《谢大人，请自重！》连枝理

63、第 63 章 “主子，陛

　　第六十三章

　　紫禁城，金銮大殿。

　　晨光穿过大殿高高的雕花窗棂，洒落在青黑色的金砖地面上。

　　文武百官分列左右，蟒袍、绯色官袍层层叠叠。

　　空气中弥漫着一股紧绷压抑的气息。

　　景仁帝端坐于龙椅之上，面色沉沉。

　　御林军全副武装守在殿外廊下，铁甲寒光凛凛。

　　昨夜周党残余煽动京畿卫所的事，满朝不少官员已经有所耳闻，人人心中惴惴不安。

　　谢敛一身银白铠甲，立于武将队列靠前的位置。

　　沈凌、陆承业站在文臣队列之中，身旁堆放着数只贴好封条的证物木箱。

　　不多时，大殿之上，一名御史率先出列，手持笏板高声启奏。

　　“陛下，周栋豢养听雨楼死士，私蓄私卫，城外庄园赃物堆积如山，御马别苑公然投毒，罪证确凿，恳请陛下下旨，将周栋凌迟处置，抄没满门！”

　　话音刚落，立刻有数名周党官员跨步出列，纷纷跪地叩首。

　　“陛下，臣有本奏。账册密信可以伪造，人犯可以严刑逼供屈打成招。周首辅辅佐先帝，侍奉陛下数十年，鞠躬尽瘁，劳苦功高，断然不会做出谋逆害命之事！恳请陛下三思，切莫轻信一面之词，冤枉股肱重臣！”

　　“臣附议！恳请陛下从轻发落，重新复审此案！”

　　一时间，殿内数十名官员齐齐跪倒，朝堂之上吵作一团。

　　李承乾立于宗室队列，神色淡漠，冷眼旁观朝堂纷争，不发一言。

　　郕王李承宣微微蹙着眉头，看着底下互相攻讦的群臣。

　　景仁帝坐在龙椅之上，冷眼看着殿下跪地请愿的一众官员。

　　“重新复审？”帝王声音不高，却带着一股威严，“听雨楼大管事、御马别苑投毒采买管事尽数拿获；城外庄园人赃并获；毒蛊、账册、往来密信俱在。人证物证俱全，何来一面之词？”

　　李德全上前一步，将数份抄录的账册副本分发下去，递到跪在地上的一众官员手中。

　　“你们口口声声说周栋冤枉，那你们看看手上这些账册。”景仁帝声音冷厉，“一笔一笔金银田产，清清楚楚记着何人馈赠，何人收受。莫非，这些也全是伪造？”

　　跪地的一众官员捧着手中账册，一张张翻看，不少人脸色一点点变得灰白。

　　这时，一名周党老臣，满头白发，匍匐在地，苦苦叩求。

　　“陛下！纵然周首辅私下收受财物有错，可御马别苑毒杀朝臣、豢养死士，并无他亲笔供词。下人自作主张，不能全部归罪于首辅大人。”

　　谢敛上前半步，铠甲甲叶发出一阵轻响，高声启奏：“陛下。听雨楼子母蛊之事已经查明。听雨楼内数百死士，皆受子母蛊胁迫，大管事便是母蛊持有者。此等控人之术，绝非一名普通管事可以私自部署。城外庄园囤积数百私卫，海量赃银，也绝非一个采买管事能够调度。层层线索，全部指向周栋。”

　　沈凌紧跟着跨步出列：“陛下，天牢审讯，多名被蛊毒胁迫的底层死士，已经陆续开口招供，所有行动号令，皆是经由大管事，奉周栋之命行事。虽无周栋亲笔手书，可完整证据链已然成型。”

　　朝堂之上，周党官员依旧不死心，还想要继续争辩。

　　“朕知晓，你们当中不少人受过周栋的举荐提拔，或是受过他金银馈赠。”景仁帝目光扫过阶下跪伏一片的官员，声线冷得如同隆冬寒冰，“今日召诸位齐聚金銮殿，不是来听你们替周栋鸣冤辩驳，而是让你们主动坦白，把自己和周栋往来纠葛一五一十尽数交代。”

