24、第 24 章 仲夏时节， ...
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第二十四章
谢敛落笔收锋，静待墨迹缓缓风干，小心翼翼将信纸折好，装入空白信封。
帐外传来同帐士卒说笑归来的脚步声，他把信封妥帖收进贴身布袋，起身走出营房。
暮色浸染连绵军营，一座座营帐升起袅袅炊烟，伙房方向飘来粗茶淡饭的香气。
谢敛循着熟悉的山道往后山竹舍走去，沿途操练归来的士卒纷纷沿路避让，拱手问好。
行至竹林外围，远远便看见竹篱小院亮起灯火。
程老夫人正立于篱门之下等候，望见他的身影，温和一笑：“操练结束了？听闻你收到京城寄来的书信，心中应当宽慰不少。”
谢敛上前躬身行礼：“外祖母。幸得苏将军渠道，才收到阿阮的信函，方才已经写好回信，明日交由外祖父托信使带回京城。”
“千里飞鸿，实属难得。”程老夫人侧身邀他入院，竹桌上已经摆好一碗凉好的绿豆沙，“知道你近日操练耗费气力，特意炖了绿豆沙，尝尝。”
谢敛落座，端起瓷碗小口饮下，清甜暖意顺着喉间淌入胸腹。
“即将入夏，山上的黄皮渐渐熟透，酸甜解暑。”程老夫人轻声开口，“你日日操练，烈日底下奔波，身子骨容易积燥，不如随付林两兄弟上山摘些黄皮，顺带往山涧走走，吹吹山林清风。”
话音刚落，付宁便从竹篱门外探出头来，眉眼明亮，“谢敛之，终于找到你了，西山坳的黄皮熟了，我们去摘果子啊。”
他从大营老兵口中得知谢敛此刻在后山竹舍，匆匆赶来，额上还带着细汗，粗布短褂肩头被汗水浸出一片深色印记。
“好啊，我喝完绿豆沙就去。”谢敛端起瓷碗，几口将余下清甜的绿豆沙饮尽，放下瓷盏站起身。
程老夫人笑着叮嘱：“山道多碎石藤蔓，切莫一味往前疾冲，小心脚下打滑。竹筐放在廊下，一并带上。若是遇上山涧清泉，可稍作歇息，只是万万不可贸然下水。”
“孙儿记下了。”谢敛微微躬身。
付宁早已快步上前拎起两只竹编筐篓，一手一个扛在肩头：“婆婆放心，我们熟得很，不会往险地去。兄长已经先一步往西山坳等候，我们尽快动身，赶在日头下山之前多采摘一些。”
二人辞别程老夫人，踏出竹篱小院，顺着蜿蜒山道向西山坳行去。
林间草木愈发繁茂，层层枝叶交织成天然的凉棚，隔绝大半灼人日光。
山风穿林而过，裹挟草木与鲜果淡淡的甜香。
付宁走在前头开路，随手折下柔韧竹枝，拨开横亘前路的藤蔓杂草，“昨日巡山经过西山坳，大片黄皮树挂满果子，有甜核也有酸皮的。甜的适合直接吃食，酸涩些的，采回去交给婆婆，晒成果干，秋冬泡水最合适。”
谢敛紧随其后，目光掠过周遭连绵青山，轻声应道：“南疆山野物产丰饶，四时鲜果不断，我住了几月，已深深爱上了这里。”
“谁人来岭南会不喜欢？虽说天气暑热，但鲜果野物数不胜数。”付宁回头一笑，“等再过几日龙眼成熟，果子滋味更胜黄皮。只是龙眼树大多长在更深的山谷，路途要远上不少。”
一路闲谈，不多时，一片郁郁葱葱的黄皮林出现在山道转弯处。
付林静立林边等候，一身灰布劲装，看见二人身影，迎上前来：“你们来了，向阳这一片果树果实最饱满，背阴处的尚且青涩，不必采摘。”
“兄长来得倒是早。”付宁提着竹筐快步冲入林中，仰头望向枝头垂落的串串黄皮，跃跃欲试。
谢敛走入林间，抬眼望去，一簇簇金黄果子缀于碧叶之间，鲜亮诱人。
付林细心叮嘱：“枝头高处果子日照足，甜度更佳，只是枝干纤细，不可大力拉扯，谨防枝桠断裂摔落。”
