39、第 39 章 “你们要好 ...
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第三十九章
谢敛掀开车帘，望向一众瑟瑟发抖的盗匪，“挑两名愿意认罪引路的匪伙喽啰，连同所有俘虏、赃物一并押送至前方县城府衙，移交当地官吏依法处置。”
望着弟兄们暗下去的眼神，他忍住自己的笑，补充道：“留下一部分赃银，充作我们北上路途盘缠。”
“明白！”付宁脸上挂着大大的笑容，转身安排人手押送。
储子恒擦去短刃上沾染的尘土，咧嘴道：“这回咱们可能买个丫鬟回来伺候自己了，真希望往下的路程还能有这等劫富济贫的事儿。”
“可不是嘛，我听那些流放来的官员们说，他们从前在家里都有几百个丫鬟小厮伺候着，咱们往后赚了大钱也要这样。”一旁擦刀的弟兄眼睛都笑成一条缝，正幻想自己往后的美好日子。
付林瞧着他们几个的样，实在没眼继续看下去，同谢敛说了几句就看兄弟们有没有受伤。
谢敛目光望向漆黑幽深的前路，淡淡叮嘱：“不可掉以轻心。今夜虽解决这伙盗匪，但湘楚山地广阔，难保还有其余匪伙盘踞。”
众人各自领命，清理干净山道上封堵道路的巨石断木。
车队再度缓缓启动，火光沿着蜿蜒山道继续向北延伸，消失在茫茫夜色深处。
马车轱辘持续碾过凹凸不平的山道，一行人趁着沉沉夜色，朝着湘江渡口稳步前行。
天色将明之际，车队终于行至湘江渡口。
江水浩荡奔涌，晨雾平铺江面，白茫茫一片将远近洲渚尽数吞没，只隐约听见浪涛拍打江岸礁石的闷响。渡口码头停泊着大小商船、渔舟，桅杆林立，不少赶早行船的商贩正忙着搬运货箱，人声混杂着船工的吆喝，打破拂晓的静谧。
谢敛掀开车帘，纵身踏落地面。
付林紧随其后下马，目光沿着江岸左右扫视一圈，低声道：“我方才问过码头船行掌柜，合适的大型商船仅有三艘，其中两艘已经定下客商，只剩下一艘中型货船，船舱宽敞，足够容纳我们所有人与两辆马车。只是船家要价颇高，而且说近几日江上巡查水师往来频繁，行船必须配合盘查。”
付宁伸了个懒腰，揉了揉酸胀的肩膀，望着滚滚湘江啧啧出声：“不愧是湘江，比南疆河道宽阔数倍。”
谢敛缓步走到江岸边，江风裹挟水汽扑面而来，吹起他青布直裰的衣角。他凝神眺望江面往来舟楫，“无妨。兵器全部拆卸，分装在货箱底层，外层堆放药材、干果作为掩护。兄弟们分散登船，装作互不相识的零散客商、雇工，不要扎堆聚集。两辆马车拆解车轮，分批吊运上船，安置在底层货舱。”
储子恒带着两名亲兵前去接洽船主，不多时折返回来：“谈妥了，船主答应搭载我们，卯时三刻潮水上涨，准时拔锚起航。船主叮嘱，航行途中不可随意登上甲板高处，避免引起江面水师哨船留意。”
“很好。”谢敛颔首，“传令所有人，即刻着手分装行囊、掩藏兵刃，半个时辰之内全部登船。”
一道道命令快速传递下去，二十余名亲兵有条不紊行动起来。
谢敛独自立在码头石阶上，望着滔滔江水默然出神。
自南疆苍梧关一路北上，越往北走，风土人情便与岭南愈发不同。江水走向、山林草木、路人腔调，处处透着陌生。离京城越来越近，心底那份混杂着期盼与忐忑的情绪，也一点点愈发浓烈。
“主子，都安排妥当了，可以登船。”付林的声音自身后响起。
以免暴露身份，他们称呼谢敛为主子，对彼此的称呼多用外号，例如储子恒则是老算盘。
谢敛回过神，转身跟着人流踏上狭长的登船跳板。
中型货船船舱分为上下两层。上层隔出数间简陋客房，下层堆放货物。
谢敛、付林、付宁占用靠内侧三间客房，其余亲兵三三两两分散在其余房间，或是直接坐在货舱角落休憩。
