《谢大人，请自重！》连枝理

69、第 69 章 “京城，又

　　第六十九章

　　长街之上车马如织，游人络绎不绝。

　　远远便能看见会仙楼高耸的飞檐，楼前彩旗飘扬，朱红大门大开。

　　青砖台阶两侧站着两名衣着齐整的店小二，笑容满面迎送往来宾客。

　　“只是咱们二人进去，护卫人手不足。”青叶环顾四周，压低嗓音，“府里暗卫此刻都散在各处，若是真遇上变故，来不及驰援。”

　　云岫目光扫过街面来往的御林军巡防队伍，银甲在端午的日光之下泛出冷光。

　　谢敛今日统筹京中防务，九门内外到处都是他麾下兵士。

　　“不急。”云岫声音压得极低，“待会入了酒楼，你寻个由头，悄悄递信号给街边巡守的侯府亲兵。谢敛布下的巡防队伍遍布这一片街巷，只要信号一出，片刻便能赶至楼下。”

　　青叶恍然点头：“属下明白。”

　　二人整理衣袍，抬步踏上会仙楼高高的青石板台阶。

　　店小二躬身赔笑：“二位公子，里边请。今日楼中江南名班登台，雅间已经大半被订下，楼下大堂尚有不错的位置，不知二位是想坐大堂，还是要寻雅间？”

　　云岫开口：“不必雅间，大堂临栏杆的位置便好。”

　　“好嘞，公子随小的这边来。”店小二躬身引路，穿过熙熙攘攘的一楼大堂。

　　大堂之内座无虚席，数十张八仙桌坐满宾客，瓜果粽子、美酒佳肴摆满桌面。

　　戏台搭在大堂正前方，雕梁画栋，台上伶人粉墨登场，正唱着《吴越春秋》的选段。

　　店小二引着他们来到靠雕花栏杆的一处空位，正好斜对着二楼雅间的回廊。

　　“二位公子，请坐。需要点什么酒菜？”店小二将两份菜单递过来。

　　云岫随意点了几样小菜，一壶桂花酿，又添两碟端午的粽子与凉糕。

　　“劳烦。”

　　店小二应声退下。

　　青叶落座之后，目光不动声色扫过整座大堂，又抬眼望向二楼回廊一间间竹帘，低声道：“公子，方才窦亭的小厮，就在二楼东侧那间雅间门外守着，想来窦亭就在那一间。”

　　云岫端起刚倒好的桂花酿，轻轻晃动杯中琥珀色酒液，“看见了。”

　　他端起酒杯浅浅抿了一口，“我们坐在这里，他隔着竹帘，也能清清楚楚看见我们。正好遂了他的心意。”

　　台上戏文唱到吴越相争，勾践隐忍蛰伏，假意臣服，暗中筹谋复国，伶人唱腔抑扬顿挫。

　　大堂之内人声嘈杂，正好掩盖住二人低声交谈。

　　青叶身子微微前倾，压着声音：“公子，窦亭明明邀约咱们入他的雅间，如今咱们坐在大堂，他迟迟没有下来相见，不知打的什么主意。”

　　云岫摩挲着冰凉的瓷杯杯壁，眸光沉静：“他在观望。想看看我们究竟是主动上钩，还是心存戒备处处提防。若是我们贸然登楼入他雅间，便等于把自己送入他的主场。我们安坐大堂，人多眼杂，他反倒不好肆意行事。”

　　话音未落，二楼东侧雅间的竹帘哗啦一声，彻底掀开。

　　窦亭手持折扇，从雅间走出来，倚靠在回廊栏杆之上。

　　他一眼便锁定楼下大堂座位上的云岫，脸上挂着意料之中的笑意。

　　底下大堂不少世家子弟看见他，纷纷起身拱手问好。

　　窦亭含笑一一颔首回应，目光却始终没有离开云岫身上。

　　不多时，一名身着青衫的小厮，捧着一碟精致的水晶凉果，顺着木质楼梯缓步走下，穿过大堂宾客，径直走到云岫桌前。

　　“云公子，我家世子听闻公子也来会仙楼听戏，特命小的送来一碟江南进贡的水晶果，聊表端午心意。”小厮躬身，将描金漆盘轻轻搁在桌面。

　　盘中晶莹剔透的凉果泛着水光，果香清甜扑面而来。

　　云岫垂眸看向盘中凉果，没有伸手去碰，抬眼望向二楼回廊之上的窦亭。

　　窦亭立在栏杆边，遥遥朝他举杯示意。

　　满堂不少宾客都留意到这一幕，好奇的目光投射过来，暗中揣测苏府与宁远侯府之间的往来。

　　云岫端起面前自己的桂花酿，遥遥对着二楼虚虚一抬，“劳窦世子费心，只是在下肠胃素来孱弱，吃不得江南寒凉甜食，这份美意，便心领了。”