三人分工行动。
付宁身手敏捷，攀上矮一些的果树，伸手采摘高处果串，不断往下抛掷；付林立于树下，稳稳接住，细心剔除腐坏、青涩的小果，整齐码入竹筐；谢敛不便大幅度腾跃，便俯身捡拾低矮枝桠垂落、伸手可及的黄皮。
指尖触到薄韧果皮，清甜果香扑面而来。
偶尔有熟透的黄皮自行坠落在厚厚的腐叶之上，轻轻一捏，汁水充盈。
林间一片安静，唯有枝叶轻晃、果串落入竹筐的细碎声响。
半晌，付宁从树上跃落，拍了拍衣袖沾染的碎叶，随手拿起一串黄皮递给谢敛：“尝尝这串，整片林子里最甜的一串。”
谢敛接过，剥去金黄外皮，莹白果肉入口，清甜之中裹挟一丝淡淡的微酸，暑气仿佛一瞬消散大半。
吃完几颗，他夸奖道：“滋味绝佳。”
付林望着渐渐充盈的竹筐，淡淡开口：“差不多够了，再采摘太多，竹舍存放不下，放久容易腐坏。”
付宁意犹未尽，还想往林子深处走，却被付林一眼制止：“深处临近瘴沟，夜里瘴气慢慢升腾，不宜久留。”
付宁悻悻收回脚步：“知道了知道了，每次都这般谨慎。”
三人收拢竹筐，并肩踏上返程山道。
行至半山腰一处开阔石台，远远便能望见下方连绵军营，各色营帐错落排布，操练的呼喝声随风遥遥传上山来。
谢敛驻足，抬眸望向遥远北方，主动闲聊：“你们去过北方吗？”
付林微微摇头，目光顺着谢敛眺望的方向望向北方天际，暮色将群山轮廓晕染成深重黛色。
“我们兄弟自小长在南疆边关，最远只随巡山队伍去过苍梧关以北百里地界，从未踏足中原。”
付宁拎着竹筐，喘了口气接口道：“听闻北方四季分明，冬日大雪封城，天地一片雪白，不似南疆常年草木常青。我时常听营中返乡老兵说起京城繁华，长街纵横，楼阁连绵，只是不知真假。”
谢敛指尖轻轻摩挲竹筐边缘，语声轻缓：“京城春日最美，桃林绵延数十里，春风一过，落花如雨。只是那座城池遍地权衡算计，困住许多人。”
“听二公子所言，京城于你而言，并非什么舒心地界。”付林敏锐察觉到他语气里藏着怅惘。
“你说得不错。”谢敛收回远眺北方的目光，长长吁出一口气。
付宁心思粗些，不曾深究其中深意，只顾惦记筐里的黄皮：“等回去让程婆婆晒上黄皮干，日后操练口渴，嚼上几颗，最是生津。对了，再过半月便是墟市大集，城中会有各地商贩云集，不少中原运来的新奇物件，我们可以一同去逛逛。”
“墟市？”谢敛闻言略感好奇。
“每逢朔望两日开市，十里八乡的山民、商旅尽数汇集，山货、布匹、药材应有尽有，还有走江湖的说书先生、杂耍艺人。”付林细细解说，“只是墟市人多繁杂，鱼龙混杂，到时候切莫独自走远。近来边关之外有零散蛮夷探子活动，国公爷已经传令各处多加提防。”
谢敛郑重颔首：“我记下了。”
三人不再驻足，踏着渐渐沉落的暮色继续下山。
山风越来越凉，林间飞鸟成群归巢，振翅声响此起彼伏。
回到后山竹舍，程老夫人早已备好清水。
三人洗净手上沾染的果渍，将满满两筐黄皮倒在竹匾之中，分拣开来。
熟透完好的留作鲜食，果皮偏厚、酸度较重的另外收拢，预备晾晒成果干。
程渊处理完军务归来，踏入小院便嗅到清甜果香，朗声笑道：“恰逢时节，今日倒是收获颇丰。”
“外祖父。”谢敛起身行礼。
程渊走到竹匾旁拿起一颗黄皮剥开放入口中，慢慢咀嚼，抬眼看向谢敛：“新兵营校尉方才派人送来话，你连日操练稳扎稳打，心性收敛不少，已然得到一众士卒认可。再过几日，营中要组织野外拉练，深入周边山谷三日，风餐露宿，条件艰苦，你做好准备。”
