《十里稻花香》山水序

3、春桃

　　昨天让闰氏训了一通，小满犹不甘心，私底下又问了陆大伯。陆大伯呐呐半天，又说不出个什么。陆大伯一向听婶婶的，既然闰氏态度明确，那么今年几家佃户的日子恐怕不好过。

　　佃户的日子不好过，小满的日子也不好过。她从柜子底下摸出攒钱的木盒子，数了数里面新旧不一的铜板：一五一十，十五二十……不多不少，六百文，再加上这个月做的两张绣帕二十文，也只有区区六百二十文。记得开春明礼和明达制的儒衣，各花了一贯钱，这点钱哪里够啊？
　　要不是爹死后，奶奶借口三房寡妇保不住钱，将屋子里洗劫一空，她也不会落得这番境地。算了，从冬衣包袱里摸出一支福英姑妈送的银簪子，自从被赵氏劫掠了一次，她再不敢将钱财都放到一处了。银簪子轻飘飘的，做工到好，应该值两个钱。

　　小满用个钱袋将东西拢好，借口要去买绣线，便要出门。
　　“满姑娘，回来时到你二伯店里取十斤白面。”张婆子端着木盆在院中晾衣服，头也不回地道。
　　不是大前天才取过一回吗？小满顾着出门，也没去细究原委。答应着飞奔向梧桐镇。

　　梧桐镇在梨花村东边十里，即便小满人小腿快，也走了大概半个时辰。进了镇，小满先到当铺，用银簪子换了三贯钱，明明是好好一支雕花簪子，朝奉硬说是破银烂簪一根，当铺里的规矩，真真可笑。

　　绸缎庄柜台上摆放着各种布，麻，纱，锦，每类下面又分多种色，桃红，酱紫，宝蓝……色彩缤纷，琳琅满目。

　　小满摸着一匹桃红的软缎轻纱，轻若鸿毛，手感滑腻，用这种纱制夏日罗衣，一定很漂亮。
　　店小二打量了下小满的穿着，绷脸道：“姑娘，那纱不适合你。来看看这匹吧。”

　　小二手中是一匹艳红的麻布。这些店小二惯会看人下菜，定是瞧自己穿着不好，才会推荐贫苦人家用的麻布。但是，她比那些穷人也好不到哪里去。

　　“不用了。”小满看他脸上嘲讽之色一闪而过，补充道：“我要给我哥哥买做儒衣的布。”
　　儒衣？小二脸上带出了笑，士农工商，读书人比一般人的地位自然不同，“这做儒衣的布又分多种，价钱随优劣而定，我看……”

　　小满见他又将手伸到了劣质棉布上，忙道：“要最好的那种。”

　　小二又看了她两眼，似不相信她有钱买好布，算了，店里客人就这一个，取出一匹天青色绵布道：“这个比青布要好一些，眼看就要转入夏天，穿这个布最便宜不过。”

　　小满也觉得这布好，问了价钱却比明礼他们的要贵些。价又协商不下来，只有狠狠心，花了将近两贯钱买下。

　　将布用油纸包好，小满便去了隔街不远的陆记米粮店。两间不大的铺面，有序地摆着大米，小麦，苞谷，高粱，白面等等，柜台后边站着个年轻娇娘子：梳着慵懒的发髻，别着两朵娇艳珠花，媚眼如丝，身段窈窕，拿着把剪子修指甲。这莫不是二伯从沧州带回来的小婶子吧。

　　“咳咳。”小满咳嗽并未引起对方的注意，她连眼皮都不抬一下，张着五指对着门□□进来的阳光照了照，好似修的不满意，又低头继续。

　　这二伯二婶不在，哪好意思不告自取。小满尴尬地站在原地，一时没了主意。

　　“店里的东西，要什么随便挑，按价给钱就成。”娇娘子头也不抬，拿着剪刀，专注的看自己的葱指，好似那才是天大的事情。

　　“春桃，你是死人吗？来客了都不知道。”来人掀开帘子，三十来岁的普通妇人，顶着一张疲惫不堪的瓜子脸，不过十来天没见，郑氏竟这般憔悴，“小满啊，来看二婶还带什么东西？叫二婶哪里好意思。”

