《谢大人，请自重！》连枝理

33、第 33 章 帐外雨雾茫

　　第三十三章

　　那一封寄托着云岫万般心绪、道尽京城浮沉变故的信顺着官道一路向南，辗转千里送往岭南苍梧关，待油布包裹的信函递到谢敛手中之时，岭南早已坠入湿寒绵长的岁暮。

　　盛宁二十四年冬，南疆没有北国漫天飞雪，只有连绵不绝的冷雨，终日淅淅沥沥打在群山峻岭之间。

　　山间浓雾不散，青石关道常年覆着一层湿滑青苔，寒意钻筋透骨。

　　半年光阴倏忽而过，昔日自京城孤身南下、心绪郁结的少年，早已在军营千锤百炼之下褪去一身青涩。

　　日复一日的舆图推演、野外巡哨、沙场鏖战，磨平了他心头无谓的执拗；程家破阵枪日夜不辍，枪势愈发沉敛厚重，不再依靠一腔血气冲杀，进退攻守皆谋定而后动。胸中兵法策论融会贯通，眼界跳出单打独斗的武学招式，懂得权衡兵力、研判地势、体恤麾下士卒，隐隐已有独当一面的将帅气度。

　　这日寅时，晨雾浓得如同化不开的墨，谢敛如常独自在校场演武。

　　乌木破阵枪在雨雾之中划出一道道寒芒，枪风破开漫天冷雨，水珠四散飞溅。

　　一套枪法演练完毕，他收枪伫立，粗重的呼吸慢慢平复，肩头灰布劲装早已被雨水浸透。

　　“敛之。”程渊身披防雨玄色毡裘，踏着湿漉漉的青石地坪缓步走来。

　　谢敛闻声收枪上前，躬身行礼：“外祖父。”

　　程渊抬手示意他直身，目光望向群山夹缝之中那道扼守南北要道的峡谷，“落鹰峡乃是苍梧关西侧咽喉要道，峡谷狭长，两侧峭壁林立，一旦被外敌抢占，关内主力进退皆受掣肘，乃是重中之重。我思虑许久，想要将左营五千精锐交由你统辖镇守。”

　　话音落下，亲兵上前，打开鎏金木匣。

　　匣中静静安放半枚玄黑虎符，纹路苍劲，正是镇南关精锐左营的调兵信物。

　　谢敛目光落在虎符之上，心头微微一震。

　　左营乃是襄国公麾下久经战事的精锐，兵士多是常年驻守南疆的老兵，不少校尉从军数十载，立下无数战功，寻常世家子弟根本难以服众。外祖父将半枚虎符交付于他，既是重用，更是一场严苛至极的考验。

　　“孙儿明白镇守落鹰峡干系重大，不敢有半分懈怠。”谢敛上前，双手郑重接过虎符，贴身收好，“只是左营老兵众多，恐有人不服晚辈统辖。”

　　“能不能收拢人心，凭的从来不是身份家世，而是军功与本事。”程渊淡淡开口，语声郑重，“五千兵马交到你手中，生杀调度之权归你，唯一底线：守住落鹰峡隘口，护关内军民安稳。若是轻敌冒进、调度失当，致使防线有失，军法无情，我亦不会徇私。”

　　“孙儿谨记军令。”谢敛单膝跪地，沉声领命。

　　程渊伸手将他扶起，轻声叮嘱：“近日探马接连回报，沿海倭寇暗中乘船登陆，频频在西侧海岸线滋扰劫掠村落，近来动向愈发诡秘，极有可能铤而走险，突袭西隘口，想要借隘口通道深入内陆。你接管左营之后，首要便是加固各处哨卡，日夜增派斥候巡查，不可给敌人可乘之机。”

　　“孙儿即刻安排哨探拓宽巡查范围，增设暗哨，严防倭寇偷袭。”