船工拔起船锚，竹篙一点江岸，货船缓缓驶离码头，驶入宽阔湘江主航道。
江风渐大，白雾缓缓散开，远处连绵江岸露出轮廓，江畔错落分布村落、渡口驿站，时有渔舟撒网，悠然漂浮水面。
付宁搬了一张木凳坐在舷边，望着两岸风光兴致盎然：“都说湘江风光绝佳，今日一见果然名不虚传。若是不急于赶路，真想寻一处江岸小镇停留几日，尝尝江上新鲜捕捞的江鱼。”
储子恒摊子木凳之上，“等何时乞骸骨了，小老爷我就带着你游云去。”
闻言，付宁看了他一眼，“你这是给我画饼？等你乞骸骨，花儿都谢了，我孙儿都当上状元。”
“你这人怎么说话的呢。”储子恒挺起身，两只圆溜溜的眼睛盯着对方看，有些生气但不多。
很好，他们又吵起来了，付林与谢敛见怪不怪。
付林翻开随身携带的舆图，指尖沿着江道一路勾画：“沿湘江北上，三日航程便能抵达洞庭湖。洞庭湖水域辽阔，支流纵横，水道错综复杂，是水陆要道，往来官船、商船数不胜数，那一段巡查只会比湘江渡口更加严苛，咱们务必谨言慎行。”
谢敛坐在客房窗边，指尖轻轻叩击木窗框，“你且吩咐下来。新船需几日，你叫老算盘他们安分些，莫要赌。”
付林应声，起身便要离开。
付宁活动活动筋骨，凑到谢敛面前来，“主子，咱们下象棋呗？这几日，我同老算盘那家伙下棋，我的棋艺明显见长。”
话音刚落，甲板上传来船工急促的呼喊声，“江面水师哨船过来了！所有人不要随意走动，待在原地等候查验。”
付宁神色一紧，立刻起身：“这么快就遇上巡查？”
“不必慌张，按先前说好的应对。”谢敛神色平静，“你随我到甲板应付水师官吏。”
二人快步走出客房，登上甲板。
只见一艘漆着水师标识的哨船破浪驶来，数名身披轻甲、手持长矛的水师兵士立在船头，一名身着青绿色官袍的巡检立于正中，目光锐利地打量货船。
两船慢慢靠近，跳板搭牢，巡检带着四名兵士踏上商船甲板。
船主连忙上前拱手赔笑：“王巡检，今日怎的亲自出江巡查？小人船上都是前往洞庭湖贩运药材的客商，手续齐全，货单在此。”
巡检接过货单粗略扫了一眼，目光扫过甲板上零散站着的谢敛一行人，“近来多地要道严查可疑人员，所有过往商船一律要核查身份，船舱、货舱都要搜查一遍。”
付宁心头微微一紧，下意识看向谢敛。
谢敛给他一个放心的眼神，上前拱手，一口京城腔调，“巡检大人，我们兄弟几人合伙经营药材生意，从清水集镇出发，打算去往江北售卖药材。”
巡检上下打量谢敛，挥手示意兵士：“分头搜查上下船舱与底层货舱，仔细查验，不得遗漏任何角落。”
几名兵士立刻分散开来，走入客房，顺着阶梯去往底层货舱。
付林早已等候在货舱入口，从容配合兵士开箱查验。
兵士掀开表层的药材布袋翻看，目光扫过层层堆叠木箱。
付宁与兵士对视眼，“官爷，可忙着你们了。”一边说着，他一边塞了个银子到兵士手里，低声道：“拿着，喝个小酒，莫要累到自个儿。”
兵士脸上微不可查的露出个笑来，旋即又沉着脸，“行了，行了。”
不多时，搜查的兵士陆续返回甲板，对着巡检轻轻摇头，表示没有查到违禁物品。
巡检没有立刻放行，随口问话试探：“你们一行人皆是岭南过来？近来北方多地不太平，路上可曾遇见异常之人，或是山匪作乱？”
谢敛答：“行至清水集镇外山道，遇上一伙劫匪，好在同行护卫人手充足，将盗匪制服，移交当地县衙处置。一路其余路段还算安稳，只是沿途关卡盘查繁多，行路颇为不易。”
巡检闻言，心中疑虑消散大半，将货单交还船主：“既然并无异样，便准许继续航行。”转而，看向谢敛，“听你口音似乎是京城人？此番要回京城？”
