《谢大人，请自重！》连枝理

35、第 35 章 烛影摇红归

　　第三十五章

　　帐内烛火如豆，光影在青布帐壁上摇曳不定，映得人影幢幢。

　　谢敛伏在榻上，墨发如瀑般垂落肩头，愈发衬得侧脸轮廓清瘦如削。后背杖伤未愈，每呼吸一次，便觉皮肉牵扯，痛楚钻心，恰似有无数细针在穴道间游走。

　　程渊立在榻边，目光沉和如古玉，语声放得极缓：“你离家八载，你母亲与兄长，必定日夜挂念。边关风霜苦寒，你自年少便远赴此处，浴血拼杀，餐风露宿，无人问你冷暖，这般年月，实是太过孤苦。”

　　他顿了顿，目光扫过案几上那柄缺了口的雁翎刀，那是谢敛去年在鬼见愁岛从倭寇手中缴获的战利品，刀锋虽缺，寒光犹在。“此番你立了大功，老夫会将这八年来，你所立的大小功劳，桩桩件件，一一禀明陛下。”

　　烛花“噼啪”爆开，映得老人鬓边白发如银。

　　“想来圣上定会龙颜嘉许，另行厚赏。”程渊的声音忽然转沉，“如今四月将至，春和景明，边关防务暂稳，倭寇经此一役元气大伤，短时间内再难作乱。届时，我便准你假期，放你回京师静养一段时日。”

　　谢敛喉间似堵着一团棉絮。记忆里，母亲的眉眼、兄长的笑语，都成了岁月里蒙尘的旧影，遥远得仿佛从未触碰过，模糊得只剩一丝淡淡的暖意。

　　程渊瞧出他心绪微动，眼底的波澜藏不住，轻声续道：“你母亲久居安国公府深宅，虽偶有府中琐事烦扰，却因你兄长得谢昌毅极致喜爱，倒也不曾受过多大委屈，日子过得也算快活。你兄长性情活络，颇得谢昌毅器重，在京中既有谢昌毅撑腰，又能周旋于各方势力之间，行事从容有度。”

　　谈及谢昌毅，老人的语气微微转冷，眉眼间添了几分疏离与不悦：“经此辎重贻误一事，老夫已上书圣上，约束他的言行，削去他的随军权责，命他留守京中闭门反省。你回京师后，不必刻意迎合迁就于他，只需安分守己，养好伤势，料理好自身诸事便可，有老夫在，无人敢欺你。”

　　后背的杖伤痛意隐隐传来，旧毒未清，浑身依旧虚乏无力，连抬手的力气都欠奉，可“归京”二字入耳，谢敛沉寂了八年的心绪，终究难以全然无波。

　　他沉默了许久，喉间似堵着一团棉絮，嗓音轻而沙哑，带着几分难以置信的茫然，缓缓问道：“祖父，我……当真能回去？”

　　八年戍边，他早已习惯了马革裹尸、枕戈待旦的日子，早已以为，此生大半岁月，都要耗在这万里边关，与风沙为伴，与刀剑为伍，再无归期。

　　归京，于他而言，是遥不可及的奢望。

　　程渊缓缓颔首，眼神温和却坚定，抬手轻轻抚了抚谢敛的发顶，动作带着几分小心翼翼的珍视：“自然当真。你身为少年将军，屡立奇功，为国戍边，护一方安宁，本就该得这份体恤与殊荣。镇南关有我坐镇，诸将各司其职，恪尽职守，少你一时半刻，乱不得大局。你背上重伤未愈，又心绪郁结，本就需回京静养调理，避开边关的寒苦，也好让家人放心。”

　　“待到四月春暖，冰消雪融，老夫便命人备好快船轻骑，再拨一队亲信亲兵随行护送。一路隐秘而行，不张扬，不铺排，既可让你安心赶路，养足精神，亦能防备沿途残余的倭寇、宵小之辈暗中作祟，护你一路周全。”

　　烛火映在程渊鬓边花白的须发上，染出一层柔和的微光，驱散了几分他周身常年的杀伐之气。

　　这位半生铁血、威震四海的襄国公，在外是令敌人闻风丧胆的边关统帅，此刻在孙儿面前，褪去了所有锋芒，只剩寻常长辈的惦念与周全，眼底的疼惜，毫不掩饰。

　　谢敛鼻尖微涩，眼眶微微发热，心头那片常年被风霜冰封的寒地，在这一刻，悄然化开一缕暖意，顺着血脉，漫遍全身。

　　生父凉薄无义，世家人情淡薄，这八年，他见惯了尔虞我诈，尝遍了孤苦无依，可世间终究还有人，念他的苦，知他的难，惜他一身伤痕，给了他一份久违的温情与依靠。

　　他微微偏过头，对着身前的程渊，声音轻若落雪，却藏着八年漂泊的疲惫，藏着一丝压抑了许久的委屈，更藏着对故土、对至亲的微弱期盼，低低应了一声：“孙儿……知晓了。”

　　程渊见他应下，悬着的心稍稍放宽，抬手轻轻按了按被褥的边角，确认被褥盖得严实，又轻声叮嘱：“安心养伤，莫要再逞强。余下这些时日，不必再入营点兵、巡查防务，只管在帐中静养，按时服药。营中一切事宜，自有诸将分担，不必你费心。待到四月春至，老夫便送你归京。”

