28、第 28 章 “青竹，记 ...
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第二十八章
岭南入了秋，山间暑气却未曾全然消散，白日燥热，唯有晨昏时分，山风穿谷，带着林间草木清寒。
苍梧关大营的晨号一如既往寅时响起，清越声响冲破笼罩群山的薄雾。
谢敛披一身灰布劲装，手持乌木破阵枪，独自在校场演武。
长枪起落，枪风呼啸，进退从容，攻守有度，每一次刺击都分寸得当。
经过黑木岭一战的淬炼，又连日跟随程渊研读边关舆图、古传兵策，他眼底少年人的浮躁一点点褪去，沉淀出属于沙场之人的沉凝。
一轮枪法演练完毕，他收枪伫立，粗重的呼吸缓缓平复。
付林缓步走上校场，手中捧着一封用油布层层包裹、边角磨得发旧的信函，“谢敛，北疆信使刚刚抵达大营，捎来苏将军转送的信函，是京城云府送来。”
谢敛心头一动，快步上前伸手接过信函，立刻寻到校场旁僻静石亭坐下，拆开封蜡。
信纸展开，云岫清秀字迹映入眼帘，细读下来，谢敛眉头渐渐紧锁。
柳氏借药方暗施手段、汤药暗藏隐患、云靖川与柳氏私下往来、云岫孤立无援，只能暗中留存药样，静待苏临渊归京主持公道。
信末云岫欣喜提及外祖父即将乞骸骨，他将有所依靠，又宽慰谢敛不必远忧南疆战事，安心守御边关。
谢敛将信纸反复看了两遍，小心折好收入怀中贴身布袋。
山风掠过石亭，卷起满地枯叶。
“谢敛之，将军喊你去主营大帐一趟，说是你母亲寄信给你啊。”付宁的声音从校场入口远远传过来，步子迈得飞快，一路拨开晨雾，径直朝着石亭方向奔来。
谢敛猛地站起身，心头翻起层层波澜，“我即刻过去。”
他将云岫的信妥帖收好，拎起一旁倚靠石柱的乌木破阵枪，托付付林代为带回营房存放，紧随付宁朝着中军主营快步走去。
连绵营帐在晨间薄雾里若隐若现，巡营士卒往来穿梭，甲叶碰撞之声不绝于耳。
不多时，二人抵达大帐之外，亲兵掀开厚重毡帘，一股淡淡的沉香扑面而来。
程渊端坐案前，手中平放一封封缄严密的家书。
“外祖父。”谢敛躬身行礼。
程渊抬首，伸手将信函递到他手中，唇角挂着笑，“你母亲费尽周折，托可靠商队辗转数月，才将这封信送到苍梧关。路途艰险，能够平安送达，实属不易，你且细看。”
谢敛双手接过信函，迫不及待拆开封蜡，徐徐展开信纸。
【敛之吾儿亲启
自你离京南下，为娘日夜牵挂，常常凭窗远望南疆方向。不知边关寒暑，操练劳苦，寝食可安？府内一切还好，母亲过得也很好。你父亲一门心思栽培铮儿，朝堂多方奔走，为铺就他日后仕途，往日旧事，他绝口不提，仿佛从未有你这个儿子。我心日日难安。
我需为你父亲联络人脉，日日不得空闲，加上程忠随你南下，我难以寻到稳妥渠道传信。数次写好书信，又恐中途被人截获，几番搁置，直至寻得远赴岭南贩运药材的旧部，方才敢将此信送出。
见你外祖父的信，知你入新兵营历练，随军勘察关隘，亲历黑木岭战事，持枪守土，沉稳自持，为娘心中又是欣慰，又是揪心。沙场刀枪无眼，瘴气弥漫，万万不可逞强冒进，操练之余，好生调养身躯，莫要任由旧伤反复。
昔日你在京城一心渴求习武，屡屡受阻，如今得偿所愿，持枪戍守南疆，切记当年我传你枪术时所言：枪锋可御敌，不可逞凶；心中存道义，方可行稳致远。不必执着强求你父亲的一丝温情，人心既定，强求只会徒增自身苦楚。你外祖父与一众程家亲人，便是你永久的依靠。
为娘在暗中搜集当年你降生前后的蛛丝马迹，当年术士谶语一事疑点重重，绝非表面看上去那般简单。时机未至，暂且不能轻举妄动，待我理清所有隐情，寻到脱身之机，即刻设法奔赴南疆与你团聚。
