《谢大人，请自重！》连枝理

72、第 72 章 感性与理性

　　第七十二章

　　信中直言江南局势危急。

　　青竹遵令率船队退守内河隐秘港汊，仍遭窦家豢养的水匪步步紧逼。数日前深夜，数十艘匪船突袭货栈，亏得哨探示警，护卫拼死抵御，才没让匪寇攻入仓房。此战苏家护卫七人负伤，码头外围临时货棚尽遭焚毁，大批未转移的瓷器半成品付之一炬。

　　窦家表面佯装中立，暗中打点地方官府，官府对水匪滋扰一味推诿，明明掌握匪巢位置，却迟迟不肯出兵。青竹数次欲赴州府递状，皆遭暗中阻拦，连衙门都近不得。近日更有不明身份之人在港汊周边游荡窥探，似在摸清布防与货物存量，大有集结匪众、发动总攻之势。

　　云岫细细看完信上内容，沉吟下来。

　　师傅今日从京城出发，等他抵达江南大抵要十日左右。

　　这十日便是一道生死关口，港汊之内青竹人手有限，护卫死伤已有七人，若是水匪大举合围，仅凭一众亲卫商号伙计，未必能长久守住货栈与船队。

　　窦家摆明了要借水匪之手逼压苏家。不动用官府明面上的力量，只驱使亡命水匪劫掠破坏，就算闹出人命，事后也大可推作流寇作乱，和宁远侯府撇得一干二净。地方州县早被窦家财势打点周全，状纸递不进去，告状无门，便是硬生生困死在港汊。

　　云岫指尖轻敲桌面，烛火将他的影子投在墙壁上，眉宇沉沉。

　　“青竹信里说，有不明人手在港汊四周窥探布防。这般看，窦家并不只想焚毁货物，恐怕还想拿住咱们这边的人。若是擒下青竹，拿捏住苏家江南分号的主事，往后便可拿人质来要挟京城。”

　　青叶站在一旁，听完心中一紧：“公子，那要不要即刻传信，命青竹舍弃余下货栈瓷器，带着所有人手走陆路突围，舍弃江南基业，先保活人的性命？”

　　云岫摇头，将信纸平铺在案上，“瓷窑契约、商路脉络，是这么多年一点点铺出来的根基。今日一退，窦家便会彻底独占江南水路，往后再想插足江南，千难万难。况且窑上数百依附咱们的窑工，若是商号骤然撤去，他们便要断了生计。窦家手段贪婪狠厉，这些窑户往后多半要被窦家层层盘剥。”

　　他闭了闭眼，快速在心中权衡利弊。

　　温庭彦尚在路途，远水解不了近渴。京城这边同样是泥潭。

　　苏府这边不能大张旗鼓抽调大批暗卫南下，一旦动静过大，立刻便会落入旁人眼线，落一个私蓄死士、擅调部曲的弹劾把柄。

　　“青叶，取纸笔来。”

　　青叶忙取来宣纸、狼毫，磨好一砚浓墨。

　　云岫提笔，笔尖蘸饱墨汁，落笔飞快。

　　第一封写给青竹：令他固守港汊，切莫主动出港与水匪水战。夜里增设多重哨船，沿岸高处布设暗哨，多备火箭、火油，若是匪船来攻，远射拒敌，死守岸防，不可贸然近身搏杀。若是实在抵挡不住，优先保全人手，窑口契约账册务必随身保管，瓷器货物可以舍弃，万万不可被对方拿住活口。另外，联络江南各地受窦家压榨的商户，悄悄收拢水匪劫掠的人证、物证，多多寻访遭窦家迫害的苦主，妥善庇护，留存供词。

　　写完，他将信纸吹干，叠好封入信封，用火漆封缄。

　　第二封短笺，写给温庭彦。告知先生江南局势骤然恶化，路途之上务必加倍戒备，不必急着赶路奔赴沿江码头，先落脚州府城中，联络门生官吏，暗中搜集窦家勾结水匪的凭据，切莫孤身靠近匪患肆虐的河港，避免落入险境。

　　两封书信写完，云岫将信递给青叶：“挑选两名身手最好、熟稔江南陆路的暗卫，连夜动身，八百里加急，务必亲手交到青竹与师傅手中。”

　　“属下记住。”青叶接过两封密信，小心收好。

　　云岫按着案边，眉心拧成一道浅痕，又道：“顷刻传信去苏大学士府上，告知苏凌微江南事宜，让她拨人手支援。”