　　殿内瞬间鸦雀无声，方才还高声抗辩的一众周党官员，浑身骤然一颤，头颅埋得更低。

　　“但凡主动据实陈情，交出收受的财物田产，未曾参与毒杀、构陷朝臣这类滔天大罪者，朕尚可念在朝廷用人之际，酌情从轻处置，贬官外放或是革职留任，保全性命家眷。”景仁帝微微前倾身子，龙袍上绣制的金龙在天光下熠熠生辉，“如若不然，我将会效仿洪武旧例，但凡查实与周栋勾连作恶，助他为祸朝堂者，将你们满门抄斩。”

　　这番话落下，金砖地面上跪伏的不少官员身子止不住地发抖。

　　洪武年间重典治贪，株连极广，抄家灭族不知凡几，一直是朝野官员心底挥之不去的阴影。

　　几名年纪较轻、罪责尚浅的官员，脸色惨白，连忙叩首。

　　“臣……臣有罪，臣早年受过周栋馈赠金银，臣愿如实招供，交还所有财物，恳请陛下开恩。”一人率先开口，声音止不住地发颤。

　　有了第一个，立刻便有第二人、第三人跟着伏地认罪。

　　“臣也曾收受周栋赠予的田庄，一时糊涂，臣知罪！”

　　“臣曾为周栋代为传递私信，并未参与谋害官员，恳请陛下宽宥。”

　　此起彼伏的认罪之声在大殿之内响起。

　　依旧还有数名周栋的心腹死党，不肯松口，匍匐在地。

　　“陛下！仅凭账册，不能定我等罪名。这是构陷！”一名二品的礼部侍郎猛地抬起头，嘶声高喊。

　　景仁帝眼神一厉：“冥顽不灵。”

　　他转头看向殿外，扬声喝道：“御林军，将此人，连同其余不肯坦白、执迷不悟者，即刻拿下，打入天牢，与周栋一处候审。”

　　“遵旨！”殿外守候的两队御林军轰然应诺。

　　铁甲靴声隆隆踏入大殿，御林军上前便将那几名拼死抗辩的官员死死扣住。

　　那几名官员奋力挣扎，高声喊冤，却被御林军堵住口舌，拖拽着从大殿拖了出去。

　　金銮殿上余下的文武百官，人人心头震骇，再无一人敢出言为周栋一党求情。

　　立在武将行列的谢敛，神色沉静，冷眼望着眼前一幕。

　　他心中清楚，帝王今日这番雷霆手段，目的不止惩处周党，更是敲山震虎，震慑满朝文武。

　　沈凌跨步上前，手持厚厚一叠整理完毕的卷宗，高高举过头顶：“陛下，周栋一案全部卷宗、人证物证皆已清点完毕。周栋豢养死士，私藏蛊毒，收受贿赂，买卖官爵，御马别苑策划毒杀众臣，桩桩件件罪无可赦，请陛下圣裁。”

　　陆承业紧跟着出列：“臣附议。周栋罪证确凿，按我大靖律例，当判凌迟处死，家产全部抄没，家中男丁流放苦寒边地，女眷没入掖庭。”

　　话音落下，宗室队列之中，李承乾上前一步，微微躬身。

　　“父皇，周栋罪大恶极，罪该万死。只是周党牵连官员数量庞大，若是全部重判，恐六部州县官员大面积空缺，地方政务难以运转。还望父皇分清首恶与胁从，莫要大肆株连，动摇朝局根基。”

　　他这一番话看似公允，实则暗藏心思，想要保全一部分周党旧部，日后可以收拢为自己府中助力。

　　李承宣也随之出列：“儿臣认同端王所言。首恶必须严惩，但是诸多被裹挟胁迫的官员，还请父皇酌情宽待，安天下官吏之心。”

　　景仁帝目光落在两位皇子身上，心中如何看不透二人的小算盘，面上却不露半分。

　　“二位皇子所言，朕心中自有分寸。”景仁帝声音平静，“周栋本人，罪无可赦，三日后，于闹市凌迟处死。周栋直系亲族，按律处置。至于其余党羽，区分首恶、胁从。死心塌地追随周栋，参与构陷、谋害朝臣之人，一律处死。被胁迫、贪图小利未曾作恶者，革去官职，追回赃物，流放各地，永不叙用。”

　　旨意一出，满殿寂静，文武百官齐齐躬身：“陛下圣明。”

　　“另外。” 景仁帝话锋一转，目光落向武将班列的谢敛，“安国公谢昌毅收受周栋馈赠财物，私相交结权臣，证据确凿。念其祖上世代有功于大靖，且未曾参与毒杀谋逆重罪，削去安国公爵位，抄没周栋所赠全部田产金银，流放岭南。念在谢敛戍守海疆，屡立大功，程家世代镇守南疆忠心不二，谢铮科举的资格保留。程惊鸿免于连坐，准许留在京城，由谢铮奉养。”