　　祖孙二人又对着铺开的地形图商议许久布防方略，雨势渐大，程渊方才转身离去。

　　谢敛没有片刻歇息，即刻赶往左营大营，召集各级校尉议事。

　　雨丝如帘，漫过苍梧关连绵营垒，左营大帐之内灯火次第燃起。

　　谢敛一身尚带着湿意的灰布劲装，径直踏入帐中。

　　帐内十余名校尉正等候传令，大多是戍守南疆十数载的老兵，见前来主持议事的竟是这名自京城南下的年轻子弟，不少人眼底暗藏几分审视，气息隐隐疏离。

　　人尽皆知，左营五千精锐乃是襄国公麾下中坚，历次对阵蛮人、清剿山匪屡立奇功，帐下将校个个身经百战，心中自有标尺，不靠家世出身论高低，只凭沙场实绩信服于人。

　　谢敛从容走到案前，将那半枚玄黑虎符轻轻平放舆图之上，“今日奉大帅军令，由我统辖左营，镇守落鹰峡隘口。”

　　话音一出，帐内顿时安静几分。

　　一名面上横贯刀疤的校尉上前一步，抱臂沉声发问：“谢二公子久居京城，新兵营历练不过半载，黑木岭一战虽有出彩之处，可落鹰峡乃是南疆门户，地势凶险，一旦敌军合围，便是恶战。不知公子对于隘口布防，有何筹谋？”

　　此人乃是左营副校尉周石，从军二十二年，性子耿直刚烈，向来不掩心中疑虑。

　　一众校尉纷纷侧目，静待谢敛作答。

　　谢敛目光落在地形图上狭长的落鹰峡谷道，“落鹰峡谷道狭窄，大军难以同时铺开，正面硬守损耗极大。我的安排分为三重布防。第一，峡谷入口构筑土木工事，架设弓弩阵地，布置陷坑、拒马，作为第一道防线；第二，两侧高地分派两队士卒长期驻守，居高临下，一旦谷内开战，可从两翼俯冲支援；第三，抽调精锐斥候，向外拓宽三十里巡查范围，增设暗哨，日夜轮替，但凡发现倭寇、蛮人踪迹，烽烟传信，绝不给敌人潜行靠近峡谷的机会。”

　　他顿了顿，抬眼环视众人，语气坦荡：“我知晓诸位心中顾虑。京城出身不代表通晓战事，往后所有巡哨、御敌，我不会身居后方安稳坐观，但凡战事开启，我亲赴前线。若是调度失策，致使防线受损，不用大帅问责，我自愿领受军法处置。但操练、驻防之时，军令如山，任何人不得推诿懈怠。”

　　周石神色微动，沉默片刻，躬身抱拳：“末将遵令。愿随公子共守落鹰峡。”

　　其余校尉见状，相继收起轻视之心，齐齐拱手领命。

　　议事持续近一个时辰，从轮值哨卡分配、粮草屯放位置，到伤员临时安置据点，一应大小事宜尽数敲定。

　　散帐之后，校尉各自返回营中调度人手，帐内只剩下谢敛一人。

　　帐外雨雾茫茫，风声裹挟雨水拍打帐幕。

　　亲兵捧着用油布层层包裹的信函快步走入，躬身呈上：“统领，北疆苏将军转送的信函，自京城一路南下，辗转多日方才送达大营。”

　　谢敛心头一震，立刻伸手接过信函。他挥手示意亲兵退下，独自坐在灯烛之下，小心拆开蜂蜡。

　　一行行清秀字迹映入眼帘，越往下读，谢敛眉心越是沉沉蹙起。

　　清晖院大火，苏明姝殒命；云靖川勾结三皇子打入天牢，柳舒兰罪行败露；昔日繁华云府一朝崩塌；阿阮接连遭遇大变，心神重创，不久之后便要随同苏临渊夫妇动身远赴镇远，往后关山阻隔，书信往来愈发艰难。

　　谢敛反复将信纸通读两遍，心口闷沉不已。

　　他身在南疆雄关，手握虎符肩负五千将士性命，被群山险隘牢牢困住。

　　万里之外的京城风云激荡，挚友深陷巨变之中，历经生离死别，他相隔千山万水，不能前去相伴宽慰，连一句当面问候都无从送达。

　　案头烛火轻轻摇曳，将他的影子拉长投射在帐壁。

　　良久，谢敛舒展紧蹙的眉头，铺开素白军笺，研磨蘸墨。

　　【阿阮亲启：

　　展信阅毕，心绪难平。听闻京中剧变，家母罹难，云府风波倾覆，难以想象你独自承受如许悲欢劫难。相隔万里，我身在落鹰峡驻防，关山拦阻，不能奔赴你身侧，心中万分歉疚。

　　世事无常，聚散本就难料，十里桃林之约暂且搁置，不必过度耿耿于怀。你先天心脉亏虚，接连大悲大恸，最忌郁结于心。抵达镇远之后，寻山水清净之处安心静养，万事看淡，好好珍重自身，便是不负令母期许。

