42、第 42 章 “封赏？他 ...
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第四十二章
谢敛转身，语气很淡，“不必再耗费心力。此地荒僻，不留活口，就地了结，尸首沉入河道。”
“属下遵命。”付林躬身领令，转头吩咐亲兵，“将所有人带至河滩僻静处。”
十余名被俘刺客被拖拽下车，察觉到最后的时刻来临，双眼紧闭，接受了自己的命运。
不多时，河滩之上恢复寂静，河水奔涌，将所有痕迹悄然吞没。
处置完毕，付宁洗净刀刃上的污渍，回到谢敛身侧：“都办妥了。”
谢敛望向北方延伸向天际的官道，淡淡颔首：“所有人立刻登车。”
车队重新启程，车轮再度滚动。
不远处并行的另一辆马车中，云岫掀开车帘一角，远远瞥见河滩方才的动静，眼底掠过一丝波澜，缓缓放下帘幕。
苏凌薇坐在对面，轻声开口：“这位谢二行事果决，下手毫不留情。这般狠手段，寻常商旅断然做不出来，此人身份，愈发让人捉摸不透。”
“身处前路杀机四伏的境地，妇人之仁便是取祸之道。”云岫指尖轻轻叩击膝头，“那些刺客一路死追不放，存心要取他性命。若是押着这群人继续北上，途经关卡一旦被官吏盘查，凭空惹出无数是非；若是随意将人释放，转眼便会通风报信，引来更多杀手围堵。他这般处置，是眼下最稳妥的选择。”
苏凌薇微微蹙眉，指尖摩挲佩剑穗子：“道理我懂，只是这般干脆利落了结数十条性命，可见此人心中自有一套行事准则，可远观，却不可轻易深交，免得日后无意中站在对立面。”
云岫轻轻摇头，唇角浮起一抹笑意：“也未必。乱世行路，先自保方能谈其余。若不是眼下各有要务缠身，前路未知，他又刻意遮掩来历，我真想上前与谢二结交一番。”
“云兄慎重。”苏凌薇正色劝道，“人心隔肚皮，越是深藏不露之人，越难揣测心思。我们此番回京彼此身负重任，万万不可贸然与来历不明的强者深度往来，一旦押错人，便是万劫不复。维持眼下结伴同行的分寸，便是最好。”
“你说得有理。”云岫收敛心神，抬眼望向窗外绵延无尽的官道，“暂且保持距离，静观其变。待到抵达京畿城郊，便寻借口分开赶路，各走各路。”
马车持续向北奔行，两岸原野草木愈发繁茂，江淮地界渐渐被抛在身后，距离京畿腹地越来越近。
谢敛坐在车厢之内，方才河滩处置刺客的画面在脑海一闪而过，心中并无半分快意。
沙场之上斩敌无数，早已习惯生死，只是一路千里北上，无休止的截杀纠缠，让他心底隐隐生出一丝不耐。
付林坐在一旁，低声道：“主子，这批刺客尽数处置，暂时少了一路尾随的眼线。但幕后之人得不到消息，定然会另行安排人手，在通往京城的要道关口布防。越靠近京城，我们越不能松懈。”
“我知晓。”谢敛微微闭目，“再过六日便能抵达京郊宛平。”
六日光阴转瞬即逝，地平线上终于遥遥望见京畿连绵的城郭轮廓。
巍峨城墙横亘天地之间，青砖历经百年风雨，厚重肃穆，无数官道如蛛网向四方辐射，往来车马络绎不绝，商旅、赶考士子、赴任官吏交错穿行。
车队行至宛平城外驿站，此处距离京城城门尚有二十余里，往来行人大多在此休整，更换入城路引，查验盘查远比沿途州县严苛。
谢敛掀开车帘，望向远处重重城关，转头对付林低声吩咐：“到了此处，不宜继续结伴同行。云公子二人目标与我们不尽相同，一同入城太过惹眼。你派人前去知会一声，就此别过。”
付林颔首，翻身下马，策马去往后方云岫的马车。
不多时，云岫与苏凌薇一同缓步走上前来。
春风卷起道旁柳絮漫天飞舞，落在几人肩头。
