《复碧春归》井晖

86、抉择 进退维谷。

　　祭祀之后，洛京连下三日大雨。

　　恰逢护城河在施工修补，几个工人一早来到城外，便看到了河上飘着的尸体。
　　吓得本来早起昏沉的工人瞬间清醒。
　　众人连忙将人打捞上岸，有人眼尖认出那是一同参与修葺的工友，众人连忙将此事上报给了大理寺。

　　长公主府中，有奴仆匆匆往赵驸马院中去。

　　“驸马，大理寺少卿求见公主，可公主身在宫中，小的也不知该如何处置，只能来请示您了？”

　　赵敬忞道：“无妨，公主离开前已将府中事务尽数交予我处置，大人现在人在何处？”

　　奴仆道：“就在客堂。”

　　看到大理寺少卿时，对方脸上正浮着焦躁之色。
　　赵敬忞上前作揖道:“见过蒋大人。”

　　蒋大人往他身后看了一眼，闪过失望之色，才应道:“驸马爷客气，不知公主何在？”
　　赵敬忞道:“公主这几日留在宫中处理祭祀后事，短时间内可能无法归来。蒋大人有何事不妨与我说。”

　　大理寺少卿犹豫片刻，先试探问道:“驸马可知陛下让公主监修护城河之事？”
　　赵敬忞点头道:“公主与我提过，可是监修中发生了什么意外？”
　　蒋大人道:“今日一早便有工人来报案，说是有工友淹死在了护城河中。”
　　赵敬忞眉心一蹙。

　　蒋大人道:“只有来报案的几个工友知晓，我将此事暂压了下去。”

　　赵敬忞道：“若仵作已确定工人死于溺水，那便与公主无关，消息不必压着，若是不小心流传出去，反倒会惹人误会。”
　　大理寺少卿看驸马怕是还不明白是怎么回事，于是解释道：“是死于溺水，可是却与工程息息相关。”

　　“蒋大人请说？”

　　“正是因为工程进度缓慢，如今汛期想顺利排水，便需要人力协助，将淤堵之地疏通。
　　“工人们有相应的分工时间，疏通得当本也不会轻易发生意外。可偏偏此人要一钱两挣，连续上工三日，想必是昨夜熬不住，精神松懈以致于丢了性命。”

　　赵敬忞听完，神色越发凝重。
　　两月前陛下就将修葺之事派了下来，不知为何动工却极为缓慢，至今仍未完工。
　　护城河工程就在天子眼皮底下，公主不可能无端拖着，其中必然是有何缘故。

　　赵敬忞想到仍在宫中忙碌的戚隐，心中不由心疼，轻轻叹了口气。如此严重之事戚隐却未曾与他说过分毫，想必是不想让他徒增担忧。

　　“这工人宵衣旰食地上工，许是家境清贫，不得不如此，”赵敬忞说，沉吟片刻后道，“稍后我让库房拨些银钱，你派人帮忙送去工人家中，并将事情原委讲清，只是工程拖缓之事莫要再提。”
　　蒋大人应下，从公主府中离开。

　　待人离开，赵敬忞和缓的目光变得严肃，当即出声吩咐道：“来人，备马车，我要回赵家一趟。”
　　底下人应声去准备。

　　严凛从外面归来时恰巧遇上赵敬忞的马车离开。
　　他问旁边的仆役道：“赵敬忞这是去哪？”

　　“回严倌爷，驸马爷说要回赵家一趟。”

　　严凛眉毛一挑，心里却莫名觉得不简单，走到无人处时吩咐手下道：“去问问，今日府中发生了什么事。”
　　属下点头离开，不久便回来禀报，将今日大理寺少卿来访公主之事说与严凛。

　　听完后，严凛越发觉得赵敬忞有猫腻。他知道大理寺少卿是站在戚隐这边的人，此次突然来访，定然是发生了什么事。
　　可赵敬忞不派人将消息往宫里递，急匆匆地回赵家干嘛。

　　越想越觉得不对劲，当即决定派人去给戚隐送话。
　　吩咐还没出，严凛便想到了上次因赵驸马争吵与公主不欢而散的结局，忽然有些泄气。
　　算了，且再观察几天看看，万一自己又误会了呢。

