《谢大人，请自重！》连枝理

34、第 34 章 “此刀名‘

　　第三十四章

　　雨幕倾盆，谷底泥泞被血水反复浸透，踩上去黏滑难行。

　　倭寇困于狭长谷道，四面封堵之下，已然穷途末路，这群久居海上的悍匪知晓一旦被彻底合围，绝无生机，舍弃阵型，三五成群疯了一般冲撞襄国军的盾墙。

　　刀锋劈砍在木盾之上，发出沉闷刺耳的撞击声，木屑飞溅。

　　前排持盾士卒双臂震得发麻，死死抵住向前涌来的敌兵，后排长枪兵找准缝隙，长枪连贯刺出，将妄图翻越工事的倭寇一一戳倒。

　　谢敛策马立于阵线中段，乌木破阵枪寒芒不断划破雨帘。

　　一名身材魁梧的倭寇头目瞧见他，嘶吼一声，提着厚重野太刀，拨开身前兵士直冲而来。

　　“拿命来！”

　　野太刀裹挟风雨劈向谢敛肩头，力道凶悍。

　　谢敛瞳孔骤缩，手腕一转，长枪横拦，“铛”的一声巨响，兵刃相撞，巨大力道震得倭寇头目踉跄后退两步。

　　未等对方稳住身形，谢敛胯下骏马向前踏出一步，枪尖顺势突刺，直取对方心口。

　　头目慌忙横刀格挡，却不料这一式只是虚招。

　　谢敛枪杆骤然下沉，重重横扫，狠狠砸在对方膝盖。

　　骨裂声响混在厮杀呐喊之中，倭寇头目惨叫着跪倒泥水之内。

　　谢敛枪尖一送，稳稳制住对方咽喉。

　　“勒令余下贼寇放下兵刃投降，尚可留一条性命。”谢敛语声穿透漫天雨雨，清晰传入那人耳中。

　　头目目露凶光，张口就要号令残余手下死战到底。

　　谢敛眸光一冷，手腕微微用力，枪锋刺破皮肉。

　　一旁残存的倭寇望见头领受制，一部分人心生动摇，脚步迟疑；另有一批亡命之徒红着眼继续冲锋。

　　高地之上，付林看得一清二楚，立刻高声传令：“弓弩手分层射击，优先阻拦冲击盾阵的悍匪，留出缺口，逼迫心存怯意的倭寇向谷地中央聚拢。”

　　漫天箭矢再度倾泻而下，死死压制倭寇冲锋势头。

　　谷口东侧烟尘飞扬，付宁领着轻骑如期赶回。

　　数百骑兵分列道口，长刀出鞘，形成一道冰冷的封锁线。

　　“想逃的贼寇，先问过我们手中刀。”付宁高声喝喊，骑兵齐齐策马向前推进，断绝倭寇向外突围最后的通路。

　　包围圈越收越紧，倭寇死伤持续攀升，谷底横七竖八躺满尸身，雨水冲刷，暗红色血水顺着沟壑源源不断流淌。

　　左营副校尉周石带领后路守军缓步上前，分割残余倭寇，防止敌人抱团作最后反扑。他久经沙场，一眼看出战局已定，策马来到谢敛身侧：“统领，贼寇军心已经崩了，不少人丢了兵器躲在乱石堆，要不要分出人手逐一清剿？”

　　“不可贸然分散兵力。”谢敛收枪，目光扫过整片狭长谷地，“乱石堆极易暗藏死士，若是士卒单独搜寻，恐遭偷袭。传令下去，以喊话劝降为先，若负隅顽抗，再以弓弩压制，稳步推进。”

　　亲兵立刻纵马沿着阵线奔走，高声传扬号令。

　　雨声稍歇，呐喊声短暂平息，只剩下伤者痛苦的呻吟。

　　不少倭寇环顾四周，退路尽数被封，头领被制，再难杀出重围，陆续有人抛下长刀短矛，双膝跪倒在泥水之中。

　　仍有二十余名最凶悍的骨干，依靠巨石作为屏障负隅顽抗，不断投掷短矛、石块，伤及两名上前劝降的士卒。

　　谢敛眸色沉凝：“付林，抽调三十名精锐弓手，锁定巨石周遭方位；付宁，带领一队步卒，从侧面迂回包抄，切断他们后撤的空间。”