云岫拱手，眉目温和：“一路相伴同行，承蒙谢兄照应，数次险境得以相互扶持，云某心中感念。眼看即将抵达京郊，你我前路去向不一，是时候就此分道扬镳。”
谢敛立于车前，拱手回礼，语声沉静：“一路同行，彼此借力，谈不上谁照应谁。京城暗流汹涌，各方眼线密布，二位入京之后务必多加谨慎。若日后遭遇难以化解的危局，有缘或许仍能相逢。”
苏凌薇抱剑轻笑：“借谢兄吉言。但愿入京之后，风波少一些。相逢即是缘分，就此别过，各自珍重。”
“各自珍重。”
简短道别，两队人马就此分开。
谢敛立在原地，目送对方车马彻底消失在道路拐弯处，才收回目光。
付林快步走到身侧等候指令。
“京城九门，各门巡检松紧不一。正阳门、崇文门官吏盘查最严，往来勋贵、朝臣数不胜数，眼线密布，不宜走。”谢敛抬眼望向远处绵延的城垣，沉声道，“我们走西直门。那里商旅云集，各色南北货商常年进出，人流混杂，最容易掩去行踪。”
付林点头记下。
谢敛踏上马车，在软垫上落座，有条不紊分派任务，“入京城之后，队伍立刻拆分。”
“付林，你挑选十六名心思缜密、擅长探查的亲兵，分作三路行动。第一路，潜伏安国公府周边，打探府内近况，留意谢昌毅近来往来宾客、府中动向；第二路，游走朝堂官员聚居的西城坊巷、茶楼酒肆，打探眼下皇子派系争斗最新局势，收集端王、郕王各方势力的动向；第三路，深挖我降生之时，方外术士留下谶语，查清幕后是谁暗中挑拨。”
他稍作停顿，继续补充：“除此之外，分出两人，远远盯住云岫一行人。摸清他们落脚何处、接触哪些人，记录行踪便可。所有打探到的消息，每两日黄昏，在安国公府汇总，由你亲自整理送到我手上。”
付林凝神将每一条指令牢牢记下，“属下全部记下。”
“付宁。”谢敛扬声朝外唤道。
守在马车外侧的付宁当即掀帘而入：“主子，属下在。”
“你挑选八名身手过硬的亲兵随我一同返回安国公府。”谢敛语声平静，听不出喜怒，“余下护卫交由付林调配用于探查。回到安国公府，暂且收敛周身锐气。我打算先蛰伏府中，等候陛下的封赏圣旨。鬼见愁岛奇袭大捷的捷报早已送入京城，外祖父奏折递上，圣上必然会下旨论功行赏，这道圣旨，便是搅动局面的开端。”
“明白！”付宁抱拳领命。
马车继续朝着西直门方向行进，沿途行人愈发稠密，挑担商贩、骑马士子、载货骡车络绎不绝。
谢敛掀开车帘一条缝隙，望着高耸厚重的西直门城楼，城头旌旗随风舒展。
阔别整整十载，他终于再度踏入这座城池。
南疆烽烟、落鹰峡的冷雨、鬼见愁岛的惊涛、山道连绵的截杀，一幕幕在脑海一闪而过。
昔日重伤离京的少年，如今身披沙场风霜，手握南疆兵权，再不是当年任由人摆布的孩童。
不多时，车队抵达西直门城门关口。
巡检兵士依次上前核验路引，逐车粗略查验货物。
亲兵按照预先备好的说辞应答。
一番简单盘问，没有察觉可疑之处，兵士盖上放行印记，挥手准许队伍入城。
踏入西直门，城内街道宽阔平整，两旁楼阁鳞次栉比，酒肆、绸缎庄、书坊沿街排布，人声鼎沸。
“先寻一处僻静客栈安顿随行弟兄。”谢敛吩咐车夫。
马车沿着街巷绕行，最终选定西城一处远离闹市、环境清幽的客栈。
众人有序下车，货物妥善安置。
付林不做停留，立刻挑选人手，按照方才分派的三路探查任务，一一安排亲兵分头行动，又安排两人悄然追踪云岫一行人离去的方向。
一切部署妥当，付林折返客栈向谢敛复命。
“三路人手已经全部出发，盯梢云公子一行的亲兵也跟上了。”付林低声道，“只是安国公府守卫森严，外围遍布府中护院，想要近距离探查，需要慢慢寻找落脚点。”
