7、第七章 把柄 ...
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高诩元请教他：“那您想让我怎么做？”
“你，若是能将信还我，我定感激你……若不能，只求你别把这事告诉旁人。”祝遥说完，将目光柔柔放到别处，不再出声了。
“前面那个不行，小叔如此有趣，我可舍不得你走。后头那个……”他话音一顿，哼笑一声：“也不行。”
祝遥脸皮紧绷，听他的话后，眼神很快变了，无声扭头看他。
高诩元好整以暇和他对视。
两秒后，车门被打开，高诩元眼疾手快拉住他胳膊：“哎，别走，我说笑的。”
祝遥不像刚才那样惧怕，一下甩开他的手，脸上是被戏弄的恼怒：“既然高少爷不松口，我们就别浪费彼此时间了。我是靠仰人鼻息过活，可也不是没脾气，你们这些生来富贵的人视人命如刍狗，要告密，我也不怕你。”
祝遥恨声道：“我在高府的日子本就过得生不如死，这次大不了一死了之。等我到了阴曹地府，再来寻你麻烦！”
车厢内有一瞬间的安静。
祝遥胸脯起伏，梗着脖子喘息。
片晌，高诩元反问：“你觉得死了就是解脱？”他黑沉着脸，不是先前狡猫逗兔的从容。语气是没怎么变，可听在祝遥耳朵里就有股咬牙切齿的意味：
“行，我等着你来寻我报仇。但你远在北京的旧友费尽心思想带你走，你以为你死了，高见守会放过他？你既认定我不在乎人的生死，难道像你这样将死轻易挂在嘴边的人就是惜命？你的命既能随意轻贱，那个写信护你的人的命也是一文不值吗？”
他口中虽是训诫，可祝遥望着他的眼眸，却隐约察觉这番话不像是说给他听的。
祝遥眸光一晃，也为身不由己的命运伤怀。若有别的法子，他怎会拿性命当最后筹码？不过是在赌，赌高诩元吃这套罢了。
寄人篱下的日子过了四年，祝遥还是学会了一样本事，察言观色，顺势而为。高见守厌恶男子入后院，却又不愿将他逐出府，于是他便尽量避人耳目，安分守己地待在自己小院之中。下人们瞧不起他，面上客客气气，暗地里却屡屡刁难。即便如此，但凡前来寻他问诊，他从不推拒，这才保住了每日食盒之中那一点为数不多的荤菜，不至于什么都没有。
而对高诩元，祝遥以为，被高老爷呵斥时替他解围；被下人戏弄时赠他佳礼；被偷东西时为他寻回。这些，都是因为高诩元瞧他可怜。
他理所当然以为示弱对高诩元有用。
他确实是故意，却不是故意勾引，不过是刻意展露几分可怜，以求自保罢了。
但他看走眼，终于明白自酒楼出来后就一直在心底盘旋的不安来自何处：他所认为能攀附一时的求生木是一块被虫蛀水蚀的烂木头，那日高诩元惩治小厮的冷戾模样是华锦下爬出的虱子，而他当时为求心安，选择视而不见。
一股寒意自心底翻涌而上。他猜不透高诩元没来由的怒火从何而来，又生怕他一动怒，便将自己的秘密抖露。方才嘴上逞强说着不惧一死，可世间凡人，又哪里会真的不怕。
“你别天真以为就算事情败露，大不了死了一了百了。你太低估高见守了。他未必会直接取你性命。对他而言，你的性命本就无足轻重，就算你对他只是个没有任何作用的摆设，你暗中联络外人谋划脱身也越过了他的底线，他也必定会拿你杀鸡儆猴。”
“到最后，你求生不得，求死不能。而那寄信人也会被你拖入这场祸事。”
一丝阴鸷飞快掠过高诩元的眼底。
“当然，此事也不是没有转圜的余地。我可以当做从来没有见过这封信，高家上下永远不会得知半点风声。”
他身子又凑近了几分，让祝遥无处可逃。
“只要你拿出足够让我愿意替你隐瞒的筹码。”
“毕竟，你也不想事情闹大吧。”
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祝遥提心吊胆熬了十余日，始终没有等来高见守前来兴师问罪。府中下人的态度一如往常，一日三餐准时送到院门外。可反倒那位多日不见的高少爷，日夜盘踞在他心头，折磨得他茶饭不思，不过短短半月，人便清瘦了一大圈。
