43、第 43 章 “若是陛下 ...
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第四十三章
穿过月洞门，谢敛与谢铮的身影消失在柳姨娘视线之中。
一路行至静云堂门外，远远便闻见屋内飘出淡淡的檀香。
程惊鸿早已打发丫鬟备好了清茶与点心，倚在廊下静静等候。
望见二人走来，她连忙起身，目光第一时间落在谢敛身上，眼底藏不住的牵挂。
“可算是回来了，正厅那边，你父亲没有为难你吧？”程惊鸿伸手拉住谢敛的手腕，言语中满是关切。
谢敛放缓语声，免得她忧心：“无妨，只是几句政见分歧，算不上争执。”
谢铮在一旁顺势打圆场：“母亲放心，我从中劝解，父亲的火气已经消了大半。二弟千里跋涉回京，咱们莫要再谈论朝堂烦心事，今日只叙家常。后厨已经按照旧日口味备下晚膳，不多时便能送过来。”
程惊鸿微微松了口气，侧身邀二人入内落座。
屋内陈设一如十年前，书案上仍旧摆着谢敛少年时读过的兵书，书页一尘不染，想来是她时常擦拭，舍不得移走。
谢敛目光扫过书案，心底泛起一阵复杂的酸涩。
当年他受伤离府，原以为这间屋子早已被谢昌毅尽数清空，不曾想母亲依旧保留着一切旧物。
“这些书，我一直替你收着。”程惊鸿顺着他的视线看去，轻声道，“总盼着有朝一日，你能重回这间屋子，再坐下来静心翻看。”
“劳母亲费心。”谢敛低声应答。
不多时，丫鬟陆续将晚膳端入厅堂，十二道菜肴整齐罗列在长桌之上，荤素相宜，汤羹温热。
三人围桌落座，席间气氛温和。
程惊鸿不住给谢敛布菜，反复叮嘱他莫要常年在外粗茶淡饭，务必好好养护身体，又细细追问南疆气候、边关日常，听闻落鹰峡常年湿冷，眉头久久舒展不开。
“你外公来信说你为了战功很是拼命，身上大大小小全是伤。”程惊鸿眼眶红红，“那般拼命作甚？”
“娘，不过是些小伤，你莫要担忧。”谢敛将一块清蒸鱼肉吃下，尽量说得轻描淡写，不愿让她日日悬心。
谢铮坐在一旁静静听着，偶尔插话，说起国子监近来见闻、京中世家之间的琐事。
宴席过半，门外丫鬟前来通报，说是柳姨娘前来请安。
程惊鸿指尖一顿，面上神色淡了几分，淡淡开口：“让她进来。”
片刻后，柳姨娘提着一只描金食盒缓步走入，屈膝行礼，语气温柔恭顺：“听闻二公子归府，妾特意亲手炖了银耳莲子羹，拿来给夫人与二位公子尝尝，略表心意。”
丫鬟接过食盒，将炖羹盛出分置瓷碗。
柳姨娘目光若有似无打量谢敛，含笑开口：“二公子久居南疆，想必极少尝到京城精致点心。这莲子羹我慢炖三个时辰，清甜润燥，正好解旅途劳顿。”
谢敛抬眸看向她，唇角没有半分笑意，“多谢姨娘费心。只是边关多年，早已习惯粗茶饭，这般甜羹，怕是消受不起。”
柳姨娘脸上的笑容微僵，转瞬又恢复如常：“是妾考虑不周。想来边关将士日日枕戈待旦，偏好厚重吃食，倒是我失了分寸。”
她看似随意闲谈，话锋一转：“近来京中风声不太平，各方官员往来密切。听闻不少人都在观望局势，不知二公子自南疆归来，可有长远打算？国公爷时常忧心，怕你固守边关，白白埋没一身才干。”
终于图穷匕见，借着闲谈打探他的立场。
谢铮端起茶盏抿了一口，不动声色插话，打断话题：“姨娘不必操心二弟前程。他刚回京，一路疲惫，理应好好歇息，朝堂之事，来日方长。”
程惊鸿适时开口，语气带着不容置喙的疏离：“天色不早，我与两个儿子还有家事要说，你先回静池园吧。”
柳姨娘心知今日难以探听到有用消息，不再多做逗留，屈膝告退，转身走出静云堂。