随信附上薄绢一方，上面是我亲手缝制的护腕，行军操练可护住腕间，抵御风寒。南疆鲜果众多，不必一味苦修苛待自己，三餐按时，冷暖自知。
母惊鸿手书】
谢敛一行行读罢，心口五味杂陈。
他小心将家书叠整齐，贴身收好，触到信封夹层，竟还有一张封笺未曾留意。
抽出一看，字迹端正，是谢铮手笔。
【二弟展信：
自你仓促离京远赴南疆，倏忽已过许久。府中光景一如往昔，父亲忙于朝堂交际，整日为我学业、仕途多方筹谋。时常闲谈之间，父亲极少再提起你的名字，仿佛过往那场决裂从未发生。
只是夜深人静，我时常独自立于西厢房外，想起昔日兄弟一同闲谈、漫步游廊的日子，心中难免怅然。
那日书廊冲突，实属意外。事后我长久昏迷，苏醒之后听闻父亲当众与你断绝父子亲缘，几番想要向父亲进言缓和，奈何他心意已决，不容旁人置喙。我数次尝试，尽数被厉声驳回，无力回转。
听闻你在南疆军营操练，亲历边关战事，持枪守隘，褪去京城少年心性。南疆瘴气丛生，战事无常，望你珍重身躯，操练厮杀切莫以身犯险。
京中近来风波不息，陆家全族流放，不少世家风云动荡。
你我血脉相连，纵然一时隔阂横亘，骨肉渊源难以斩断。若日后有渠道互通音讯，盼你能捎来只言片语，告知平安。
兄谢铮书】
谢敛静静捏着这张笺纸，久久沉默。
程渊望着外孙神色变幻，大约能猜得出信中写了什么，并没有追问，适时岔开话头：“入了秋，过几日便是墟市大集，你几个叔叔向我进言道，要带下面的士兵们去墟市采买日用、添置鞋袜布匹，顺带采办一些肉食鲜果犒劳营中弟兄。你说我应该批多少银两给他们？”
谢敛将两封信函仔细折妥，收入贴身布袋，压下心中翻涌的万千心绪，凝神思索片刻，“大营在册士卒共计三千两百余人。若是人人都要添补秋冬鞋袜、粗布内衬，再备些腌肉、干果，若是宽裕些，还能添置伤药、针线，算下来数目不小。”
他顿了顿，结合这些时日在军营所见开销细细盘算：“只是也不可一味大方，银两一旦放任下发，难保有人肆意挥霍，或是私下拿去换取烈酒，误了军纪。依孙儿浅见，不必统一发放现银，可划出两笔开销。一笔为公账采办，统一采买布匹、伤药、粮草肉食，交由伙房与辎重营统筹分发；另一笔留出小额银钱，分拨各队队官，由队官酌情赏给平日里操练勤勉、巡哨得力的士卒，作为私用。”
“这般一来，既能保障所有人秋冬日用不愁，又能有奖勤惩惰之用，不至于钱财散出去，落不到实处。粗略估算，公账采办预留一百八十两，各队赏银合计七十两，两百五十两应当足够支撑此次墟市采买。若是市价浮动有差额，后续再酌情增补便可。”
程渊眸中赞许渐浓：“不错，思虑周全。你在新兵营历练这些时日，果真学会从整座大营的角度权衡利弊，不再只着眼一己见闻。”
“都是外祖父平日里言传身教，孙儿只是学着举一反三。”谢敛微微躬身，语气沉稳，“只是还有一桩小事需提前叮嘱。墟市鱼龙混杂，山民、商旅、四处游荡的江湖人、乃至蛮人探子都混迹其间。士卒成群离营，极易散漫失序，务必要安排随行校尉严加管束，划定归营时限，严禁单独离队深入街巷偏僻之处，不许与当地人滋生口角冲突。”
“此事我自有安排。”程渊颔首，“届时令程猎带领一队斥候随行维持秩序，暗中留意墟市之中形迹可疑之人，提防蛮人借机窥探我苍梧关兵力虚实。”
谢敛点头，脑海中闪过付宁兴致勃勃的模样，轻声笑道：“付宁早就惦记墟市的说书先生与杂耍班子，若知道能去玩耍，肯定会开心得不得了。”
程渊朗声一笑，帐内沉闷气氛稍稍散去：“那小子天性热忱，就是性子太过跳脱。有付林管束着，出不了大乱子。”