谢敛脸上的笑很淡，不卑不亢回话：“祖籍京城，早年远赴岭南打理药材生意，漂泊多年。此番家中长辈传信，府中有事亟待处置，故而结伴北上返乡。”
巡检微微颔首，不再多做盘问，挥手示意手下兵士退回哨船：“一路航行多加留意江面动静，若是撞见行踪诡秘的船只，及时前往就近水师驿站禀报。”
“谨遵巡检大人叮嘱。”谢敛微微拱手。
跳板撤去，水师哨船调转船头，劈开江面白雾，朝着下游航道缓缓远去。
直到哨船身影彻底消失在茫茫水雾之中，付宁长长舒出一口气：“总算躲过去了。”
“切莫松懈。”谢敛望向浩渺江面，低声叮嘱，“巡检面上通情达理，可未必没有疑心。你即刻传令下去，所有人收敛行迹，切勿随意走动。舱中货物重新规整，但凡容易惹人猜忌的物件，尽数妥善藏匿。”
“我即刻去安排。”付林转身走下甲板，去往各处船舱传话。
船主擦了擦额头冷汗，走上前来客套笑道：“几位客官运气不错，这位王巡检还算通情理。前些日子有商船言语冲撞，被扣留在渡口整整两日反复盘查，耽误不少行程。”
“劳船主费心。”谢敛淡淡回应，缓步退回客房。
货船顺着平稳江流持续北上，两岸青山连绵不断，村落、渡口次第向后退去。白日里江上风和日丽，不少亲兵借着航行难得的空闲，靠在船舱角落休整歇息；夜间江面寒气陡增，按照安排轮流值守，提防江上盗船偷袭。
三日转瞬即逝。
清晨破晓时分，江面骤然开阔，一望无际的湖水铺展在眼前，烟波浩渺，便是洞庭湖。大小渔船、漕运货船往来穿梭，四通八达的支流延伸向四面八方。
船主走入客房禀报：“客官，已经抵达洞庭西岸码头，按照先前约定，商船在此停靠。若是继续乘船深入湖区，水匪出没风险极大，大多商旅都会在此弃舟登岸，改走陆路官道北上。”
谢敛起身走到舷边，眺望岸边林立的客栈、货栈，来往行人摩肩接踵。
“正好，在此弃船登陆。”他当即定下安排，“付宁，带领一半人手先行登岸，前往集镇租借马车，寻两处相邻的客栈暂且落脚。付林，留下来指挥众人有序搬运货箱、拆解马车，仔细清点所有行囊物资。”
众人各司其职，忙碌整整一个时辰。一行人分成两股，先后走入洞庭西岸集镇。
集镇临江而建，街道纵横交错，南北商旅汇聚，酒肆、当铺、车马行鳞次栉比，喧嚣人声绵延不绝。
一行人选定两处相邻的客栈安顿下来。
刚进入客栈，谢敛就差点被人碰瓷。瞧着摔倒在地上的中年汉子，谢敛不愿多做交谈，转身便想离开。
那汉子眼疾手快，猛地扑上来牢牢抱住谢敛的大腿，衣衫上满是泥泞污痕，“客官，你行行好！！你赶路冲撞于我，把我撞伤在地，骨头都要断了。我一家老小全靠着我做工糊口，如今动弹不得，若是没有银两医治，一家人今日便要饿死街头！”
这一声哀嚎声势十足，瞬间吸引大堂内所有客商、食客的目光。
往来歇脚的旅人纷纷驻足，围在四周低声议论起来。
“看样子这位公子确实撞到人了？”
“难说，洞庭湖边不少游手好闲的无赖，专门挑外地客商碰瓷讹钱。”
“不好分辨啊，若是真受了伤，不给医药费未免太过冷漠；可若是讹诈，平白就要破财。”
付林眉头骤然一沉，眼底掠过一丝冷厉。
一路北上处处需要低调，本不想滋生事端，可此人刻意拦路纠缠，分明是看准他们是外地商队，想要狮子大开口。若是一味纵容，恐怕会引来更多地痞流氓围上来滋扰。他心中已然动了杀心，打算寻个机会悄无声息将这人拖到后巷处置。
谢敛不动声色微微抬手，轻轻拦住了他。
他垂眸看向死死箍住自己腿腕的汉子，“方才我缓步走入客栈大堂，步伐极缓，与你相隔尚有三尺距离。大堂地砖平整，没有杂物阻碍，你是自己猛地从廊柱后方冲出来，顺势摔倒，在场不少人看得一清二楚。”
