《狼人：一啸倾城》灵琅

74、第74章 赶考

　　从岚城前往安顺府，有两条路：

　　一是水路，沿望岫河北上，向西转支流抵达安顺府，因近日水位上涨，寻常客船已停航；

　　二是走河堤官道，三十里后向西转经荧山脚下，奈何常有山匪劫财害命，令人闻之色变。

　　秋闱迫在眉睫，有的学子宁可向南多绕百余里丘陵小径，多耗些脚程，也不肯靠近匪窝半步。

　　这日，姬扬名将姬无疾与小贤弟叫到书房，沉声道：“秋闱五日后开考，两日后出发，留个休整的时间，以免水土不服，你冯叔与武师送你到安顺府，也能稳妥些。”

　　姬无疾摇头：“爹既要放粮，又须往返岚城与溪岚村两地运粮，冯叔还是在爹身边，我与别的学子结伴即可。”

　　水患严重，秋收无望，姬扬名决定开仓放粮。然姬家在岚城的存粮不多，粮食多储于岚溪村的仓库。须得将粮食从岚溪尽快运到岚城。

　　姬扬名思忖片刻，道：“那就仔细挑二十名武师随行。”

　　姬无疾道：“让武师留在家中护卫父亲，以免放粮时生乱。”

　　姬扬名并不赞同：“你需要防的是山匪，爹行善举，这么多双眼睛看着，有何可防的？”

　　一直静立在侧的小贤弟，单膝跪地，抱拳道：“老爷，阿笛定保少爷毫发不伤。”

　　姬扬名的目光在小贤弟脸上审视良久，终是颔首：“好。还是精挑些武师，路上多一层保障，再带上伶俐。”

　　他再怎么提防这个面容出众的后生，也从未质疑其忠心与身手。现在仍是将他留在儿子身边，已经是这个父亲权衡利弊后的决定了。

　　最终议定，留半数武师在家。

　　启程前夕，何守义登门邀约同行，凌大人也亲自到访，提议爱子凌敬丰一路同行，也好相互照应。姬家对此，自是欣然应下。

　　又有数十名书生陆续寻上门来，表示愿结伴同去安顺府——人多势众，也好壮壮胆，消除几分一路上的恐慌。

　　岚州府衙体恤赶考学子，特调数十名衙役，加强荧山一带巡防。

　　动身那日，秋老虎还留了个尾巴尖，闷热无风。

　　小贤弟一身利落劲装，检视车马；

　　伶俐背着包袱，同样一身轻便短打，默不作声随在载物骡车旁。两名身手不凡的家丁与姬扬名重金所雇的数十名武师，骑马持械跟随。

　　姬无疾在门外立着，纱衣下摆纹丝不动。多番叮嘱后，父子二人别过，姬无疾转身上了马车。

　　辰时正，学子们于城门外汇合。出发前清点人数，连书童杂役算在内，竟已聚了百余人，车马辚辚，颇有规模。

　　出城后，需先上官道——即望岫河河堤。坡陡路滑，原本坐在马车上的皆下车步行，以减轻负重。

　　凌敬丰一路寡言，神色恍惚，眉宇间萦绕着化不开的郁色。姬无疾猜他定是知晓了戈弩的事，心中凄苦。

　　姬无疾不知如何宽慰，只能默默相伴。

　　上了堤岸，小贤弟与姬无疾向河面望去，河水上涨，江面的小舟已不见踪影，想是船家见水势不对，早早将船只收走了，唯有一艘大船漕旗高挂，紧贴着一处加固的码头下锚。有人猜测那是从安顺府调来的赈灾粮。

　　几个漕奴在漕兵呵斥声中，将粮包扛往岸边，他们衣衫褴褛，面容黑中透红，有的额间可见明显官烙。

　　年轻的漕奴敞着怀，露着黝黑发亮的小臂，目光越过肩上重物，扫过官道上这群身着纱袍、头戴儒巾的书生。

　　书生们上了马车，行约三十余里后，又下河堤。道路越发泥泞难行，姬无疾索性在车内换了短打，下车步行。陆陆续续，更多书生也下了马车。一些马夫或仆从开始背负主子前行。

　　小贤弟向姬无疾投来一个眼神，姬无疾摇头。

　　伶俐低声道：“别家的也都背着了。”

