9、顾敏 户房经制书 ...
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沈昭韫话音落下，周永年的脸白了又青，青了又白。
良久，他抬手整了整并不凌乱的衣襟，微一躬身：“济生堂经营多年，账目清晰，绝无问题，夫人尽管查账便是。”
沈昭韫说的是“算帐”，他却故意混淆为“查账”，显然他对济生堂的账目有信心，不怕查验。
“帐，自然要查。但在查账之前，本夫人尚有几点不明，需向周员外请教。”沈昭韫抬起眼，目光锐利，观察着周永年每一丝细微的表情变化。
“据你铺中伙计钱福证言，二月初九，赵顺第一次抓药，是伙计王贵经手。自此之后三次。”
沈昭韫举起钱福所写的那份详细证词：“二月十二，小雨，赵顺前来，是你于后堂接待。一盏茶后，你支开伙计，独自在药堂称药打包。是不是？”
周永年态度很从容：“是。赵管事乃县衙贵仆，所需药材关乎县令贵体，草民亲自经手，以示郑重，有何不妥？”
沈昭韫没有回答妥或不妥，按照自己的节奏继续发问：“我想请问周员外，此次抓药，依据何种药方？用量几何？除了你刚才所说的桂枝、甘草、大枣、附子之外，可还加了其他药材？药方存根，可在你方才呈上的那几张之中？”
周永年显然没料到她会问得如此细致，他稳了稳心神，迟疑道：“自然是依照魏大夫所开之方。分量……与之前大体相同，存根便是已呈予夫人的那些。”
“大体相同？”沈昭韫提高了音量，“郎中开方，份量讲究，差之毫厘，谬以千里。何来‘大体’一说？我再说一次，药方中的附子用量，究竟是几钱几分？”
周永年额头渗出细微的汗珠：“与，与之前一样，三钱炮附子。”
沈昭韫点点头：“好，此事暂且记下。二月十三，雨，赵顺拎一油布包，满面怒色至你铺中，与你于后堂独处两个时辰之久。此次，他未抓一药。请问，他因何而去？所拎何物？与你密谈两个时辰，所谈何事？”
刚才沈昭韫问过赵顺同样的问题，周永年作为旁观者一直将注意力放在赵顺的回答上。此刻自己成为被审问的那一个，他顿时感觉压力增大，肩膀发沉。
周永年一边回忆赵顺刚才的回答，一边快速思索着对策：“他，他确是来过，不过根本就不是他说的那样！乃是他行为不端，觊觎我第七房小妾秀玉，被我发现后恼羞成怒，前来寻衅！所拎何物……不过是些无关紧要的私物。我与他争执许久，最终不欢而散。”
沈昭韫微微挑眉：“若赵顺真为风流债寻衅，你一不报官，二不驱逐，反而闭门与他在后堂密谈两个时辰？之后，在二月十五，他再次上门时你依旧亲自接待？周员外，你这般忍气吞声的胸怀，着实令人惊叹。”
堂下传来极力压抑的嗤笑声。
周永年脸色涨红，语塞当场。
沈昭韫却不给他喘息之机，问题接踵而至：“你方才指认赵顺，说他‘行为不端，觊觎我家婢妾！事发之后不以为耻，反过来勒索我钱财！’，我问你，他勒索钱财多少？”
堂上每个人都说了很多话，周永年哪里还记得自己曾经说过些什么，脱口而出：“一百两！就是那张银票。”
话音未落，沈昭韫的目光骤然变得锐利无比，整个身体微微前倾，形成强大的压迫感。
“哦？一百两……银票。”
沈昭韫停顿片刻：“然而，一个时辰前，当那张银票从赵顺房中搜出时，你当堂坚称‘此票与草民毫无干系’。同一张银票，你却给出了两种截然不同的说法。”
“啪！”惊堂木重重拍下。
随之，沈昭韫的声音陡然拔高，厉声喝道：“你在撒谎！”
周永年先前的镇定终于再也维持不下去，连连磕头：“夫人，小人只是害怕，不敢承认银票是我给赵顺的。我也要脸，不想说出小妾被他人染指一事，所以才说了谎，夫人饶命，饶命啊！”
沈昭韫将头转向堂下左侧，坐于案几之后负责记录的两名书吏：“赵顺房中搜出的百两银票，确系周永年所给。周永年当堂欺瞒官府，记下！”
“是！”书吏奋笔疾书。
