45、第 45 章 “谢敛，他 ...
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第四十五章
话说紫宸殿偏殿，沉香静燃，袅袅青烟顺着镂空螭龙香炉缓缓升腾。
窗外天光被厚重云霭遮蔽，殿内光线偏沉。
景仁帝斜倚铺着白虎皮软垫的紫檀御榻。
案头堆叠着厚厚一叠密折，其中大半是各处暗线呈上，弹劾内阁首辅周栋结党营私、排挤异己的秘报。
立于阶下的大太监李德全垂首躬身，眼睫低垂，不敢轻易抬眼直视帝王神色。
伺候景仁帝数十载，他最清楚，圣上此刻心里很乱。
良久，景仁帝缓缓开口，语气听不出喜怒：“周栋这人，表面日日入阁勤勉理事，对上恭顺谦卑，凡事皆上表请示。可暗地里，培植门生，安插亲信入六部与地方州县，但凡不肯依附于他的官员，或是罗织罪名弹劾贬谪，或是暗中构陷下狱。先前苏临渊一众旧部接连出事，背后少不了他一手推动。”
李德全轻声应答：“圣上洞察万里，分毫未差。周相执掌内阁多年，势力盘根错节，朝堂之中半数文官，或多或少受过他提携。眼下天下暂且安稳，许多政务尚需内阁统筹调度，若是骤然发难，恐引发朝局震荡。”
“朕自然明白这个道理。”景仁帝淡淡一笑，笑意却未抵达眼底，“朕隐忍至今，便是看中他还有几分理政才干，能够压住文官集团内部纷乱，替朕分担繁杂庶务。养虎固然危险，但若暂时缺了这只虎，群狼相争，局面只会更加难以收拾。只是这只虎胃口越来越大，再不加约束，迟早要反噬主上。”
李德全闭上嘴巴，不敢再说话，后背冷汗直流。
景仁帝不动声色的看了眼李德全，抬手拿起旁边一份奏折，正是襄国公程渊递上来，详述鬼见愁岛大捷、详述这十年来谢敛战功的奏疏。
他忽转话锋：“先前礼部会同兵部拟定封赏旨意，打算封谢敛为靖海将军，赐黄金百两，良田千亩。李德全，你且说说，这一份封赏，是不是太薄了？”
李德全心中早有谋划，闻言上前半步，回道：“奴才斗胆直言。谢二公子镇守岭南十年，大小战事数十场，击溃倭寇无数，奇袭鬼见愁岛夺回硫磺硝石，保住岭南海防，赫赫战功摆在明面上，论功绩，这份封赏确实配不上他的功劳。
只是万事需权衡利弊。二公子身份特殊，乃是安国公谢昌毅次子，早年被父断绝关系远赴边关，母族又是手握南疆重兵的襄国公程渊。圣上若是骤然厚赏，授他高阶实权，难免引得各方猜忌。安国公本就在几位皇子之间左右周旋，听闻次子蒙受天恩，必然心思浮动；端王、郕王、十一皇子三方，亦会争相想要拉拢谢敛与程家兵权。到那时，反倒把二公子推到风口浪尖。”
景仁帝微微颔首，夸赞了句：“李德全，你真是朕肚子里的蛔虫。”
李德全低眉顺眼，不敢回话。
景仁帝缓缓直起身，望向殿外沉沉云天，“朕关注谢敛许久。谢家两子，谢铮性情温雅，擅长诗文交际，沾染京中世家子弟习气，凡事顾虑良多；谢敛却截然不同，少年离京，孤身戍守蛮荒边关，沙场淬炼出一身胆识谋略，沉稳果决，治军有方。”
谈及朝堂局势，帝王语气沉了几分：“如今京城局势，早已是一团乱麻。端王李承乾手握京畿部分卫所兵权，行事张扬，招揽大批武将幕僚，夺嫡之心毫不掩饰；郕王李承宣得到文官集团鼎力拥护，暗中联络各地藩王，势力扎根朝野；十一皇子年纪尚幼，可母族英国公世代执掌京畿精锐，勋贵势力紧紧依附，潜力不容小觑。”
