《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

154、醋兔儿犯犟 悍老虎发愁 “你的正途

　　肖像既妥，我正待嘱托明澄，涟水县却传来意外佳音——李小天剿匪时，于匪寨中营救出一对叔侄，年长者自称李谓之！

　　好老天！我正愁没个合适的人选打理密州铁矿，他竟难得好心，特意将李谓之送回来。

　　无奈李谓之落难时久，身牒早已遗失，而李小天虽曾是纵横东京的豪侠儿，却不曾见过位高权重的京兆府主官，无法确认真伪，只得遣人将他护送至沭阳。幸而去年，唐远于京东路苦战，多得李谓之支援，一老一少颇有些交情。唐远三言两语便劝服李谓之，托他打理密州。

　　不过李谓之却坚称要来拜会我，唐远干脆亲自护送他前来。

　　小别不过半月，唐远遥见我与明澄于城门外迎接，竟忍不住催马扬鞭，当先奔来，勒缰立于我面前，一双鹰目似春海横波，泛起层层深邃的涟漪，似有千言万语欲与我言说。

　　“正经场合，稳重些。”我低声提醒，嘴角却不听使唤，偏往上翘。

　　“听说你病了。”唐远忧心问。

　　“偶感风寒，已无大碍。”我翻身下马，整肃神情，挺身端立，迎接落后几步的李谓之。

　　唐远见我无碍，这才与明澄问了声好，而后一同下马等候。

　　原先在东京，我与李谓之打过两回照面，依稀记得这位原权知京兆府事面貌威严、颇有刚松之姿。如今他身裹大袄，逆风骑行，须发稍显凌乱，瘦颊略带冻红，刚正严肃的面容显出几许潦倒与沧桑。

　　待他策马近得前来，唐远上前几步，客客气气搀他下马，而后向他引见。

　　“樊将军。”李谓之颤巍巍立定，先向我行礼，而后与明澄见礼，“明将军。”

　　“李公客气，晚生有礼。”明澄敬重回礼。

　　这些老臣子从来不肯唤我“将军”，今日见面便得这声尊称，我心中大悦，朗笑回礼：“天命护佑，李公与晚辈皆是死里逃生，也是天大的缘分。风口冷，还请入城，热汤招待。”

　　李谓之微微颔首，而后又对唐远展手谦让：“唐将军请。”

　　老头子不摆老头架子，倒是颇为稀奇。四人相互谦让一番，一同上马入城。明澄算是东道主，沿途向唐远与李谓之介绍起朐山的现状。李谓之对明澄的“六政”颇感兴趣，正详细询问。我趁机靠近唐远，斜身低声问：“柴济油盐不进，李知州倒是甚好说话啊。你怎地几句话便将他劝服了？”

　　“此前在京东路携手抗敌，李公已对临安颇为失望。如今……”唐远顿了顿，皱眉低叹，“他此番落难，或许亦是受人暗算，因而不得已北遁避祸。”

　　我眉心微凝，诧异暗忖：李谓之也是受烂桃暗算？这倒是奇怪，同召回朝，张圭已好端端领职上任，为何偏偏是李谓之遭人暗算？细细算来，他大约是在三月间失去音讯……

　　“今春时，侍卫亲军挖地三尺，于明州搜捕逆贼，你可曾留意，此逆贼究竟是何人？”

　　柴济的蛊惑之言，蓦地在脑中响起。

　　难道说……这“逆贼”竟是李谓之？可区区一个李谓之，何值得烂桃费这般大的周章？难道是……唐家早已策反李谓之，却不慎走漏风声，引起烂桃的警觉，这才急召他南下，并于半路埋伏杀手？

