《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

167、昨日不可追 新约苦中结 “覃思，你

　　我手指发颤，捏紧信报，竟将之捏开一道长长的豁口，许久之后，才勉强镇定下来，急速思忖：莫慌。下游淹了，京畿必已成泽国，至少，北面的威胁解除。而南面，洪泽湖一淹，除非老玄龟出动，不然我的边境反而安全起来。我必须趁此时机，劝唐远与我一同调转兵锋。

　　理清利害，我再度捧起信报，将那道豁口拼起，细细阅看，得知洪泽湖与周边大小湖泊汪成一体，江慷的大营遭大水冲灌，盘踞多时的兵马仓促后撤。至于我这头，末口军营自然是淹了，童传虎已向高处撤离；沭阳西郊至骆马湖一带的低洼处也遭淹没，幸而较高处的田地暂且无碍；最棘手处在于涟水县，洪峰过淮河，县城多半是淹了，灾情尚未明确。

　　莫慌。洪泽湖是悬黎将军的降神之地，受我福泽，自会替我蓄洪缓峰。这洪，是枣，只是大了些，倘若吞得急了，容易噎住喉咙。

　　我全然镇定下来，取来舆图，正思量对策，郭柏良匆匆前来，报那城北的河水见涨，翻起泥浪，恐是上游起洪。此河乃是沭河支流，渔盐监便是经此河道向临沂中转货物，因而平日疏浚得勤，兼之下游便是海口，不惧淤堵泛滥。棘手之处，只在于洪水暴涨，必至沟渠倒灌，淹没农田。

　　“上游确发大洪，黄河夺淮，已冲至洪泽湖，涟水县恐怕也淹了。”我思忖少时，吩咐道，“朐山问题不大，你先安排人侦查水情，疏洪避灾，我让晋跃率军协助。你速速收拾行装，亲去沭阳，统筹赈灾事宜。临行前，再过来一趟，将我的军令交予三德。”

　　郭柏良面色凛然，不再耽搁，速速退下。

　　我再度审视舆图，反复忖度，速写一道军令，重新布置盐州防线。不多时，郭柏良便来，携军令速去。

　　一番安排下来，已是辰时。乌云压顶，窗外依旧晦暗，仿若日头陷于泥沼，不得破晓。我披上蓑衣，策马至城外巡查。此时，河中已是泥浪滔滔，晋跃以及朐山副吏已赶至河畔，降下渠头斗门，并命谦从与民夫砍伐柳枝与芦苇，与泥土混扎成埽，层层堆叠压实，谨防激流冲刷。军田早在开垦时便已加筑圩堤，民田亦架有龙骨水车，即便倒灌，亦可遣人日夜轮班戽水，将洪水疏至减水沟，排入海口。

　　听过晋跃及副吏的简要汇报，我心下稍宽，返回住处，边用早膳，边思量戏目，而后命佘燕儿取来一坛酒，连饮两碗，再往身上泼一碗，提着酒坛，闯入软禁柴济的小院。

　　鸟人成日修身养生，此刻正优哉游哉席地而坐，在屋檐下烹茶赏雨。他见我冒雨踹开院门，诧色自眼中一闪而过，旋即平复神色，意味深长望来。

　　“叔度好雅兴啊，不如陪我喝两杯？”我醉步上前，径自夺过他的茶杯，将残茶一倾而尽，倒入满满一杯酒，而后将杯子往矮几上重重一顿，洒出一片酒渍。

　　柴济不碰那杯子，抬头打量我狼狈的面容，从容问：“樊夫人因何郁闷？”

　　“莫问，心烦！”我一屁股坐在地上，举起酒坛大灌一口，复又望向他，抱着酒坛呵呵直笑，“贼老天真有意思，真有意思……”

　　柴济眉心微蹙，依旧不碰那杯子，目光如炬，认真探究我的神色。

　　“叔度。”我撑起身来，将洒空一半的茶杯倒满，随即指叩坛口，将酒坛“咚”一声放至矮几上，醉笑道，“咱们竟是白白愧疚这许多年……哈哈……好个贼老天，真会耍弄人……哈哈……说来怨你！当年，但凡你容我验看头颅，便知真假。枉你还去东林寺守墓，却不知守护的是哪个替死鬼……哈哈……你当真可笑！”

