《谢大人，请自重！》连枝理

71、第 71 章 “朕心中有

　　第七十一章

　　殿内众人依言落座。

　　鎏金烛台上烛火摇曳，明黄光晕落在景仁帝鬓边悄然滋生的几缕白发之上。

　　他轻轻摩挲着酒盏冰凉的盏沿，一声极轻的叹息自唇边漫出，“岁月不饶人，朕如今年岁渐长，日夜操劳国事，精力早已大不如从前。”

　　景仁帝语声平缓，听不出喜怒，“储位空悬日久，于江山社稷终究不是好事。朕心中，已有立下太子的打算。”

　　话音落下，沁芳殿之内瞬间陷入死寂。

　　殿角垂手侍立的内侍宫女个个呼吸一滞，齐齐把头埋得更低。

　　李承乾握着酒盏的手指骤然收紧，面上那副温润从容的笑意险些绷不住。

　　他飞快压下心底翻涌的狂喜与忐忑，微微垂首，掩住眼底一闪而过的精光。

　　一旁的李承宣心头亦是重重一震，脊背悄然绷紧，垂在膝头的手掌不自觉攥紧衣料。

　　储君之位，是他与兄长这么多年暗中角力、追逐的归宿，万万没有想到父皇会在家宴之上，骤然将此事摆上台面。

　　年纪尚幼的李承煜得过外祖父的叮嘱，看看父皇，又转头望望两位兄长，乖乖端着自己小小的酒杯，不敢随意出声。

　　出门前英国公张辅反复拉着他的小手嘱咐，宫宴之上多听少说，万万不可学着两位兄长的样子妄议朝政，惹父皇不快。

　　张辅想的长远，如今李承煜年纪小，若是坐上皇位，他们张家免不得会被猜疑，外戚干政的话柄落在朝臣口中，反倒成了祸事。周栋把持内阁的前车之鉴才刚落下，朝堂之上最是忌讳外戚坐大，张家世代军功立身，犯不着卷进这储位纷争里，落个骂名。

　　与其拼死争这虚无缥缈的储君之位，不如待到李承煜再长大些，让好外孙安安分分前往自己的封地就藩，依照景仁帝对李承煜的喜爱，定然会划一块江南富庶安稳的封地给他。到时候张家守着军功爵位，陪着外孙在封地安安稳度日，也是逍遥快活。

　　殿中只余下铜炉里瑞脑香静静燃烧的细微声响。

　　片刻之后，景仁帝才再度开口，“今日没有外臣在场，你们二人，心中对储位，各有什么想法，不妨直言。”

　　他目光落向李承乾，又转向李承宣，明摆着是问询两位成年皇子。

　　李承乾定了定神，放下手中酒盏，躬身回话，“父皇，储君乃是国之根本，事关万里江山黎民百姓，儿臣不敢妄自揣度。太子之位，应当择贤良有德之人居之，儿臣只愿尽心辅佐父皇，恪尽藩王本分，辅佐将来的储君，守护大靖河山。”

　　李承宣紧随其后，躬身拱手：“儿臣以为，太子当品行、才干二者兼备，上可承继父皇治国之志，下可安抚朝野百官，体恤天下苍生。儿臣愿竭尽所能，为国效命，不敢觊觎储位，但若朝廷有所差遣，儿臣万死不辞。”

　　景仁帝望着两个儿子这番说辞，早已了然，并未就此接话，话锋骤然一转，“近来北狄日渐猖狂，屡次越过大靖边境，劫掠北疆州县的百姓牲畜，边地烽报一封封送入京城。”

　　他皱着眉头，指尖叩击案几，“自当年镇北将军苏临渊乞骸骨之后，镇守北疆的几任将领，皆是庸碌之辈，办事多有疏漏。守土御敌，屡屡难堪大用。”

　　殿内气氛又沉了几分。

　　北狄铁骑骁勇善战，常年窥伺大靖北疆沃土，这些年边境摩擦不断，损耗无数钱粮兵卒，却始终无法根除边患，一直是压在景仁帝心头一桩心病。

　　“朕心中有意，选派一位皇子，总领北疆军务，坐镇边关，统筹调度北疆全部兵马。”

