《复碧春归》井晖

87、风波 袒露心意。

　　苏棘先将心头难题放下，她问言仑道：“是在宫中查到了什么吗？”
　　“属下今日在宫中瞧见工部尚书与二皇子的人说话，似乎是关于长公主之事。”

　　“说了什么？”苏棘问。
　　“二皇子的人暗示尚书说，长公主那边已有把柄露出，可以行动了。”
　　“把柄？”苏棘疑惑，“可还有其他信息。”

　　言仑摇头道：“没有，属下原想去二皇子府中查个究竟，但赤阍还在府中，属下未敢靠近。”
　　苏棘点头表示知道了，随后进屋换了身衣服出门。
　　缠绕心头的情绪不解，正事也不由心不在焉，拖了数日，她还是决定利落解决。

　　五皇子府中，戚嵘宁刚从宫中归来，因朝微之事，心头尚有些沉重，结果打开书房时看到了苏棘的身影。
　　他震惊地看着人，差点以为自己大白天地突发幻觉。

　　“阿棘怎的在这里？”他直愣问。

　　苏棘瞥了他身后的雾庆和长崎一眼，才缓缓开口道：“有事与你相谈。”
　　戚嵘宁这才恢复冷静，将身后随从屏退，独剩二人留在屋中。

　　看到苏棘手中拿着他的一些字画在看，面上不由浮上窘色。
　　苏棘感觉到戚嵘宁的目光落到自己手上，她放下东西坦然道：“在阿呼之境时，见过你的字，所以好奇想看看。”
　　“无妨，”戚嵘宁忙道，“阿棘想看多少都可以。”

　　“你身上的毒如何了？”
　　“危及不到性命。”戚嵘宁只是道。

　　相较于上次重逢，二人之间的气氛平和了不少。
　　苏棘也没有再回避，直言道：“方才长公主来琦珍坊了。”
　　戚嵘宁面露惊讶，转而浮上了担忧，戚隐的目的不言而喻，无非是想拉拢琦珍坊的支持。

　　“我想知道，整个朝廷之中，有多少人知晓西北之事。”苏棘开门见山。

　　戚嵘宁未答，却敏感地察觉到了什么，当即先问道:“你是不是与武盟做了什么交易？”

　　苏棘抬眸，视线对上了他眼中的担忧，那一刻她仿佛明白了什么。
　　“我签下了血盟，除非解开西北之患，不然必遭反噬。”她不再绕弯子道。

　　戚嵘宁震惊道：“那可是生死状，你怎能如此鲁莽？”

　　“我如何能不着急，”苏棘反驳道，“自己阴差阳错从结界中逃生，却将避沙村一干人留在危险之中，出来至今甚至没有任何收获，我怎能不心急？”
　　戚嵘宁闻言僵住，他看到了苏棘发红的眼眶。

　　离开时，陈溪木看似控制住局面，实则只要村中有人联合反叛，她必然难以招架。
　　病入膏肓的燕婆婆，无人庇护的燕水河母女，看似已然正常运行的避沙村，一旦灾难来临，一切都是脆弱不堪的，轻易就能摧毁。

　　“嵘宁，你我一同被困在里面这么久，难道还是不明白我想走的路吗？”

　　他明白，他如何能不明白，正是因为明白，所以才不想她涉险其中。

　　“你担心我走这条路会丧失性命，可如今……就算我停滞不前，也是同样的下场。”苏棘收起那片刻的脆弱，直言道。
　　戚嵘宁嘴唇微动，却没说出什么。

　　二人之间对峙片刻后，戚嵘宁才缓缓道：“朝中肱骨大臣都知晓此事，而皇嗣只要正式接手朝务，父皇便会亲自告知，如今只剩戚熹一人不知情了。”

　　“长公主已然知晓我曾进入过结界，”苏棘停顿片刻说，“她想得到武盟的支持，亦想知晓结界真正的现状。”
　　自仙魔大战后，江湖势力虽得到压制，但终究是一股难以控制的力量。燕启每一任君主上位前，要么拥有武盟的支持，要么拥有压制武盟的能力，而如今看来，长公主正是需要武盟助力之时。

　　“不必答应她，”戚嵘宁蹙额，“放心，阿棘，我会争取到改变局面的权力，届时你想做的事，不必再受任何阻碍。”
　　戚嵘宁做什么，不管因何，都是他自己意愿的事，别人控制不了也阻止不了。

　　可苏棘一旦选择了他，他做的所有事便冠上了为苏棘之名。
　　苏棘从不需要别人为她好而做出牺牲，也不想别人为她的意志而陷入危难。因为她知道戚嵘宁正是这样愿意为她而做的人，所以她不想选择戚嵘宁。

