《神祈与沉沦》北枫橘子

40、花神祭（二） 揭秘蚀界藤

　　“我总觉得昭唤不对劲……尤其是这两天。”陶仄葵自言自语道。

　　城隍庙的烛火在深夜里摇曳，将陶仄葵学习仙术的身影拉得颀长。

　　案上堆叠的卷宗散发着陈旧的灵力气息，她指尖悬在笔上，指节因用力而泛白，掌心的镇界印又开始作祟，灼痛像附骨之疽般蔓延，混着若有似无的腐木腥气。

　　“嘶……好疼……”

　　“啧，城隍大人又在偷偷揉手了？”戏谑的声音从头顶传来，带着点狐狸特有的狡黠。

　　小七郎不知何时蜷坐在案头，火红的狐尾懒洋洋地搭在卷宗上，尾尖还在她手背上轻轻扫了下。

　　“新官上任三把火……别把自己烧着了。”

　　陶仄葵抬手拍开他的尾巴，道：“你这九条尾巴太挡害了。”

　　话虽如此，指尖触到他尾巴上温热的狐毛时，掌心暖暖的，不由自主地多摸了一会儿。

　　小七郎却变本加厉地凑过来，毛茸茸的耳朵几乎蹭到她脸颊：“那也得分时候。”

　　“啊！你的耳朵！好可爱！”陶仄葵鬼使神差地伸出手，指尖刚要触碰到那软绒绒的耳朵尖。

　　小七郎的耳尖“唰”地竖了起来：“你干什么？”

　　他的脸颊飞快泛起红晕，下意识想偏头躲开，身体却诚实地没动。

　　陶仄葵的指尖悬在半空，看着他明明警惕却又不真躲闪的模样，忽然觉得有些好笑。

　　她故意放慢动作，轻轻落在他的狐耳上，软得像一团暖云，还带着狐火残留的温热。

　　小七郎浑身一颤，他抬手想拍开她的手，动作却软绵无力，最后反倒变成了按住自己的耳朵，眼神飘忽不敢看她。

　　——明明是我主动勾引的……但是为什么我这么……难忍。

　　“你的耳朵比尾巴还暖。”陶仄葵指尖轻轻摩挲着那层细绒，看着他耳尖红得快要滴血，眼底的笑意藏不住，“帮我暖手，算你今日当值的额外功劳。”

　　小七郎被她揉得浑身发软，一条尾巴不受控制地从椅后绕过来，轻轻勾住她的手腕，像是在抗议又像是在挽留。

　　他别过脸嘟囔：“总不能白让你摸。”话音未落，耳朵却舒服地微微耷拉下来，连呼吸都放轻了。

　　烛火摇曳中，陶仄葵忽然觉得掌心的灼痛，和连日来的疲惫，都在这柔软的触感里，悄悄化开了。

　　他突然把一杯冒着白雾的灵茶塞进她手里：“忘忧草加月心花，比你强撑着管用。”

　　说完又故意用尾巴尖去勾她垂在案边的发丝：“算我怕了你半夜疼得哼哼，吵得我睡不着。”

　　陶仄葵被他说得耳根发烫，刚想反驳，窗外忽然刮起一阵阴风，案上卷宗哗啦啦翻到恶灵案的记录页。

　　墨迹未干的字迹旁，竟渗出几滴暗绿色的水渍，腥气瞬间压过了灵茶的甜香。

　　小七郎的嬉闹瞬间消失，身影已挡在她身前，蓬松的狐尾骤然炸开金红色的鬼火，将水渍笼罩其中。

　　陶仄葵看着他绷紧的侧脸，鬼使神差地伸出手，指尖轻轻搭上他尾巴上的鬼火，灼痛感潮水般退去，连心口的烦躁都散了。

　　小七郎浑身一僵，鬼火差点晃灭。他猛地转头，抓住她的手腕，低语道：“你不要命了啊？”

　　“我就是暖手而已嘛。”陶仄葵面不改色地收回手，指尖还残留着暖融融的触感，“你的火比安神茶管用。”

　　“这可是鬼火，我稍稍一用力，你的爪子就烤熟了。”

