《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

172、兄弟不愿做 姐妹还须聘 一只素手挑

　　怒气冲冲返回州衙，我本打算探望江恒，却不愿带这一身难消的怒火过去，最终竟是鬼使神差绕去软禁柴济的小院，大摇大摆推门进屋，见他正端坐案前，品茗读卷，好不自在。

　　“樊夫人何故深夜造访？”柴济放下手中的《天命录》，淡然询问，“可是战事不利？”

　　“那群虾蟹又上不得岸。”我一屁股重重落座，烦道，“海风吹得脑壳子疼，上你这儿坐会儿。”

　　柴济见我坐下，反倒站起身来，自柜中另取来一只茶杯，缓缓斟上，复又坐下，不动声色观察着我的神色，忽问：“樊夫人，容某冒昧一问。你究竟是看上唐将军其人，或是其麾下兵马？”

　　我着急忙慌自郁州岛赶回，又与唐远争执一通，早已口干舌燥，“咕嘟”两口灌一杯温茶，拎起茶壶自斟一杯，连灌这两杯，才道：“干你屁事。”

　　柴济不以为意，自说自话：“唐将军若不愿首肯，夫人何不将他软禁于此，改为游说唐迅将军？至少，彼唐与你并无……纠葛，又领承仁军多年，威望颇深。晓之以义，动之以利，他必定欣然应邀。如若不然，眼下四方危急，这第一子久久难落，恐怕……”

　　呵。这鸟人，又来挑拨离间！我若是废了唐兔儿，改与唐狐狸结盟，那厮扭头便卖我，届时我里外不是人，全尸都留不下。鸟人当我是傻子不成？

　　走至如今这一步，我与唐远绝不能散伙。不论是为他的人，还是为他的兵，绝不能散伙！

　　我凝眉转动茶杯，不作搭理。柴济也不再多嘴，自顾捧起《天命录》翻阅，良久，忽又意有所指问：“国之大事，在祀在戎。据此奇书所载，贪狼掌祀，破军司戎，却不知紫微当如何自处？”

　　我嗤笑一声，直言挑破：“他修仙问道，祀自然由他所掌。这天下，是你们男儿的天下，哪来我的份？我替你们白忙活，你们倒好，成日这个诋毁我，那个猜忌我。老子真想撂挑子不干！”

　　老天不给我男儿身，我早该撂挑子不干！若换我为男，换他们为女，我娶完江恒娶唐远，先来的不许拈酸，后到的必须奉茶，但凡谁敢说个“不”字，我便祭出《女诫》大棒，愿敲谁敲谁！便是不说这二人，我直接娶了李静姝，澄海军便归于麾下，我何须从江恒身上绕个圈，给自己找姐妹？

　　偏这贼兔子不懂事。为大局着想，我费心费力找姐妹，他为何容不下一个兄弟？都说了只是领一个虚衔，又不叫他去奉茶做小，他有何不能忍？这篇宏图大计，是我脏了手取来玉玺，转手送他，他有何不满？但凡我是男儿身，轮得到他来争大宝？

　　犟种！矫情！不知好歹！不可理喻！要闹，便闹吧！大不了，绑一块儿烧死！

　　我将那茶杯攥在手中，反复狠捏，尚不觉出气。柴济却淡然下了逐客令：“夜深不便，樊夫人理当陪伴靖王才是。”

　　我翻他个白眼，撂下茶杯，起身便走。

　　出得小院，怒气丝毫未消，又添重重忧虑。我一时不知何去何从，正在前堂焦躁徘徊之际，传信兵却来报：澄海军派遣一支小队绕过郁州岛，奇袭朐山北岸。幸而斥候及时发现，明火传讯，晋跃调兵赶去时，那支小队却已撤退无踪。

