6、006 朕不舍得。 ...
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第六章
当日下了朝后，沈青羽单独被皇帝叫到御书房。
不同于刚才在朝堂上，如同只黑天鹅般孤勇，此刻的沈大人，模样显得无比恭顺。
嘉禾帝的目光轻描淡写瞥过去，见她只是垂目看靴不言不语，他心里忍俊，面上却佯装不知，皇帝故作深沉道：“沈青羽。”
沈青羽垂首应道：“万岁。”
嘉禾帝道：“你过来。”
沈青羽蔫哒哒地，缓步走过去。
在她靠近的那一霎那，嘉禾帝抬眸看了眼郭松。这个在御前伺候的大太监一直是个人精，他旋即垂首挥一挥拂尘，领着所有内侍退到殿外。
殿内登时只剩他们君臣二人，嘉禾帝的姿态骤然松弛。
在缭绕清浅的龙涎香中，皇帝语声渐柔，他慢条斯理地道：“沈郎中，朕几时给过你‘便宜行事’的圣谕？”
沈青羽苦着脸，好在她早有预料会被皇帝秋后算账，是以哂笑回禀道：“万岁明鉴，您当初不是应允过臣，查案可不必拘泥于常规旧制……”
“还敢狡辩！”皇帝轻轻一拍龙椅扶手，狭长的丹凤眸微凛，他道，“你好大的胆子，当着满朝文武的面，也敢撒这等弥天大谎，甚至还拖朕下水。”
“假传圣旨，你可知自己该当何罪？”皇帝的脸色沉凝，声线峻刻。
沈青羽深谙《大周律》，自然知道这项罪名要是较真起来，无异于滔天大祸。她的长睫微微垂着，有气无力地答：“臣认罪。”
皇帝瞥她眼，见其面色素白冷淡，眼底不见任何惶恐之色，以他这小半年对此少年的观察了解，他知她骨子里其实压根不服。
皇帝遂漫声反问：“哦？你当真认罪？”
“臣……”沈青羽话音微顿，沉吟片刻，她突地仰首道，“臣不认。”
“方才陛下在百官面前已亲口坦言，确有默许之事。圣口既认，那臣这所谓假传圣旨，便纯属无妄之谈。”
“臣凭何认罪？”沈青羽昂着头，垂落的一抹发丝滑过她白皙的脖颈，转眼又藏入鸦青色的官服中。
皇帝满眼看着，他嘴角翘了翘，又很快压下，他道：“不错，这才是朕看中的探花郎。”
沈青羽微楞。
“要想在官场上立足，空有一颗赤子之心还远远不够。”嘉禾帝道，“朕读了你写的《论司法公正与帝王之政》的策论。单论笔墨才学，你或许不如状元和榜眼，但此文立意独到，条理洞明，朕很喜欢。”
虽然在殿试中名列三鼎甲，但沈青羽还是第一次听到皇帝对她写的申论的评价。
被人当面赞许，她耳尖发烫之余，更觉得自己冒险女扮男装、多年寒窗苦读的心血未被辜负——皇帝是真的读懂了她的申论，不然不会把她从翰林院调出来，转进刑部，更不会在今日的大朝会上，甘愿陪她扯谎。
沈青羽忽然生出种“士为知己死”的赤诚，她仰着头，直直地望着皇帝。
嘉禾帝与她两相对望，黑沉的眼底生出缓和之意，他低声道：“朕将你调去刑部，是看出你有一颗公正为民之心，但朕不喜欢只会固守陈规的臣子。”
“今日登闻鼓一事，你则用你的行动向朕表明，朕栽培你的苦心没有白费。”
沈青羽心口翻涌起滚烫灼意，她低头咽下所有情绪，长睫轻颤，敛目道：“臣必竭尽所能，守律法公允，护黎民苍生，不负陛下的厚爱。”
见她眼中充满明澈又锐利的锋芒，笑意难得明晃晃地漾在这位喜怒不形于色的帝王的眉眼间，他语气轻缓：“光有空口白牙可无用。”
“现任大理寺少卿邓庄年岁已高，两年内必定要上书请辞，告老致仕，”嘉禾帝的语气归于平淡，他徐徐开口，“从今日起，凡经由你审理勘断的案件，若桩桩明晰，无一人鸣冤叫屈，待邓庄致仕后，你将会是新上任的大理寺少卿。”
饶是沈青羽心存凌云壮志，听闻帝王的此番许诺，也不由心头起了波澜，难掩讶然。
大理寺掌天下刑狱，地位堪比现代最高人民法院，少卿一职位同最高人民法院的副院长，乃正四品官，而她如今不过才刚满十八岁。
沈青羽知道当今圣上在少年时即位，所以选拔人才时，也喜欢不拘一格。比如现在深受宠信的锦衣卫同知段臣纲，就是十五岁当了五品锦衣卫千户，今年又以十九岁的年纪被破格提拔为三品同知，一路青云直上。