　　门外的叩声恰在此时响起。

　　昭唤提着食盒走进来，月光透过他的衣袍，投下淡淡的梧桐叶影子：“听闻大人还在忙，我炖了莲子羹。”

　　他目光扫过桌上的焦黑粉末，眼底闪过一丝微光，袖中的梧桐木匣却在发烫，隔着布料都能感觉到暖意。

　　他死死盯着昭唤的袖口，尾巴尖的狐火明明灭灭：“我们都在给你机会……”

　　昭唤像是没听见他的刺话，将莲子羹放在陶仄葵手边，指尖擦过她的手腕：“大人灵力不稳，这莲子羹加了静心草。”

　　她的指尖微凉，触碰到皮肤时，镇界印突然刺痛，暗绿色纹路在掌心一闪而逝。

　　陶仄葵猛地缩回手，对上小七郎担忧的眼神，心头莫名一暖：“我有小七郎的灵茶就够了。”

　　昭唤的笑容僵了一瞬，很快又恢复温和：“那我不打扰大人了。”

　　她转身时，袖中的木匣烫得更厉害，仿佛有什么在里面躁动。

　　门刚关上，陶仄葵悄声道：“他真是不对劲！灵力里藏着寒气。”

　　他用尾巴卷住她的手腕，力道带着点不易察觉的占有欲：“他从一开始就是有目的而来。”

　　陶仄葵被他气鼓鼓的样子逗笑，轻轻拍了拍他的尾巴：“我知道……但现在，先帮我看看这卷宗痕迹。”

　　月光下，红狐的尾巴泛着暖金色，悄悄裹住她的手掌。

　　无人察觉，神记的暗纹在狐火映照下，正褪去一丝阴翳。

　　而城隍庙外的夜色里，暗绿色的藤蔓影子正顺着墙角，悄悄向上攀爬。

　　陶仄葵借着上厕所的理由跑出去寻找昭唤，昭唤正在园子里喝酒。

　　夜色渐浓，城隍庙后院的桂花开得正盛，细碎的金蕊落了满地，空气中飘着甜香。

　　昭唤正坐在石桌旁，独自对着月光喝酒，石桌落满了桂花花瓣。

　　他平日里总是嬉皮笑脸的脸上，此刻竟染上了几分落寞。

　　石桌上摆着个素白酒壶，杯盏已空了三个，他仰头又灌下一口，喉结滚动的弧度里，藏着连酒液都浇不灭的烦躁。

　　陶仄葵脚步一顿。

　　可此刻月下独酌的他，周身那层紧绷的气场散了，只剩下挥之不去的纠结与痛苦，连指尖捏着酒杯的力道都带着压抑的颤抖。

　　她想起这些日子印纹的异动、小七郎的警惕，还有那道神秘的金属声音……昭唤身上一定藏着秘密。

　　陶仄葵放轻脚步走近，本想借着闲聊套些话，却在开口前听见昭唤低低地自语：“……真能压得住吗？她疼得脸色发白时，你又不能说……”

　　他声音很轻，混着风声散在桂花香里：“喜欢上了又如何？花神的令，蚀藤的险，哪一样能由着你……”

　　陶仄葵心头一震。

　　——喜欢上了？他在说谁？

　　昭唤似乎察觉到有人，猛地抬头看来，眼底的迷茫与痛苦还未褪去，撞进她视线的瞬间却骤然凝固。

　　他像是被戳破心事的困兽，下意识想掩饰，却又被酒意冲垮了防线，猛地站起身时动作都有些踉跄。

　　“葵大人？”他声音沙哑，带着酒气的呼吸拂过陶仄葵耳畔。

　　陶仄葵注意到，他似乎这几天一直叫她“大人”，而不是“葵大人”。

　　陶仄葵刚要开口问，昭唤却突然向前一步，带着满身的酒意和绝望，不由分说地抱住了她。

　　他的动作很轻，甚至带着一丝颤抖，下巴抵在她肩上，声音低得像叹息：“别问……就当是我喝多了，行不行？”