　　照此看来，李俞尧是打定主意耗我。时入五月，将起东南风，届时他顺风，隔三差五骚扰，我但凡大意一次，他便顺风夺岛。海防长久不能解除，士卒疲惫不算，渔民打不得鱼，农民也无法安心事农，不出三月，百姓必生南渡之意。届时，封锁南境的洪水退去，他们想跑，我又不可硬拦。都不说三月之远，现今四州遭灾，粮秣供给必须以海补陆，朐山一封，盐州即将陷入粮荒，更遑论北面遭灾的州县。

　　李静姝一事，拖不得。李府守备森严，她平日深居简出，每月逢九才会去慈善堂施粥布善，倘若错过本月，便只能候至下月。朐山、盐州、京东路，等不起下月。

　　我屏退传信兵，独自坐于前堂的台阶上，捂着突突作痛的脑壳子，望着卫所的方向，心中的怒意早已为忧虑盖去。

　　兔儿向来稳重，这般反常作态，实则是……心神大乱。以他敏锐的直觉，必已嗅出蹊跷在何处。他现今，如同孤军困于城内，分明知晓正南门是唯一的出路，可又承诺过不可对正南门生疑，便在每一道侧门、偏门、角门胡冲乱撞，定要揪出个替罪的来。

　　他爱我，是以乱了神，变得如此不可理喻。我既也爱他，便包容包容吧。

　　如若不然，他将每道门都撞过了，迟早还会撞回正南门来。

　　他乱，便让他更乱。他定要提走江恒，也不是提不得，但不可由我松口。他既要提，便让他提得理亏，提得慌乱，乱得全然忘记撞门突围。

　　决断心意，定下计策，我便回屋写两封密书。一封给明澄，让他务必护住江恒；一封给江怀玉，让他务必置身事外。小怀玉心性单纯，便不告诉他全貌，只说我苦劝无果，深恐哪日他舅舅强行提人去临沂，将他牵扯出来。唯有明澄知晓我的去向，是以，除却保护江恒，他还需按住唐远，切勿让唐远冲动误事。

　　将密信交托暗探，我又命人向晋跃、王拾娘传讯，而后便揣上那封由我代笔的书信，前去江恒安身的官邸。

　　此时夜已深，万籁俱寂。值岗的星将见我亲至，抱拳正欲行礼。我抬手制止，悄悄推开房门，踩着檐下灯笼的暖光，缓缓接近内室，倚着镂空的槅门，望着床帷模糊的阴影。

　　靖王生于最顶端、最残酷的棋盘之上，亲眼见证废太子案、齐王夺门案，甚至牵连其中，幽居多年。以他的见识与聪慧，如何猜不到我的后手？然而，不论是为一己性命，或是天下黎民，他只酸我几句，便忍了，认了。而我，不论是为旧日情义，或是天下安泰，或是最后的一丁点良心，必须保护他的安全，维护他的体面。

　　如若不然，他必将对我心生怨恨，迟早引来腥风血雨，那我也……只能连良心一并摘了。

　　只盼，他还是原先那个靖王，但为黎民，不问他事。如此，皆大欢喜。

　　“外间战事，可是澄海军来犯？”江恒的声音忽从黑暗中传来，依旧带着几分虚弱。

　　“嗯。应是烂桃知晓我遭灾，遣澄海军来施压试探。”我轻声回答，故作玩笑，“无妨。我有大日金乌在手，他上不得岸，只能浮着。鱼漂似的，好笑得紧。”

　　朦胧微光中，江恒缓缓坐起身来，又问：“深夜造访，可是辞行？”

　　“嗯。去一趟明州。”我轻声回答，复又叮嘱一句，“你只当不知此事，绝不可对旁人透露。”

　　江恒沉默半晌，迟疑道：“陈年旧事，唯你出面，恐不稳妥。不如，我一同——”