待她走远，谢敛缓缓放下竹筷：“这位柳姨娘，打探消息倒是十分急切。”
“端王安插进来的眼线，自然要尽心尽力。”程惊鸿眼底掠过一丝疲惫，“自从她入府，府中大小动静，不出半日便能传到端王府。你父亲明知蹊跷，却依旧偏信于她，我数次规劝，都被他视作妇人之见。”
谢铮轻叹一声：“父亲被权欲迷了心智，总觉得借助各方势力，便能稳固安国公府爵位。殊不知这般左右周旋，稍有不慎，便是万丈深渊。”
“眼下最棘手的，便是那道即将下达的封赏圣旨。”谢敛缓缓分析，“圣上嘉奖鬼见愁岛战功，必然给予封赏。若是封赏足够厚重，各路皇子都会想方设法拉拢我。端王首当其冲，必会借着柳姨娘持续游说父亲，逼迫我站队。”
程惊鸿心头一紧：“若是圣上调你留在京城任职怎么办？一旦留在京畿，你立刻会被卷入夺嫡漩涡，再也难以脱身。”
“一切尚未可知。”谢敛沉声道，“外祖父远在苍梧关，书信往来迟缓。我如今人手已经铺开，持续探查各方动向。上策，是恳请陛下允我修养一番之后仍旧返回南疆；若是陛下有意将我留在京城，只能另寻对策。”
夜色慢慢沉落，院内晚风穿过枝桠，吹动窗纱轻轻晃动。
程惊鸿尚有许多话想跟谢敛诉说，可看见爱子眼底挥之不去的乌青，千言万语堵在喉头，终究还是强忍下来。
“罢了，一路奔波，你也累了，娘也不跟你多说什么。”程惊鸿抬手，轻轻理了理他衣襟褶皱，柔声道，“府里我已经让人收拾出西侧听竹院，往日便是你居住的院落，陈设照旧，你先回去歇息。”
从前安国公府还没有现在大，这近十年，谢昌毅赚钱的能力越发的厉害，安国公府一扩再扩。
“孩儿遵命。”谢敛躬身行礼。
谢铮起身相送，一路并肩穿过抄手游廊，直至听竹院月洞门外。
“院内仆妇我都挑选过，都是母亲信得过的老人，不会随意向外传闲话。若是缺什么物件，让管事拿、买。管事已经不是从前的柳管事，如今的管事姓赵。”谢铮语声温和，又低声提醒，“入夜之后切莫独自随意在府中游逛，静池园那边的耳目众多，一言一行极易被柳姨娘的人捕捉，传回端王府。”
这十年府中经历的多，仆从来来回回换了好几轮，
“我知晓。”谢敛淡淡应声。
兄弟二人作别，谢敛踏入听竹院。
院落清幽，青石板打扫得一尘不染，庭中几竿翠竹随风摇曳，窗明几净。
付宁连同八名随身亲兵早就被程惊鸿安置在谢敛的院子里，住在左右耳房。他们的身份和府内的下人不一样，程惊鸿唤人给他们烧水沐浴、做膳食，还派了几个丫头伺候他们。
付宁他们这些大老粗哪见过这种场面，让人留下衣物，食材等就叫人走了。
“主子，院落一切妥当，外围已经安排人手轮班值守，府中护院若靠近，我们会提前察觉。”付宁低声回禀了这一切安排，才兴奋道：“主子，你家里可真大啊！外头那个池塘，我跟弟兄们下去游水都足够了，还有那么一大片后花园，长得花真好看。还有那么多仆从伺候着，方才给我和弟兄们送糖水的那丫头可真漂亮，水灵灵的，比咱们岭南的姑娘好看。”
他读过几年书，但文采就摆在这，说话无非好看、不好看、丑、美得很。
谢敛走到廊下，倚靠栏杆，望着天边一轮浅月，“成了，跟农村小子进城似得。一路自南疆北上，日日山道密林、舟船颠簸，紧绷心神数月。难得踏入京城，你领着弟兄们分批轮换值守，尝尝京城本地酒菜，见识一番京城夜市繁华。”
语气一顿，他从怀里拿出一叠银票来，“钱在这，你们拿去花。”
这银票，是他娘和兄长给的。
付宁一怔，随即眼中泛起亮色：“主子允许我们外出？只是府外遍布各方眼线，贸然外出，会不会引来麻烦？”
