《池鱼》玉珑瓜皮

3、第 3 章 新年。

　　新年。

　　宫中饮宴一如既往地无聊，群臣整个席间都说一模一样的贺词，宫妃穿的红红绿绿，落在君北里眼里，像裹花布的木头桩子。

　　先帝有三十多个子女。儿子十二个，女儿二十六个——他是老二。

　　帝王爱长子，百姓爱幺儿。他既不占长，也不占嫡，生母更不受宠。

　　何况他天生一双蓝眼，被前朝戳着脊梁骨说皇帝生了个妖孽。

　　童年的饮宴庆贺没有他份儿。他只能躲在宫灯照不到的角落里偷点东西吃。后来他被送到大周做质子，境遇更加糟糕。

　　先帝的儿子已经死得差不多了。君北里大权在握之后，让他的皇兄皇弟们自请去打仗，美其名曰——开疆拓土。打起来刀剑无眼，他们死的死，残的残。

　　皇家就是那么无情。

　　君北里后来想为什么会死抓着沈云柔不放，大概是因此——没有一个真心待他的人，也无一他的血亲。

　　沈云柔和他一样，没有血亲。

　　他和沈云柔育有一窝三胞胎——这是他唯一的亲人。

　　难得金都的大雪天没有风，只是鹅毛大雪安静地落下，覆盖整个的地面。君北里沿着城墙一步一步慢慢走，鞋踩在洁白的雪地里，有咯吱咯吱地细碎声音。

　　宴会太过吵闹，不是陈词滥调，就是各自为营。

　　世界沉浸在这场盛大而寂静的雪里。

　　只有这样的时刻，他才得片刻喘息。

　　城墙上的冰棱划伤了君北里的手，不疼，一点点渗血。因为太医不在身边，封烬坚持要带主子去医馆包扎。他不愿意去，更不愿意回宫，两项权衡之下，选择了没什么意义的包扎。

　　现在想来，他和沈云柔，是某种命中注定。

　　如果他坚持不去包扎，说不定就不会遇见她。

　　可那时他想，去医馆也不错。看看金都新年夜里，百姓的习俗。

　　已经是深夜了，辽人的医馆已经全部关闭，只有汉人的医馆零星地开着。一个写着‘医’字的大灯笼挂在檐下，散发微黄的灯光。

　　近年来对南方不断地攻城掠地，许多汉人也开始往北方迁移，定居或者做生意。作为统治者，君北里倒没有对踏上大辽土地的汉人有过多的意见——都是他的臣民。

　　而且，他自己也是被的汉人养大的。

　　非我族类，其心必异。辽人的贵族怀着狭隘的观念，践踏所有居住在大辽的汉人。这也没办法，这是各族融合的必经之路。

　　汉人的医术比辽人高明得多，价钱也比辽人开的医馆便宜。辽人祖上在草原上放牧，笃信巫医。即便汉人的医馆医术高明、价格便宜，在金都也寸步难行。

　　故而深夜也经营。

　　要好好让人推行医药，省得那些不认字的百姓上行下效，眼见贵族养出来的草包天天请神，生了病不乖巧地配药吃，反而把金子送出去跳大神。

　　神金。

　　君北里在踏进医馆的时候这样想，扑鼻而来的药味拉回他的神思。头发花白的大夫躬身迎出来，问人伤情。

　　他坐在内室，将受伤的手搭在台上，等待人来清洗。他打量这个小小的医馆。

　　汉人开医馆的确有一套。前堂药柜，后头煎药。专门隔了几个小间出来，正骨接骨、处理伤口。

　　这样的医馆多开几个也是利民的好事。

　　他正想着，进来个小个头的学徒，头发用红布头挽着，是个女子。她低垂着脑袋，恭谨地蹲下身子查看脉象，之后拿小木头夹子沾酒给伤口消毒，最后包扎伤口。

　　“在伤口愈合之前，勿要沾水。”医女出声提醒，她的声音意外的清润，抓挠着君北里的耳朵，仿佛在哪里听过似的。

　　他看过去，只捕捉到一点医女带着托盘离开的侧影，他觉得她匆匆而过的眉眼分外熟悉。

　　她是沈云柔。他记得这个时刻，昏黄的灯光下，一道疤痕在右脸颊尤显狰狞。

　　她古井无波的平静眼里也起了一点涟漪，僵直了身体不敢动。或许是见医女迟迟没有出来，大夫掀起帘子进来，察觉气氛尴尬，连连请罪，“公子不要怪罪，若医女诊治不善，可否让老朽为公子诊治。”

　　老大夫一头的汗，直挺挺地地抓着柔才人跪下去，“医女是医馆的学徒。整治外伤颇有天赋，因而由她为公子包扎。虽然，她也只才成为学徒半年而已。老朽并非有意怠慢，若公子觉得不妥，由老朽再为公子包扎一次！”