　　他声音不高不低，刚好能让楼上楼下都听得清清楚楚。

　　小厮僵在桌前，进退不得。

　　二楼回廊之上，窦亭脸上的笑意淡去几分。

　　他原想借着一碟吃食，做一点手脚，或是借着送礼，坐实苏窦两家私下交好的流言，被云岫这般当众婉拒，计策直接落了空。

　　窦亭也不恼，遥遥对着云岫笑了笑，转身退回雅间之内，竹帘重新落下。

　　小厮碰了一鼻子灰，只好捧着那碟水晶凉果，悻悻离开。

　　青叶看着小厮离去的背影，“公子方才好应对，若是收下那盘果子，今日这大堂之中不知要传出多少闲话。”

　　云岫将杯中桂花酿一饮而尽，放下酒杯，目光落在戏台之上，台上正演到越王卧薪尝胆。

　　“窦亭此人手段一般。”云岫语声压得很低，没有过多的解释。

　　朝堂之上，端王、郕王皆想伸手染指江南这块富庶之地。窦家既不想依附任何一位皇子，又怕陛下借着周栋旧案顺势清算漕运积弊，便急需在京城寻一个中立又得圣心的世家作为缓冲。

　　话音刚落，青叶胳膊轻轻碰了碰云岫的胳膊，压低声音，“公子，你看，是谢侯爷。”

　　云岫顺着他的视线抬眼望过去。

　　会仙楼朱红大门处，谢敛身穿深青锦缎常服，腰间悬着那柄鱼骨短刃。

　　身后只跟着付宁一人。

　　端午京中各处巡防已经布置妥当，他借着休沐的由头出来，本意是为了悄悄寻机会见一见云岫。

　　今日他母亲留在家中应付络绎不绝登门的世家官员、夫人，招呼客人。

　　谢铮出门拜会恩师，商议乡试课业。

　　唯有他清闲下来。

　　刚踏入会仙楼大门，满堂丝竹锣鼓之声扑面而来，人声喧嚣，座上宾客推杯换盏。

　　谢敛目光飞快扫过大堂，一眼就看见临栏杆座位上那道青衫身影。

　　云岫侧对着大门，指尖捏着酒杯，目光落在戏台之上，鬓边几缕发丝垂落，神态安然。

　　青叶坐在他身侧，时不时环顾四周，但心思还是放在戏台之上。

　　付宁跟在谢敛身后，低声道：“主子，云公子在这儿，只是奇怪附近没有苏老太太的身影。”

　　“我瞧见了。”谢敛压着嗓音，“可能是老太太未到，我们先寻个雅间坐下，你不是说想看戏，今日正好瞧个爽快。”

　　“主子，今日端午，你就带我出来，不带子恒他们，万一他们闹起来怎么办？”付宁跟在他身后，疑惑发问。

　　“我给了他们每人五十两银子，他们开心都来不及，如何会闹？”谢敛眸色极淡，笑道。

　　他对属下极好，与其说是属下，不如说是弟兄们，先前陛下赏赐下来的物什，他留了部分给家里，剩下的全然弟兄们分了。

　　这也是弟兄们肯为他卖命的愿意之一。

　　“啊！五十两。”付宁震惊不已，“我现在回去能有五十两吗？”

　　他可亏大发了，怪不得今日出门之时，储子恒那小子色眯眯的瞧着他，他还以为对方发情了，连男的都看上。

　　“主子，你说话真的很难听。”付宁揉了揉鼻子，目光还透过竹帘缝隙往下瞟，“那要邀请云公子上来雅间坐坐吗？底下人多眼杂，说话都放不开。”

