37、她死之后（番外） “不论你如 ...
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听说那位薛将军才过门的夫人殁了。
许是因薛照忙于战事，又或因那女子身份低微，她死后棺椁没有运回京城，说是要就地埋在遥远的西北。
消息传来的当晚，叶谌连夜进宫，跪在御书房外。良久，总管太监才唤他进去。
皇帝搁下朱笔，瞥了这位自己一手提拔的年轻后生一眼。京官为私去边关，他向来谨慎持重，如今竟不怕落人口舌。
“你倒是痴情。”
太子过世后，帝心难测，对朝官的掌控也愈发紧密。何况他与她那些过往，在坊间也已不是秘密。
叶谌垂目平静道：“臣与薛将军，只有夺妻之恨，绝无其他。”
也不知是听这话想起了什么，皇帝遥遥地盯着那跪着的少年郎，明烛摇曳，映得他竟显出几分阴恻恻的神情。
良久，他疲惫地摆了下手：“允了。”
叶谌深深叩首：“谢圣上隆恩。”
*
丧事办得极为简朴，停棺三日，最终在那条溪边下葬。
薛照手下的将士议论纷纷，却不敢在他面前多说一句。
唯有秦胜看不下去，咬牙质问：“她好歹也是你过了明面的妻，你怎就不肯办得风光点！”
埋在这儿，又寒凉又偏远的，既不是聆玉姑娘的家乡，也不是薛照他自己的故里，到底想干什么！
当晚在溪边目睹了自家将军神情的亲信站在一旁，心中盘旋着一个念头，犹豫着没敢开口。
也许是……夫人自己愿意的。
薛照只沉默。秦胜憋着气，半晌只拍拍他肩膀，讽刺道：“早知还不如让聆玉姑娘嫁给那叶大人。”
男人冷峻的神情终于有了一丝波动。
另一边，士兵正领着那位京中派来巡查的官员进军营，心中不由几分纳闷。此人生得俊朗，瞧着一副书生模样，却神情疲惫，嘴唇干裂，难道竟是一路风尘仆仆地骑马赶来的么？
“将军，这位是……”
他还没说完，就见那年轻的京官一拳往自家将军脸上打去。
一旁的亲卫登时拔出剑来，而那官员身边的随侍则呆愣在原地。
他们那端方恪礼的叶大人竟也会打人？
更令人惊诧的是，那骁勇善战的薛将军竟躲也不躲，硬生生地挨了看着就不轻的一下。
男人一手拭去唇角血迹，一手轻抬示意众人暂避，整个过程一言不发，神情也无波无澜。
“她若不是嫁了你，又怎么会死在这里！”安静的帐内，叶谌一双赤红布满血丝的眸子紧盯着眼前这个她亲手选的男人，“你怎么照顾她的？你知不知道她从小就怕水！”
他紧赶慢赶，仍错过了她最后一面，甚至连棺椁的影子都没见到。
薛照闻言掀了掀眼皮，低声道：“是我一时疏忽。”
……她说会水，果然是骗他的。
叶谌并不信他的话。
起初被悲恸愤怒冲昏了头，骑马赶来时北地如刀的风刮在脸上，叶谌才清醒几分。只是越深思，他越如坠冰窖。
她从小就怕水，为何会来到溪边？薛照又怎会放任她独自徘徊？
他沉声难掩嘶哑，问：“她何时出的事？”
“当晚。”
“为何葬在溪边？”
薛照的手猛然收紧，怒目而视：“你以什么身份来质问我？她是我的妻，葬在哪里，最后都要入我薛家宗祠，与你何干！”
“我最不该的，就是那日在城外，没把她抢回去。”叶谌神情亦冰冷得骇人。
她最不该的，是遇见你啊。
薛照从腰间抽出长刀，直直地对着他。
“叶大人若来我军中只为私事，还是早日回京吧。”
被刀指着，叶谌了无惧意。
“你不说，我掘地三尺，也要查清楚。”他深深看了薛照一眼，转身离去。
＊
叶谌奉命监军，在西北留了一段时日。战事收尾，薛照忙于整肃军队，二人常在阵盘前商讨，公事公办，瞧着还有几分默契，都要让旁人忘了他们起初还大打出手过。
薛照总能看见叶谌在她墓前，抚着那个名字，静静地一坐便是几个时辰，也不知在想些什么。
他擦拭着刀，想去给那人来一刀，又不想失了信，扰了她的清静。
罢了。
她的墓上刻着，聂氏聆玉，薛照之妻。
“为何当初要选他呢？”叶谌摩挲着她的名，轻声发问。
“魏应舟死的巧妙，旁人的确不如他刻骨铭心。那薛照呢，你又爱他什么？竟值得你千里迢迢去见他，送了性命。”
她怕水，不应该待在这儿，可他却已经带不走她了。
＊
回京后，叶谌将所有查到的线索细细理清。譬如她从魏应舟死后就大病一场，总是咳嗽，诊出是普通的风寒。
可她去西北的时候，已形销骨立，瘦了一大圈。
若是得病，薛照何必以溺水为由瞒他？
咳疾，又消瘦。
他想起魏应舟府上的那位细作，陈家女，正是得了肺痨而死。
