《珍珠计》铁马冰戈

14、妇女之友

　　话音未落，商船上便躁动起来，人影憧憧，响起哔哔剥剥打斗声。原来罗怀仁见商船上只留得一个侍卫，觉得事有可图，与周围衙役暗中交流。直待他大喊出声，众人齐齐向那侍卫出手。

　　葛老道忧心忡忡，“那边打起来了，多人围攻，那侍卫可受得住？”

　　金知岚笑笑，丝毫不担心，侧首朝身边的侍卫丢个眼色，那人脚尖点地如离弦的箭迅疾扎入商船，加入打斗，如猛虎添翼。

　　刀剑相击铿锵作响，伴随着一声声惨叫，官差们手里的刀纷纷脱落，掉在甲板上，众人倒在地上或打滚或惨叫。

　　“住嘴！”

　　只听侍卫一声厉喝，官差们立时噤声，大气不敢喘一个。

　　须臾，商船缓缓朝王玄风他们开过来。王苏柒瞧过去，见众官差双膝跪地，双膊被绳索牢牢缚于背后，个个蔫蔫垂首，一副任由摆布的姿态。

　　惟其中一人虽跪地，却仍梗着脖子高昂着头，双眼圆睁瞪着金知岚与葛琅，眸中火苗腾腾，显是心里有怨气。

　　呵呵，此人必是罗怀仁！

　　两船并拢，王玄风等人将之前抓到的胡子一众劫匪赶过去，交给侍卫。随后与金知岚步入船舱，一一落座，啜饮茶水，以待审问官差与匪徒。

　　顷刻，侍卫将官差与劫匪押入船舱。金知岚起身，走到罗怀仁面前，俯身捏着他下巴，指着胡子等人，

　　“听说这帮人原是此县地痞，受你威逼，假扮劫匪抢掠王玄风一行人，并恐吓他们不得再去监狱探望谢秋白，是与不是？”

　　罗怀仁目光带着不屑，冷哼一声，将头扭开，

　　“是与不是，与你何干？兰知锦，我劝你莫多管闲事！

　　“你一介商人，仗着自家侍卫武艺高强，伙同盗贼葛琅打劫官差，是想造反吗？若是传将出去，便是有十个脑袋也不够你砍的。

　　“识相的，速速放了本差爷。将此船赔付给我，外加一千两白银做封口费，本差就与你既往不咎。”

　　金知岚登时气笑了，头次见这么嚣张的，沦为阶下囚却还想着狮子大开口。

　　“瞧瞧，一个小小差役，胃口倒不小，只是你有命拿吗？？”

　　罗怀仁冷笑，“你这新来的，不知差爷底细。云浦县无县令，凡大小事皆由县丞当家做主，本差可是他的嫡亲弟弟。信不信，老子打一个喷嚏就能让你滚出云浦地界。”

　　金知岚眸色发寒，回到座位坐下，眼皮都不抬，淡淡道，“掌嘴三十下！”

　　“啪~~~”

　　船舱里充斥着一串清脆有力的掌掴声，起初那张狂妄的脸愤懑不平，声声咒骂，几巴掌下去，嘴角鲜血直流，他终于抵不住，俯首求饶。

　　葛老道啐一口唾沫，“呸，上赶着找打，真是贱皮子！”

　　那些跪着的官差与匪徒看着罗怀仁的模样，暗暗咂舌，都觉得这个姓兰的忒胆大。

　　有那心思活泛的官差，想着此时替罗怀仁求情，他必会感激，日后也能在县丞那里卖个好。

　　“请您高抬贵手，放过罗大人吧！”

　　“放过罗大人吧！”

　　“放过罗大人吧！”

　　金知岚横眉直竖，“凡有人求情，再加掌嘴，一人加十下。”

　　求情的声音戛然而止，众人未曾卖到好，反惹来惩罚加重，引起罗怀仁记恨。

　　王苏柒见状邀金知岚到舱外，低语几句，

　　“不若先将罗怀仁拉下去，单独关押，让他不知真相继续张狂。

　　“然后再审那些官差与匪徒，届时亮出你的身份，他们必能放下对县丞的顾忌，反过来与罗怀仁划清界限，坦白如何栽赃葛伯父偷盗，又如何挑唆地痞扮匪徒劫道。”

　　金知岚频频点头，心道王爷说的没错，王女郎有颗七窍玲珑心。

　　二人复回船舱，金知岚招手，侍卫立刻把罗怀仁拉下去，关押起来。

　　他方道，“鄙人名金知岚，乃安王府四品管事。珠池大开后，奉王爷命来云浦县收珍珠。”