　　“不可。”我果断拒绝。

　　我若与他“私奔”，唐远便不是方寸大乱，而是彻底失去理智。现今我已勒不住这匹烈马的缰绳，再让他发起疯来，后果不堪设想。

　　“覃思……”我为难万分，反复思量，终将话语道出，“他若是请你去临沂，你且随他去，如镜自会替你周旋。他若是……言出无状，你且担待担待，护着外头这帮小子些，切莫让他们与自家兄弟动刀兵。都是过命的兄弟，万不可见血伤了情分。”

　　硬着头皮论起这个“他”，却久久不得答复，我更觉无地自容，本欲就此离去，可到底放心不下，便又攀着槅门，难堪再劝：“你看不见，不知他颈项一侧有道长疤。那还是建武二年，北辽挟你为质，我求他活捉耶律留哥，好将你赎回。那道疤，正是因此留下，但凡伤口再深一分，他早已是一缕亡魂。他……本事大，性子呆，脾气傲，说不来漂亮话。你看在这道疤的份上，只当他是三岁小儿撒泼，不理会便是。我这一趟来去至多十日，安心等我回来。”

　　沉默中，忽传来细微的刮擦声，我这才发现自己竟不经意抠挠起槅门的镂花，匆匆停手，沉默却更显滞重。

　　“好。万事谨慎，珍重身体。”江恒低声叮嘱。

　　“嗯。睡吧，不扰你了。”我道完这一句，转身离去，轻轻掩上房门。

　　自官邸出来，我便马不停蹄赶去港口，晋跃已在此恭候。我屏退左右，严肃叮嘱：“我要出去一趟，此行保密，不可外传。对外，便说我夜渡海峡，下落不明。切记，不论唐将军如何逼迫，你依旧按我的军令固守朐山及郁州岛，绝不可对李俞尧出击。”

　　晋跃闻言，面上闪过一丝疑虑，皱眉思忖少时，沉声拱手：“是，末将省得。将军此行保重！”

　　“莫担心，三哥还得回来替你操办亲事呢。”我拍拍他紧绷的手臂，收起严肃的神色，含笑打趣，“守好朐山。这头若是乱起来，喜珠妹子丢了，我可变不出新娘来。”

　　“这……”晋跃面色一窘，“大事当前，不谈儿女私情。”

　　“走了。”我抬手一挥，携青龙、朱雀两都星将，登船而去。

　　及至峡中，王拾娘便驾船前来接应，眉头皱得死紧：“樊老三，你这会子要去哪儿躲懒？”

　　“有急事，南下一趟。”我换登船只，将方才叮嘱晋跃的话又叮嘱王拾娘两遍。

　　“成，成，成。”王拾娘满怀不悦，再三抚着桅杆，竖眉警告，“这艘是最快的‘剑鹘’，帆桨也是好手中的好手。你小心着些，速去速回，若叫我的宝贝擦破一片木头，我可得找你算账！”

　　“放心便是。”我连催带推，将她赶下船去，而后便星夜兼程，破浪南下。

　　剑鹘乃是改装的刀鱼船，船身灵巧，迅如飞鸟，然而与之相对，便失于平稳。起初一日，我尚可忍耐，自第二日起，只觉好似绞入转动不休的车轱辘里，竟是晕起船来。好容易抵达明州慈溪县，剑鹘趁夜在隐蔽处靠岸，我却趴着船舷吐得胆水都快倒出来。

　　星将也有好几个晕船的，不是恶心得手脚发软提不起刀兵，便是吐到手脚发软瘫在甲板上。幸而先前派出的暗探已按我部署，提前办好一应事宜，造好假身牒，搬来货物，将剑鹘伪装成商船，我一众便堂而皇之自明州港上岸。

　　踏上坚实的陆地，胃终于不绞了，脑仁却依旧打旋儿，在客栈躺上一日，尚未缓过气来。然而今日已是初九，耽误不起，我只得强行爬起来，换一身臭烘烘的破麻衫，盖一顶满是豁口的斗笠，赶去城西，坐在慈善堂斜对过的巷口，静待猎物出现。