　　柴济闻得最末两句，瞳孔微缩，眉心更蹙，惊疑问：“此言何意？”

　　“还听不明白啊？”我举坛又灌一口，而后撇开那酒坛，斜身向前，故作附耳状，“哎？那替死鬼当真有些像靖王？这可当真是奇，他那般的神仙人物，世间竟有人得他几分神韵？”

　　“此言……何意？”柴济再度追问，喉间仿若哽下一整颗苦杏子。

　　“靖王，回来了！活人！我摸过，热的，活人！哈哈哈……”我拍案大笑，喜得前仰后合，最终一抹眼角的笑泪，垂头嘟囔，“贼老天真有意思……早不叫他回来，晚不叫他回来，偏生这节骨眼上叫他回来。”

　　柴济终是压不住震惊之色，讷然张口，良久，却又谨慎闭口，反复打量我的神色。

　　“你提点得极是，美人计使得草率，竟是饮鸩止渴……”我颓然撑额，咕哝着醉骂贼老天，而后可怜兮兮巴望向他，“英雄惧死不得其时。我这一世英名，千秋功业，竟叫一句‘妇无二适’给毁了……柴叔度，柴相使，你替我出个主意，我该如何自保？”

　　柴济沉思良久，难以置信问：“靖王……当真生还？”

　　“唔。承你吉言。”我趴至矮几上，喘着酒息，不住发笑，忽又发起怒来，将那茶杯一指戳翻，瞪他喝道，“我说迎归太上皇，你偏不肯相助。现下可好，叫你这一拖，太上皇没回来，靖王回来了。我两头不是人，死期将至矣，倒不如……拖这天下苍生，陪我一道去死！”

　　翻倒的酒液沿着矮几边缘流淌，浸湿了柴济的衣摆。他却顾不得躲避，神色变换不定，显然正在心中急速盘算对策。

　　“柴叔度，再给你个机会。”我撑起身躯，扶起茶杯，再度倒满一杯酒，发狠道，“助我。不然，我这末路狂徒，可要死个轰轰烈烈，将这天下……全搅翻！”

　　柴济深思许久，竟然平复神色，冷硬道：“樊夫人何必借酒撒疯？你乃至冷至狠之人，绝不会自寻死路。”

　　“对啊。我是恶人，恶妇！”我伸指自指，装若癫狂，“尊夫人身出名门，知书达理，想必叔度不曾领教，市井恶妇撒起疯来，是何等的不讲理！哦，莫忘了，我可是屠户出身，我那一家叔伯，只为争抢生意便抽刀砍人。樊家满门恶棍，你敢不敢将这万千黎民放在案板上，赌我这走投无路恶棍，会疯到何等地步？”

　　柴济垂眸权衡许久，而后直视向我：“夫人既惧怕唐将军，何不将靖王私下处置？”

　　“私下处置？你是叫我再杀一回夫？”我再度将茶杯拂翻，指他逼问，“于私，你欠他一命。于公，他才是重振社稷的明主。你偏不肯助我，偏要为那昏聩僭主，弃万千黎民于不顾？你，居心何在！”

　　“傀儡何以称明主？”柴济站起身来，冷冷一揖，“夫人既已醉酒，恕某不便招待。”

　　“自天圣十一年，我为光复山河，牺牲几何，连自己也数不清楚！到头来，老天耍我，昏君害我，世人污我，连你也不肯相助，老子……不干了！老子手中可不止一柄杀猪刀，柴相定要为一己私念，一腔愚忠，逼疯老子，逼死这亿万苍生？”我厉声诘问，柴济却径自返回屋内，合上门扉。

　　鸟人当真是天下头一号难缠货，我软磨硬泡使尽招数，连脸面都舍了，竟依旧劝降不得。

　　讪讪盯着那紧闭的门扉，良久，我只得撑起身来，留下满桌狼藉，匆匆返回住所，换下湿透的衣衫，喝过醒酒汤，冲一碗面茶作午饭，歪在榻上待头脑稍清，便即刻爬起来，再去寻江恒详谈。