“对了。”他像是忽然想起一事，补充道，“若是墟市之上遇见贩卖上好药材的商户，多驻足看一看。你外祖母近来风湿时常发作，寻几副温和调理的药材带回后山竹舍。”
“孙儿记在心上。”谢敛重重点头。
二人又接着商议片刻营中防务、秋日隘口布防调整的细则，帐外传来亲兵轻声通报，程猎在外求见，汇报巡哨探查所得的蛮人活动踪迹。
程渊扬声唤人入内，谢敛见状，顺势起身告退。
走出主营大帐，山间秋风迎面吹来。他抬手摸了摸怀中叠放妥当的家书，心里沉甸甸的。
“谢敛之，谢敛之，你在想什么呢？”付宁快步追上，伸手重重拍了下他的肩头，雀跃道：“我叫了你好几声，你都不听，不是说好了待会去校场踢蹴鞠，你愣在这儿干嘛啊？”
谢敛抛开繁杂的思绪，抬手拨开他搭在自己肩上的手，笑道：“知道了，你小子别乱拍我肩膀，吓到我了。”
付宁嘿嘿一笑，丝毫不在意他略显冷淡的模样，凑上来絮絮叨叨：“方才伙房蒸了红薯，香甜软糯，我偷偷拿了两个，本来打算留一个给你。不过你方才站着发呆，我还以为你不愿去蹴鞠，差点就自己吃光咯。”
说着，他从怀中掏出用油纸裹着的蒸红薯，温热的气息透过纸张弥散开来。
谢敛接过一小块红薯，入口绵密甘甜，纷乱的心绪稍稍平复。
付林缓步跟了上来，望见二人，平静开口：“蹴鞠别闹得太过，今日午后还要巡勘西侧山道，切莫弄得满身疲累，耽误军务。”
“兄长真是扫兴，一提玩乐便要说差事。”付宁垮了垮脸，随即又重新打起精神，“不过无妨，我们速战速决，半个时辰足够分出胜负！前锋营不少弟兄都在校场等着呢，还赌了谁能拔得头筹。”
谢敛将余下的红薯一口吃完，拍了拍掌心碎屑：“走吧，且去玩上片刻。”
三人一同朝着校场走去，沿途不断遇上操练完毕、打算歇息的士卒，不少人笑着同谢敛打招呼。
经过黑木岭一战，又加上连日在校场展露的枪法与调度见识，营里的弟兄早已不再将他当作来自京城、养尊处优的贵公子看待，打心底生出几分敬重。
空旷校场中央，皮质蹴鞠静静摆放在地面。
十几名士卒自发分成两队，看见谢敛到来，纷纷招手示意他加入。
“谢敛，快来我们这一队。有你在，今日定然赢下对局！”
谢敛扬手应声，迈步走入队列。
哨声一响，蹴鞠被高高踢起，众人立刻奔走争抢，呼喝声响彻校场。
谢敛身形辗转腾挪，步伐稳健，看准时机，轻巧传踢，不急不躁。
付宁冲得最为勇猛，好几次险些和己方弟兄撞到一处，惹得场上一片哄笑。
半个时辰转瞬即逝，太阳挂上头顶，一场蹴鞠分出胜负。
众人大汗淋漓，相互打趣着散去，相约午间一同去伙房领取汤水。
付宁意犹未尽，擦着额头上的汗水：“可惜天太热了，不然还能再赛一场。再过几日墟市开市，听说还有人售卖新制的蹴鞠，皮子更柔韧，到时候我们买一个回来。”
付林平静提醒：“墟市人员混杂，大帅已经定下规矩，外出必须结伴而行，不可独自离群。”
谢敛站在校场边缘，望向北方天际，思绪万千。
“在想什么？”付林留意到他又悄然失神，轻声开口询问。
谢敛收回远眺北方的目光，低声道：“没什么，只是想起一位故人，不知近来是否安稳。”
付宁大大咧咧，听不出话语里深藏的忧虑，随口接话：“若是你的友人身在京城，想要互通消息，往后可以借助将军往来的信使，比起寻常商队稳妥不少。只是路途遥远，想要见面，难如登天。”
“我知晓。”谢敛轻轻颔首。
“时间不早了，婆婆要寻我吃饭，我先走一步。”谢敛同付家兄弟道别，转身沿着山道往后山竹舍方向走去。
他打算给母亲、兄长与云岫一一写去回信，并携带些岭南的特产。
山路竹林簌簌作响，微风裹挟山间微凉气息。
