《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

153、闲饮斗机锋 作画忆故人 “樊夫人这

　　春宵苦短日高起。次日，星将、马军、剿匪团、宣讲团皆已整装待发，我只得匆匆起身梳洗，坐在简陋的妆台前，反复用敷粉遮盖红肿的眼皮。唐远却偏要使坏，自后搂住我的腰，埋头轻蹭，沙哑轻唤：“桃虎……”

　　“莫闹。”我轻耸肩头，嗔道，“瞧你闲得闹慌，不如唱支歌来送行吧。”

　　唐远不满咬了咬我的耳垂，缓缓后退几步，倚在窗边，满目含笑，低沉轻唱。

　　“陟彼阿丘，言采其蝱。女子善怀，亦各有行。许人尤之，众稚且狂……”

　　十月底的气候初冻，清冽的霜气自半开的窗扉间涌入，他倚在风中慵懒清唱，口中的热气化作丝缕白雾，低旷的嗓音如同悠远的龙吟。然而……这八尺男儿所唱的，却是女人所作的诗歌，衬得这场面颇为怪异，令我不禁暗自发笑，却又更觉酸涩。

　　他已知晓我因何情志结郁，因何喜怒无常，便以许穆夫人来拍马屁，借古讽今，向我宣称“女子善怀”，而那些诋毁我的男儿，不过是“众稚且狂”。

　　呵。兔儿呆傲、拧巴、爱充老子，总是大度忍让吃闷亏，却是天生来降聪明人。

　　罢了。服了。认了。眼下急需重建的，何止是一州一路？我与他幼年分别，弱冠重逢，皆已成坚固完整的堡垒，本应相互独立、支援、扩建，直至边界相触。他却执意挖开自家城墙，再冒着箭雨，将我的城墙砸碎。不破不立，既已被他乱拳砸碎，我还能有几个辙？只能与他携手重建，将两座堡垒圈成同一座重镇，不分彼此。

　　“我出去放风，你唱得好似我去奔丧。”我扭头嗔怪，再扭回头时，却见镜中那双好容易盖住的红眼皮，竟又透出红来。

　　用那粉扑盖来盖去，樊爷爷竟成了出门上妆都得个把时辰的多事婆娘，最终只得省去早膳，随手揣一张炊饼，快马赶去营外。

　　寒风之中，众人齐齐列队，柴济由重兵把守，关押于马车内。我故意停在不远不近之处，与唐远依依惜别，并用眼角余光瞥向马车，见车帘微微撩起，帘后露出一双幽深如潭的眸子。

　　见此情景，我干脆探身亲了唐远一口。

　　关起门来，唐帅早已不要脸面，大庭广众之下，他却还是要脸的。被我冷不防偷袭这一口，他登时红了耳根，板板正正端直身躯，一本正经与我拱手道别。

　　我笑嘻嘻扬手，吩咐众人出发，正啃炊饼时，却见柴济已放下车帘。我心思一转，干脆策马靠近，以剑柄轻敲车厢，无言挑衅——你挑拨一回，我与他便好上一分。疏不间亲，尔等稚且狂的大丈夫，有本事也披一张貂蝉皮，去钻他的被窝啊。啊哈哈！

　　意气风发巡境向东，顺道济民。为防柴济妖言惑众，每每施符之际，便由星将看守马车，只许他远远观看，贪狼星君如何爱护百姓，百姓又是如何对悬黎神女顶礼膜拜。

　　不紧不慢及至朐山境，得晋跃军报，已击退海匪，我心更悦，趁着扎营歇息之时，于背风处摆上两张小凳，煮上红糖枸杞水，邀柴济闲话，好言好语关怀：“柴相瞧着圆润一圈，这些时日吃睡还好？”

　　“惭愧。”柴济拢一拢不合身的大袄，垂眸看向咕嘟作响的铁釜，而后转眸向我，“樊夫人日渐清减，应是万事不顺，寝食难安。”

　　“此言差矣。”我手执木勺，慢悠悠搅动糖水，“原先要披甲冲锋，必须孔武壮硕。如今残了左臂，不得已做回女人来，自然要清减饮食，求个婀娜窈窕啊。说来，也不知谁人给我这机会，我现今才知晓，做女人亦有做女人的好处，竟不必提枪拼命，只需安坐后方，施粥化符，便得百姓爱戴称颂。”

　　“樊夫人若是早有此悟，又何必沦落至如今的地步。”柴济果断拾起话矛，暗暗讥讽，“不知冬去春来，这遍地的饿殍冻骨，又将如何称颂夫人的贤名？”