但朝野皆知，段同知乃是圣上潜邸时的旧部，自他当储君时，段臣纲便在他身边追随，一直鞍前马后。
即便有这般前缘在先，段臣纲从五品走到三品，也花了将近五年时间。若自己真能一步登到大理寺少卿之位，那么这升迁速度，或许要越过风头无两的锦衣卫同知了……
沉默数息，沈青羽面上的惊色消失无踪，她抬起眼睛，目光坚定地道：“是，臣领旨，定殚精竭虑，不负皇恩。”
“先别急着谢恩。”嘉禾帝话锋一转，唇角噙着淡淡笑意，语气也添了些许严苛，“你若断案有失，难当此任，朕不仅要治你失察之罪，还将把今日的假传圣旨一道记上，两罪并罚，绝不轻饶。”
“……啊？”
……
殿外天光漫卷袭来，碎金般的清辉簌簌洒落，温柔覆盖在沈青羽四品少卿的绯红官服上。
沈青羽纷乱的思绪缓缓回笼。
她抬眸看向皇帝，神色中的虚与委蛇渐渐淡去，目光里悄然浮起丝自己都没觉察到的孺慕之情，她缓慢启唇，字字真切：“万岁待臣很好。”
“您于臣，不仅有知遇重恩，更屡屡委臣以重任，予臣毫无保留的信任和倚重。”
沈青羽回话时，嫣红色的嘴唇一张一合，语速也比平常慢一些，皇帝能从她明彻的瞳孔中见到自己的影子。
——是那样清晰。
他的手在身后攥紧成拳，须臾又松开。
皇帝道：“原来你都记得。”这话细细听来，似乎有淡淡的、可喜的欣慰。
“朕不愿你当正使，原因很简单。”嘉禾帝蓦地抬臂，他伸出两指，轻轻捏住了沈青羽的下巴，以一种不轻不重的力度强迫她抬起头，“朕要你活着。”
皇帝与她四目相对，他平静地说。
沈青羽无从躲避，不得不仰着一张小脸，从下而上凝望皇帝。她双眸明润，嘴唇无意识地翕动了几下，像是想说什么，却不知从何说起。
片刻后，沈青羽嗫嚅道：“这……与臣请旨当正使有何干系？”
“沈少卿，你这样冰雪聪明，真的不懂朕的意思么？”皇帝凝眸问，他居高临下地俯视过去。
沈青羽的下颌本就瘦削，正如一弯尖尖的新月，偏偏她又生得白皙，好似月光上披了层白雪，干净得不染尘埃。
既有大理寺少卿的端肃可敬，又因为被迫仰视而生出了几分……可怜、可亲。
皇帝带着薄茧的手指从沈青羽肌肤上擦过，她极轻地蹙了蹙眉，水汪汪的瞳仁好像颤了颤。
嘉禾帝的眸色骤然深了些，他放缓力道：“去年二月十六，京郊的那场暗杀缘何会有，朕与你都很清楚。”
他的话音落地，沈青羽才发现皇帝竟然把这个时间记得那么清楚，她甚至都快忘了这些细节。
只记得有个浑身是血的人，替自己挡了本该落在她身上的箭，那支箭射进他胸膛时发出了刺肉的声响，然后他一点点在她怀里没了呼吸和心跳。
不管她怎么求他，怎么一声声叫他“哥哥”，他都不肯再睁开眼。
沈青羽被那血肉模糊的回忆激得胸口剧烈起伏了几下，像一尾从水里被抛上岸的鱼，她的眸光不自觉颤抖起来，下意识喃喃道：“臣不怕……”
相比起去年，她如今已经没有什么好失去了。
“你不怕？”皇帝沉声道，“朕怕。”
沈青羽顿住。
皇帝与她眼底那抹黯色对视着，声音不自觉放柔了些：“一开始就是你最先察觉红莲教发展壮大的痕迹。这一年为了追查他们，你又对其步步紧逼，断了他们无数生路。那些穷途末路的教众们，哪个不想取你的首级以泄愤？”
“去年那场刺杀没能要了你的命，你怎知不会有下一次？”皇帝的语气依旧水波不惊，面上却罕见地浮现一缕后怕，他冷声说，“除了红莲教，朝堂上恨你的人，难道就少了？”
沈青羽苦中作乐地道：“原来臣是个这么失败的人。”
“不是失败，”皇帝说，“你入刑部起，便一直屡破奇案，清正机敏之名朝野皆知。世人喜欢你崇敬你，自然也会有人妒你恨你。”
“去年，朕在群臣裹挟下，无奈关你进诏狱。哪怕只有短短三天，哪怕你毫发无损地从诏狱中出来，可一想起此，朕仍觉后悔不已。”
皇帝说到此，微妙地顿住了，似乎是想起了由去年那场暗杀掀起的风雨——想起礼部侍郎周煜牵头群臣上书，口口声声要为自己枉死的侄儿讨回一个公道。