　　巨石之后的倭寇以为尚有喘息之机，正低声商议拼死突袭，准备借着乱石掩护突袭近处盾阵。

　　可不等他们动身，漫天箭矢精准覆盖掩体周边，逼得他们只能紧紧贴住岩石，不敢探头。

　　付宁率领步卒踏着泥泞悄然绕至后方，形成前后夹击之势。

　　“放下兵器！”付宁一声大喝。

　　残存倭寇自知无路可逃，悍然冲出掩体，做最后的搏命冲锋。

　　金铁交鸣之声再度响起，襄国军士卒训练有素，结成小型方阵，两两配合，不过片刻功夫，这一小股顽抗之敌尽数被制服。

　　半个时辰后，谷中厮杀声彻底归于沉寂。

　　硝烟混着浓重血腥味在山谷弥漫，雨势渐渐转小，厚重云层裂开一道缝隙，微弱天光洒落谷底。

　　士卒们开始有条不紊清理战场，一部分人收拢被俘倭寇，绳索捆绑，集中押往谷外空地看管；一部分人搜寻敌我伤员，高声呼喊军医紧急救治；另有队伍清点阵亡袍泽遗体，整齐安置在干爽地带。

　　谢敛翻身下马，乌木破阵枪交由亲兵收好，踏着遍地泥泞巡阅整条防线。

　　一路走过，不断有负伤士卒忍着伤痛拱手行礼，目光之中满是敬服。

　　先前心存疑虑的周石快步上前，躬身郑重抱拳：“统领调度有方，以极小代价全歼来犯倭寇，末将心服口服。先前心中诸多揣测，是我目光短浅。”

　　“周校尉恪守防线，稳住后路，居功甚伟。”谢敛伸手将他扶起，“胜败并非一人之功，全靠左营上下将士拼死相守。”

　　付林自高地走下，脸上沾着泥污，低声禀报战果：“清点完毕。倭寇三百一十四人，当场斩杀两百零七人，生擒一百零三人，仅有寥寥数人趁混战沿着无人留意的岩缝逃窜，我已经派出斥候沿着山道追踪。我方阵亡二十七人，轻重伤者六十四人。”

　　听闻伤亡数目，谢敛心口一沉。

　　又是一场胜利，可胜利背后，是永远无法归家的弟兄。程渊昔日那句“兵法不是用来赢的，是用来少死人的”，此刻再一次在耳畔回响。

　　他缓步走到安放阵亡将士的区域，一排排躯体静静躺在湿冷地面，有人手中依旧紧紧攥着长枪，有人身上布满深浅不一的伤口。

　　谢敛缓缓躬身，向着袍泽深深一揖。

　　“战后首要安顿伤员，重伤者立刻送往关内医营医治；妥善收敛阵亡弟兄，登记籍贯姓名，派人逐一通知家乡亲人，抚恤银两足额发放。”谢敛沉声吩咐身旁亲兵，“俘虏严加看管，分批次押回苍梧关大营，交由大帅审讯，追查倭寇沿海据点、后续进犯计划。”

　　“属下遵令！”

　　付宁擦去脸上泥水，长舒一口气：“总算守住落鹰峡，这群倭寇凶狠难缠，若是让他们冲破峡谷，山下数个村落就要遭殃。”

　　“此番只是前哨进犯。”谢敛望向通往海岸线的山道，神色并未因大捷而松懈，“这批倭寇只是先头队伍，沿海极有可能还有更大规模船队潜伏。传令各处哨卡，不可因一场胜仗放松戒备，斥候继续拓宽巡查范围，日夜监视海面动静。”

　　就在众人忙于善后之时，远处山道传来急促马蹄声，一名传令骑士策马狂奔而至，翻身落地，呈上一封封缄军令。

　　“统领，大帅急令。沿海探马发现大型倭寇船队，约莫二十余艘战船，正向南疆海岸线逼近，意图联合山中蛮人，多路进犯南疆隘口，命你稳固落鹰峡防线，随时准备驰援沿海据点！”