　　此话一出，众人哗然，啥？他是王府金管事？大家你看看我我看看你，半信半疑。

　　金知岚示意众人安静，“再说罗怀仁，此人原名罗夏生，曾是郡治候县养济院的院长，两年前因贪污挪用大笔银钱被东家葛琅上告府衙，判刑发配充军。

　　“孰料，他半路假死以逃脱刑法，来到云浦县，受其兄长庇护，在云浦县横行霸道，后遇见葛琅师徒，行栽赃陷害之事。

　　“你们之中，若有人晓得事情真相，愿意主动出告的，我可从轻发落。”

　　又道，“此事不急在一时三刻，你们先自行考量一番，我已着人去喊县丞与主簿过来。”

　　云浦县县衙，县丞罗春生正在衙门里打瞌睡，忽听得门房进来禀告，说是王府的金管事要召见自己。

　　他喜得手足舞蹈，人家管事是四品，自己不过七品，往常登门求见，屡屡被拒，今个竟然主动派人请自己上门，不知是否有好事发生？

　　罗春生得意洋洋出县衙大门，被王府小厮领进一辆马车里。掀开帘子，一眼瞥见主簿何聪也坐在里面。两人相视一笑，皆以为是天降喜事。

　　不出一个时辰，马车到达滩头，两人随小厮登船。甫入船舱，便瞧见一群人被捆缚着跪在地上，其中有几人俨然是衙门里的官差。两人一头雾水，朝金管事躬身行礼。

　　“拜见金管事！”

　　礼毕，小厮摆来两个杌凳，县丞罗春生坐在左边，主簿何聪坐在右边。

　　此时，下跪的官差与劫匪已经相信金知岚身份，不待县丞与主簿开口，纷纷坦白。

　　这众官差齐哭诉，“金大人，我等愚蠢，受罗怀仁蒙蔽，以为老道是恶贼。故而设下金锭陷阱栽赃葛玉堂，还请大人网开一面。”

　　那群地痞连连磕头，“金大人，我们本是聚众小赌，被罗怀仁抓到，威胁我们去打劫，不从则抓入大牢。还请大人明鉴，从轻发落，给小人改过的机会。”

　　“金大人......呜呜呜！”

　　县丞罗春生听得一群人指认弟弟罗怀仁，吓得心惊肉跳，浑身发抖，大约过于紧张，眼一翻，竟然昏倒过去。

　　主簿何聪也吓得不轻，擦一擦额头冷汗，暗暗庆幸，自己顶多玩忽职守，草菅人命可是没有的，更没有这么混账的兄弟。

　　那厢罗怀仁被蒙在鼓里，犹做着美梦，盼着兄长来救他，还想着以后如此这般、这般如此折磨兰知锦与葛琅来泄心头之恨。

　　因有金管事这个大腿在，审问很顺利。次日，葛琅去县衙门口击鼓鸣冤，递交诉状，状告郡治养济院昔日院长罗夏生因贪污被发配充军后假死逃罪，改名罗怀仁，来到云浦县做差役，伙同其他官差，陷害自己偷盗一事。

　　当日开堂，来了许多百姓围观。因县丞被扣在大牢里，案子由主簿何聪审理，金知岚在堂下旁听，主簿战战兢兢，丝毫不敢有半分马虎。

　　云水村的林发财听闻罗怀仁下狱，惴惴不安，隔日天明便跑来县衙撤诉，说是受了罗怀仁威胁，被逼无奈状告谢秋白。之后，林发财因诬告挨了二十个板子，谢秋白无罪释放。

　　半月后，安王府侍卫协助官差将郡治候县与县丞罗春生勾结，相助罗夏生逃罪之人悉数抓到云浦县问罪。

　　葛琅一案终于水落石出，相关人员皆定罪，罗怀仁问斩，罗春生等官员一律罢黜，发配边塞充军，且此次充军路上有专人盯着，严防半道逃匿。

　　葛琅拿回逃跑时落在官差手里的行李，为表示感谢，钱袋大出血，请金知岚在吉祥楼吃饭。原本想让王玄风作陪，被他婉拒。

　　酒饭正酣，金知岚忽然举杯朝葛琅师徒敬酒，“葛先生，金某有一事想拜托您。”

　　葛琅好奇道，“何事？”