　　景仁帝身子微微往前倾，龙袍上绣制的金龙在烛火之下熠熠生辉，目光锐利地落在李承乾、李承宣二人身上。

　　“谁能够平定北狄边患，戍守住千里北疆，甚至挥师北上，拿下草原腹地，彻底根除北狄这百年边患，这太子的位置，就给谁坐。”

　　李承乾脸色骤然一变，心底又惊又喜，随之而来的便是沉甸甸的忌惮。

　　平定北狄，谈何容易。北狄骑兵来去如风，广袤草原地域辽阔，若是战败，损兵折将，非但储君无望，还要遭到父皇厌弃；可若是真能立下这般不世奇功，那太子之位，便稳稳落入自己囊中。

　　他脑海之中飞速权衡利弊，北疆苦寒，风沙漫天，条件艰苦凶险万分，一旦前往北疆，京城朝堂之中的势力调度，便会捉襟见肘。留在京城，还可以暗中拉拢朝臣，经营人脉；一旦远赴边关，京城这边的根基，难免会被对手趁机蚕食。

　　一旁的李承宣同样心绪翻涌，心中反复掂量。

　　这是一场豪赌，赢了便是天下储君，输了便是万劫不复。

　　年幼的十一皇子李承煜似是听懂了几分，喃喃道：“去北边打仗……那也太疼了。”

　　没有人理会孩童的低语。

　　景仁帝静静看着两个儿子神色变幻，将二人脸上的犹豫、权衡、欲望尽数收入眼底，“怎么，方才你们二人还口口声声说愿为国效命，如今机会摆在眼前，反倒都沉默不语了？”

　　李承乾深吸一口气，压下心中万千思绪，躬身出声：“父皇，北狄实力强悍，绝非一朝一夕可以剿灭。此事事关北疆数十万将士性命，万万不可草率。儿臣以为，应当细细筹谋粮草、军械、兵员，周全谋划之后，再选派皇子前往北疆，方为稳妥。”

　　他并不想立刻接下这份凶险的差事，打算先以筹谋为借口，拖延时日，回去之后，再暗中联络自己府中幕僚党羽，细细权衡利弊得失。

　　李承宣也连忙跟上回话：“父皇，儿臣以为端王所言有理。北疆军务错综复杂，粮草转运、部族羁縻，处处皆是门道。贸然派遣皇子前去，若是准备不足，反倒折损我大靖军威。还望父皇宽限时日，好好斟酌人选。”

　　景仁帝看着二人推诿迟疑的模样，眼里藏着几分失望，却没有当场发作，“阿煜，依你之见，当如何？”

　　年幼的李承煜听见父皇忽然点到自己，忙放下手中那只小巧的漆杯，从座椅上挪下来，规规矩矩跪在冰凉的金砖地面上。

　　他平日里由太傅、翰林学士轮番教导经史、兵策、吏治，又有张辅时时提点朝堂利害，耳濡目染，不是那等懵懂无知的草包孩童。

　　方才兄长二人心中百般权衡进退，殿内暗流涌动，他全都看在眼里。

　　小小的少年脊背挺得笔直，声音清亮平稳，不疾不徐：“父皇，儿臣年岁尚幼，不曾通晓行军打仗之术，不敢妄言征伐大事。只是读史书之时读到，北疆戍边，首重三样：粮草充足、将帅得人、边民安定。”

　　景仁帝眉梢微抬，抬手示意：“起来说话，继续讲。”

　　“谢父皇。”李承煜依言起身，退回到自己的席位之前，双手垂在身侧，继续道：“北狄逐水草而居，骑兵来去迅捷，难寻主力决战。若是只凭一腔血气贸然挥师北上，纵然是皇子亲赴边关，若无熟习边地情势的老将辅佐，粮草转运跟不上，也只会徒耗兵马钱粮。”

　　他顿了顿，“儿臣以为，不必急着派遣皇子即刻奔赴北疆。可先下旨，增调粮草军械输送边镇，再挑选一位知兵懂边务的老将坐镇北疆，先稳住防线，安抚流离边地百姓。待到边关局势稳固，粮草军备筹备完备，再商议由哪位皇子前去总领军务，方是万全之策。”

