《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

168、人力何其渺 岂敢弄天意 人力何其渺

　　乘车返回州衙，换过衣衫，简略用过一餐，我将柴济邀至值房。三人挑灯夜话，直至天明，终于定下大致方略。大约是顾全靖王的体面，向来牙尖嘴利、不肯饶人的柴济竟对我与唐远的私情只字不提，仿佛只将他视作明澄、李谓之那般因缘际会凑在一处的文武僚佐。

　　糊涂暂可装，体面且得存。然而勒住唐远这匹日渐失控的烈马，却是我当下最大的难题。

　　昨日，我已得他的加急书信。信中称，黄河上游突发大洪，冲了梁山泊，淹了郓城，他的兵马已仓促后撤至济宁。此番洪势异常凶猛，黄河再度改道，竟是沿着棣州与青州间的故道奔涌而下，青州地势低洼，势必遭劫。他需亲去视察灾情，让我务必稳坐盐州，谨防南面趁虚而入。

　　南境已为洪水封锁，耿继忠一时半刻也调不过来。眼下我急需解决的，反是他本人。

　　思来想去，我顺脚去隔壁屋。樊宝骏已晨起，可显见是一夜难眠，眼下乌青，欲言又止，却不敢多问。

　　我拍拍他的肩膀，正色吩咐：“即刻收拾行装，率少年剿匪团入驻沭阳，协助你牛伯伯救灾。”

　　“姑姑，你这是……刻意支开我？”樊宝骏忐忑问。

　　“莫多心。樊家就剩咱们姑侄俩，那头受灾重，总得有个樊家人坐镇。”我顿了一顿，到底放心不下，便又叮嘱，“倘若朐山有变，你即刻去临沂投奔义父。万事，听他吩咐。”

　　樊宝骏必是昨夜隔墙偷听，大略知晓些什么，眼中蓄出些微泪意：“我不走！我要保护姑姑！我不走！”

　　“叫你莫多心！”我肃然训斥，抿唇按住烦意，再拍他的肩膀安抚，“安心去，替姑姑分些担子。咱们与唐将军，与你江叔叔是一家人，姑姑自有分寸。”

　　我的态度坚决，樊宝骏不敢忤逆，只得应下。

　　其后，布置好一应对策，我便星夜兼程，冒雨北上青州。

　　途经密州，幸而此间水系与黄河不通，又有五莲山为屏，兼之人力多在矿场，农田原本也是大片荒置，倒是未受洪灾几多影响。然而一入青州地界，再往北行，弥河漫出河床，官道汪在水中，桥已被冲垮，只能征船来渡。

　　渡河翻山，过牛角岭，终至临淄郊野。放眼望去，除却农田被淹，许多农舍亦被大水淹垮。百姓无家可归，只得聚于高处，栖身在临时搭建的草棚之中。稍高处的田地半淹水中，有人尚不死心，泡在齐膝深的泥水中，徒劳将自家农田中的水往外舀泼；亦有少数人家的田地幸在高处，免遭此劫，却是全家齐上阵，手执农具围在田垄上，生怕那几亩薄田遭人觊觎盗抢；更多的人则是垂头丧气挤在草棚中，或仰问苍天，或俯骂大地，或一言不发盯着低处的茫茫水泽，神色木然，宛如行尸走肉。

　　我立马水畔，正思量如何渡这一片半深不浅的洪沼，忽见一老一少拖拽竹筏，自水深处艰难行来。

　　“二位，可能借竹筏一用？”我扬声问。

　　那二人吭哧吭哧埋头拖拽竹筏，听得有人问，年长者不耐烦嘟囔：“挨家挨户来——”话音未落，他抬头瞥见我领着一队兵马，登时骇住，结巴道：“这……这筏子拉……拉过死人，恐会冲撞贵人……”

　　我凝眉一观，果真见竹筏上那一堆泡烂的家什物件中，赫然躺着一具浮肿的尸体。与此同时，水畔引颈巴望的一个妇人听得“死人”二字，竟撇下身侧的幼儿，不管不顾扑入泥水中，伏在那竹筏畔，死死瞪着那具尸体，却是一句话也说不出来。

　　拽竹筏的年轻人瞥我几眼，见我并无逞凶之意，这才压低嗓子，沉着脸对那妇人道：“屋底下掏出来的，背着些东西。”说罢，他自杂物堆中拎出一口砸瘪的铁锅，又翻出几匹裹满泥浆的粗布，并一个硕大的布包。

