《朝恒安康》淮生多吃

7、第 7 章 赶了一

　　赶了一天多的路，在丑时末刻，终于望见了离边境仅十几里远的煊城。

　　此地位置殊异，恰卡在西域、程国与我朝疆域的交界处，商路辐辏。即便是在这深夜时分，城墙轮廓在月光下依然能辨出几分白日里商旅云集的喧嚣痕迹。我未作停留，一夹马腹，径直驰向边境军营。

　　“皇上万岁，万岁，万万岁！”

　　刚抵营门，黑压压的将士已候在道旁。我抬手虚按，止住山呼，翻身下马，将缰绳抛给亲兵，径直走向中军大帐。几位将军与副将默然紧随。眼角瞥见那队随我奔波了一日一夜的卫士，脸上皆带风霜疲色，我对身旁副将低声道：“让他们下去，好生歇息。”说罢，掀帘入了主帅营帐。

　　卸下沾染尘土的铠甲，脸上那副精巧的假面却未取下。坐在主位，目光落于中央巨大的军事沙盘之上，山川地势，敌我标记，一目了然。

　　“程国此番，主将是谁？”我问，声音透过面具，略显低沉。

　　一位将军抱拳回禀：“启奏皇上，是程国大将军，郭之战。”

　　郭之战。年逾五十，却体魄强健如壮年，用兵老辣诡谲，麾下更是将星云集。是个劲敌。

　　我手指划过沙盘上代表程军防线的木桩，缓缓道：“明日阵前，依例擂鼓叫阵。朕会提议，先来一场‘战前比武’。此战，许胜不许败。唯有赢了，三军士气方可为之一振。”

　　帐下几位将领闻言，神色间掠过一丝迟疑，彼此交换着眼神。

　　“怎么？”我将语气沉下几分，“朕的将士，莫非未战先怯？”

　　众人身躯一震，齐声喝道：“臣等不敢！誓死效忠皇上，扬我军威！”

　　我略一颔首，挥手令其退下。

　　帐内恢复寂静。我取过随身的长枪，细细擦拭。此枪名“建木”，非宫中御用之器，乃当年上官渡授我枪术时，我亲自绘图纸，寻名匠锻造而成。枪身修长挺直，枪尖寒芒内敛，用得极为顺手，数年未曾离身。

　　拭罢枪，倦意上涌。连日奔波劳顿，心力颇耗，便吩咐左右不必备膳，和衣卧于榻上。

　　眠浅，心劳。恍惚间，似有江南水岸的歌声隐约飘来，惟愿那抹倩影，能入梦稍慰。

　　这一觉却睡得意外沉实，醒来时帐外天色已昏黑。按了按隐隐发胀的太阳穴，久睡之后的滞涩感挥之不去。重新戴好面具，将“建木”负于背后，我轻步出帐。

　　营中除巡夜士兵整齐的脚步声与甲胄摩擦的轻响，再无喧哗，多数将士已歇下。我走向马厩，我的坐骑“禾螭”——匹通体玄黑的骏马，亲昵地蹭了蹭我的手。

　　巡夜队伍见我，当即要跪拜行礼。

　　“免了，”我及时制止，低声道，“将士安睡，莫要惊扰。尔等恪尽职守便是。”

　　牵了禾螭，行至营门。守卫见是我，慌忙开门，又要下跪。

　　心中忽感一阵烦闷，不愿再多礼数，轻轻一抖缰绳。禾螭会意，箭一般悄无声息地掠出营门，将偌大的军营抛在身后。

　　寻到一处背风的山坳，四下唯有荒草与寂寥的月光。我勒住马，低唤一声：“暗卫。”

　　五道如鬼魅般的黑影，悄然无声地出现在我面前，单膝点地。

　　我将“建木”握在手中，目光落向其中一人：“麦月，陪朕活动活动筋骨。”