　　沁芳殿内一片安静，烛火噼啪轻响。

　　李承乾垂着眼帘，袖中手指暗暗攥紧。

　　李承宣心中同样掠过一丝异样，目光落在年幼的十一皇子身上，心底暗自警醒。

　　景仁帝坐在主位，静静听完李承煜的一席话，脸上看不出喜怒，“你小小年纪，读史倒也读出几分道理。所言，尚有几分可取之处。”

　　他没有就此敲定北疆军务的旨意，端起酒盏：“罢了，今日乃是端午家宴，饮酒用膳。”

　　一句话，便将方才那桩关乎储君与北疆兵权的重磅话题轻轻按下。

　　殿内紧绷的气氛松弛下来，内侍躬身上前，为诸位皇子重新斟满杯中雄黄酒。

　　精致的粽子、蜜饯鲜果一道道奉到案前。

　　可在座三位皇子，谁的心中都再也无法真正安下心享用宴席。

　　储君之位，以北边军功作为取舍的这道考题，已经明明白白摆在了所有人的面前。

　　宴席之上的酒肉珍馐，吃在李承乾、李承宣口中，只余下满心的思虑。

　　几刻钟之后，宴席落幕。

　　景仁帝倦怠，挥挥手令三位皇子退下。

　　“儿臣告退。”李承乾、李承宣、李承煜齐齐躬身行礼。

　　三人依次退出沁芳殿，踏着月色笼罩的宫道往外走去。

　　宫道两侧宫灯连绵，光影重重，将三人的影子长长投射在青石板地面。

　　走出一段距离，便到了岔路。

　　李承乾的王府车架在东侧宫门等候，李承宣的车驾在西侧。

　　李承煜居于宫内皇子居所，不必出宫。

　　“两位王兄，弟先行回宫歇息。”李承煜微微躬身行礼，按照规矩与两位兄长作别。

　　语毕，他转身便带着贴身内侍，朝着皇子居所的方向快步离去。

　　待到李承煜的身影消失在宫道转角，四下只剩下端王、郕王二人以及各自身后贴身心腹。

　　月色冷白，洒落在朱红宫墙之上。

　　李承乾侧过头，看向身侧的弟弟，面上那副温和的笑意淡去几分，“方才父皇所言，八弟心中，作何打算？”

　　李承宣眸光沉沉，回视过去：“四哥何必问我。北疆苦寒险地，是万丈悬崖，亦是登天坦途。其中利害，你我心中皆是明镜。”

　　说完，他不再多言，微微拱手：“夜深，王府车驾已经在外等候，小弟先行告辞。”

　　话音落下，李承宣带着自己的随从，转身走向西侧宫门。

　　空荡荡的宫道之上，只余下李承乾与他的心腹小厮。

　　夜风卷着廊下艾草菖蒲的清苦气息吹过来。

　　心腹小厮躬身靠近，压低嗓音：“殿下若是放弃北疆，太子之位便再无指望。可若是前去北疆，京城这边咱们经营多年的人脉势力，怕是要被郕王趁机蚕食。”

　　李承乾望着远处沉沉的宫阙楼阁，低声冷笑：“父皇打得一手好算盘。用储君之位作饵，逼迫我与四弟奔赴北疆，与北狄浴血死战。无论谁胜谁败，朝堂诸王的势力，都会被边关战事消耗大半。”

　　他摩挲腰间玉佩，眸色阴翳：“此事急不得。回王府，立刻召集全部幕僚，连夜议事。另外，派人盯着宁远侯府。窦家手握江南漕运，财力雄厚，若是能够拉拢窦家站到我这一边，日后无论是朝堂角力，还是北疆筹措粮草，都大有裨益。”

　　“属下明白。”心腹躬身领命。

　　李承乾不再多言，转身迈步，朝着东宫方向的车架走去。

　　皇城之外，夜色愈发深沉。

　　郕王府西院的知微斋内烛火高烧，将窗纸映得一片通明。

　　廊下护卫屏息肃立，连巡夜的脚步都放得极轻，生怕惊扰了书房内的议事。

　　李承宣走到书案后落座，轻敲案头摊开的北疆边防图，扫过阶下立着的四位心腹幕僚。

　　四位都是他从翰林院、都察院一手提拔起来的得力干将，多年来替他暗中运筹朝堂事务，从未有过半分差池。

　　“本王今日从宫中赴宴归来，有一桩要事，与诸位商议。”李承宣声音不高，“父皇今日在家宴上明言，谁能平定北狄边患、坐镇北疆，便立谁为储君。”

