《谢大人，请自重！》连枝理

64、第 64 章 “陛下赏赐

　　第六十四章

　　谢敛略一思索，有了计较：“你去取火把绳索，再把擅长破解机关的两名亲兵调过来。你与阿明先在洞口，抛火把下去看一看洞内大致情形，探明前路，再循序渐进往里推进。另外，吩咐门外值守的兵士，将柳姨娘交由刑部，说是怀疑她与周栋暗中互通消息，私藏密信物证，我要让他们狗咬狗骨，乱起来，我们才能安全。”

　　语气顿了顿，他又道：“安国公府已是是非漩涡中心，不能久待，我现在去见母亲与兄长，尽快动身迁往新赐的靖远侯府。府中剩余家仆，清点造册，一部分随我们迁去侯府，余下无家可归者发放银两遣散，有劣迹偷盗者，一并移交顺天府处置。”

　　付林重重抱拳：“属下谨记，这就去安排。”

　　二人分开，付林转身快步离去。

　　谢敛没有过多停留，与守在书房周围的亲兵寒暄一番，便迈步向内宅走去。

　　穿过几重庭院，内院寂静，廊下丫鬟仆婢垂着头，来去都放轻脚步。

　　程惊鸿的院落之内，窗棂半敞，院内的海棠开得繁盛。

　　屋内，程惊鸿端坐在梨花木座椅之上，眼圈红肿，绢帕攥在手心，已经被泪水浸得半湿。

　　谢铮立在一旁，低声温言宽慰自己的母亲。

　　听见脚步声，母子二人同时转头望过来。

　　看见谢敛，程惊鸿嘴唇微微翕动，眼底百感交集。

　　“敛之。”她声音沙哑。

　　谢敛跨步进门，对着母亲深深一揖：“母亲。”

　　谢铮上前半步：“二弟，朝堂之上的处置，我已经听闻。”

　　“父亲流放岭南，陛下念及祖上功绩，保全性命，已是万般不易。”谢敛语声沉稳，“安国公府如今风波缠身，暗处不知多少眼线盯着此处，不宜继续居住。陛下赏赐的靖远侯府已经收拾妥当，我过来接母亲、大哥，即刻搬离此地。”

　　程惊鸿点了点头，抬手拭去眼角残存的泪痕：“我知晓。我已经吩咐丫鬟、嬷嬷收拾好物什。”

　　“母亲明事理。”谢敛心中稍安，“大哥，你陪着母亲，府外车马已经备好，付宁在外院候着，护送我们去往侯府。家中一应文书地契，能带走的随身收好，余下全部留给前来抄家的官吏。”

　　谢铮郑重应道：“我明白。我会看好母亲。”

　　他还能考取功名，不怕往后父亲会受苦。

　　一行人不再耽搁，从内宅侧门走出，避开抄检安国公府的刑部差役。

　　府门外，数辆马车静静等候，付宁带着一队披甲御林军亲兵守在四周。

　　程惊鸿踏上马车之时，忍不住回头，遥遥望了一眼高悬“安国公府”的那块金丝楠木牌匾。

　　谢敛坐在高头大马之上，望着程惊鸿，从她的眼神中捕捉到极致的悲伤。

　　他不明白，从前想建功立业的母亲怎会对这座困在她的牢笼有所悲伤。

　　马车帘幕缓缓落下，隔绝了身后的府邸。

　　车轮滚动，向着京城城东新落成的靖远侯府行去。

　　另一边，安国公府，谢昌毅旧书房。

　　付林已经一切准备就绪。

　　粗麻绳牢牢固定在书房房梁的立柱之上，几支浸透松脂的粗大火把握在手中。

　　阿明与两名擅破机关的亲兵已然赶到。

　　付林拿起一支火把，用力甩动，借着惯性，将熊熊燃烧的火把向着密道洞口抛掷进去。

　　火把坠落，顺着密道斜坡一路滚下，火光在幽深的通道之中不断向前滚动，照亮了通道石壁。

　　石壁乃是大块青砖垒砌而成，地面铺着石板，通道不算宽阔，只容一人弯腰通行。

　　里面空气潮湿，墙角布满青苔。

　　一路向下倾斜，不见毒烟喷涌，也没有触发飞箭落石的机关。

　　“暂时未见异动。”阿明俯身，目光盯着洞口之下，“但不能掉以轻心，指不定机关藏在更深的地方。”

