44、第 44 章 “舅舅所虑 ...
-
第四十四章
厅堂内烛火通明，檀香袅袅盘旋，驱散了入夜之后侵入庭院的微凉。
苏老太太被丫鬟搀扶着在上首太师椅落座，仍不肯松开云岫的手，“一路从河间奔回京城，又折返镇远，数千里路途，刀兵风波接踵而至，外祖母每每想起夜里都难以安寝。”
她长叹一声，眉头缓缓舒展些许，“如今你踏回苏府大门，悬在心头那块大石，总算落地一半。”
云岫端正坐在一旁梨花木座椅上，轻声宽慰：“外祖母不必太过忧心，孙儿行事向来谨慎，随行护卫得力，次次都能化险为夷。”
“谨慎归谨慎，可人心险恶，防不胜防。”苏叙衡端起茶盏抿了一口。
闻言，云岫搁下茶盏，直白道：“外祖母，孙儿自河间接得密信便马不停蹄赶回府中。既有要事相询，还请外祖母明示，苏家究竟遭逢何等大劫？”
苏老太太浑浊的老眼中泪光闪烁，长叹一声道：“阿阮，你外祖父一生刚正，在朝时不知折了多少奸邪之辈。那内阁首辅周栋，便是头号仇敌。当年他尚惧你外祖父三分，如今你外祖父西去，他如猛虎出柙，先剪我苏家羽翼，如今……这屠刀终是悬到苏家满门头顶了。”
苏叙衡脸上愧色难掩，垂首道：“阿阮，是舅舅无用。那日李大人遣人求救，言周栋诬他通敌叛国。我本想援手，却被母亲拦下——母亲所言不错，此时出头，确如飞蛾扑火。可我……终究怯了，眼睁睁看着他身陷牢狱，竟连一句求情也不敢说！”
言罢双手死死攥住衣角，指节发白。
他补充道：“自此之后，府外日夜有鬼魅窥伺。那日柴房之火，不过是投石问路。他们是要逼我苏家交出你外祖父藏下的卷宗——那里头，尽是周栋贪赃枉法、陷害忠良的铁证！”
苏叙衡压低声音，“我并不明白，周栋既已权倾朝野，为何还对这陈年旧账紧咬不放？”
云岫眉头深锁，反问道：“外祖父既有此证，当年为何不奏明圣上？”
苏老太太深吸一口气，缓缓道：“你外祖父深知周栋党羽盘根错节，若无十成把握，贸然呈证，反会引火烧身，连累全族。他本待寻良机呈送御前，岂料天不假年……那卷宗藏于府中秘处，除我与你外祖父，再无旁人知晓。”
便是苏叙衡，亦未曾告知，唯恐他心软泄密。
云岫追问：“府外窥探之人，可曾留下线索？”
苏叙衡摇头：“那些人来去如鬼，唯一次护卫拼死缠住一人，那人竟咬毒自尽，身上唯有‘周’字暗记。虽无实证，却也八九不离十。”
他顿了一顿，声音更沉：“另有一事……张大人今晨‘自缢’而亡，实则死前曾遣人报有要事相告，必是知晓机密，遭了毒手！”
夜风忽至，穿堂而过，烛火明灭不定，三人身影被拉得老长，映在墙上如鬼魅般晃动。
云岫默然片刻，目光如铁，“外祖母、舅舅放心。我云岫既然回来的，定不会让苏家蒙难，外祖父清名亦不可污。周栋欠下的血债，我必叫他血偿。”
他转身下令：“卷宗暂且按兵不动，此乃杀手锏。明日起，调动苏家暗卫加固府防，暗中查探周党动向，联络外祖父旧部中忠义之士，积微成著，徐徐图之。”
苏叙衡忧心忡忡：“周栋势大如天，我苏家岂非以卵击石？”
云岫脸上挂着笑，“舅舅莫忧，贪权者必有破绽。回京途中，我曾遇一神秘人，此人麾下高手如云，身份莫测。若能与之一合，或可借力破敌。”
他口中那人，正是谢敛。虽同行十数日，彼此戒备，但云岫深知此人绝非池中物，若能借势，或成破局之棋。
苏老太太望着眼前孙儿，眼中欣慰与怜惜交织：“阿阮，你长大了。我们苏家百口与老身的指望，皆托付你了。”
云岫躬身行礼，“孙儿定不辱命。”
此话落下，他没有多说什么，推门而出，唤来青叶低语数句。