　　据暗探汇报，李俞尧已续娶，新夫人姓孟。身为领兵在外的一方大将，李俞尧甚是知趣儿，已将身怀六甲的孟氏、金钗年华的幼女及一干家眷迁去临安，唯独长女李静姝守寡多年，在家中虔心修道，便不曾迁去。

　　说来，李静姝小我三岁，今年也是二十有三的老姑娘。多年前的少女心事，到底能打动她几分，我全然没底，只能死马当活马医。大不了绑她回去，再与李俞尧谈条件，让他行个方便，默许我的渔民打鱼。李俞尧好歹是读过书的儒将，倘若硬生生逼死十数万百姓，大抵也过不了良心这一关。

　　候不多时，烟气自慈善堂后院中袅袅升起，米粥的馨香随之飘来，随后，馨香中又泛出馋人的肉香。伙计打开大门，在门前架起粥棚。聚在门外的贫民咽着口水，巴巴儿望着粥棚下空荡荡的桌子，却无人喧哗闹事。

　　少时，人群中忽起一阵轻微骚动，其后便有整齐的步伐声接近。我略挑斗笠，定睛看去，只见一队手持齐眉棍的家丁护着一辆朴素的马车前来。这队家丁皆是五尺七八的高汉子，身形健硕，举止干练，短褐之下更是隐隐显出软甲的轮廓，必是李俞尧甄选的禁军精锐，乔装作家丁，用以保护爱女。

　　马车方停，家丁便有序向外散开，将慈善堂门前的街道圈出一片空地。聚集的贫民大约是见惯此景，规规矩矩退开，半条街道竟然就此安静下来。

　　见此情景，我只觉饶有兴趣，暗暗笑叹：嚯！原先她学我去外城赈灾，毛利毛躁只带一队歪瓜裂枣的家丁出门，慈善堂的伙计也是乱糟糟的，全然没个调度。若非我再三吓唬，亲自载她回内城，她恐怕早已被趁灾作乱的贼匪给害了。如今李大娘子倒是威风八面，担得住事了。

　　正作此想，一名领队模样的家丁目光如电，昂首巡视一圈，确认无碍之后，走至马车前，拱手低声请示。随后，一只素手挑开车帘，现出一截素青色的衣袖。接着，那衣袖的主人也不需下人搀扶，不紧不慢踩着马凳，自行下得车来。

　　我蹲在巷口暗暗观察，无奈那女子以帷帽遮面，瞧不清面貌。不过她那一身半新不旧的素青色道衣，令我不禁想起江恒原先那些旧衣裳来，心头忽而一喜，继而又泛起一阵说不出的别扭。

　　这女子既穿这一身颇具缅怀意味的道衣，必是李静姝无疑。自她下车，人群倒是激起些微骚动，有人情不自禁呼喊起“大娘子”“大善人”甚至“活菩萨”云云。

　　李静姝朝人群抬手示意，感激的呼声更是此起彼伏，却依旧无一人向前拥挤，秩序井然。

　　“哼，要给便给，回回都这般啰嗦。”身侧忽而传来一声抱怨。

　　我扭头看去，却见是一名年轻力壮的乞丐，便问：“你不过去等着领粥？”

　　“外地逃来的吧？瞧着吧，她还得演上半个时辰呢。”乞丐鄙夷睨我一眼，又瞪向慈善堂，嘟囔咒骂，“抽这样重的兵税，多少人卖田卖船流落街头？家里的民脂民膏搬几斗出来，便成了菩萨？我看是吃人菩萨！”

　　这人有手有脚却不去做工，白领救济偏还骂骂咧咧，我不欲作理，便又向慈善堂看去，只见伙计已端出热气腾腾的粥盆，放在粥棚下的大桌上，再整整齐齐垒好粗瓷大碗。李静姝亭亭玉立于大桌之后，那端雅的模样活似救苦神女下凡，手中所握的仿佛不是大勺，而是一柄拂尘。浓稠的肉粥香气四溢，勾得我都不禁咽起唾沫，四周的人群却依旧井然有序。