　　郑氏看见小满手中的油纸包，眼睛放亮，说话间已伸手来接。郑氏是个只吃不吐的主，这又是给锦良的买的，小满躲开她笑道：“二婶，这是绣坊的活计，不是……”

　　郑氏闻言，脸上恹恹，坐在店里的圈椅中问道：“这又不是节气，你来干什么？”

　　“家里没面了，让我取十斤回去。”小满离她三步，小心翼翼答道。

　　“前天拿二十，今天拿一十，养猪吗？”郑氏火气顿时上涌，浑话也就出来了，“放着仓里烂掉的麦子谷子不用，天天上我这打秋风，当我们是个软柿子，好捏吗？她就是个铁公鸡，一毛都不晓得拔。不就是仗着老爷子疼她吗，拿着鸡毛当令箭，还真把自己当会事。欺软怕硬，就知道欺我们为人老实。”

　　二婶也就背着婶婶才敢这么说，当着她的面，只有姐妹好的。小满站在一旁，当自己是庙里的泥人，什么都听不见。

　　“哟，多大的事啊！”春桃一步三摇地拿袋子装了满满一袋上好面粉，热情地递给小满道：“侄女都这么大了，长的真好。”嗲嗲的声音让小满起了一身鸡皮疙瘩，对比刚才的淡漠，现下这副满面春风的笑脸，到让小满摸不着头脑。

　　“这家还轮不到你做主！”郑氏抓起面袋，就要朝春桃脸上仍，又心痛白面，蹲身从旁边抓了一把糠抹到春桃脸上。春桃丢开一身娇怯，抓起白面就向郑氏撒去，吼道：“就这小儿科，老娘见的多了！”

　　这两人都是变脸高手。小满害怕殃及池鱼，快步挪到店外，只见围了一圈人，指指点点，说说笑笑：

　　“今天又开场了？”
　　“是啊，比昨天早了一个时辰。”
　　“这不分时候，陆老二一出门就要演几场，呵呵。”
　　“陆老二来了。”

　　陆福禄同几个交好的商人到花柳街喝晌午酒，屁股还没坐热，就有邻人来报，家中两个娘子又吵起来了。憋着气同朋友告罪离开，远远就见一群人围着看热闹。丢脸丢到姥姥家了！

　　春桃本同郑氏对着干，恍惚见到陆福禄，马上换上泪眼婆娑，咬牙挨了郑氏两巴掌，啼哭道：“太太仔细手疼，奴以后再不敢私下给婆婆送东西了。”

　　郑氏得意，小娼妇仗着福禄的宠，可没少给她吃闲气，老虎不发威，她当你是病猫，想到此，手底下挥的越发起劲。

　　“住手！”陆福禄眼看爱妾遭殃，心尖儿疼的不行，好似那巴掌打在他脸上似的，对郑氏生出三分恼怒，听春桃言语，是为了送老娘东西才闹的。赵氏从小就疼他，家里有什么都偏帮着他，而他因为米粮店奔波，常常不回家，这么些年都没尽过几回孝，心中一直愧疚。而郑氏又是个铁母鸡，除了两个儿女，对他人舍不得一分一厘。对送东西回家这事，颇有微词，他早就心底埋怨了。听闻与老娘有关，三分怒化作十分，将爱妾护到身后，指着郑氏喝道：“她送东西，是她心底有孝心，念着我娘操劳。你当助她，哪有打她的道理？”

　　这和孝心都扯上关系了，哪跟哪啊！郑氏气他不维护自己，辩解道：“这哪是娘要的，你问问她都做了些什么？一天到黑好吃懒做，连客人都不接待。我教训她，她还和我对着打，你去问问这十里八乡，哪有当小的反抗主母来着？你别看她现在小狐狸似的惹人疼，你问问街坊邻居，她刚有多威猛！”