　　沈云柔被他一拽，手里的东西也砸了，跪坐在地上连头也不敢抬。

　　君北里挥袖让老大夫退下，老大夫走的时候还很犹疑，连连替沈云柔求情，希望他不要怪罪。

　　沈云柔跪在地上陈情，说她的脸是被划花的。她没说是谁，君北里也没有追问。

　　说起来这样的重逢，倒叫他有点尴尬。

　　嫔妃私逃出宫是死罪，他也明白她的处境：逃出宫去尚有一线生机，不逃出宫则被其他妃嫔折磨到死。

　　由得她去。他嘱咐随侍的暗卫不得张扬。

　　君北里没有把断人生路的当作游戏的恶趣味。

　　夜已经很深。医馆也开始打烊，几个人利索地刷药罐、整理病案，沈云柔也靠在柜台上翻书写字，时不时去帮老大夫的忙。

　　出来走动，君北里仍不想回皇宫，偌大的金都，却不知道往哪里走去。

　　沈云柔，也着实可怜。一个无家可归的孤女，在上京艰难地求生。而君北里，他见惯了大人物，自己更是天下之主。乍见了小蚂蚁般生活的沈云柔，觉得很惊异。

　　于是他决定看看她过得如何——假如过得不好，那么给她送点金银也好。

　　金都城，是君北里脚下一方。

　　金都城，是困住沈云柔的迷宫。

　　君北里看见她真的如小蚂蚁般，雪夜里踽踽独行，穿梭在金都城经纬交织的羊肠小巷子里，越走离开繁华热闹的主街越远，越安静。

　　她似乎是很累，一路上揉着手腕的肩背，走一会儿就稍作歇息，终于钻进了破败的小院子。

　　雪词说：“这是金都里出了名的鬼宅，宅子小却很诡异。入住者不是疯了便是横遭灾祸，因而租金低廉。”

　　那么住在这里也不奇怪。

　　君北里站在高处，俯瞰这座小院子，毗邻的院子已经熄灯入眠。只有这点小灯亮着。

　　小蚂蚁沈云柔似的在院子雪地里忙碌，烧水煮茶、生火做夜宵。一只小狗从屋子里跑出来，缀在她脚边，不停地摇尾巴。

　　在等待烧水的时候，她在院子里快活地推起雪人来。

　　大雪纷纷落下。

　　日子过得不错。

　　小院子虽然偏僻，也有客人。马蹄哒哒哒的，夜里格外地响亮。来人君北里却认识——霍小将军。父亲战死沙场，可算是立下了功劳。

　　这让他有点警惕。一个逃出宫的小才人，倒是无所谓。但若她出宫是为了勾引朝廷命官，做出危害大辽的事——那宁可错杀一千，也不能放过一个。

　　两人在门前嘀嘀咕咕的，具体说了什么还是由雪词偷听转告的：

　　因为今天是新年夜，霍知行入宫赴宴，从宫里带了些珍稀的果子，偷藏在袖子里带出来。还从家里带出了大鱼大肉，知道沈云柔医馆晚上闭馆时间很晚，所以特意带来给她享用。

　　食盒的盖子一揭开，菜还冒着热气。

　　挺用心的。

　　一个少年的热情似乎要点燃了这漫天的大雪，霍知行说，“等到元旦圣上赐宴，我会求圣上的恩旨，给你我赐婚。姑父最疼我了，一定会答应的。”

　　按照辈分来说，君北里确算是霍知行的姑父。

　　他好像是有个姑姑在后宫里，是谁？

　　不记得了。

　　沈云柔倒是皱起了眉头，她的脸本来就不好看，一皱眉头更加难看了“我是从大户人家里跑出来的妾侍，怎么会配得上你。我一个孤女，无才无德，霍小将军少年将才、皇亲国戚。岂能和我相提并论。”

　　霍知行想去握她的手，被她躲开了，他深情款款地说，“我谁都不要，我只要你。”

　　君北里转头让雪词去调查沈云柔和霍知行的交往，免得有什么祸根。

　　他此时觉得两人在唱戏。

　　后来很多年，他一直从心底妒忌霍知行。他是沈云柔唯一心爱的男人。沈云柔在每年新年赐群臣宴时，会赐亲手做的糕点、炖菜去将军府和王府。

　　她是在回报两人识于微时的恩德。

　　这里沈云柔和霍知行故事的起点。她不知道的是，他也见证了他们的缘分，也亲手拆散了他们。

　　雪词查出了点东西:霍知行战死的父亲——霍烈，他的遗像是出自沈云柔的手笔。两人因此结识。

　　“因为，父亲战死沙场，母亲昼夜思念。故而请人作遗像。只是父亲常年在外，金都中的画师鲜有见过父亲的，只凭口述，画出来的遗像不堪入目。其实我们大辽人骁勇善战，可是不善吟诗作画，也是情有可原。”