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岭南如何，云岫不知。
时序步入深秋，朔风乍起，连日寒雨连绵不绝，京中气温一日低过一日。
云岫日日伏案研读经史，晨起练习书法，气色非但没有如云靖川预料那般日渐衰败，反倒眉目清亮，精神愈发舒展。
连时常问诊的李府医每次诊脉，都连连惊叹药方奏效，心脉日渐充盈。
消息传到云靖川耳中，他入夜处理完礼部公务，避开府中耳目，借着夜色掩护，独自绕路去往那条僻静小巷。
院门轻启，柳舒兰一身青绿色锦袄，俏立风中。她见云靖川下车，忙迎上前去，柔若无骨的小手扶住他臂膀，莺声呖呖：“老爷，这般大雪天，怎的才来？快进屋暖暖。”
内室炭火正旺，茶香氤氲。
云靖川接过热茶，却无心品尝，沉声道：“舒兰，那‘牵机引’之事，你究竟是如何安排的？那小畜生日渐康健，连周老夫子都夸他文曲星下凡，这毒莫非是喂了狗不成？”
柳舒兰秀眉微蹙，眼中闪过一丝惊惶，随即化作满腹委屈，“老爷，妾身也不知啊。这半年来，妾身借着探望明姝妹妹的名义，次次都见妹妹亲自盯着那孩子喝药，一勺未漏。许是那孩子命硬，亦或是……”
她欲言又止，抬眼偷觑云靖川神色，“亦或是那药引子出了岔子？”
云靖川冷哼一声，不语。他自是知道苏明姝的性子，那女子虽是苏家嫡女，却生得一副菩萨心肠，不通世务，被这柳舒兰几句甜言蜜语哄得晕头转向。至于云岫那小子的阻挠，在他看来不过是孩童胡闹，不足为惧。
……
烛影摇红，云靖川拥着柳舒兰，满脸春风。
柳舒兰依偎在他怀中，指尖轻抚小腹，娇羞道：“老爷，有件事，妾身一直不敢说。前几日请脉，大夫说、说是喜脉，已有三个月身孕，且脉象滑利，多半是个男丁。”
云靖川浑身一震，眼中狂喜之色难以掩饰。他一把搂紧柳舒兰，颤声道：“当真？是个男儿？”
他盼这个儿子盼了半辈子，如今心愿得偿，只觉人生至此，夫复何求。
“自然是真的。”柳舒兰眼波流转，掩去眼底那一抹精光，“只是妾身如今身子不便，独居此处，终究不是长久之计。明姝妹妹性子纯善，我怕贸然入府，惹她不快。”
语气稍顿，她又道：“苏临渊不日便要携老夫人返京，那老将性情刚硬，倘若察觉异样，我们所有筹谋都会化为泡影。”
云靖川沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉与算计：“此事易耳。过几日便是那小畜生的生辰，宴席开始前，你便带着苓儿，装作被房东赶出来的模样，立于府外风雪中。我‘恰巧’撞见，顺势将你接进府来。明姝心软，见你凄惨，断无不允之理。待你入了府，那云岫的一举一动，便都在咱们眼皮底下了。”
柳舒兰喜上眉梢，柔顺应道：“全凭老爷做主。”
几日后。
清晨，鹅毛大雪纷纷扬扬，将云府裹成一片银装素裹。
苏明姝起了个大早，亲自督率下人布置寿宴。厅堂内红绸高挂，寿桃飘香，处处透着喜庆。她满心欢喜，只盼儿子醒来能见这满堂欢愉。
云岫被青竹唤醒，推窗望去，只见天地一色，白茫茫一片。他换上一身柳芽色锦袄，神色凝重。
昨夜心悸难安，直觉今日必有变故。
正思忖间，府门外忽传来一阵喧哗，夹杂着女子的啜泣与下人的议论。
苏明姝闻声，忙命桂嬷嬷去探。
片刻后，桂嬷嬷慌慌张张跑回：“夫人，不好了。是柳夫人和柳姑娘，她们被人赶了出来，此刻正站在雪地里，柳夫人脸上带伤，咳得厉害，柳姑娘更是高烧昏迷，看着、看着实在可怜。”
苏明姝大惊失色，忙道：“快请进来，这般大雪天，如何受得住？”
刚至府门，便见柳舒兰衣衫单薄，发髻散乱，满面泪痕，唇角一块淤青触目惊心。
柳苓靠在她肩头，小脸烧得通红，双目紧闭，气若游丝。