　　外头洪涛肆虐，他却与柴济一般置身事外，午后应是沐浴过，此时正斜靠在椅子上，披散着一头半长不短的青丝，就着身侧的炭盆烘发。

　　“何不等到晴日沐浴？大雨天的，仔细着了风寒。”我抬手示意在旁侍候的徐二娘退下，而后若无其事搬来张矮凳，坐于炭盆另一侧，解开裹头的布巾，以指梳理尚且湿润的发梢。

　　瞎瘸子仗着眼瞎，装起聋子，全无反应。

　　我自顾梳散湿发，絮絮叨叨道：“你教训得极是。少时不知厉害，湿发迎风四处跑，后头……好似是在眉峻口，与孙师锐连日苦战，又是火油又是暴雨，战后得一场风寒，竟落下个头风的毛病，连六娘子也根治不得。哎……悔不当初啊……”

　　江恒恍若未闻，我只得干咳一声，继续絮叨：“原先我爹有负手叉腰的习惯，我幼时学了去，只觉威风。现今肩胛难愈，背疼不算，竟时常牵连腰疼，这才发觉负手叉腰可舒缓疼痛。细细想来，我爹也是在腰背受伤之后才有这习惯，哪是为了摆威风，只是疼痛作祟罢了。哎……我这年纪轻轻的，落一身的毛病……”

　　江恒听我叨念这许久，终是开口责备：“既知惜身，何故白日醉酒？”

　　“心烦。”我再叹一声，见他一侧的头发已烘干大半，便殷勤端起炭盆移至另一侧，将矮凳也挪过去，歪头与他凑近，烘着热气，闲聊问，“覃思，你在北辽待过一段时日，可知他内政如何？”

　　“阶下之囚，何以探听？”江恒惜字如金，淡漠反问。

　　“一丝一毫不曾听闻？”我细观他的神色，却见他面无波澜，只得自顾诉说，“不瞒你说，辽帝病危时久，摄政王理应归国争权，我本打算捉住战机，一举收复京畿。可他至今龟缩不动，我无从下手，白白增兵备战，令百姓陡增负担。你说，他不动，到底是何缘故？”

　　江恒迟疑良久，终于答道：“辽帝多病，诸皇亲素来虎视眈眈，除却长子耶律解里，国中可一争者，仍有二子一弟，其间纠葛颇深，一言难尽。或许，耶律兀纳是欲得渔翁之利。”

　　我恍然大悟，懊恼暗忖：还是吃亏在敌境遥远，对其内政难探究竟。我若早向江恒探听此节，或已劝服唐远，又何必苦等老天降洪，先自损八百？

　　然而大洪已发，不容犹疑。是以，我只得诱问：“依你之见，北伐，成不了？”

　　“宝珠……”江恒别过脸去，语意萧索，“我久在囹圄，复困孤岛，外间诸事，并不明了，就连……呵……你向我问策，岂非缘木求鱼？”

　　“便是要问你。”我伸脚拂开炭盆，将矮凳挪至椅畔，仰脸偎在他膝前，轻轻执起他的右手，推心置腹道，“覃思，于情，你我是指天发誓的挚友；于势，你我是一根绳上的蚂蚱。我残一臂，遁逃胶东，不也是受你牵连？我确有诸多坏脾气、狗德行，可也有诸多由不得。无论如何，我从未想过弃你自保。如今……天降洪涛惩罚，我已是一筹莫展，还请你不吝解惑。”

　　江恒怔忪不语，良久，缓缓翻过手掌，反将我的手握入掌心，转回脸来，忧虑问：“灾情如何？”

　　“黄河冲了淮河，洪泽湖那一片已汪成沼泽，沭阳的田淹了不少，涟水多半也汪了。北面几州的灾情尚未得报，不过定然比盐州严峻许多。”我如实回答。

　　“既如此，京畿灾情更甚，或会促使耶律兀纳弃地北归。军机谋略，非我所长，不过……”江恒顿了一顿，踌躇问，“宝珠，北伐复土，固不可忘，然为长久计……”