　　果真，如暗探所报，贫民并不能随意上前，而是需排队由家丁搜身，确认并无凶器之后，才可一个一个放入围圈，再由李静姝亲手赠粥，而后自另一侧退出围圈，不得逗留。

　　“过足了菩萨瘾，她才舍得走呢，那时那些伙计才肯痛快给。”身侧的乞丐再度讥笑一声，咽一口唾沫，好意叮嘱，“瞧你饿得一脸菜色，且等着吧。莫去前头挤，小心挨棍子。”

　　我思忖片刻，讨教问：“照小兄弟这一说，李家在明州名声不好？”

　　“当兵的能有好人？”乞丐啐地一口，“前年辽子打来，那姓李的抛下满城百姓，舔着皇帝的屁股逃去海上，当时死了多少人？他倒好，摇身一变，成护驾功臣了！听说他家那小女儿才十二岁，狗皇帝最好这一口，他便巴巴儿送去临安，梦着做国丈爷呢！我呸！怪道他死绝了儿子，都是报应！”

　　今日随意一蹲，倒有意外收获。李俞尧有心攀皇亲，可是大好事。烂桃的后宫美人如云，十二岁的懵懂丫头纵使塞进去，也难有出头之日，更何况他还是个播不得种的。江恒只有我一个，生也是能生的，显然是这头的机会多。

　　当老子的有心，做女儿的有意，此行便好办许多。

　　正说话间，我事先挑好的乞丐丫头已排到队前，由家丁搜身。丫头捧着一张草纸，其上有炭笔所绘的肖像，声称所画乃是活菩萨李娘娘。家丁展开验看，确认并无凶器暗藏，便放她过去。

　　李静姝见得小丫头捧来肖像，快步迎去，也不顾衣摆拖地，亲切蹲下，揉了揉丫头乱如蓬草的头发，而后才取过草纸，低头看肖像，接着，便僵在当场。

　　夏季的海风穿街走巷，素青纱衣随风轻扬，衣下的身躯却似菩萨石像般纹丝不动。帷帽的轻纱被风掀起一角，露出一双微微张开、毫无血色的嘴唇。而那双攥紧肖像的素手，更是逐渐收紧，将薄薄的草纸捏出豁口。

　　肖像确是丫头所作，笔触稚嫩真诚。我只是给她一块糖，哄她容我在肖像一角写下祝词，聊表对活菩萨李娘娘的感激之情。

　　词曰：质子得归，愿叙《灵宪》之谊，巳时三刻，万金楼玄字房见。

　　此时，已是巳时一刻。

　　僵愣足有二十息之久，李静姝霍然起身，猛地掀开帷帽，瞠目引颈，惶急四顾，终是与站在巷口的我对上目光。我挑开斗笠，确保她看清我的面容，随即闪身消失于小巷间。

　　自巷尾钻出，已有暗探接应，我速速换一身商人的行头，前去万金楼后街的一家偏僻脚店。此店已被我包下，关门闭户，五名星将把守其内，后门外亦有两人乔装盯梢，以备接应我随时撤退。另有两名星将尚未从晕船中缓过劲儿来，便提前去港口等待。

　　至于万金楼玄字房，则有一名女星将扮作我，另有四名乔装的女星将扮作侍女，静待猎物入网。万金楼地处闹市，事涉靖王，李静姝必不敢大张旗鼓，仓促间也难思虑周全。那玄字房虽不比天字房华丽宽敞，却自有门道，大约是防着夫人们捉奸，屏风后暗藏一道小门，直通侧梯。一旦李静姝入套，星将便会据她的态度，将她请来，或是绑来。

　　抄手静候约莫两刻钟，门外传来三长一短的叩门声。守在门后的星将得我授意，打开半扇门，紧接着，李静姝便被推了进来，五名星将鱼贯跟进，随即关上店门，屋内顿成幽闭之局。

　　“你这些粗人，都客气些。”我轻斥一声，站起身来，展手邀李静姝落座，“李妹子，别来无恙？”