“孙儿随时能够动身。”谢敛眼神沉稳。
“野外拉练不单是磨练体魄，更是学习辨识地形、安营布哨、应对突袭。”程渊语气严肃，“山谷沟壑纵横，极易设伏，你们新兵队伍缺少实战经验，万万不可大意轻敌。我会安排付林作为随行斥候，暗中照应队伍。”
付林躬身领命：“属下遵令。”
一旁付宁眼睛一亮：“野外拉练！听说拉练途中能够自行寻野果、猎山兔，这下可有口福了！”
程老夫人闻言无奈摇头：“就记着吃食，行军拉练乃是军务，不是游山玩水，不可肆意贪玩。”
夜色彻底笼罩群山，竹舍点起一盏琉璃灯，暖黄光晕漫开小小的院落。
侍女端上晚饭，几人围坐竹桌闲谈，从军营操练聊到南疆风土，又说起北方地貌。
话分两头，千里之外，京城。
夜色漫过云府窗棂，一盏油灯静静燃着，灯花时不时轻轻爆开。
云岫手中捧着一卷古籍，目光却屡屡飘向窗外沉沉夜幕。
青竹垂手立在一旁，轻声道：“公子，信函已经交由苏府亲信带走，算算时日，此刻应当已经随队伍离开京城地界，往南疆而去了。”
“我知晓。”云岫缓缓合上书卷，指尖摩挲泛黄纸页，“只是南北路遥，关山重重，不知这封信要历经多少风雨，才能送到苍梧关。”
“苏将军渠道稳妥，应当不会出什么岔子。”青竹低声宽慰，“公子连日惦念此事，夜里常常睡不安稳，药汤方才温好了，趁热饮下吧，免得牵动体内旧疾。”
侍女端来青瓷药碗，浓郁苦涩药香散开。
云岫接过，没有半分迟疑，仰头缓缓饮尽。药汁入喉，脏腑泛起淡淡的酸胀，他轻轻蹙了蹙眉，取过一旁蜜饯含入口中，冲淡满口苦味。
“外祖父明日就要返程回北疆了？”
“是的，老爷与老夫人收拾妥当，明日破晓启程。”青竹应声，“苏将军临行前特意叮嘱，若是收到南疆传回的回信，第一时间派人快马送入京城云府。”
云岫微微点头，眼底带着几分期许。他缓缓站起身，走到院落玉兰树下。晚风拂动素白花瓣，簌簌落在肩头，一如那日十里桃林飘零的桃花。
“若是敛之兄收到信，会作何感想？”云岫轻声自语，“会不会也像我这般，日日等候音讯？”
话音未落，身后传来沉稳脚步声。
云靖川缓步走入庭院，眉宇间带着几分疲惫，“夜里风凉，阿阮怎的独自站在院中，也不披一件披风。”
他走上前，伸手将薄绒外衫轻轻搭在云岫肩头。
“只是出来吹吹风。”云岫轻声应答。
云靖川抬眼望向天边残月，徐徐开口：“方才收到消息，陆家一案大理寺已然审结。陆家家主革职流放三千里，族中适龄子弟尽数剥夺功名，陆凛也受牵连，要随同族人一同动身前往流放之地。”
云岫心头一沉，低声叹道：“昔日一同游猎闲谈的友人，转眼便落得这般境地。世事浮沉，当真无从预料。”
“朝堂风云向来如此，一步踏错，满盘皆输。”云靖川语气沉凝，“你也需以此为戒，莫要卷入各派纷争。安国公府近来亦是暗流涌动，谢昌毅与二公子断绝父子关系一事，已经慢慢在世家圈层传开，不少人暗自揣测内里缘由。”
“旁人如何议论，我们无从阻拦。”云岫垂眸，“只盼敛之兄在南疆不受磋磨，安心操练。”
云靖川深深看了自家孩儿一眼，淡淡道：“南疆乃襄国公地盘，有程渊照拂，性命无忧。可军营终究不比京城宅院，刀枪无眼，苦寒瘴气环绕，其中艰辛，远非生长在繁华京城的人能够想象。你日后写信，切莫一味诉说相思挂念，多多叮嘱他保重身躯。”
“孩儿记下了。”
父子二人静立玉兰树下，良久无话。