一边说着，他一边接过银票，两只眼睛亮的堪比天上的星星，老鼻子多钱了，他长这么大也就上坟的时候见过。
“无事，谨慎些便可。”谢敛吩咐：“所有人换下随身劲装，换上寻常布衣，分散出行。身上兵刃妥善收好，非生死危机，不得轻易出鞘。”
“属下明白。”付宁抱拳领命。
“这些银票分发下去，任凭弟兄们自行采买吃食物件。”谢敛补充道，“若是遇上新奇点心、小玩意儿，也可捎带回府。”
付宁立刻应声，转身下去安排。
院内很快响起动静，亲兵乐的眼睛都成一条缝，商量着轮值。
谢敛晓得他们的分寸，自个儿去沐浴换衣。
很快，他就换了身寻常衣裳，看向等候着的付宁，“安排好了吗？”
“都安排好了。”
“走吧。今晚这京城的水，浑得很，咱们去探探深浅。”
话音未落，他身形已动。
足尖轻点，身形如一只大鸟般掠出，衣袂翻飞间，竟未带起半点风声。
付宁紧随其后，两人如两道轻烟，避开了府内巡夜的护卫，借着夜色掩护，悄无声息地翻出了安国公府的高墙。
出了府门，便是京都最负盛名的正阳街。
此处当真是一派盛世繁华。街道宽阔，车马如龙，两侧商铺鳞次栉比，酒旗招展。空气中弥漫着烤肉的焦香、脂粉的甜香以及陈年佳酿的醇香，交织成一种令人迷醉的气息。叫卖声、谈笑声、丝竹声不绝于耳。
“京师的夜，果然名不虚传。”付宁混在人群中，目光扫过四周，眼中闪过一丝惊叹。
他自幼长于岭南之地，看惯了烟岚叠嶂、瘴雾笼山，野径荒林、猿鸟相鸣。一朝乍见中原市井繁华、太平风物，心底悠悠一叹，竟生出恍如隔世的茫然之感。
谢敛目光流转，“繁华是表象，暗流才是真相。这灯火辉煌之下，不知藏着多少肮脏交易与血腥算计。咱们今日既是来品这人间烟火，也是来听这人心鬼蜮。”
行至一处名为“顺和楼”的酒肆前，谢敛脚步微顿。
这酒肆三层高楼，灯火通明，人声鼎沸，正是三教九流汇聚之地。
“进去坐坐。”谢敛道。
入得楼内，店小二眼尖，见二人气度不凡，忙不迭地迎上来，点头哈腰道：“二位爷，楼上请。小店有刚出炉的烧鹅、酱肘子，还有京中一绝的艾窝窝、驴打滚，您二位要点什么？”
“找个清净角落。”谢敛随手抛出一锭碎银，精准落入小二怀中。
“好嘞！客官您这边请！”
二人落座窗边，既可纵观楼下百态，又避开了人群视线。
不多时，酒菜上桌。那烧鹅皮脆肉嫩，色泽金红；酱肘子炖得软烂，香气扑鼻；艾窝窝雪白软糯，点缀着几点芝麻，煞是可爱。
付宁虽心存警惕，却也被这香气勾起了馋虫，夹起一块烧鹅放入口中，只觉满口留香，不由得赞道：“主子，这京城的吃食，确比在咱们的饼子强上百倍。”
谢敛夹起一枚艾窝窝，送入口中。软糯的口感在舌尖化开，带着一丝淡淡的艾草清香。他低声道：“食不言，寝不语。但这耳朵，却不能闲着。听听邻桌那些人在嚼什么舌根。”
付宁心头一凛，连忙收敛心神，运起内功，将周围几桌的谈话声尽收耳底。
邻桌坐着几个摇头晃脑的书生，正借着酒劲高谈阔论。
“兄台可知？近日端王殿下频频出入英国公府，这其中的深意，啧啧……”一人压低声音，故作神秘。
“哼，谁人不知英国公手握京畿兵权？端王这是要学那‘玄武门’旧事啊！”另一人冷笑一声，言语间满是讥讽，“还有那郕王，也不是省油的灯，昨日宴请朝中重臣，摆明了是要争个你死我活。”
“唉，神仙打架，凡人遭殃。只盼着这天下，能多些太平日子吧。”
谢敛端着茶杯的手指微微一顿，杯中茶水竟无半点涟漪。他缓缓抬眼，眸中寒光一闪而逝。