　　二皇子府中，戚景脸色阴沉地坐在主位之上，听着手下的人汇报。
　　“陛下下令，此次长公主临危不乱护卫有功，羽林卫令牌转交予公主调遣。”

　　戚景若有所思道：“刺客调查得如何？”

　　“四公主调查结果说，是去年东洋尚未除尽的流寇，在祭祀之前潜入宫中偷梁换柱冒充的。”
　　属下话音刚落，戚景便怒气冲冲将桌案上的东西扫落在地，瓷器碎裂声惊得里里外外的仆役应声跪下，大气不敢出。

　　“好一个流寇，这谎言编得倒是严密。”

　　去年他领命前去东南沿海平流寇之乱，早已把那民间势力一窝端了，不可能在这么短的时间内发展渗透到洛京。
　　况且有赤阍带着魔教一众隐于市中，竟对这么突兀的新势力毫无所觉，除非那群人有另外可依附之人。

　　流寇余孽潜入洛京，加之如今这么一出，他这玩忽职守之罪便是板上钉钉。

　　戚景挥手让其他人退下，暗处的赤阍现身。
　　“此事定然是戚嵘宁的报复。”戚景恨恨道。

　　赤阍嗤笑一声，语气漫不经心道：“二殿下息怒，这次或许还真不是他。”
　　戚景看向他：“哦，那你以为是谁？”
　　五位皇嗣中，如今最恨他的，也当属戚嵘宁了吧。

　　“殿下可以想想，此事结束之后，获利最大的是谁？”

　　戚景皱了皱眉，略显疑惑道：“照你的意思，此事是长姐设下的局？”
　　戚隐的性格和行事作风他清楚，如果是她设的局，她不可能将自己暴露在最可疑的位置上，而是藏在暗处等待时机合适，才一举出手，一击必胜。

　　赤阍道：“未尝没有可能。”

　　戚景摇头道：“不会，长姐行事小心，绝对……”
　　话说着他一顿，反应过来般紧接问道：“新上任的羽林卫指挥使叫什么？”

　　没等赤阍说话，戚景就自己想了起来，那人叫赵寅。

　　“赵寅……呵，赵家的人，”戚景道，“赤阍，你说得对，长公主未尝没有插手此局，不过，琦珍坊那边……”

　　“二殿下放心，不管琦珍坊是受了谁的指使，终归只是一群跳梁小丑。至于那位新来的……”赤阍露出玩味的笑容，“是位熟悉的故人，我改日亲自去会一会。”

　　“哦，你认得她？”戚景好奇起来。
　　赤阍否认：“并未有过会面，不过她想必知晓一些秘密，正好能为我所用。”

　　看赤阍不愿多说，戚景只当对方心中有了自己的筹谋。
　　他从不介意对方这点自我主见，反正将来都能对他登基皇位有极大的益处。
　　于是戚景只是摆摆手道：“琦珍坊固然不足为惧，但若是能得到他们助力，或许能更胜一筹。不过眼下，还是我那位长姐更重要一些。”

　　“过了这么久，也该到时候了，”戚景眼中闪着精光，喊道，“来人，去给工部的尚书大人传句话……”

　　戚隐从文勤殿内出来时，恰巧遇上被父皇召见的戚嵘宁。
　　擦肩而过时，她被戚嵘宁喊住。

　　戚隐停下脚步，回头看他，这还是戚嵘宁从西北归来之后，第一次主动同她交谈。

　　“嵘宁有事相谈？”戚隐疑惑问。
　　戚嵘宁直言问道：“刺杀父皇之事，是皇姐策划的对吗？”

　　二人身边都没带着宫人，此地空旷，也不必担心隔墙有耳，但戚隐只是浅浅一笑道：“这场局里，你也参与其中，既然已心知肚明，又何必再来问我？”
　　沉默在二人之间蔓延，他又问道：“晇国和谈结束后，归京途中，我在西北遭遇拦截亦是皇姐一手策划的吗？”

　　戚隐温柔地看着他，语气轻叹道：“你都知道了，难怪回来至今，都不愿主动寻皇姐一次。”
　　她看着戚嵘宁常年苍白的脸色，不由关心问道：“被困在西北的日子，苦不苦？”

