7、功亏一篑 ...
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细密的雨丝落在素雅的绸面上，敲打出声，如呢喃般轻语，李萱撑着伞走在雨幕中。
李萱收了伞，刚准备叩响房门，就与推门而出的顾清秋四目相对。顾清秋压低嗓音，“嘘!你姨母还在休息，随我来。”
李萱不紧不慢地跟在顾清秋身后，随她来到了偏殿。
顾清秋开口问道:“大清早的，来冷宫做什么?”
李萱辩驳道:“不早了，日上三竿了!只是今日下雨，天色晦明难辨。”她可是知礼的人，大清早扰人清梦的事做不出，何况她也起不来。
李萱发觉到一丝不对劲，平日里严于侓己的顾贵妃今日竟会睡懒觉，真真是太阳从西边升起了，于是她反问，“顾贵妃才醒?”
顾清秋闪过昨晚的画面，脸一红，刚押的一口茶，差点呛了出来。
李萱见顾贵妃这般模样也不好深究，她献宝似的拿出两罐茶叶，“昨日忘了，今日特意送过来。”
顾清秋脸上的红晕消了下去，恢复了往日的平静，“这东西差人送来便是，何必淋这遭雨。你身子骨弱，若是寒气入体，病了又如何是好?”
李萱听了摇了摇头，“不过是春雨，落在身上不打紧。何况萱儿又不是美人灯，又怎会风一吹就坏!”
正说着她就打了个喷嚏，李萱掏出手帕揩了揩鼻子，夹着厚重的鼻音，尴尬的补了一句，“定是父皇想我了……”
“行了，赶紧喝下去!”，顾清秋递给李萱一碗姜汤，这碗汤是她刚刚吩咐婢女熬现的，刚送上来还很热。
李萱捂着热腾腾的汤，吹了吹，热气混着辛辣的味道她有些下不了口，她问，“可有蜜饯？”
虽然李萱是个药罐子，苦涩辛辣的药汁没少喝，但每次喝药都是要配上蜜饯才喝的下去。
无奈顾清秋翻出几颗盐津梅子，顺带将昨晚画的地图递给她，“这图你自己琢磨，看不懂再来找我。雨也停了，衣服烘烤干了，就不要留在这里了。”
李萱就着甜丝丝的蜜饯一口口吞着姜汤，对顾贵妃的逐客令表示不解。
顾清秋有些发愁，适才她摸上谢瑾的额头有些发烫，想是昨晚着的凉。
“你姨母像是病了，我要照顾她，自然就顾不上你。你若听话便不要添乱，尽早离开便是。”
听到自己姨母病了，李萱心跟着急起来，主动请缨，“我去找太医，找阿絮瞧瞧。”
“不用”，顾清秋一口回绝了。不过是点风寒，她还是能应对的。
李萱自知待在这里是摆设，帮不了忙还添乱，夹着那卷地图也就走了。
展开地图，上面记着一条密道，而这条密道竟通向宫外。看着地图上的横平竖直的线，李萱嘴角的笑意愈加深了。
不过在这个节骨眼上侍卫看管的严，眼下也找不到机会溜出去。为此她想了一个天衣无缝的计划，准备父皇、皇兄们去春猎的时候，趁机溜出去。
那一百遍《金刚经》还没有着落，李萱想着这些天也无事，便数着日子，抄经度过。
书桌上铺平的漫卷经书，看着头疼，李萱让彩云找来丹青。李萱虽不通音律，但绘画的技艺倒是得了顾清秋的真传。
李萱想不明白，分明两人只有一面之缘，那张脸却在她心底开辟出了一亩三分地，让她念念不忘至今。她摇了摇头，将这张干透了的画，随手放在了纸堆中，然后继续埋头苦抄经卷。
李萱满心欢喜的盼着那一日比一日近的时机，可半路杀出个程咬金，将她那一捧欢喜冲散一空。
一只队伍沿着绵延的商道，向东穿过茫茫原野，往南跨过数重山水，来到了繁盛的长安。
这只来自北瀛的行伍相较于以往更豪华，车队拖的更长、人马也更加精良。只因单于那最疼爱的小女儿——赫连暄仰慕中原文化，他却阻止不了那份决心，便只能做出妥协。
外邦使节来朝，本由鸿胪寺少卿在宫外安排寓所。为彰显大国气度，皇帝特意派人将赫连暄接到宫中款待。
宴席上，李萱心不甘情不愿的与那位草原来的公主碰了面。
那份不情愿终归是压不住心底的好奇心。凡是进贡的奇珍异宝李萱都要瞧一瞧，更别说今儿来了个异邦女子。
她便拿一双杏眼觑那张脸。
眉目深邃，鼻梁高挺，浓密睫毛的覆盖下竟是一双绿莹莹的眼睛!