李德全屏息静听，不敢插话。
景仁帝侧过头，看向身旁内侍，沉声发问：“朕心中有一桩打算，将谢敛留在京城，你觉得如何？”
在他看来，谢敛无固定派系，久居边关，极少卷入朝堂党争，根基相对清白。
李德全细细斟酌词句，审慎回道：“圣上高瞻远瞩，此计乃是平衡朝堂的妙策。谢敛手握南疆左营兵权，又有襄国公作为后盾，本身战力出众。留在京中，一来可以牵制权臣周栋，周栋想要一手遮天，便不得不忌惮程家与谢敛的力量；二来能够制衡三位皇子，无论哪一派想要肆意扩张势力，都要顾及这位圣上近前、手握兵权的战将。”
景仁帝脸上带上了几分笑意，“只是眼下时机尚不成熟。谢敛刚刚归京，阔别京城十载，在京中没有心腹人手，根基太过单薄。若是立刻授予要职强行推上前台，只会被各方势力联手围攻，难以立足。欲速则不达。”
他思索片刻，当即定下安排：“李德全，传朕口谕，三日后传至安国公府，召谢敛独自入宫觐见。朕要当面考校他对海防、时局的见解。”
“奴才遵旨！”李德全躬身领命，将每一条指令牢牢记在心中。
殿内重归寂静，只有香炉青烟缓缓流动。
景仁帝重新靠回御榻，目光悠远，心底思绪百转千回。
册封靖海将军、召入京城觐见、有意将谢敛留在京畿，从来都不只是单纯嘉奖沙场功臣。
帝王驭下，讲究制衡之道。
周栋权倾文官朝堂，势力日渐膨胀；三位皇子储位之争愈演愈烈，勋贵、文武官员纷纷站队，偌大朝堂逐渐割裂成数个阵营。长久下去，皇权必然受到挤压。
谢敛，便是他选中的一枚关键落子。
此人久经战阵，智勇兼备，与安国公府隔阂深重，不易被谢家裹挟；母族襄国公远守南疆，虽手握重兵，却无意主动插手夺嫡纷争。这般身世，恰好处于各方势力的夹缝之间，拥有独一无二的利用价值。
若是运用得当，便能借谢敛制衡周栋的文官党羽，同时牵制三位皇子扩张势力，撕裂眼下固化的朝堂格局，让各方力量相互掣肘，最终所有势力都只能仰仗皇权居中调停，稳固大靖江山。
只是棋子终究是人，人心难测。
谢敛常年戍守边关，心中所求究竟是什么？是安稳功名，伺机与家族和解；还是厌倦厮杀，只想重回南疆落鹰峡守护海疆？此番入宫面谈，便是一场试探。
若是谢敛通透知进退，愿意承接帝王安排，留在京城斡旋各方，那后续封赏、实权，皆可徐徐图之；若是此人一心想要重返南疆，无意卷入京华纷争，那他也需要另行筹谋，重新布局平衡朝堂的方略。
景仁帝抬手，轻轻叩响白玉镇纸，清脆声响在静谧偏殿回荡。
“希望谢敛，不要让朕失望。”低声自语落下，消散在殿内微凉的空气之中。
却说镇远至京城，官道迢迢，车马辚辚。
云岫策马行在车队侧前方，青叶紧随其后。
苏老太太乘坐的马车宽大平稳，沈清婉与明轩、明睿同车照料。
苏叙衡与云岫并辔而行，时而低声交谈几句，多是叮嘱京中形势与需留意之人。
“阿阮，”苏叙衡勒住马缰，压低声音道，“京中苏宅位于东城胡同，虽不如镇远府邸开阔，却胜在位置清幽，且靠近我平日当值的都察院，便于行事。我已提前遣人打点妥当，你与外祖母、舅母他们抵达后，便可安心歇息。”
云岫颔首，目光扫过窗外飞速倒退的景物，沉声道：“有劳舅舅费心。只是周栋耳目众多，我们此行虽尽量低调，仍恐难逃其眼线。入城后，还需格外谨慎。”