　　他身上只有淡淡的梧桐木清香混着酒气，怀抱却意外地带着一种破碎的脆弱。

　　陶仄葵僵在原地，完全没料到他会有这样的举动，脑子里一片空白，只听见自己的心跳声在寂静的园子里格外清晰。

　　——怎么突然抱我？吓死我了……

　　而这一幕，恰好被寻来的小七郎撞进了眼里。

　　他早就才到她会去找昭唤的，没想到居然抱在一起了。

　　他看着石桌旁相拥的两人，瞳孔骤然收缩，九条尾巴瞬间绷得笔直，尾尖的狐火“蹭”地窜起半寸，又被他死死按了下去。

　　心口像是被什么东西狠狠攥住，酸意混着怒意往上涌，几乎要冲破喉咙。

　　他只是静静地站在阴影里，指尖掐进掌心，任由那股酸涩的醋意顺着血管蔓延全身。

　　他深知昭唤根本比不过他，可是他这是居然害怕了。

　　——万一她动心了怎么办？

　　他当然可以强装大度的给他一个接近陶仄葵的机会。

　　可是他变得患得患失……不知道是不是心理作用。

　　他害怕唯一一个为了救他可以舍掉性命的人被别人抢走了。

　　昭唤似乎察觉到什么，松开陶仄葵，回头，正对上小七郎那双冰冷的眼神，他一挑眉，似乎在说：“你以为你能抢走她吗？”

　　他脸上闪过一丝慌乱，酒意瞬间醒了大半，下意识后退半步，看向陶仄葵的眼神里带着复杂的歉意。

　　陶仄葵这时才看见阴影里的小七郎，心头一紧，突然有点心虚。

　　小七郎没说话，只是死死盯着昭唤，又扫了眼陶仄葵被拥抱过的肩膀，他居然露出了……笑容。

　　那个笑容陶仄葵从没见过，带着冷漠讥笑不屑与嘲讽。

　　陶仄葵想叫住他，却被昭唤拦住。

　　“让他走吧。”昭唤声音低哑，眼底痛苦更浓，“大人，你为什么那么在意他，如果是我呢？”

　　“昭唤……你不一样。”

　　“我哪里不一样？”昭唤的眼神中亮晶晶的，不知道是不是泪水还是月亮的倒影。

　　陶仄葵被噎住了，随后道：“你们都是我很重视的人……”

　　“可是你不信任我。”

　　“昭唤，你心里最清楚你到底值不值得我信任。”

　　他没回答，只是捡起石桌上的木匣，看了陶仄葵一眼，终究没解释什么，转身匆匆离开，留下满地桂花和一室寂静。

　　陶仄葵站在原地，看着两个离去的方向，心头乱成一团。

　　锁骨间的神记又开始发烫，可这次，连晚风里的桂花香都压不住那股腐木气息了。

　　就在这时，掌心的镇界印突然爆发出一阵刺眼的金光。

　　她只觉神识一阵刺痛，仿佛有根冰冷的金属丝猛地刺入脑海，一个低沉、带着岁月磨洗质感的声音在神识中炸响：“让那狐狸离印近点……他的火能压藤气。”