第二日天刚蒙蒙亮，苏临渊夫妇便整装启程。
云岫强撑着早起，前往城门相送。
马车渐行渐远，消失在长街尽头，他久久立在城门之下，直到晨雾散去，才随云夫人一同返程回府。
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仲夏时节，京师酷暑正盛。
云府静雅苑中，蝉声自晨至暮，鸣啸不绝。院中古木参天，繁荫匝地，层层叠叠的墨绿枝叶沉凝不动，竟将漫天暑气牢牢锁在院内，四下静得只余蝉鸣风过。
云岫日前高热缠绵，一场大病堪堪熬过，身子却早已亏空殆尽。
他年岁不过□□，本该稚态可掬，此刻却身形单薄，每走数步便气息微促，脸面苍白如纸。
每到午后日斜，他便独自坐在庭中桃树下，望着满树青枝绿叶，久久凝立不动。
这般沉郁心事，便是寻常成年之人也未必有，偏偏落在一个垂髫稚童身上，格格不入，令人心生恻然。
“阿阮，又独自在这里出神？”一阵温软柔声随风而至，温和得如春风拂枝。
云夫人双手端着一碗汤药，指尖轻触碗壁试过温度，生怕药汤滚烫，伤了自家孩儿。
云岫闻声回神，默默接过药碗，仰头便尽数饮下。
苦涩药汁穿喉入腹，浸透五内，那股涩意久久不散。
“娘亲。”云岫抬眸相望，纤长睫羽轻颤，眼底清澈通透，“孩儿心中时时空荡无依，好似丢了一桩天大要事，堵在胸口，闷得难受。”
云夫人心头一紧，抬手轻轻抚过他的发顶，温言宽慰：“傻孩子，你大病初愈，心神耗损过重，才会有这般恍惚之感。莫要胡思乱想，静心将养，身子日渐康健，自然便好了。”
云岫默然不语，转头望向天边流云舒卷，轻轻叹了一声，“好吧，我听娘亲的。”
云夫人静静看着幼子单薄落寞的模样，心中疼惜不已。往日的云岫虽体质孱弱，却终究带着几分孩童娇憨天真。可上些日子再次高热，又褪去之后，他便似换了一番心性。
是夜，云府烛影摇红，灯火幽幽。
云夫人屏退一众仆役侍女，独留府中老成持重的桂嬷嬷近身说话。
“嬷嬷想必也看出来了。”云夫人望着摇曳烛火，轻声轻叹，“阿阮自那场莫名高热痊愈后，性子大变，沉静得全然不像个八九岁的孩子。”
桂嬷嬷垂首躬身，缓缓答道：“夫人，老奴不敢妄断吉凶。只是依老奴看来，此事未必是祸，反倒或许是一场机缘。”
云夫人微露讶异：“哦？嬷嬷此话怎讲？”
“小公子生来先天心脉亏虚，此番险些殒命高热，堪堪从鬼门关挣回性命，已是天大福分。”桂嬷嬷语声沉稳，“想来是这场生死磨难淬炼神魂，或是天地清气入体，令他开了先天宿慧。这般天授通透、早悟世事的根性，乃是旁人求之不得的造化，更是云家的福气。”
这番话虚实相融，恰到好处地抚平了云夫人心中的疑虑。她暗自思忖，只要孩儿平安无恙，纵使心性异于寻常孩童，又有何妨。
次日午后，烈日悬空，热风滚滚扑面，暑气逼人。
云岫胸中闷郁难舒，只觉周身燥热，便想出府走走，透气散心。
云夫人唯恐他受热受凉，连忙取来一袭软缎披风，细细为他裹好周身，柔声叮嘱：“只在近处街市缓步闲行，万万不可劳累奔波。”
母子二人携两名贴身侍女，缓步出府。
长街之上铺户林立，鳞次栉比，沿街叫卖之声此起彼伏，糕饼甜香混着鲜果清芬，漫溢街巷。
行至一间绸缎庄门前，云岫前行的脚步骤然一顿，身形凝住不前。
只见绸缎庄柜台之前，立着一位妇人，眉目温婉中藏着几分柔媚，身姿清雅纤细。她垂着眉眼，正凝神细细挑选架上绫罗绸缎。
身侧牵着一名双丫髻女童，约莫七八岁年纪，正软声向母亲讨要糖人。