　　“你很想他上来吗？”谢敛斜过眼瞥他，屈起的指节不轻不重敲了敲他的脑壳，闷响一声。

　　“哎哟！”付宁吃痛缩了缩脖子。

　　“你哥说的对，你没有他那么聪明。”谢敛收回手，眸光沉沉望向楼下大堂。

　　“窦亭就在隔壁一墙之隔。阿阮若是骤然登上二楼，踏入咱们这间雅间，旁人看在眼里，转眼就会传出流言。谣言一旦传开，对阿阮，对苏府，于我侯府，全是祸事。”

　　“虽然我没我哥聪明，但我比我哥武功好，不然我怎么能跟主子身边保护呢。”付宁摸了摸被敲过的额头，颇为自豪道。

　　语毕，他恍然醒悟，“属下想的确实粗浅了。”

　　“行了，别想那么多，今日端午是出来玩儿的，不是出来打仗，准备看戏。”谢敛道。

　　他们坐下开始看戏。

　　戏台上伶人水袖翻飞，唱腔婉转铿锵，正演到勾践入吴为质，忍辱负重受尽折辱。

　　而在楼下临栏杆座位的云岫二人。

　　青叶余光瞥见那道熟悉的身影一闪而过，用胳膊肘碰了碰云岫的，“公子，是谢侯爷，方才上楼了，就在二楼西侧的雅间。”

　　“好好看咱们的戏。”云岫捻起一粒晶莹的樱桃放进嘴里，目光落在戏台之上，心底却暗自盘算。

　　先前窦亭一门心思拉拢苏府，处处试探示好，眼下谢敛之来了，说不准窦亭就要主动上前结交。

　　相比于苏家这个刚蒙圣眷崛起的世家，谢敛这个手握京畿兵权、圣眷滔天的大人物，更值得巴结。

　　平日，谢敛神龙见首不见尾，朝堂军务缠身，寻常世家想要寻机会攀附都求之不得，这下能在戏楼看到，窦亭断然不会放过这般千载难逢的机会。

　　青叶的目光放回戏台之上，“我省的了，这不是罕见谢侯爷能出现在戏楼，多说了几句。”

　　云岫端起桂花酿浅抿一口，酒液清甜带着淡淡的桂花香，“就你话多，若你想跟他说话，我今夜就把你送到侯府。”

　　“可别。”青叶连忙摆手，诚惶诚恐，“我就是钦佩他能在岭南立下赫赫战功，可没有想和他交谈的心思。”

　　语气稍顿，他悄咪咪道：“上几回，我同他的手下闲聊，他手下可真粗鄙。”

　　“在军营土生土长的汉子，粗鄙些也正常。”云岫辩解了句，转而道：“你不是说，功夫没有长进，我让你去他们那儿操练几日，如何？”

　　青叶再次拒绝，“可别折磨我了，公子。”

　　话音刚落，二楼东侧雅间的竹帘哗啦一声再度掀开。

　　窦亭手持折扇缓步踏出，身后跟着两名贴身小厮。

　　他方才透过竹帘缝隙，清清楚楚看见谢敛踏入西侧雅间，眼底掠过一丝喜色。

　　果不出云岫所料。

　　窦亭整理了一番衣襟袍角，折扇在掌心轻轻一叩，迈步便朝着西侧雅间走了过去。

　　回廊木地板发出咯吱的轻响，两侧雅间内不少世家子弟探出头，好奇观望。

　　“咚咚。”

　　窦亭抬手，轻轻叩响西侧雅间的木门，“靖远侯在此处，窦亭冒昧前来拜会。”

　　他声音不大不小，刚好可以让周遭回廊几间雅间都听得见。

　　屋内，付宁听见门外通报，下意识看向谢敛，“主子？”

　　谢敛眸光冷冽，没有立刻应声。

　　门外，窦亭见屋内迟迟没有应答，继续含笑开口：“久闻侯爷沙场威名，今日端午佳节，能在此偶遇，实属缘分。亭备下一壶江南陈年花雕，愿与侯爷共饮几杯。”

　　半晌，雅间木门才被付宁缓缓拉开半扇。

　　谢敛立在屋内光影之中，目光落在门外的窦亭身上，“窦世子客气。”

　　他声音听不出半分热忱，却应下了邀约，“既是端午偶遇，那便进来坐一坐。”

