《谢大人，请自重！》连枝理

35、第 35 章 “阿阮，快

　　第三十五章

　　千里之外，京城偏远的镇远。

　　车声辘辘，碾碎一路黄尘。

　　待到暮色垂空、四野沉沉，镇远苏府那两扇厚重黑漆大门，方始缓缓映入眼帘。

　　京师云府琼楼雕栋、绮窗画梁，一派天家富贵的极致繁华。这苏家宅院全然不同，只余青砖铺地，黛瓦覆檐，历经百年风雨洗磨，处处透着苍然古意。

　　府墙之外，千竿翠竹连片丛生。

　　晚风徐来，枝叶相击，萧萧瑟瑟，清响不绝，涤尽行人一身尘俗。

　　苏老太太一手紧紧牵着云岫，伴着落暮微凉，缓缓步入府中。

　　一路行过数重曲折回廊、幽静别院，眼前景致陡然开阔。

　　一片偌大梅林铺展眼前，苍苍莽莽，占尽一方天地。

　　其时冬末春初，余寒未褪，料峭冷风扑面不息。

　　林中梅树老干如铁，虬枝盘曲交错，苍劲嶙峋。枝头未有繁花灼灼，却已缀满点点殷红苞蕾，凌寒而立，迎风不颤，隐隐藏着一腔待发的勃勃生机。

　　苏老太太驻足梅下，枯瘦的指尖轻轻抚过一段苍老枝桠，“阿阮，你且细看这梅林。当年你外祖父亲历乱世烽烟，沙场辗转，九死余生，看透世道崎岖、人心险恶，便在此亲手种下这片梅林。他常说，梅之品性，最是孤坚，寒愈彻骨，香愈清醇。世人立身天地，便如梅树扎根冻土，根浅则风至即倾，志弱则雪落即折。唯有耐得清寒、熬得苦楚、守得本心，方能于浮沉乱世中，立身立命，开出一树芳华。”

　　云岫听了这番话，心中陡然一震。抬眸望去，只见满枝梅苞迎风摇曳，任凭寒风吹拂，枝干始终挺拔不屈、未曾弯折。刹那之间，他终于彻悟外祖父植梅育人的一片深沉苦心。

　　夜色渐浓，星月微光洒落庭院。

　　苏临渊料理完日间公务，归家休憩。

　　一家三口围坐灯前，默然用膳。

　　席间无珍馐美馔，无非几碟家常清蔬、一味清淡小菜，更有一壶温热黄酒。

　　苏临渊举杯饮尽温酒，目光湛然如炬，定定落在身前少年身上，“阿阮，京师一番风波虽已了结，然江湖路远，世事翻覆，人心幽微难测。你既归镇远，便是抛却前尘，从头立身。外祖父不问你过往荣辱，只问你一句——此后人生路，你欲如何行之？”

　　云岫轻轻放下手中象牙箸，朗声答道：“外祖父、外祖母，过往恩怨纠葛，皆如浮云过眼，孙儿已然放下，再不沉溺。从今往后，孙儿立有三愿：一愿饱读经史，明辨善恶是非；二愿勤习武艺，强身砺骨，既能自保，亦能护惜旁人；三愿重整家业，不负先母毕生遗志，亦不负二老养育栽培之恩。”

　　苏临渊听罢，抚须长笑，眉宇间尽是欣慰之色，“好！好一句护己护人！你既有此凌云心志，外祖父便为你铺平前路，助你成事。”

　　言罢，他连夜修下书信一封，举荐云岫前往京师国子监，拜当世名儒温庭彦为师。

　　温庭彦学贯古今，深耕经史典籍，更深谙朝堂权谋、世间利弊，乃是当世数一数二的大儒。云岫入得师门，勤勉刻苦，孜孜不倦。白日潜心苦读圣贤书卷，夜里随恩师体察市井百态、出入朝堂乡野，阅尽世间人情冷暖、世事浮沉。昔日稚气未脱的垂髫少年，在笔墨书香与权谋见识的浸润之下，心性愈发沉稳通透，渐渐长成胸藏丘壑、腹有良谋的济世之才。