　　怪道不得唐远三言两语便劝服李谓之，竟是早已结盟！

　　贼兔，又不事先与我通气！枉我愁那铁矿，愁得掉头发！

　　我不满瞥去一眼，却见唐远神色复杂，不知已打量我多久。

　　呵。果真是心里有鬼！如今看来，竟是兔儿一家行事不密，引起烂桃的注意，无奈兔儿窝远在盐州，只能先拿近在扬州的虎帅开刀，除掉兔儿家最大的同盟。

　　照此一说，祸端竟在兔儿醉打董令武，坐实了我与他的种种传言，因而烂桃才对我骤起杀心？

　　“哼！”我怒哼一声，不再理他。

　　一同返回州治衙门，四人同坐商谈治理密州事宜。唐远原打算自沭阳出发，绕过五莲山西麓，由沂州入密州，顺道巡查沂州，整顿防务。此时既已抵达朐山，自当改道怀仁县，沿五莲山东麓入密州境。明澄已有完备的民政僚属，多年理政的李谓之经方才粗略所观，不吝赞许之词，又委婉提出几条中肯的建议。一老三少相谈甚欢，我借机提议，由明澄率一队人马护送李谓之北上，设立密州铁务局，而后去一趟青州视察边防，顺带与元简良见一面。

　　唐远蹙眉思忖少许，同意此议。

　　议事这许久，天色已暗。李谓之毕竟年过四旬，又经诸多磨难，精力不济，便不再设宴劳神。安顿好他的住所与饭食，我支开唐远，让他去与外甥闲话，而后自架格上抽出锁有肖像的木匣，前去明澄的住所，嘱托道：“有件事，你帮我确认确认。建武二年，北辽送来靖王的头颅，柴济却千方百计阻我验看，如今我越琢磨越不对劲。当初看过那头颅的，除却柴济与副帅，或许还有广德军的心腹大将，又或许元简良也看过。匣中是靖王肖像，我让童传豹陪同你北上，你在明，他在暗，一同查一查此事。”

　　明澄大为诧异，而后领悟到我未曾明言的深意，眉头紧锁，迟疑问：“此事……关宁可知晓？”

　　“不必让他知晓。”我低头扶额，心中颇感为难，悲叹道，“即便彼时他尚在人世，这些年杳无音信，必也……你且帮我确认确认，了却这桩心结罢。”

　　“可若是……”明澄欲言又止。

　　“他早就烂了！骨头都叫野狗啃了！我只是……想了却这桩心结。”我烦闷拍桌，垂头良久，摇头苦笑，“私下了结便是，不必让关宁知晓。莫看他平日大度，醋劲可大得很呢。”

　　明澄仍有异议，无奈我态度坚决，只得应下。

　　自明澄的住所出来，半路竟见一道人影立于寒风之中，却是李谓之。老头子裹紧大袄，须发临风，吹得更为缭乱，刚松般的身姿似被无形的积雪压得弯曲，年不及五旬，已过早显出老迈之相。

　　他本是京都大吏，权势虽比不得中枢重臣，却依旧是能影响政局的要员。江恒不过是与他共事平疫，立刻引来老皇帝及朱、韩两党的忌惮，几方势力合伙将江恒以及京兆府诸多官员排挤出京。自开战以来，京东路如半臂危悬在外，数次遭辽军肆虐，密州亦不能幸免。李谓之身为文吏，苦心孤诣镇守一州之地，虽无破敌之功，却堪称这片危地之中的一块基石。建武三年，他一度为敌军围困城中，江承吉许以高官厚禄，他却立在城头，滔滔不绝厉斥伪朝走狗，誓与密州共存亡。其后，密州围城三月，江慷未发一兵一卒来援，幸而彼时刘勉、赵节为免于问罪，将京畿大溃的过错甩到黄敏善、郭衡身上，郭衡一怒之下丢下应天，率领捧日军跑去胶东半岛，阴差阳错解除密州之危。饶是如此，李谓之的幼子幼女，已在饥病交加中不幸夭折。

　　然而这诸多牺牲，诸多苦劳，最终却落得个逃亡自保的下场，当真令人唏嘘。再念及我与他所遭遇的诸多困境，多与江恒有所关联，我更觉同病相怜，对这位尊称我为“将军”的老头子更多几分好感，便走上前去，客气问询：“冬夜里冷，李公何苦出来受冻？缺什么物件，遣人说一声便是。”