　　“我已竭尽所能保境安民，问心无愧。”我单手一摊，接住无形的话矛，顺势回掷，“柴相既不忍见百姓亡于饥寒，不如去书临安，求些救济来？”

　　柴济以眼皮为盾，垂眸不答。

　　“烂桃不是千古仁君么？这都不肯帮一把？”我舀起滚热的糖水，添入两个粗陶盏中，话里带刺问，“还是说，在柴相眼中，百姓一旦拜我，便是逆贼乱民，合该冻死？”

　　瘦子怕冷，文人火虚。眼前既有热水，柴济径直取过其中一盏，捂在冻僵的手中，口中却不阴不阳道：“悬黎神女既自称慈悲为怀，理应息事止戈，俯首待罪，而非挟民为质，与柴某徒逞口舌之利。”

　　难缠货。

　　我暗暗撇嘴，取来另一盏，慢悠悠浅抿，待那热糖水暖了肚肠，才缓缓念道：“政出于一，则朝廷尊而天下安；政出于二三，则朝廷卑而天下危。 ”

　　此乃柴济初任相邦之时，所奏请的“十事”之一。

　　柴济正轻吹盏中蒸腾的热雾，闻得此言，淡然自若的神色微微一凝，而后浅啜热水，不肯言语。

　　他固守不出，我便继续发兵，念道：“夫宰相者，上佐天子，下总百僚，代天理物，为国股肱。如此则朝廷尊，纲纪正，威福不移，命令不亵。虽有意强之外侮，不足虑也。”念罢，我微笑挑刺：“柴相说我包藏祸心，然而你这奏疏里，可是明晃晃令天子垂拱，由你代为持国。怎地，你做，便是忠良兴邦，我做，便是女谒乱政？”

　　柴济徐徐饮尽杯中糖水，毫不见外自舀一杯，微笑暗讽：“论政，而非论人。柴某与樊夫人并非同道中人，还是静心闲饮吧。”

　　“既如此，柴相何不舍身自戕，果断除去我这祸患？”我也自舀一杯，目光暗暗斜向他，“还是说，柴相亦知烂桃容不下你的‘政出于一’，故而借机脱身，看看我这头可有机会？”

　　“夫人高看柴某了。”柴济苦笑摇头，“一介愚夫，身不由己，随波逐流罢了。”

　　“柴相自谦了。”我含笑摆手，又将神色一正，“大梁气数未尽，柴相不愿改奉他姓，亦在情理之中。我有一计，可令柴相两全。”

　　柴济低头浅饮，似乎毫无兴趣。

　　我不以为意，遥指东北，凛然道：“登州港与辽境隔海相望。实不相瞒，建武元年，我便筹谋借此港营救靖王。他虽不幸殉国，太上皇却依旧困于渤海城。现今二江一唐一高各划一地，边境之争，举世瞩目。我神不知鬼不觉出登州港，迎归太上皇，化二江一唐为一江，同心讨蜀逆、驱北虏，柴相便不必改奉他姓，我亦可助柴相‘政出于一’。”

　　柴济的目光顺我指向，落于茫茫远方，眼中浮出一丝饶有兴致的笑意，而后再度低头浅啜一口，半赞半讽：“樊夫人的确不乏诡谋。只不知，如此一来，唐将军如何自处？”

　　“这你不必管。我与他夫妻同心，只求复全疆土，待柴相功成身退，其后担多少骂名，我求仁得仁。”我举杯为敬，半是邀约，半是威胁，“柴相不欲天下四分，故而忍辱含垢，侍奉昏主。曾经一度，我亦同此心，却落得此等下场。要怨，便怨烂桃无能，既不能使天下归心，亦不能利落扼杀我。事已陷入僵局，唯此破解之法。柴相心怀大道，理应以千万生民为重，而非执着于一家一姓之计。”

　　柴济耐心听完这番游说，竟又尖酸挖苦：“樊夫人若为男儿，堪与苏张齐名。”

　　鬼鸟人，真难缠！

　　我心头暗骂不已，暂且闷头饮水润喉。

　　“樊夫人……”柴济缓缓旋动手中的陶盏，卖过许久的关子，冷不防问，“今春时，侍卫亲军掘地三尺，于明州搜捕逆贼，你可曾留意，此逆贼究竟是何人？”

