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7、第七章 进宫 “一群废物 ...
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皇城内一派巍峨肃穆之象，整齐排列的青石板路上行过一只轿队，轿顶呈青蓝色，轿夫四人，前方还有一位引路的内侍。
凡经过一处宫门，值守的侍卫必垂首行礼，以示尊敬。
轿子在中宫御书房门外落下，白堇宁下轿站定，立即有一小太监从门内小跑而出，来到跟前，躬身行礼。
“康同候您可算来了，其他大人都已到齐，都在御书房外候着呢。”
他说着话，一边引人进去，才刚走几步，前方道上站着的几人都回头看过来。
约有十几人分列两旁，全都身着官服，穿戴整齐仔细，见着来人，均是恭敬行礼，不敢有一丝懈怠。
白堇宁点头算是回礼，他只穿得一身玄色常服，在人群中很是显眼。抬步缓慢来到队首，站在前头的官员立马侧让一步，请他入列。
队伍一个接一个向后退，最后一人袖中拳头捏的死紧，面上却是不动声色，向上首官员作揖致意，又向下让了一步。
此人着青色官服，腰带上绣有飞鸟，眼珠为三颗深色南红，代表此人官阶为三品。但看他的面容极为年轻，能官居三品已是人中龙凤。
只见他下颌处斑驳着些红印，梳理整齐的发丝尾端卷曲着焦黑，勾着头斜眼看向队首之人，原来竟是成桃山义庄内的那位蓝杉公子！
书房前等候的内侍总管见人已到齐，便来到屋内深处，小心向书案后的黄袍男子请示。
“启禀陛下，各位大人已至，是否请来议事？”
“哦，白堇宁也到了？”黄袍男子将手上的册子随手一扔，倒是有些意外。
“回陛下，康同候也到了。”
“今日倒是来的挺快，没让朕等他到天黑。”
总管不知如何回答，抬眼小心查看皇帝的脸色，见人面色如常，好似随口一说。
“召人进来吧。”
有了这句吩咐，总管松下口气，应声后退几步出了屋子，整理衣冠摆上架势，朗声说道：“陛下请诸位大人入内议事。”
话音落下，下首十几人也是赶紧扶正衣冠，随前方人走动，依次上来台阶，进到屋内。
分列站立，十几人齐齐跪下高呼万岁，只有队首的白堇宁是弯腰鞠躬。皇帝摆手让众人站起，还没等人反应，一本书册从上方砸下，直落在墨玉地板上，撕成两半，滑到官员脚边。
众人腰都没站直，就又立刻匍匐跪下，瑟瑟发抖。
“一群废物，酒囊饭袋，尸位素餐，毫无建树！”皇帝插着腰站起身声声怒吼，喘着粗气又坐回龙椅上，“忻州的案件是何人审查，出来答话。”
刑部尚书是一个年过半百的老者，他挪着双膝跪走到中间，咚一声磕下头颅，“陛下，此案由刑部负责。”
“洪尚书，你就将此案过程讲给你的同僚听听。”
洪尚书额间触地不敢抬头，心中踌躇片刻开口说道：“回陛下，此案起源要从三月前说起，彼时本部收到一封匿名举报信，信中言明忻州赋税作假之事，其中还有账本细细列来。臣心觉此时重大，便派人前往忻州暗访，并向户部申请调查忻州历年税款明细，发现其中确有疏漏，但去往忻州调查的官员迟迟未有消息，之后臣便将此事交于下部缉司衙门办理，将那忻州知府押解归京审查，那料他在半路突然暴毙而亡。”
说道此处他稍停顿一下，但书房内寂静无声，他只得硬着头皮继续说道：“此信报来臣亦十分震惊，忻州知府姚洵素来为官清正，辖内百姓敬爱有加，实不像贪污税款之人，是以臣向吏部举荐一人暂代忻州知府，实为详查忻州赋税之事。”
“所以，三个月过去，你们查到什么了？”
洪尚书跪在地上难再开口，就是因为什么都没查到，他们这些人才如此害怕。
“哼！都是些无用之辈，枉费居此高位，却不能为朕分忧！”皇帝接连又骂几句，才歇了火气再问，“忻州赋税所缺多少？”
“回陛下，五……五千万两。”
“多少！”皇帝闻言气得又将一沓册子摔到地上，“难怪朕的行宫建不起来，竟是都被他给吞了去，贪腐奸佞之臣还说清正，枉朕委以重用！”
“限你们三月之期将此案完结，找回银两。”皇帝思量片刻又加上一句，“只他一人怎会贪腐如此之巨，恐怕有他人为伍，凡牵连者，皆要重罚。”
见皇帝如此说，下跪十数人都不敢请命，三月之期过短，此案复杂，若过时未破，岂不是再招罪责。
“怎么无人敢接令？慎铎司之人何在？”
队尾一人赶忙挪出几步答话，“臣慎铎司同知在此。”
“你们司丞为何不到？”
“回陛下，司丞大人外出办案未归，现慎铎司由微臣暂代主事。”
“哦，”皇帝向前方站着的白堇宁看了一眼，又看向跪着的人似乎眼熟，“朕认得你，你不就是和堇宁同期在榜的探花郎吗？是叫……什么名字来着？”
“微臣，江云渡。”
“江同知认为此案如何，可有心接案侦破。”
“臣愿接下……”
“陛下。”江云渡才刚要应答，就被前方一句堵住，他看向队首的白堇宁，不知对方现下又耍的什么把戏。
“陛下，臣在京中休养已有半年，也不能一直如此无所事事，此案涉及朝中重臣，小小同知只怕不足以应付，不如就交给臣来侦破，定会给陛下满意答复。”