　　我已领大帅军令，统辖左营驻守落鹰峡。近日沿海倭寇蠢蠢欲动，边关戒备森严，往后日常巡哨、构筑防线，少有闲暇。南疆湿寒多雨，战事潜藏，我自会谨慎行事，不贸然涉险。

　　镇远与苍梧关相距遥遥，信使通道稀少，往后互通音讯更为不易。但凡你有急事，可托苏老将军寻官驿线路，辗转送达襄国公大营。

　　山河辽阔，风波未歇。惟愿你居于镇远，岁岁安稳，药石平顺。若他日烽烟平息，南北通路畅通，但愿尚有重逢之机。

　　敛之 灯下手书】

　　墨迹徐徐风干，谢敛细心将信纸折好，装入信封，重重用油布两层裹紧防潮。他唤来亲兵，郑重吩咐：“寻最快一批奔赴京城传递军情的信使，务必将此信稳妥送出，直达镇远苏将军府邸。”

　　“属下遵命！”亲兵接过信函妥善收好，躬身退去。

　　信函送走，窗外天色已然彻底沉暗，冷雨连绵不休。

　　付林、付宁兄弟披着防雨蓑衣，踏入大帐。

　　付宁抖落肩头雨珠，开口笑道：“听闻大帅将左营虎符交付于你，特地过来道贺。方才听闻斥候回报，西侧海岸线发现倭寇小型船队踪迹，似是向着内陆方向悄然移动。”

　　付林神色凝重，补充道：“倭寇惯于趁雨夜潜行，擅长偷袭村落，若是放任他们靠近落鹰峡外围村镇，百姓必定遭受劫掠屠戮。”

　　谢敛站起身，走到地形图前，指尖点向海岸线与峡谷之间的山道：“传我军令。抽调两队轻骑，连夜奔赴沿海沿线布防，暗中追踪倭寇船队动向，不要贸然正面交锋，紧盯对方行进路线。一旦发现他们意图向落鹰峡方向突进，立刻点燃烽烟示警。”

　　“我即刻前去传令！”付宁应声转身，快步踏出帐外。

　　付林没有立刻离去，静静伫立一旁：“你方才收到京城来信，神色郁郁，可是云小公子那边出了事？”

　　他们兄弟二人与谢敛早已结拜为异姓兄弟，对彼此之事，十分熟悉。

　　谢敛淡淡颔首，语声轻缓：“云府遭遇大变，他不久之后远赴镇远定居。天南地北，往后想要互通音讯，极为艰难。”

　　“相隔千里，无可奈何。”付林低声道，“但镇守边关责任在肩，眼下倭寇隐患在前，不容分心牵挂。待南疆边境彻底安定，日后若是得空，或许可寻机会北上一趟。”

　　谢敛抬眼望向帐外浓得化不开的雨雾，远处落鹰峡巍峨山影隐在烟雨之中，“我知晓。”

　　他收回远眺的目光，重新落回舆图之上，沉声道：“今夜我们一同前往峡谷各处哨卡巡查，查验工事修筑进度，提防倭寇借着大雨，趁夜突袭隘口。”

　　二人整顿行装，带上随身兵刃，走出大帐。

　　冷雨迎面袭来，山间寒意刺骨。

　　数十名亲卫牵马等候在外，一行人翻身上马，马蹄踏过积水，朝着落鹰峡深邃的峡谷方向疾驰而去。

　　茫茫雨幕吞噬群山轮廓，远近哨卡的灯火如星点散落，在烟雨里忽明忽暗。

　　谢敛端坐马背，乌木破阵枪横置于鞍前，蓑衣之下半枚玄黑虎符紧贴胸口，冰凉的触感时时提醒肩头重担。

　　一路途经新建的土木工事，士卒们冒雨搬运原木、填埋陷坑，泥泞裹满裤腿。

　　付林策马并行，目光扫视两侧峭壁，低声开口：“峡谷两侧高地的弓弩阵地已然搭建完毕，只是连日阴雨，木弓极易受潮，我已经吩咐各队，备足油纸妥善包裹器械，每班轮换之时仔细查验。”