　　“不是已逮着了？是郭衡的侄儿。”我果断回答，心头却忽生疑虑。

　　四月间，侍卫亲军于扬州设伏暗害于我，与此同时，亦是以搜捕叛贼的名义入驻江宁。这所谓的叛贼显见是个幌子，最终推出个小虾米了事，全在我意料之中。

　　然而柴济忽然提起此事，难道另有隐情？

　　我只觉他鬼鬼祟祟抛出个鱼钩，为谨慎起见，并不打算去咬。谁知他却又问：“此前，夫人虽不曾亲口询问，柴某却当真有此一疑。论内患，夫人虽盘踞江宁，与高密相比，却不值一提。为何蜀中叛乱、南北议和之际，圣上却出此下策，急于取夫人一命？”

　　“哦？”我微微挑眉，含笑反问，“柴相正是主谋，难道不明其中深意？”

　　柴济微笑摇头，既不辩驳，也不否认。

　　我知他又打算拿“靖王尚在人世”一说乱我心神，本不欲往深处思量，却忽然意识到一节——当初柴济护送江恒的头颅南下扬州，春末气暖，路途耽搁，那头颅送至御前时，必已面目全非。唯有元公泽、柴济等少数人，见过那头颅尚未腐烂的模样……

　　对啊！当年我呕血哀求，要亲自验看头颅，柴济却坚决阻拦，难道说……他当初已认出来，那并非江恒，只是为保烂桃的“正统”，干脆一口咬死，将太上皇明旨册封的“太子”彻底葬于地底？

　　是以，他比任何人都笃定，靖王尚在人世。

　　思及此节，我的手指不禁发颤，忽意识到柴济的目光正盯在我身上，便将杯盏紧紧握住，竭力寻找漏洞——不对，柴济原隶属兵部，与江恒并无过多交集，仅凭一颗面目狰狞的头颅，理应无法确认真假。若非如此，他岂会于心不安，特去东林寺守护坟冢？再者，辽子何故要送一颗假头来，却将真身暗藏至今？即便江恒幸得奇遇，死里逃生，以他的聪明才智，难道不知设法与我联络？倘若那“逆贼”当真是他，他何故不投江宁或是定城，反而千里迢迢穿越战地，前去明州——难不成，耶律兀纳特意暗中留下江恒一命，携他杀去明州，打算以他代替江慷，再立一个伪君，却不料一朝兵败，以致江恒在乱局中滞留明州——不对，辽已掌控一个江承吉，何须另立伪君？更何况，辽若是挟持江恒在手，何不先来策反我？再者，即便江恒因此滞留明州，不幸为侍卫亲军所捕，江慷又为何不挟他为质，逼我束手就擒？倘若江恒有幸逃脱，又为何至今不来投奔？

　　说不通！根本说不通！

　　鸟人只是一而再再而三利用逝者，乱我心神，挑拨离间！

　　思量明白其间的阴毒心思，我凝定神色，正待开口嘲讽，却见柴济已面含高深莫测的笑意，审视我许久。

　　好个骨瘦如柴的鸟人，弃之可惜，食之，却回回崩了自己的牙口！

　　“樊夫人这一出美人计，用得草率，恐是饮鸩止渴。”柴济含笑点评。

　　“柴相此言差矣。”我强作傲然，笑道，“自古帝王以联姻笼络各方。他若得老天保佑，幸存于世，我岂会嫌多？”

　　柴济上扬的嘴角微微一僵，大约是不曾料到我竟以此回击。

　　我只觉扳回一城，得意自谦：“柴相不是以武曌比我？她可是笑纳两代帝王呢，我还差得远，差得远。”

　　柴济的表情彻底僵住，良久，摇头苦笑，舀一盏糖水，慢悠悠浅酌。

　　他既已休战，我也难突防线，只得暂且退兵，将铁釜中所剩不多的糖水舀来，与他静坐闲饮。

　　次日，大约是冒寒闲话，尽兴忘时，我与柴济竟是不约而同染上风寒。

　　病怏怏出发，大半日后，临近县城，天降薄雪。朐山远郊依旧荒凉，道路两畔，荒草高没人头，平野之间，幽柏尚翠，迎风寂寂，枯槐凋黑，鬼气森森，朦朦薄雪好似破烂的蛛网，勉强遮掩住四下的荒芜。

