《风唱歌的地方》来一杯半糖冰奶绿

3、第 3 章 宗政纯音把

　　宗政纯音把最后一小块饼塞进嘴里，重新坐直了身子。
　　车帘外，草原的风灌进来，带着一股清冽的草腥气，混着远处不知什么地方飘来的野花香气，有点提神醒脑的意思。
　　日头偏西的时候，前方的队伍忽然慢了下来。
　　她察觉到车速的变化，立刻掀开车帘往前看去。只见巴图尔举起一只手，整支队伍便从前往后依次停下。塞砂的骑士们几乎是同时勒住了马，动作整齐得像操练过千百遍，马蹄在原地踏了几步便稳稳站定，连嘶鸣声都很少。
　　周伯渊策马从前头折返回来，到车窗前低声道：“公主，前方有一处峡谷，巴图尔将军说那是通往风响城的必经之路，但地势险要，两侧皆是高崖，中间只有一条窄路。他提议今夜在谷口扎营，明日天亮后再穿谷。”
　　宗政纯音抬眼望向前方。夕阳正悬在远山之上，把整片草原染成了一种浓烈的橘红色，在这片橘红的尽头，两座赭褐色的山崖拔地而起，中间夹着一道窄窄的裂隙，像被一柄巨斧劈开的豁口，看着确实险要。
　　她收回目光问：“巴图尔将军是担心谷中有埋伏？”
　　周伯渊点头：“他说这一带近年来时有马贼出没，虽说迎亲队伍人多势众，马贼未必敢动手，但还需小心为上。”
　　一听到马贼，乐齐公主立即想起了昨夜看到的那截断箭，沉默了一瞬她复开口：“就按巴图尔将军说的办。另外，今夜巡营的人手再加一倍，所有人刀不离身，马不卸鞍，若有情况便可即刻动身。”
　　周伯渊抱拳应是，转身去传令了。
　　扎营的地方选在谷口外一片开阔地上，地势平坦，视野开阔，若有人靠近老远就能看见。塞砂人扎营的速度快得惊人，不到半个时辰，几十顶毡帐便立了起来，营地中央升起了篝火，火上架着一口大锅，不知煮着什么，咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘出老远。
　　宗政纯音的帐篷被安排在营地最中心的位置，四面都有护卫，连帐顶上都插了一面南燕的朱雀旗，在晚风里飒飒作响。她坐在帐中，由两位侍女服侍着卸了钗环，换了一身轻便些的衣裳，正拿着梳子慢慢梳头发，忽然听到帐外传来一阵马蹄声。
　　那声音从营地外头来的，急促而密集，像是有什么人来了。
　　乐齐公主抬手，为她梳头的执霓立即会意，停手放下梳子。她刚起身，就听见外面有人用塞砂语高声喊着什么，声音里带着压抑不住的惊惶。紧接着，周伯渊的声音在帐外响起，低沉而急促：“公主，出事了。”
　　宗政纯音闻声而出。
　　营地里已经骚动起来，塞砂的骑士们纷纷翻身上马，弯刀出鞘的声响此起彼伏，篝火被踢散了，火星子溅了一地。巴图尔站在营地边缘，正对几个浑身是血的塞砂骑兵问话，他的脸色在火光中明灭不定，神情阴沉。
　　乐齐公主快步走过去，侍女跟随，周伯渊同样紧跟在她身侧，一只手已经按上了刀柄。
　　那几个骑兵的样子惨极了，身上的皮甲被砍得稀烂，露出底下翻卷的血肉，其中一个的手臂上插着半截箭杆，箭羽已经被血浸透了。他们的马身上也全是伤口，且四蹄打颤，显然是拼了命跑回来的。
　　巴图尔听完他们的禀报，猛地转过身，大步走到宗政纯音面前，单膝跪地，语气严肃：“公主，出大事了。”
　　“说。”
　　“汗王派来迎亲的队伍，不止我们这一支。汗王怕路上有闪失，另派了一队人马从风响城出发，沿青羊河往南迎，与我们走的是两条路，约定在呼德尔山南麓会合。可就在方才，那支队伍派回来的人说，他们在青羊河上游遭到了袭击。”
　　宗政纯音的心猛地一沉：“什么人干的？”
　　“说是马贼。”