沈昭韫目光紧盯周永年，再次追问：“为什么要给赵顺百两银票？”
周永年急得满头是汗：“夫人，我刚才不是说了吗？那是赵顺勒索草民，草民不得不给他的。”
沈昭韫目光如炬：“被勒索，不报官，不反抗，反而乖乖奉上巨款？”她略一停顿，旋即斩钉截铁地给出结论。
“于情不合、于理不当，前后矛盾，不足采信！”
周永年缓缓抬起头，惨然一笑：“自古言，民不与官斗。小人虽是员外，但也不敢与官府之人为敌。赵顺是县令大人奶兄，情谊深厚，他勒索小人，小人哪敢反抗？夫人不信，小人也没有办法，只求大人醒来之后，为小人洗清身上冤屈。”
韩诚刚处理完收押赵顺与赵嬷嬷一事，刚回到二堂之中便听到了周永年的话，顿时火冒三丈，上前就是一记窝心脚！
周永年被踢，歪倒在地。
韩诚大骂道：“不知死活的东西！看夫人心善好说话，竟敢扯这些歪皮。大人爱民如子，从不做那些仗势欺人之事，岂容你污蔑！还敢说什么等大人醒来主持公道？大人就是你这个奸商所害！大人已将县衙事务交给夫人处置，夫人说什么便是什么，你给我老实点！”
沈昭韫抬手制止了韩诚的进一步动作，温声道：“韩捕头，你且站一旁。”
韩诚压住脾气，狠狠瞪了周永年一眼，抱拳退下。在他看来，夫人还是太讲道理了。人证物证俱在，直接大刑伺候便是，还怕这狗员外不说实话？
沈昭韫示意陈墨上前察看周永年的伤势。
陈墨上前，扶周永年起身，看了一眼之后回话：“禀夫人，周员外无碍。”
沈昭韫这才继续追问：“药渣经仵作与两位郎中共同查验，其中混有大量生乌头，铁证如山。这乌头，若非你济生堂所出，难道是从天上掉下来的？”
“我……我不知道！定是赵顺自己从别处弄来乌头，栽赃于我！”周永年嘶声叫道，已是强弩之末，只能死死咬住这一点。
沈昭韫冷笑一声，那神情仿佛在看一场拙劣的表演：“好，既然你坚持乌头与你无关，那便是说，你济生堂进购的附子与乌头，与售出及库房存储的附子与乌头，数目分毫不差，绝无可能多出附子，也绝无可能短少乌头，是也不是？”
周永年头脑昏沉，感到一个巨大的圈套正在收紧，但此时他已无退路，只能硬着头皮道：“自……自然！我济生堂账目清明，货物清晰！”
沈昭韫转向韩诚，声音清晰：“韩捕头，即刻率人查封济生堂所有账册，包括总账、流水、入库单、出货记录，全部封存带回。同时，封锁济生堂药材库房，将所有附子、乌头都带回来。仔细些，用油纸包好，一分一钱都不许出差错。”
“卑职遵命！”韩诚抱拳，雷厉风行，当即点了一部分人手，快步离去。
沈昭韫又看向脸色惨白、摇摇欲坠的周永年：“既然周员外如此有信心，那便让账目和实物说话。本夫人会让人仔细核对，尤其是附子与乌头这两味。进货多少，出货多少，现存多少，损耗几何……每一笔，都要精确到‘钱’。”
周永年的身子几不可察地晃了一下，眼底深处闪过一丝难以掩饰的恐慌。查账，还要精确到“钱”？有些东西，是经不起这样细查的！
沈昭韫的目光，缓缓扫过堂下肃立的众人。她的视线掠过那些神色各异的衙役、书吏，最终，落在了左侧靠墙那张记录案几后，那个自始至终都微垂着头、笔尖不停的清瘦书吏身上。
这名书吏，便是一开始呈上《验状》之人。
沈昭韫一直在观察此人表现。方才堂上唇枪舌剑，底下人窃窃私语，但这人始终静默，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关，只专注地将那些纷乱的对话、表情、甚至细微的停顿，全都转为纸上文字记录。
“青黛。”沈昭韫轻唤。
青黛弯下腰来，听清楚沈昭韫的吩咐之后，脚步轻盈地走到那书吏案前，低声说了两句。那书吏闻言，这才抬起头，将手中那厚厚一叠记录纸双手递给青黛，又微一颔首，便重新垂下了眼帘。
青黛将记录呈上。沈昭韫接过，快速翻阅。