　　“樊夫人……”李谓之转过身来，沧桑的面色更显深沉。

　　他忽然改变称呼，我心中顿生万分猜测，忽想起他执意来朐山拜访我，恐怕此时才是要说正题。

　　“李公但讲无妨。”我凝眉道。

　　李谓之凝视我半晌，大约是后知后觉直视女眷不妥，便又微微侧过身去，望向无尽寒夜，问：“樊夫人可有得靖王音讯？”

　　骤然听得此问，我心头兀地一跳，继而面皮子竟有些不听使唤，变换不定不知几许，最终僵笑答：“四月间，那位伪造他的书信，设伏害我，其后便……李公此问何意？难道你……”

　　“原来如此……许是老夫多心。”李谓之苦叹一声，沉默半晌，又问，“不知夫人可方便容老夫探望柴相？”

　　他无端端问得我心头大乱，偏生没个下文，我本已十分不悦，又听他要去见柴济，深疑他此行的目的原本就是柴济，更不愿答应。

　　“冒昧。夜深风寒，不叨扰了。”李谓之微微颔首，缓缓转过冻僵的身躯。

　　“李公留步。”我凝定心神，取过星卫手中的提灯，快步上前，含笑道，“风雨同舟，我等晚辈还要多靠李公指点。不瞒你说，我以礼相待，柴相却痴心向临安，正一筹莫展呢。李公若是有心，且帮我劝劝。天黑路滑，仔细脚下。”

　　说罢，我便客客气气领路在前，又旁敲侧击道：“说来冤屈，李公与我皆是同心为国，却为临安不容。幸而唐将军大义，放着大好前程不要，宁可背这一身污名，也要保下我等蒙冤的忠良。如今……哎，临安暂且奉不得了，北敌却依旧盘踞中原与河北。风雨飘摇，前途晦暗，护国安民定天下的大计，还得仰赖唐将军啊。”

　　“唐将军虎胆龙威，韬略过人，确是安邦之才。”李谓之模棱两可答。

　　我与这老头子虽有渊源，却无私交共事之谊，为免交浅言深，只能就此打住闲话，领他前去软禁柴济的小院，展手请他进，而后自觉退后几步，潜至窗畔，竖耳细听。

　　论来，李谓之是官场前辈，他客气问了好，柴济这后辈却极为淡漠。二人模棱两可打几句机锋，话题便隐晦转到靖王身上。

　　偷听琢磨之下，我方知李谓之在南下途中，遭逢流匪劫道，侥幸逃生之后，听闻我亦遭逢暗害，他便暗生疑惑，竟偷潜去江南调查，最终未得靖王一丝一毫的消息，无奈转道北上，却在涟水县遭土匪打劫，扣押于匪寨之中。

　　柴济听得各中曲折，竟也不再打机锋绕圈，直言嘲讽李谓之包藏二心、异想天开，即便靖王尚存于世，他也不过是效二孟、高密之流，行谋逆之举。

　　李老头子听得这番尖刻的言语，竟也顾不得委婉暗指，高声赞扬靖王的高节与善举，厉声攻讦烂桃的卑鄙与恶政，直骂柴济执迷不悟、助纣为虐。

　　两个文人唇枪舌剑、引经据典、字字珠玑，堪称文斗之典范，那声气儿之大，我都不必再贴窗偷听。

　　最终，柴济反问一句：“琵琶别抱，公当效何人？”

　　李谓之哑口无言，二人不欢而散。

　　我已提前退得老远，客客气气引他回房歇息，听得这老头子也不知是骂得喉干，或是气愤不已，一路喘如风箱，不时咳嗽几声。

　　他对江恒念旧如斯，我既觉意外，又倍感欣慰。然而一句“琵琶别抱”便令他哑口无言，照此看来，他并非效忠于我或是唐远，只是迫于无奈，又心怀一丝期冀，这才返回京东路，试图寻找江恒的下落。