　　谢敛接过军令快速浏览，眉宇凝重。

　　……

　　谢敛凭落鹰峡一战稳坐防线，左营上下再无半分质疑。

　　程渊时常抽闲离开苍梧关主营，策马赶赴落鹰峡巡查防务，每每望见营垒规整、操练有序，将士同心，心中愈发欣慰。

　　这日雨歇云开，山间长风浩荡，卷走连日湿闷的潮气。

　　程渊与谢敛并肩踏上落鹰峡最高隘口石台，极目远眺。

　　群山连绵如蛰伏巨兽，狭长谷道横亘两山之间，通往海岸线的山道蜿蜒隐入林海，各处哨卡、土木工事尽收眼底。

　　程渊指尖遥遥点向整片山川地势，缓缓道：“落鹰峡扼守南疆内陆要道，是苍梧关西侧最后的屏障。你如今能稳住防线，击退倭寇先头部队，已是难得。但你要谨记，胜仗最容易滋生骄心。倭寇大船将至，又暗中联络山中蛮人，多路齐攻之危近在眼前。日后交锋，切忌追求一战歼敌的赫赫战功，守住隘口，护住关内万千百姓与麾下将士，方是第一要务。身为统兵之人，锋芒不必尽数外露，懂得藏锋守心，方能长久立于阵前。”

　　言罢，他回身朝着身后亲兵抬手。

　　亲兵快步上前，双手捧着一方粗□□朴布包，递至程渊手中。

　　程渊接过布包，转手郑重递向谢敛，“这是我早年驻守南疆，亲自寻铁矿锤炼而成的一对双刀，今日赠予你。”

　　谢敛连忙上前，双手恭谨承接。

　　指尖甫一触到布包，便感受到沉甸甸的分量。

　　“此刀名‘守拙’，取‘守心藏拙，以待清浊’之意。”程渊抬眼望向谢敛，目光厚重恳切，伸手轻轻拍了拍他的肩头，“我赠你这对刀，一来沙场交锋，可护你征战周全，避兵刃凶险；二来也是一番期许，愿你纵手握兵权、屡获战功，仍然守住本心，不被军功虚名裹挟，不逞匹夫之勇。外藏钝拙之态，内持坚定初心。”

　　山风掀起二人衣袂，峡谷风声呼啸作响。

　　谢敛怀抱双刀，屈膝单膝跪在青石高台之上，脊背挺直，“孙儿定铭记外祖父教诲。”

　　程渊含笑缓缓颔首，俯身伸手，亲手将他扶起，“双刀用法不同于长枪，攻防路数截然相异。你素来惯用乌木破阵枪，若是想要研习刀法，日后巡防之余，可寻我切磋。枪擅远攻，长刀宜近身缠斗，二者相辅相成，临敌之时，方能多一分自保之力。”

　　谢敛指尖摩挲冰凉刀鞘纹路，认真应道：“孙儿记下了。”

　　二人并肩立在隘口高台，继续俯瞰整条防线。

　　山风渐柔，白日里紧绷的军务稍稍歇下，落日坠向连绵西山，漫天熔金般的霞光铺满落鹰峡谷。

　　谢敛与众人身处隘口石台旁的平坦空地，亲兵搬来几块粗砺青石权作坐榻，篝火被徐徐燃起，干燥木柴噼啪燃响。

　　伙房送来蒸好的薯块、腌渍山菜，还有一坛自后山竹舍取来的粗酿米酒。

　　付宁率先席地坐下，望向谢敛，兴致盎然地开口：“连日紧盯倭寇动向，心弦绷得太紧，难得得闲。敛之，你自幼长在京城，我们兄弟一辈子扎根南疆边关，最远不过走到苍梧关外百里，从未见识过大都城池，不妨同我们讲讲京城光景？”

　　这话一出，周遭几名左营校尉、亲兵纷纷侧目，接连附和。

　　“是啊统领，早想听听京城是什么模样！”

　　“听闻京城楼阁连绵，长街十里灯火彻夜不息，不知真假？”

　　谢敛抬眼望向北方遥远天际，暮色之下群山阻隔，望不见千里之外的中原大地。

　　“京城确实繁盛，与南疆群山截然不同。”他缓缓开口，语声伴着晚风缓缓散开，“城中坊市纵横交错，街巷两侧铺面鳞次栉比，糕点铺、绸缎庄、书肆、兵器行，从清晨开市直至日暮仍旧人声不绝。春日最为动人，城外桃林绵延数十里，春风一过，落英漫天铺地，行走其间，如同踏在云霞之上。”

　　付宁听得眼睛发亮，往前凑了半步：“桃林十里？听起来胜过西山坳的黄皮林百倍。京城街上，是不是随处可见达官贵人，马车络绎不绝？”

　　“世家府邸遍布内城，朱门高墙，庭院深深。可繁华之下，并不全然自在。”谢敛轻轻咬了一口薯块，味道清甜，思绪不由得飘回往日岁月，“京城遍地权衡算计，朝堂派系纠葛不断，一座城池困住无数人。有的人追逐爵位权势，耗尽一生；有的人困在内宅纷争，身不由己。人人看似身居锦绣堆里，心中各有桎梏。”