　　金銮殿上安静一瞬，不少大臣暗自交换眼神。

　　削爵、流放，已是法外开恩。依照律例，大臣私结权臣，纵使不涉谋逆，也当革职下狱论罪。

　　景仁帝看在襄国公程家与谢敛沙场功劳的份上，饶了谢昌毅一条性命，却也夺了安国公世代承袭的荣光。

　　谢敛上前一步，双膝重重跪倒在冰凉金砖之上，“臣，谢敛，叩谢陛下圣恩。”

　　他声音沉定，听不出半分喜怒，“臣之父犯下过错，蒙陛下宽宥，谢家上下，感念皇恩浩荡。”

　　“谢敛，”景仁帝目光落在年轻将军身上，语气带上几分赞许，“御马别苑突发毒祸，你临危护驾，领旨查案之后，昼夜奔忙，闯听雨楼，破城外庄园，不惧艰险，不徇私情，纵然生父身陷案中，依旧以国法为先，功不可没。”

　　李德全躬身立在一旁，捧起一道明黄色锦帛圣旨，下了丹陛。

　　“靖海将军谢敛，擢升镇国大将军，加封一等靖远侯，赐侯府一座，良田千亩，金银绢帛若干。仍旧兼领东南海疆军务，京中九门御林军亦归你协同节制。”

　　金銮殿内一阵低低的哗然。

　　镇国大将军，一等靖远侯，这等封赏，年纪轻轻便手握京畿与海疆两处兵权，圣眷之盛，满朝文武无不心中震动。

　　谢敛双手高高接过圣旨，“臣谢敛，叩谢陛下隆恩。臣定当恪尽职守，守好国门，安固京畿，以报陛下知遇。”

　　“平身。”景仁帝抬手。

　　谢敛缓缓起身，将圣旨稳妥抱在怀中，退回武将队列。

　　景仁帝视线又转向文臣班次。

　　“沈凌，主持天牢审讯，梳理万千卷宗，甄别案犯，分清首恶胁从，行事公允有度，着升刑部尚书。”

　　沈凌跨步出列伏身叩拜：“臣沈凌，谢陛下恩典。”

　　“兵部职方司郎中陆承业，勘验物证，造册归档，调度有条不紊，擢兵部右侍郎。”

　　陆承业亦躬身接旨：“臣遵旨，谢陛下。”

　　两道封赏落下，殿内气氛稍稍缓和。

　　不少官员心中明白，这三位便是此次扳倒周栋一案的核心功臣，往后朝堂之上，势必会成为帝王倚重的股肱。

　　随即景仁帝目光扫过都察院的队列，落在苏叙衡身上，“都察院御史中丞苏叙衡。”

　　苏叙衡闻言连忙整肃官袍，跨步出列，跪伏于地。

　　“周家把持朝政之时，你不惧权势，屡次上疏直言，不阿附权臣。周栋案发之后，苏家一族安分守己，苏老夫人深明大义，入宫协助厘清旧年镇北将军旧部冤案诸多细节，有功于朝堂。”

　　景仁帝顿了顿，缓缓开口颁下谕令。

　　“苏叙衡，擢都察院左都御史，晋正二品。赏赐黄金百两，绸缎两百匹，城郊良田五百亩。其妻沈氏，淑惠端良，持家有方，先前朕已拟旨，封淑惠夫人，赏赐霞帔一套。”

　　苏叙衡心头震动，重重叩首，“臣苏叙衡，叩谢陛下圣恩。臣定当恪尽御史之责，纠察百官，肃整朝纲，不负陛下重托。”

　　“起来。”景仁帝淡淡道，“苏老夫人年事已高，不便频繁入宫。传朕口谕，赏赐苏府御赐人参、阿胶诸多滋补物件，另赐一块‘忠烈流芳’匾额，旌表当年镇北将军一门忠烈。”