　　心头正觉烦忧，我忽又想起建武元年末，我曾派遣暗探前去密州，打算与他密议营救靖王一事，他却避而不见。他当初若肯与我联手，或许一切将大有不同。

　　呵。李谓之也好，瞿冲也罢，皆是先有靖王，后有樊夫人。白日他尊称我为“将军”，大抵只是顾及唐远的面子罢了。

　　“你笑朝堂奸佞横行，而你的‘朝堂’，却是门可罗雀。便是这数只麻雀，亦是各念东西，颇令你烦忧。”

　　妈的，柴济那鸟人到底几时才肯在我脑中闭嘴？

　　我只觉虎尾上不光有个甩不脱的夹子，更有鸟人衔来一支点燃的柴火，将毛皮燎得焦糊。

　　一路谨慎无闲话，安顿好李谓之，我心思沉沉折返回房，推开房门，一股暖气扑面而来。

　　平日我心疼木炭，舍不得多用。今日的炭盆烧得奇旺，应是唐远自作主张，命人添了炭火。

　　听得开门声，他自架格前转过身来，手中执着樊宝玉的画像，怅然感叹：“笃行独留东京，不知何时才能前去探望。”

　　我走上前去，与他一同端详画像，心中亦觉悲苦，便将画像卷起，放回架格上。唐远自后拥住我，低声问：“去了何处？为何迟迟不归？”

　　“如镜不是要去密州？我向他请教几件州治事务，谁知半路遇见李知州，他想去探望柴济，我总不好拦着，便领他去，一来一回耽搁了。”我转过身来，仰头打量他的神色，犹豫再三问，“关宁，李知州似乎去江南寻过靖王的下落，此事你可知晓？”

　　“嗯。在沭阳时，他坦言提起，并询问……”唐远沉默半晌，眼神颇为复杂，“你以为如何？”

　　我低头苦思，叹道：“他再如何寒心，毕竟是江梁老臣，若非遭逢迫害，恐怕不至于北上求你庇护。不止他，烂桃阴谋迫害功臣，将士早已寒心，却不肯弃暗投明；淮南东路多支残兵曾得你救援，必定心怀感激，却至今犹豫观望，鲜有来投，皆同此理。眼下确是难办，不过，我有一计——”

　　“你以为如何？”唐远固执再问。

　　他两度追问，我没由来恼羞成怒，将他的胸膛一推，后退半步，后肩胛却抵在坚硬的架格上，硌得旧伤生疼。

　　“我长脑子！”我窘迫非常，别过脸去，咬牙道，“我已说过，再不为他犯蠢。你这般纠缠，好没意思！”

　　话音刚落，一只大手将我的脸掰回来，继而便有一双热唇堵住我的嘴。

　　前有强敌压境，后有架格封路，我推搡不过，万般恼怒之下，唯能以牙齿回击。这醋酿的兔儿遭我反击，却不肯罢兵，颇有同归于尽之意。厮杀良久，直至我迫于形势，息兵宁事，他乘胜肆虐一遭，终于撤回兵马，抚着我的脸，凶巴巴掷下通牒：“不许再说‘好没意思’！”

　　唐帅发起威来，当真吓死个人呢。

　　我眼眶发热，扯嘴冷硬一笑：“虎落平阳，你便欺负我吧。”

　　“不许再说‘好没意思’。”唐远重复一遍，语气却柔和许多，甚至透出些微委屈。

　　呵！分明是他动了粗，竟好意思喊委屈？若非他已不归赤霄军管辖，就凭方才那两下，老子非得将他拖出去打军棍！

　　我心中气头更盛，再度别过脸去，任凭他如何抚摸我的面颊，也不肯收回强硬的姿态。僵持半晌，他只得执起我的左手，轻轻吻向手腕上疤痕，而后低声申诉：“你承诺过，不再说这话。”