想起有人借故颠倒黑白，将周思檀的死以及种种脏水全都泼在孤弱的沈青羽身上。
更想起年轻的沈爱卿被下令关进诏狱时，那脸色苍白如纸，瘦弱到不堪一击的样子。
皇帝闭了闭眼，好像在平复什么，须臾方睁开，他说：“朕不希望，再有这样朕无法掌控的事情发生。”
“如非必要，朕其实一点儿不想让你再管红莲教的案子。”
听闻此言，沈青羽刚张了张嘴，却被皇帝制止。
皇帝的手指微微用力，在她下巴上轻按了下，于她出声前先道：“自然，朕知道依你的脾性，既然管了，非一管到底不可，所以朕允许你查他们，但不可能交由你当正使全权督办。”
皇帝说这话时，似乎掺杂了些许无奈，一副拿她没有办法的口吻。
沈青羽听出来了这份纵容，不由抿了抿唇。
皇帝顿了顿，语气添上份凝重：“如今让大理寺和锦衣卫联手查办，尚有段臣纲在前坐镇主事，可以掩人耳目。朕很了解这个人，他性子虽桀骜不驯，但是武艺卓绝，杀伐果断，麾下还有三千锦衣卫护卫。可你呢，你有什么？”
皇帝话音轻落：“你不过孤身一人而已。”
“朕不希望你担上任何风险，”皇帝无声地叹了口气，指尖不自觉地轻轻摩挲起掌心那片细腻莹润的肌肤，仿佛意有所指，他哑声道，“也不舍得。”
沈青羽微震，旋即整个人都绷紧了。
她黑白分明的眼睛明亮清澈，一张不施脂粉的面孔我见犹怜，唯独眉宇间有几许避无可避的局促痕迹。
沈青羽试着挣脱了下下颔上的那双手，不过一刹那，皇帝便顺势松开桎梏。
他负手而立，目光清淡地看着她，仿佛方才抬起臣子下巴这等不庄重的行为，从来不复存在。
沈青羽于是后退半步，悄悄与君王拉开段不远不近的距离，将君臣之别划分清楚。
养心殿内静得落针可闻，皇帝的吐息声此刻很轻，他垂眸静待，似乎是在等待她的回答。
沈青羽刻意忽略了心中泛起的细微涟漪，她掌心发了汗，口吻恭谨地答：“陛下处处为臣考虑，臣却以小人度君子之腹，实在羞愧难当。”
听见她把自己比喻为“君子”，皇帝略显兴味地笑了声，他稍一抬手，示意沈青羽起身。
沈青羽这回秉持着面君不可直视的原则，全程低首，不再给皇帝任何对视的机会。
嘉禾帝静静地凝视着她那张干净的侧脸，半晌，他重回到圈椅上坐好，终于开口：“正使的事，休要再提。”
“朕知道，你无非是想亲自审问那位河南分坛的坛主，问出‘佛子’的下落，好为周思檀报仇。”
嘉禾帝将身子靠在椅背上，半撑着头。
提到“周思檀”这个名字时，他一瞬不瞬地望着沈青羽，像是在审视打量她。
沈青羽的神情没有太明显的波动，不过长睫快速又轻柔地颤了颤。
皇帝于是淡淡道，“朕命段臣纲把此人给你就是。”
这无疑是君王的一大让步，虽然没有完全达到目的，但是沈青羽明白做到这步已然很不容易，更重要的一点是——皇帝今日明显失态了，她不该在此多待下去。
她躬身一礼：“臣谢主隆恩。”
“朕稍后会让龙骧卫统领倪丹，去北镇抚司传旨，”皇帝掀开茶盖，语气轻缓，“倪丹亲去，晾他段臣纲不敢借故拖延。”
龙骧卫……沈青羽心头微凛。
大周禁卫亲军十二卫，龙骧卫正是其中之一，平日专职皇宫宿卫，御前护驾等贴身事宜。龙骧卫虽比不得锦衣卫权势滔天，但论及帝王心腹，便是北镇抚司也得忌惮三分。
龙骧卫传旨和传旨太监传旨，这其中的分量可就截然不同了。
沈青羽犹疑道：“龙骧卫是陛下亲卫，用来传旨，是不是太大材小用？”
皇帝淡淡睨她眼，他将茶盏搁在案上，清脆一声，同时落定了此事的所有转圜余地：“无妨。”
“你只管安心接受人犯，其余顾虑不必有。”皇帝以不容置喙的口吻道。
见圣心已定，沈青羽不好再行悖逆，只得称“是”。
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作者有话说
第6章 006
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