　　文可安身，武可立世，二者缺一不可。云岫深知，这世道波诡云谲、风波四起，手中若无寸铁，胸中若无胆气，便只能俯仰由人、任人摆布。苏临渊深知其中利害，特意请出昔日随自己征战沙场、屡立战功的亲兵统领秦教头，亲自授他武艺。

　　秦教头年过半百，一身外家横练功夫炉火纯青、登峰造极。自此寒来暑往，朝暮更迭，云岫与青竹、青叶三人，无论风霜雨雪、寒暑交替，日日立于演武场中挥汗砺武。自扎桩固本、锤炼筋骨的基础功法起步，再到刀枪剑戟、攻防拆解的各路招式，循序渐进，从未间断。

　　初时云岫身形单薄、气力不足，交手之间屡屡落败，常被打得皮肉青紫、狼狈不堪，却始终咬牙强忍，半分不肯退让。十年砺剑，朝夕不辍，少年身形日渐挺拔，一身武艺愈发精湛，出招起落之间隐带风雷之势，早已不复当年孱弱模样。

　　至于先母苏明姝遗留的丰厚产业，昔年因云府祸乱、世事动荡，尽数荒废萧条。云岫接手之后，不急求一时之利，不贪旦夕之功，常微服出行，遍历乡野田垄、市井商铺，亲察民生疾苦、产业利弊。他革除苛捐杂税，体恤商贾百姓，又将国子监所学经世致用之学，尽数用于家业经营、民生整治。

　　不过数载光阴，那些荒芜颓败的田产铺面尽数枯木逢春、重焕生机，不仅家业重振，更于大江南北织就一张细密绵长的人脉商网。

　　岁月倏忽，流年暗换，转眼数载春秋匆匆而过。

　　又是一年冬尽春来，镇远苏府的千树寒梅再度盛放。

　　满树繁花如云似雪，层层叠叠，暗香浮动，汇成一片浩瀚香雪海，风过处，落英纷飞，清韵无边。

　　云岫独立梅林之下，一袭青衫飘逸磊落，身姿挺拔如玉。

　　苏老太太立在廊下，远远望着他清俊的模样，轻声唤道：“阿阮，快些过来。你如今身量长开、模样大变，我早已命绣娘赶制了几身新衣，你且试试，看是否合身？”

　　云岫缓缓转身，踏着满地飘零梅瓣走向回廊，“外祖母。”

　　廊下木案整齐叠放着几套新衣，素青、月白、墨灰三色锦缎，针脚细密，用料柔和。

　　苏老太太伸手展开一袭月白锦袍，料子织着暗纹竹影，“知晓你不喜繁复纹饰，特意吩咐绣娘只织浅淡竹纹。再过半月便是上元，镇远城中会举办灯会，到时候穿上这身，也得体些。”

　　她细细打量外孙，轻叹一声，“一晃数年，当年从云府仓皇离开、卧病榻上的孩童，如今已是身姿挺拔，只可惜……你母亲无缘亲眼看见。”

　　话音落下，周遭一时安静，唯有风穿过梅林，送来幽幽暗香。

　　云岫垂眸，心头漫起一缕绵长怅痛，旋即抬眸，“外祖母不必感伤。母亲当年舍身留下线索，拼死护住我与苏家，孙儿一日不敢忘。这些年苦读习武，打理家业，为的便是不辜负她最后的期许。”

　　这些年他极少主动提起苏明姝，可清晖院那场冲天大火，永远是心底一道无法抹平的伤痕。

　　苏老太太伸手轻轻拍一拍他的手臂，“我知晓你心思坚韧。只是万事不必时时紧绷，镇远远离朝堂纷争，不必时时刻刻逼自己负重前行。有空多出门走走，前些日子镇上的年集开了，四方的商贩、手艺人尽数赶来，来了不少别处难见的风物景致与市井热闹，我想你可以去见识见识。”