　　妇人仿若离魂出窍，茫然摸那铁锅，又摸向布匹，再打开布包，里头并无银钱首饰，只有镰刀、耙头、钉锤等铁质器件。想来，这已是贫寒农家最值钱的物件。

　　最终，那妇人发出一声撕心裂肺的悲鸣，丢开布包，拽着尸体哭唤：“当家的……你怎就不听劝呐？东西哪有命值钱……你撒手去了，我们孤儿寡母可怎么活啊……”

　　听得母亲悲痛哭喊，水畔那小儿不明就里，跟着“哇”一声大哭起来。

　　孤儿寡母凄凉万分，另有两家人窥我几眼，见我并未发威，便又催问那年轻人，得知自家的财物搬出来一些，大喜过望，已有性急的踏过泥滩，争抢着翻找搬运。

　　“莫在水里抢！”年长者高声呵斥，示意年轻人速将竹筏拽至岸边，自己则当先趟水过来，战战兢兢向我请示，“劳烦贵人稍等，小老儿叫他们快些搬……”

　　我望一眼无人理会的妇人，又看向一拥而上搬东西的难民，再打量挤在一旁巴巴儿等候的好几户人家，只得挥手作罢：“你且帮助乡亲，我趟过去便是。”

　　年长者大出意料，忙不迭应承，又指向那片水泽，大致说明哪几处较浅，哪几处有深渠。

　　我拱手道谢，领着星将涉水前行，又忍不住回头望去，见那年轻人已将泡胀的尸体搬下竹筏，那妇人却仍旧木然杵在浑浊的泥水中，而那幼儿坐在父亲的尸体之侧，小小的身影几乎被抢搬杂物的人影淹没，尖细的哭声却遥遥传来，荡过水面，直刺入耳。

　　“洪是天降，我又没得法力……”我拧回头来，握紧马鞭，专注盯着前方的水势，强行忽视不时自身侧漂过的浮尸，缓缓趟向邵庄镇。

　　此地有乡吏驻守，正焦头烂额救灾。我唤了人过来，命他备船，而后渡过泥浪滔滔的淄水，抵达临淄城外。此时，低处的南城门已成水门，大大敞开，城池亦是半入鱼腹，街道化作沟渠，堵满杂物。幸而驻扎城郊的广德军及时撤回城内，正全力救灾。

　　然而待我直奔衙门，却只见一名副将坐镇，询问之下，方知北面的博兴遭灾最重，元简良已随唐远前去视察，唐英亦陪同前去。

　　北面俱成泽国，若欲抵达博兴，还需渡小清河，沿途更有许多沟渠横亘。眼下这情形，临时征船不易。然而船只载上人马，吃水太深，容易搁浅在田垄、泥滩上。万般无奈之下，我只得拖船趟水，水深时上船，水浅时再下船来拖。

　　慢吞吞往北二十里，天已擦黑，方抵达桓台县。如此情形，自不可摸黑行路，只能暂驻一宿。此间县城亦是汪在水中，城郊的难民聚集城内，各有各的惨状，令我恨不能变成瞎子聋子，不见不闻。

　　正垂头往县衙行去时，我忽听一声“三哥”，循声望去，却见马光汉在城墙上招手。

　　我骤松半口气，扬声问：“唐将军可是在城墙上？”

　　“在！在！”马光汉连声应答，顺着登墙梯飞奔而下。

　　此行分明是为寻唐远，然而听闻他在此处，我也不知怎地，竟是驻马不敢上前。马光汉径直趟水过来，仰头张口半晌，突然捶胸大骂：“这鬼黄河！咱们的军营……还有田……哎！”

　　对！便是怨这鬼黄河！老子许它发洪，可没许它改道，更没许它夺淮！数十年难遇的洪灾，偏往老子头上冲？欺人太甚！

　　“石头呢？兄弟们还好？”我干巴巴问。

　　马光汉点头急答：“石头在城外，守着坡上的田。亏得三哥一早叮嘱要防洪，我日日都命人查看水尺，见那水涨便预备抗洪。谁知黄河突然冲来，天捅破了似的，我只来得及将兵马撤走，百姓却……”

　　我无言以对，暗自咬唇半晌，叹道：“罢了，忙你的去，我自去找唐将军。”说罢，我策马至城墙下，登梯而上。

　　城墙上已挤满难民，啜泣声、咒骂声、劝慰声此起彼伏。好容易挤至城门楼，此处有士卒站岗，隔出一道空地。唐远正立在垛口处，望着北方黑沉沉的沼泽，元简良、唐英垂首立在一旁，三人皆是沉默不语。