　　陆福禄不信郑氏的话，春桃身体怯弱，对人从来和和气气，哪会与旁人争什么？他不愿别人说他宠妾灭妻，拿话问了看热闹的人。结果十个里八个都向着春桃，福禄挑眼看着郑氏，当着她面对春桃嘘寒问暖起来。

　　怎么会这样？青天白日睁眼说瞎话。郑氏拉着熟识的几个人，要求作证，结果全是闪闪躲躲。

　　“他们没说实话，小满，给你二伯说说，刚才那小狐狸都干了些什么？”郑氏将躲在门外的小满提到屋里道。

　　小满刚见邻里偏帮春桃，也是不解。暗中听了几个人的言语，原来郑氏卖东西吃他们的称，短斤少两是常事，而春桃来了后，只有多给的，没有少欠的，大家自然欢喜她。小满虽然不喜郑氏的作为，但她毕竟是明香的亲娘，看二伯的架势，对二婶的心也没多少。这个春桃装巧卖乖，惯会笼络人，以后若在二房里产子坐大，明香的日子怎么过？

　　想到此，小满便将自己来意和店中二人如何争吵的话说了，隐去郑氏先动手的事实，只说郑氏无奈的话，又将一切委婉地说到春桃身上，故意提了春桃前后不一的样子。说完，指着店外的人，又道他们来的晚，并不知道事情的起因。

　　春桃怨怒地盯着她，郑氏眉头舒展，当着福禄的面，装了十来斤白面，递给小满，对福禄道：“我是那种舍不得的人么？”又高声对小满道：“这个拿回去，要吃什么做就是了，不够再来取。奶奶要是想吃什么，记得给我说，二婶自然拿好的孝敬她。”

　　福禄听小满的话，又见邻里表情讪讪，三三两两离去，觉得委屈了郑氏，忙丢开春桃，同郑氏一起，将小满送出门。

　　回去又是一大段路程，快当晌午，日头正中，小满抱着十斤白面，心想：这两口子之间多了个人，就是不好。本来是好的话经旁人添油加醋也变成不好的了。若是锦良也纳个小……小满想到此，心里闷闷的。掂了下快掉到地上的袋子，真重啊！阳春的暖阳，热烘烘的，不一会儿额头上就渗出了汗水，有人帮自己提下多好。

　　小满手酸脚软，放下面袋坐在路边歇气。从面前走过的人，她又不认识，想开口让人相帮，都不好意思。缓过气，小满抱起面袋，继续走，无意间看到前面有个同锦良年纪相仿的少年，回头看了她好几次，难道认识？

　　思量间，那个人转身走到她面前伸一双细白的手，小满看他面目苍白，身形羸弱，穿着却是破烂，摆手道：“我没钱，你找别人要吧。”

　　少年闻言，眼中闪过一丝错愕，旋即释然，开口道：“我帮你拿吧。”声音嘶哑，透着疲惫。

　　小满见他同锦良年岁相当，却狼狈如厮，心底不免同情。又听少年言语诚恳，

　　心道：看他样子像个乐于助人的好人。前面就是梨花村，若有异样，高声呼救，他也逃不了。遂将面袋递给他，问道：“你是灵山书院的学生？”

　　少年紧抿着唇，抓着手中的面袋，一言不发。

　　“你家在附近？”“你认识锦良吗？”

　　少年依旧不答，低着头加快脚步，说话间已到了陆家门口，小满拉住他道：“我到了，你把面袋给我吧。”

　　少年看了看陆家青砖灰瓦的宅邸，又看了看小满，欲言又止。

　　“谢谢你！”小满见他看着自己，抓着面袋不放，忙伸手去接。却不料，少年突然朝他鞠躬行礼，道：“就当我借你的。”不等小满作答，抱起面袋，兔子似的一溜烟跑了。

　　啥意思？小满看着空荡荡的双手，再看看眼前哪还有助人为乐的少年，撕开喉咙吼道：“抓强盗，我的面……”

---

作者有话要说：　　小满：十里，你在自娱自乐！
十里：恩，我先娱己后娱人。