这日小夏过来传话，顺口提了一嘴，高老爷一周前就离家出公差，此行去向无人敢多问，今日便是归府的日子，吩咐几位姨太齐至正堂一同用午膳。
“连我也要过去？”祝遥颇感意外。
小夏含笑回道：“老爷特意吩咐，叫您一并前去呢。”
距离午时开席尚余半刻钟，祝遥关上房门，脚步虚浮着在榻边坐下。他怔怔失神片刻，又蓦地起身推门，朝外张望一圈，早已不见小夏的身影，心底不由得泛起一丝悔意：方才竟没有多问一句，高诩元今日会不会回府。
“诩元近日在忙些什么？”
正堂的宴席之上，高见守拿起调羹，缓缓搅动盅内的乳鸽汤，向管家问道。
高家的管家是位上了年岁的老伯，祝遥只知他本家姓陶，府里下人皆唤他陶伯。
陶管家立在高见守身后，双手拢于袖中，敛着眉目，恭谨回话：“大少爷昨日去了小兰地，府里已经差人送去了香烛纸钱。”
高见守沉吟片刻：“眼下已是初春，也确是到了日子。”
祝遥心头一动。小兰地是城南一处公墓，墓穴租金不菲，寻常人家根本无力负担。他父亲离世后，因也不是本地人，故乡下祠堂没名分，只葬入官府设的义园。
如此说来，高诩元去那处，是为谁？
祝遥垂下眼帘，默默拨弄着碗中的菜叶。余光扫过席间其余几位姨太，皆是心照不宣缄默不语，想来心中早已有了答案。
高家内宅，大太太是高老爷的发妻，三姨太、四姨太素来得宠，而他排行第五。祝遥暗自揣测，高诩元应是那位早逝的二姨太所生，此番便是前去祭奠生母。
高见守膝下现有二子，皆是男儿。除去高诩元，还有一位大房所出的二少爷，亦常年在外求学，半年前曾短暂回府，祝遥也见过一面。
正想得入神，胳膊忽然被人轻轻一拍。三姨太低声提醒：“老爷正同你说话呢。”
祝遥倏然收回飘远的思绪，微微挺直脊背：“老爷？”
他勉强牵起一抹笑意。只是这些时日忧思难安，睡觉也不安稳，身形清减脱相，双颊都微微凹陷，就算强撑起笑，笑容落在旁人眼里也是半点朝气没有，只剩一片倦怠。
高见守并未深究，既没有斥责他席间走神，也不关心他消减的缘由。他呷一口汤：“那日临走前我忘了问你，出去之后，可曾见到要等的人？”
祝遥斟酌字句，谨慎答道：“那日下车没多久便下起大雨，我在原地苦守数个时辰，始终不见人影，天色昏黑之后，便只得折返府中。”
他刻意瞒下了途中偶遇高诩元一事。高见守并未起疑，仿佛早料到会是这般结果，听罢只是淡淡颔首，不再追问。
祝遥心里清楚，这件事算是暂且揭过，不由得悄悄松了一口气。
刚才纵然得知高诩元并不在府，他却半点也高兴不起来。尤其见到高见守后，他心虚愈发浓重，整顿宴席都坐立难安，面对一桌好菜也只夹了两片绿菜叶，直到此刻，他悬着的心才真正放下。高诩元没将信件的事告诉高老爷，可祝遥心里明白，对方绝非好心替他保守秘密，不过是还等着他低头屈服罢了。
宴席将尽，下人端上来数碗汤药，给除了祝遥以外的几人面前各放一碗。
苦涩的药香缓缓漫开，几位姨太神色如常，端起药碗，吹了吹浮起的热气，便一饮而尽。
府中两位少爷都已是二十出头，而数年间高府再未添过新丁，高老爷有空便去三太院里歇息，这么多年，三太的肚子也没动静。这药据说喝了能生孩子，不仅高见守喝药，太太们也要跟着他喝。祝遥偶然听下人抱怨，说四太倒的药汁养死了好几棵上好的花苗。
四姨太放下瓷碗，取出绢帕擦了擦唇角，徐徐抬眸，目光直直望向他这边。
祝遥冲她浅浅一笑，挪开了视线。
就在这时，陶管家再度进来，躬身禀报高老爷，大少爷已经回府。
高见守冷哼一声：“他倒还记得回来。”
“现下到何处了？”高见守又问。
“少爷人已经去了书房。”管家回道。
一声脆响打断交谈，祝遥手里的勺子猝然脱手，咣当一声砸落在地。满室的目光一齐落到他身上。
祝遥强撑着挤出歉意的笑：“一时失手，抱歉。”
他弯腰拾起地上的勺子，众人只当是件不起眼的小事，高老爷也懒得搭理，很快起身离席。他一走，几位姨太也跟着起来，祝遥暗暗用力掐了一把大腿，压下心底翻涌的慌乱，佯装无事跟着一同走出正堂，而后独自折返自己的小屋。
作者有话说
第7章 第七章
，还差 