儿，就拿白龙马同小圆头交换了？她转头去看老马倌，眼底是满满的疑惑。

　　老马倌却只是和小马倌说话，并不朝她望一眼。

　　不知老马倌说了句什么，那小马倌忽的站了起来，拱了拱手，又狠狠地瞪了阿葵一眼，推开马房门，离了这处。