　　窦亭眼底掠过一丝欣喜，手中折扇一收，躬身拱手：“多谢侯爷赏脸。”

　　他侧身示意身后两名小厮守在廊下，不得入内，自己抬步跨过门槛走入雅间。

　　雅间临窗，竹帘拉开一道窄缝，楼下大堂戏台锣鼓喧天的声响顺着缝隙涌上来。

　　付宁将房门虚掩，退到屋角立好，手不动声色按在腰间刀柄。

　　“侯爷军务繁忙，京中防务千头万绪，端午休沐还能抽身来会仙楼听戏，倒是难得。”窦亭走到桌边，自来熟一般提起桌角酒壶，想要为谢敛斟酒。

　　“京中防务布置妥当，手下弟兄各司其职，方能偷得半日闲暇。”谢敛拦住他执壶的手腕，自己拿起酒盏，浅浅倒了半盏桂花酿，“不必劳烦世子。”

　　窦亭的手僵在半空，随即从容收回，面上笑意不改：“是窦某唐突。”

　　他顺势落座在谢敛对面的木凳之上，折扇摊开放在桌面，“近日江南水匪作乱，航道阻塞，沿岸不少商船货栈遭劫掠，漕运停滞，江南各州府商户苦不堪言。此事想必侯爷也有所耳闻。”

　　谢敛摩挲冰凉的瓷盏边缘，神色不动：“略有耳闻。地方匪患，本该交由江南官府、漕运衙门剿办。窦侯世代镇守江南漕运，想来宁远侯府心中，自有处置之法。”

　　窦亭轻轻叹了一口气，眉宇间摆出几分忧国忧民的模样：“侯爷有所不知，水匪势头猖獗，分散盘踞江河各处巢穴，官府兵力有限，处处捉襟见肘。周栋在世之时，暗中庇护不少江匪头目，如今周栋伏诛，那些匪寇没了管束，愈发肆无忌惮。”

　　他话锋一转，看向谢敛，试探道：“宁远侯府手上虽有家丁护船的私勇，可私兵不可擅离属地，没有朝廷调令，不能越境剿匪。我此次留京，也是盼着朝堂能够派遣兵马南下，肃清水道，安定江南民生。”

　　谢敛心中透亮，“剿匪安民本就是地方官吏职责。世子可让窦侯爷上奏疏，将江南实情逐条写明，递呈御前。陛下素来体恤江南百姓，自会权衡处置。我执掌京畿防务，海疆军务虽也归我兼领，可千里之外江南水道，并非我的权责。”

　　他想，这窦亭是个眼高手浅之辈，求人办事空手而来，不愿担奏疏触上的风险，又妄想坐享平匪之功，太蠢了，不堪大用。

　　窦亭脸上的笑意淡了些许，端起桌上冷茶抿了一口，又转开话头，“说起来，方才在楼下，我偶遇苏府云岫云公子。”

　　他看着谢敛，“云公子见识广博，游历山河，本想邀他上楼小聚，可惜云公子身子倦怠，婉言推辞。苏府如今蒙陛下恩宠，苏家旧部旧案重审、恢复原职，日后在朝堂必定举足轻重。”

　　他有意无意把苏府与自己捆绑在一起：“窦家世代扎根江南，往后不少地方事务，怕是还要仰仗苏府多多照拂。”

　　谢敛眼皮微抬，眸色冷了一分，“近来事务繁忙，苏家如何，我倒是不清楚。不过，苏家行事一向坦荡公允，只听陛下号令。”

　　他语声平缓，听不出喜怒，“至于世家之间交往，君子之交，贵在分寸。走得过近，反倒容易招惹流言非议。周栋一案才刚刚落幕，朝野上下多少双眼睛盯着京中各家勋贵，世子应当比我更懂这个道理。”

　　语毕，谢敛捏了块奶糕，细细品味，“不过，窦世子若想疏通江南剿匪奏疏一事，可以去寻刑部尚书苏轼远，苏大人。诶，不对，应该是……苏大学士了。”

