《桐花落尽》霍贻怡

40、不识故人面 刘秀打开门

　　“文叔！文叔！你的法子果然有效，今天赚了好几贯钱呢。”朱祐兴冲冲跑进院子，却见刘秀背着手独自蹲在院子里，望着地面，痴痴发呆。
　　原来这几日里，太学并无讲习之事。刘秀朱祐身上钱财已经不多了，为化解经济危机，刘秀想起当日孟太医曾开了一副方子，颇具活血化瘀、通脉活络、驱寒养气之效。近日来天气变化急骤，不少人染了疾病，正愁买药不便。太学毕竟在城外，太学师生入城买药，多有不便，而且城里药价又贵。刘秀略知医理，知道这药对风寒有好处，于是想到卖药的主意。他叫来邓禹朱祐说了办法，两人均以为如此甚好。于是商定：邓禹负责去附近山上采药，刘秀负责制药，而朱祐负责卖药。
　　然而，朱祐的药从一开始便无人问津，每日早晨里拿出去卖多少，下午回来便还是那么多。那些富家子弟们宁肯入城买高价药材，也不愿买朱祐的药凑活。说来也是，谁愿意拿自己的健康开玩笑呢!朱祐闷闷不乐地回来，叹息道：“好药倒是好药，可惜谁会相信啊！”刘秀略作思索，计上心来，笑道：“仲先莫忧，子曰：‘不患人之不己知，求为可知也。’”说着提笔在竹简上写了两行字：
　　“阎王窥牖退一丈，瘟神入室惧三分。”
　　“这是何意？我们又不是驱鬼，是卖药啊！”朱祐大为不解。
　　刘秀笑道：“岂不闻古之巫医本是同路人？仲先，你太质朴了。光在街上吆喝着‘好药好药’，却不知文饰，谁又会买你的帐呢？你明日便把这两句话写在布帛上，挂在一旁。旁人若问，你便说:‘前些日子，我等与那位得了瘟疫的公孙公子同住一个院子，日日相见，却从未被感染，全赖此药相助。非但如此，连原来的风寒也治愈了。’你说，如此奇效，难道不能令阎王瘟神惧而退之吗？”
　　朱祐将信将疑，刘秀又笑道：“且看我再助君一招！”只见刘秀有提笔写道：
　　“孰谓良药皆苦口，仙草甘甜亦回春。”
　　朱祐纳闷道：“这又是何意？”
　　刘秀说：“平常药都苦，我们的药却可以甜。”接着拿出一罐蜂蜜来，“我向这药里添些这个，保管明日畅销无阻!”
　　朱祐半信半疑，次日按刘秀的吩咐又去叫卖，果然关注的人多了起来，并且陆续有人来买。不多会儿，朱祐卖药便名扬整个太学，甚至一些博士也慕名前来。
　　朱祐中午便回来了，正想撺掇着刘秀进城去买些酒喝，却见刘秀蹲在地上，神色木然。朱祐顺着他的眼光看去。只见地上写着两字：强华。
　　“强华，这强华不是那个梅门掌门吗？文叔，你这是……”
　　“仲先，你有没有想过，严尤并没有说谎，那位追月兄弟其实便是这位梅门掌门——强华！”
　　“不会……这太不可思议了，他……明明是公孙家的小书童啊。”
　　刘秀摇摇头：“小书童？一个小书童会让主人如此上心？还有，小书童会武功？能击败你我都打不过的甄寻？最不可思议的是，他宁可不闪不避接下严尤独门绝技，也不愿暴露自己的武功，唯一的解释便是，严尤没撒谎，他就是强华！”
　　朱祐凛然一惊：“文叔，你觉得这人，是敌是友？”
　　刘秀说：“这个你可以放心，朝廷如此忌惮梅门，这个梅门自然是反朝廷的，至少一时之间，不会与我们为敌。”
　　“那个公孙越呢，他也是梅门的吗？”
　　“我看不像，听其谈吐，可知此人见识过人，颇具豪气，似乎不像甘居人下之辈。而且我感觉她消息十分灵通，居然早已洞悉我们的计划。她知道的事，似乎那位强华并不知晓。所以我推断，这个人是另外一派势力的。她既不提醒我们，也不向朝廷告密，大有坐山观虎斗之意，可见所图非小！不过暂时也不至于与我们为敌！”
　　“既如此，文叔又何必如此忧心呢？”
　　刘秀叹了口气，道：“我本就反对本次行动，大哥心太急了，在南阳，甚至在舂陵刘家，我们也未必有足够实力有所作为。京城里卧虎藏龙，形势复杂，而我们根基浅薄，怎能蛮干妄动呢？此次我们的人完好无损，实在是天幸！至今思之，犹然心悸啊！”
　　刘秀凝视着地上的“强华”二字接着说道：“只是这位强华，让我想到少年时代一位故人。”
　　“哦，文叔莫非认得此人！”
　　“自从我见到这个公孙越，还有他的书童，便觉得十分眼熟。这几日一直在回忆，总算是想起来了，当年我曾遇到一位少年，还有一位小姑娘。那少年名唤杜强华，那小姑娘只知她叫月儿。虽然他们长大了，但那意态却与当年仍然有几分相似，我看十有八九，那公孙越便是月儿，那追月，哦不，那强华便是杜强华!”