　　——好熟悉的嗓音。

　　声音戛然而止，金光也瞬间褪去，仿佛从未出现过。

　　陶仄葵猛地回神，心跳得飞快，额头上渗出一层冷汗。

　　——那声音……是谁？

　　——是神记本身的灵识，还是别的什么？

　　她茫然地抬头，视线扫过空旷的大殿，空无一人。

　　她重重地叹了一口气，她现在只想沉沉地睡去。

　　她又突然想到昭唤的话，他和小七郎到底哪里不一样？

　　也不知道从什么时候开始，小七郎在她心里就已经和别人不一样了。

　　那不是对家人的爱，绝对不是。

　　一个想法如同针穿大脑一般响起——我是不是喜欢他？

　　陶仄葵根本不懂什么是喜欢，并不是因为傻，她根本不傻，别人对她的态度她可以清晰地感觉到。

　　可是自己的态度呢？

　　夜色如墨，城隍庙的寝殿内，陶仄葵睡得极不安稳。

　　她眉头紧蹙，额间渗出细密的冷汗，呼吸急促而紊乱，显然是陷入了噩梦之中。

　　梦里，她被无数暗绿色的藤蔓紧紧缠绕，那些藤蔓带着湿漉漉的腐木气息，像有生命般往她皮肉里钻，让她动弹不得。

　　就在她即将窒息时，一个模糊的身影挡在她身前，看不清面容，只能感觉到对方身上传来温暖的火光，将靠近的藤蔓一一烧退。

　　可那身影忽明忽暗，随时会被藤蔓吞噬，让她急得想呼喊，却发不出任何声音。

　　突然，焦急的呼唤在耳畔响起，带着熟悉的暖意。

　　陶仄葵猛地睁开眼，映入眼帘的是小七郎放大的脸，红狐妖正用温热纤细的手轻轻拍着她的脸颊，眼底满是担忧。

　　小七郎见她醒来，松了口气，伸手擦去她额头的冷汗，掌心的狐火带着暖意：“又疼了？”

　　陶仄葵怔怔地看着他，梦里那模糊的身影与眼前的红狐妖渐渐重叠。

　　她下意识地抓住他的手腕。

　　他反手握住她的手，将毛茸茸的尾巴塞进她掌心：“我不走，就在这儿守着你。”

　　陶仄葵攥着温暖的狐尾，掌心的灼痛渐渐消散，混乱的心跳也慢慢平复下来。

　　她看着小七郎眼底的关切，低声道：“我没事……”

　　“你还没事？我感觉你都快恶灵缠身了。”

　　“哎呀！我连鬼都不怕还能怕一藤蔓啊……”

　　小七郎一愣，问：“什么藤蔓？”

　　她指了指脖子上的神记道：“就是这神记上的藤蔓……我严重怀疑这东西能害死我。”

　　小七郎轻声道：“这东西，和花神有很大关系，她邀请你去参加宴会，和这个有很大关系。”

　　“我就说呢……”她突然还有点心寒，有点难过。

　　陶仄葵渐渐清醒起来，小七郎只是坐在一边，一言不发的盯着地面。

　　她才突然想起来，小七郎还在生气呢。

　　“我不困了……要不然，我们去抓鬼吧！”

　　陶仄葵站在第三起案件的现场——城郊一座废弃的古宅，空气中弥漫着浓郁的怨气，与她掌心神记散发的灵力隐隐呼应，带着同源的腐败感。

　　“受害者都是午夜路过此处的凡人，魂魄被硬生生抽离，肉身完好却生机断绝。”小七郎护在她身侧，“这怨气太杂，混着蚀骨的邪祟气，跟你印纹里的味道很像。”