汉子闻言哭声一顿，随即哭得更加撕心裂肺：“公子怎能这般颠倒黑白，众人隔着远，哪里看得真切。我腰腹剧痛，怕是内脏受了损伤，不去镇上医馆诊治绝难好转，最少要五十两银子汤药费！”
一旁负责办理客房手续的付宁闻声快步走了过来，面上似笑非笑：“五十两？好大的胃口。洞庭西岸集镇最好的大夫问诊抓药，十两银子都绰绰有余，你这分明是借机讹诈。”
汉子死死不肯松手，脑袋抵在谢敛衣摆上撒泼：“不给银子，我今日便寸步不让。你们若是打算强行离开，我立刻大喊官差，拉着诸位一同去衙门理论！”
不少围观路人听得这话，议论声又起，有人心软，小声劝说。
“这位公子，多一事不如少一事，拿出些许碎银打发了，免得耗在这里耽误行程。”
“是啊，去县衙来回折腾一两日，得不偿失。”
谢敛环顾一圈围观人群，目光扫过廊柱阴影处两个探头探脑的短衫汉子，心中已然明了。
这碰瓷的无赖并非孤身一人，暗处还有同伙伺机而动。若是当下强硬撕破脸，对方同伙一拥而上纠缠，闹到官府，免不了细细盘问一行人来历。他们身负要务低调北上，万万不可接受官吏层层盘查。
他俯身，视线与地上汉子平齐，“想要银两不难。但我有一个条件，咱们不必去县衙，即刻移步客栈对面的回春堂，请坐馆大夫当众为你查验伤势。若是大夫确诊确是我冲撞所致，别说五十两，一百两我分文不少立刻奉上。倘若查验下来你身上并无半点磕碰伤痕，乃是当众讹诈过路商旅，按照大靖律例，要被杖责流放。你敢同我去吗？”
汉子脸上凄厉的哭嚎僵住，眼神飘忽不定，下意识往廊柱方向瞟了一眼。
他本就是当地混混，专门伙同旁人碰瓷外地客商，身上连擦伤都没有，哪里敢真的去医馆接受查验。
谢敛静静等候他答复，又慢慢补充一句：“我身边随行不少人手，这集镇客栈往来也有巡逻的地保，你若是执意胡搅蛮缠，我现在便可让人去传唤地保过来公断。”
汉子抱腿的力道不自觉松了几分，心中暗自掂量。
眼前这年轻客商看着斯文温和，谈吐却非凡，身边随从个个气息沉稳，一看便不是寻常任由拿捏的商贩。真闹到地保跟前，自己不仅拿不到半分银钱，还要挨板子吃苦。
僵持片刻，汉子慢慢松开手臂，撑着地面慢吞吞爬起来，拍了拍衣上尘土，强撑面子，“罢了罢了，相逢便是缘分，我也不愿苦苦为难客官。只是今日平白受了惊吓，客官多少给些碎银当做补偿，此事就此揭过。”
“惊吓是你自找的。”谢敛语气没有半分松动，“分文不会给予。现在立刻离开大堂，若是再上前纠缠，我不会再同你好言相劝。”
汉子脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了谢敛一眼，灰溜溜转身快步走出客栈，迅速汇入街边人流，与廊柱后的两名同伙汇合，匆匆消失在街巷拐角。
围观路人见无赖悻悻离去，顿时恍然大悟，纷纷离去。
付宁嗤笑一声：“这般无赖贪得无厌，若不是瞧我们人多，有理，他怕是要上天了。”
付林收回按在兵刃上的手，沉声道：“一进门就遇到这等事儿，看来这几日都不会太平。”
“此等小事何足挂齿。”谢敛走到大堂木桌旁落座，抬手接过店小二递上来的清茶，“快坐下，看看吃什么。先前在船上还说，鸡难吃、鱼没味道。”
付宁顺势拉开木凳坐下，拿起桌上菜单粗略扫过，扬声道：“先来一道芙蓉鲫鱼，听说这是你们的招牌，必不能错过。再上一份香煎火焙刁子鱼，下酒正好。”
他指尖点着木牌，继续说道：“竹筒粉蒸槎头鳊鱼，红椒焖黄颡鱼，莲蓬炒河虾，还有藕尖炒腊肉。”