薛照不知这些官场斗争所使的阴私，才能被她轻易瞒去。若换了自己，知道她有这样的症状，必然会想起这个人来。
怪不得那时在牢中，他看着她的背影竟莫名地想起这件事……
叶谌忽地瞳孔一缩。
她曾写：杜鹃啼血。
是一时寄情，还是……另有寓意？
“聆玉姑娘留下的古琴，背后有一处机关，拆开看是空的，可以装物。”
“有一种毒药，每隔三月发作，须得服用暂缓的解药，不然就会吐血而亡，”手下人看他脸色愈发地阴沉，话也不利索了，“症状、症状与肺痨相似。”
寻常女子又如何能弄来这样的药？
她与那陈氏女，要么是被同一主使摆布，要么，是她分担了那人的命运。
三个月……
算算日子，正是魏应舟出事的时候。
叶谌紧紧扣着书案，将指尖剜出血来。
薛照瞒他，自然是知晓她的死不寻常，她临走前，到底留下了什么话？
＊
薛府。
男人坐在太师椅上，面无表情，面对来人的质问，只细细地将膝上刀擦拭得一尘不染。
这人这般执着彻查，又有些手段，已然纸包不住火。
“你以为她为何让我瞒着你？”他平静道，“叶大人聪慧敏锐，查出那么多事，自己应当心里有数。”
叶谌闭了闭眼：“你是想说，她的确是为那人殉情而死？”
薛照抚着刀身的手一顿。
“如今看来，你蠢得可笑。”
他眼前浮现那女子倚着窗轻咳时皱起的眉梢浅痣，她那时就已经服下了毒药，所以才一直说要回扬州去。
叶谌只觉有什么在心尖刺了一下，他眉心紧皱，沉声道：“她在殊明寺时，不是想自缢，而是想削发为尼？”
薛照唇角勾起讽刺的弧度，冷笑道：“离开你不久，她已用了毒，准备回扬州去了此残生。可我并不知情，一直想要留下她……后来她与我周旋，进了殊明寺，想借此与我一刀两断。她没有想到你会来。”
“是你步步紧逼，害得她惶恐不安。你以为许她正妻之位是好事，可她若嫁给你，被有心之人查出从前的身份，她又该如何面对你、面对你们叶家？你当真一辈子不会生疑么？”
叶谌手指紧攥成拳，一字一句道：“我不会。”
“可你的身份就注定你逃不开官场斗争。”薛照冷冷道。
顿了顿，他声音因压抑显得格外低哑，“——你以为，她为何选了我？”
那是他于佛前求来的孽缘。
他与叶谌其实也并无区别。他非要聆玉作出选择，她若想不嫁给叶谌，就只能嫁他了。正巧，他家中清静，常年在外打仗，远离京城，死在他怀中，总比死在人员冗杂的叶府里强。
她一开始就说过，只要离这南京城远远的，哪里都好。
可他们都没听。
薛照垂眸，手中刀锋映出他那漆黑的翻涌着情绪的眼瞳。
她把最后一面留给他，究竟是怕叶谌觉察出她的死另有蹊跷，还是待他心中有愧，抑或是尚有一丝真情？
他起身收刀入鞘，平静地看着眼前这个因心神震荡手都在发颤的少年郎。
“不论你如今何等痛悔，她都已经不在了。”
＊
短短几年，叶谌已官至刑部尚书，兼任数职，一路扶摇直上。只是仍未婚娶，皇帝欲给他指婚，都被他以各种理由搪塞过去。
而薛照战功赫赫，隐有下一个镇国公之势。
元永二十年，戎狄来犯，边关再临险境，已封征远将军的薛照领军首捷。然最后一月援军迟迟未到，粮草亏空，已显颓势。
叶谌递急信劝他弃城暂逃，他未回。
不久后，薛照领精兵杀出重围，受重伤不治而亡，时年二十九岁，与亡妻葬在一处。
大燕良将，自此又折一位。
又过了几年，叶谌的老师刘大学士病逝，他补了内阁空缺，成了大燕最年轻的首辅，位极人臣，风光无两。
朝中局势悄然已变。
不久后，皇帝病重，薛照旧部起兵随宁王世子谋反，首辅叶谌亦推其上位。
皇帝神情阴鸷：“我真是一手提拔了个好臣子啊。”
“为人君，止于仁；为人臣，止于敬。”叶谌淡淡道，“陛下，您自认是个仁君么？”
皇帝大笑着咳出血来。
＊
【任务已完成。】
池帘在空间内静静地看完了她死后的一切。
那时她在滁河桥上，许了三愿。
一愿魏应舟大仇得报，二愿叶谌位极人臣，三愿薛照死得其所。
她的任务完成，这三愿自然也实现了。叶谌终究是接过那二人手中势力，从一个清流文官，做到谋逆权臣。
她的死只是起了一丝推动的作用，叶谌审时度势，皇帝疑心病重，早晚要拿他下手，而原剧情里他更为明哲保身，没有因她之故结交那二人，自然也没有如今这般棋走险招。
只不过……
她手支着头侧，眼睫翕动，眸中几分兴味。
“方才那几幕，再放一遍。”
作者有话说
第37章 她死之后（番外）
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