《复碧春归》井晖

88、破局 魔教据点。

　　戚隐毫不避讳道：“西北结界就不应该存留过久。于朝廷而言，结界不仅是盟约，更是一道随时可能反噬的枷锁。疆土之地却难以跋涉其中，猛虎之危却滞存不解，于君王而言，便是把时时刻刻悬在脑袋上的刀。”
　　稍有不慎，就会被人惊动斩下。
　　苏棘道：“而在下所求，便是解开西北之困。”

　　戚隐道：“西北之难于朝廷和武盟而言无甚区别，姑娘既然已得到江盟主的信任，想必对那边许了什么诺……”

　　聪明人早已听出其中之意，公主在意的，是她是否会利用合作之事替武盟牵制朝廷。
　　苏棘：“公主的人在琦珍坊内潜伏，定也了解其中复杂，清楚我如今境况，武盟有自己的打算，对我并非完全信任。”

　　“武盟想要一个易于控制的皇嗣，姑娘大可以随武盟选择，如今为何愿意与我合作？”戚隐发出疑问。
　　苏棘回答：“扶持一位傀儡上位，燕启将来的命运，并非苏某可承受。”
　　如今诸位皇嗣中，最好控制的皇嗣显然是六公主，可苏棘明白，扶持六公主上位，或许可解西北一时之困，却可能会误整个燕启百年。

　　二皇子过于狠辣，四公主唯我独尊，五皇子病毒缠身，六公主天真懵懂，最合适的，莫过于这位看似优柔寡断实则权势滔天，不显山不露水的长公主。
　　方才看到那京营统领时，她才隐约明白过来，晋山祭祀之局中，这位长公主在其中扮演的角色份量。

　　苏棘没有再多言，而是直切主题道：“在下可助公主得到武盟支持，亦可助公主扫除其他障碍。而条件是，公主需与苏某签订一份契约，将来公主掌权时，将法器‘流柱’借予在下，并相助解开西北之难。”
　　戚隐看着苏棘，试图从她眼中中找出一丝动摇或是私心，却只看到了满目的坚定。

　　她不由在想，从西北归来后，戚嵘宁也与苏棘一般，怀抱了同样的坚定吗？
　　静默须臾，戚隐答应道：“好。”
　　苏棘当即后退几步，朝戚隐深深作揖一礼。

　　“姑娘多礼。”戚隐伸手虚抬，示意对方直起身。

　　二人爽快地签订了血盟。盟约中，双方需助对方完成约定之事，否则将受血盟之力反噬而死。

　　苏棘问：“公主近日的麻烦可需要苏某协助？”
　　“苏姑娘手上掌握的信息有多少？”戚隐先行问道。

　　“我并不清楚工事意外的内情，但工部尚书是二皇子的人，且在舆论盛行之前便有动作，破局或可从工部入手。”

　　戚隐赞赏地点头，“你说得不错，此事确实与工部有关。”
　　“自本宫接手护城河工事，便发现国库空虚异常，以致工事进展缓慢。显然有人想将这个烂摊子栽赃给本宫。
　　“只可惜发现得太晚，所以本宫将计就计，特意等对方露出马脚反扑。”

　　苏棘道：“所以公主早已看出端倪，祭祀之乱便是引人上钩的饵。”
　　而自以聪明的四公主，本以为卸了二皇子一臂，没想到却是长公主局中重要的一环。

　　“四妹与二弟自大自私的性子如出一辙，”戚隐笑道，“我不过是稍借这场争斗的一点点力，激怒戚景罢了。”

　　晋山祭祀时，行宫中守着羽林卫和禁军，可行宫外还守着为祭祀巡逻多日的京营大军，将刺客放进来，亦有那位韩统领的默许。
　　二皇子想等护城河工事缓慢展露腐朽，不亲手掺和此事。
　　可是经祭祀一事，他怒不可揭之下定然失控，而只要他动手，便会露出破绽。
　　戚隐要的便是这么一点破绽。

　　苏棘看着她尽在掌握的模样道：“既然公主放任二皇子报复，想必已然有了对策”
　　长公主道：“不过如今还差一环，需要姑娘相助。”
　　说着，戚隐抬手让人呈上一个账本，递给苏棘：“这是前年戚景修建陵寝时异常的账目，若是我得到的消息不错，上面大部分款项的去向都流入了潜入洛京的魔教之中。”
　　苏棘伸手接过，看了一眼账本，上面每一笔异常支出都被仔细的标注了出来。
　　能弄出这东西的人，想必在工部内部职位不低。