　　巴图尔抬起头来，眼神复杂：“可那几个崽子还提到，那些马贼披着破皮袄，里头穿的却是东越人的锁子甲。”
　　东越人。
　　这三个字像一盆冰水兜头浇下来，她的手脚瞬间凉了，只能努力放平声音：“对方有多少人？”
　　“据他们说，不下三百骑。”
　　这答案令宗政纯音飞快地在心里算了一笔账，她带的南燕护卫有两百来人，巴图尔的迎亲队伍也是两百人，合共四百。
　　但南燕的护卫里有不少是文吏、杂役、马夫等，真正能打的不过一百余人。巴图尔这边虽然都是骑兵，可要分出一部分来保护队伍里的女眷和辎重，最终加起来能投入战斗的人手大约也就两百出头。
　　对方三百骑，且是东越国的精锐假扮的马贼。东越国以骑兵闻名天下，他们的铁骑在战场上能冲垮数倍于己的步兵方阵，这样的三百人，战力绝不止三百。
　　顿了顿，乐齐公主又问：“他们可有追上来？”
　　巴图尔摇头：“来报信的人说，他们是在昨夜遭袭的，对方得手后没有追击残兵，而是往北退了。”
　　这话令她脑中忽然亮了一下：往北，那是去风响城的方向，也是她们此行的方向。对方没有追击溃散的残兵，说明他们的目标从来就不是那一支迎亲队伍，他们往北去，是为了赶到前面去，在前面等着。
　　又还能等谁呢，自然是南燕来和亲的公主。
　　宗政纯音的手有些打颤，但她很快攥拳，以手心用力来强迫自己清醒：“巴图尔将军，请你把那位骑黑马的队长叫来。”
　　巴图尔愣了一下，回头看了一眼营地中正在整肃队伍的那个年轻身影，然后朝那边喊了一句塞砂语。那年轻人立刻调转马头，黑马小跑着过来，在几步外停住。马背上的人翻身下马，动作利落得像一只俯冲的鹰落在枝头，几乎没有发出多余的声响。
　　这是宗政纯音第一次近距离看这个人。
　　营地里重新点起了篝火，火光映在那张脸上，典型的塞砂人的相貌，高眉骨挺鼻梁，灰色的眼睛在火光中有些泛金。那人站得很直，看得出身量在一贯高大的塞砂男子中算偏小的，可气势十足，浑身还透着一种久经沙场的人才有的松弛，但又似乎下一瞬就能提刀投入战场。
　　宗政纯音发现自己又走神了，在心中嗔了自己一句，而后开口：“这位骑士如何称呼？”
　　那人微微低头行了一礼，用汉话回答，虽有口音但很流利，声音比她想象的要清亮些，像舞勺之年的少年：“公主可称唤卑职阿伊。”
　　“阿伊。”
　　乐齐公主重复了一遍这个名字，继而单刀直入：“方才的事你都听见了，三百东越人假扮的马贼往北去了，你认为他们会在何处守株待兔？”
　　阿伊抬起眼看了她一眼，那目光里有一闪而过的惊讶，大约这位塞砂的骑士并未料到，这个从南燕深宫里来的公主，没有被三百东越骑兵的消息吓得花容失色，反而能冷静地分析局势。
　　他顿了一下才答：“峡谷。”
　　说完，抬手指向前方暮色中那道黑黢黢的裂隙，继续道：“若要设伏，此处最佳。谷道狭窄，两侧高崖，骑兵冲击困难，只能会落入被动。他们先派人去北边，便是要在崖顶抢占先机。待我们进谷，从上面推石、射箭，底下的人就是活靶子。”
　　宗政纯音顺着他手指的方向望向那道峡谷，天色已经暗下来了，峡谷的入口像一张半合的嘴，黑洞洞的，看不清里面藏着什么。风从那个方向吹过来，发出了类似的呜咽声，仿佛有什么东西在里面哭。
　　她眉头紧皱：“此去可还有其他路线？”
　　巴图尔摇头：“要往风响城，这峡谷是必经之路。绕道的话，往东要多走五日，往西是白盐海的沼泽地，人马根本过不去。”
　　宗政纯音沉默了。
　　婚期定在八日之后，若是绕道，无论如何也赶不及。况且东越人既能派出三百人假扮马贼，未必没有后手，绕道东行，谁知道会否撞上另一拨埋伏。如此，倒是羝羊触藩，进退维谷。