　　一名精通机关的亲兵蹲下身，仔细打量洞口边缘青砖缝隙：“开凿时日甚长，看青苔厚度，这条地道至少已经修造十年。”

　　付林握紧手中短刃，又将绳索牢牢打结，“阿明，你跟我先下去探路。你们二人守在洞口，一旦听见底下有打斗、示警呼喊，立刻拉紧绳索，同时向外求援。”

　　“是！”两名亲兵齐声应答，手按刀柄，严阵以待。

　　付林率先攥紧绳索，踩着石壁凸起的落脚石，缓缓向下滑入密道。

　　阿明举着另一支点燃的火把，紧随其后。

　　……

　　城东，靖远侯府。

　　崭新的侯府院落宽阔恢宏，亭台楼阁一应俱全。

　　院内早已提前安排好可靠的亲兵护卫，四面院墙，各门出入口，全部换上谢敛手下信得过的人。

　　程惊鸿下了马车，望着这座规制堂皇的新府邸，神色淡淡的。

　　谢铮在一旁小心搀扶着母亲的胳膊，一步步踏过青石板甬道。

　　府内使唤的仆妇丫鬟早已候在垂花门外，齐齐屈膝行礼。

　　“母亲，一路劳顿，先进内院厢房歇息片刻。”谢敛语声温和。

　　程惊鸿轻轻颔首，没有多言语，由丫鬟引着，往内院僻静的院落走去。

　　谢铮紧随在身后，要留下来陪伴照料母亲。

　　安顿好母子二人，谢敛转身来到前院厅堂。

　　付宁吊着受伤的肩头，正站在廊下等候，手里捧着厚厚一册府中仆役名册。

　　“主子，安国公府那边遗留的下人，已经全部甄别完毕。”付宁将名册递上前，“有手艺、行事本分、家卷无牵连的旧仆，可以迁入侯府继续当差；剩余那些心思浮动、手脚不干净，或是和柳姨娘那边有所勾连的，全部发卖出去。”

　　谢敛接过名册随手翻了几页，指尖划过纸上一个个名字，“就按你说的办。清点出来的财物，除开母亲、大哥随身私产，其余尽数交由户部官吏清点入库。”

　　“属下记下。”付宁把命令记下，又想起安国公府那条密道，“方才收到阿明传回来的消息，付林带着人顺着密道向下探查，地道蜿蜒曲折，似乎没有出口。他们准备了干粮，准备继续探查。”

　　谢敛揉了揉发胀的太阳穴，“你让付宁抓主意，剩下决定不了的事情也找他，至于刑部的人来了，你先让他回去，我改天再拜访。”

　　他连日忙了近两昼夜，没有多余的心思去想事情，“吩咐下人帮我备水，沐浴洗漱。待会我要用膳食。”

　　忽然想到了什么，谢敛看向付宁，“尽快叫子恒他们回来，今夜我要前往刑部大牢一趟。”

　　=

　　谢敛这边侯府诸事暂且不论，目光转至槐树胡同苏府。

　　苏府门外传来车马响动，苏叙衡下值归来，面上还带着喜意。

　　刚踏入府门，苏老太太、沈清婉便带着府中众人迎到垂花门。

　　“怎么样？朝堂之上，可还顺利？”苏老太太捻着乌木佛珠，开口问道。

　　苏叙衡眉眼间藏不住欣喜：“大事已定，周栋三日后闹市凌迟，党羽分首恶胁从一一处置。陛下下旨重审父亲旧部冤案，交由我牵头督办。另外，封赏圣旨傍晚便会送来。”