　　“为此而同室操戈吗？”苏棘出声问他。

　　话落，她看到了戚嵘宁脸上闪过的神情，那是一种微妙的痛楚，于是她不假思索直白道：“在还没到无可选择的地步之前，嵘宁，我不会选择你，也不希望你为此强迫自己做什么。”
　　就像是在阿呼之境中时，她与戚嵘宁说的那般，她想要做什么，都不必对方牺牲什么来相助。

　　“今日多谢你愿意相告，我走了。”苏棘欲要离开，却被戚嵘宁上前拉住。

　　他的手还是这般凉，苏棘第一反应想。
　　随后便听到戚嵘宁说：“我没有强迫自己，作为皇子，我总有一日该面对皇室争斗，所以我也并非毫无准备。”

　　苏棘当然知道，从接近五皇子府，便能感受到府中护卫不简单，包括那日戚嵘宁身边的神秘男子，还有晋山祭祀当日的种种巧合，绝非是四公主一人的手笔。

　　“我知道你并不势弱，”她回头，轻轻甩开他的手，动作温柔，“若是你愿意，以你手上拥有的力量，早就该报复给你下毒的戚景，也早就疏远曾经无意伤害过你的戚熹。”
　　可是他都没有。

　　她这些日子暗中查了一些与戚嵘宁有关的事，虽然模糊，但有些事情大致也能猜到。

　　当年五皇子十四生辰，遭遇刺杀失踪，六公主紧随之后便患上了惊惧之症，需得日日佩戴催眠香来治疗。据说当年幼年的六公主醒来，便疯了般哭诉是自己害了五皇兄，传言说六公主在胡言乱语，后来风声全部被刻意压下，是否胡言乱语显而易见。
　　戚嵘宁因刺杀之事流落民间，后来机缘巧合下，竟练就了一身极高的武功归朝。可风光不久，竟在往岐州执行公务期间遭到山贼围剿，遭遇暗算，身中奇毒。虽侥幸逃生躲入岐州绣坊，但从此武功尽废、体弱多病。
　　而五皇子势弱后，始终平平无奇的二皇子戚景竟忽然得了赏识，此后风光无限。

　　几日前，二皇子生辰宴上微妙的寒酒，几乎是奔着要戚嵘宁的命去的，就算他命大，也非得受脱半层皮的痛。若非极为了解戚嵘宁体内毒药是什么虎狼，又怎能如此精准地捏住他的命脉。
　　加之那日晋山祭祀，二皇子下意识攀咬，几乎将二位皇嗣水火不容表现在了明面上。
　　苏棘便是那时隐隐猜到了戚嵘宁的毒大抵是戚景做的，后来回京一查，果然许多时间都对上了。

　　戚嵘宁微微睁大眼睛，没想到苏棘会调查到这些。

　　“许是我先前的态度过于刻意冷淡，你并未察觉，又或许你已经发现了却没有明说……”苏棘犹豫道。
　　戚嵘宁直觉她要说点什么，整颗心霎时都在颤抖。

　　须臾后，苏棘抬头直视他双眸，语气认真道：“嵘宁，不仅是因为难以接受别人为我牺牲，更是因为我心中对你有意，爱意催生怜惜，所以不愿你为此涉险，为此受迫。这便是我的私心。”

　　说完这话，苏棘心底一直压制的情绪反而松懈下来，她低头浅笑了一下，转身道：“你好好保重身体，我走了。”
　　独剩戚嵘宁呆愣在原地。

　　回到琦珍坊时，苏棘与等候她多时的林霂相遇，她主动打招呼道：“林掌柜找我？”
　　“苏姑娘今日与长公主谈了些什么？”林霂甚至都没有拐弯抹角的意思。

　　“聊了些关于五皇子之事。”

　　林霂震惊道：“姑娘认得五皇子？”
　　“有缘相识，交情不深。”苏棘随口答。

　　虽然得到这样的答案，但林霂却未小觑苏棘与五皇子的关系，若真是相交浅薄，又怎能引得长公主亲自登门。
　　林霂道：“我得提醒姑娘一句，长公主和五皇子其中任何一人都不是未来储君的好选择。”

　　为何不选择五皇子显而易见，但长公主居然也不在琦珍坊的选择之内。苏棘直言问：“我想问问，林掌柜对长公主了解多少？”
　　“长公主仁慈敦厚，可在朝中势力微薄，不是当君主的料，”林霂摇头道，“甚至就连赵驸马的本家赵家，暗中支持的亦是二皇子。”