　　自得正月一别，我已三月未见骁兔，此时见那道沉默如山的背影，心中千回百转，竟是眼眶一热，当先落下泪来。

　　低头不知多久，忽有一道脚步声接近，而后传来唐远沙哑而紧绷的声音：“宝珠，你为何……可是南面生变？”

　　我不敢看他，只是闭目摇头：“洪泽湖淹了，烂桃过不来。我不放心田，过来瞧一眼……呵……臂残上不得阵，怎地连田也屯不明白……我对不住你，对不住这……”说及此处，我终是忍不住哽咽起来。

　　“无妨。”唐远单臂揽来，将我护入怀中，沙哑安慰，“你未雨绸缪，让他们先屯高地，至少……保住三成收。幸亏有你……”

　　狗屁三成收。一旦拿不出赈灾粮，民夫饿着肚皮，必会想方设法自盗。便是百姓之间，亦会相互偷盗以致结仇报复。原先在凤台便发生过盗粮案，那三千户百姓仰赖赤霄军庇护，又有霍丘断续接济，杀鸡儆猴尚且镇得住。如今，济、兖、青三州全淹，盐州也受灾影响，大批灾民必会将这三成的田产偷个一干二净，我需浪费双倍兵力护田，稍有不慎，便会激起民乱！

　　呆贼向来专注于阵前破敌，不曾亲自操心过屯田治民的琐事，不知晓厉害。然而我却知晓啊！我却知晓啊……

　　“呆贼！呆贼！”我咬牙咒骂，却终究说不出半句自辩之言。

　　唐远只是低声重复着“无妨”，声音越发滞涩，既像是安慰我，又像是安慰自己。

　　许久之后，我强自镇定心神，站直身子，狠狠抹去泪痕，提醒道：“墙根泡在水里，墙上这样多人，保不齐要塌，须得尽快将百姓疏散下去。”

　　唐远稍加思忖，回头吩咐元简良：“县衙地势高，你速将百姓迁至县衙安顿。”

　　元简良领命退下，唐英却依旧垂头丧气立着，想是因我将屯田一事托付于他，现今田地被淹，令他分外自责。

　　唐远沉叹一声，走上前去，在他肩头重重一拍：“几日未合眼了，且去歇着。”

　　“是……”唐英拱手应声，蔫头巴脑离去。

　　不多时，挤在城墙上的百姓陆续疏散，窄小的城墙上，只余站岗巡逻的士卒与摇曳的火把。火光昏黄，照不透这漫天黑暗，唐远却依旧矗立北望，双臂撑在墙垣之上，似有万钧重担压身，已令他疲惫不堪，难以负重。

　　我也瞪向黑沉沉的夜色，瞪向那自三十里外直漫至脚下的“黄湖”，良久，干巴巴劝慰：“黄河改道，京畿必然也淹了。至少，耶律兀纳陷住不动，北辽也蹚不过来，咱们还有余力救灾。”

　　“嗯。”唐远消沉回应一声。

　　灾，或可救，其后呢？

　　人力何其渺小，任你是何等天才，心怀何等壮志，手握何等雄兵，在天灾面前，皆是不堪一击。

　　“乏了，歇着吧。”唐远缓缓转身，不再看那看不见、却已泛滥无边的天河。

　　当夜，与他相偎相依，合衣宿在船上。梦中，却有一名明老爷子帐前的老兵划船前来，称明将军有召。我自知闯了祸，老实巴交上得船去，渡向茫茫泥沼对岸的信阳。谁知行至半途，忽有一位白胡子神仙破空而来，自称是白蟾子真身，举着那卷水经图为证，将我锁了，缉拿至渺渺云端的金阙宝殿之中。

　　大殿两侧仙人林列，法袍法器流光溢彩，端的是华丽，却也冷漠得透骨。大殿尽头，有一位三丈高的神明端坐，面容隐在云雾凝结的冕旒后，威仪万千，却一言不发，不知是何方神圣。另有一名仙官侍立在侧，先是尖声尖气念起我的《天命录》，随即质问我为何不顾昊天上帝喻旨，反与那三尸老祖同流合污，引洪为患，残害苍生。

　　我不服气，奈何肩上的枷锁沉如山岳，起身不得，只得扯着脖子抗辩：“我从未许愿发大洪！我……我只是叫你们做个样子，没叫你们倒悬天河，毁田千倾，伏尸百里！到底是哪个天杀的司雨？叫他出来！我倒要与他当面对质，为何篡改敕令，屠杀无辜？”