　　“公孙公子是女子？”朱祐惊愕道。
　　“你现在才发现啊!”刘秀笑了笑，又恢复了严肃，“若果真如此，梅门或可成为大哥兴复汉室的极大助力！”
　　此时，忽听一人说道：“只可惜那强华掌门目下生死未卜，若是有个三长两短，他人继位，文叔兄胸中抱负，岂不成梦幻泡影？”
　　刘秀、朱祐闻言大惊，急忙转过身来一看，方知是邓禹采药回来了。
　　朱祐连忙道：“仲华，你莫不是想去告密，你可别忘了，当日黄皇室主为我等遮掩过去，你也是知情不报，你若告密，自己也难逃干系！”
　　“哈哈哈！朱仲先，你把我邓禹看成什么人了。我岂是卖友求荣的小人？只是我把尔等当朋友，尔等却视我为小人，是何道理？文叔兄，你我认识这么久，你做什么事情，心里想些什么，从来不让我知道，这算什么同学 算什么同乡？”说完，邓禹把手中才来的草药狠狠掷在地上。
　　刘秀连忙上前，撘着邓禹的肩膀说：“仲华切勿生气，正是因为视你为朋友，而且你年纪轻轻，我们才不愿你被连累啊！”
　　刘秀这话确有道理，此时邓禹年龄也不过十八九岁，比起刘秀朱祐确属年轻。邓禹怒色稍解，嘴上却仍气愤地责备道：
　　“如今，你那些大逆不道之事，我已全部知道了，我已经被你连累了！你们还需要如此防范我吗？”
　　“刚才仲先所言，也是一时情急。我岂不知仲华乃节义之士？何来防范之心？若有防范之心，我等还会安心呆在太学？”
　　邓禹闻言，郑重其事地拱手道：“文叔兄，平心而论，在我见过的人中，论志向见识，无出文叔兄之右者。那日，当我得知有人胆敢刺杀莽贼，而且还差点成功，心里暗暗钦佩。回到宿舍被尔等劫持后方知，那刺莽英雄原来就是尔等。文叔当日不顾个人安危，独自返回太学引开官兵，而使手下壮士安然脱险，如此人品胆略，仲华早已折服。若文叔不弃，我愿与文叔一道，共谋大事！”
　　刘秀松了口气，说：“仲华过誉了。只是我等做的事情是要冒杀头的危险的，我将你连累进来已属不该。怎么能再让你继续随我等犯险？”
　　邓禹冷笑道：“我已经牵扯其中，身在险境了，请君莫疑！”
　　“好！”朱祐赞赏地点头，又对刘秀说：“若有仲华加入，我等如虎添翼啊。”
　　邓禹满怀期待地看着刘秀，可刘秀却并不表态。
　　邓禹此时笑道：“文叔不是想要联络梅门，共举大事吗？这事我能办成！”
　　刘秀闻言讶异道：“你知道强华在何处？”
　　邓禹说：“我或许可以为文叔兄联系到梅门首脑，到时一问便知。”
　　刘秀听后，想起邓禹与强华等人此前过从甚密，或非虚言，加之他本来便爱邓禹之才，于是拍了拍邓禹的肩膀，说：“好吧，仲华，自今日起，你便是我刘文叔肝胆相照的好兄弟，以后我等同生共死，做一番大事业！”
　　邓禹激动地说：“匡扶天下，禹在所不辞！”
　　正当此时，院门突然响起一阵敲门声。三人再次紧张起来，刘秀高声问道：“谁？”
　　只听一个女子的声音传来：“文叔哥哥，我是婉萱啊！”
　　朱祐松了口气，对刘秀说：“准是找你的。”
　　原来这婉萱是许子威的女儿，年方十六，素来对刘秀颇有好感，以前常来造访。只是前几日去了趟亲戚家，这才刚刚回来。
　　刘秀打开门，笑道：“原来是婉萱啊。许老师近日可好？他可是有什么事情吩咐吗？”