纸上的字是端正的馆阁体，墨色均匀，行列清晰。最妙的是其记录方式，并非简单的对话罗列，而是分栏处理，时间、发言者、内容摘要、关键物证提及、乃至发言时明显的情绪或动作，如“磕头”、“色变”、“声颤”，皆以简练小字备注在侧。
整份记录，条理之清晰，归纳之精准，远超寻常书吏的水平。
沈昭韫合上记录，心中已有计较：“你叫什么名字？在衙中任何职司？”
那书吏起身行至堂中，躬身行礼，动作一丝不苟：“回夫人，卑职顾敏，乃户房经制书吏，专司文书归档、账目初核及重要堂审记录。”
“顾敏……”沈昭韫念着这个名字，“观你记录，条分缕析，详略得当，尤善归纳整理。在户房几年了？可通晓钱粮账目？”
顾敏神色依旧平淡，答道：“卑职在户房七年。钱粮、货物出入账目格式、历年赋税则例、官府往来文书制式，皆曾涉猎。核对账实、稽核数字，乃分内之事。”
沈昭韫暗自思索。
这么有能力的人，县衙任职七年，却还是个经制书吏。这个顾敏多半是个有个性的人，不懂转圜、脾气硬，人缘不好，同僚不亲，因此升职不易。
不过，不喜逢迎，人缘不佳，往往意味着将更多心力放在了“事”上，而非“人”上。这对于专业技术人员而言，并非坏事。
沈昭韫看着顾敏，目光清湛：“现需彻底清查济生堂近两年所有账册，厘清附子、乌头等药材的流向，每一笔都要核到根源、对到实物。顾书吏，你可能胜任？可愿担此重任？”
顾敏抬起眼，第一次真正对上沈昭韫的视线。
他眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到这位年轻的夫人会直接委以重任。
他没有立刻表忠心或夸海口，而是沉吟一瞬，坦然道：“账目稽核，卑职可竭力而为。然药材一道，品类、成色、市价、乃至炮制损耗，卑职仅知皮毛。若要查得水落石出，需得一精通药材实务、熟知济生堂往来细节之人从旁协助，辨析账目所列是否合理，查验实物是否对版。”
思路清晰，并不大包大揽，反而直指关键难点。沈昭韫心中更添几分满意，目光随即转向一旁垂手侍立、神色仍带着惊惶与些许茫然的钱福。
“钱福。”她唤道。
钱福慌忙躬身：“小人在。”
“顾书吏之言，你可听到了？本夫人欲彻查济生堂账目，需你协助，辨识药材条目、核验数目行情。你虽是济生堂学徒，但此刻既已上堂作证，便需站稳立场。”
沈昭韫注视着他：“你，可愿助顾书吏一臂之力？”
钱福沉默不语。
自写下证词那一刻，他便知周永年绝不会再容他。而眼前这位夫人，手段、心性、权力，他都亲眼见识，她既开口招揽，岂容自己拒绝？
他想起家中病弱的母亲，想起自己苦熬三年学徒，日日提水扫地辨识药材，却分文不得，只为渺茫的出师盼头。县衙……哪怕是未入流的书吏、杂役，那也是正经的官府饭碗，有固定俸禄。
更何况，这是直属于县令夫人的差事！其中分量，他掂量得清。
钱福不再犹豫，猛地跪下，声音里带上了一丝急于抓住机遇的迫切：“小人愿意！求夫人给小人与顾先生效力的机会！”
他抬起眼，大胆为自己争取一份权益：“小人家贫，母亲久病，愿在夫人手下谋个正经差事，挣份俸银养家。查账之事，小人必尽心竭力，但凡济生堂药材相关，事无巨细，绝无隐瞒！”
沈昭韫微微颔首，给出了他想要的定心丸：“可以。此事若办得妥当，本夫人许你一个县衙案牍房的书手之职，月俸……”
沈昭韫对大乾朝公务员的薪水情况并不清楚，望向站在堂下的顾敏。
顾敏接话：“五百文。”
一听到月俸足有五百文，钱福立时便重重磕下头去，声音带着压抑不住的激动与决心：“小人定将账目厘清，助夫人查明真相！”
“好。”沈昭韫颔首，重新看向顾敏，“顾书吏，钱福便交由你一同调用。账册查封回来，即由你二人主理核查。”
顾敏拱手，深深一揖：“卑职领命。”
作者有话说
第9章 顾敏
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