　　“知法犯法，顽抗不从，罪加一等！”仙官冷笑一声，对我的申辩置若罔闻，凭空掣出一道黄绢，宣读对我的判罚。

　　“我不服！不服！”我拼命捶砸枷锁，却丝毫挣脱不得，只得冲那傲慢的昊天上帝厉声诘问，“说好是给枣，你输不起，使赖撒泼叫黄河改道，凭什么判我的罪？说好是给枣！说好是给枣！有种打开枷锁，你我单打独斗！我若是赢了，你便将这黄泥汤吞回去，把枣还我！把枣还我！”

　　“枣……枣……枣！”

　　“宝珠！”

　　乍然听见这声呼唤，我陡觉身子一沉，兀地从云端坠落，猛然砸入泥水之中，口鼻闭塞，呼吸不得，只能死命挣扎。浑浑噩噩不知多久，似乎有谁将我搀扶起来，耳畔亦传来唐远沙哑的声音：“醒醒，喝药。”

　　我勉强回过魂来，只见灯光如豆，昏黄黯淡，哪有什么华光溢彩的金殿，又哪来什么云衣雾冠的仙人，只有泥腥气、湿腐气充满这间逼仄矮小的船舱。

　　“先喝药。”耳畔再度传来唐远轻柔而沙哑的声音。

　　我费力扭头，这才发觉自己正偎在他的臂膀间，身上盖着他的外衫，额上覆着一张湿帕。

　　“来，喝药。”唐远见我终于清醒过来，一臂揽住我背心，一手将药碗凑至我唇边。

　　我也不知是冷是热，只觉浑身无力，就着他的手喝完一整碗的药，末了，侧过头去，埋脸在他怀中，哽咽道：“关宁，这枣好苦……”

　　唐远自然不明白我的胡言乱语，只当我烧糊涂了，轻抚着我的后脑勺，低声宽慰：“莫哭。回临淄，我买些蜜饯来。莫哭，都无妨，无妨……”

　　我哭了一阵，又沉沉睡去。半梦半醒间，隐约听得有士卒在外禀报，说是那年久失修的城墙果然在半夜泡塌两段，幸得百姓早已撤离，只有几名值夜的士卒受伤。

　　我心下稍宽，缩在船舱内沉睡，待返回临淄时，高烧依旧未退。唐远原计划速返济宁，整饬兵马再回临沂。现下我大病这一场，又拽着他的衣袖，忧心忡忡道那李俞尧派遣细作北上，恐要对朐山不利。唐远只得更改行程，先送我回朐山，而后视察盐州边境，再绕路回临沂。

　　亏得是病这一场，不然我还得故意找一场病来受。

　　如今既要救灾，又要维护治安，广德军的人手捉襟见肘。红犁军前不久向西调度，此时正原地留守兖州救灾，一时抽调不来。敦石头、马光汉只能暂且留下协助元简良，我却单点了唐英，让他先做星卫，倘若办事得力，日后再升星将。

　　小子自觉办砸了大事，却反受提拔重用，惶恐羞愧，无论如何也不敢接任。最终还是唐远发了话，命他莫再扭捏，听我的令便是。

　　与元简良吩咐妥当救灾事宜，唐远便与我速速南下，途经五莲县，顺道视察矿场，而后继续赶路，夜宿岚山县。

　　这一路行来，他异常沉默。旁人或许习惯唐将军的寡言，无论遭遇何等艰难险阻，只要瞧见唐将军的身影，众人便觉泰岳当前，一无所惧。然而我却感受得出来，这场突如其来的浩劫如一记凶狠的耳光，将他一以贯之、日益高涨的傲气狠狠打击了。

　　这是枣，是我唯一的战机。唯有在此等状况下，我才能重新为这匹烈马套上辔头。如若他依旧不从，我……大概也只能将他绑了，让江怀玉护送他去高丽，远离这场本不该将他搅入的纷争，我独自与江慷斗个你死我活。

　　是以，当夜宿在驿站中，我偏说捂了几日热汗，身上腻得慌，定要命人烧两桶热水擦身。唐远原是不许的，奈何拧不过我这可怜兮兮的病患，只得依了，又在房中生了个炭盆，亲自蹲在炭盆旁，闷不作声拨弄炭火，连脱个精光的桃虎也引不来他抬眼一瞧。

　　我节省着只用一桶水，披上外袍，将湿漉漉的布巾搭向他的肩头，指向另一桶水：“还剩一桶，你也擦擦。”