　　程渊离去之后，营帐重归安静，只余一盏孤烛明明灭灭，映得四下寂然。

　　谢敛伏在榻上，后背伤痛缠绵，心绪却早已因归京之事起伏不定。

　　八年戍守边关，左右相随、生死与共的，从来只有付家兄弟二人。此番远赴京师，前路难料，京中局势波诡云谲，安国公府更是龙潭虎穴，危机四伏，身边若无心腹之人相伴，寸步难行。

　　谢敛垂眸望着自己缠满布条的手掌，指节因常年握刀而生出厚茧，此刻却在微微颤抖。他想起去年冬夜，付宁为护他突围，左臂被倭刀削去半片皮肉，血染红了半条冰河；又想起前年春汛，付林背着他在齐腰深的泥沼中跋涉，只为寻一处干燥的宿营地。

　　八年岁月，弹指而过，却又漫长如半生。

　　思虑片刻，他缓声唤来帐外值守亲兵，命人传唤付林、付宁兄弟入帐。

　　不多时，两道挺拔身影掀帘而入。

　　付林沉稳持重，行事干练，擅统筹调度；付宁年少机敏，身手利落，长于近身护卫、打探消息。

　　二人皆是谢敛一手提拔，自少年时便跟随左右，跨海平倭、镇守险隘，数次于沙场之上舍命护主，情谊远超寻常上下级，乃是他最信任的心腹。

　　二人入帐，见谢敛面色苍白、神色虚弱，连忙放轻脚步，垂首行礼，语气恭敬：“少帅。”

　　帐中风息轻缓，谢敛微微侧首，避开后背伤口的牵扯，声音平静温和，无半分平日阵前的冷厉：“你二人近前说话。”

　　付林、付宁依言走近榻边，目光下意识扫过他腰间缠着的布条，眉宇间皆是忧心，却不敢贸然多言。

　　谢敛望着眼前相随多年的旧部，缓缓开口，将心中打算缓缓道出：“边关倭寇新败，数月之内无大战事，镇南关防务稳固，不必时刻紧绷。四月春暖，我便要奉旨归京，休养伤势，入朝复命。”

　　兄弟二人闻言齐齐一怔，眼中满是意外。他们皆知少帅自年少离京，八年不曾折返，早已扎根边关，从未听闻有归京的旨意，不曾想此番奇袭鬼见愁岛立下大功，竟能得此恩准。

　　谢敛目光淡淡，继续说道：“京中不比边关，朝堂纠葛重重，世家盘根错节，暗流汹涌。安国公府内里宅斗不休，利害纠缠，处处皆是人情世故，不比军营直白坦荡。我此去路途遥远，前路未卜，身边需有可信之人随行。”

　　话至此处，他稍稍一顿，目光落在二人身上，语气诚恳：“我有意问你兄弟二人，可愿放下边关营中差事，随我一同远赴京师，长久伴我左右？不愿者，我亦不会强求，自会为你二人另做安排，留在镇南关继续任职，安稳驻守。”

　　话音落罢，帐内一时静默。

　　付宁性子最是急切，几乎未曾思索，当即上前一步，拱手朗声道：“属下愿意！少帅在哪，我兄弟二人便在哪！这些年追随少帅征战四方，早已习惯鞍前马后，若是留在此地，反倒心中不安。京师纵有千般复杂，我兄弟二人也定护少帅周全，绝无二心！”

　　付林较之弟弟更为沉稳，略一沉吟，也郑重躬身行礼，神色笃定：“我兄弟二人蒙少帅提携栽培，自年少从军便追随左右，沙场共死生，患难同进退，早已荣辱与共。少帅要往京师，我等自当随行护卫，断无留守之理。边关虽稳，可少帅孤身入京，险境暗藏，我二人岂能放心？此生愿随少帅左右，赴汤蹈火，在所不辞。”

　　二人言辞恳切，心意决然，没有半分犹豫迟疑。

　　谢敛眼底掠过一抹浅淡暖意，八年风霜孤旅，幸而有此二人不离不弃。他轻轻颔首，语声柔和几分：“好。你二人既愿同往，往后入京，便多劳烦了。”

　　心结落地，气氛也随之松弛下来。

　　烛火融融，卸下了军营的紧绷肃杀，三人闲话闲谈，自然而然便聊起了千里之外的京师盛景。

　　付宁常年驻守边关，只在文书与老兵闲谈中听过京城风貌，眼中满是向往，忍不住开口问道：“少帅，属下从未去过京城，只听闻大盛京师乃是天下第一雄城，九重宫阙巍峨壮阔，市井绵延百里，商铺林立，车水马龙，不知是否当真如此？”

　　谢敛闭目稍作调息，缓缓回忆年少记忆，轻声作答：“京师乃天下中枢，规制森严，皇城雄踞城北，红墙黄瓦，殿宇连绵，气势万千。外城街巷纵横，坊市划分规整，南北商贾汇聚于此，江南丝绸、塞外皮毛、闽地茶盐、云贵珍货，皆云集京城集市，琳琅满目，应有尽有。”