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14、牵丝 铁树开花了 ...
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次日，宫中，御书房。
气氛凝重。皇帝坐在御案后，脸色有些灰败，眼神却仍锐利，缓缓扫过下首的太子、三皇子，以及主审此案的李舷。张明鸿称病未至，其辞官之意，皇帝心知肚明，此刻也未点破。
李舷手捧奏章，声音清晰平稳：“经儿臣详查，张笙确系为人所害，但并非自杀，亦非简单仇杀。其因机缘巧合，卷入一京城地下钱庄与漕运私利纠纷。该钱庄借漕运便利，行夹带、勒索之事，被张笙偶然发现端倪。钱庄背后之人恐其泄露，遂起杀心，伪造自杀现场，又买通仵作，企图移花接木，掩盖罪行。”
他略一停顿，感受到太子与三皇子投来含义不同的目光。
“儿臣已缉拿钱庄主事及数名涉案漕丁，其人对罪行供认不讳。”李舷呈上厚厚的供状与“查获”的账目副本，“据其供述，曾试图向某些官员行贿以求方便，但大多遭拒。张公子风骨峻整，更是不为所动，故招致杀身之祸。”
他将“某些官员”说得模糊，账目上留下的痕迹也恰到好处地指向几个无关紧要、或早已失势的官僚，以及一些隐约与三皇子门下商行有牵涉、却又无法坐实的往来记录。这是一盆恰到好处的脏水，既能恶心一下李启，又不至于让他狗急跳墙。
皇帝慢慢翻看着供状，良久，哼了一声：“蝇营狗苟，无法无天。为了些许银钱，竟敢谋杀朝廷命官之子。”他看向李舷，“主犯之人？”
“已于缉拿时拒捕，格杀。”李舷面不改色。
死无对证，最是干净。
“那张笙尸首……”
“回父皇，尸首调包一事，系钱庄为制造混乱、拖延查验所为。几经周折，儿臣已寻回真正遗骸，现已交由张府。张御史悲痛过度，儿臣已着人抚慰。”李舷语速平稳，将张笙“复活”的可能性彻底封死。
在官方记录上，张笙必须是个死人。
皇帝靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心，显出深深的疲惫。他未必全信李舷这套说辞，但这无疑是一个各方面都能暂时接受的答案。清洗了几个渣滓，敲打了一下可能不规矩的儿子，给了清流一个交代，案子也算了结。
至于底下是否还有暗流……他老了，有些事，只能睁只眼闭只眼。
“罢了。案犯既已伏法，此事就此了结。相关失职官吏，着刑部议处。老五，”皇帝睁开眼，看向李舷，“此事你办得……还算妥当。”
“儿臣分内之事。”李舷躬身。
太子与三皇子也各怀心思地附和，皆道父皇圣明。
众人静候片刻。
“退下吧，”老皇帝淡淡开口，又添了一句，”老五留下。”
待其余人尽数退去，李舷心中并无半分轻松。
皇帝年轻时，便最忌惮皇子觊觎皇位。他自己便是暗杀了自己兄长上位。谁立下功劳，便给谁赏赐，却又同时提拔其对手；或是隔上一段时日，寻由头打压其母族势力，一手平衡，玩得炉火纯青。
太子李昊乃皇后嫡出，表面温良恭俭，可其私下阴狠手段，李舷上辈子早已领教透彻。
李启的阴招也只多不少，但大部分都是德妃及幕僚所出，本人倒是对自己没有很强的恶意，又因为自己是被贵妃设计扔去西疆，他这位三哥一直没把自己放眼里，只顾着和太子作对去了。
“舷儿去西疆，可对我有怨？”
李舷心下一凛，却面不改色，拜道：“为父皇戍边，无悔。”
“嗯……瑾嫔倒是教了个好儿子……你前月交的，‘外藩内部混乱，恐袭边关’，究竟是何情形？”
“乌孙国王新丧，诸子争位、部族分|裂，内部打成一团。乌孙大王子战败无处可去，只能裹挟部众南下东进，劫掠边关求生。
下月万寿节，父皇当心烟云巷。”
老皇帝抬眼看向这个几年前被自己踢去边关的儿子，缓缓呼出一口气：“知道了……此次回来述职，又连轴转查了案子，还没去见过你母后和瑾嫔吧。”
瑾嫔，便是王嫣的封号。
“是。”李舷再拜。
“去吧。”老皇帝瞥过李舷的耳畔的饰物，又低头看奏折，不再多言。
宫道上，宫女太监步履匆匆，向李舷慌忙行礼，随即低头疾去，人人脸上无悲无喜，高耸的鲜红宫墙都暗淡几分。