　　一旁青竹跟随多年，适时开口：“公子，前日城中友人送来消息，上元灯会除了花灯，还有说书先生讲述南疆边关战事，不少人争相前去听闻。”

　　云岫微微颔首，并未立刻应下。这些年他一边跟随温庭彦研学，一边打理各地田庄商铺，时常要下乡核查账目，难得有完整闲暇。

　　正闲谈间，府外守门管事快步穿过梅林，“老夫人，公子，岭南传来一封信函，由苏老将军旧日麾下信使专程送达，说是自苍梧关辗转寄来。”

　　云岫心口骤然一动，快步上前接过用油布层层密封的信封。

　　数年相隔，信使往来艰难，他写给谢敛的信时常石沉大海，偶尔收到只言片语，已是莫大幸事。

　　指尖拆开封蜡，熟悉字迹映入眼帘。

　　【阿阮展信：

　　数载音信断续，每一次等候信使，总期盼能见到你的回信，时常落空，难免怅然。南疆局势几经起伏，前年倭寇联合山中蛮人大举来犯，整条海岸线战火绵延半载有余。落鹰峡作为咽喉要道，大小恶战接连不断，我统辖左营将士日夜驻守，几番身陷险地，所幸麾下弟兄同心死守，终究守住隘口，将来犯之敌逐回海上。

　　烽烟不息，关山阻隔，想要互通一纸书信难于登天。苍梧关与镇远遥遥相望，中间千山横亘，寻常商道极易受阻，唯有苏老将军旧部的军情驿路，偶尔能够直通镇远。往后我若有要事传讯，便依托这条线路。

　　近日沿海初步安定，倭寇主力受重创，暂时缩回海岛，短时间无力组织大规模进犯。大帅允我旬日休整，我得以短暂离开落鹰峡，去往后山竹舍陪伴外祖母。付林兄沉稳至极，打理营中内务井井有条；付宁性子虽跳脱，但历经连年战事，也褪去少年浮躁，独领一队轻骑，已是可靠的战将。

　　时常静坐山间，想起昔日京城旧事。十里桃林之约，埋藏心底许久。不知镇远风物如何，梅林是否四季常青。听闻镇远文风鼎盛，你跟随温先生研学，又勤修武艺，想来早已不复当年孱弱模样。先天心脉旧疾万万不可忽视，切莫日夜苦读、操劳事务，损耗根基。

　　南疆常年湿寒，瘴气丛生，我常年驻守隘口，肩头旧伤每逢阴雨便隐隐作痛。所幸平日勤练枪术、研习刀法，尚能支撑。外祖父时常提点，待海疆彻底肃清，边关安稳之后，允我向北远行一趟。只是如今战事余波未平，不知这一日还要等候几载。

　　世间聚散无常，唯有珍重二字，反复与你相嘱。

　　敛之 手书

　　于落鹰峡隘口营帐】

　　云岫心头万千情绪翻涌。

　　青竹远远跟随，轻声开口：“公子，苍梧关路途艰险，信使往返动辄两三个月。若是即刻回信，想要赶上这一批返程驿使，需得尽快落笔。”

　　云岫微微颔首，“回书房，备好素笺与松烟墨。”

　　一行人穿过曲折回廊，踏入清静书斋。

　　窗临梅林，暗香随风涌入屋内。

　　云岫落座案前，提笔凝思，片刻之后，墨汁缓缓落于白纸之上。

　　【敛之兄台亲启：

　　展读来函，心绪久久难平。知晓落鹰峡连年鏖战，数次遭遇危局，我远在镇远，相隔万里，无从相助，唯有日夜祈愿你征战顺遂，兵刃无伤。

　　我抵达镇远已有数载，寄居外祖父府邸，日日跟随温庭彦先生研读经史、体察民情。闲暇之余跟随秦教头修习攻防武艺，常年调养，先天心悸之症较之往昔好转不少，你不必过度挂怀。