　　麦月颔首，反手自腰间抽出两柄短匕。其余四人无需指令，瞬间散开，隐入周围黑暗，既是警戒，亦在观摩。

　　我长枪一振，枪缨在月色下绽开一点暗红。麦月身影先动，犹如贴地疾风，手中短匕划出两道冷冽的弧线，直刺而来。我侧身滑步，建木如臂使指，枪身横扫，劲风呼啸。麦月腰肢似无骨般后折，匕首险险擦着枪杆掠过，顺势一旋，刃光已抹向我咽喉！

　　我不退反进，手腕一沉，竖枪格挡，“叮”一声脆响，枪杆精准架住双匕。顺势下压，欲锁其兵刃。麦月应变奇速，匕柄一转，巧劲迸发，竟将枪头压偏几分，旋即手腕翻飞，匕尖化作点点寒星，如骤雨般笼罩我前胸诸穴。

　　我以枪身为盾，格挡着麦月疾风骤雨般的点刺。建木的枪杆乃百炼精钢糅合韧木所制，向来坚固，此刻却在又一次精准的格挡后，发出一声不甚清脆的异响！

　　“喀嚓。”

　　手中力道骤然一轻。我瞳孔微缩，只见相伴多年的建木，竟自中段裂开一道细纹，随即在麦月下一记全力刺击下，应声而断！

　　电光石火间，我无暇细想，足尖猛地一点地面，借力向后飘退丈余，险险避开随之而来的锋芒。站定时，手中只剩两截断枪。

　　麦月的攻势戛然而止，他愕然看着断裂的枪身，脸色瞬间煞白。

　　月光落在断裂处，闪着冷硬的微光。我低头看了一眼陪伴自己多年的伙伴，心中一丝惋惜掠过，随即被战场求生的本能取代。长枪已毁，短兵亦能杀人。

　　我将稍长的带枪尖那截握紧，断口参差，更添几分狠戾。手腕一振，断枪如毒龙出洞，直刺麦月面门！这一下变故突生，速度极快，麦月虽竭力闪避，冰冷的枪尖仍停在了他眉心前三寸。

　　“麦月，”我收住去势，平静道，“你败了。”

　　麦月立刻单膝跪地，头深深低下，声音带着不易察觉的颤抖：“皇上！属下……属下罪该万死！竟损了陛下兵刃！”

　　我看着他，面具下的嘴角似乎弯了一下，语气却听不出喜怒：“战场上，兵器损毁乃是常事。今日你试出这隐患，倒是功大于过。起来吧。”

　　麦月闻言，重重磕了个头，才起身退到一旁，脸上惊悸未消。

　　我将两截断枪仔细用布裹好，转向另一名沉默如石的影卫：“桂月。”

　　“属下在。”桂月应声出列。

　　“你的□□，借朕一用。”

　　桂月毫不犹豫，解下背上那柄宽厚沉重、刃口带着暗哑血光的巨刃，双手奉上。我接过，入手沉实，刀柄还残留着体温。手臂微沉，顺势向身旁一棵歪脖子老树虚劈一刀。

　　“唰——轰！”

　　刀风过处，碗口粗的树干应声出现一道深痕，木屑纷飞。整棵树剧烈摇晃了几下，发出不堪重负的呻吟，竟缓缓向一侧倾倒，最终砸在地上，扬起一片尘土。

　　“好刀。”我赞了一声，反手将□□背在身后，“朕借用几日，战后还你。”

　　桂月躬身：“陛下能用，是此刀的荣幸。”

　　不再多言，我翻身上马。禾螭长嘶一声，四蹄腾开，如一道黑色闪电，掠向军营。

　　接近主帅大帐时，却见帐前影影绰绰立着几人。我勒住马，禾螭稳稳停住。纵身下马，将缰绳随意搭在拴马桩上。

　　“夜深了，诸位将军不在营中整备军务，聚在此处何事？”我语气平淡，目光扫过眼前三人——将军陈浩，副将言犴、何杰。

　　陈浩脸上堆起笑容，上前一步躬身道：“回皇上，臣等见陛下日夜操劳，恐军营简陋，乏人侍奉，特来向陛下请安，并……聊表心意。”