　　对于晚来的关心，戚嵘宁隐忍未答。
　　恰好有宫人从文勤殿内小跑着来催戚嵘宁道：“五殿下怎的还在这，陛下久候未至，正派老奴来催呢。”
　　见戚隐也在，便也赶紧行礼喊道：“见过长公主殿下，您怎么也还没走呢。”

　　“与五弟偶然相遇，忍不住叙了会儿旧，”戚隐瞥了一眼宫人道，“还望宁诚公公与父皇美言几句，莫责怪嵘宁。”
　　宫中谁人不知长公主与五皇子自小感情很好，如今见面叙旧忘了时间倒也正常。
　　宁诚作为皇帝身边亲近的下属之一，能得到皇嗣如此尊重，自然也乐得接受，于是面色带笑，连忙应下道：“公主殿下客气，陛下知晓二位殿下感情深厚，定然不会多加责备。二位殿下若还有话说，我先去陛下那禀告一声？”

　　戚嵘宁却道：“不必劳烦公公了，还是见父皇要紧。”话落，连道别的话都未说，便转身往文勤店去。

　　宁诚颇为尴尬地在顿在原地，也只好道：“五皇子既已去，小的也该走了，公主殿下慢走。”
　　戚隐看着戚嵘宁的背影，脸上看不出什么情绪。

　　宁诚弯腰行礼后转身跟上五皇子，心头不由嘀咕道，这皇家姐弟二人是生出了什么矛盾吗，从前也未见过俩人关系这么冷淡的。

　　出宫坐上马车，戚隐吩咐道：“去琦珍坊。”

　　戚嵘宁踏入文勤殿时，见父皇手边有一局棋，他跪下行礼道：“儿臣见过父皇。”
　　“迟迟不至，”皇帝问道，“可是还在为父皇隐瞒西北之事耿耿于怀？”
　　戚嵘宁头压得更低道：“儿臣不敢。”

　　宁诚太监这才敢低声与帝王解释道：“陛下，方才老奴去寻五殿下，恰逢五皇子殿下与长公主殿下相遇，两位殿下许久未聚，叙旧了片刻。”

　　皇帝看了一眼眼前这个坎坷病弱的儿子，出声道：“起来罢。”
　　戚嵘宁起身，又听皇帝说，“来朕这坐着罢。”
　　他在对面坐下，皇帝派人撤去了棋局，换上了热茶。不一会儿，一封奏折也被放上了桌。

　　皇帝道：“这奏折上写了西北近几月的状况，地动过后，湖城之下各县都有干旱异状发生，如今虽未有太大影响，但此事显然与松动的结界有关。”
　　戚嵘宁沉默听着，没有说话。

　　“嵘宁对西北之乱有何看法？”

　　戚嵘宁道:“儿臣认为当在最大的灾祸未彻底形成前，及时干预。”
　　几月前从西北归京，他便已将西北的具体情况上奏给皇帝，除了省去一些关于朝微未归的真相和隐去苏棘的存在，几乎毫无保留托出。

　　“方才，朕将你在阿呼境内所见说与隐儿，她与你给了朕相同的答复。”

　　虽说听了两位皇嗣的想法，但皇帝本人依旧坚持己见道：“结界乃是先祖护佑燕启而设，牵一发而动全身，轻易动不得。”
　　戚嵘宁闻言便明白，父皇见结界稍有裂痕便影响西北出现地灾，他怕若是彻底破除结界，整个西北疆土都将人心惶惶，也怕朝廷一旦将精力投放西北，会管不住早已蠢蠢欲动的江湖势力。

　　虽已明白父皇保守谨慎之心，但他还是甘冒风险再次提醒道：“父皇，西北结界破裂并非小事，若是提前干预撤下结界，或可早做准备防住地灾蔓延。若是放任不管，待他日结界自爆，或会更严重……”

　　隆盛帝脸上露出些不耐打断道：“好了，结界百年前便出现裂痕，至今也才加重一点，往后几百年怕是也不会松动多少，彻底破裂更是谈不上，之后再派人进去尝试修复就是，此事就此作罢。
　　“你进了那荒芜之地，想来是受到了影响才会有如此想法，回去之后好好休息，将这事忘了，莫要再深究。”多余的他没再说，仿佛时机未到便能拖就拖。