　　苏棘拿着账本问：“殿下想让我做什么？”

　　“五天之内，助我查出潜藏在洛京的魔教踪迹，拿出戚景与魔教勾结的证据。”

　　“苏某尽力而为。”苏棘道。

　　从北城门离开时，苏棘遇到了离得不远等候多时的折离和言仑，显然是方才仓促跟随而来的，俩人默然地跟着主子回琦珍坊，没有多问，心中却已然猜到了什么。

　　途中，苏棘吩咐折离道：“联系暗桩的人留意魔教之人的踪迹，查出他们日常汇聚之地。”

　　又问言仑：“今日在洺湘楼的是什么人？”
　　“除了今日设宴的几位权贵，并无其他。似乎是早已得到主子不会前去的消息，属下去时已人去楼空。”

　　言仑禀告道：“不过……暗桩的人注意到，今日赤阍去过洺湘楼，但未曾见到人离开。可属下去时，楼中确未见到赤阍踪迹。”

　　若真是赤阍，就有些难办了。
　　赤阍知晓她与戚嵘宁相识，便意味着二皇子也知晓此事。不管是对她还是戚嵘宁，都是一个巨大的威胁。
　　但如今只能走一步看一步了。

　　暗桩行事快速，不过一夜，便查出了一波准备汇聚出城的魔教队伍。
　　折离说，内探传来的消息提到，这些人并非一直藏在城中，而是每隔半月集合进城一次，随后又出城。而且行事谨慎，内探至今也不过探知皮毛，只隐约知道他们在城外有一个据点。

　　“他们计划何时出城？”苏棘问。

　　“明日卯时。”

　　翌日，天色堪堪破晓，城门便处汇聚了熙熙攘攘的人，多是赶路出城的商队，琦珍坊的车队亦在其中。

　　守卫挨个查过路引与货物，一一放行。检查前面人数稀疏的商队时尚且严格，查到一个近三十人团的商队时，却反而放松了搜查。
　　守卫看过领头人的凭证，又简略往这商队拉的十辆货车上扫了一眼，直接抬手放行。

　　琦珍坊的车队偏后，架着货车的车仆好奇地盯着前面浩浩荡荡的车队，在他们出城后收回了目光。
　　车仆面色蜡黄，眼睛耷拉着像是要睡着，挽起来的头发凌乱，活像一年半载也不梳头似的。不过看着憔悴，拉着缰绳的手却有劲。

　　每月琦珍坊都会派商队出城一两次，守卫对这帮人早已熟悉，从头到尾检查了一遍后，对着领队调侃道：“第一次见你们这车仆这么精神，以前都闭眼驾车，今天总算睁了一回。”

　　领队乃是坊中专负责出行采购贸易的管事，是林掌柜手下能力最为出色的人物之一。听了守卫这话后，她笑眯眯道：“这次出去至关重要，出发前才特意训过呢。”说着，手上悄然给守卫递了一袋重量不小的银子。
　　守卫笑着收下，“原来如此，那便祝贵坊行路平安，采贸顺利了。”
　　领队笑呵呵道：“届时定不会忘了大人恩惠。”

　　守卫满意地点头，转头抬手：“检查无误，放行！”

　　车队来到城外，却并未往官道上走，渐行渐远至偏僻处，忽然停了下来。
　　管事领队转头朝形容邋遢的车仆恭敬道：“少坊主一路小心。”

　　苏棘顶着车仆的面容，从货车上跳下来，对着领事点了一下头，对身旁护送马车的小厮道：“走。”
　　两个小厮抬头，俨然就是折离和言仑。二人点头，跟上苏棘的脚步。

　　昨夜，苏棘已提前与暗桩的人联络，今日待魔教的车队出城后，在队伍中的探子沿路留出暗号，苏棘一行人再跟着暗号追上车队。
　　幸而这群教徒据点虽然隐蔽，但是出城时会带着所有人一起。只是部分人在出城之后会被带去别的地方，无法前往真正的据点。

　　不过，对于苏棘来说，有这个条件就已经够了。
　　只要在他们分队之前追上魔教车队的踪迹，她就能神不知鬼不觉地混入车队尾随前往那地方。

　　三人骑上马循着暗号朝西边的林谷去。

　　洛京城外十里，送迎谷深处，一队商队正停下休息。
　　领队处数十人围在一处小声地商量着什么，队尾小厮打扮的小姑娘好奇的目光落在那边，眼里闪着兴奋问身旁的大哥：“李叔，你说这回他们会带我们一起去那里吗？”