　　“越是势力微薄，越是容易控制，盟主需要的不正是这样的人吗？”苏棘道。

　　林霂听出了她话中之意，“苏姑娘说这话，看来是属意扶持长公主了？”
　　“倒也不是，”苏棘话头一转说，“尚未到时机。”
　　林霂不明白她究竟想等什么，但还是提醒了一句：“不管姑娘会不会选择长公主，如今都还是远离为好。”

　　“林掌柜何出此言？”

　　“如今二皇子已经动手，若是熬不过这次风波，长公主怕是再无继承皇位的可能。”林掌柜没有过多解释，“过两日，姑娘便能明白。”

　　果然，两日后，洛京忽而出现一件口口相传的冤案，与当今长公主息息相关。

　　“昨日有七人去大理寺门前闹了一日一宿，男女老少皆有，是两户人家一起，原因都是有家人在修葺护城河的工事中丧生。大理寺判人死于意外，但两家人的言辞皆是指责工事上值安排不合理，导致工人过劳，才会撑不住摔入河中溺水丧生。”
　　折离将这两天见到的骚乱一一跟苏棘禀报。

　　护城河修葺工事……
　　苏棘记得，如今确实是长公主在管理此事。
　　修葺工事与工部相关，而在出事前，二皇子又与工部尚书有接触，看来林掌柜口中长公主将遭遇的风波便是此事。

　　“今日一早，公主已被陛下召入宫中。”折离道。

　　苏棘问道：“如今百姓舆论如何？”

　　“坊间已有人传公主贪腐，更有好事者，上门要助死者家人伸冤。不知情的民众受‘挺身而出’者影响，如今隐有联合闹事之势。”

　　“大多百姓皆忙于生计，少有多管闲事者，此事才两日便发酵得如此迅速，想必是有人刻意挑拨引导。”苏棘不由思索，长公主会如何熬过这场风波。

　　折离问道：“此事我们要插手吗？”

　　“不必，朝中政事不宜插手，就算此事是二皇子的报复算计，长公主在其中也不一定清白。”苏棘摇头道。
　　随即问：“察督部那边如何，可有发现陆擎与皇嗣来往的证据？”

　　折离道：“陆擎不知为何，至今都没有轻举妄动，就仿佛……不知道主子如今身在洛京一样。”

　　“他们在等待什么……”苏棘奇怪。
　　门外忽然有人敲门，是琦珍坊的仆役。
　　“少坊主，五皇子派人来阁中传话，说是邀您前去洺湘楼一聚。”

　　自那日在戚嵘宁面前表明心意，二人都默契地没有主动联系，仿佛刻意回避般。
　　苏棘午夜梦回时想过，或许她那日是错觉，其实戚嵘宁对她从未有过友人之上的情愫。
　　又或许，对方清楚二人身份的天壤之别，将来行道殊途，那点未曾发展的情愫不足以支持交往，于是选择了回避。
　　现下听到对方主动邀约，苏棘心中不由喜忧参半，复杂非常。

　　折离询问是否需要随同，苏棘表示拒绝，出门照惯往琦珍坊后门走。
　　可脚步却在临出门前一顿，兴奋的情绪仿佛被泼了一盆冷水，苏棘刹那间心头一颤，心道不对。

　　恰逢她刚与戚嵘宁坦言感情之事，心绪烦乱，竟一时糊涂了。
　　洛京内危机四伏，暗中各方势力盯梢无数，戚嵘宁绝不会如此草率地向琦珍坊暴露二人相识之事，这般明面地相约她去见面。

　　有人假冒戚嵘宁约她相见，而且此人定然猜到了她与戚嵘宁关系匪浅。

　　她压下心头焦躁，头脑清醒不少，转身欲回时，忽然被一女子直直撞上，“哎呦，少坊主，对不住，对不住，小的着急……”
　　苏棘看清人后眉头一皱，这仆役如此匆忙，步行时应当会有很大动静才对，可方才她竟然毫无察觉有人靠近。

　　那人将什么东西趁乱塞到她手中，暗中接过，触觉是一张纸条。
　　她将东西收入袖中，对眼前的女子客气关心道：“无妨，你没事吧？”

　　仆役躲躲闪闪地眼睛乱瞟，不敢多看苏棘一眼，表现得像是个性格孤僻的怪人，匆忙又无礼道：“没有，小的忙，先走了。”

　　看人渐走渐远，苏棘朝身边路过的其他仆役问：“她是何人，似乎从未在坊中见过？”
　　仆役回答：“回少坊主，此人在阁内专负责一些脏活的，性格古怪，白日里甚少出门见人。”
　　“原来如此。”

　　她回到院中，从袖中拿出纸条展开，上面只有一句话。
　　“今夜子时，北城门静候君至。”落笔名是戚隐。

　　折离疑惑看着主子去而复返，回来时手上还多了张纸条。她问道：“主子不是出门赴约了吗？”