　　话音落下，书房内四人齐齐色变。

　　为首的翰林院侍读学士许清彦上前半步，眉头紧锁：“殿下，此事事关重大。北狄为祸北疆数十年，先帝在时数次大举北伐，都未能彻底根除，至多换来十数年边境安稳。如今边备废弛，粮草军械皆有亏空，若是贸然领命前往，稍有挫失，非但储君之位无望，反倒会落个治军无方的罪名，被陛下厌弃。”

　　“许大人所言极是。”另一名都察院御史接话，“可反过来想，这也是天大的机缘。若是能立下这不世军功，储君之位便名正言顺，无人能再置喙。如今端王那边定然也在连夜商议，若是被他抢了先，主动请缨前往北疆，殿下便处处被动了。”

　　李承宣指尖仍在地图上轻轻摩挲，目光落在北疆的吴阴、雁回隘几处重镇上，没有立刻接话。

　　他自然知晓其中利害。

　　储君之位悬了这么多年，父皇今日终于松口，却抛出来这样一道近乎无解的考题。

　　去，是九死一生的赌局；不去，便是主动弃子，眼睁睁看着储位落入兄长囊中。

　　“端王那边，诸位觉得他会如何抉择？”李承宣抬眸问道。

　　“依属下之见，端王不会立刻应下。”许清彦沉吟道，“端王多年经营朝堂，党羽遍布六部，根基都在京城。若是远赴北疆，便是自断臂膀。他定然会以筹备粮草、整饬军备为由拖延时日，一面暗中调派自己的心腹先去北疆接手军务，等局面稳妥了，再择机动身。”

　　“还有一事，不可不防。”另一名幕僚低声开口，“今日京中流言四起，说宁远侯府世子窦亭回京后，四处奔走攀附。周栋倒台之后，江南漕运空缺，窦家手握江南财力，端王定然不会放过拉拢窦家的机会。一旦窦家倒向端王，为他源源不断供给粮草银钱，那北疆之事，他便多了好几分底气。”

　　李承宣眉头微蹙，忽然开口：“谢敛那边呢？诸位觉得，靖远侯是何态度？”

　　此话一出，书房内瞬间静了几分。

　　谢敛手握京畿九门防务，兼领东南海疆兵权，麾下皆是能征善战的边军，又深得陛下信重。

　　此人若是倒向哪一边，哪一边便多了极大的胜算。

　　“谢敛此人，极难揣测。”许清彦缓缓摇头，“自他回京以来，不结党、不营私，端王数次示好都被他软钉子挡了回来，周栋一案他秉公办理，连自己生父都按律处置，看不出偏向任何一方。”

　　他顿了顿，补充道：“不过，属下倒是听闻一事。苏叙衡苏大人如今牵头重审镇北将军旧案，谢敛在其中多有照拂。”

　　第三个幕僚回忆道：“当年，苏临渊镇守北疆，程渊镇守南疆，二人面上偶来往来。依今局面，属下斗胆猜测，程家与苏家渊源匪浅。若日后夺嫡之争愈烈，谢敛很大概率会站在苏叙衡所倾向的那一方。”

　　“苏家。”李承宣低声重复这两个字，眼底神色变幻不定，“镇北将军旧部刚刚平反，圣眷正隆，苏叙衡身居都察院左都御史，手握纠察百官之权，朝堂之上说话分量一日胜过一日。若是能够将苏家拉拢过来，相当于握住都察院这一柄利刃。”

　　语气稍顿，他又道：“可苏家有云岫，云岫此人心思深不可测。他是温祭酒的关门徒弟，在江湖之上人脉盘根错节，更是做生意的好手。苏家如今大半隐于幕后的财力、眼线，多半都出自此人之手。”

　　许清彦眉头皱得更紧，上前一步，“殿下提起此人，属下也早有留意。云岫常年游历四方，走遍大靖山河，河间、江南皆布下商号分号，明面上是经商牟利，实则借着商路网罗各地消息。周栋一案，不少关键线索，皆是由他暗中递出，才层层剥茧，扳倒盘踞朝堂数十年的周首辅。这般心智城府，绝非寻常世家子弟可比。”