　　被叫李叔的大哥伸手按在她肩上，掰回了她明显探出头的身子，警告道：“别乱看，他们愿意带你回去的时候自然会带。小心还没等到那时候，小命就没了。”
　　小姑娘缩了缩脑袋，悻悻道：“哦，我知道了……”

　　领队似乎商讨出了结果，有手下散开往队尾这边来。

　　队尾明显有自聚一团的队伍，与前方的一众人格格不入。大伙见前面来了人，全都恭恭敬敬地起身喊道：“四当家好！”

　　年过三旬的四当家魁梧模样，面相颇为凶神恶煞，声如洪钟，开口便震得人心发颤。
　　“全都给我起来！”
　　所有人瞬间站起，战战兢兢地望着四当家。

　　四当家一抬手，便有人过来给他们的眼睛蒙上黑布。
　　“规矩你们都清楚，从现在起，不许揭下黑布，若是胆敢有违抗者，你们知道是什么下场！”四当家警告道。

　　闻言，方才心生好奇的小姑娘不由回忆起李叔之前给她讲过的事，上月有人胆肥，在途中将黑布揭下，于是被当场砍了头颅，将当时在场听得见看不见的众人吓得不轻。

　　一个接着一个被蒙上黑布，排尾的小姑娘唯唯诺诺地半低着头，眼睛却提溜转着往前方的队伍扫去，似乎在寻找什么。
　　从领队马车上扫过时，仿佛发现什么般神色一松，低头微微提起嘴角狡黠一笑，心想，原来已经追上来了。
　　有人过来，她放心地抬起头，安心让人将眼睛蒙住。

　　苏棘的视线一片黑暗，她身体藏身在逼仄的马车隔层内，这是暗桩的人在领队马车上做的手脚，方便他们追上队伍时有能够不被察觉的藏身处。
　　马车虽然随时有人守在左右，但是进入送迎谷的路有一段狭路，浓雾弥漫，路面坎坷泥泞，周边满是混乱的荆棘，那时马车行进缓慢，守卫也无法同行在侧，正是苏棘趁虚而入的机会。靠着暗桩的配合，她静待合适时机，藏入了马车中。

　　远处杂草丛生处，折离与言仑藏在其中盯着马车，待商队开拔分为两队启程时，二人相视一眼示意对方小心，随后各自分开追去。
　　折离藏匿行迹和追踪皆比言仑强，由她跟着苏棘藏身的主队前往魔教窝点。
　　言仑则尾随那四当家所带的队伍去一探究竟。

　　折离一路小心地尾随队伍至送迎谷出山口，远远追着，待队伍完全行过拐角，她便加快速度追上。
　　拐弯后心中却是一骇，道上哪还有十多人行进的商队，只有一片风吹过的空荡寂静。

　　这么大的队伍不可能突然消失，甚至连车辙都未留下一印。
　　折离瞬间就意识到，她在不知不觉间，被车队带入了幻境之中。
　　果然她心念才一动，便听见了身后有人匆匆赶来喊道：“折离，我们中招了，你没事吧？”
　　她眼中浮上冷意，带着浓重杀意看向身后追来的言仑，手已然落在了腰间剑柄。

　　对面的“言仑”愣怔看着她，僵住疑惑问道：“阿离，你怎么……”
　　话音被打断，眨眼间“言仑”已人头落地。
　　折离冷静异常收剑，看也不看地上尸体一眼，朝已然露出变化的环境尽头跑去，心头对苏棘的担心攀上顶峰。
　　折离飞奔间握紧拳头，只盼苏棘没有像自己一样被那群人发现。

　　车队已经离开环境险恶的送迎谷，马车越行越安稳，缩在马车隔层内的苏棘竟隐隐生出了困意。
　　不过困意初袭的瞬间，她便下意识运起内功，活动昏昏欲睡的识海，将困意驱逐。

　　这种短时间内忽然令警惕下降的昏沉，她最为熟悉。
　　那是神智陷入幻境或是将要身陷迷阵时，外力对神智的温柔轻抚，拂去所有尖锐的警觉，将人层层包裹在安全的幻觉中。
　　而实际，幻境之外，人早已身陷险境。

　　果然，清醒的瞬间，身体再次感受到了马车行驶在崎岖山路上带来的震动。
　　早先为了防止身体因颠簸乱撞而发出声音，她将自己的腿死死抵住侧边木板维持一个平衡的姿势。
　　方才神智突然地松懈下，差点没维持住身形。
　　若她醒来再晚一点，此刻怕是已被马车中的人发觉动静了。