　　青叶领命，将两封江南急信贴身藏好，又取来一小块密信专用的蜡丸，把转述给苏凌微的几句话揉成小字纸条封入其中。

　　“公子，苏小姐那边，是要让她调动商号护卫南下吗？”青叶一边收拾，一边低声确认。

　　“她自会动手，无须我们事事叮嘱。”云岫道。

　　青叶不再多留，拿起密信与蜡丸，推门快步走出书房。

　　屋内只剩云岫一人。

　　他拿起那枚青玉虎符，放在灯下细细端详。

　　无人知晓云岫心里想了什么，他将虎符重新揣回里衣暗袋，贴在心口。

　　他忽的有点饿了，传唤下人，让厨娘蒸个肉粽，熬个粥上来。

　　云岫走到窗边，推开半扇木窗。

　　端午的夜风裹挟着院中艾草的气息涌进来，吹散屋内案上的烛烟。

　　天边月色已经西斜，夜幕笼罩整座槐树胡同，街巷更鼓咚咚，已是二更过半。

　　他指尖隔着衣料，碰了碰胸口那枚青玉虎符。

　　谢敛把半份调兵的依仗交付于他，这份沉甸甸的情意，让他不知该如何言语。可虎符再厉害，也不能明目张胆动用。一旦私自调遣京畿兵马奔赴江南，无需窦家构陷，朝堂之上的言官便会蜂拥而上，弹劾他私窃兵符，干预地方军务，到时候谢敛也要被一同拖入泥沼。

　　“不能动侯府的兵。”云岫低声自语，眼底眸光沉静。

　　门外传来细碎脚步声，丫鬟端着食盘轻手轻脚走入屋内。

　　白瓷盘上躺着两只热气腾腾的鲜肉粽，一碗清润的小米粥，两碟爽口腌小菜。

　　“公子，吃食备好了。”丫鬟将食盘搁在小几上，垂首行礼，退出门外。

　　粽叶剥开，油润的肉香漫开。

　　云岫拿起竹筷，慢慢进食，心思落在江南局势之上。

　　苏凌微手上护卫数目有限，若是大举抽调南下，河间、别处的商号便会防卫空虚，容易被人趁机偷袭。只能指望她暗中联络江南受窦家欺压的商户，出钱资助青竹招募地方乡勇，勉强撑到温庭彦收集齐证据。

　　可乡勇终究是临时拼凑，没有经过正经操练，对上窦家暗中豢养、手上沾过血的水匪，胜负难料。

　　一碗粥尚未喝完，院外又响起脚步声，青叶去而复返。

　　他掀帘进门，神色凝重：“公子，密信已经交到暗卫手上。另外，方才苏小姐那边遣人回了蜡丸传讯。”

　　说着，青叶取出小小的蜡丸，捏碎，展开里面卷着的细窄纸条。

　　“苏小姐言，已经知晓江南港汊危局。她不便公开调动大批商号护卫，已经暗中传信江南分号管事，拿出两万两白银，用来招募沿江靠谱的乡勇，接济守在港汊的弟兄。同时，她已经联络江南数家被窦家盘剥多年的大商户，大家心中早就积满怨气，愿意暗中出钱出力，收集窦家罪证。只是有一桩难处，沿江几处渡口码头尽数被窦家手下把控，物资送进港汊，要冒着极大风险。”

　　闻言，云岫一颗心总算能放回原处。

　　苏凌微的处置，和自己心中预想相差无几。

　　“两万两白银，足以招募一批人手，置办箭矢、火油这些守御的物件。”云岫放下竹筷，碗中米粥尚余下大半，“告诉苏凌微，叫江南管事不要硬闯码头。寻熟悉内河支流的本地船家，走偏僻的汊道，绕开窦家掌控的主航道，分批把钱粮物资送过去。”

　　“属下记下，顷刻遣人把话传过去。”青叶将纸条烧毁，灰烬落在墙角铜盆之中。

　　云岫起身，重新走到案几之前，目光再一次落回青竹那封来信。

　　“窦家仗着远在江南，山高皇帝远，以为朝廷鞭长莫及。可只要人证物证齐全，递到陛下御前，景仁帝就算顾念旧功与贵妃情面，也不可能一味姑息。”云岫指尖轻点在信上“窦家打点官府”一行字，“难就难在，证据送不出江南。”

　　青叶眉头紧锁：“温祭酒此番南下，士林声望足够，可手上没有兵权，就算收集到供词账册，如何才能平安送回京城？”

　　云岫沉默片刻，叹了口气，“这便是最棘手的地方。”