“放心，”苏叙衡眼中闪过一丝精光，“我已安排心腹，暗中护卫。入城路线也做了调整，不走主道，从侧门入，直抵宅邸。”
车队在暮色四合时分，悄然驶入京城。
巍峨的城墙在夕阳余晖下投下巨大的阴影，城门处人流如织，车马喧嚣。
云岫一行人避开了熙攘的主城门，由苏叙衡提前安排好的城门卫指挥使引着，从一处较为偏僻的角门入城。
京城，天子脚下，繁华与暗流并存。
街道宽阔，店铺林立，行人衣饰鲜亮，与镇远的宁静截然不同。
苏宅位于东城槐树胡同。巷子不宽，两旁种着高大的槐树，枝叶繁茂，遮天蔽日，显得颇为幽静。
宅邸是典型的京城四合院格局，朱门碧瓦。
“到家了。”苏叙衡率先下马，长舒一口气。
云岫翻身下马，抬头望向那两扇紧闭的朱漆大门，门楣上“苏府”二字虽经岁月侵蚀，却依旧笔力遒劲，依稀可见当年镇北将军府的荣光。
门房早已得了吩咐，见老爷车驾归来，慌忙打开中门，一干仆妇丫鬟垂手侍立两旁，恭敬行礼。
苏老太太在沈清婉的搀扶下缓缓下车，望着眼前熟悉又陌生的宅院，眼中泛起一层薄雾。
这里曾是她与夫君苏老爷子年轻时在京任职的寓所，承载了太多回忆。如今物是人非，唯有这庭院深深，仍然静默地等待着主人的归来。
“外祖母，您先歇息。”云岫上前，轻声安抚。
众人鱼贯而入。
宅内早已打扫得一尘不染，各处陈设简朴，却处处透着用心。
沈清婉指挥着下人将行李搬入各房，又亲自去厨房安排晚膳。
云岫没有立刻回房，而是让青叶带着他，在宅邸内仔细巡视了一圈。
苏家暗卫已悄然潜入，分布在各处要害。
云岫一一见过，低声叮嘱了几句，无非是加强戒备，尤其是夜间巡逻，不可有丝毫懈怠。
“公子，”书房内，青叶身形如松，“属下已依您所嘱，将苏家在京中潜伏的暗桩名单整理妥当，藏于书房暗格之内。另有云影姑娘传讯，她已潜回京城，正暗中查探周栋与安国公府的勾连之事。”
云岫正临窗而立，“云影？倒是快得很。传我话与她，行事需如狸猫蹑足，万不可打草惊蛇。周栋与谢昌毅那厮勾结甚深，其中关节，怕是比我们预想的还要阴诡。”
这云影，并非寻常暗卫。当年云岫十三岁生辰，国子监恩师温庭彦亲赠于他，乃是温老先生暗中培养的得力人手。她自小在深谷中习艺，侦查追踪、易容变装、轻功提纵，无一不精，更兼通歧黄之术、暗号传信，性子沉静如石，心思细如发丝。这些年来，她便如一道无形的影子，随侍云岫左右，专司打探各方势力的隐秘机锋。
“是。”青叶应道，“还有一事，陛下近日将下旨，封戍边十年的安国公次子谢敛为靖海将军，并命其三日后入宫觐见。更有传闻，陛下有意留他在京中任职。”
“谢敛……”云岫平静的神情有了一丝裂痕，欣喜道：“他回来了？”
算算时间，他与谢敛有十年未见，这十年间书信往来一直频繁。先前在河间他原想着南下去岭南与谢敛见上一面，接着就收到了家中密信，急匆匆赶回京城。他还想着，不知何年何月方能与对方见上一面，何曾想，这么快对方就回到京城了。
青叶望着自家公子眼底一闪而过的动容，低声回话：“正是。听闻半月前谢敛便已抵达京城，回安国公府定居。此番圣上降下封赏旨意，封靖海将军，三日后单独召入紫宸殿觐见。京中各处茶楼酒肆，早已传得沸沸扬扬。”