　　李静姝不肯上前，挺直背脊强压慌乱，环视这昏暗的小店内堂，最终将目光落回向我，牙关微颤：“樊夫人，靖王……在何处？”

　　她的眼皮红肿，面颊犹有泪痕，瞧着着实可怜。我轻叹一声，当先坐下，自怀中掏出信封置于桌上：“莫怕，我并无恶意。靖王千金之躯，不便涉险，故托我转交此信。你且坐下，细看便知原委。”

　　李静姝再三警惕四顾，终是按捺住满腔期待与牵挂，快步上前，撕开信封，就着油灯昏暗的光亮速览，而后面色一僵，惊恐瞪我：“这……并非他的字迹！你……你岂敢在明州……我……我这便命人……”

　　“细看。”我和颜悦色提醒。

　　李静姝再度环顾，确认自己的处境，只得强行按住惊恐，依言细看。区区几句话，她竟然反复阅读半柱香之久，而后仿佛抽干了全身力气，扶桌缓缓坐下，恍然问：“他……当真……死里逃生？”

　　“信是由我代笔，但若非他亲口相告，我这行伍粗人如何编得出《灵宪》来？”我微笑回答，见她仿佛魂游天外，便又抛出闲话问，“说来，这到底是个什么书？听书名，像是号令天地灵气的法度。可是道家炼气作法的秘籍？”

　　李静姝双目茫然，随口答道：“那是……汉张衡所著……天文学书……”

　　“哦，这‘宪’原是历法之意。天文，确是他所好，你有心了。”我了然点头，见李静姝仍是抽了魂一般的模样，便又故作玩笑，“靖王好笑得紧，原先定要与我争论，说从星象推测，这大地必是个马球。马球？哈哈！底下那一半人不都得掉下去？也不知他成日琢磨些——”

　　“我就知如此！就知如此！”李静姝忽而连呼两声，如一株倾倒的海棠，泫然伏桌，喜极而泣，“我就知……就知我每施一碗粥，便是……便是为他积一分福……我就知如此……”

　　她倒是会揽功，我顿觉不悦，以指轻叩桌面，撇嘴不语。

　　哭得有一盏茶的功夫，这痴情女儿才回过神来，掏出一方素丝帕，低头擦去泪痕，羞愧辩解：“樊夫人见笑。殿下于我有救命之恩，我只是……只是报恩罢了……”

　　我收起愠色，坦率道：“我知晓。原先你去天宁观祈福，险些跌下那百步阶梯，是他搀了你一把。这还是你亲口告诉我的呢。”

　　“唔……是这般缘故。”李静姝低头看向捏皱的信笺，伸手欲将之收起，忽又顿住，讪讪瞄我一眼，不敢去拿。

　　“收好吧。虽是我代笔，却也出自他一片真心。”我将信笺推了过去，笑道，“代笔也是事出无奈，只望你莫介意我掺和进你二人的情谊之间。”

　　“岂……岂会……”李静姝哭红的面庞更显几滴羞红，低头徒劳掩饰，终是将信笺叠好，珍重万分收入袖中，沉默许久，凄然问，“殿下……到底因何失明？”

　　我长叹一声，将江恒这些年的经历简略道来。李静姝起初满目痛惜，其后，却再度僵愣当场，直至我述完半晌，才难以置信问：“他……他一度……受困明州？”

　　我缓缓点头：“幸而辽子打来，那位匆匆遁海，才给了他趁乱逃生的机会。”

　　“我……我……我那时……”李静姝颓然掩面，再度泣不成声。

　　她那时到底在做甚，唯有她自己知晓。就如同我分明在郾城与江恒擦肩而过，却不曾下车一问，最终致使他目盲腿残，囚于阶下，困于孤岛。我有几多愧疚，她此时，亦有五分吧。