　　战前深夜，来献“心意”？我心中冷笑，面上却不动声色，只略一颔首：“有心了。进帐说话。”

　　步入帐中，在主位坐定。陈浩使了个眼色，言犴连忙接口，声音带着几分谄媚：“皇上，军营粗陋，恐损陛下圣体。臣等寻了几名心灵手巧的侍女，略通文墨音律，或可为陛下解乏……”

　　我戴着面具，他们窥不见我丝毫神色。帐内烛火跳跃，映着他们闪烁不定的眼神。

　　“哦？”我手指轻叩桌面，语气听不出波澜，“甚好。朕正觉案牍劳形。”

　　三人闻言，脸上掠过一丝如释重负的喜色，又夹杂着几分计谋得逞的得意，连忙叩首：“陛下喜欢便好！臣等这就唤她们进来伺候！”

　　“嗯，退下吧。”我挥了挥手。

　　三人躬身退出，帐帘落下，隔绝了外面的夜色。

　　我继续低头翻阅连日来的战报与斥候密报，心思却已不全在纸面。程国此番，郭之战挂帅已是劲敌，竟连那位以文采风流著称、年仅十七的五皇子也随军而来……是历练，还是另有图谋？二十万大军，几乎是程国压箱底的本钱，来势汹汹。宇文席的援军至少还需五日才能抵达边境……眼下，唯有拖。

　　帐帘再次被轻轻掀起。几名身着浅色衣裙的女子袅娜而入，容貌确属上乘，行动间带着刻意的柔婉。她们齐齐跪倒，娇声高呼万岁。

　　“平身。”我头也未抬，只淡淡道。

　　她们起身，便训练有素地围拢过来，研墨的研墨，握肩的握肩，捏腿的捏腿，香气混合着脂粉气，瞬间盈满军帐。

　　“你们之中，谁人通晓音律？”我随口问道。

　　几女纷纷应声称是。我便指了角落：“既如此，去那边奏些清平调，勿要喧哗。”

　　丝竹之声轻轻响起，不算顶尖，却也婉转流畅。我重新将目光投向战报，心思却更冷了几分。通文墨，擅音律，行动规矩却难掩风尘……陈浩几人，倒真是“用心良苦”。想用温柔乡消磨朕的斗志？也罢，便将计就计，且看你们能玩出什么花样。

　　时辰将近。我摆了摆手，乐声戛然而止。“都退下吧。”

　　侍女们悄然离去，帐内恢复了属于军营的肃杀与清冷。

　　卯时三刻，天光未透，营中已响起低沉如闷雷的战鼓声。

　　历代帝王御驾亲征，多着玄黄亮甲，立于华盖之下，以示天子威仪，万军瞩目。我却深不喜。那颜色过于醒目，犹如箭靶。我令匠作营特制了这副赤黑色铠甲，色如凝血，暗沉无光，即便染了血污，亦不显眼。

　　铠甲加身，□□入手沉甸甸的。我掀帘出帐。

　　校场之上，大军已列阵完毕，刀枪如林，旌旗蔽空，唯有战马偶尔的响鼻与甲胄摩擦的轻响，压抑着山雨欲来的死寂。我没有乘坐那辆镶金嵌玉、缓慢笨重的御辇，而是直接翻身骑上禾螭。马背之上，视野开阔，更能感受战阵气息。

　　几位将领紧随其后。陈浩、言犴、何杰三人也在其中，神色各异。

　　两军对圆于旷野。程军阵势严整，黑压压一片，气势森然。阵前，果然有一骑独立，应是对方派出的斗将。

　　按照战前信使往来的约定，今日先斗将。

　　我目光扫过身后诸将，最后落在那三名深夜献美的臣子身上。他们触及我的目光，都不由自主地低下头。

　　“言犴。”我开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

　　言犴身体一颤，猛地抬头，脸上血色瞬间褪去：“臣……臣在！”