这些市井流言，往往比朝堂奏折更为真实。看来，这京城的局势，比他预想的还要紧迫几分。
他不动声色地与付宁交换了一个眼神，两人会意，结账下楼，融入了茫茫夜色之中。
花开两朵，各表一枝。
且说云岫与苏凌薇一行人，在白日里与谢敛等人分道扬镳后，便分道而行。
晨雾散去，红日初升，巍峨的京城城楼在金光中显露真容，青砖灰瓦，尽显皇家威仪。
城门之下，商旅往来，车水马龙，好一派盛世景象。
云岫勒马驻足，望着那高耸入云的城门，目光复杂。
这京城，于他而言，是伤心地，是断肠处。云府的高墙深院，埋葬了母亲的冤屈与血泪；这繁华的京华烟云，浸透了人心的凉薄与险恶。
苏凌薇策马行至他身侧，望着云岫的侧脸，轻声道：“云兄，天下无不散之筵席，如今既已抵京，便是分别之时了。”
云岫收回目光，转头看向苏凌薇，温润一笑：“老四所言极是。山水有相逢，今日一别，不知何日再见。”
苏凌薇叹了口气，眉宇间多了几分女儿家的愁绪：“我此番入京，是为了那桩指腹为婚的亲事。家中长辈之意，难违如天。我虽不愿，却也不得不来探个究竟。若那人真是个纨绔草包，我苏凌薇便是拼着被家族除名，也绝不嫁！”
她语气决绝，眼中却闪过一丝迷茫。
云岫颔首：“咱们老四乃是性情中人，令人敬佩。只是这世家联姻，牵一发而动全身，你行事，还需多加小心。京中水深，莫要被那名利场迷了眼。”
“老三放心。”苏凌薇展颜一笑，恢复了往日的洒脱，“倒是老三，既已至此，何不留在京城？以老三之才，定能在这京中闯出一番天地，何必急着回那偏远之地？”
云岫摇了摇头，目光望向远方天际，悠悠道：“京华虽好，非吾故土。我心已倦，只想归去。况且，外祖母年事已高，独居镇远，我心中挂念。再者……”
他顿了顿，没有继续言语。
苏凌薇不知想到何处，神色一肃，抱拳道：“既是如此，小妹便不劝了。云兄一路保重，若有朝一日路过镇远，定要来喝杯薄酒。”
“一定。”云岫拱手回礼，不再多言。他轻轻一夹马腹，青骢马长嘶一声，调转马头。
“青叶，我们走。”
“是，少爷！”
一行人马蹄翻飞，卷起一阵黄尘，朝着与京城相反的方向疾驰而去。
苏凌薇立于原地，望着云岫渐行渐远的背影，直至化作一个小黑点，消失在古道尽头。她心中莫名涌起一股怅然若失之感，仿佛这一别，便是江湖路远，后会无期。
“小姐，我们也进城吧。”身旁的侍女轻声提醒。
苏凌薇深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒：“走，我倒要看看，这京城的豪门贵胄，究竟是个什么成色。”
马蹄声碎，两路人马，一入红尘滚滚，一归山林寂寂，各自奔赴那未知的命运。
云岫一路向西，马蹄踏碎了古道的宁静。
春风拂面，夹杂着泥土与野花的芬芳。远离了京城的喧嚣，他的心境也渐渐平和下来。
“少爷，前面便是落霞坡，过了那里，再行二十余里便是镇远地界了。”青叶策马近前，朗声报道。
云岫抬头望去，只见夕阳西下，漫天晚霞如锦缎铺陈，将远处的青山染成了一片瑰丽的紫红。几只归鸟掠过树梢，发出清脆的鸣叫。
他勒住缰绳，任由晚风吹起衣袂。
“好美的落霞。”云岫轻叹一声，嘴角勾起一抹久违的笑意，“看来，我们要到家了。”
“是啊，等咱们到家了，老夫人肯定会做很多好吃的给咱们。”青叶幻想着，美滋滋的笑着。
残阳如血，将落霞坡的千峰万壑染成了一片瑰丽的金红。晚风穿林打叶，送来阵阵草木清香，吹得行人衣袂翻飞，猎猎作响。