　　语气稍顿，他仔细看看四周，“阿阮呢，怎幺见不到他的人？”

　　“听青叶说，是在看书。”沈清婉回想着，轻声道来。

　　今早，她亲自下厨熬了乌鸡汤，让丫鬟送到云岫哪儿去，被挡了回来。小丫鬟回禀，公子正在念书，青叶小哥不让咱们去打扰，那鸡汤已经送进去了。

　　听此，苏叙衡若有所思，“难道阿阮是打算科举？科举也好，阿阮一向聪明，往后更是能撑起门楣来。”

　　苏老太太脸上挂着了然的笑，“阿阮就没有入朝堂的心思，依我看啊，他是……心似双丝网，中有千千结。”

　　“祖母，你这诗是何意？我为何不懂？”苏明睿歪着小脑袋，拽住老太太的衣袖轻轻摇晃发问。

　　苏叙衡一敲自家幼子的脑壳，恨铁不成钢，“那是相思。”

　　话出口，他却愣住了，“阿阮认识的人，我们几乎尽数知晓，他……心里挂记谁了？”

　　“莫要多问，孩儿家的心事，哪能全都摆到明面上叫旁人窥探。”苏老太太目光望向云岫小院的方向，语声放得很轻，“情之一字，如人饮水，冷暖自知。咱们做长辈的，不必逼得太紧，只盼他莫要行差踏错。”

　　沈清婉站在一旁，并没有过多猜测。阿阮这些年走南闯北，见过无数人，有谁会知晓阿阮喜欢何人？她想恐怕只有亲自带大阿阮的老太太知晓。

　　没有多加询问，她顺着老太太的话打圆场：“母亲说得是。阿阮这些年吃了太多苦，只要他心中欢喜，喜欢何人都是好的。”

　　苏叙衡心头一团疑云盘旋不散，却没有再开口。

　　他下午还要上值，此时回来不过是想亲自说个好消息给家人知晓，现在时辰不早，便想着早早用膳。

　　他们几人沿着垂花门往正厅的方向走去，低声说着今日朝堂上、京城内的风言风语。

　　而不久前他们口中的云岫正坐在小院内，似乎正在看书？

　　今日一早用过早膳，他便静坐小院，手里反复翻看谢敛先前命人送来的话本。

　　这一出话本写得是书生赴京赶考，雨夜借宿于荒林之中的寺庙。寺中女鬼受老妖挟制，不得不以色引诱过路男子，攫取生人阳气。

　　女鬼原是奉命加害书生，却渐渐为他品性所触动，二人暗生情意。云游道士慧眼识破鬼魅真身，决意出手斩妖。书生明知人鬼殊途，不肯舍弃女鬼，一心要助她挣脱老妖的掌控。

　　后来书生与道士合力鏖战老妖，拼死助女鬼摆脱桎梏。一人一鬼得以短暂相伴，奈何阴阳有隔，终究难违天命，女鬼魂赴轮回，只余下书生一人。

　　一个早上过去了，那万字话本没有被翻过一页。

　　院内玉兰落英铺了满地，昨夜谢敛翻墙而来的那一幕，时不时浮上他的脑海。

　　每每想起，他心口便泛起一阵说不清道不明的波澜。

　　良久，院角猫儿扒挠玉兰树干的声响，才将云岫飘远的神识拉扯回来。

　　他扬声朝门外唤道：“青叶。”

　　院门轻轻推开，青叶跨步走入，“公子有何吩咐。”

　　“青竹可有寄回书信？”云岫抬眸问道。

　　自三月他下了命令，青竹便带着一批苏家亲卫，连同苏凌薇手下得力伙计，自河间动身赶赴江南，一晃便是整整三月。这数月间书信往来不曾断绝，信中大半记述江南生意的推进、瓷窑接洽、水路沿途的险阻，只是上一封来信已是十日之前。