　　话至此处，他似有诸多顾虑，就此打住。

　　“我损兵折将，得一片灾地，老九必会趁虚而入。”我替他回答，又问，“然而这洪水一刷，今秋收成连军用也不够，我纵使暂缓动兵，治下之地亦会因饥荒疫痢而自溃。依你之见，我当如何破局？”

　　江恒陷入沉思，许久之后，苦笑问：“你可是需我出面，向临安求取救济？”

　　“骗。”我纠正说辞，循循道，“我绝不会将你交给临安，但需借你的旗号，借北伐复土之由，向临安索要兵马粮草，其后……趁北有洪沼为屏，先定江南，匡扶正统，休养生息数年，再一举复土。”

　　“匡扶正统？”江恒神色复杂，良久，苦涩摇头，“宝珠素有宏图，然而我已目盲身残……”

　　“崔十郎已在打造那器械，至于目盲……前两日，你不是已好些了？实在不成，你端些架子高坐堂上，由我随侍左右，暗中提点，暂且糊弄过去。”我倾身向前，紧紧握住他的手，切切劝诱，“覃思，眼下已无退路，唯有放手一搏！不然……我只能背你跳黄海去。”

　　“宝珠，我已目盲身残……”江恒重复这一句，而后抬头向窗外，抿唇许久，悲问，“其后，你待如何？”

　　我面皮一僵，好容易才定住心神，决然道：“没有其后。我只求复土安民，从前如此，如今亦然。”

　　江恒听得此言，面色却更为悲凉。

　　“若非说有其后……”我将他的手按向心口，切切仰头，愧疚为难道，“覃思，你知我心愿。我是生错身子的男儿，从不稀罕什么诰命宝册。你若有心成全，日后，补我一道和离书，送我一方将军印。若说我有私心，只此一件。”

　　终于道出此愿，我却毫无卸下重负之感，而回应我的，亦只有长久的沉默。

　　窗外的雨声依旧滂沱，夹杂着两道闷雷。那雷声闷闷绵绵，拐拐绕绕，憋憋怨怨，既不似悲痛的哭唤，亦不似犀利的怒骂，也不似干脆的拒绝。

　　江恒终于垂下头来，悲问：“昨日……不可追？”

　　“天意不由人。”我用力按住他的手掌，含泪承诺，“我绝不弃你，只望你成全。”

　　“此刻它为你而跳，或许长久，或许一生……”江恒感受着我的心跳，缓缓念出近乎被我遗忘的旧日情话，良久，将微微发颤的手收回，仰头蓄住眼眶中的泪，苍凉道，“容我……三思。”

　　“好。我等你答复。”我站起身来，端开矮凳，将炭盆挪回来，真切叮嘱，“雨天湿气重，头发务必烘干。”

　　瞎子却再度装起聋子，披散着头发，木愣愣坐着，仿佛魂已离窍。

　　我也不再纠缠，转身离去，然而每踏一步，便似踏住昔日的脚印。

　　“气话你也当真？我拿你当好兄弟，几时说过厌你？”

　　“樊宝珠，我不曾以权势压人，更从无胁迫之举。你若只视我为江湖兄弟，又何必委身求全？再者，我身染风寒，莫来自找病气受！”

　　“成吧。总之我没悔，不需你补偿。你没悔，也不必再躲。你要是真病，那就歇着好吃好睡。我先回了，有话都冷静下来再谈。”

　　彼时，我也是这般潇洒离去，却又在夜里钻了回去，死皮赖脸逼他说出心底话，得意洋洋惹来一场风寒。

　　如今，我已是旧伤缠身的病帅，自不会半夜翻窗，招惹那一身病气了。

　　次日，江恒便已三思妥当，让蒋小六请我过去。我杵在他面前，忐忑难安，却又不敢催促。也不知僵持多久，他才闭目长叹一声：“如你所愿。”

　　我分明松下一口气，却又觉心头攥着难受，只得转身搬来椅子，挨着他身侧坐下，将李谓之近年的经历简略道来，而后问：“倘若他得知你尚在人世，你可有把握让他效忠？”