李舷抬眼看向被宫墙夹逼成一条想灰蓝绸缎的天，连飞鸟都争先恐后挣着向外飞。
一旁引路的内侍引他先往皇后宫中请安。
“舷儿回来了，在边关过得辛苦吧，瞧你都瘦了。”皇后染了蔻丹的指尖轻拎茶盖，缓缓撇去茶沫。
“多谢母后关心，边关风沙虽烈，儿臣尚且撑得住，不敢劳母后挂心。”
皇后目光移至李舷的耳垂上，缀着墨绿绸带的耳坠静静淌着，微光流转，她心底嗤笑一声，毁了身体发肤，也就与皇位无缘，这般明目张胆佩戴饰物，更是将“无心皇权”写在了明面上。
王嫣聪明，却独独在这事上犯蠢。几年前李舷出征，她竟亲手在他耳上打了一双耳洞。
不过也罢，太子倒少了一个棘手的劲敌，只需专心对付老三那个蠢货即可。
她的心情不免松快几分，面上却依旧端着温和慈和的笑意，指尖轻叩茶托，语气漫不经心，却字字都带着试探。
“瞧你这耳坠，样式倒是别致，只是男子佩戴这般柔色饰物，未免少了几分刚硬。想来是你身边人替你打点的？”
李舷怎会听不出她话中深意，垂眸淡淡一应，语气平静无波，不解释，不迎合，也不半分逾矩。
“不过是随身旧物，戴着习惯了，劳母后费心留意。”
“既是习惯，戴着便戴着吧，左右你素来随性，本宫也不多说。”
李舷告退后便轻车熟路去了栖月宫，那里是他生母王嫣的居所，也是困了她一生的囚笼。
栖月宫前有一泓小池，月圆升起时，清辉便泻入湖中，波光粼粼。此刻正于白日，湖岸原本丛生的红莲，竟被大片疯长的凤眼莲挤得蔫败不堪。他脚步微促，踏入栖月宫。
“今日不是御前奏对吗？怎么有空过来。”王嫣放下新培的红莲，疾步走到李舷面前，上下打量着，“怎么瘦成这样……”
她强压眼底泛起的泪花，深宫里由不得人随意哭泣，她把李舷引到榻上坐下：“瞧我这记性，都忘了，那边关风沙遮眼的。回来就好，回来就好。”
李舷微微抿唇，顿时不敢看这朝思暮想的亲人，他垂下眼，小声道：“母亲。”
“嘘，”王嫣轻蹙眉头，“可忘了穿耳之痛？”
“不敢，瑾嫔娘娘。”他抬手，轻轻碰了碰耳畔垂落的墨绿绸带。
那是她亲手为他穿的耳，亲手系上的坠，是他在这深宫之中，唯一敢露在外的软肋，也是最坚硬的伪装。
旁人只当他自毁前程、无心帝位，唯有母子二人清楚，这一双伤口，是为了活下去。
王嫣见他神色沉郁，心知他定是又被朝中琐事、皇子倾轧磨得心气不顺，便压下心头酸涩，转身去沏了一盏温茶，递到他手中。
“案子结了？”她轻声问。
“嗯。”李舷指尖握着温热的瓷杯，暖意却透不进心底。
王嫣轻轻叹了一声，没再多问朝政。
她这一生，早已看透这宫里的光鲜与肮脏，只盼儿子平安，别无他求。
“平安就好。”她望着窗外那片被凤眼莲侵占的湖面，眼神微黯，屏退下人，才低声开口，“这宫里的东西，和外头一样，看着清净，底下早乱了。有些草疯长起来，连红莲都容不下。”
李舷瞧母亲也察觉出不对劲，微微倾身：“母亲，那凤眼莲，是何人所种？”
“可不就是德妃，把那余美人当了刀使，年初余美人偶得盛宠，便觉高人一等，德妃撺掇她来夺栖月宫前的小池，她竟真的来。”
王嫣语气平淡，却透露出几分酸涩：“她在这种了大片凤眼莲。这水草疯长得极快，我让人拔了，又一茬一茬地长，红莲没地去，鱼也快死完了。”
李舷看向王嫣刚放下的盆栽：“那这又是……？”
“我想着能不能让红莲和凤眼莲相配，万一能替掉凤眼莲，也是一种办法，可是试了许久，都没成功过。”
李舷脑中，下意识便闪过柳清的身影。他直觉，那人一定有办法。连他自己都说不清，这份笃定从何而来。
王嫣见他忽然失神，连唤几声。李舷猛地回神，暗自懊恼，竟被一个人影响至此，且这般难以自控。
“怎么回事？”王嫣眼底带着好奇。
“母亲，若……有个人，儿臣不得已，欺了他，利用了他，将他拖进了不该沾的是非里。如今他恼了，恨了，闭门不见，一心只想离儿臣远远的，再也不牵扯。”李舷停顿，声音微紧，措辞道，“儿臣不愿放……怎么办？”
王嫣不可置信：“铁树开花？”
李舷“咻”地站起，绷着脸：“母亲胡说什么？！”
细看李舷耳尖微红，王嫣轻轻地笑了一下：“儿啊，人逼得太紧会跑，放得太松会丢。其实你心里早就有答案，知道该怎么做了，不是吗？”