更惹眼是那头如瀑的金丝，披散在肩头，红绿宝石点缀其中，比上好的绸缎还要秀丽几分。
李萱有些失神，原来异域风情落在人脸上是这般明艳，那万里之遥的国度又该是怎么样的光景?
那人察觉到落在自己身上的目光，她便冲李萱微微一笑。
李萱刻意回避那笑意，别扭地把头转走。若不是赫连暄的到访，扰乱了她的计划，她又怎会困于宴席中。想到那出宫的计划只能一延再延，她忿忿地捶了一下腿。
皇宫里要闹腾一阵子了，接风酒席散罢，春猎便如火如荼的操办起来。
三月三是良辰吉日，更是春光明媚。碧蓝的天空不挂一丝云彩，春风一拂，便是悦耳松涛。
皇帝首射一箭，箭矢正中靶心，拉开了春猎的帷幕。
“不许你跟着本宫……”，李萱踢了一脚马肚，身下的枣红马驹扬起蹄子，甩开了身边的人。
赫连暄听得懂官话，也不顾那人三分刻薄的语气，一松缰绳，策马跟了上去。
为了游猎的方便，赫连暄一身短打骑装，平日里披在肩后的金丝，尽数绑了起来，在鬓边扎了几揪辫子，服帖地挂在耳后，平添几分飒爽英姿。
赫连暄问道:“为何?”
她始终弄琢磨不透这位大周公主的心思。为什么如此不待见自己?甚至揣着几分“敌意”。
李萱心里置着气，她说，“若不是因为你，我早走了!”
北瀛的到访为今年春猎平添了几分政治意味。为了彰显大周的国富兵强，更不能失了大周的颜面。王公大臣将会轮番上阵，与北瀛来的人当台对垒。
如此重要的时刻，若这时称病必叫人生疑，不日便会被拆穿。另外最近宫里的防卫也是严密了不少，李萱找不到机会接近那藏有密道的大殿。
离开皇宫的计划化作泡影，李萱便将一切都归结到赫连暄一人身上。早不来，迟不来，偏卡在这个节骨眼上，李萱气地牙痒痒。
“这是什么意思?”，赫连暄听得一头雾水，更是被这通无端指责弄的摸不着找头脑。
听到一阵窸窸窣窣的声音，李萱勒停马，抬手示意她住嘴。果不其然从一小丛灌木中，蹦出一只雪白的兔子。
李萱小心翼翼地拉起弓，手一放，冷簇便离弦而去。可惜力道不足，箭矢飞了一半便坠了下去，扎进了泥地里。她满眼失落，只能眼睁睁看着兔子“蹦哒”走了。
可下一瞬间，一只利箭飞了出去，那只活蹦乱跳的兔子被钉死在地上。李萱转过头，看见松开手，放下弓的赫连暄，明白这是她的手笔。
赫连暄嘴角含笑，“你的。”
些许是被精湛的射箭技艺震撼到了，些许被嘴角的那抹笑意迷住了，李萱竟鬼使神差点了头。
到底是拿人手短，李萱细想下来她好像没错，来的不巧罢了。再想透点，不占理好像是李萱自己。
一个人不拧巴了，两人间的气氛松快不少。
下人提着兔子耳朵，把粘血的箭拔了出来，忍不住赞叹道:“好身手!这一箭穿眼贯脑，皮毛还是完整的。”
只是这样高超的射技用在兔子身上，多少有些大材小用。
李萱身穿淡紫色织锦翻领窄袖，腰系九环白玉蹀躞带，足蹬小蛮靴，这一身行头骑在马背上，举手投足间散发着英气。
其实大周与北瀛的关系是近些年才缓和下来的。长水一役，大周一举夺回了燕云十六州。以旧长城为界，南耕地，北牧羊。重启河西走廊的商道，边境开展互市贸易。
从此摆脱了和亲、年年送岁币的屈辱。
百余年的争端带来冲突，却也把农、牧两种文化交融在一起。大周穿胡服的风气日盛，北瀛也有不少人喜欢中原文化，慕名来访。
不久便有人来催，说是比武即将开始。李萱听了扬鞭催马，在山野间驰骋起来。
赫连暄把转马头，也跟了上去。随着骏马飞驰，她鬓边扎起的金辫在婆娑的树荫间晃动。
武斗，但并不是纯粹的蛮力对抗。
比武台上，左边立着的是北瀛一等一的勇士，右边站着的是大周禁军的精锐。双方都做了一揖，以示尊重。鸣锣一响，台上的人便架起武器挥向对方，招式也越发凌厉起来。
北瀛勇士一刀一刀地挥砍，刀刀发狠，每挥一刀他脸上的横肉都要抖一下。大周禁军仗着灵动的身形，轻巧躲过破风的大刀。
凌厉的刀劈到地上，劈溅的木渣在台上纷飞。台子的木板上刻出一道道痕迹，毫无章法，就像放任黄牛乱垦的荒地。这架势像是要把比武台给拆了。
北瀛勇者累的喘不过气，他抖着浓密的络腮胡，气得大吼:“有本事，正面对决!躲来躲去算什么本事!”