　　“李公既已投奔于你，何须再向我效忠？”江恒反问。

　　“他只是走投无路才投奔过来，心底却对你念念不忘，为此还与柴济大吵一架。”我摇头苦笑，再度追问，“你可有把握让他效忠？”

　　“既如此，或可一试。”江恒蹙眉思忖，迟疑问，“柴公亦在此处？”

　　“说来话长。”我无奈叹气，唤门外的徐二娘沏一壶茶来，再将我与柴济的恩怨细细道来，末了，愁烦交加道，“柴济油盐不进，始终劝降不得，只能次选李谓之。然而自得他贬离朝堂，已无多少权势，恐怕召不来几个人。”

　　江恒久久沉思不语，我灵机一动，试探问：“柴济满脑子迂理，对我成见颇深，不如……你试着劝劝？”

　　“恐怕无济于事。”江恒迟疑摇头，思忖半晌，终是叹道，“也罢，柴公既已知晓此事，我姑且出面一试。只是……我需与他单独详谈。”

　　我顿生疑虑，不肯应允。

　　“宝珠……”江恒向身侧探过手来，摸索到我的手腕，轻轻握住，坦然道，“依你所言，柴公对你深怀成见，你若在场，他必不肯放下戒备。你若信我，便容我与他单独谈，若不信，那便罢了。”

　　我的全盘计划，倘若缺少柴济，阻力倍增。再三权衡之下，只得妥协。

　　次日午后，暴雨转小。我依江恒的要求，替他整理仪容，再邀柴济至港口码头。此时，江恒已执伞独坐于素舆之上，听我呼唤，便转过半张脸来，颔首道：“身残不便，柴相见谅。”

　　柴济乍见江恒，如遭雷击，好容易回过神来，目光在我与江恒之间反复逡巡，而后竟大不敬上前两步，直勾勾伸着脖子，瞠目端详他的面容。

　　江恒自是瞧不见这冒犯的姿态，从容问：“昔年共守京师，公曾与我言，‘祖宗疆土，不可以尺寸与人’，不知公可记否？”

　　此言一出，柴济终于确认眼前人正是靖王本尊，低头后退两步，本欲行礼，却又动作一顿，目光复又锐利如刀，审视起我来。

　　鸟人始终视我如蛇蝎，但凡我在场，便浑身竖刺。我只得将伞塞入柴济手中，果断退至港务的屋檐下，隔着雨幕，目不转睛盯着那两道人影，心中又生万分疑虑：范九月向江恒告过密，即便仅有只言片语，他必然已推测出原委。可他显见不愿听我挑明，我亦觉难以启齿，更不愿将多余的矛盾引至唐远身上。此事，若能彼此装糊涂，最好不过。然而柴济若是趁机添油加醋挑拨离间，那到头来，我不仅撬不动柴济，反倒失了江恒，这该如何是好？

　　当下我便悔了，然而此时再上前制止，却又更是不妥，只能抄手跺脚盯着那两道人影。偏生这漫天风雨声、拍岸浪涛声交织一片，将他二人的对话尽数淹没，我竖起耳朵，竟是一句也听不真切。

　　这场长谈持续至日暮时分，雨由疏转密，由密转疏。最终，柴济收起伞，对江恒深深一拜。

　　我惊讶万分，狐疑暗忖：竟然成了？我使尽招数也劝降不得，他谈这一回，便成了？他二人到底谈了些什么？莫不是要联手设局对付我？还是说，柴济假作臣服，实则是要将我与江恒卖给临安？

　　正疑惑间，柴济已推着江恒过来，因他方才收伞拜那一拜，浑身已被雨水淋湿。我当即收敛忧色，坦然招呼：“倒是我疏忽，竟不曾在屋内生个炭盆。风大雨急，那便不耽搁了，先回城，暖和些再说。”

　　柴济颔首致意，却也不说客气话，只对江恒再行一礼，便依我安排登上马车。我搀扶江恒登上另一辆车，半跪着替他拧了拧溅湿的衣摆，试探问：“谈妥了？谈了些什么？”

　　江恒探向我的手臂，而后以衣袖擦去我手上的水珠，不疾不徐道：“阉宦、恩幸、女谒，皆得以干政。”