妇人眼底满是温柔宠溺，含笑应允，转头正要寻摊贩购买，目光猝然与云岫相撞。
四目相接的刹那，云岫脑中轰然一响，嗡鸣阵阵，眼前金星乱舞，险些踉跄栽倒。
身侧侍女眼疾手快，及时伸手稳稳将他扶住。
云岫强压翻涌的眩晕与不适，不解此番异样由来，只觉眼前这位素未谋面的妇人，无端令他心神紧绷，一缕刺骨寒意，自心底悄然蔓延，转瞬浸透四肢百骸。
他凝神细观，那妇人身着一袭半旧浅碧绫衣，浆洗得洁净平整，鬓边仅簪一支素银簪子。
妇人望见云岫，眼底飞快掠过一抹精亮眸光，转瞬换上一脸温和亲昵的笑意，“这不是云侍郎府的小公子么？许久未见，瞧着身子愈发康健爽利了。”
见状，云夫人亦含笑上前回礼：“柳妹妹，多日未见，原来你也在此挑选绸缎。”
她素来心软和善，最喜旁人夸赞爱子，此刻眉眼间笑意愈浓，柔声问询，“近来可还有人上门叨扰为难？”
“早已没有了。”柳氏连忙轻轻摆手，眼眶微微泛红，“当初若非姐姐心怀仁善，仗义执言，在侍郎大人面前为我母女周全周旋，我与苓儿如今怕是还困在巷尾那间漏雨破屋中苦熬度日。姐姐这份天大恩情，我母女二人便是做牛做马，也难报万一。”
云岫静立母亲身侧，悄悄伸手轻拽母亲衣袖，低声问询：“娘亲，这位是？”
他记忆中从未见过此人，心底却莫名涌上潮水般的不安与戒备，挥之不去。
云夫人恍然浅笑，温声解释：“阿阮，这是居住在邻近小巷的柳姨，身侧是柳姨的女儿苓儿，你可唤她苓妹妹。”
柳氏连忙回身拉过身侧女童，柔声道：“苓儿，快见过云夫人与云公子。”
那名唤苓儿的女童生得眉目精致、粉妆玉琢。她怯生生地探出头，目光轻轻扫过云岫面颊，闪过一丝精明打量，转瞬便垂首敛眸，依礼问好。
云夫人温柔应声，徐徐为云岫解说原委：“柳姨是去年冬日与娘亲相识熟识的。那时天寒地冻、风雪交加，柳姨抱着年幼的苓儿雪中求助，言道母女孤苦无依、身世飘零。彼时你恰被外祖父母接回老宅静养，故而全然不知此事。娘亲见她们可怜，便时常接济照拂，一来二去便熟稔亲近了。”
云岫静静听着母亲温软的叙述，眉头却渐渐蹙起。
纵然柳氏满脸真切感念，母亲言辞恳切温和，可他心底那股挥之不去的戒备与不安，分毫未减。
柳氏口齿伶俐，最懂示弱博取人心，那时刻意放低姿态、软语抒苦，寥寥数语，便哄得心地纯善、未经世事的云夫人满心怜惜。云夫人自幼深闺娇养，心性纯粹，只当二人是萍水相逢的知己姊妹。
柳氏敏锐察觉云岫神色疏离，忙上前半步，意欲伸手触碰他的臂膀，关切问询：“小公子这是怎么了？面色怎的这般苍白？莫不是方才行路劳累，身子不适？”
指尖尚未触及衣袖，云岫便如遭蛇蝎蛰刺，快步退至云夫人身后，一双清澈却满是戒备的眼眸，牢牢锁定柳氏。
云夫人连忙抬手拉住幼子，含笑为其解围，化解尴尬：“柳妹妹莫要见怪，阿阮大病初愈，身子孱弱，性子也变得敏感怯懦，最是怕生。”
柳氏脸上的笑意微僵，转瞬便掩去异样，掩唇轻柔一笑：“无妨无妨，是我太过唐突了。”
她稍作停顿，“姐姐，我记得往日你曾提及，岫儿先天心脉不足，时常心悸气短。我老家留存一副祖传土方，专治此症，世代相传颇为灵验。上月我特意返乡一趟，托家中长辈寻来了方子。”
言罢，她自宽大袖中取出一张折叠整齐的麻纸，双手恭敬递上。
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