　　他是有意亲自下江南，换做以前，他不会瞻前顾后，直接放手一搏。

　　但现在，他有了软肋，有了谢敛之，更有外祖母的殷殷牵挂，他怕自己身陷江南险地，从而让爱自己的人深陷煎熬。

　　一向足智多谋的云岫，陷入了感性与理性的煎熬挣扎之中。

　　“公子，你是想亲自下江南？”青叶瞧着他紧锁的眉峰，心头咯噔一下，发问。

　　他跟在公子身边多年，公子想做什么，正在想什么。他第一时间能感应出来。

　　云岫垂眸望着案上跳动的烛火，“是。”

　　青叶脸色骤变，“公子万万不可。你身上的刀伤才刚收口，江南水路凶险，窦家又在暗处虎视眈眈，你这一去，无异于以身犯险。再说京城这边，周案刚了，朝堂格局未定，老太太年事已高，老爷又刚升任左都御史，处处需要人帮衬，你如何能走得开？”

　　他顿了顿，又低声补上一句：“更何况……谢侯爷那边，你又要如何交代？”

　　云岫垂眸望着案头跳动的烛火，烛泪顺着灯柱淌下，凝成一滩暗红的蜡迹。

　　“我如何不知其中凶险。”他的语气不容置噱，“青竹跟着我多年，我与他早就不是主仆，而是兄弟。如今他被困在港汊，水匪环伺，我不能坐视不理。”

　　想到青竹的处境，云岫眸色冷了几分：“窦亭以为逼我退一步，便能吞下江南漕运半壁江山。他却不知，我云岫的东西，从来没有拱手让人的道理。”

　　“公子——”青叶还要再劝。

　　云岫抬手，压下他即将脱口而出的话，“此事容我再想一想，你下去吧。”

　　这一夜注定不平静的。

　　翌日，清早。

　　云岫一夜睡得浅，案头残烛燃到后半夜方才燃尽，烛泪厚厚堆积在铜烛台之上。

　　他辗转反侧，感性与理性来回撕扯，天还未完全大亮，便已然清醒过来。

　　他坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。

　　谢敛送的那枚青玉虎符，还安放在里衣暗袋，隔着一层布料，仿佛还残存谢敛掌心的余温。

　　院门外传来青叶轻缓的叩门声，“公子，天已经亮了，要起来洗漱吗？”

　　云岫掀开被褥起身，走到窗边，抬手推开木窗。

　　清晨带着草木湿气的风扑面而来，稍稍吹散脑中昏沉。

　　“备水。”云岫声音带着初醒的沙哑，“外祖母那边起身了吗？”

　　“老太太天刚亮就起来了，正在前厅烧香礼佛，为家中老小祈福。老爷、夫人也已经到前厅，听说今日朝中并无早朝，老爷打算今日在家整理都察院积压的卷宗。”青叶一边回话，一边进来。

　　他在柜子拿出干净的衣裳递给自家公子，而后又吩咐人去备水。

　　云岫接过衣衫慢慢换上，系好腰间丝绦。

　　他没有出声，青叶也不敢说话。

　　洗漱过后，云岫往前厅去。

　　穿过回廊，前厅之内香烟袅袅。

　　苏老太太手握乌木佛珠，跪在蒲团之上，对着案上供奉的佛像低声默念祈福。

　　沈清婉正摆开早膳。

　　苏叙衡立在窗边，手里捧着厚厚一叠卷宗，眉头紧蹙。

　　苏明轩、苏明睿兄弟，端坐在桌边，安安静静喝着米粥。

　　听见脚步声，苏老太太转过身，抬眸望向云岫，戏谑道：“昨夜是做贼去了？”

　　她捻动佛珠的手指微微一顿，语气带着几分关切，“是不是最近烦心事儿多，心里头难受？”

　　“知我者，外祖母也。我昨夜想着生意，辗转了片刻。”云岫躬身，落座到食桌一旁。

　　“怪不得昨日我与祖母回到府上说要寻你去街市看杂耍，寻不到你的人。”苏明睿扒着瓷碗边沿，小脸鼓鼓的，嘟囔道：“我还想着拉着你一同去瞧耍把戏的，表哥，你真坏，明明答应了我要陪我看武松打虎，结果你自己跑出去闲逛，把我忘得干干净净。”

　　云岫闻言不由得莞尔，伸手揉了一把少年的发顶，将他的发髻揉得微微散乱。

　　“是我的不是，昨日出去遇上不少琐事，耽搁了时辰。”云岫语气带着几分歉意，“改日我抽出一整天的功夫，专门陪你们兄弟二人上街，杂耍、戏台、零嘴全都安排上，如何？”