那禁军并不理会他的激将法，反而极具挑衅意义的勾了勾手，示意他放马过来。
“呀呀……呀”，那勇士哪受过这般气，他气急败坏地提着刀冲了过去。毕竟不是战场，十成的力道他卸了三分，饶是七分力也有千钧。力道之大，刀刃都陷进几寸。
勇士拼命拔着陷没的刀，想要开展下一轮攻势。此时禁军抓住空档，跳起来，竟骑到了那人的脖子上，架起手臂锁住他的喉咙。
窒息的感觉，让勇士的动作一点点变钝，架在脖子上的人却像泥鳅般抓不住。总算是胡乱抓到一只脚踝，勇士抡起来，就想往地上砸。可喉咙依旧是被人扼住的，而且越来越紧，肺中的气息一点点被榨干……
那大块头猛地栽了下去，不省人事。被甩飞了的禁军却如蜻蜓点水般，稳稳地落回到地面。
胜负已分，这便叫做以柔克刚!
一时间，全场爆发出的喝彩，将结束的锣声都给盖住了。
看台上李萱也跟着鼓掌，喝彩，她看向坐在一旁的赫连暄。观察下来没有什么失落，似乎在她眼里好戏才刚刚开始。
那位禁军拔的了头筹，开了个好彩头。皇帝自然是不加吝啬的封赏，赏百金，军阶更是连升二等。
中原人自然比不上马背上的民族，他们这些天生的战士。但我们却有千年传下来的经验，老祖宗留下的兵法，阵法。拼的是智取而非蛮力。讲求“全胜”，不战而屈人之兵。
田忌赛马，李代桃僵，兵不厌诈，种种谋略像是十八般武艺，纷纷亮相。北瀛来的人也只能吃哑巴亏。但兵法始终是技巧，在绝对的实力面前面前，也会变得不堪一击。
比武还剩最后一轮，双方堪堪战了个平手。
最后一次登场的是单于大帐下的副手，左膀右臂之一。他看到与自己对垒的是一个头发花白的老头子，不禁大笑，“你们大周是没人了吗?”
看台上的赫连暄，睁开假寐的双眼，打起了十足的精神。她全神贯注的盯着台上的老头儿，“这位就是你们大周的战神，定远候顾青?”
李萱道:“看来你是的真喜欢中原文化，对我们大周的事竟如此清楚!”
赫连暄说道:“别忘了，长水一役可是我们两国间的对垒，你们的燕云十六州也是从我们北瀛手上拿回来的，这些也是我国家的事。”
她知道北瀛不重书写，老一辈都对这件事避而不谈，毕竟是件耻辱。但赫连暄不一样，不在乎挫败她只在乎真相。
她也知道定远侯不少神迹，毕竟外面传的神乎其神。
当年长水一役前，定远侯曾拿一百枚铜钱作卜，正为吉，百枚铜钱落在地上竟全是正面。士兵见此吉兆，军心大振，一举翦破长水关。
赫连暄弄不明白这件事，难道真的是天佑他们大周?
李萱指了指比武台，比武台上的人已经蓄势待发了。
“那你说这次又是谁会赢呢？”
赫连暄笑了笑，不回应。
一如大周史册书写长水一役那般，大获全胜。年过半百的顾老将军老当益壮，一举扭转乾坤，一锤定音。
这场两国间的比武，是大周胜了。
曾经顾家本无基业可继，也无祖宗荫封可寻。顾青靠的是一刀一枪的实干，才在尸山血海中拼杀出一条将路。堂前有着圣上的青睐，后宫里还有个当贵妃的女儿，煊赫一时。
现在顾家成为当下寒门最炙手可热的新贵，将那些百年世家都比了下去。
作者有话说
第7章 功亏一篑