谢敛端起一盏热茶，“不必急于一时，循序渐进，切莫操之过急暴露行踪。”
一旁的付宁已经整理好随身兵刃，“主子，何时动身前往安国公府？”
“今日申时。”谢敛放下茶盏，“留出半日时间，让探子先传回第一轮安国公府的消息。贸然登门，容易落入旁人预设好的圈套。等知晓府内大致情形，再上门不迟。”
时光缓缓流逝，午后申时将近。
外出打探消息的一名亲兵匆匆赶回客栈，躬身呈上打探得来的讯息。
“启禀主子，安国公府近来暗流涌动。国公频繁出入端王、郕王府，常常深夜方才回府，周旋于两派之间，态度摇摆不定；大公子忙于科考，时常在国子监与一众文官子弟往来交游，面上并没有异常。国公夫人居于内院，极少外出应酬，府中下人传言，近来二人表面恩爱非凡，实则隔阂深重，夫人还被逼着替国公爷纳了几房小妾安置在府内。”
谢敛指尖轻轻摩挲青瓷杯沿，眸底不起波澜。
预想之中的局面，终究还是摆在眼前。
父亲一心追逐权位，游走在夺嫡各派之间，妄图左右逢源，保全安国公府的爵位；母亲被困深宅，不仅要忍受夫妻疏离，还要被迫接纳新进的姬妾，日日身处樊笼。
“可有打探到，母亲近来身体如何？”谢敛语声微沉。
亲兵躬身回话：“听闻夫人常年心悸失眠，延请多名太医调理，收效甚微。平日大多闭门礼佛，极少参与府内宴饮，很少与外人相见。另外，府中别院新纳的几名妾室，其中一名乃是端王暗中举荐送来的女子。”
付林眉头骤然紧锁：“端王这一手当真是防不胜防，将眼线安插在安国公府内，谢昌毅一举一动，尽数落入端王耳目。”
付宁按捺不住心绪，沉声开口：“主子，要不我们即刻动身前往安国公府，先将夫人接出来暂居客栈，远离这是非之地。安国公心思叵测，府内又有端王埋下的眼线，继续久居内院，早晚生出祸端。”
“不可贸然行事。”谢敛缓缓摇头，放下手中茶盏，“如今我只是岭南左营的一个将领。若是强行闯入府中带走母亲，等同于与谢昌毅当众撕破脸面，消息转瞬传遍京城，立刻会引来各方势力紧盯。眼下圣旨未下，不宜过早暴露我的谋划。”
他略一思忖，定下主意：“申时按时前往安国公府。余下，见步行步。”
申时的日光斜斜扫过西城长街，青石板被晒得微暖，风卷着街边槐花的甜香漫过巷口。
谢敛换了一身素色暗纹锦袍，步履沉稳地走出客栈。
付宁带着八名亲兵换了寻常仆役装束，远远缀在身后。
安国公府坐落在西城宣阳坊，朱红大门前两尊石狮子历经风雨，威严依旧。
门房正耷拉着眼皮打盹，瞥见谢敛，先是一愣，揉了揉眼睛再看，登时惊得浑身一激灵，慌忙迎下台阶：“二、二公子？”
十年未归，府中旧人所剩无几，这门房却是当年就在的，此刻望着眼前身形挺拔、眉眼沉锐的青年，竟一时不敢相认。
谢敛微微颔首，“烦劳通禀一声，就说谢敛归府，拜见父亲、母亲。”
“哎！哎！奴才这就去！”门房跌跌撞撞往里跑，连门槛都差点绊到。
消息一路传进内院，惊得满府仆役纷纷探头张望。
谁都知道国公府有个远赴岭南从军的二公子，与国公爷决裂多年，音讯寥寥，竟突然回来了。
程惊鸿正在静云堂抄经，听闻通传，手猛地一颤，墨汁滴落在宣纸上，晕开一团浓黑。她顾不得擦拭，猛地站起身，快步往外走，裙摆扫过地面的蒲团，撞得铜铃轻响。
刚走到垂花门，便看见那道身影缓步而来。
青年身姿如松，眉眼像她，也像极了年轻时的谢昌毅。
“敛之……”程惊鸿声音发颤，眼眶瞬间红了。
谢敛快步上前，躬身行礼：“母亲，儿子回来了。”
十年风霜，千言万语堵在喉间，最终只化作这一句。
程惊鸿伸手扶住他，指尖触到他臂膀紧实的肌肉，眼泪止不住往下落：“回来就好，回来就好。一路辛苦，快随我进屋歇着。”