　　苏棘定了定心神，肩膀微动缓解了些许被颠簸的酸痛，随后便清晰地从空气中闻到了什么。
　　不同于草木的味道，极为浅淡，像是某种香料。

　　若非苏棘刻意留意周遭环境，根本察觉不到。
　　她当即屏住呼吸，反应迅速地从怀中掏出一个颗定气丹吃下，借丹药辅助，减少催眠香对神智的影响。

　　约是目的地将近，抑或是催眠香的遮掩，马车中一直沉默的几人总算是放松了警惕，相谈起来。

　　一厚重的男声道：“过了迷幻阵，想必跟来的尾巴已经被甩了。”

　　“锻造司之前那批人处置得如何？”女声问。
　　男声答：“已经带去试过药了，如今都还尚在昏迷中。”

　　女声道：“我不是听老四说，之前有一个人醒过来了吗？”
　　“这……”男声犹豫片刻后道，“醒来当日，爆体而亡了。”

　　“哼，一群不堪重用的废物。”

　　男声压低声音，忐忑不安问：“老大，你说……少主会不会有一日也会将我们拿去试药？
　　“还有，老二消失了这么久，会不会就是被拿去做那东西了……”

　　“胡说什么，少主岂是那般人，怎么说你我在宗门中的地位也不至于和那些渣宰一般。”女声呵斥道。
　　男声依旧持怀疑态度道：“可是眼前少主正缺合道期以上的修士试药。”

　　女声警告道：“疑心少主，这可不是一个手下该有的心思。”
　　“老大，我错了。”男声连忙道。

　　“老三，做好自己的事，别想那么多，否则被主子发现了心思，那些药人就是你的下场。”
　　“是。”男声颤声道。

　　苏棘一丝不落地听完二人对话，不禁思索，他们口中拿人炼药是有什么目的？
　　看来此行窥探到的东西比预想中复杂。

　　马车似是上了一条碎石道，车内谈话未再继续，苏棘猜测许是目的地到了。
　　果然，下一刻马车便停了下来，有近十人的队伍朝车队靠近。

　　马车中的人下去，有人迎上道：“两位护法大人辛苦。”
　　“嗯，少主呢？”方才马车中的女声问。
　　“正在锻造司内等着您呢。”

　　苏棘透过侧板上预留的洞眼，从缝隙中看清了谈话几人的长相。
　　随后马车被人牵走，被安置在了马厩旁边。
　　苏棘发现，其余货车被拉着跟那位护法大人去往一个方向，想来应该便是那些人口中的锻造司。

　　待周遭变安静，只剩下守着马厩昏昏欲睡的马夫时，苏棘才趁机从马车上下来。
　　抬手对着精神涣散的马夫弹出一根涂着迷药的暗器针，针没入皮肉不久，还没待人反应过来，瞬间便已昏睡过去。
　　针上的剂量不多，只要有人刻意惊醒马夫，他便能自如清醒。所以不必担心有人靠近时察觉马夫被人刻意弄晕。

　　出了马厩，抬眼便能看到此地布局。
　　魔教之人利用山谷天然隐蔽的优势，建造了一个颇为庞大的村寨。
　　她一路看去，猜测居住此地之人不下三百。

　　苏棘循着方才透过小洞记下的几处明显路标，不过片刻便绕回了队伍初进入山谷时的位置。
　　接着，她又循着记忆追向那位护法离去的方向。

　　那些人口中锻造司的位置就在山谷深处，苏棘乔装打扮，一路谨慎与人接触，朝整个村寨最核心之地去。

　　本来见此地守卫颇为松懈，她心中生出些犹疑，可当越来越靠近锻造司后，看到偶尔从中走出的铁匠工人时，倒是有些明白了这里的人为何如此精神涣散。
　　因为几乎每个人脸上都浮着疲惫之色，目光呆滞，像是长期劳工缺乏休息的模样。

　　一路上几乎没有遇上修士，这些疲累的工人也不曾注意这个忽然出现的陌生面孔，似乎对周遭的一切早已麻木。

　　直到将行至锻造司门口，苏棘才看到了石门边把守的两个魔教之人，俩守卫目光如炬，神色肃穆，动作间便能看出与常人不同。
　　几乎每一个进出的工人，都会得到守卫扫视的目光。

　　苏棘远远站住，尽量将自己的存在感降到最低，未再上前。如今尚不知锻造司中魔教势力有多少，不可打草惊蛇。
　　她需要一个进入锻造司不被发现的完全之策。

　　刚思及此，身后忽地有人伸手搭在了她肩上。苏棘心里蓦地一跳，是谁？