　　“好啊，下回我不动嘴，直接揍你两拳！”我怒斥一声，欲将左手收回。

　　唐远却紧紧钳住我的手腕，往自己胸膛上轻捶两记，带着几分无赖的笑意：“扛得住。”说罢，便又向我的唇角吻来。

　　他好生亲我，我才肯回应。缠绵许久，交融相拥，诸多辩解的话语好似也无需申明。直至精疲力竭倒于被褥之间，我才偎着他的臂膀，挖苦抱怨：“白日便瞧你心不在焉，竟是光惦记这事？”

　　兔儿捋顺了毛，挨这句挖苦，丝毫不以为意，侧过脸来，吻了吻我的额头，柔声叮嘱：“头疾受不得寒，炭烘暖些，莫让我担心。”

　　“有数。”我愁叹一声，说回正事，“盐、济、青、莱四州皆已逐步有序，密州这头也有李谓之打理。你回沭阳去，有两件事得加紧办。一是趁冬季休战，整顿兵马，开春便将帅府迁去临沂，将沂、兖二州联成一体，届时如镜也一同去。二是趁年关将至，亲自去一趟登州老家，招揽人心，盐州这头我替你看着。”

　　“你几时回沭阳？”唐远问。

　　“如镜要去密州，我暂且离不得朐山。”我果断回绝。

　　唐远不悦冷哼：“便知你不肯回去。”

　　“好生说正事，又来使性子？”我挠他一下，听他不答话，只得语重心长道，“关宁，咱们没水军。虽说只要镇住末口镇，南边的水军便难以过洪泽、白马湖，可烂桃手底下另有一支澄海军，若从东海过来，封锁海港，甚是棘手。我得留在朐山，好生整饬渔民兵。再者……方才我说有一计，你不肯听，现下可愿好生听听？”

　　“说。”唐远的声音依旧有些恼。

　　我支起身子，贴紧他的胸膛，细细分析：“江梁气数未尽，满朝文武纵使对临安不满，却不肯改换门庭。原先我打算借战功与威势，逼烂桃承认怀玉大难不死，先拿来一个郡王的封，而后徐徐图之，无奈此路已不通。不过眼下亦有另一条路——登州港邻近辽境，只待春海化冻，我率一支水军，渡海潜入辽境，劫回太上皇。江承吉区区傀儡，江慷无旨自立，只要手握太上皇，咱们才是正统，何愁不能一呼百应，鼎定山河？功成之后，自可让太上皇拨乱反正，传位怀玉，再由他禅位于你。如此一来，中原不必陷入内战，你也不必背上裂土封疆、祸乱中华的骂名。”

　　“宝珠……”唐远沉默良久，而后断然拒绝，“姐姐唯有这一个后人，我岂能自他手中抢夺？”

　　我便知呆兔过不了这道人情关，只得耐下性子，再三劝说：“怀玉懂事、听话，你也不是那等恶人，卸磨便将他当驴杀了。日后他安安心心当个国公，富贵终老，贞儿姐泉下有知，定然倍感欣慰。有他安抚，江氏遗老自也不易闹事。好关宁，这些时日我反复琢磨，此路，代价最小，也最易成事。”

　　“他对你言听计从，对我可未必乖驯。自古皇权更替，同室操戈，血亲反目，你简直……天真！”唐远怒斥一声，竟将我从身上推开，背过身去，“此事不必再提。男儿无愧天地，自当以正途安定天下。”

　　无端端遭他无礼对待，我亦是怒从心生，干脆坐起身来，严厉质问：“你的正途，便是让中原内战，将士枉死？三皇五帝尚且兴个禅让的规矩，我所说的，怎就不算正途？”