　　窦亭心中一凛，意识到谢敛心思何等通透，自己这点小算盘，被对方看得分明。

　　他攥紧折扇扇骨，面上维持着从容温润的笑意，“侯爷所言极是。苏大学士三朝老臣，处事圆融持重，若是能够得他从中周旋，自然是再好不过。只是大学士久居内阁，公务缠身，我贸然登门，怕反倒唐突了。”

　　谢敛放下手中吃了一半的奶糕，抽出锦帕擦了擦指尖碎屑，目光落向窗外戏台。

　　楼下锣鼓铿锵，戏文正演到勾践入吴为奴，忍辱负重。

　　“苏大学士为人，向来看重实据，若世子有心，可以一试。”谢敛的语气听不出半分倾向，“朝堂之上，万事讲究凭证二字，世子应当深谙此理。”

　　窦亭心底咯噔一沉，脸上笑意僵了一瞬，转瞬又恢复如常：“侯爷教诲，窦亭记下了。江南事态错综复杂，搜集证据一事，急不得。”

　　他不愿继续在剿匪这件事上纠缠，话锋一转，说起江南风物、戏文词曲。

　　“听闻侯爷曾驻守南疆苍梧关，南疆山海壮阔，与江南水乡截然不同，不知侯爷以为，吴越这出戏，唱得如何？”

　　“伶人唱腔尚可，戏文终究是戏文。”谢敛端起酒盏浅呷一口，“台上勾践忍辱负重，可现实之中，人心诡谲，远比戏台故事要复杂百倍。”

　　窦亭干笑两声，附和几句。

　　二人一问一答，却没有半分真心相交。

　　“时辰不早，世子该告辞了。”谢敛端着酒盏，下了逐客令。

　　窦亭攥紧折扇，心底清楚，再继续耗在这间雅间，也讨不到半分实质的许诺。

　　他站起身，拱手作揖，“今日叨扰侯爷，是窦亭冒昧。改日寻得闲暇，再专程登门侯府拜谒。”

　　“侯府宾客络绎不绝，世子若是无事，便不必多跑一趟。”谢敛回话，没有半分挽留的意思。

　　窦亭脸上神色微微一滞，也不好再多说什么，转身掀开雅间的竹帘迈步走了出去。

　　廊外的两名小厮连忙跟上他的脚步，一路退回东侧自家雅间。

　　付宁看着合上的木门，压低嗓音：“主子，这窦亭绕来绕去，说到底就是想借咱们的名头，帮窦家斡旋江南剿匪一事。他既不肯递奏疏直面陛下，又不愿交出窦家豢养水匪的实证，空凭着几句空话就想捞好处，打得一手好算盘。”

　　“世人逐利。”谢敛落下这句，走到窗边，掀开一丝竹帘缝隙。

　　他目光越过层层回廊栏杆，落向楼下大堂的那道身影。

　　台下已经换了从姑苏而来的戏班子。

　　丝竹管弦声调一转，唱起一出儿女离合的《玉钗缘》。

　　台上伶人水袖翻飞，婉转唱腔漫过大堂，满堂宾客纷纷凝神望向戏台。

　　付宁顺着主子的视线一同朝下望去。

　　楼下灯火融融，云岫指尖捏着一枚白玉酒杯，目光落在戏台之上。

　　若谢敛有上辈子的记忆，应该记得，戏台上领唱这一出《玉钗缘》的伶人，正是当年在郕王府夜宴之上，扮演程婴、屠岸贾那一班旧伶。

　　“主子？”付宁察觉到身旁人气息陡然变冷，低声疑惑，“怎么了，这出戏有什么不妥？”

　　谢敛压下脑海里翻涌的残影，眉头微蹙，“并无，只是我有点头痛，不知为何。”

　　“难道是最近睡的太少了，缺觉？”付宁猜测，“要不咱们先回去吧，我怕你出事儿。”

　　要是对方出事了，他哥得把他抽皮扒骨。

　　谢敛摆摆手，指尖按着太阳穴，“不必。难得端午，既来之，则安之。”

　　付宁见他心意已决，便不再劝说。

　　楼下戏台之上，《玉钗缘》唱得缠绵悱恻。

　　台上青衣一袭素色罗衫，水袖翩跹，唱腔凄婉，诉说一对有情人遭世家阻挠，两地相思不得相见的苦楚。

　　满堂看客听得入神，时而唏嘘，时而低声议论。

　　云岫手肘轻搭桌沿，看似在听戏，心神却分出大半留意二楼动静。

　　先前窦亭踏入西侧雅间，待了几刻钟后，又神色悻悻退回到隔壁的一幕，他尽收眼底。

　　青叶剥着手里的荔枝，往碟子里堆放，“公子，窦亭从侯爷的雅间出来了，瞧着脸色算不上好看，想来是在侯爷那边碰了一鼻子灰。”