云岫缓步走到书房靠墙的木椅落座，低声自语，“各方势力早就盯上他了。端王想要拉拢程家兵权，郕王想要吸纳新的助力，就连周栋，恐怕也不愿看见一名手握重兵、根基清白的将领留在天子身侧。”
青叶蹙眉：“公子，如此说来，谢二公子此番入宫，步步都是陷阱啊。若是深得陛下赏识，立刻会被各方权贵轮番游说，逼迫他选择派系站队。安国公周旋于诸王之间，势必会想方设法逼迫二公子站在自己看好的一方。”
“没错。”云岫抬眸，目光望向窗外沉沉暮色，“青叶，你替我去安国公府传信，就说我约他今夜在会仙楼相见。”
“属下领命。”青叶应声。
书房只剩云岫一人，窗棂外槐树叶片被晚风拂动，沙沙声响连绵不绝。
他静静思忖局势。谢敛受封靖海将军，圣上单独召见，绝非单纯论功行赏。景仁帝年事已高，皇子夺嫡愈烈，周栋把持文官朝堂，皇权急需一枚能够平衡各方势力的棋子。谢敛有南疆战功傍身，襄国公程渊手握岭南边防重兵，自身又与安国公谢昌毅隔阂极深，不易被谢家裹挟，正是帝王心中最合适的人选。
可风光之下皆是刀山火海。
一旦谢敛留在京城，端王、郕王必然争相招揽；周栋视一切新生力量为威胁，定会暗中布局打压。安国公一心想要借儿子的兵权抬高筹码，免不了软硬兼施逼迫他站队。
若是谢敛选择重回南疆，便能置身京华纷争之外，守住落鹰峡防线，自在掌控自身命运；倘若应下圣意留京，往后便是身处漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复。
云岫心底生出几分期盼，又暗藏忧虑。昔日少年相交，彼此相知，可一别经年，沙场风霜磨人，朝堂名利惑人，时隔十年，谢敛心中志向，是否还和从前一般？
再者，他如今身陷苏家困局，要对抗根基深厚的周栋，若能与谢敛互通消息，互为策应，绝境之中便能多一分胜算。但他不愿以此强求故人，一切取舍，终究要由谢敛自己决断。
思绪暂停，云岫转身取出青叶放在暗格中的密信，就着烛火细细阅读。信中详细列出了苏家在京中尚可联络的旧部名单，以及周栋近年来在朝中安插的亲信、把持的要害部门。
“周栋……”云岫指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，“你权倾朝野，党羽遍布，看似固若金汤。但越是如此，越容易滋生骄纵与疏忽。你的破绽，就藏在你的‘铁板一块’之中。”
他闭上眼，脑海中浮现出外祖父的音容笑貌。一股冰冷的杀意自心底升起，“外祖父，您看着。孙儿定会为苏家旧部，讨回一个公道。”
院外传来沈清婉的声音，丫鬟轻叩书房木门。
“岫儿，晚膳已经备好，外祖母让我来唤你出去用餐。”
云岫收敛纷乱思绪，起身整理衣袍，推开房门：“劳舅母等候，这便过去。”
晚膳时分，苏府正厅灯火通明。
八仙桌之上，八菜一汤，极其丰盛。
苏老太太坐在主位，云岫与苏叙衡分坐两侧，明轩、明睿两个孩童则在一旁嬉笑打闹。
“岫儿，这虫草乌鸡汤是舅母熬的，你快尝尝。这一路颠簸劳累，也该吃些好的补一补。”沈清婉笑着为云岫盛了一碗汤
“谢谢舅母，舅母厨艺好，我待会要多喝几碗。”云岫应声，刚要举勺，厅外传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，两道身影出现在门口。