　　隆盛帝这些年小病不断，随着年岁渐老，年轻时开疆拓土的杀伐果决早已消退。
　　衰老和病痛仿佛无形的鞭笞，不仅会影响一个不惧生死的常人变得贪生怕死，同样会磨去一个狠厉帝王所有的锐意。

　　戚嵘宁不再提起，顺从地答道：“是，儿臣谨记。”

　　“今日让你过来，是要吩咐你做一件事。”
　　“父皇请说。”

　　“此次晋山行宫刺杀，隐儿调查出这群东洋刺客与魔教有关，我需要你顺着痕迹，将潜伏在洛京的魔教势力彻底拔除。”
　　毕竟是帝王，西北之劫远在边疆尚能无视，但皇城根下的事，决不能睁一只眼闭一只眼。

　　想必是父皇发觉了洛京的暗箭，正好借最近的风波拔除，戚嵘宁跪下应道：“是，儿臣定竭尽全力。”

　　俄顷，他犹豫开口道：“父皇，儿臣有一心愿，想去慰问一下朝微前辈的家人。在阿呼之境中，朝微多次相助儿臣渡过难关，拯救儿臣于生死边缘，救命恩情深重，儿臣想做些事报答。”
　　皇帝闻言却皱眉，随意道：“此事你寻曲卿便可。”
　　戚嵘宁跪下叩谢。

　　“皇儿，他使命注定如此，不必伤怀，作为皇嗣，你要明白，所有下属都是为你吞刀挡剑而活，他们的死活不必太过耿耿于怀。”大抵是觉得戚嵘宁过于柔软，于是提醒道。
　　戚嵘宁抬眸对上皇帝漠然的视线，沉默片刻后道：“是，儿臣明白，谨遵父皇教导。”

　　从文勤殿中出来，便遇到了特意在外等候的曲深，想来是已听见方才他们在殿内的谈话。
　　“曲大人，”戚嵘宁打过招呼，随后道，“父皇已准许我接手朝微亲属后事，大人可否告知我他如今可有尚在世的亲人。”

　　曲深道：“朝微前辈若是知晓能得殿下这般关心，定然也瞑目了。不过，关于此事，微臣无能为力，殿下应当明白，所有进入渺迦之人，皆是无根的浮萍，生来便是皇家的剑，死亦要为皇家而死。”
　　戚嵘宁沉默了，许久后才道：“是我唐突了。”

　　苏棘想过很多人会上门来找她，但是她没想到的是，来的会是此前毫无交集的长公主殿下。
　　迎客书房中，她朝人行过礼，便听见长公主对林掌柜道：“本宫想与少坊主单独谈谈，不知林掌柜可否回避？”

　　林霂脸上闪过尴尬之色，坚持道：“长公主殿下，少坊主来此日短，阁中许多事尚不熟悉，还是让我……”
　　话音未落，便被公主温和打断，“林掌柜放心，本宫来此并非与少坊主相谈合作。”
　　对方都如此拒绝了，林霂就算再不会看人脸色也该懂了。
　　当即道：“既然如此，那便不妨碍公主了。”

　　“长公主殿下来访，所为何事？”苏棘直接开门见山问。
　　“你与嵘宁是何时相识的？”戚隐问。

　　先前探知的消息中，确实有说过长公主和五皇子关系很好。
　　苏棘愣了一下，随即很快反应过来道：“在下与五皇子不过点头之交。”
　　对方既然点出她与戚嵘宁相识，想必是知道了什么，这时候否认反而显得奇怪。

　　“哦，”戚隐挑眉道，“点头之交，值得他寻你踪迹近半年之久？”
　　苏棘眼中闪过危险之色，问道：“五皇子亲自与您说的？”

　　西北之事涉密，她如今都不被朝廷的人发现进去过阿呼，必然有戚嵘宁的缘故。
　　可她拿不准，戚隐与戚嵘宁几乎是最亲近的人，他是否会因此将那些事情透露给戚隐。
　　若非本人透露的，就极有可能是身边被安排了眼线。

　　戚隐浅浅一笑：“他并未与我透露过分毫，只是嵘宁与我虽非一母所生，但他幼年便被送来母后宫中，我们又一同长大，感情深厚。如今他病痛缠身，我作为长姐总该多留意些。”
　　“留意？”苏棘却敏感察觉反问道，“不是监视吗？”