　　“我自有计较。”唐远执拗答。

　　“什么计较？坐等辽帝病死，摄政王归国争权，趁机一举收复中原？你怎知那辽帝几时病死？万一他不死，你便一直悬坐胶东半岛？”我连声反问。

　　“此计，不是最初由你提出？”唐远亦是反问。

　　我登时噎住，烦躁“啧”一声，继续辩论：“此一时彼一时。你没攻打过东京，千顷之城，当年副帅发十万兵马，才堪堪围住。咱们现今与南边闹僵，将士不肯来投，京东路养不出十万兵马，你拿什么去收复京畿？再者，耶律兀纳绝非泛泛之辈，他能由得你在近侧坐大？”

　　“手下败将，待死秋虫，不足为惧。”唐远傲然冷笑，笃定道，“我自有把握，不必再议。”

　　“唐关宁！我看你是胜仗打多了，狂得找不着北！”我怒喝一声，气急败坏理论，“若非我在江口灭他近万精锐，你能将他逼至丢盔弃甲的地步？听是不听衷告？不听？好，既有分歧，那便抽签论长短！”

　　唐远沉默不应，只以宏伟如卧山的背影相对。

　　呵！这人还说我无赖？回回有分歧，若遇无关紧要的小事，他便“大度”抽签，愿赌服输，若遇紧要的大事，他便寸步不让，定要我来妥协！

　　“成。你是老子，我是儿子。”我气得头冒青烟，阴阳怪气一声，便也翻过身去，喘着怒气，勉强入睡。

　　次日醒来，竟不知何时迷迷糊糊抱在一处。我二人睡眼惺忪，相顾半晌，却犟着不肯说软话，各自穿衣洗漱。及至我对镜梳头时，唐远才蹭过来，自后搂住我的腰，沙哑唤一声：“好一只悍桃虎……”

　　这人好没道理！昨夜分明是他先发起脾气，倒来怪我凶悍？这般狗脾气的男人，我到底是看上他哪一处的好？

　　我恼得冷笑连连，拱肩将他顶开，他却厚着脸皮定要纠缠。拉拉扯扯，亲亲闹闹，心头的余怒好似摇散的蛋黄，一分不少，却与诸多情愫混为一谈，难论分明。

　　罢了，他犯起犟来，八匹马也拉不回。暂且揭过分歧不提，先顾眼下之事吧。

　　休整一日，趁着晴日风缓，明澄与李谓之启程离开朐山，向密州赶去。唐远亦返回沭阳，整饬兵马。临行前，他也不知从何处学来些俏皮心思，竟偷偷将他的中衣与我的中衣挂在一处，两衣相贴，衣袖相挽，好似两个隐形人亲密依偎。

　　待我发现这可笑的小心思时，好生着恼，好生无奈。

　　其后，入冬渐深，气候愈寒。幸而边贸物资及时运回，后勤司加紧赶制出第一批冬衣，优先送来成日吃海风的朐山。

　　边贸一事，耶律兀纳不欲让辽帝知晓，我这头也不愿叫烂桃抓住小辫子，因而办得极为隐秘。北梁占据大名府，倘若自此地发兵，马军顺地势南下，是极大的威胁。是以，唐远借走我三门炮，由唐迅领兵，屯驻于梁山泊之畔的郓城，与须城、巨野三角合围，并于沿岸建立烽燧，派轻骑斥候日夜巡回侦查。

　　布兵御敌，无可厚非。布防的动静奇大，罗介慈则借此为掩护，暗中以“水上市舶司”之法，将贸易场设置在湖中浮岛之上。北梁商人经道道盘查后，方可乘舟上岛，交易之后，再在严密监视之下，乘船回岸。至于货物，则囤在巨野，由此处中转，由水路运抵盐、青州等地。

　　京东路水网纵横，省去许多途中消耗，明年将民、帅二府迁去沂州，运输更为便捷。以顺畅的粮草线为支撑，防务也将更为灵活稳固。

　　无奈兔儿定要犯犟，不肯依我的计策。大老子不听劝，二老子不可袖手旁观，至少要铺好这条蹊径，以备不时之需。

　　是以，我连州治衙门一应官吏还未认齐全，便先去拜访大名鼎鼎的“拾娘娘”。