　　时不我待。
　　一番冥思苦想，最终她还是要做出决断——都是危机四伏之路，不如选最快的那条。
　　思绪清明后，乐齐公主反倒冷静下来：“巴图尔将军，烦请去问询那几个回来报信的弟兄，他们在青羊河上游遭袭时，对方是否使用了弓弩？”
　　巴图尔转身去问了，片刻后回来，脸色更加难看：“用了，他们说箭阵极密，第一轮就射倒了他们二十几个弟兄。”
　　“那峡谷两侧的崖顶，高约多少？”
　　阿伊接话道：“低处七八丈，高处十余丈。”
　　宗政纯音心中盘算，南燕的步弓平射有效射程约八十步，仰射高处会打折扣，但七八丈的高度，完全在弓箭的射程之内，如果东越人在崖顶布下箭阵，底下的确就是活靶子。
　　但如果反过来呢？
　　她抬起头，目光扫过营地里的四百人马。塞砂的骑士们已经整装待发，南燕的护卫们站得笔直，周伯渊立于首位，一只手按着刀柄，严阵以待。
　　定了定神，乐齐公主开口：“我有一法，但需诸位配合。”
　　她将心中的计划娓娓道来，每一环都细细拆解，如她在宫中替父皇整理奏折时那样，条分缕析，无一遗漏。
　　巴图尔听着听着，眼睛越睁越大。周伯渊的眉头先是紧锁，然后渐渐舒展开来。而阿伊一直安静地站在那里，灰色的眼睛一眨不眨地看着那位南燕来的公主，脸上的神情从惊讶变成了某种说不清道不明的东西。
　　等宗政纯音说完，巴图尔猛地一拍大腿，粗豪的笑声在营地里炸开：“好！好！这法子好！公主不愧是公主啊，这脑子就是好用！”
　　虽获莽汉夸奖，但她并未展颜，只是又扫视了众人一圈：“计划中至关重要的一环，便是进谷诱敌之人。他们必须能在箭雨和落石下活下来，还要把东越人牢牢拖在崖顶，撑到我们的人从背后摸上去。此去九死一生。”
　　这边话音刚落，那边阿伊便开口：“我去。”
　　巴图尔瞪了他一眼，张嘴想说什么，却被一个眼神堵了回去。
　　乐齐公主并未注意到，只因她心中在想另一件事。沉默了几息后，她道：“我与你一同前往。”
　　这句话一出口，周围瞬间安静了。
　　周伯渊第一个反应过来，高喊：“公主不可！”
　　巴图尔也急了，汉话和塞砂语混在一起往外蹦，大意是您千金之躯怎能以身犯险云云，身后的南燕护卫们齐刷刷跪了一地，两位侍女更是直接扑上来抱住了她的腿，哭得说不出话。
　　宗政纯音没有看他们，只是望着那处峡谷。
　　“公主缘何要去？”
　　阿伊向她发问，声音里没有恭敬也没有轻慢，只是单纯的好奇。
　　乐齐公主缓缓开口：“因为东越人要杀的是我，我若不去，他们未必肯冒险动手。况且，我坐在营地里等消息，你们就要分出兵马来保护我，我跟着诱敌的队伍进谷，所有人就能放手一搏，再者……”
　　说着一顿，她的脸上多了几分自傲：“我是南燕的乐齐公主，我是象征着两国邦交的印信，我是南燕为此次结盟而赠与塞砂的诚意。既你们塞砂人愿意用命来护我，我更要让你们知道，南燕的公主不是遇事只会躲在护卫身后的娇鸟。我是一个人，一个遇事也能同你们并肩而立的人。”
　　周围又安静了。
　　巴图尔张了张嘴，最终什么都没说出来，但目光中明显多了些许钦佩。
　　阿伊沉默了很久，倏地，他单膝跪地，右手按在胸口，向宗政纯音行了一个塞砂的礼，不是迎亲使对公主的礼节，而是塞砂武士对并肩作战的同伴的礼节。
　　他抬起头，灰色的眼睛里倒映着篝火的光，亮得惊人：“公主，进谷之后，请跟在我身边，寸步不离。”
　　宗政纯音低头看着他，心头直跳，但她把所有波澜都压在了平静的面容之下，只点了点头：“好。”
　　三·终