　　苏明睿眼睛瞬间亮起来，转瞬又垮下小脸，看向一旁端坐的苏叙衡，小声嘀咕：“可父亲说了，功课不写完，不许出门玩耍。”

　　苏明轩放下手中竹筷，斯文地擦了擦唇角，“莫要为难表哥，科考的课业压在身上，我与明睿这几日都要闭门读书。等过几日课业告一段落，再出去玩也不迟。”

　　他们兄弟二人要备战明年的童声试。

　　苏叙衡看向桌边的小辈，“明轩这话才算懂事。玩乐固然可以，却不可荒废学业。”

　　语毕，他又道：“明睿，你的老师可告诉我，说你平日在课堂之上顾着与同学写小纸条……”

　　苏明睿脖子一缩，小脸涨得通红，“父亲，是那人太欠揍了。我才忍不住作诗骂他的。”

　　“那你作了什么诗？”云岫少时在温庭彦门下念书，学堂里也见过师兄弟互相打趣斗嘴的趣事，不由得生出几分怀念，含笑开口询问。

　　苏明睿扭捏半天，挠了挠后脑勺，小声念念有词：

　　“蠢儿坐案前，昏昏似睡猿。

　　胸中空无墨，终日闹学堂。”

　　一听这打油诗，苏叙衡气的吹胡子瞪眼，“好啊，苏明睿，当真是看话本把性子看野了，居然敢作这等诗词嘲弄同窗。”

　　连名带姓唤他，已是动了真怒。

　　国子监是何等之地？那是天下士子荟萃的储才之所，礼法端严，文风清正，多少寒门子弟皓首穷经以求踏进一步，多少世家子弟谨言慎行攒望清誉。他苏叙衡一生持身端方，以御史之职纠察百官，律己律人素来严苛，本盼着幼子潜心向学，走科举正途，承苏家忠烈门风，居然会有这般顽劣的儿子。

　　沈清婉拉了拉苏叙衡的衣袖，柔声找补：“老爷息怒，孩子年纪尚小，不过是孩童之间拌嘴闹出来的顽劣字句，并非什么大恶。明睿，还不快给你父亲赔个不是，同窗之间应当和睦友爱，哪里能用诗文讥讽旁人。”

　　苏明睿耷拉着脑袋，垂头站起身子，小小身躯恭恭敬敬对着苏叙衡躬身：“孩儿知错了，往后再也不在学堂写这种纸条，也不再嘲弄同窗。”

　　苏叙衡望着幼子垂头丧气的模样，怒火稍稍压下去几分，“知错不能只挂在嘴上。今日上午，抄录《论语·学而》十遍，抄不完，午饭晚饭都不许吃，也别想着出门游玩。”

　　“啊，十遍？”苏明睿苦着一张小脸，却不敢再顶嘴，只能闷闷应下，“儿子记下了。”

　　苏明轩坐在一旁，无奈地摇了摇头，对着自家弟弟递过去一个爱莫能助的眼神。

　　苏老太太捻着手中乌木佛珠，打圆场：“好了，吃早饭，饭桌上莫要一味训孩子。顽童心性，哪个年少的时候不曾胡闹几回。吃过早饭，明睿便乖乖去书房抄书便是。”

　　云岫放下手中竹筷，主动道：“舅舅，一味的给明睿定下责罚，岂不是太果断了些？我觉得应当问问明睿，到底发生了何事，他才会写下这般打油诗。若是不问缘由便责罚，岂不是冤枉了明睿。”

　　语气和缓了些，他看向舅舅：“况且，舅舅与我都曾经在国子监念过书，最是知晓学堂之中孩童之间的是非纠葛。”

　　闻言，苏明睿的眼睛唰的一下亮起来，殷切开口：“父亲……”

　　望着爱孙的模样，苏老太太出声劝道：“叙衡，你先耐住性子听孩子把话说完，莫要一上来就动怒火。”

　　“行，我倒要看看你能说出个一二三四五六来。”苏叙衡被点拨，也觉得自己的处置，太过于急躁武断。

　　他眉头舒展不少，看向垂手立在一旁的幼子，“说吧，究竟是怎么一回事，不许有半分遮掩，如实道来。”

　　苏明睿攥紧袖口，解释道：“当时是这样的，那名同窗仗着家世显赫，日日欺辱旁边坐的寒门学子。昨日晌午午休，他故意打翻那学子的笔墨，还把人家辛辛苦苦写好的课业卷子撕得粉碎，肆意嘲笑人家出身贫寒，不配来国子监读书。孩儿看不过去，上前劝了两句，反倒被他当众讥讽，说我仗着苏府的家世耀武扬威。我一时气不过，才偷偷写了纸条，作了那首打油诗回敬他。”