　　“做得周全。”谢敛沉声应道，目光望向通往海岸线的岔道，“轻骑斥候传回来消息没有？倭寇船队如今停驻何处。”

　　“半个时辰前有探马回报，倭寇小船暂泊在月牙湾礁石滩，人数约莫三百余人，暂时没有登陆动向。只是这群贼寇向来狡诈，极有可能刻意蛰伏，等候雨夜掩护，伺机深入内陆。”付林回。

　　一旁的付宁扬了扬马鞭，眉宇间带着几分锐气：“依我说，不如连夜抽调一队精锐，悄悄摸去月牙湾，趁他们立足未稳先行袭扰，打他们一个措手不及。”

　　谢敛微微摇头：“不可冒进。倭寇善设埋伏，我们眼下主力尽数布防落鹰峡，若是分兵远去海岸，峡谷防线兵力空虚，一旦另有敌人从别的隘口突袭，首尾不能相顾。我们的核心要务是守住峡谷要道，其余以监视牵制为主。”

　　付林附和道：“敛之说的没错，固守隘口才是根本。贪功主动出击，最容易落入圈套。程大帅反复叮嘱，不可为了小胜置整条防线于险境。”

　　付宁悻悻挠了挠头：“也是，是我想得简单了。”

　　一行人继续向前巡哨，行至峡谷正中的主哨台。

　　守哨校尉望见统领亲至，连忙冒雨快步出列行礼。

　　“哨卡值守可曾松懈？夜间暗哨轮换班次有无疏漏？”谢敛翻身下马，踏上铺着木板的哨台，避开满地泥水。

　　校尉躬身回话：“回统领，三班暗哨按时轮换，每半刻钟传递一次信号，峭壁顶端、谷口两处隐蔽哨位全程紧盯山道，没有间断。只是雨势太大，视野受限，最远只能看清百丈之内动静，再远便难以辨识人影。”

　　谢敛走到哨台栏杆边，眺望幽深狭长的谷道。雨水顺着檐角连绵垂落，织成一道水幕，谷中风声呼啸，好似无数人影在暗处游走。

　　“传令下去，增加响铃陷阱。山道两侧灌木丛、乱石堆，全部布设绳索响铃。视线不足，便依靠声响预警。”

　　“末将遵令！”

　　巡查过半，夜色愈发深沉。

　　天有不测风云，人有旦夕祸福。

　　远处海岸线方向，一道赤红烽烟骤然刺破茫茫雨幕，在暗沉天地间格外刺目。

　　守哨士卒失声喊道：“统领，月牙湾方向举烽烟了。”

　　谢敛猛地转头望向烽烟升起之处，心头一沉。

　　方才斥候回报倭寇三百余人蛰伏礁石滩，按原本推测，对方至多试探性劫掠沿岸村落，万万不曾料到，这群倭寇竟如此果决，不等天色放晴，借着连绵大雨、视野受限的天时，强行登陆，分出主力沿着山道直扑落鹰峡。

　　“付宁！”谢敛声线沉凝，扬声下令，“你领两队轻骑赶赴西侧山道，沿途点燃沿途所有预警烽火，沿途村落派人尽快疏散百姓，不要与倭寇主力缠斗，只持续袭扰，拖延他们行军速度。”

　　“末将领命！”付宁翻身上马，马鞭狠狠一扬，领着一队骑士冲入漫天雨帘。

　　马蹄踏碎积水，转瞬消失在山道尽头。

　　“付林。”谢敛看向身侧，“你带弓弩手迅速抢占峡谷两侧高地阵地，检查所有拒马、陷坑，令弓手用油布护住箭囊，待倭寇踏入谷□□程之内，再统一放箭，切勿提前暴露阵地位置。”