　　付林静静端坐一旁，沉稳出声：“听你所言，繁华大城，反倒不如南疆山野坦荡。”

　　“各有取舍罢了。”谢敛淡淡一笑，“京城之中也有寻常烟火。早市摊贩叫卖茶汤、炊饼，暮时河畔游人泛舟；书坊常有学子相聚论道，街巷间的说书先生，讲述古往今来沙场旧事，与墟市的说书人一般生动。”

　　“那京城的孩童，平日里都做些什么？也会进山采摘野果、蹴鞠嬉戏吗？”一名年轻亲兵好奇发问。

　　“世家子弟大多自幼习文，部分像我一般，偷偷拜师习武。闲暇之时也会相约出游，或是在府邸庭院蹴鞠、垂钓。”谢敛语声轻缓，细细细数着故土细碎光景，“入秋之时，护城河两岸尽是金柳，晚风拂过，柳絮尽落碧波。逢年过节，长街挂满花灯，千灯映月，游人如织，糖画、面人、皮影戏沿街排布，热闹通宵。冬日落雪，宫墙银装素裹，坊间暖炉生烟，家家户户煮茶烹食。”

　　一番娓娓道来，篝火旁众人听得入神，耳畔只剩木柴噼啪轻响与徐徐山风。

　　付宁眼中满是热切向往，单手撑着青石，望着北方暮色，轻叹出声：“这般光景，当真人间盛景。此生若是能得一日闲暇，亲赴京城走一走，看一看十里长街、满城花灯，便是不虚此生了。”

　　旁边一名年岁最小的亲兵听得心神激荡，黝黑面庞透着几分少年憨气，“统领，我听闻京城姑娘温婉雅致，眉目清丽，知书达理，和咱们南疆山野的姑娘全然不同。若是这辈子能娶上一位京城姑娘，那真是几辈子修来的福气。”

　　话音落下，周遭众人顿时低低哄笑起来，篝火映照得少年脸颊通红。

　　未等众人多说，另一侧一名沉稳些的老兵放下手中酒碗，摇了摇头，“你这小子，只瞧见了京城的好，却不知繁华背后的苦楚。京城才未必那般好，你看咱们南疆边关，不少戍卒、罪臣，都是当年从京城流放、贬谪来岭南的。”

　　他抬眼望向连绵青山，晚风掀动衣角，“京城权贵扎堆，人情冷暖、派系倾轧最是无情。多少人空有一身抱负，最终落得身败名裂、远戍蛮荒的下场。依我看，咱们岭南虽无十里长街、千灯盛景，却无朝堂算计、人际倾轧。日出巡山，日落归营，兄弟同袍，坦荡自在。”

　　众人闻言，笑意渐敛，纷纷点头默然。

　　“时辰不早，篝火快要燃尽，今夜轮值巡哨的弟兄还要守着山道隘口，我们去抓个山鸡、野兔回来加餐，如何？”谢敛收回思绪，主动提议：“墟市上卖的香料，伙头兵买回来做膳食味道很是不错，正好拿来炖煮，让巡哨归来的众人能吃上一口热食。

　　付宁一听，当即一拍大腿站起身，“再好不过！连日吃腌菜干粮，嘴里早就淡得发慌。这一带山林野兔极多，运气好些还能寻到肥硕的山雉，我熟悉周遭兽径，由我带路。”

　　付林缓缓起身，顺手将腰间短刀系紧，“天色迅速沉下来，林中光线昏暗，灌木丛乱石遍布，切记不可深入密林腹地。先前斥候探查，山中偶有野狼出没，不可单独分散行动。”

　　谢敛将那对“守拙”双刀稳妥收入背上刀鞘：“我同你们一道前去，其余人留在篝火处等候，不要走远。”

　　几人与篝火旁的校尉简单嘱咐一番，便循着山间浅浅的兽道，缓步走入暮色笼罩的山林。

　　落日最后的霞光被群山吞没，林间雾气缓缓升腾，草木湿气扑面而来，虫鸣此起彼伏。

　　脚下枯枝被踩断，发出细碎的咔嚓声响。

　　付宁走在最前方，目光不断扫视地面，辨认野兽留下的足迹，“往这边走，今早巡哨经过时，我看见这边有野兔新留下的爪印，应当离得不太远。”