青叶眼神一暗，如鬼魅没入夜色。
正此时，院外忽传来一阵轻缓敲门声。
随即便是一道温婉女声穿透夜色：“娘亲，阿衡，岫儿一路劳顿，肯定饿极了。膳食全都做好了，快快用膳吧。”
来人是苏叙衡正室沈清婉。她出身书香，性情柔和持重，打理府中内院大小事务有条不紊，一身丹青锦裙，鬓边仅簪一支素银玉簪，步履从容走入厅堂。
苏老太太闻声抬眸，脸上紧绷的忧色稍稍舒展几分：“清婉来得正好，我们正说着话，险些忘了时辰。”
沈清婉屈膝向长辈行礼，目光落在云岫身上，眉眼漾开浅淡笑意：“岫儿可算平安归来，一路千里奔波，一路风霜辛苦。饭厅菜肴早已备齐，热了两回，再耽搁，菜就要凉透了。”
云岫起身拱手：“劳舅母费心筹备。”
“自家人何须这般客气。”沈清婉侧身引路，“走吧，明轩、明睿两个孩子盼了你许久，早早便守在饭厅等候。”
一行人移步前往西侧饭厅。
饭厅宽敞开阔，雕花长桌上摆满琳琅菜肴，砂锅煨着的肉汤兀自冒着袅袅热气，各色荤素菜式错落排布，香气漫溢整座厅堂。烛灯四悬，灯火通明，将一室景致照得清清楚楚。
苏家两个儿子，苏明轩、苏明睿正围在长桌一侧嬉玩。
年长些的苏明轩已是十二岁，眉目承袭苏叙衡，沉静内敛，手中把玩一枚木雕棋子，时不时拉住身旁年幼的弟弟。
年仅七岁的苏明睿性子活泼好动，坐不住板凳，踮着脚尖张望门口，“表哥怎么还不来？我还等着问问表哥沿途有没有见到稀奇玩意儿！”
“莫要喧哗，外祖母与爹娘马上就过来，不可失了规矩。”苏明轩低声规劝弟弟，目光却同样望向厅堂入口，藏不住心底的期待。
听见脚步声临近，两个孩童立刻收敛嬉闹，端正站好。
苏明睿一眼望见走入门中的云岫，再也按捺不住，快步奔上前：“表哥！你终于回来了。”
云岫停下脚步，垂眸看向扑来的孩童，伸手轻轻揉了揉明睿的发顶：“许久不见，明睿又长高不少。”
苏明轩缓步上前，规规矩矩躬身行礼：“见过表哥。”
“明轩愈发稳重了。”云岫微微颔首。
苏老太太在丫鬟搀扶下坐上主位，苏叙衡与沈清婉分坐两侧，云岫被邀坐在老太太身旁。明轩、明睿兄弟二人依次落坐，乖巧等候开席。
沈清婉拿起公筷，率先为苏老太太盛上一碗菌菇鸡汤，轻声道：“娘，这汤慢炖三个时辰，温补滋养，您多喝些。”
随即又给云岫舀了一碗：“岫儿，尝尝这道汤，知晓你在外奔波体虚，娘特意让人精心熬制。桌上几道川味菜肴，都是按照你往日喜好烹制的。”
“多谢舅母。”云岫接过汤碗，暖意顺着瓷碗蔓延至指尖。
苏老太太看着满桌儿孙，并没有说那些沉重的事情，而是问：“阿阮，这几年你在外头见识不少，同外祖母说说哪儿最好玩？”
被父母拘在国子监念书的兄弟二人也忍不住附和：“是啊，是啊，表哥，你就同我们说说外头有什么好玩的。我们长这么大了还没出过京城呢。”
云岫端起汤碗浅啜一口，菌香醇厚，暖意缓缓淌入胸腹，一路北上积攒的风尘疲惫似也消散大半。
他放下瓷碗，缓缓开口：“各地风物各有不同。河间漕运码头千帆往来，昼夜喧嚣；湘楚洞庭烟波浩渺，湖鲜滋味绝佳；江淮平原沃野千里，春日遍野桑林，一望无尽。只是这些地方虽繁华，终究比不上镇远山水安宁。”
话音刚落，苏明睿立刻撑着桌沿往前凑了凑，一双眼睛亮晶晶的：“表哥，路上可曾遇见过山匪？我看话本，里头写着官道密林里常有强人劫掠商旅，此时便会有武艺高强的汉子出来英雄救美？”
语气一顿，他还道：“还有，还有，话本还有个什么武功排名榜，上头写着江淮有很多高手，都在前十呢。”