　　“明白。”付林抱拳领命，转身快步走下哨台，调遣士卒奔赴峭壁高地。

　　两道军令火速下达，营中号角紧接着呜呜长鸣，穿透风雨。

　　原本还在修筑工事的士卒立刻放下手中工具，持戈执盾，迅速奔赴预先划定的防御点位。

　　落鹰峡整条防线瞬息运转起来。

　　左营副校尉周石大步登上哨台，甲胄上沾满泥泞：“统领，谷口防御阵型已经排布完毕，盾兵在前，长枪兵列于其后，只是倭寇来路不明，不清楚是否另有伏兵迂回偷袭峡谷后方山道，不可不防。”

　　谢敛目光紧紧盯着谷口蜿蜒山道，握紧乌木破阵枪，枪杆被雨水浸得微凉：“你思虑周全。抽调五十名精锐，守住峡谷后段分支小路，严防敌人绕道包抄。告诉所有人，落鹰峡一破，关内数万军民再无屏障，身后便是村寨老小，退无可退。”

　　“末将必定死守后路！”周石领命而去。

　　偌大峡谷很快沉寂下来，士卒隐于工事、密林与高地之间，唯有风雨无休止冲刷岩壁。

　　约莫一个时辰之后，杂乱沉重的脚步声自山道深处缓缓传来。

　　数百名倭寇身披油毡，手持长刀、短矛，踩着泥泞步步逼近谷口。

　　为首几名头目目光阴鸷，不断扫视峡谷两侧峭壁，派出数名探卒向前摸索探查。

　　探卒小心翼翼前行数十丈，触碰山道旁暗藏的绳索。

　　“叮铃——”

　　一连串清脆响铃骤然响起，在寂静山谷格外清晰。

　　倭寇队伍瞬间骚动，头目厉声嘶吼，指挥队伍快速靠拢，结成战斗阵型。

　　谢敛立于哨台高处，冷眼俯瞰下方敌军动静。他静静等候，直至大半倭寇尽数踏入谷口狭长通道，才沉声吐出一字：“放！”

　　“咻咻咻——！”

　　万千箭矢自两侧高地破空而出，穿透雨幕，狠狠砸向谷底倭寇队列。

　　猝不及防之下，数十名倭寇应声倒地，鲜血混着雨水顺着路面沟壑四下流淌。

　　倭寇头目又惊又怒，咆哮着驱使手下向前猛冲，想要一鼓作气冲破谷口盾阵。

　　短矛飞掷，长刀相撞，厮杀呐喊轰然炸开，一场大战一触即发。

　　谷底金铁交鸣之声不绝，腥气伴着雨水四处弥漫。

　　倭寇凶悍亡命，前仆后继冲击土木工事，不少士卒负伤仍旧死死守住防线，长枪反复刺出，逼退一波又一波冲锋。

　　激战持续半个时辰，倭寇久攻谷口不破，死伤越来越多。

　　为首头目眼中生出退意，想要收拢人手撤出峡谷，另寻道路绕行。

　　谢敛敏锐捕捉到敌军阵型松动，立刻翻身上马：“所有人听令。盾兵缓缓向前推进，高地弓弩持续压制，分出一队骑兵封锁谷口退路，今日绝不能放任这批倭寇逃出落鹰峡。”

　　亲卫簇拥着他策马冲下哨台，径直赶赴前线阵地。

　　乌木破阵枪横空横扫，枪锋破开雨帘，将一名扑向盾兵的倭寇头目逼退。

　　“稳住阵线，不要贪功冒进，稳步压缩敌军活动范围。”谢敛的呼喊穿透嘈杂厮杀声，清晰传到每一名将士耳中。

　　付林在高地调度弓手不断变换射击角度，封锁倭寇突围路线；远处山道又扬起烟尘，付宁袭扰完毕，带领轻骑及时折返，封堵峡谷东侧出口。

　　倭寇四面受困，进退两难，凶性彻底爆发，疯狂向着防线发起决死冲击。

　　雨势滂沱，落鹰峡狭长谷地之中，血肉横飞，攻守双方缠斗不休。

　　远在苍梧关主营的程渊收到前线烽烟传报，立于舆图之前神色肃穆，立刻传令后备部队整装待命，随时准备驰援落鹰峡。