　　婉萱本是满脸笑容，听了这几句很是不悦，说：“我爹不叫我来，我就不可以来吗？你和我爹常见面，他怎么样你不知道？我这么长时间没见你，你也不问问我怎么样？”
　　刘秀答道：“看你如今容光焕发，比以前更增明艳，怎么会不好呢？”
　　“你可真会说话”，婉萱闻言，转怒为喜。平心来说，刘秀这话也不算是奉承，这许婉萱本来便是个美人，又生在当世大儒之家，自幼饱读诗书，更显出几分典雅气质。她悠然迈着步子诵道：“‘阎王窥牖退一丈，瘟神入室惧三分。孰谓良药皆苦口，仙草甘甜亦回春。’本来卖不出的药，就因为这四句话倒成了太学里的抢手货，没想到文叔哥哥非但文采好，还有做生意的头脑呢!”
　　说着，大家都笑了起来。邓禹问道：“婉萱小姐到这里来，不会仅仅为了称赞文叔的文采吧？”
　　“你不说，我倒差点忘了。”婉萱转向刘秀说，“我爹叫你过去呢，说是来了一位昔日的学生，他因为母守孝，故而以前久不在长安，如今回来了，我爹叫你去认识一下，然后安排他住到你们这边来。哎，你待会儿见了他，可得有个心理准备，那人……长得真丑！”
　　“哦，许老师还有这样一位学生，他叫什么名字，我怎么没听说过？”
　　“我爹教过那么多学生，你哪儿能都认得？他好像叫……凌子庄。”

　　婉萱与刘秀来到许子威处，正听屋内谈笑风生。刘秀正要进屋，只见婉萱站在一旁不懂，于是好奇地指着里面问：“不一起进去？”
　　婉萱勉强挤出一丝苦笑，说：“额……这个……我就……不进去了。”
　　刘秀于是独自进屋，进来后只见许子威端坐正中，一旁一位男子却是背对自己，一袭白衣，远望去可谓玉树临风。刘秀暗想，此人便是凌子庄了，看来也不甚可怕嘛！必是婉萱言过其词了。
　　许子威注意到刘秀进来，便对白衣青年说道：“子庄，这位便是刘文叔。文叔啊，这位是我早年弟子，凌严，凌子庄！”
　　刘秀正要上前相见，却看那白衣青年缓缓转身，那惊世骇俗的容颜终于展现在刘秀眼前，刘秀呆呆地看傻了……
　　天啊！世上竟有如此丑陋的面庞！
　　那有着仙子一般背影的人，面容却大异于常人：眼睛一大一小，鼻梁是歪的，最咧的老大，左右还不对称。可怖的皱纹便如阡陌，纵横在黑黝黝的土地上！
　　总之，看过一遍，不想看第二遍！
　　可刘秀回过神来，赶紧移开视线，拱手鞠躬紧张地说：“见过……凌师兄。”
　　凌严笑道：“文叔怕是被我这模样吓坏了吧！”
　　“岂敢。”
　　“这有何不敢？没关系，以后习惯了就好。”
　　许子威对刘秀吩咐道：“文叔，听说你们院子里刚好走了两人是吗？”
　　“正是。”
　　“那好，以后子庄便住在你们那个院子里，你现在就带他去吧。”
　　刘秀凌严于是返回住处。走在路上，凌严问道：“我听说，走了的那两人中，其中一人曾被武建伯，噢，就是严尤，被他的独门绝技所伤，不知可有此事？又不知那人伤势如何？”
　　刘秀闻言，停下了脚步，转身打量了凌严一番，皱眉问道：“师兄为何关心这事？那受伤之人不过是一个小书童罢了！”
　　凌严语气肃然道：“上天有好生之德，天地之性人为贵。难道小童的命便不值得关心吗？”
　　刘秀无言以对，只好答道：“师兄所言极是，那小书童身受重伤生死未卜，早已离开太学有旬日了，至今也无消息。哎，我看是凶多吉少啊！”一边说着，一边瞅着凌严的眼色，奈何那凌严的一张丑脸非但丑，更如死人一般，总是毫无表情。听完只是“哦”了一声，便无下文了。