　　“臣代家母叩谢陛下隆恩。”苏叙衡再行一礼，方才缓缓站起身，退回文臣队列。

　　殿下众官员心中了然。

　　此番封赏，不止是嘉奖苏叙衡，更是帝王公开为镇北将军旧部正名的信号。

　　过往被周栋构陷抹黑的旧事，如今借着这一块御赐匾额，算是半公开洗刷污名。

　　李承乾立在宗室班列，袖中的手掌暗暗攥紧。

　　看着谢敛骤升镇国大将军，又看着苏叙衡步步高升，两股势力如今都得到帝王倚重，于自己夺嫡之路，绝非好事。

　　可当着金銮大殿，他面上不能露出半点异样的神色。

　　李承宣垂着眼，心底也暗自盘算，今日朝堂这番风云变幻，朝堂格局已然彻底改写。

　　景仁帝端坐龙椅，目光扫视满朝文武，“周栋一案虽已定谳，可诸多后续事宜尚要处置。沈凌，你刑部要加紧甄别羁押人犯，尽快完成定罪卷宗，呈递御览。陆承业，会同户部，清点听雨楼、城外庄园抄没的赃银田产，该归府库的归入国库，该归还蒙冤官员家眷的，逐一清点发还。”

　　“谢敛，京畿防务不可松懈，周党残余亡命之徒尚在暗处潜藏，九门巡防不可一日松懈，严防歹人铤而走险作乱。”

　　“臣等遵旨。”谢敛、沈凌、陆承业三人齐声出列领旨。

　　“另外，镇北将军旧部蒙冤一案。”景仁帝语声落下，殿内顿时安静几分，“着都察院会同刑部，重新复审当年旧案，翻阅庄园搜出的构陷底稿，逐一甄别当年获罪将士，冤案查实者，恢复名节，抚恤家眷。此事交由苏叙衡牵头督办。”

　　苏叙衡郑重应声：“臣领旨，必当细细核查，不使一位忠良蒙冤。”

　　“其余各部衙门，各司其职，不可因朝堂风波荒废政务。”景仁帝说完，抬手一挥，“若无本奏，便退朝。”

　　“吾皇万岁万岁万万岁。”满朝文武齐齐躬身跪拜。

　　礼乐奏响，景仁帝起身，转身从龙椅之后退入内殿。

　　金銮大殿之上，百官缓缓起身，一时间殿内响起此起彼伏的低语交谈声。

　　不少官员上前向着谢敛、沈凌、陆承业道贺，也有人走到苏叙衡身旁拱手道喜。

　　苏叙衡一一客气回礼，心中却不敢有半分骄矜。

　　周栋虽已判下凌迟，可朝堂暗流远没有就此平息，诸王窥伺储位，无数盘根错节的纠葛还待慢慢梳理。

　　谢敛接过属下递来的侯府新印令牌，应付完一众前来道贺的同僚，目光越过人群，遥遥望向苏叙衡。

　　二人远远对视一眼，彼此心中皆明白，往后肩上担子只会愈发沉重。

　　不多时百官陆续散朝，沿着皇宫长长的宫道向外散去。

　　苏叙衡走出太和门，坐上自家官轿。

　　轿帘落下，他长长吐出一口浊气。

　　“回槐树胡同。”他对着轿夫吩咐。

　　轿子缓缓晃动，沿着长街往家而行。

　　安国公府方向，另一队人马正护送谢敛。

　　他刚刚受封一等靖远侯，府中旧人听闻消息，又听闻谢昌毅判了流放岭南，心中五味杂陈。

　　付宁手臂上的伤还未痊愈，骑马跟在马车身侧。

　　“主子，陛下这般封赏，朝野上下人人瞩目。只是树大招风，往后盯着你的人只会更多。”付宁压低声音。

　　谢敛坐在马车之内，眼底没有得志的狂喜，只有沉沉的冷静：“我知晓。”

　　语气稍顿，他询问：“子恒他们去查的事情如何了？”

　　“七七八八了，只是子恒几人都受了伤，还在修养，等他们从外头回来，便能将事情来龙去脉禀告你。”

　　谢敛应声，转而问起其他的，“我母亲与兄长现在如何？”

　　付宁勒了勒胯下战马的缰绳，低声回话：“一切都好。程夫人昨夜几乎一夜未眠，亏得有大公子在一旁宽慰劝解，进食虽少，身子尚无大碍。府内有我大哥守着，没人能混进去。”

　　说完程惊鸿与谢铮的近况，他又道：“大哥说有个新发现，说是这些日子巡察国公府，查到一桩蹊跷之事，怕走漏风声没有传讯告诉我，说等你回去，才当面告知于你。”

