《麟凤图》猫不烦

44、鱼死网破

　　滕筝大病了一场。
　　县中副佐诸员知道出了这样大事，俱是心惊胆战，惶惶不已。只有“失踪”许久将才归返的龚县丞老神在在，整日在公房喝茶看书，公事也是应付一件糊弄两件的，仿佛没事人一样。
　　这日，龚县丞照旧来官厅应卯，见日头甚好，便自搬了小几和坐垫在廊下晒湿气。坐了没一会儿，却见卧病许久的滕筝撑着手杖慢慢走进来，忙起身相迎：“明公可大好了？”
　　“二公不必客气，我今日感觉好些，就来前面看看。”
　　龚县丞另取了软垫请滕筝坐下，又亲冲了一碗热茶汤递到她手中：“明公请用。”
　　滕筝小口嘬饮着茶汤，静静地听树间鸟鸣啁啁啾啾，不曾间断。
　　许久，滕筝方打破沉默：“那日多谢二公前来解围。”
　　“这本是下官分内之事。”
　　“二公是真的领了义武军令吗？”
　　“黑天半夜的哪去领什么军令，不过是下官袖袋中一张小抄。横竖那军头已经吓破了胆，听得能放她们脱身，就是拿张茅厕手纸也会认的。”
　　滕筝见她那双绿豆眼滴溜溜的转，不由笑道：“二公真好急智。”
　　“不心黑皮厚些，怎么和这群豺狼虎豹打交道。下官在外听说···前任白里令死在新任上了。”
　　“她知道得太多，又做得太多，自然是要暴病而亡的。”
　　龚县令正要接话，滕筝却道：“县中之事都处理妥当了吗？”
　　“死伤者俱已抚恤到位，船上的人能寻得亲眷的俱已各自返乡，大部分还滞留在城外，派了人暂时看管。冯俪也已安葬在其父母身边。”龚县丞叹道：“她这些年为寻回弟弟，早已心念偏执。她四处联络县中走失人口的亲友，收拢聚集了百余人。事发前一个月，冯俪每日在码头附近蹲守，只等节镇的军船过境便组织人手强行登船。”
　　“她的弟弟走失已久，当晚又怎么会在船上？”
　　“据同行人交代，冯俪本打算趁乱混入魏博军中，没想到···”
　　“没想到为了救我丢了性命。”
　　龚怀明见她伤怀，忙道：“明公可愿听下官一言？”
　　“二公请说。”
　　“此事虽闹得难看，但魏博军有错在先，未必就敢发作。只要劝住百姓不将事态扩大，便有转圜余地。”
　　滕筝却问：“我有一问，不知二公可愿据实以告？”
　　“明公请问。”
　　“二公这些日子是真的回家养病了吗？”
　　龚怀明眨了眨眼，目光闪烁，语气却很肯定：“下官无疾。”
　　“那么，二公可否告知，白里与定州府接壤的那两千余倾地现作何用？”
　　“啊？”
　　“我在调查人口失踪时，顺便清查了全县户籍丁田。且不说流民逃户，赋税亏空，单那两千余倾地和几百丁户竟在帐簿上消失不见了。若不是前任昏聩糊涂，那还有谁有这么大的胆子和能力篡改一县档册？”
　　龚县丞莫名兴奋。本以为这个秘密只有自己看破，没想到还有聪明人。她进一步试探：“明公可去实地看过？”
　　“周边的村落田庄可是失踪报案最严重的地方，自然去过。”
　　龚县丞以指蘸水，在几上写下二字。滕筝看了，点头道：“与我想的一样。”复而道：“二公返回白里，可是转了心意？”
　　“不过下官还未想到更好的办法。”
　　“二公既已有了办法，且说来听听。”
　　“藩镇势大，且不说朝中有无内应，一旦事发，到时候恐怕一张纸都送不出定州。只有引得朝廷遣员来查，或有一丝机会。”
　　滕筝抬头看向天空，灿烂的阳光透过浓密的树影变得明晦不定：“白里偏僻贫瘠，如何才能引得朝廷关注呢？”
　　“下官暂时也想不到。”
　　“总会有办法的。”滕筝眉眼间舒缓下来，病容也减轻了几分：“当年我受礼部单召入考，凭借相公赏识拔擢，也曾风光一时，前途光明。如今我年近四十，孑然一身，这身绿袍已经到了头。我时常在想，如果那年赴京应试的路上没有熬过去，早早病死异乡，此生又当如何？”
　　龚县丞先时只觉耳熟，此时方想起眼前这人正是多年前名噪一时的大才女。当年发榜后，曾有人花费重金从礼部誊抄了她的应试卷子，真真是行云流水，字字珠玑。至于之后受张党牵连，仕途晦暗，则是另外的故事了。
　　同为科举进身，惺惺相惜，龚县丞发自内心拱手敬道：“当年下官也曾拜读明公的文章，实是佩服之至！”
　　滕筝淡然：“前任死了，或可说她贪得无厌，为虎作伥，死不足惜。若我死了，不得将真相披露于世，铲奸除逆，救护黎庶，死之无用也。”
　　见她竟报了死志，龚县丞急忙劝道：“此事还有转机，明公且待机会···”
　　“人在暗，我在明，与其坐等人杀上来，不如奋力一搏，争得生机！”滕筝丝毫不惧，反而无比坚定：“我这一生宗族疏远，六亲无靠，也无至密之交。若有意外，还要劳烦二公将我的尸身与静室中小奴的骨灰匣一道送回家乡安葬，所遗财物俱可取来用作路费。家中还有些田产屋舍，便捐与县中做义田吧。”
　　“明公何至如此！”
　　“难道二公还有更好的办法？”
　　“虽暂时想不出，但只要人活着便有希望。下官不信全天下只有白里一地为藩镇所害，若能等到朝廷···”
　　“二公啊二公，”滕筝拍了拍龚县丞的手，笑叹道：“你我交往虽浅，可我信你绝不是那等庸碌天真之辈。你说的等，要么是心中已有答案，要么便是所图甚大，以静制动。恐怕这两者都不适用于我这个将死之人了。”
　　龚县丞已被她说中，却更生相惜相敬之意，只拉了滕筝的袖子苦劝：“藩镇勾结为祸，迟早要闹出大事。在起事之前，定不会因为你我这样的小角色乱了图谋。明公若怕背后下黑手，不如像下官先时那样找个地方躲躲风头。横竖白里偏僻无人来问，问便是突发重病卧床不起。下官为明公遮掩一二，横竖拖一拖就过去了。”
　　“二公的好意，我心领了。当初为求得这身绿袍，满口都是圣贤真言、仁政王道，可扪心自问几十年来，何尝有一日理会践行过？我这一生空有才名，却久拘于升迁提拔之念，乃至言行拘谨，患得患失，从不得尽舒胸臆，随心所欲。过往种种，今日才算是真正放下。白里自先夏置县至今七百余年，而一任县官短则三年，长不过五年。于白里而言，你我皆是过客。若能解民倒悬，留名一方，也算对得起这一生遭遇。二公就当是成全我吧。”
　　龚县丞默然良久，终是落下泪来。