　　两人于是回到居所，只见院里来了位小太监。邓禹告诉刘秀，这位公公是黄皇室主派来的。原来，下月十五，黄皇室主将在建章宫宴请京城一带豪门贵族的公子小姐们，并共游太液池。其实，黄皇室主并无这个心思，只是王莽看她整日郁郁，便想让她散散心。黄皇室主感念太学的两位恩人，便在发帖时也邀请了公孙落月和强华。只是这两人早已不知去向，于是那公公正准备回去。
　　这时，那凌严朝那公公行礼道：“公公且慢，我知道公孙公子他们的下落，这请帖留下便是，我管保下月十五，公孙公子和追月能到。”
　　“如此，就有劳了。”小公公把请帖递给凌严，便回宫复命去了。
　　待那小公公走后，刘秀惊问道：“师兄，你怎么会知道公孙公子他们的下落呢”
　　凌严笑道：“我怎会知道？只是这建章宫、太液池，宫室华美，风景宜人，如今这送上门的机会，若不去看看岂不可惜？来来来，我一个请帖，你一个请帖，倒是一同前往，岂不快哉？”
　　“师兄也太大胆了。到时黄皇室主不见公孙越、追月。你我如何交待？此次设宴，名为室主相邀，实为奉御命而为，这可是欺君之罪啊！”
　　凌严依旧笑着，说：“文叔放心，到时问起来，便说公孙公子家事繁忙，追月兄弟重伤未愈，特托我二人前来便是。这两人都来历不明，查不清，也没人查！放心放心！”

　　辋川花草飘香，流泉轻响，满山的树木正抽出丝丝绿线，远方的鸟儿也传来阵阵清歌。正是一年好时光！虽然没了武功，强华哀伤了许久，但面对着生机盎然的无限春天，沐浴着温暖柔和的阳光，呼吸着新鲜清凉的空气，遥瞰那终南峰顶的积雪，像是又回到了神仙谷的岁月。只是伊人不在，顿感孤寂怅惘。
　　宝环正在一旁的草地上练剑，几日来得了强华指点，她剑术愈为精进，故而每天一早就央求着他看她舞剑，以便练至不明之处，好随时请教。强华虽然自己武功尽失，但毕竟在神仙谷学艺六年，武学根基已深，见她如此好学，便也诲人不倦起来。落月也正希望强华每日能散散心，也希冀自己手下能多学些东西，故而也乐观其成。
　　“天地之间两仪生，剑气中分乾坤成，化成天下是为正，丽乎万物故曰亨……”宝环一遍念着剑法口诀，一面挥舞宝剑。强华只是在一旁的石桌旁，悠然品着茶。茶没了，他拎起茶壶再倒，居然哪也没了。正扫兴时，一阵香气袭来，眼前翠影移来，一壶新煮的茶放在了面前。
　　“你在这里，重伤未愈，武功尽失。你的那位贤内助可是风生水起，名震江湖啊！”公孙落月一边戏谑，一边坐在桌子对面。
　　强华只是倒着茶水，并不答话。公孙落月继续说：“据长安传来的消息，现在你的梅门正准备举行什么六部盟会，准备推举新盟主。据说梅门内部已经有人建议由圣通姐姐来做掌门了，我还听说，现在梅门内外好多人，只知梅门有个郭掌门，却不知道还有个强掌门，不知道强掌门作何感想？”
　　强华只是呆呆地看着宝环舞剑，良久都不说话。公孙落月见他这样，自悔自己有些过分了，正欲劝慰一番。却听强华轻声说道：“谢谢你！”
　　公孙落月愣了愣，万万想不到他会这样说。却听强华继续说道：“其实你不必这么说，你的好，我一直都记得。”
　　落月闻言心中感动极了，她伸手握住强华的手，激动地问道：“真的？”
　　强华轻轻点了点头。落月心中霎时流过一阵暖流，可是强华紧接着又说：“只是强华已经心有所属了。”