　　霍知行真的在元旦宫宴上跪求要娶一个汉人女子。他跪在君北里脚下正中央，尚显稚嫩的脸上有坚定的神色。

　　对辽人的贵族来说，汉女不过是个美丽精巧的玩意儿罢了。

　　玩玩就算了，腻了就扔掉，坏了就换一个。

　　辽人贵族娶汉女做正妻，天大的笑话！这和娶个妓女没有分别嘛！

　　君北里不置可否。而是宫宴之后，让萍妃作陪，留下霍知行问话。

　　大辽未来的大将，怎能被一个汉女轻易引诱。他的婚事是君北里平衡布局的重要棋子，不能随意决断。

　　霍知行回忆道，

　　“故而求助汉人画师。可是汉人以男子文弱为美，画出来更是侮辱父亲……阿云是医馆的医女，时常有救治不过来的病人，死了，阿云就会给画一副遗像。银子就看着给，穷苦人家看病掏光了钱，不要钱也给画，富人家，就给五十文，画得更加精细些。”

　　“是很有善心的女子，她一定生得很好看吧？”萍妃揪住了帕子，笑道。

　　在君北里的印象里，萍妃是个不与人起争锋的女人，她的母族甚远又弱小，不知道是不是因为这个原因 ，她的脾气格外好。

　　比起后宫里动不动吵吵嚷嚷，为了一件破衣服破首饰争来争去的女人，萍妃看起来无比顺眼。

　　至于沈云柔好不好看。

　　自然是好看的。有多好看呢？大概是在风沙漫天的金都城里，从她身上能一窥江南的盛景。

　　心上人得到了夸奖，霍知行有点不好意思地挠挠头，“阿云生得不好看。可是在我眼里，金都那些金装玉裹、珠翠环身的贵女都比不上她。”

　　他真的很不会说话。君北里皱起眉头，霍知行上战场倒行，但仍旧缺乏历练。

　　打得了胜仗算不了本事？真正的战场在金都之中，朝堂之上。他敢拿金都贵女和草芥医女相提并论，大放厥词，开罪了人都不知道。

　　他真的不聪明。

　　萍妃捏了一颗桂圆在手上，把话圆回来，“将军言过其实，不过情人眼里出美人，倒不是不可以理解。本宫倒是好奇，霍将军单纯，深宫之中亦闻霍小将军洁身自好、不近女色。不知道霍小将军是何时、因何故笃定要娶该女子的？”

　　“其实，臣一开始也因她其貌不扬而不喜。她应允要为已故的父亲作遗像，却迟迟不肯动笔。日里忙完医馆的活计之后，让臣带她去各处拜访父亲故交，询问父亲的容貌举止。”

　　“臣也因此痛骂过她，觉得她名不副实、弄虚作假。后来，在拜访完父亲故交之后，她用泥土做出一个头骨。而后依着头骨，画出了父亲的画像。那画像在眼前，仿佛臣的父亲站在眼前，欲开口嘱咐臣许多似的。后来这副画像被挂在母亲卧房里，送葬的遗像则出自其他画师之手。”

　　萍妃娇嗔地对君北里说，“哦，那还真的神，画虎画皮难画骨。这位姑娘必定是画技精妙了，哪天要是能传她进宫，为我画一幅像，那才好呢！”

　　君北里原先倒不知道沈云柔会画画，在寒山寺搜出来的行李里有许多的画具，彩色的笔、大小不一的刷子、水彩。然而此后十年间，沈云柔从未有作画过，她大多闲时在侍弄药材。

　　后来君北里在回忆一切时候，猛地想起这段。

　　在沈云柔一把火烧掉重华宫之后，所有她在这个世界上生活的痕迹消失殆尽。他记起来这段，去将军府寻找她蹭为老将军作的遗像——那是沈云柔唯一存世的画作。

　　那幅画——传神异常。与真人等身的画作，几乎可以以假乱真，就如同将一触而散的记忆里留下的音容完整拓下来，印在纸上。

　　君北里在提出要带走那幅画时，老夫人抱着画像死活不肯撒手，哭得声嘶力竭、异常惨痛，说此生唯以此怀念亡夫而已。

　　原来，她也是失去伴侣的人。

　　可是，她以此怀念亡夫，那么，他又以什么怀念下落不明的妻子呢？

　　沈云柔尤其心狠。

　　她有画人像的神之一手，连未曾谋面的人都可以惟妙惟肖，为什么吝啬留下一副自画像？不为留给他，也为留给孩子们。

　　“后来臣的父亲出殡，臣为感念她画像的恩德，请她列席。出殡期间，众人哭成一片，唯独她静静看着。臣甚感不忿，和她争吵起来。她说，自己在世已无一血亲，早已痛哭过，所以哭不出来。臣又和她大吵了一架。”

　　“后来臣又觉不妥，去找她道歉。她说，不知道如何安慰臣，于是便把平日安慰自己的话告诉我——死亡不是生命的终点，被人遗忘才是。”

　　后来萍妃问霍知行：究竟是什么时候觉察到自己爱上她的？

　　君北里对霍知行的回答记忆犹新。

　　他说看到沈云柔孤零零离开的背影，觉得很心疼。

　　那时的君北里不理解，他到很多年以后才理解霍知行的所说的感受。然而为时已晚。

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