　　三人放轻脚步，尽量避开丛生荆棘，缓缓向前穿行。

　　谢敛一边留意周遭动静，一边思绪仍旧不由自主飘向千里之外的镇远。

　　阿阮此刻应当已经在幽静小城安顿下来，只是他先天心脉受损，不知能否适应那方的水土，汤药是否按时服用。

　　付林敏锐察觉到他心绪飘忽，低声开口：“又在思虑云小公子？”

　　谢敛回过神，轻轻颔首，“相隔万里，音讯难通，难免牵挂。不知镇远山水清静之地，能不能抚平他心中伤痛。”

　　“世事自有定数。”付林缓步前行，拨开挡路的藤蔓，“况且有苏老将军夫妇悉心照料，想来不会再有凶险。”

　　“你年纪与我一般无二，倒是看的比我通透。”谢敛深吸一口带着草木清香的凉气，将纷乱心绪暂且压下。

　　付林沉默不语。

　　付宁回过头，咧嘴一笑：“等将来南疆海疆彻底平定，我们陪着你一同北上。去看一看那绵延数十里的桃林，逛一逛京城长街，尝尝坊间传闻的各式点心，岂不是美事一桩？”

　　谢敛闻言，唇角扬起一抹淡笑：“但愿有那一日。”

　　话音未落，前方草丛一阵晃动，灰褐色身影一蹿而过。

　　“野兔！”付宁眼神一亮，立刻放低身形，示意二人止步不要动弹。

　　那只野兔察觉到动静，支棱起长耳，警惕地望向四周，正准备向密林深处逃窜。

　　谢敛手腕微动，不使用长枪惊扰山林，弯腰拾起一块大小适宜的石块，凝神瞄准，指尖运力猛地掷出。

　　石块破空飞出，精准擦过野兔后腿。野兔吃痛，踉跄摔倒，来不及再次奔逃。

　　付宁快步上前，顺势将猎物稳稳擒住，喜不自胜：“成了，今晚正好炖一锅兔肉。”

　　几人继续往前方缓行搜寻。

　　不多时，林间传来山鸡咕咕的鸣啼。

　　一只色彩鲜亮的山雉栖息在低矮树枝之上，尚未察觉下方来人。

　　付林取出短箭，搭在随身短弓上，微微调整角度，箭矢悄无声息射出，稳稳命中。

　　肥硕的山鸡自枝头落下。

　　付宁一手拎野兔，一手提着山雉，掂了掂手中猎物，略有些发愁地叹了口气，“可惜就这点东西。”

　　半大小子吃穷老子，左营五千汉子，个个常年操练、日日巡哨，消耗极大，吃的自然是多。营中还有些许随军妇人，负责缝补甲胄、照料伤兵，可这些女人饭量也不小。这点野味分到各队，顶多让弟兄们尝个鲜味，根本谈不上敞开吃。

　　谢敛比谁都清楚左营的状况，抬眼望向更深的林间，轻轻摇头：“不可继续深入。天色太晚，密林之中地形复杂，野狼、山蛇潜藏暗处，贸然往前太过冒险。野味不在多少，今晚先拿回去加餐，也算给连日紧绷心神的众人添些滋味。”

　　付林走上前，伸手整理好背上箭囊，沉声附和：“敛之说的是。如今倭寇窥伺海岸线，我们身为统兵之人，万万不可为了搜寻猎物，迷失山林耽误归营，一旦夜间隘口突发敌情，无人调度，后患无穷。猎物暂且足够，先折返篝火处。”

　　付宁虽意犹未尽，也知晓军务为重，悻悻点头：“也罢，下次白日巡哨，咱们提早进山，多寻一些山货。”

　　三人不再向前，转身循着来时兽道稳步往回走。

　　晚风穿过林叶，簌簌作响，远处落鹰峡方向隐约传来守哨士卒交替巡防的梆子声响。

　　一路行回隘口石台旁的篝火堆，等候在此的亲兵校尉见三人归来，连忙迎上前来。

　　伙夫早已经搬来厚重铁锅，架在篝火之上，清水早已煮沸，只待野味处理妥当下锅。

　　几名手脚利落的亲兵接过野兔与山雉，寻一处干净石块，利落剥皮去毛，清洗干净，切块盛入铁锅中，再撒上从墟市购回的香料，盖上木盖焖煮。

　　不多时，浓郁的肉香顺着锅盖缝隙缓缓漫开，飘散在整片高台。

　　篝火旁原本闲谈的士卒纷纷抽着鼻子，目光频频望向铁锅，连日啃食腌菜干粮，这般鲜美的香气，勾得人人腹中饥肠辘辘。