店小二连忙记下来：“客官，六样菜是么？是否还需添些汤羹？”
“自然要汤。”付宁抬眼，“一锅银鱼莼菜羹。就这些，再打一坛本地米酒，其余暂且不用。”
付林闻言轻声提醒：“菜量充足，不必再追加，莫要点得过多造成浪费。”
待店小二走远，付林低声开口，“洞庭西岸鱼龙混杂，水陆商道四通八达，盗匪、各地密探、往来商贩交织一处。方才碰瓷的混混虽只是地痞无赖，但难保不会受人指使打探外来商队动静。接下来两日休整，所有人不得单独上街，外出至少两人结伴。”
谢敛端起青瓷茶盏，浅啜一口清茶，茶水微涩，恰好压下一路奔波的燥意。“不错。我们在此休整两日，一是让舟车劳顿的弟兄缓一缓气力，二是采买足够陆路北上的干粮、伤药。”
抿了忌口清茶，他看向付宁，“老算盘不是随你去办事儿，怎么你回来了，他呢？”
“他啊！说这几日在船上腌入味了，办好手续就往房间去，想来是沐浴。”付宁应声，“他沐浴比娘们都精细，咱们不用管他，吃自个儿的。”
至于其他的弟兄们，他们也不是小孩子，自然晓得该做什么不该做什么。
不多时，后厨热气腾腾的菜肴接连端上木桌。
银鱼莼菜羹清鲜透亮，鱼肉嫩白浮在碧绿色菜丝之间；香煎刁子鱼外皮煎得金黄微脆，红椒香气深深渗入鱼肉；粉蒸鳊鱼盛在竹筒之内，掀开盖子，淡淡的竹香裹挟肉鲜扑面而来。
付宁拿起竹筷，迫不及待夹起一块鱼肉送入口中，“难怪洞庭鱼鲜远近闻名，滋味远胜南疆河鱼。”
付林慢条斯理品着藕尖腊肉，“再好的吃食，也不能贪恋。休整两日之后就要踏入江淮地界，那边靠近京畿，各处势力眼线密布，比湘楚更要谨慎。”
谢敛夹了一筷莲蓬炒河虾，“付林，稍后你去车马行敲定马车，挑选两匹耐力出众的健马备用。另外采买一批寻常百姓衣衫。”
他低声安排，“还有伤药，金疮药、解毒草药再多备一箱，湘楚山道盗匪未清，前路未知，有备无患。”
“我午后便去办妥。”付林颔首应下。
正闲谈间，储子恒洗漱完毕，干干爽爽的径直寻到桌边坐下，“方才听闻大堂闹出碰瓷的事端？可惜我沐浴错过了热闹，那无赖当真敢狮子大开口索要五十两？”
付宁嗤笑一声：“可不是，胆子大得离谱。若是遇上旁人，说不定真要破财消灾，好在被敛之几句话戳破诡计，灰溜溜逃走了。”
储子恒端起空茶盏，招呼店小二添茶水，“太晦气了，主子，你待会记得买个柚子叶回来洗个澡。”
“我省的。”谢敛应声，看向面前抹了雪花膏的男人，“你一个汉子倒是比那些姑娘还爱美。”
储子恒摸了摸脸颊上薄薄一层润肤香膏，坦然一笑：“常年在边关风吹日晒，脸上皮肤干裂发痒，买点香膏润肤也算寻常。难不成只许女子养护，咱们男子便任由皮肉粗糙开裂？”
付宁闻言打趣：“往日在落鹰峡营寨，你可半点不在乎脸面，怎么一北上途经集镇，反倒讲究起来。莫不是盼着到了京城，好找一位良配？”
“休要胡乱取笑我。”储子恒端起刚添满的清茶，浅浅饮了一口，“我只是想着一路远赴京城，少不了要和各色商贾、官吏打交道，仪容整洁，少惹人猜忌。若是满脸皲裂尘土，反倒容易被人紧盯打量。”
“呦，啧啧啧，啧啧啧。”付宁阴阳怪气。
“诶，你小子怎么，见不得你爷爷我生的好。”储子恒直接夹走付宁放在面前的鱼肉，愤愤的吃进嘴巴里，“付大哥，主子，你们要好好管管他的，那张嘴比茅坑都臭。”
谢敛唇角微扬，不再继续闲谈，拿起竹筷夹起一块芙蓉鲫鱼慢慢品尝。
鱼肉细嫩鲜甜，裹挟淡淡的豉香，果然不负洞庭盛名。
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