　　苏棘眯起眼道：“琦珍坊中暗藏的势力不止一拨。”林掌柜撤下了先前所有的眼线，却还是有人时时刻刻盯着这方院落。

　　折离当即反应过来方才的通传，不由一阵后怕，若方才主子真去赴约了，还不知道会发生什么。

　　“喊言仑替我往洺湘楼走一趟，注意隐藏行迹。”苏棘吩咐道。
　　折离连忙点头去办。

　　苏棘从听雨轩往前堂去，敲开了林掌柜的待客书房。
　　对方见她来了，似乎并不意外，问道：“若是来问长公主之事，我只能说，琦珍坊对此无能为力，毕竟我也只是从陆擎那里得到的消息。”

　　“无关长公主，”苏棘答说，“林掌柜可知方才坊中有一仆役传信说五皇子邀苏某相聚。”
　　林霂一愣，公主皇子的人来琦珍坊送邀帖，下面的人向来都要与她通报一声的。

　　“这洛京知晓我与五皇子相识的，除了长公主，便只有林掌柜一人，”苏棘漫不经心说，“莫非林掌柜不相信我与五皇子交情一般的说辞，今日这么一出，特意来试探我的？”

　　听了这么一番被误解的话，林霂没有恼羞成怒，而是快速反应过来道：“琦珍坊中藏着其他势力的人？”
　　苏棘没有轻易赴约，想必与五皇子关系在外人面前轻易不会表露，所以清楚这是一出陷阱。
　　可若是这是一出陷阱，琦珍坊便不清白了。
　　林霂自然那不会蠢到才和苏棘做了交易，便不知分寸地要将人灭口，明显是坊中混入了不清楚的人。

　　与聪明人打交道，有些事不必明说，苏棘问林霂道：“林掌柜未曾察觉吗？”
　　林霂叹了口气道：“我一直将魔教渗透的那部分权力排压在外，不曾让任何人进入琦珍坊本堂中，没想到千防万防，还是防不住。”

　　袖中还藏着方才那仆役递来的纸条，苏棘想，何止是防不住魔教的人，就连长公主的手也伸到了这里。
　　但她没有明说，现在尚不清楚长公主相约见面是何意义，只能先不轻举妄动。

　　林霂道：“魔教之人竟也知晓姑娘与五皇子的关系？”
　　苏棘面色微寒想，陆家先前派人追杀她到西北，而之后她又与五皇子一同失踪一同出现，若是知晓西北秘密，想来不难猜到。

　　如今相约她的会是谁，是陆擎，还是与他合作的赤阍，抑或是已然知晓真相的戚景。

　　“此事我会注意应对，”苏棘道，“不过琦珍坊内部的门户清理，只能林掌柜来了。”
　　林霂点头答应。

　　天色黑暗后，苏棘所在的院子点了灯，大约一个时辰后，又熄了。
　　与长公主约定的时辰将至，苏棘悄然从琦珍坊中离开，前往北城门。

　　暗巷寂静，苏棘接近城北城门时，立刻感觉到数十双目光从暗处落在自己身上。
　　她下意识警惕，停下了脚步，对方从她靠近便发现了她的踪迹，周边布局周密，人数不少。
　　就在她担心这是一场局，纠结还是否继续赴约时，一位她见过的长公主的近侍朝她靠近。
　　对方停在十步之外，没有贸然继续接近，只是开口道：“公主已在城门之上静候，姑娘这边请。”
　　苏棘这才从暗处走出，朝对方点头：“有劳。”

　　从城门侧道往城门楼上去时，落在身上的数道盯梢视线蓦地便没了，也让苏棘对这场未知结果的谋面放下了不少忐忑。
　　行至城门之上，苏棘发现，除了长公主，还有一位轻甲着身的女子。甲胄样式来看，似乎是京营中的某位统领。

　　见人来了，韩卜邱对长公主作揖道：“属下先退下了。”
　　苏棘朝擦肩而过之人瞧了一眼，脑海峰回路转，隐隐意识到了什么。随后又快速抹除思绪，上前道：“见过长公主殿下。”
　　“不必多礼，”戚隐转头直言，“愿意赴我的约，苏姑娘该明白意味着什么？”

　　“自然，”苏棘似乎早已深思熟虑过，平静分析道，“公主如今身在危局，却临危不乱与我相约，想必已然掌握应对之策，既然公主有万全准备，时机已至，我又何必与您为敌呢。”
　　戚隐表情露出浅淡笑意，眸色却在黑夜中晦暗不明，她说：“既要合作，我们之间必然少不了坦诚相待。”

　　苏棘点头，当即毫不拐弯抹角地开口问：“恕苏某斗胆一问，公主殿下如何看待西北之事？”