　　如今周栋一按大局已定，云岫悬在心口的那块巨石落回到原处，自然将心思放到了江南的布局之上。

　　他想江南那边现下究竟推进到哪一步，也好提前盘算后续人手调度、银钱调配。

　　青叶闻言略一回想，回道：“并无。属下也暗自记挂，已经吩咐江南沿线的暗卫沿路打探消息，只是回报尚未传回。”

　　上一封书信十日之前便送到府中，信上说，青竹已经和三处上等瓷窑谈妥定烧契约，瓷器已经分批入仓囤放在江边码头货栈，只是近日江南境内几处水道突发水匪作乱，河道封锁，船队迟迟寻不到北上时机。

　　云岫眉头微蹙，思索着：“水匪作乱……”

　　他细细梳理江南的局势，漕运大半被宁远侯府窦家把握，周栋大权在握时，与前者平分秋色。

　　周栋借朝堂权柄庇护江南水路，窦家则以漕运金银孝敬输送入京，二者互相勾连，把持江南水路，一面从中分取巨额漕运红利，一面借其中的红利稳固自己在京中的地位。

　　如今周栋轰然倒台，依附他的江南势力群龙无首，底下盘踞江河的水匪，多半便是窦家暗中唆使煽动。

　　这个窦家说来也颇有渊源，窦家窦老爷子宁远侯是年少时跟着景仁帝父亲发动的靖和之变，帮助景仁帝父亲登上帝位，立下从龙大功。后来在景仁帝与几位皇子争夺皇位中，站了废太子那边，几番出力扶持储君，可惜废太子事败被废。待到景仁帝登基，念及窦老爷子早年拥立先帝的旧功，又顾及爱妃也就是宁远侯妹妹的面子，没有清算他，只轻轻申饬一番，保留宁远侯爵位，令其继续镇守江南漕运。

　　可窦家经此一事，常惴惴不安。一面俯首顺从朝廷，一面攥紧江南水道，养私兵，养水匪，牢牢把控沿江码头货栈，把江南变成窦家自家的自留地。

　　“若是果真窦家暗中搅动水匪，封锁河道，青竹他们的船队处境便凶险了。”云岫眸色沉沉，分析道：“窦家借着水匪作乱，既可清除周栋残余势力，还能借机劫掠过往商船，扩充府中财库。咱们停靠在江边货栈的大批瓷器货物，首当其冲，极有可能成为他们觊觎的目标。”

　　他一向不喜欢窦家，不知是从何时产生的厌恶。

　　青叶神色微变，提议：“公子，要不要即刻传信，叫青竹他们舍弃一部分货物，优先带着人手寻陆路绕道折返京城，暂且避一避江南的乱局？”

　　云岫缓缓摇头，站起身走到窗边，望着院外满地玉兰残瓣。

　　“货物事小，可江南那几条瓷窑的契约、咱们多年打下来的商贸脉络，不能轻易放弃。窦家若是只想吞掉周栋遗留的地盘，未必愿意公然与咱们撕破脸面。苏家乃是镇北将军之后，如今陛下又刚下旨为旧部平反，明面上，窦家不会轻易招惹。就怕底下水匪被利欲熏心，贸然动手劫掠。”

　　他略一思忖，心中已有打算：“你即刻派出两名擅长走水路的手下，快马赶赴江南。第一，找到青竹，传令给他，船队暂且不要强行北上，全部退回内陆港汊隐蔽，严密布防货栈。第二，暗中查探水匪巢穴，分辨哪些水匪是原本就盘踞江河的，哪些是窦家暗中豢养的人手。另外，书信一封，送去国子监给师傅。”

　　青叶微微一怔：“要送信给温大儒？”

　　温大儒，全名温庭彦，乃是云岫少时拜师治学的师傅，如今为国子监祭酒，在江南士林之中声望极高，门生故旧遍布江南各州府。

　　当年苏临渊身死，周栋等人罗织罪网，陷害依附于苏家或是与苏家交好的一众官员将士——往后便称之为苏家旧部。那一场祸事袭来，满朝文武避之唯恐不及，唯有温庭彦顶着朝堂重压，暗中多方奔走，竭力保全苏家旧部一众晚辈。苏叙衡、苏老太太能够安然熬过那段风雨飘摇的岁月，也多赖这位恩师照拂。