　　云岫捏起一颗荔枝，放进嘴里，“他谢敛若是轻易能够被几句客套拉拢，那京城的传闻就有假。”

　　京中传闻，从岭南回来的谢敛得了他外祖父襄国公程渊真传，不因人情退让，不为权势折腰。

　　话音刚落，隔壁东侧雅间的竹帘之内，窦亭正立在窗下，脸色沉郁。

　　贴身小厮垂手立在一旁，小心回话：“世子，靖远侯油盐不进，不肯替咱们窦家向朝堂递话。”

　　窦亭一把将折扇拍在桌案，“我岂会看不出来。”

　　他语声压得阴沉沉，“谢敛心思何其锐利，我刚开口，他便已经猜透我的来意。此人手握京畿兵权，圣眷滔天，又有襄国公在后撑腰，若是不能为我窦家所用，日后必成我们窦家的阻碍。”

　　窦亭反复摩挲扇骨，眼神阴翳，“云岫，软硬不吃；谢敛又滴水不漏。京城这两块眼下最得圣心的人，全都不肯向窦家倾斜半分。”

　　他走到窗边，掀开竹帘一角，俯瞰楼下大堂坐着的云岫，“既然拉拢不成，那就只能另辟蹊径，叫他们不得不与我们窦家扯上干系。”

　　贴身小厮心头一凛，“世子的意思是？”

　　“制造干系。”窦亭冷笑着，“今日端午，会仙楼人多眼杂，正是浑水摸鱼的好时机。云岫孤身在外，身边不过一个随从。只要传出流言，说他今日在会仙楼与我窦家密会，收受窦家重礼。流言一旦散播出去，任凭苏府再怎么清白，也免不了要惹一身嫌疑。”

　　小厮迟疑道：“可方才大堂那么多人都亲眼看见云公子当众回绝了咱们的凉果馈赠，这般流言，怕是很难取信于人。”

　　“呵，市井流言，哪里需要十足凭据。”窦亭嗤笑道：“百姓向来只愿意听热闹故事，哪里会深究前因后果。再添一把火，寻两个嘴碎的歌姬、酒肆闲汉四处散播，说云岫与我私下达成交易，苏府默许窦家在江南行事，换取窦家暗中相助苏家旧部翻案。三人成虎，说的人多了，假的也能传成几分真。”

　　他顿了顿，眼中算计更深：“若是流言传到陛下耳朵里，即便陛下不全然相信，心中也会埋下一根刺。苏叙衡如今牵头重审苏家旧部冤案，身负要职，最忌讳与地方勋贵私下勾连。只要帝王生出一丝猜忌，苏府便要束手束脚。到那个时候，不怕云岫不肯重新掂量和我们窦家打交道的利弊。”

　　“那谢敛呢？方才侯爷对咱们态度冷淡，若是流言牵扯到苏府……”小厮十分谨慎。

　　他看向自家公子，“京城的人都在传，当初二人是一同从岭南回京城的，若二人交情匪浅，他会不会出手干涉。”

　　“谢敛手握重兵，更要避嫌。流言只是市井传闻，没有实打实的物证，他堂堂一等靖远侯，总不能亲自下场去和市井闲汉争辩谣言真假。”窦亭摇了摇头，笑意更深了，“若他们真的交情匪浅，他越是出面维护云岫，旁人反倒越发捕风捉影，生出更多闲话。”

　　他抬眼看向小厮，沉声吩咐：“你即刻下去，寻咱们府里安置在外的几个心腹，把这套说辞悄悄散出去，切记要做的干干净净。”

　　“属下明白。”小厮躬身领命，轻手轻脚退出门外。

　　雅间之内只剩下窦亭一人，他端起桌上冷透的花雕酒，仰头一饮而尽。

　　杯盏重重磕在桌案，发出沉闷一响。

　　“京城，又有好戏看了。”