　　另一幕僚捋着颌下短须，开口补充：“最难得也最棘手的，是此人立场。他不钻营朝堂官位，不谋求高官厚禄，至今仍是一介白衣。不入朝堂，便无官职把柄可以拿捏；不贪权位，寻常的高官厚禄，也很难将其收买。周栋倒台之后，多少世家争相想要拉拢苏家，可真正能接近云岫的寥寥无几。今日端午会仙楼一事，窦亭百般示好送礼，软硬兼施，到头来反倒被他借力打力，落得一身污名，便是最好的佐证。”

　　都察院那位御史接过话头，语声低沉：“还有一层，听闻云岫与靖远侯谢敛之间，交情匪浅。二人当初是一同归京，在京城大门分别。若是我们想要拉拢苏家，绕不开云岫这一关。可若是处理失当，反倒会彻底得罪谢敛。”

　　李承宣背负双手，在灯火摇曳的书房之内缓缓踱步，地砖上投射出他来回晃动的影子。

　　“本王也听说过那些流言。”他低声开口，“只是没有确凿证据，便不能拿来做文章。谢敛手握京畿与海疆两处兵权，是陛下手中最锋利的一把刀，无端去招惹，绝非明智之举。”

　　他停下脚步，目光落回案几之上：“云岫此人，重情，重义，心中念的，从来都是镇北将军旧部的冤屈昭雪。他所求，不是哪一位皇子登上储位，而是想要一个清明公道的朝堂。想要拉拢他，靠金银珍宝、高官许诺，怕是行不通。”

　　许清彦微微颔首：“殿下看得通透。若是我们能够公开表态，愿意善待苏家旧部，善待蒙冤的将士家眷，或许能够博得其几分好感。但也仅仅只是好感而已，想要让他彻底倒向我们郕王府，依旧难于登天。”

　　“若是拉拢不成呢？”李承宣抬眼，眸色沉沉，“若是云岫，连同谢敛，尽数倒向端王那边，于我们而言，便是灭顶之灾。”

　　书房之内瞬间陷入沉默，烛火噼啪一声，灯花爆开一点火星。

　　许久，那名都察院御史出声：“属下以为，现阶段，不求拉拢，只求不得罪。如今周党余孽尚未清剿干净，窦家又虎视眈眈，多方势力纠缠，贸然对云岫出手，一旦弄巧成拙，把谢敛推到端王身侧，后果不堪设想。”

　　“属下附议。”许清彦拱手，“眼下当务之急，是应对北疆那道储君考题。端王那边必定会动作频频，窦家手握江南漕运财帛，端王定然会想方设法去结交窦家。我们要做的，一边要筹备北疆的粮草兵甲，一边盯着窦家动向，同时对苏家、对谢敛，保持不远不近的分寸。”

　　李承宣轻敲击着腰间玉带，心中反复权衡，“说得有理。”

　　……

　　槐树胡同，苏府

　　云岫还没来得及将那枚青玉虎符妥善收好，院外便传来暗卫轻而急促的脚步声。

　　夜色已经浸满整座苏府，院内廊下悬挂的端午彩穗香囊被晚风拂得轻轻摇晃。

　　方才从河堤一路归来，他身上尚带着河畔河水的湿凉气息，衣袖边角沾了些许堤岸柳絮。

　　青叶跟在他身侧，刚将院门合上，那名苏家暗卫便已经立在了月洞门外。

　　“公子，江南急信，青竹派人昼夜兼程快马递回，方才才送到府门。”暗卫双手将信函高高捧起，躬身低声禀报，“送信的人一路马不停蹄，人马皆疲，在外院廊下等候回话。”

　　云岫心头猛地一跳，心中隐隐生出几分不好的预感。

　　他快步上前，伸手接过那封书信。

　　“知道了，辛苦跑这一趟。”云岫语声压得很低，“赏，领下去好生安置歇息，不必在此久候。”

　　“是。”暗卫躬身行礼，转身快步退了出去。

　　青叶会意，抬眼扫过四下，确认小院周遭没有旁人，抬手将书房的雕花木门合上。

　　屋内烛火摇曳，孤烛映得满室明明灭灭。

　　云岫走到梨花木案几之前，指尖挑开坚固的火漆，将信纸缓缓展开。

　　纸页上是青竹熟悉的字迹，墨色深浅不一。

　　信上开篇便直言江南危局。