　　陶仄葵点头，眉头紧锁。

　　她能感觉到，那藏匿的邪祟正在暗处窥视，甚至在贪婪地吸食她散发出的城隍灵力。

　　“必须尽快找到它，再拖下去还会有更多人遇害。”她深吸一口气，抬手结印。

　　然而就在灵力铺开的瞬间，异变陡生——印纹上的暗绿色纹路突然疯狂蔓延，顺着她的手背爬向小臂。

　　陶仄葵只觉掌心传来撕裂般的灼痛，灵力瞬间紊乱，原本稳定的灵网骤然崩塌，反被一股阴寒的力量反噬。

　　暗处的邪祟抓住机会，化作一道黑雾猛扑而来，带着尖锐的呼啸声直取她的胸口。

　　小七郎眼疾手快，几乎在邪祟扑来的同时扑了上去。

　　他周身燃起熊熊狐火，将陶仄葵死死护在身后，九条尾巴如利剑般扬起，黑雾撞上狐火，发出“滋滋”的灼烧声，却依旧凶悍地往前冲撞。

　　小七郎将鬼火催至极致，然而那邪祟的力量远超预期，竟在狐火的防御上撕开一道裂口，一根带着倒刺的黑雾藤蔓猛地窜出，狠狠抽在小七郎的尾巴上。

　　鬼火瞬间黯淡了几分，小七郎痛呼一声，那条被抽中的尾巴上炸开一道血口，鲜红的血液溅落在地，其中几滴恰好落在陶仄葵因剧痛而摊开的掌心。

　　诡异的一幕发生了——当小七郎的血触碰到镇界印的瞬间，疯狂蔓延的暗绿色纹路竟像被烫到般猛地缩回，掌心的灼痛也骤然减轻，紊乱的灵力竟平复了一瞬。

　　陶仄葵愣住了，小七郎也顾不上疼痛，震惊地看着这一幕。

　　就在这短暂的空隙，陶仄葵抓住机会，强忍着残余的痛感，调动刚平复的灵力，配合小七郎的鬼火再次结印。

　　稳定的灵力注入神记，金光重新压过暗绿，将反扑的邪祟狠狠压制。

　　黑雾发出一声不甘的惨嚎，最终被金光与鬼火联手击溃，化作点点青烟消散。

　　陶仄葵看着他带血的尾巴，又低头看了看自己掌心残留的血迹——那里的暗绿色纹路已彻底隐去，只留下淡淡的暖意。

　　她心头巨震，一个难以置信的念头浮了上来：小七郎的血，竟然能安抚神记？

　　——这只总是黏着她、护着自己的红狐，和她的神记之间，到底藏着怎样的宿命关联？

　　——而那能被狐血压制的邪祟，又与侵蚀印纹有什么关系？

　　殿外传来脚步声，昭唤醉醺醺地敲响了陶仄葵的房门。

　　陶仄葵还没有睡，而是一直在捋思路，她打开的房门。

　　“葵大人……我要跟你承认、一个事。”昭唤抬手掀开袖口，梧桐木匣的全貌展露出来。

　　匣身雕刻着繁复的藤纹，与陶仄葵印纹的暗绿纹路惊人地相似，只是木匣上的藤纹被金色符咒镇压着。

　　“我不是故意隐瞒，只是此事牵连甚广。”他指尖抚过木匣上的符咒，“这里面封印着蚀界藤的一缕残魂。”

　　陶仄葵端着茶盏的手猛地一颤，灵茶溅出几滴在衣襟上：“蚀界藤？”她不由得觉得很熟悉，仔细一想发现就是卷宗里提到的上古邪物。

　　她看向自己手腕的纹路，终于明白那熟悉的腐木气息来自何处：“我的印纹异动，和这藤有关？”

　　“不止有关。”昭唤打开木匣，里面并无实体藤蔓，只有一团流转的暗绿色雾气：“神记在亢迟大人时期曾沾染过蚀界藤的精血，这些年一直被符咒压制。”

　　“但最近怨气滋生，藤气复苏，开始侵蚀印纹，而赤火狐的灵力天生克制阴邪，小七郎的狐火能暂时压制藤气，他的血甚至能安抚印纹暴走。”

　　“你早就知道？那你为什么不早说？还有那个印纹，是不是和连环失踪案的恶灵有关？”

　　昭唤的目光在陶仄葵苍白的脸上顿了顿，语气沉了几分：“恶灵是藤气滋生的傀儡，用来收集怨气滋养蚀界藤，至于小七郎的血脉……初代城隍的卷宗里只提到‘狐火克藤’，血能安抚印纹是我最近才确认的。”

　　陶仄葵低头看着掌心的神记，淡金色的印纹中，暗绿藤蔓若隐若现。

　　她想起无数个深夜，小七郎总用尾巴裹住她的手，说“这样暖得快”。

　　想起审案时摩挲他留下的狐毛香囊，烦躁感便会消散。

　　更想起昨夜恶灵反扑时，小七郎挡在她身前，尾巴炸开的狐火灼烧恶灵时，她手腕的疼痛确实减轻了。

　　原来那些细微的缓解，不是巧合，原来小七郎待在她身边，不仅是守护，更是她的“解药”。

　　“所以，我和他之间的感应……”陶仄葵的声音有些发颤，她不敢深想这份“宿命关联”背后，是否藏着更沉重的真相。

　　“是天命。”昭唤的声音带着一丝不易察觉的复杂，“您是城隍，他是神士，这本就是命中注定的羁绊。”

　　——可是，我好可惜，我不是那个你的天命。