　　云岫颔首，“正是。”

　　话音落下，他又道：“罢了，下午我亲自去一趟国子监。回到京城这么久，一直抽不开身，现在空闲下来，若是不亲自去见见师傅，师傅这个老顽童不知要如何数落我。”

　　青叶有些顾虑，劝道：“公子，如今周党残余还潜藏在京城各处，要不还是让暗卫随同护卫左右？”

　　“不必。”云岫已有计划，“我命不该绝，周栋余孽若想加害于我也要掂量……”

　　他下意识想说出谢敛的名字下来，愣了片刻，回过神来，“再说了，师傅素来不喜人前大张旗鼓的排场。”

　　“属下明白，属下这就下去安排车马，另外备好给先生带过去的礼物。”青叶躬身应下，正要离开，院门外传来丫鬟细碎的脚步声。

　　一名小丫鬟立在雕花月洞门外，垂首屈膝回话：“公子，府门之外，侯府遣人送来物件，说是新晋靖远侯差人送来的，还有一封亲笔手书。”

　　云岫心口轻轻一跳。

　　方才想到了对方，这下信便来了。

　　“拿进来。”云岫定了定神。

　　片刻，丫鬟捧着一只紫檀木小匣，还有一封素笺，走入屋内，放到梨花木案几之上。

　　青叶识趣，轻轻退到屋外，关上房门。

　　屋内只剩云岫一人。

　　他站在案前，目光落在那封手书之上。

　　封缄的火漆，印着一枚小小的敛字私印。

　　云岫伸出指尖，挑开火漆，展开素白信笺，纸上是谢敛遒劲利落的字迹。

　　开篇没有多余寒暄，先讲朝堂处置结果，周栋三日后凌迟，谢昌毅流放岭南，谢家的后续安置一一简略带过。再往下，才是私语。

　　“昨夜一别，辗转难安。京城风波不断，你我皆身不由己。我知晓你心中顾虑，不愿强求，只愿你心安。

　　匣内两件物什，其一，是从城外庄园密室分拣出来，当年构陷苏家旧部的部分底稿抄件；其二，是南疆送来的上好金疮药，比市面上寻常药剂更利于伤口愈合。

　　陛下赏赐之物甚多，今夜我便亲自来寻你，记住留门。”

　　云岫耳尖微微发热，心道：这人当真是见少一面便会想方设法来寻他。

　　将脸上的笑意压下，他抬手将信笺合拢，重新封回信封之中。

　　伸手打开那只紫檀木小匣。

　　匣内分作两层。上层码放一叠誊抄纸稿，下层摆放两只羊脂玉的药瓶。

　　打开瓶塞，一股清冽辛香漫了出来。

　　云岫把药瓶取出来放在案头，又将那一堆抄录底稿小心收好，准备再誉抄一次烧给外祖父。

　　他走到窗边，推开半扇木窗。

　　院中风起，满地玉兰残瓣随风打着旋飞舞。

　　谢敛今夜还要过来。

　　理智一遍遍告诫自己应当拒之。可心底深处，却又无法全然做到冷硬回绝。

　　云岫长长吐出一口浊气。

　　“公子？”门外青叶的声音响起，“车马已经备好，若是要去国子监，该动身了。”

　　“知道了。”云岫收敛纷乱心绪，将紫檀木匣子收好，连同那封手书，一并锁进书桌下的暗格之内，“我即刻便出来。”