　　“朕，给你一个建功立业的机会。”我缓缓道，目光如同实质压在他身上，“去，斩了那贼将，扬我军威。”

　　言犴嘴唇哆嗦着，握着缰绳的手青筋暴起，几乎拿不稳自己的长刀。但在无数目光注视下，他只能硬着头皮，嘶哑地应了一声：“末……末将领命！”

　　他催动战马，歪歪扭扭地冲向阵中。对方那员将领见状，大喝一声，纵马迎上。不过三个照面，只见刀光一闪，言犴甚至连像样的格挡都未能做出，一颗头颅便高高飞起，无头的尸身晃了晃，栽落马下。程军阵中爆发出震天的喝彩与嘲笑。

　　我身后一片死寂。何杰的脸色已惨白如纸，身体微微发抖。

　　“何杰。”我再次点名，语气平淡无波。

　　何杰如同被烙铁烫到，猛地从马上滚落，连滚带爬地扑到我的马前，磕头如捣蒜：“皇上！皇上饶命！臣……臣近日身染恶疾，四肢无力，实在……实在无法出战啊皇上！求皇上开恩！”

　　我微微俯身，看着地上抖成一团的何杰，面具后的声音听不出丝毫情绪，却带着冰封般的威严：“爱卿的意思是……你的病体，比朕的天命，比这军国大事，更要紧？”

　　“不！臣不敢！臣不是这个意思！”何杰魂飞魄散，涕泪横流。

　　“那便去吧。”我直起身，不再看他，“莫要让三军将士，等太久。”

　　何杰知道再无转圜余地，脸上露出绝望的死灰。他颤抖着爬上马背，抽出兵刃，如同奔赴刑场般，缓慢地挪向阵中。结果毫无悬念。甚至比言犴败得更快，程将一刀便将其劈落马下，鲜血染红了一片沙土。

　　连折两将，我军士气肉眼可见地低迷下去。程军气焰愈发嚣张。

　　我的目光，终于落在了面如土色、冷汗涔涔的陈浩身上。

　　“陈将军。”我唤道。

　　陈浩浑身一激灵，眼中骤然闪过极致的恐惧。他竟猛地一拉缰绳，调转马头，不是冲向敌阵，而是向着侧方空旷处，疯狂策马奔逃！

　　想逃？

　　我冷哼一声，甚至未动□□。左手一翻，角弓已在掌中，右手抽箭、搭弦、开弓，动作流畅如呼吸。弓弦震动轻响。

　　“嗖——！”

　　羽箭破空，并非射向陈浩，而是精准无比地没入他座下战马的后股！

　　战马惨嘶一声，人力而起，将猝不及防的陈浩狠狠摔落尘埃！

　　陈浩摔得七荤八素，尚未爬起，我已策马缓缓行至他面前。禾螭喷着鼻息，蹄子不安地刨着地面。

　　我俯视着狼狈不堪的陈浩，语气带着一丝冰冷的玩味：“陈将军，你……跑错方向了吧？敌阵，在那边。”

　　陈浩抬头，对上我面具后深不可测的目光，最后的心理防线彻底崩溃。他手脚并用，匍匐在地，声嘶力竭地哭喊：“皇上饶命！皇上饶命啊！臣知错了！臣再也不敢了！求皇上开恩！开恩啊！”

　　我缓缓抬起了手，再次搭箭上弦，弓弦慢慢拉开，对准了他的心口。

　　“朕，”我轻轻开口，声音只有近处的几人能听清，“最恨的，便是临阵脱逃，动摇军心。”

　　话音落，箭离弦。

　　“噗嗤。”

　　利箭透胸而过，将陈浩的求饶声与生命一同钉死在冰冷的土地上。他双目圆睁，似乎犹自不信。

　　我收起弓，目光扫过身后噤若寒蝉的众将，最后投向对面程军大阵。