　　戚隐没否认也没承认，只是问道：“姑娘如今以此身份来洛京是为什么呢？”
　　“这是在下的私事，与公主无关。”苏棘答。

　　“你清楚阿呼之境内的一切，对吗？”

　　苏棘瞳孔骤缩，声音冷了下来：“公主来此就是为了说这些无关紧要的废话吗，若是，请恕我不奉陪。”
　　她起身欲走，被戚隐接下来的话给打住。

　　“你们在阿呼之境中究竟遇到了什么，为何从里面出来后，嵘宁就跟变了个人似的，也要参与到这场夺位之争中。”
　　苏棘手指收紧作拳头，嘴硬道：“他作为皇子，本就是储君人选之一，要争要夺，那是他的事。”

　　“苏姑娘，你既然与他相识，想必明白他的秉性，清楚他究竟想不想要这个皇位，他如今为什么争，你还猜不出来吗？”

　　苏棘深吸一口回身看戚隐，问道：“公主如今来与我说这些，不也是为了皇位吗？”

　　戚隐没有隐瞒，直言道：“是，所以本宫不仅要清除异己，也要武盟的支持。而嵘宁，本宫希望他能主动退出这场斗争。”

　　“既然公主与五皇子的关系亲厚，那这些话您应该自己跟他说，而不是来找我一个人外人。”
　　苏棘话音刚落，戚隐便紧接道：“他在意你，而且想必你们目标一致，都是想得到某样只有拥有皇位，才能撼动的东西。我说的对吗，苏姑娘？”

　　沉默在二人之间蔓延，半晌后，苏棘起身欲走道：“公主说错了，我对他而言不过是个无足轻重的过客，何谈‘在意’二字。在下尚有事在身，失礼了。”
　　手刚碰上门扉，便听长公主道：“法器流柱所藏之地，唯有拥有皇权之人可知晓。而解决西北之事，亦是需要苏姑娘的合作。”
　　苏棘脚步一顿，随后没有停留地开门出去。

　　折离守在门外，见人出来，连忙问道：“主子，您没事吧？”
　　苏棘摇头道：“无妨。”
　　抬头，她和林掌柜探究的目光对上。

　　公主毕竟还在里面，琦珍坊不好怠慢客人，林霂只是看了她一眼，便又敲门主动进了书房中。

　　苏棘带着折离回去时，有些走神想：“戚嵘宁知道自己身边有长公主的眼线吗？”
　　想必不知道，不然不会如此不设防。刚思及此，她又觉得自己过于多心了。

　　罢了，她将脑中思绪甩开，问折离道：“羽林卫那位指挥佥事，查得怎么样？”
　　折离当即道：“齐朔早年因齐家支脉身份，未得家中培养，武艺始终平平无奇，只得在羽林卫中充当一名普通侍卫，却在两年前因武艺突出，被提拔为指挥佥事。”

　　苏棘：“那时可有何异常？”
　　“当时恰逢五皇子从岐州归京不久。”

　　苏棘思绪忽然走远，想起戚嵘宁曾说自己在岐州绣坊待过一段时间，先前那些有玉兰绣花的衣物，仍旧封存在乾坤袋中留着。
　　她恍惚片刻后才开口道：“后面不必查了，你与言仑盯着宫中动向即可。”
　　晋山祭祀这场混乱的局势中，果然不止有四公主一人在背后操纵，就连五皇子也同在暗处推动。

　　苏棘在这寥寥几语的谈话中理清了思绪，仔细复盘起方才和长公主的对话。
　　对方毫不掩饰自己对皇位的势在必得，同时还在她面前表现出对戚嵘宁的恻隐之心。
　　不得不说，长公主的所有表现，似乎都在争取苏棘的信任。
　　她也确实做到了。

　　进京后，尽管多方面暗中调查，她也只能得到一些外人可以知道的东西，难以彻底看清内部。
　　这样的方法太费时费力，如今距离从结界中出来已有半年，不知境内情况如何。她或许可以慢慢周旋，但是阿呼境内的人等不起。

　　倘若要同皇嗣合作，论知根知底，戚嵘宁无疑是最佳人选。
　　加上今日会面，长公主可作为第二人选，对方知道西北有异常，虽不知了解多少，但显然比其他几位皇嗣知道的更多。

　　从前厅回到听雨轩中时，正好撞上已经等候多时的言仑。