　　白里县发出布告，先前押在牢中的牙人俱要依律问罪。老大一张纸上浓墨重笔写了几十人的姓名，宋训堂以首罪之人名列第一。若真要论起罪来，失踪人口里，章兰宾的丈夫可是正经在籍的良人，宋训堂即便不绞不流，最低也得挨个一百杖。
　　布告一出，可急坏了宋家人。滕县令是个软硬不吃的夯货，自家人折在她手里，以后还怎么在县中立足？宋家郎君只得带了仆人钱五日夜兼程赶至薛灵下处求助。
　　待见了面，薛灵却轻飘飘地拒绝了：“事已至此，我也没有好的法子。郎君且容我去信予家主商量对策。”
　　宋家郎君急得几乎要跪下了：“在下定会规劝当家小心行事，绝不再行差踏错一步！娘子好歹看我家出力甚多的份上，保住当家一条性命！”
　　薛灵只是敷衍：“情也说了，礼也送了，也无甚用处啊。何况白里那群不怕死的刁民连魏博军船都敢围攻，还有什么事是他们做不出来的？魏博军都忍了这口气，我又有什么办法。”
　　宋家郎君只是痛哭，反反复复便是那几句话。薛灵心里却很明白，滕筝这样做无非就是想以自己为饵，将薛氏甚至薛氏背后之人一并牵扯出来。
　　依大梁律，略良人为奴婢者绞，为部曲者流三千里。即便证据不充分，只要原告一直不撤诉，此案迟早要闹出定州。如若这案子像先前卫氏子案一样被有心人利用，后果不堪设想。刚刚才做掉前任县令，现任县令再来个“暴病”“意外”，报上吏部也难保不被人注目。这个时候，白里县乃至整个定州，还是安安静静的最好。
　　宋家郎君见苦求无用，只得告辞出来。走到门口，钱五见自家主人扶着车辕踟躇难行，心想若主家倒了，自己还不知再去哪里寻这样好的下处，暗暗死咬了牙齿，跪在郎君面前：“婢子有一主意，或可解娘子性命之忧。”
　　宋家郎君顾不得许多，忙让她起来：“什么主意？你且说来。”
　　“娘子现在牢里受苦，生死竟是被县令拿捏。如果···能除掉县令，不就能化解娘子此难了吗？”
　　“你说得轻巧！县令乃朝廷命官，连薛氏都不敢妄言，哪里就能···”宋家郎君说着，猛然想起一事来：“你的意思是···”
　　“先时婢子便禀告郎君，这滕县令根本就是个西贝货。她实是赫利奴平秋奴，偷了婢子先主人的身份入京赴考得了功名。以贱冒良，骗取功名，这可是杀头灭族的大罪！”
　　见郎君犹豫不决，钱五一不做二不休，索性祭出杀招：“是或不是，郎君要救娘子性命，也只得一试。婢子愿亲往潭州请来滕氏族人为证，只须请得薛氏相助，此事定成！”
　　话说到这个份上，宋家郎君咬牙跺脚：“走！随我入内将此事禀告薛娘子！”