　　一番话说完，小少年低下头，指尖绞着衣摆，“我知道写诗文嘲弄同窗是不对，可我实在看不惯他那般欺负人。”

　　前厅之内一时安静下来。

　　苏叙衡听罢，神色几番变幻。

　　他原以为是自家儿子无端寻衅，肆意嘲弄同窗，没想到背后还有这般前因。

　　沈清婉轻轻叹了一口气，伸手招手，把苏明睿唤到身侧，替他理了理有些褶皱的衣襟：“路见不平本是心地良善，可行事要讲究分寸。写诗讥讽嘲弄，终究落了下乘，反倒授人以柄，叫旁人抓住把柄反咬一口，说你恃家世欺辱同学。”

　　苏老太太轻声开口：“孩童有一腔侠义心肠是好事，可莽撞行事，好心也容易办出错事。明睿，你可明白母亲说的道理？”

　　苏明睿认真点头：“孙儿明白了。往后遇上这种事，我便去找学堂先生，由先生出面处置，不再自己私下写诗文与人置气。”

　　苏叙衡望着幼子，神色柔和不少，“道理你听得懂便好。虽说事出有因，可你以诗文讥诮同窗，终究触犯学堂规矩，责罚不能全然免去。十遍《论语·学而》减为三遍，当做惩戒，切记以此为戒。往后再遇上同窗恃强凌弱，第一时间禀报先生，不可自己逞口舌之快，惹出是非。”

　　“多谢父亲。”苏明睿脸上瞬间绽开笑意，躬身行礼，“孩儿一定牢牢记住。”

　　“好了，坐下用早膳。”苏叙衡摆了摆手，“下午，让你娘带你出去，我给二两银子你买甜嘴。”

　　苏明睿乐的见不着眼睛，“知道啦，谢谢父亲，就晓得父亲最好了。”

　　小插曲结束。

　　苏老太太给好外孙夹了个肉包子，打趣道：“你也别顾着生意，瞧瞧自个儿都瘦了，这几日后厨熬的老火汤是不是没喝？”

　　“喝了。”云岫可不敢在外祖母面前撒谎，道：“只是外祖母也晓得我的身子吃什么都不胖，天生便是这般骨架，再多汤食进补，也难长出几分肉来。”

　　曾经的苏明姝也为此烦躁过，年少之时身形清瘦，风一吹好似就要站不稳，寻过不少大夫、道士来，汤药药丸吃了无数，到头来也没能养出几分丰腴体态。

　　沈清婉放下手中竹筷，眉眼温软，道：“这几日我正好空闲着，给你做些药膳羹汤来补补，我未出嫁之时，家中厨娘滋补的膳食做的极好，极其滋补。我跟着学过几手，慢火细炖，不苦不涩，也好调养你身上耗损的气血。”

　　苏老太太听了，觉得这个儿媳是真的妥帖细心，心里十分宽慰，“清婉，我房里有一匹织金暗纹的丹青贡缎，待会你让大丫鬟去我内院一趟，拿回来，你给自个儿做件新衣裳。”

　　这布是先帝御赐，料子细软华贵，寻常世家都难得寻到。

　　沈清婉连忙欠身行礼：“多谢母亲厚赐。这般贵重料子，儿媳实在受之有愧。”

　　“有什么愧不愧的。”苏老太太摆了摆手，笑意温和，“这些年家中里外大小琐事，多亏你操持打理，叙衡在外一心朝堂，府内全靠你撑着，一块料子罢了，不必这般拘谨。”

　　云岫坐在一旁看着祖孙婆媳闲谈，脸上的笑意也深了些。

　　等到膳食用尽，苏家兄弟二人回书房学习，云岫主动开口：“舅舅，舅母，外祖母，我有些事儿要与你们说。”

　　见他神情严肃，语气凝重，被喊到的几人心头皆是一凛。

　　苏老太太捻着乌木佛珠的动作一顿，直起身子，看向身旁的丫鬟仆妇：“你们都退下，守在院外，不许任何人靠近前厅。”

　　“是。”一众丫鬟小厮齐齐躬身，轻手轻脚退出前厅。

　　雕花木门被轻轻合上，偌大的厅堂之内，便只剩下苏老太太、苏叙衡、沈清婉与云岫四人。

　　苏叙衡放下手里的清茶，直白询问：“阿阮，出了什么事？莫非是京城之内又生出什么风波？”