皇帝听完满面带笑，轻雅落座，才再开口，“康同侯有此心，朕甚慰。既是如此，就任命你为慎铎司主理，位同司丞。此案就交于你手，限期三月，不可逾时。”
“臣自当尽力。”
就此事件有了转圜，堂下众人心中都松下口气，唯有队尾的江云渡心有不忿，但见皇帝已经下令，他也无力再争。
白堇宁接了任命书，皇帝畅快少许，饶了众人起身，谴出门去，只留下他在房内叙事。
过了半晌白堇宁出来，内侍已安排轿辇等候，他正欲上轿，江云渡却从旁窜出，喊住了他。
“侯爷稍等，下官有话要说。”
白堇宁也不回他，自顾上轿，却在内掀帘看他，微笑问道：“江同知有何事？”
江云渡见他如此，明显是要显摆自己高人一等，刚才所有议事的大人都是步行出宫，唯有他一人是宫内轿辇。
“侯爷，你上战场受伤，休养半年未管朝事，此次案件不如就交给下官来查，您静候佳音如何？”
“你？慎铎司内没有案子可查了吗？”
“现下此案最重……”
“你既然知道此案最重，那我便派你一个事务，忻州上交的赋税账册全数都在户部，你去将其查验清楚，其中错漏装订成册，结案之时作为辅证。”
“可是这些……”
“我既任慎铎司主理，你便得听我之令。”
说完便要放下轿帘，江云渡心有气愤，伸手一把打在轿壁，挡住了帘子。
“白师弟，你为何如此怕我参与此案，莫非其中有隐情！”
白堇宁身体向后，靠向身后软垫，望着江云渡的目光逐渐变冷。
江云渡见他如此没有惧怕，反而心中嘲弄起来。他最见不得此人在群臣百姓面前装作的一副风光霁月、温良贤臣的模样，却不知此人心是最黑的。
“你以为毁了忻州知府的尸体，就没人知道他因何而死吗？其中证据已到我手，水落石出之日，看你还如何嘴硬！”
江云渡的话放得挺狠，白堇宁却不接他话，只是说，“江师兄，我还以为出了师门，你就不认我这个师弟了。只是情归情，案归案，我既已下令，你尊令照做便是，如若被我知道你玩忽职守，休怪我不留情面。”
说完他将轿帘一甩，吩咐起轿，留下江云渡一人咬牙切齿。
既是心中苦闷也不能在皇城久留，江云渡顺着宫墙道路正往外走，路过一处拐角，有一位等候多时的小太监从石壁后伸头叫住了他。
“江大人，江大人！”
江云渡寻声回头，就见一个熟悉的身影。那小太监向他招手，他心中有些不耐，但还是走进前去。
“江大人，公主殿下得知您进宫，特命我在此等候。”
“殿下寻我是有何事？”
“这奴才就不知道了，您快随我去往花园，公主殿下怕是等得急了。”
江云渡跟着小太监左拐右拐，到了存放典籍史书的殿外，花园就在侧边。此时在花圃间的凉亭内，公主严书艺身着鹅黄宫装正靠在栏杆上，手中丝帕沿栏杆而下，来回逗弄着池边的鱼儿。
“公主殿下，江大人已带到。”
女子闻言，将手中的丝帕弃于水中，见鱼儿争相涌上，面上浮现笑意。她摆手站起，回身看向亭外，江云渡向她躬身行礼，低头似有怨气。
她屏退小太监，坐回茶桌，向江云渡招手，“江大人，请入内叙事。”
江云渡走到近前，严书艺道：“刚才御书房内，皇兄说了什么？”
“陛下责问忻州赋税一案，限期三月，责令新任慎铎司主理白堇宁查破。”
“白堇宁，他回来了？”严书艺若有所思，又问：“他接此案，你道是为何？”
“自然是为了他父亲。”江云渡气哼出声，“这朝中最大的贪官就是丞相白溢之，忻州的五千万两税款，必是被他贪下。”
“你就如此笃定？”
“几日前我听闻忻州知府在来京路上病亡，便觉此时蹊跷，就前往义庄查探，得知他实为中毒而死，只可惜他尸身已被焚毁，但我已取得关键证据，待事件明了，他们不得不认。”
严书艺看着他，心道这人只是拿个证据，便有如此势头，也不知是蠢是笨。不过，只要他有与白家作对的心就好，也没图他成什么大事。
“你既有方向，尽可放手去查，关键时刻，我会助你。”
“刚才……白堇宁以主理身份命我留京查看账目，我若贸然离去，恐怕……”
“无妨，我给你个手令，你跟随他暗中查探，只要不与他打上照面，他奈你何？”
听见这话，江云渡态度立即恭敬许多，他大施一礼，连连道谢。
江云渡领了手令离开，小太监又从角落出现，呈上一封书信，严书艺展开看完，顿时笑容满面。后将桌上茶水倒在纸上，其中墨迹顷刻散开，只余一团黑灰。
白堇宁出了宫门，乘上马车，转道就回了他在京都的府邸。自他在边关战事中建立军功，被封康同侯后，皇帝就将此府邸赐于他，他便再没回丞相府居住过。
坊间传闻丞相白溢之与其子不合，皆因两人相貌不似，一个貌比潘安，一个墩头圆脑，怕不是亲生父子。
结果此事被丞相听见，将那传讹之人棒打四十，发配荒地，至此似乎将此事笃定，百姓却是传得更凶。
康同侯府内装饰简单，丫鬟小厮也只有制式的一半。用完晚膳后，白堇宁在书房看书，想到宫内江云渡之语，又想起在渭水别院时传来的成桃山火讯，和那成桃山下的女子，心中将其串联。
而后他发笑一声，继续翻动书页，直至深夜。
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