　　付林一向谨慎，若非事关重大，绝不会特意留话等候。

　　谢敛眉心微微一蹙，沉吟片刻道：“先去安国公府，把母亲与大哥先行转移到陛下赏赐的新侯府。安国公府如今已是是非之地，不宜多留。”

　　“属下明白。”付宁躬身应下，抬手对着身侧两名亲兵打了个手势，传令先行快马赶回安国公府，提前做好搬迁的一应准备。

　　马车轱辘碾过京城青石板长街，街边不少百姓远远望见车驾仪仗，都知道这是新晋一等靖远侯的车架，纷纷驻足侧目。

　　周栋三日后就要闹市凌迟，安国公削爵流放，一众大小官员或抓或贬，大靖朝堂天翻地覆的消息，已经顺着市井坊间飞快蔓延开来。

　　不多时，车架行至安国公府朱红大门之前。

　　往日门庭若市的国公府，此刻门庭冷落。

　　谢敛掀开车帘跨步走下马车。

　　付林快步自府内迎了出来，“主子，您回来了。”

　　他上前半步行礼，压低嗓音，“内宅已经收拾妥当，车马也备齐，随时可以动身迁往靖远侯新府。”

　　谢敛微微颔首：“母亲与大哥那边情绪如何？”

　　“夫人嘴上不说，心底终究记挂国公爷，强撑着体面，背地里偷偷落泪。大公子一直陪在夫人身侧开导。”付林声音压得极低，“主子，属下之前跟付宁说的那件怪事，请到书房细说。”

　　谢敛会意，示意付宁在外院等候，自己跟着付林穿过重重院落，走入往日谢昌毅处理公务的外书房。

　　房门合上，隔绝廊下往来仆婢的耳目。

　　付林走到靠墙一座博古架之前，伸手转动架子最角落一尊青玉麒麟摆件。

　　他道：“今日刑部的人来抄家之时，我与兄弟们在府内守着，防止府中仆役趁乱偷盗财物，以免证物遗失或是物件被人暗中调换。等他们走后，我们准备收拾府内的随身细软，准备搬迁前往侯府，误打误撞发现的此处。此地有一个密道，能通往何处，尚且不知。”

　　博古架顺着机括向内平移半尺，墙壁之上露出一道窄窄的石门洞口。

　　洞口幽深晦暗，一股潮湿阴冷的地气顺着缝隙缓缓漫出来。

　　谢敛眸光一沉，弯腰凑近洞口向外打量。

　　洞内一片漆黑，看不见尽头，隐约能听见深处传来细微的滴水声响。

　　“父亲的书房之内，竟然藏有密道。”谢敛低声自语。

　　“属下已经派两名亲兵守在书房门外，不许任何人靠近。”付林手握短刃，神色凝重，“这条密道若是早些启用，刑部前来拿人之时，国公爷大可顺着密道悄悄脱身出逃。可国公爷却是老老实实跟着官吏离开府宅。”

　　谢敛指尖摩挲石门粗糙的石沿，心中泛起重重疑云。

　　谢昌毅贪恋富贵，惜命至极，若是知晓有这么一条可以遁逃的密道，绝境之下绝不可能坐以待毙，束手就擒。

　　“两种可能。”谢敛语声压得极低，“其一，父亲从头到尾，根本不知道这间书房之下，藏着这么一条逃生密道。其二，密道并非为他所修，是旁人瞒着他暗中开凿，另有别的用处。”

　　付林眉头紧锁：“若是旁人暗中开凿，安国公府内外守卫森严，想要悄无声息挖出这么一条地道，绝非一朝一夕可以办成，更要耗费大量人手物力。谁能在国公府的眼皮底下做成这件事？”

　　谢敛脑海之中瞬间闪过绮霞院内的柳姨娘，“是柳氏。”

　　他眸色冷了几分，“只有她，有动机，也有机会。借着修缮宅院、翻修给排水沟渠的名目，分批调用工匠杂役，一点点挖掘这条密道。”

　　密道一端连通安国公府书房，另一端，极有可能直通府外，或是通往端王府方向的隐蔽据点。周栋倒台，安国公府大势已去，这条密道，便是柳姨娘留给自己的一条脱身后路。若是事态危急，她便可悄无声息离开安国公府，回归端王的庇护之下。

　　“属下即刻带人，举着火把下去探查密道走向。”付林握紧手中短刃，便要迈步踏入洞口。

　　“不可贸然下去。”谢敛伸手拦住他，“若是底下布下毒烟、翻板，贸然入内只会白白折损人手。”