“舒兰妹妹。”苏明姝心头一酸，忙上前扶住，“这是遭了什么罪？快进屋！”
柳舒兰见苏明姝赶来，哭得更加凄切：“明姝妹妹，那房东逼债，将我们赶了出来。争执间撞伤了脸，苓儿也冻病了。我、我实在走投无路了。”
话音未落，云靖川策马而至，见状故作大惊，翻身下马，“发生何事？”
苏明姝细细说出。
云靖川大喝一声，“真是混账。”
苏明姝望着柳舒兰凄惨模样，想到此前与妹妹的种种，恳切道：“老爷，舒兰妹妹如今无家可归，又病又伤，若不收留，只怕要出人命。你看……”
云靖川眉头紧锁，做出一副为难至极的模样，“夫人，你的心肠是好的。但这云府乃诗礼簪缨之家，规矩森严。柳夫人，她、她毕竟身份尴尬，若是贸然入府，只怕会惹来族中长老的非议，说我云靖川治家不严，藏污纳垢。届时，恐有损云家百年清誉啊。”
柳舒兰立刻会意，抱着高烧不退的柳苓，跪倒在雪地里，泪珠如断线珍珠般滚落，哽咽道：“姐姐，云老爷说得对。我孤儿寡母，命薄如纸，本不该拖累你们。加上云府门第高贵，我若进去，定会让外人说姐姐闲话，道云府的错，或是、或是与老爷有染。我、我宁愿冻死在这雪中，也绝不能坏了老爷和姐姐的名声。”
她说到此处，竟真的剧烈咳嗽起来，仿佛下一刻便要香消玉殒。
怀中的柳苓也似是感应到母亲的悲戚，发出几声微弱的呻吟。
桂嬷嬷在一旁看得真切，心中暗道：老爷这话虽不中听，却也在理。府里人多口杂，平白添个外室进来，确实不像话。柳夫人也是个明白人，知道进退。夫人这般心软，可别给自己惹来麻烦。
想到此处，她也上前一步，劝道：“是啊，夫人。老爷和柳夫人说得都在理。不如、不如先请个大夫来给柳夫人和柳姑娘瞧瞧，再寻个妥当的客栈安顿下来，等她们身子好了，再做计较也不迟啊。”
苏明姝轻轻摇了摇头，看着柳舒兰那副楚楚可怜的模样，心中那股恻隐之情愈发浓烈。她只觉柳舒兰处处为人着想，自己若再推三阻四，岂不是太不近人情？
她深吸一口气，目光坚定地看着云靖川，“老爷与妹妹的顾虑，我岂能不知？只是，妹妹如此孤苦，我身为她的义姐，如何能见死不救？既然老爷与妹妹担心名分问题，不如、不如对外宣称，妹妹是我早年失散在外的远房表妹，因家中遭了难，特来投奔。这样一来，她便是我苏家的亲戚，入府便是名正言顺，谁也说不出半个不是来。”
此话一出，云靖川心中暗喜，面上一副犹豫不决的模样，“这、这恐怕不妥吧？万一被人识破……”
“老爷放心。”苏明姝打断他，语气决断，“若有差池，我愿一力承担，绝不连累云家。”
柳舒兰哭的梨花带雨，挣扎着便要下跪：“姐姐大恩，舒兰无以为报……”
她怀中的柳苓，虽高烧昏迷，却也似有所感，眉头微微蹙起，发出了一声几不可闻的叹息。
桂嬷嬷见苏明姝心意已决，知道再劝也是无用。她心中暗叹：夫人这性子，当真是被苏老爷与苏夫人养得太好了，好得不通世务，好得……有些愚蠢。
当初苏家二老温养夫人，便是希望她能一生顺遂，却不想，这份纯善，反倒成了别人手中的刀。
她无奈地叹了口气，只得快快地命人打开府门，将柳舒兰与柳苓扶了进来。
廊下，云岫冷眼旁观，将这一幕尽收眼底。
风雪漫天，柳舒兰奄奄一息的被丫鬟搀扶入门，那一抹得逞的笑意虽转瞬即逝，却未逃过云岫锐利的双眼。
“少爷……”青竹在一旁看得气愤，低声道，“这柳夫人分明是……”
云岫握紧拳头，指甲嵌入掌心，“青竹，记住了，从今日起，这府里多了两头吃人的狼。你要打起十二分精神，护好夫人，盯死她们。”
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