苏叙衡也不晓得自己儿子看的是什么话本，无奈扶额，叹气想：不知道上辈子做了什么孽。
见父亲表情难看，苏明轩轻轻拉了一把弟弟的衣袖，低声提醒：“不可胡乱追问凶险之事。”而后他抬眸看向云岫，语气沉稳许多，“表哥这些年往返千里，途经诸多是非之地，想来所见所闻远非书本之中能读到。不知各处地方，教学、文风如何？”
苏明轩一问，饭厅里稍稍安静下来。
云岫看向少年，缓缓放下竹筷，语调平和：“南北文风差距不小。江南士人多研习诗词文章，追求辞藻雅致，论义理偏向温润中和；北方靠近京畿，学子大多一心奔着科举仕途，研习策论、时政实务居多。只是无论南北，都免不了一桩通病——不少读书人闭门埋首典籍，鲜少踏足乡野，不知民间耕织、漕运、民生疾苦，笔下策论写得天花乱坠，落到地方之上，却难以推行。”
苏明轩若有所思，轻轻点头：“难怪先生常说，读万卷书，亦要行万里路。困在书斋之中，所见不过纸上文字，难识世间真貌。”
“正是这个道理。”云岫目光落在兄弟二人身上，“你们如今在国子监读书，课业繁重自是常态。但若得闲暇，不妨走出书坊，去城郊田庄走走，看一看佃户春耕秋收，了解堤岸沟渠、粮价农事，日后若是有志入仕，这些亲眼所见的民情，远比千卷古书更加有用。”
苏明睿听得似懂非懂，挠了挠头顶发髻：“耕田种地有什么好学的？我还是更想听山匪、侠客、江湖行路的故事。表哥，当真没有遇上话本里写的绝世高手吗？”
沈清婉闻言轻声嗔道：“明睿，莫要整日沉溺话本传奇，世间哪里有那么多飞来飞去的侠客。行路安稳，靠的从来不是绝世武功，而是周全谋划与谨慎行事。”
“舅母说得没错。”云岫唇角微扬，“路途之上的确见过不少身手出众之人，却没有话本里那般神乎其神。真正能在险境之中保全自身，依靠的从来不是单打独斗的武艺，而是审时度势，提前洞悉危机。此番北上，我途中结识一队商旅，领队之人深藏不露，麾下护卫进退有度，数次于山道密林避开伏击。”
苏老太太静静听着几人闲谈，半晌才缓缓开口：“阿阮，你见识广博，日后有空，多指点明轩、明睿。苏家子孙不必人人追逐功名，却不能不通世事，不辨人心善恶。”
“孙儿记下了。”云岫应声。
酒过三巡，饭厅之内笑语未歇。
苏明睿缠着云岫追问沿途见闻，叽叽喳喳说起国子监同窗传阅的江湖话本；苏明轩则与云岫探讨南北学风差异，不时躬身请教；苏老太太慢悠悠抿着热茶，静听晚辈闲谈，眉宇间难道有了几分喜悦。
沈清婉不停执起公筷，为众人添菜，厅堂暖意融融。
忽然一道极淡的风声自院墙外侧掠过，一声几乎难以分辨的轻响落在窗沿。
这是云岫与青叶约定好的暗号。
云岫神色不变，从容将笋尖送入口中，慢慢咀嚼咽下，随后转向苏老太太微微欠身，“外祖母，方才一路车马劳顿，腹中略有些滞闷，孙儿想到庭院回廊吹吹风，消消食，片刻便回来。”
“去吧，莫要在外久站，夜里风凉，仔细染了风寒。”苏老太太没有多想，随口叮嘱。
“孙儿晓得。”
云岫起身，又对着苏叙衡夫妇稍稍示意，缓步走出饭厅。
穿过花木掩映的甬道，行至西侧僻静回廊，高大的腊梅树遮挡住厅堂透出的灯火，四下昏暗。
一道黑影自廊柱阴影中无声滑出，正是青叶。他气息微促，显然是一路极速探查而来，周身还沾着野外夜露的湿冷。
青叶躬身压低声音，来不及多余寒暄，径直禀报紧要讯息：“少爷，属下方才循着外围暗哨踪迹追查，查到两条至关重要的线索。其一，前日猝然‘自缢’的张大人，离世三日之前，曾在城郊一处破庙秘密会晤内阁首辅周栋的心腹谋士温启元，二人密谈将近一个时辰，无人知晓谈话内容。”