　　镇远城外千亩梅林，便是外祖父早年亲手栽种。冬春之际繁花盛放，暗香漫野。每逢风雪落梅之时，我常独自漫步林中，时常想起京城城外那片桃林。两处花木一梅一桃，一凛寒一迎春，恰似你我如今境遇：你镇守南疆险隘，直面烽烟；我隐居镇远小城，埋首书卷、打理产业。

　　先母旧事，经年沉淀，伤痛未曾磨灭，却不再日夜困缚心神。我渐渐懂得她当年的抉择，背负无尽苦楚以身布局，只为护我一条生路。如今苏家安稳，镇远远离朝堂漩涡，云靖川、柳舒兰一干人早已尘埃落定，再无力掀起风波。

　　外祖父时常谈及北疆旧事，偶尔提起南疆襄国公程大帅，言语之间满是敬佩。你得外祖父悉心教导，统兵守隘，护南疆万千百姓安宁，乃是巾帼枭雄。

　　听闻沿海倭寇暂退，难得旬日休整。你趁闲暇多多休养，旧伤切莫忽视，南疆湿寒最易诱发陈疾，不可长久浸于风雨之中。付氏兄弟与你并肩多年，患难与共，有挚友同袍相伴，亦是乱世之中难得幸事。

　　南北驿路艰险，书信极易延误，今后若无可靠信使，不必强行托人传信。你专心镇守边关，以军务为重。

　　不知海疆何时能够彻底平定。倘若来日烽烟平息，你北上途经镇远，千万前来苏府小住。梅林常设清茶，静候故人登门。

　　阿阮手书】

　　墨迹风干，云岫细心将信纸折好，装入防水油布袋，交由等候在外的驿使。

　　驿使郑重收好信函，躬身行礼：“公子放心，属下必定避开险道，尽快送回落鹰峡大营。”

　　驿使策马离开苏府，马蹄声渐渐消失在镇远古巷深处。

　　“明日一早，动身前往西乡田庄。”云岫收回目光，淡声吩咐，“去年冬汛冲垮几处堤岸，佃户上报良田积水，我要亲自过去查看，敲定修缮堤坝的银两与工期。”

　　青竹应声记下：“属下今晚便让人备好马车、账册，再挑选四名护卫随行。西乡山道崎岖，初春冻土未化，路上需多加提防山匪。”

　　云岫微微颔首。如今他名下田庄、商铺遍布周边数县，不少偏远乡野治安松散，常有流窜盗匪劫掠行商。自从云府那场祸事之后，他素来谨慎，外出从不轻车简从。

　　一夜转瞬而过。

　　翌日晨光初露，薄雾笼罩镇远街巷。

　　马车驶出苏府大门，沿着河畔官道向西乡缓缓行去。

　　一路两岸溪流解冻，杨柳抽出新绿，田间已有佃农扛着农具下地劳作。

　　云岫倚在车窗边，静静观望乡野景致。

　　车行三个时辰，抵达西乡田庄。

　　庄头早早带着一众管事在庄外等候，见到马车停下，连忙上前躬身行礼。

　　一行人径直前往积水田地，泥泞道路湿滑难行，云岫舍弃马车，踩着布履缓步走入田间。

　　放眼望去，大片良田积着浅浅春水，泥土泡得软烂，若是再迟几日疏通沟渠，春耕播种便要彻底耽搁。

　　庄头站在一旁满面愁容：“小东家，堤岸坍塌三处，沟渠淤塞严重。想要彻底修缮，既要招募民夫采石夯土，还要重新深挖排水渠，耗费不小。庄上存银勉强能支撑一半，余下银两实在难以筹措。”

　　云岫蹲下身，伸手捻起一捧湿润泥土，细细思索片刻，缓缓开口：“银两不必为难。我自府中调拨款项，全数承担堤坝与沟渠修缮开销。但有两条规矩。其一，招募本地佃农做工，按劳结算工钱，不得强征无偿劳役；其二，堤坝修成之后，划定轮值管护的农户，订立文书，往后汛期来临，各家协同巡查堤岸，避免再度出现坍塌无人看管的局面。”