　　此句，出自柴济昔年所奏请的“十事”。昨日我与江恒商量对策，将那近万字的鸿篇巨著从头至尾念过一遍，却不知他此时重复这句，有何深意。

　　“宝珠素有宏才，锋芒毕露。柴相忧惧女主祸国，亦在情理之中。”江恒面上泛起一丝苦涩的笑意，“方才，我向他证言，你我鹣鲽情深，同心同德，绝不会有吕、武之祸。”

　　“他信？”我脱口问。

　　“我信。”江恒笑意更苦，顿了顿，又道，“当然，除此以外，我亦将宝珠的宏图向他阐明。”

　　是以，同样的话，我说破嘴皮都不管用，瞎瘸子学舌一遍，柴济便欣然接受了？

　　这不是拿我当傻子糊弄？

　　雨路泥泞，马车行进之间，摇晃不已。江恒轻拍身侧的坐凳，示意我并肩坐下，耐心解释：“昔年，贼寇挟父皇于南熏门外，我不欲开门献城，柴相亦与我言，‘祖宗疆土，不可以尺寸与人’。为山河社稷，他一度心弃北狩之君，宝珠以迎归之策劝说，岂能得成？”

　　我一把拍向大腿，恍然大悟：柴鸟人心知肚明，这九儿子昏，那老头子更昏。他为凝聚正统，捏着鼻子认下九儿子，我提议拿个更昏的老头子来替，他自然不肯答应。哎……吃亏便吃亏在我不知柴济竟打过主意，宁可让那老头子死在辽子手里，也不可开门献降！

　　细细想来，“十事”之中，议国是、议赦令、议僭逆、议伪命、议本政皆是在说一条要义——固正统、明纲纪、修礼法。彼时，那老头子已然被俘，即便江忱即刻在东京城内登基，大梁依旧有两个皇帝，倒不如叫外头那个一死百了，也免受其后的诸多勒索。就如同当年西京议事，柴济宁可舍身扛下罪名，也要逼死新立的“梁太子”，既解除内政的威胁，亦永绝勒索的后患。他的主张从未变过，那便是——政出其一、天无二日。

　　妈的，也怪那“十事”咬文嚼字，引经据典，罗里吧嗦。我研究来研究去，好几回看得连字也不识了，却愣是没研究透。

　　照此看来，前日那一通酒疯倒是没白撒。礼法、拳头，哪样都缺不得。江慷机关算计，弄巧成拙，既弄不死江恒，又弄不死我，反倒促使赤霄、承仁绑死在一条船上。精兵悍将割据一方，宁死不降，内战既无可避免，柴济必是反复计算，与其让我与江慷斗个两败俱伤，倒不如往江恒身上加注，以短痛代长痛，让这天穹重归一日当空。

　　“覃思，我忽想起一件传闻来……”我审视着江恒的神态，谨慎试探，“据传，当年太上皇为辽军围困，曾央求灵清仙师召天兵相助，那老道士却借作法之机，抽剑向天子斩去。若非李妃舍身护驾，又何至于有天子被俘之祸？”

　　“竟有此事？”江恒面露诧色，旋即悲悯感慨，“倒也是个痴情可怜人。”

　　我依旧凝视着他的神态，又问：“当年你率云安军勤王，曾与诸路兵马会师驾前，其后才抗旨北援。你也算是灵清仙师的外门弟子，他有弑君之意，竟不曾与你透露？”

　　“宝珠，此事我早已言明。昔年奉旨修道，蒙父皇允准，偶尔执经叩问高人，何来师徒之谊？”江恒淡然反问，双手交握于身前，别脸向车窗外，“再者，彼时我误以为你受困东京，一心只求速归，仅在驾前耽搁一日便匆匆北上，又何来时机与谁人同谋？”

　　他直言揭破我的试探，我反倒无言以对。偏此时，他又意有所指问：“我已劝下一员，你，当如何劝说？”

　　我讷然张口，竟是一个字也吐不出来，半晌，讪讪收回探究的目光，别脸向另一侧，望着帘外的雨幕：“我自有计较。”