　　姬无疾仍道：“贴起来太热，你们走得了，我自然也走得了。”说完，一只脚结结实实踩进了泥坑。

　　伶俐噗呲笑了声，姬无疾提起脚甩了甩，见没有湿透，才佯怒着拿眼瞥他。小贤弟趁他的无疾哥哥不备，一把将他背了起来。

　　姬无疾也不推辞，索性由他背着——反正这小狼人力气大得很。只是一颗心小鼓也似，敲着这小狼人的背。

　　走了一段，姬无疾给小贤弟擦了擦额上的汗，回头望去，只见凌敬丰落在后方，几名随从默默跟在身侧。

　　姬无疾拍了拍小贤弟的肩，小贤弟会意，将他平稳放下，不久，凌敬丰跟了上来。

　　行至荧山外围，众人渐渐聚拢。虽人多且有武师护卫，交谈声仍低了下去，个个心悬胆吊，不敢放松。

　　然而一路竟出奇平静，连个疑似山匪的影子也未见到。眼看谷口在望，众人心神稍定。

　　道旁，几个农人正在收割粟米。

　　一花白胡子老汉快步拦在车前，抹汗笑道：“各位相公，讨口水喝？这秋老虎毒得很。”

　　有书生叫仆从递上水囊，老汉饮了几口，连声道谢。众人未多在意，继续前行，将粟田与老汉抛在身后。

　　走出一段，后方忽传来喧哗哭喊。有人回头，只见田埂处人影晃动，似起争执。

　　“像是有人在纠缠那老翁。”

　　“几个壮汉对老汉推推搡搡，地上粟穗散落一地。”

　　“光天化日，岂容强抢！”

　　“帮帮他罢。”

　　“去看看罢！”

　　小贤弟站在姬无疾身侧，凝神细听。

　　姬无疾身旁的武师抱拳道：“姬公子，容在下回去看看。”

　　姬无疾点头应允。武师点了两个人，疾驰而去，不多时，便见他们驱散壮汉，搀着老汉返回。

　　老汉老泪纵横，扑通跪地：“多谢恩人！若非你们，小老儿这点活命粮，怕是要被抢光了！”

　　他哭得情真意切，胡子沾尘，衣襟带泥。众人忙扶他起来，好言宽慰。

　　老汉却执意要将一小袋黄澄澄的粟米、一篮：“这点薄礼，是地里刚收的，恩人务必尝尝！”

　　说罢又要下跪，一青衣书生叹了口气：“老人家快请起，您的心意我们领了便是。今年年景大多不好，您这粟米粒粒饱满，着实不易。”

　　老汉颤巍巍起身，千恩万谢过后，又道：“也就这一块地有点收成，唉……不说这个了，你们这是……”

　　听闻众人是赴安顺府赶考，他浑浊的眼睛一亮，忙拱手作揖：“读书好啊！愿各位此番都高中状元！光宗耀祖！”

　　众书生闻言皆笑，气氛松快不少。一人温声解释：“老伯，此番是秋闱，中了便是举人，至于状元，那可是只有一个的，哪能各个能中，且需得来年参加春闱，又在京城殿试后方能夺得。若真有幸，明年我等路过此地，老伯再祝不迟。”

　　老汉搓着手憨笑：“小老儿一辈子土里刨食，不懂这些讲究。总之，愿各位考什么就中什么，个个都能光宗耀祖！”

　　这番话听得书生们心中畅快，悬着的心又松了几分。众人随即再度启程。

　　余下路程竟出乎意料地顺遂，一行人赶在日落前，便抵达了安顺府郊。

　　一条宽阔的人工水渠横在众人眼前，渠水经上游闸坝调控，水面沉静。

　　跨渠的石桥是陆路进府的必经之路，桥下漕埠边，正泊着一艘漕旗低垂的大船。

　　一名武师叹道：“看这水势，连接望岫河的闸道怕是就要封了。”

　　书生们心头沉郁，缓步过桥，桥下忽传漕兵呵斥声，低头望去，十来个漕工、漕奴正扛着麻包，在船与岸间往返卸货。

　　过了桥，便是安顺府了。

　　入城后，庞大队伍自然散去，书生们各自寻找落脚之处。贡院附近几条街的客栈早已人满为患，处处可见温书备考的学子。

　　伶俐给一路护航的武师结清了余款，赏了酒钱，约定了护送返程的时间。

　　姬无疾与凌敬丰、何守义，各自领着随从、家丁，在贡院附近一家客栈住了下来。

　　客栈只余几间相邻的上房，小贤弟须得寸步不离守着，伶俐既被指派近身伺候，自然得跟着，主仆三人便同住一个套间。

　　紧邻的左间分给了两名家丁，凌敬丰主仆住了右侧房间，何守义喜静，住在了走廊端头的那间。

　　在掌柜“保管睡得下、睡得香”的保证声中，进了房间一看，主仆三人面面相觑——这套间，竟也仅有两张大床。

　　三个人，无论哪两人同榻，似乎都不大妥当。