　　“不必。”唐远抓过布巾，拧了拧水，闷头叠起。

　　“莫欺我鼻塞，你有半月没洗澡了吧？”我弯腰圈住他的肩膀，软言缓语道，“擦擦。驿站的床铺窄得很，我好容易得着清爽，你又蹭我一身汗泥，我可不依。”

　　“依你便是。”唐远无奈答应，起身将我轻轻推回床畔，叮嘱道，“盖着些，莫再着凉。”

　　我听话钻回被窝，见他背过身去宽衣擦身，便又光脚下地，悄不声凑上前去，拾起矮凳上的皂荚，贴心解意搓着他的后背，笑嘻嘻道：“呀，拿错澡豆了，这是我用过的那块。”

　　“莫闹。躺着去。”唐远沉声道。

　　我充耳不闻，随意在他背上搓几下，又环过手往前搓去，顺着往日的情形继续调笑：“女人用过的东西不吉利，关宁兄千万消气啊。”

　　“莫闹！”唐远按住我的手，显见是恼了。

　　“凡事不可半途而废。”我自顾接续旧日的戏谑，趁他不备，活捉寅宝先锋，“关宁兄好不知羞，那时便暗动先锋。老实交代，前些年，可是屡屡在梦中兴兵犯境？”

　　“樊宝珠，你——”

　　呆兔向来拧巴，拧巴起来更招人喜欢。起初，他羞恼不从；中途，尚显沉郁；其后，终于放开心怀，抛却那万钧重担，暂且躲入温柔乡中。

　　只此一回了。明日，即便他从了，只怕心中、眼前终会留下一根刺，再不会毫无保留，赤诚相待。

　　怨便怨这贼老天，成日没件正经事，偏爱作弄人。

　　来啊，作弄啊！你再敢伸手来，管你是扇巴掌还是给甜枣，老子都得将你的手爪子给撅了！

　　“宝珠……”唐远抚着我的鬓发，在黑暗中止声许久，涩声问，“明日回朐山，扫一扫那别苑，请几个相熟的兄弟，先拜堂，成不成？婚聘六礼、三军大宴，日后补你。”

　　“成。”我爽快答应。

　　唐远的手微微一顿，似有些意外。

　　我轻轻按住他的手背，用脸颊在他的掌心蹭了蹭：“官印在郭兄手里，我让他开一张婚书来。”

　　“嗯。”唐远的声音似有一丝不易察觉的颤动，沉默许久之后，沙哑诉说，“幼时，曾听老兵说起，沙场煞气深重，亡魂困于其中，无休无止厮杀，永世不得超生。唯有父母妻儿前来呼唤，方能唤醒亡魂，令他解脱往生。我已无父母在世——”

　　“说些什么屁话？”我一把挥开他的手，支着胳膊坐起身来，指北道，“不就是一场洪灾，这便颓了？照我说，咱们这些年也是太顺，竟连一场天灾也不曾遇上。征战来征战去，凡尘已无敌手，那贼老天必是怕了咱们，这才使赖施起法术。施法又如何？铁鹞子是敌，铁浮屠是敌，黄泥汤也是敌，不过是换了副皮囊，有何可惧？”

　　我分明有意打击他，然而见他傲气尽颓，也不知是心疼或是生气，便忍不住说这几句。谁知这几句一开，我竟是自个儿先沸腾起来，手舞足蹈，挥斥方遒：“守城，我不会，打了，便会了；攻城，我不会，打了，便会了；便是那水战，我这西北旱虎一窍不通，硬着头皮上阵，舰船擂鼓、铁锁横江、炮轰惊雷，打了，照样也会了！只要是敌，管他是肉/体凡胎或是天洪地火，但凡敢与我交锋，我便多学一样本事。即便那贼老天当真遣了天兵天将下来，我就当开开眼，一路攻上南天门，拆他的金殿，掀他的御座，扯他的冠冕，扒他的裈裤，碾他的屁股，看他还与我横是不横？你瞧，我有这心气儿，贼老天已未战先怯，我一去青州，那水便开始下去了。你样样强过我，我都不怕贼老天，你怕他做甚？”

　　“宝珠……”唐远的声音就此哽在喉间，黑暗之中，只余深沉的呼吸。那呼吸初时还缓，其后渐急，仿若陷阵的马军，终于寻到空隙，重聚冲势，破阵在即——

　　“呵，谁人前几日焦郁攻心，大病不起？”唐远将我一把按回被窝中，盖严被子，凶巴巴下令，“老实睡，莫着凉。天塌下来有我。”