母子二人进了静云堂，丫鬟奉上清茶，识趣地退了出去。
程惊鸿坐在他身侧，细细打量他，见他面色虽略带风霜，却精神健旺，稍稍放下心，“这些年来，你长大了也变瘦了。”
旋即，她又忍不住问：“我听人说，你在南疆打了大胜仗，是不是又受伤了？”
“一点小伤，不妨事。”谢敛轻描淡写带过，转而问起府中境况，“儿子听闻，父亲近来常与端王、郕王往来？府里还新进了几位姨娘？”
程惊鸿脸上的笑意淡了些，轻轻叹了口气：“你父亲一心想着稳固爵位，如今储位未定，他两边都不想得罪，便想着左右逢源。上个月端王府送了个女子过来，说是远房表亲，你父亲二话不说就收了，安置在静池园。那女子明面上安分，暗地里四处打听府中事务，我虽压着，却也拦不住你父亲宠信她。”
她说着，握住谢敛的手，掌心微凉：“敛之，你这次回来，万不可掺和你父亲的那些事。朝堂水深，程家手握岭南兵权，本就惹人忌惮，你若再卷进夺嫡纷争，便是把自己架在火上烤。”
“儿子明白。”谢敛反手覆住她的手，“母亲放心，我自有分寸。只是你在府中，万事多留心，静池园那位，不必与她硬碰，身边的人换可靠些的。缺什么，只管告诉我。”
程惊鸿心中一暖，正欲再说什么，门外传来管家的声音：“夫人，国公爷回府了，正在前院厅堂，让二公子过去相见。”
厅内气氛瞬间凝住。
程惊鸿担忧地看向谢敛：“你父亲脾气你知道，说话难免不中听，你别与他争执，啊？”
“我晓得。”谢敛站起身，整了整衣襟，随管家往前院正厅走去。
正厅之上，谢昌毅端坐在太师椅上，身着绯色常服，面容威严，鬓角已染了几缕霜色。
他目光落在走进来的谢敛身上，上下打量，眼神复杂，有审视，有探究，还有一丝不易察觉的讶异。
十年前重伤离去的少年，如今已长成了气场沉凝、不怒自威的将领，站在厅中不卑不亢，周身的锋芒敛在骨血里，反倒比外放的锐气更逼人。
“儿子参见父亲。”谢敛躬身行礼，姿态周正。
谢昌毅冷哼一声，放下手中茶盏：“还知道回来？我以为你死在南疆，再也不踏安国公府的门了。”
话语尖刻，一如当年。
谢敛直起身，神色平静：“南疆军务在身，不敢擅离。此番回京，是奉了军令，也是回来探望母亲。”
“探望你母亲？”谢昌毅挑眉，“我看你是揣着别的心思。程渊把你养得好啊，鬼见愁岛一战，朝野震动，连圣上都特意问起你。怎么，如今翅膀硬了，手握兵权，就想回京里分一杯羹？”
谢敛抬眸，目光平静无波：“父亲说笑了。儿子不过是守土御敌，分内之事。至于朝堂纷争，儿子无心参与，也无意站队。此番归府，只是尽人子之责，别无他想。”
“无心参与？”谢昌毅猛地一拍桌案，“你姓谢，是安国公府的二公子，程家外孙，你以为你能独善其身？如今端王势大，郕王有文官拥护，两边都在拉拢程家。你外祖父远在南疆，你身在京城，便是最好的纽带。”
他身子前倾，语气带着几分诱导：“我已与端王那边通过气，你若肯站在端王这边，有程家军权做依仗，将来新帝登基，安国公府便能再进一步，你也不必困在南疆那等苦寒之地。”
谢敛心中冷笑。果然，父亲打的是这个主意。左右逢源不够，还想把他推出去做筹码。
他缓缓开口，语气不重，“父亲忘了十年前对我说过的话？当年你说，我离了安国公府，是死是活都与谢家无干。如今怎么又想起，我是谢家二公子了？”
谢昌毅脸色一沉：“你——”
“父亲息怒。”门外传来一道温润的声音，谢铮快步走了进来，先对谢昌毅躬身，随即看向谢敛，眼中带着真切的欣喜，“二弟，你终于回来了。”