　　金知岚瞥一眼谢秋白，葛琅会意，唤谢秋白去楼下再添个菜。

　　屋里只剩二人，金知岚将左手搭在葛琅的椅背上，凑过来耳语，“先生想必听过一则消息，两月前，王爷私自出京，遭逢意外。”

　　“倒曾耳闻，不过，这消息不是假的吗？”

　　金知岚点点头，随即又摇摇头，“其实王爷之前确实来过云浦县，也的确遭受过意外，不过王爷福大命大，被一位海上渔女所救。先生可知此女是何人？”

　　葛琅木然摇头，金知岚一把抓住他胳膊，激动道，“正是王苏柒女郎，她与其兄王苏材救下了王爷。”

　　葛琅忽地想起之前金管事朝王玄风父女行大礼，登时恍然。“莫非王苏柒与你拜托之事有关？”

　　“确实！

　　“据说王女郎正在梭子岛附近海域进行人工养殖珍珠，王爷晓得您此前也尝试过此事，一直想引荐您与王女郎相识，劳您传授王女郎养珍珠经验。

　　“未曾想，你们竟然先相识，真是天意。不知先生可愿助王女郎养殖珍珠？”

　　王丫头在人工养殖珍珠？葛琅震惊得一批，眼睛瞪大如铜铃，后生可畏啊！

　　心底感慨，还是王贤弟教女有方。蓦然想起小丫头泼的那瓢开水，呃···好像也不是那么有方。

　　“老道对珍珠养殖也很有兴致，此事我应下！”

　　当晚，葛琅带着谢秋白再次登岛，时间掐得准，正赶上晚食。

　　老道看着一桌菜，肚子很恰当地咕咕叫。

　　王玄风忙迎他入座，“葛兄来的巧，刚好一同吃饭。”

　　谢秋白脸颊微红，有点不好意思，“世叔，其实师父是算好了时间来的！”

　　葛琅白他一眼，没好气道，“孽徒！”

　　王苏柒一家哄堂大笑，不得不说葛老道这徒弟收得好，专门拆他台。

　　饭后闲聊，王家人又从谢秋白口中陆续得知葛老道往事，比如离开雍都，其实是为了躲避修道前娶的妻子，也就是谢秋白的姨母兼师娘谢红衣追来。

　　王苏柒不晓得父亲同族长灌了什么汤药，族长竟然亲自出面与族人解释，葛琅师徒是他请来的名士，在岛上暂住一些时日。

　　言葛琅上知天文下知地理，精通卜算一道，能知吉凶祸福，算命很是灵验。另外，他徒弟谢秋白医术高明，妙手仁心，可为村民免费诊治一次。

　　村民听了半天，反应过来，原来是岛上新来一个算命的和一个看病的。鉴于最后一句颇为情真意切，村民皆被打动，想着不用看族医的臭脸，还能免费看病，纷纷赞同。

　　因岛上房屋有限，葛琅与谢秋白便借宿在王家，住在王苏柒三兄与五兄空出的房间里。

　　短短数日，谢秋白在岛上备受小姑娘们欢迎，俨然有妇女之友的架势。那些有待嫁女的人家纷沓而至，到王家找苏洛英，让她帮忙打听谢秋白情况，直言想让他入赘。

　　苏洛英便言语试探谢秋白的家世，结果越了解越合意。想着王苏柒翻年十五岁就及笄了，该考虑说亲。

　　她琢磨着谢秋白十七岁，比女儿大三岁，晓得疼人；又无父无母，不需晨昏定省，女儿日子轻松些，便悄悄说与王玄风。王玄风觉得为时过早，女儿还太小。苏洛英不乐意了，可以先定亲再结婚嘛。

　　王玄风因苏洛英之故，无奈与谢秋白攀谈。原本他对谢秋白的印象，还停留在固执与迂腐，一番谈天说地，发现他说话头头是道，乃方正君子，顿觉很合脾气，欣赏之情溢于言表，于是谢秋白在王家的地位直线飙升。

　　葛老道觉得王玄风待徒弟比自己要热情许多，心中微微泛酸。王苏柒则觉得自己哪哪都被父母嫌弃，颇为想念六兄王苏材。

　　同为王家冷落人，两人站在风中萧瑟，心有戚戚。

　　是日，王苏柒正在同葛老道交流关于珍珠养殖的心得，却见舅父苏知卿突然现身，慌慌张张赶来，

　　“小七，大事不妙，好好的海贝不知何故染病了！”