云岫眸光一沉，指尖轻轻扣住廊下雕花栏杆，“张大人手握外祖父旧部诸多证词，周栋想要拔除眼中钉，必先摸清他手中底牌。此番密会，多半是周栋试图威逼利诱，未能如愿，方才痛下杀手，制造自缢假象掩人耳目。还有第二条线索是什么？”
“其二，”青叶眉头紧锁，语气愈发凝重，“属下巡查苏府四周街巷，除了周栋安排在外窥探、伺机行事的暗探，另有一批不明身份的人手潜藏在更远的巷弄民居。这批人与周府私卫行事风格截然不同，周府之人行事急躁，时不时靠近院墙试探动静；可这伙人极为隐忍，只远远观望，从不贸然靠近苏府，属下追踪半里路，依旧分辨不出隶属何方势力。”
这番话传入耳中，云岫心头猛地一震。
他原先一切推演，都建立在“敌人唯有周栋一党”之上。只当是内阁首辅忌惮苏家手握陈年罪证，步步紧逼，剪除外祖父旧部，最终目标倾覆苏家。可如今凭空冒出第三方蛰伏暗处的人手，一切局势瞬间变得扑朔迷离。
周栋是明火执仗、步步紧逼的豺狼，可暗处还有一只伺机而动的黄雀，静静旁观周栋与苏家相互缠斗，等待两败俱伤之后坐收渔利。
云岫凝神静思，脑海飞速推演所有可能性。会是夺嫡派系之中，与周栋敌对的皇子势力？亦或是另有隐世世家、前朝旧人，想要借着朝堂大乱图谋契机？又或者，与外祖父当年埋下的卷宗秘密息息相关？无数猜想盘旋心底，却没有一条能够立刻印证。
“继续追查。”云岫语声压得极低，冷静地下达指令，“分两头行动。一队人手死死盯住周栋谋士温启元，记录他每日行踪、会晤之人，小心规避周府护卫；你亲自带人追踪这批不明来历的潜伏者，想方设法摸清他们背后主子、落脚据点，查清他们紧盯苏府究竟目的何在。”
他顿了顿，补充一句，“眼下我们力量尚且不足，一旦打草惊蛇，两方敌人同时发难，苏府百余人难以抵挡。所有情报，每日入夜之后悄悄汇总到我院落，不得经由旁人传递。”
“属下明白！属下即刻动身。”青叶深深躬身，身形一晃，再度融入浓稠夜色，转瞬消失在花木深处，仿佛从未出现过。
回廊之下，只剩下云岫独自一人。
一轮冷月悬于檐角，清辉冷冷洒落，将他的影子长长铺在青石地面。
晚风穿过长廊，卷起阵阵寒意，穿透衣衫，渗入肌理。
他抬首望向天边孤月，长长呼出一口浊气，将纷乱思绪尽数收敛。
片刻之后，云岫整理好衣摆，转身朝着饭厅方向缓步走去。
前方灯火温暖依旧，孩童的说笑声、长辈闲谈声隔着院墙遥遥传来。
外头是波诡云谲、杀机四伏的朝堂纷争，是明暗两股势力交织的罗网；门内，尚且保有一时片刻的人间烟火。
他踏入厅堂的瞬间，苏明睿最先望见他，扬声喊道：“表哥可算回来了！方才我们还在猜，你是不是被外头夜景吸引，不想回来吃饭啦！”
云岫脸上挂着笑容，拿起竹筷，“院中晚风宜人，多看了片刻月色。方才聊到何处了？”
苏明睿兴冲冲开口：“正说到江淮一带的江湖侠客，表哥还未曾讲完，那些人究竟有何等本事？”
“江湖武勇，可护一己安危，却难扭转大局。”云岫浅啜一口温热茶汤，语气舒缓，“真正能搅动风云的，从来不是单枪匹马的侠客，而是朝堂之上盘根错节的势力，暗处步步筹谋之人。”
苏明轩闻言心中一动，敏锐察觉到表哥话里藏话，只是长辈在场，不便追问更深，只默默将这番话记在心底。
苏老太太目光落在云岫脸上，细细端详片刻，轻声问道：“在外吹了一阵晚风，神色看着沉了些，可是夜里寒凉，身子不适？”
“外祖母多虑，只是望着月色，想起昔日旧事，略有些出神。”云岫微微欠身，温和回话，“饭菜尚热，咱们继续用膳吧。”