　　庄头又惊又喜，连连躬身应下：“多谢小东家体恤乡民！属下即刻就去张贴告示招募民夫，严格依照您的吩咐安排。”

　　一连三日，云岫驻守西乡田庄，核对账目、丈量堤岸、敲定工匠工期，白日奔走田间，夜里在庄内简陋屋舍灯下梳理各类文书，常常直至夜半方才歇息。

　　青竹时时留意他气色，见他眼底泛起淡淡的青黑，忍不住劝说：“公子，连日奔波劳顿，您先天心脉旧疾经不起长久耗损，不妨暂且歇息一日，余下事务交由庄头跟进即可。”

　　云岫揉了揉发胀的太阳穴，轻轻摇头：“堤岸修缮关乎数百户佃户一年生计，容不得半点马虎。我亲自盯完开工，再返回城中休整。”

　　待到所有事宜敲定，开工文书签字落印，他才启程折返镇远县城。

　　回城第二日，苏府收到温庭彦派人送来的消息，邀约云岫三日后前往书院，与众同门一同研讨经世策论。

　　温庭彦门下弟子遍布各州，不少人已经入朝为官，或是执掌一方乡学，相聚论道之时，不仅研讨典籍，也会交流各地民情、朝堂动向。云岫自然应允。

　　论道当日，书院庭院松柏苍翠，数十名门生分席而坐。

　　众人从古籍义理谈起，渐渐聊到南疆海防局势。

　　一名游学归来的同门叹了口气：“听闻南疆苍梧关战事频繁，倭寇屡屡登陆劫掠村镇，戍边将士常年枕戈待旦，日子艰苦万分。也不知边关何时才能彻底安宁。”

　　另一人接口道：“襄国公程大帅镇守南疆多年，麾下良将辈出。听说镇守落鹰峡的谢统领年纪极轻，屡次击溃倭寇进犯，乃是程大帅极为看重的后辈，只是常年被困隘口，难以脱身。”

　　云岫端着清茶的手微微一顿。

　　众人口中那位年轻的谢统领，正是谢敛。相隔千山万水，旁人闲谈之间提起他，不是安国公府的二公子，而是戍守险关、奋勇御敌的沙场将领。

　　有人转头看向云岫，笑问：“阿阮，你早年久居京城，想来是否听过这位谢统领的旧事？传闻他出身安国公府，却与家族决裂，孤身远赴南疆从军，堪称一段奇事。”

　　云岫放下茶盏，脸上挂着浅笑，“昔日相识。”

　　寥寥一语，不多叙旧情，旁人见状也不便继续追问，话题转而移向别处。

　　论道持续至暮色降临，同门陆续辞别散去。

　　云岫向温庭彦行礼告辞，恩师唤住了他，“阿阮，近日听闻你时常奔走乡野，打理田庄产业。”

　　温庭彦目光平和，“经商置产固然可以安身立命，但以你的才学，困于一方乡县，未免太过局限。如今景仁帝有意整顿吏治，广纳贤才，你若是愿意，来年便可参与秋闱。”

　　云岫垂首静听，片刻之后从容回话：“恩师厚爱，学生铭记在心。只是如今我暂无入仕打算。朝堂派系林立，纷争不休，昔日云府旧事历历在目，我无意卷入其中。暂且安居镇远，守护苏家，体察一方乡民疾苦，便是当下所愿。”

　　温庭彦轻叹一声，并未勉强：“人各有志，我不强迫于你。只是你心中切记，若是日后时局动荡，镇远一隅未必能长久避世，留一条退路，总无坏处。”

　　“学生谨记教诲。”