　　他简单整理衣袍，将腰间软剑束好，走出小院。

　　苏府大门外，一辆样式朴素的青布马车早已等候。

　　云岫弯腰登车，车帘落下，马车轱辘转动，朝着国子监方向行去。

　　一路行至国子监。

　　朱红的国子监大门庄严肃穆，门前古柏参天，不少士子书生出入往来。

　　云岫下了马车，吩咐暗卫在街口隐蔽处等候，自己提着备好的礼盒，迈步踏入国子监。

　　国子监内古柏蔽日，青石甬道纵横交错，往来皆是青衫士子，郎朗书声从一座座讲堂之中隐隐漫出。

　　温庭彦的居处设在国子监后院的清俭斋，院外种着半圃翠竹。

　　云岫熟门熟路穿过月亮门，斋外的书童见了他，“云公子，先生在书房看书，吩咐过，公子若是前来，不必通传。”

　　云岫抬手示意书童不必声张，轻手轻脚推开虚掩的木门。

　　屋内纸墨香气扑面而来，书架层层叠叠堆满经史子集。

　　温庭彦鬓间已是霜白，正伏在案头翻阅一卷旧档，鬓角几缕白发垂落下来。

　　听见推门动静，他头也不抬，“我还当你这小子，忙着京城刀光剑影，早把我这个老朽忘到九霄云外。”

　　云岫脸上带笑，将手中礼盒轻轻搁在桌边，躬身深深一揖：“弟子见过师傅。师傅事务繁忙，弟子怎敢来劳烦师傅？如今大事告一段落，这不就拿了礼盒前来拜见。”

　　温庭彦放下手中书卷，抬眼望向他，“你倒是伶牙俐齿。周栋一案闹得天翻地覆，想来，你也出手不少。”

　　他伸手示意他落座，“坐吧，不必多礼。朝堂之上的消息，今日早朝之后便已经传到国子监。你也算好运，陛下本就对周栋颇有怨言但碍在没有适合的由头处罚。”

　　云岫依言在木凳上坐下，“我亦知。今日弟子前来，是有一事相求。”

　　“无事不登三宝殿，说吧，是什么事情，让你特意来寻我。”温庭彦细细品着雨前龙井。

　　“周栋虽倒，祸根并未完全根除。江南那边又生出新的乱局。”云岫知师傅不喜绕圈子，直言直语。

　　说到此处，他敛去脸上的笑意，将江南河道水匪作乱，怀疑宁远侯窦家在背后暗中操纵一事道出。

　　温庭彦听完，神色慢慢沉了下来，“窦家。”

　　他吐出这两个字，眼底带着几分忧虑，“宁远侯盘踞江南漕运数十年，根基盘根错节。先帝在世之时便对窦家多有姑息，当今陛下登基，念及私情，亦是处处忍让。如今，窦家握着江河水路，私养水匪，囤积私财，早就成了江南一方土皇帝。”

　　温庭彦不假思索，说出其中要害，“水匪作乱，封锁航道，多半就是窦家借匪之手清除异己，吞并过往商路红利。”

　　云岫点头：“弟子心中也是这般揣测。青竹带着船队与大批瓷器滞留在江南江边货栈，河道受阻，进退两难。我已经派人传信过去，令他们暂且隐匿港汊。今日前来，便是想拜托师傅，借师傅在江南士林的声望，书信一封，送往江南各州府故交，帮我们打探窦家暗中豢养水匪的蛛丝马迹。”

　　温庭彦站起身，走到窗边，望着院外摇曳的翠竹，“此事棘手。窦家爵位尚在，没有实打实的人证物证，贸然弹劾，反倒会被窦家反咬一口，说朝中官员构陷勋贵。”

　　他沉吟片刻，“书信我可以写一封，寄给江南几位信得过的门生。让他们暗中走访沿江州县，搜集窦家与水匪往来的线索。但你要明白，士林文人只能暗中探查，没有兵权在手，就算拿到线索，也难以直接撼动宁远侯府。”

　　云岫神色沉静：“弟子明白。只盼能够收集到足够凭据，递呈御前，交由陛下权衡处置。我们苏家不想贸然和窦家正面撕破，可也不能任由对方吞掉我们苦心经营多年的江南商路。”