十年未见，谢铮比少年时沉稳了许多，眉宇间带着文人的儒雅。他上前一步，拍了拍谢敛的肩，“回来就好，母亲日日都念着你。”
谢昌毅见长子进来，怒气稍敛，却依旧沉着脸。
谢铮见状，连忙打圆场：“父亲，二弟一路舟车劳顿，刚回府便过来拜见，有什么话不妨慢慢说。再说二弟刚立了大功，圣上的封赏圣旨想必不日便下，咱们该高兴才是。”
谢昌毅拂了拂袖，冷声道：“封赏？他若不肯听安排，再大的功劳也守不住。”
说罢，甩袖往后堂去了，显然是气闷不已。
厅中只剩兄弟二人，一时有些沉默。
谢铮先开口，语气带着几分无奈：“父亲也是为了府里着想，只是方式急了些。二弟别往心里去。”
谢敛淡淡道：“我明白。各有各的立场罢了。”
谢铮望着他眼底深不见底的沉静，心头微微一涩。
十年关山阻隔，昔日总跟在自己身后跑的少年，早已被南疆的风沙与刀兵淬成了一块寒铁，连情绪都敛得丝毫不漏。
他抬手按了按谢敛的肩，语气放得更缓：“父亲这些年也难，国公府看着风光，实则步步惊心。他左右逢源，也是怕一步踏错，连累了满门。”
谢敛抬眸扫过厅外垂落的竹帘，风过处，光影在青砖上轻轻晃动。“连累与否，端看选的路对不对。左右摇摆，到头来只会两头不讨好。”
谢铮闻言一默。他久在京城官场周旋，何尝不懂这个道理？只是身在局中，父亲被权位迷了眼，他身为长子，除了从中周旋，也别无他法。
他不愿刚见面便僵着，转而笑道：“刚回来就说这些做什么。你好不容易归来，母亲肯定有很多话想跟你说，咱们先回静云堂，好好叙旧一番。你走了十年，府里许多地方都变了，路上我慢慢说与你听。”
语气稍顿，他又道：“多年未见，也不省的你的口味有没有变化，按照按以往老样子？十二个菜，荤素搭配着，上汤、饭后生果？”
谢敛颔首，两人并肩出了正厅。
沿抄手游廊往内院走，两侧海棠早已谢了春红，满院浓荫匝地，廊下挂着的铜铃被风拂得轻响。
谢铮边走边说，哪处院子翻修了，哪处老仆辞世了，哪房添了新的丫鬟婆子，絮絮叨叨，
谢敛静静听着，偶尔应一声，目光掠过廊下往来的仆役，不动声色将一张张脸记在心底。
行至花园拐角，忽见花丛边立着几名丫鬟，簇拥着一位穿水红罗裙的年轻妇人，正弯腰掐那新开的月季。
妇人听见脚步声，直起身回过头，生得娇媚动人。
瞧见谢铮与谢敛，她连忙提着裙摆上前福了一礼，声音软得像浸了蜜：“妾见过大公子，这位……想来便是二公子了？”
谢铮眉头几不可察地一蹙，淡淡介绍：“这是柳姨娘。二弟刚回府，怕是还未见过。”
谢敛心中了然。这便是探子口中，端王送进府的那位眼线。他微微颔首，神色疏淡，没有开口的意思。
柳姨娘却不觉得尴尬，笑吟吟道：“早就听闻二公子在南疆屡立奇功，是顶天立地的大英雄。今日一见，果然气度非凡。国公爷和夫人盼了您十年，如今您回来，夫人总算能睡个安稳觉了。”
“姨娘有心了。”谢敛语气平平，听不出喜怒，“母亲还在静云堂等我们，先行一步。”
说罢，他径直往前走去，连半分多余的目光都没给。
柳姨娘脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复温婉模样，屈膝目送二人走远。
待身影消失在月洞门后，她身边的大丫鬟低声道：“姨娘，这二公子瞧着冷冰冰的，比大公子难对付多了。”
柳姨娘捻着帕子，指尖微微用力：“难对付才有意思。王爷交代的事，总得慢慢探清楚。回吧，晚些时候我去给夫人请安，正好再瞧瞧这位二公子的底细。”
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