云岫勒马立于坡头，极目远眺。只见远处镇远地界的青山如黛，轮廓在暮色中渐渐清晰，村落间炊烟袅袅升起，直上云霄，好一派岁月静好的田园风光。
青叶策马紧随其后，望着这片熟悉的故土，紧绷了数日的神经终于松弛下来。
“少爷，天色向晚，趁着霞光未尽，咱们加紧些脚程，入夜前便能抵家。”青叶在马上抱拳低声道。
云岫微微颔首，轻抖缰绳，□□青骢马长嘶一声，踏着满地碎金般的余晖，缓步走下长坡。
一行人不再疾驰，只顺着乡间青石古道徐徐而行。
沿途田垄井然，农夫荷锄而归，稚童追逐嬉戏，犬吠鸡鸣之声错落四起，这扑面而来的红尘烟火气，如一双温柔的手，熨帖了云岫心底积攒许久的疲惫。
暮色渐浓，天边霞光敛去，换上了一层朦胧黛色。
街巷间灯火次第亮起，点点微光缀在青砖黛瓦之间，正是镇远苏府所在的街巷。
远远望去，苏府那两扇厚重的黑漆大门敞开着，门前两尊石兽静立百年，苍劲古朴，透着世家大族的威严。
府门前挂着两盏素色灯笼，晚风轻拂，灯影摇曳，映得门前地面一片暖黄。
苏老太太一身深灰锦缎常服，拄着枣木拐杖立在阶前，目光一刻不停地望向巷口。晚风掀动她鬓边花白的发丝，她全然不顾寒意侵身，一心只等着外孙归来。
身侧的苏叙衡频频侧目看向老母亲，轻声劝说：“母亲，夜风寒凉，您身子本就孱弱，何苦守在门外苦等？不如回厅堂等候，一旦望见人影，下人立刻来通报便是。”
苏老太太轻轻摇头，拐杖往地面轻点一下，“不在这里等着，我心里始终悬着。阿阮一路从河间折返，路途千里，风波不断，不亲眼看见他好好站在我面前，我哪里能安心入内。”
苏叙衡叹了口气，不再继续规劝。他心底同样盼着云岫归来。苏家如今风雨飘摇，一众族人束手无策，所有希望尽数寄托在这位外甥身上，他也想早点见到云岫，商议府中后续困局。
二人正静静等候，悠长巷道尽头，清晰传来马蹄踏击石板的声响。
苏老太太精神一振，抬眸凝神望去。
暮色之中，两骑缓缓行来。
云岫目光一扫，望见门前等候的两道身影，心口骤然一热，万千思绪翻涌上来。他立刻勒住缰绳，翻身下马，快步踏上石阶。
“外祖母，舅舅。”
“阿阮！”苏老太太连忙上前，枯瘦却温热的手牢牢攥住云岫的手腕，上下反复打量，“可算回来了，一路路途凶险，可有遇上拦截祸事？有没有受伤？外祖母日日焚香祈福，就盼你平安到家。”
云岫任由她握着，屈膝躬身行礼，“劳外祖母日夜挂怀，孙儿一切安好，沿途虽几度遭遇险境，都有惊无险，不曾负伤。”
一旁苏叙衡上前半步，认真端详云岫，不由得感慨：“出去一趟，竟是成熟了许多。一路舟车劳顿，想必受尽辛苦。”
“些许奔波，不足挂齿。”云岫直起身，温和回话。
苏老太太不愿长久站在风口，一手依旧牵着云岫，转身往府内走，一路絮絮不停叮嘱：“知道你今日将近，后厨一早便忙开了。备了不少此时，甜水四五种，你偏爱的四川菜式也都有七八样。”
苏叙衡补充道：“估摸着你今日回来，娘一大早就起来熬汤，这会汤的味道正正好。”
云岫轻声应下，伴着外祖母缓步迈入苏府大门。
踏入府内，亭台花木一如他离开之时。
青石甬道两侧花木修剪齐整，回廊灯笼次第亮起，暖光落在池水之上，漾开细碎波光，熟悉的景致扑面而来。远行千里，见过江淮密林伏击、淮阴城内暗流、京畿重重风波，兜兜转转，终是回到了这一方安稳庭院。
守在门旁的仆役连忙上前，伸手接过云岫与青叶的马匹，牵往马厩安置，又有人上前接手行囊，小心送往云岫常住的院落。
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