　　辞别恩师走出书院，晚风乍起，吹落道旁杨花，漫天纷飞。

　　岁月一如指间流沙，来去悄然，转瞬已是盛宁二十九年。

　　春。

　　河间府地处北直隶腹心，扼漕运之咽喉，控燕赵之通衢。纵无京师王气、侯府连云，却河道纵横，舟车络绎，八方商旅汇聚。

　　云岫自南下寄居于此，凭一身直觉与胆识，在这鱼龙混杂的商海江湖中，硬是杀出了一条生路。

　　与他并肩者，乃是苏家千金苏凌薇。此女出身世家，自幼习武，行事干脆利落。她人脉通达，运力雄厚，恰与心思缜密、眼光独到的云岫相辅相成。

　　二人一明一暗，一刚一柔，在这乱世之中，竟生出一种莫逆于心的默契。

　　此前数月，沿海倭寇肆虐，朝廷虽屡派大军清剿，奈何贼寇狡兔三窟，始终未能根除。

　　消息传至河间，市井人心惶惶，商贾们唯恐海道断绝，货源枯竭，纷纷抛售囤积的海货绸缎，甚至裹足不前，不敢进货。

　　满城皆醉，唯云岫独醒。他立于锦华巷的庭院之中，望着天边流云，直觉告诉他：倭寇不过是跳梁小丑，朝廷大军压境，不出三月，海患必平。届时海道复通，如今被弃如敝履的货物，必将奇货可居，物价必如烈火烹油般暴涨。

　　这一日，云岫将苏凌薇请至包房。

　　“凌薇姑娘，”云岫指着桌上的一幅海防图，目光灼灼，“别人恐慌，便是我们入局之时。我要倾尽所有，再借一笔巨款，吃进市面上所有的丝绸、茶叶、香料与瓷器。”

　　苏凌薇杏眼微睁，随即展颜一笑，豪气顿生：“云岫兄既有此胆识，小妹岂能落后？货源渠道与货栈租赁，包在我身上。”

　　主意既定，雷厉风行。

　　云岫命贴身随从青竹出面，向河间府几大票号拆借银两；苏凌薇则动用家族关系，打通关节。另一随从青叶，负责清点货物、看守银钱。一时间，锦华巷旁那座最大的货栈被人秘密租下，一车车紧俏货物如流水般入库。青叶手持账本，日夜守在栈门，目光如电，严查进出之人。

　　府城内的商贾们见二人这般“逆势而行”，无不背地里嗤笑，道这寄居少年与苏家姑娘是利令智昏，若是海患久不平定，定要落得个血本无归的下场。

　　云岫与苏凌薇对此置若罔闻。

　　果然，天道酬勤。

　　三月，朝廷大军捷报飞传，倭寇主力在沿海被一举围歼，海道畅通无阻。

　　消息传入河间，市井瞬间沸腾。

　　此前抛售货物的商贾们捶胸顿足，悔之晚矣。待他们回过神来，四处搜罗货源时，却惊觉市面上的紧俏货早已被云岫与苏凌薇囤积一空。

　　此时，便是收割之时。

　　云岫与苏凌薇如剥茧抽丝般逐步抛售。初时微幅抬价，待市面缺货日甚，便顺势加价。即便如此，购货者依旧趋之若鹜。江南丝绸被富户争相购去，沿海香料被酒楼药铺抢购一空，珍珠更是成了达官贵人掌中宝。短短一月有余，货物售罄。除去本钱与利息，二人获利巨万。云岫一跃成为河间府炙手可热的新贵，连府尹大人都暗中派人打探其来历；苏凌薇亦凭此一战，在商界声望如日中天。

　　这日，天朗气清，惠风和畅。

　　忙完收尾事宜，云岫邀苏凌薇至府城外滹沱河畔赏景，以犒劳连日辛劳。

　　青竹牵着马车，青叶提着食盒，二人远远跟随，默然侍立，绝不打扰。

　　河畔垂柳依依，碧水东流。

　　苏凌薇衣着利落的劲装，腰束鸾带。她望着波光粼粼的河面，朗笑一声，举杯道：“云岫兄，此番大胜，全仗你眼光毒辣。若非你笃定海患必平，咱们怎得这泼天富贵？今日这酒，必须你做东。”

　　云岫微微一笑，举杯回敬：“苏姑娘说笑了。若无姑娘的人脉运力，云某纵有通天之志，也是巧妇难为无米之炊。这杯酒，当敬你我同心协力。”

　　说罢，他示意青竹上前。