沈清婉适时笑着岔开话题，夹起一块清蒸鲈鱼放到云岫碟中：“莫要总想着过往烦忧，先好好填饱肚子。这鱼今日刚从城郊河道捞上来，肉质鲜嫩，你尝尝。”
望着眼前温馨的一幕，苏叙衡心中稍安，却没有忘记本职。
他如今官居御史中丞，虽不及周栋权势滔天，却亦身处要津，掌监察百官、纠劾不法之权。此番告假归乡探望老母，已是难得。如今假期将尽，京中事务积压如山，更兼京城乃探查周栋罪证、联络旧部之枢要，他须得速返。而云岫若同行，无疑如虎添翼。
晚膳既毕，沈清婉忙着吩咐下人收拾碗盏，照料二子歇息。
苏老太太坐于厅堂软榻，与桂嬷嬷闲聊家长里短。
苏叙衡瞥见，便拉云岫悄退至回廊一侧，压低声音道：“阿阮，我现任御史中丞，朝务冗杂，此番告假省亲，期限已至，后日须返京复职。”
云岫闻苏叙衡之言，颔首应道：“舅舅所虑，外甥尽知。”
他自是明白，苏叙衡身居御史中丞，职责所在，岂可耽于家事。
苏叙衡复又沉吟道：“你此番归来，为查外祖父沉冤，抗周栋奸谋。京城虽是虎狼之穴，却也是线索汇聚、联络旧部之枢要。我思索着，你不若随我一同前往京城，也好在暗中部署。我掌监察之权，一来可以掩你行踪，二来能借弹劾之名，查那周栋罪证。”
云岫指尖轻叩几案，默然不语。
舅舅想的，他自然也想到了，只是他心头终究牵挂着苏老太太，后者孤守镇远，苏家看似安宁，实则危机四伏。若老太太独居，他如何能安心？
少顷，云岫抬眸望向厅中苏老太太，恭谨道：“舅舅，外甥知晓你的意思，但外祖母年迈，独留镇远，实难心安。不如，咱们一同劝外祖母去京城？舅舅复职，外甥行事，外祖母在侧，既可享天伦，亦免后顾之忧。”
苏叙衡闻言，目中动容，颔首道：“正合我意。先前恐母亲不舍离乡，故未敢提及。你我同劝，母亲或可应允。”
二人遂至苏老太太身前，老太太搁下手中旧物，笑道：“你们舅甥两刚才背着我，偷偷说什么呢？”
云岫上前一步，躬身道：“外祖母，舅舅后日须返京履职，孙儿亦需赴京查证。思及您独留镇远，心中难安，故与舅舅商议，恳请您同往京城。舅母可悉心照料，孙儿行事亦能无牵无挂。”
苏叙衡亦急步上前，恳切道：“母亲，阿阮之言极是。京城宅第齐备，清婉侍奉周全，您同去既能团聚，亦远离镇远是非。卷宗可遣可靠之人转移或密藏，绝无忧虞。孩儿任御史中丞，京中或能借监察之权，暗中庇护，搜证周栋，以雪外祖父之冤。”
苏老太太手中动作倏止，浑浊老眼掠过一丝动容，目光缓缓扫过云岫与苏叙衡，复望向窗外镇远苏府，那是她与苏老爷子相守一生之地，承载着半世悲欢。然她深知，今时苏家危局，镇远绝非桃源，她若滞留，反成二人掣肘。
沉吟良久，苏老太太轻颔首，眼中决绝与释然交织：“好，我跟你们回京城。”
云岫与苏叙衡皆大喜，齐声道：“外祖母|母亲英明！”
老太太抬手抚二人手掌，语重心长：“我原欲守此府宅，护你外祖父心血。但今思之，你们若在京分心挂我，岂不误事？同去京城，既能安心，亦能伴你等身侧，或可忆起你外祖父旧友、遗物，助你们一臂之力。”
“外祖母深明大义，孙儿铭感五内！”云岫躬身长揖，郑重道，“孙儿即刻安排，明日起妥善处置府务。”
苏叙衡亦附道，目露欣慰：“母亲放心，孩儿虽权不及姓周的，但御史中丞之位，监察弹劾之权尚在，必护您与阿阮周全！”
此时沈清婉收拾停当，入内闻老太太决意同往，喜上眉梢：“娘亲，如此甚好。一家终得团聚。我这就备行囊，遣人传信京城宅中，命下仆妥备居所，悉心侍奉。”
苏老太太含笑点头：“有劳清婉了，莫太过操劳。”
，还差 