当先一人约莫三十出头，身着水红色襦裙，面容姣好，只是眉目间带着一丝怯懦。她身后跟着一个年纪更小的妇人，约莫二十岁，穿着淡粉色衣衫，低着头，双手紧紧攥着衣角。
两人走到厅中，对着苏老太太和苏叙衡盈盈一拜，“妾身柳氏（林氏），见过老太太，见过老爷。”
云岫目光在两人身上扫过。他记得，这两人是舅舅的妾室，柳姨娘和林姨娘。在镇远时，他鲜少与她们接触，只听闻柳姨娘出身清流之家，通文墨，林姨娘则是舅舅早年买下的丫鬟，生得乖巧。
苏叙衡皱了皱眉，似乎对她们的到来有些意外，但还是点了点头：“起来吧，见过老太太和阿阮。”
柳姨娘和林姨娘连忙起身，对着云岫再次福了福身：“见过表少爷。”
云岫微微颔首，算是回礼。他注意到，柳姨娘的目光在他脸上停留了片刻。
苏老太太眼中闪过一丝欣慰，点头道：“有心了，坐下一起吃吧。”
柳姨娘和林姨娘连忙道谢，却不敢落座，只是站在桌边，侍立在一旁。
按照礼制，妾室在正妻和长辈面前，是没有资格同席而坐的。
沈清婉脸上带着温婉的笑容，仿佛对这一切早已习以为常。她招呼着柳姨娘和林姨娘：“柳妹妹，林妹妹，过来坐吧，站着做什么。”
柳姨娘连忙摆手：“夫人，妾身不敢。妾身站着就好，伺候夫人和老太太用膳。”
林姨娘也跟着点头，低着头，不敢说话。
这妻妾尊卑的规矩，在大靖可谓森严至极。正妻是主，妾室是仆，即便柳姨娘出身清流，通文墨，在沈清婉面前，也不过是个伺候人的丫鬟罢了。
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五月榴花如焰，映得安国公府西跨院一片赤红。
谢敛独坐听竹院海棠树下，摩挲着“守拙”刀鞘。晚风卷着榴花细碎花瓣飘落肩头，他浑然未觉，目光落在地面交错的树影之上，心绪沉沉。
付林立于阶下，低声禀报：“主子，按您吩咐分三路探查，如今眉目渐清。第一路盯守安国公府内外，柳姨娘每三日便会遣心腹侍女前往端王府递送书信，往来从不间断；谢昌毅近日与郕王府属官频频私下会晤，白日在朝堂尚且维持分寸，入夜之后常寻僻静茶肆密谈，两边都不愿彻底断绝联系，当真一心想要左右骑墙。”
谢敛抬眸，淡淡开口：“他打的算盘，无非是待到储位大势落定，顺势依附赢家，保全安国公世爵。可夺嫡之争，最容不下首鼠两端之人。待到双方分出胜负，最先被清算的，便是这般摇摆不定的投机者。还有其余两路消息如何？”
“第二路游走西城茶楼、官绅坊巷，打探朝堂风向。”付林继续回禀，“内阁首辅周栋近日动作频频，大肆邀约文官赴私宅宴饮，笼络党羽；凡是先前依附苏临渊苏老大人的旧臣，但凡不肯归顺周栋，要么寻由外放偏远州县，要么罗织罪名构陷下狱，手段丝毫不留余地。”
语气稍顿，他补充道：：“谢国公近日与周栋往来频密，二人曾于周府密谈半日，属下未能尽闻，唯知与当年苏家旧案有关。”
“苏家？”谢敛指尖倏停，心绪起伏：“镇北将军苏府，还是苏轼远一脉？”
苏轼远乃苏凌微祖父。
付林应道：“正是镇北将军府。”
谢敛暗自思量着，让付林继续说下去。
付林简单的将端王、郕王、十一皇子三人在朝堂上的牵扯道出。
谢敛没有出声，示意对方继续说下去。
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