　　自沭阳一路行来，路畔常见饿殍，然而自昨日起，竟是活人死人皆不见踪影。海风带着腥咸之气，自这片无人之境呼啸而过，吹得我面皮发僵，进而又觉得头痛。

　　柴济眼毒，嘴更毒。

　　熬过今冬，将士或许能得保全，百姓却难度饥寒。幸而我及时派兵镇住朐山港，不然海寇一拥而上，将沿海洗劫一空，整个盐州恐怕都要沦落至易子而食的惨境。

　　头沉思重之际，前方忽现一队人马，正是晋跃率军来迎。

　　一别三月，这饱受情伤的小子倒是精神许多，策马近前，恭恭敬敬下马问安。

　　“干得好！”我大赞一声，示意他上马同行，而后问，“剿灭多少海寇？”

　　“歼敌六百，俘二百，缴获大小船只二十余艘。”晋跃顿了顿，赧然答，“逃走的，恐有上千。”

　　“无妨，咱们没海舰，你于陆上设伏诱捕，已是了不得的战果。”我不吝称赞，吸吸鼻子，又道，“听说你临时组建的渔民兵，此番立下大功。好生训练，咱的精兵不多，日后的海防，还是要多依靠民兵。”

　　“是。”晋跃沉声答。

　　“哎？”我再吸闷堵的鼻子，挑眉一笑，揶揄探问，“听说你驯服那群渔民的女首领，可是颇费了些工夫啊。”

　　“呃……”晋跃讪讪难答。

　　此事早由帐内司回禀。明澄一众抵达朐山之前，州治已形同虚设，土匪、海寇横行，许多渔民自发结成卫队，然而相互之间，亦是多有争斗。其中有位叫做王拾娘的女子，原是一户姓王的渔船主检来的童养媳，因而唤作“拾娘”。然而拾娘尚不及及笄，王家老父与大郎遭遇风暴，葬身波涛，留下老母与年幼的弟妹。这姑娘也是厉害，干脆将自己当作王家的男儿，撑起一家生计，又因生性豪爽泼辣、好打抱不平，不仅将自家的渔业做大，更在乱世之中，团结百余户渔民，结成“大王社”，共事生产、自保安家，得渔民尊称“拾娘娘”。

　　明澄初至朐山时，许多渔民并不服从，王拾娘便是头一号刺头儿，煽动民意，拒不纳税，屡屡与外来的“赤霄兵匪”作对。

　　晋跃剿得了陆上的匪患，却奈何不得这些动辄浮海潜涛的渔民。正一筹莫展之时，王家二妹冒险上岸采药治病，却为另一伙渔帮所劫。晋跃及时赶去，于沙滩上阻击仓促撤离的渔帮，救下王家二妹，将其扣下。王拾娘无法，只得亲来谈判。明澄客客气气领她巡视治下的陆境，再三劝说，晓以利害，她才肯归降。最终，由“拾娘娘”做东，于海鳅船上设宴，请来几大帮社首脑，明澄于宴上恩威并施，这才收服几家良善，进而打击另几家恶患，组成渔民自治的海上卫队，一同对付外海的海寇。

　　我对这位“拾娘娘”颇感兴趣，无奈抱恙在身，只得改日再会。

　　晋跃恭敬引路，及至朐山近郊，人烟逐渐密集起来。农田休耕，严加看守的军田已播下冬麦，雪粉之下，麦苗青嫩，向好的景象终使我宽慰几分。为抵御海风，这一带的茅屋分外低矮，路过一处村落，却见许多屋舍失于修缮，墙上的破洞仅用糊泥的干草填堵。周边的民田较为潦倒，除却稀疏麦苗，亦有白菘、萝卜、波棱等冬菜在严寒中艰难生长。农人身披斗笠，在瑟瑟寒风中辛苦劳作，束叶防霜、松土防冻、覆草保暖。亦有衣着单薄的行人挑担牵驴，或是前去集市贩卖腌菜，或是从集市买回腌鱼、紫菜等海产。

　　我这一大队兵马经过，农人自觉退避路旁，神色虽显畏惧，倒不见惊恐，有人偷偷窥看，见得悬黎神女的仪仗，眼中不乏好奇之色。

　　沿海一带的百姓向来拜各自的海神，便是那位“拾娘娘”，也是自称在海难中得海神娘娘眷顾，赐她不溺之躯。我于洪泽湖“降神”，虽也算得上水神一路，却是个淡水来的，保佑不得海涛中求生的渔民，自也轻易得不着信仰。

　　此事不必急于一时。我挺直病躯，沿途视察，顺道入城郊大营，简略巡视，鼓舞军心，而后入县城，见得萧瑟之中，秩序还算井然，便安心入驻州治衙门。

　　安顿好柴济，我刚住下，明澄自百忙中抽身前来，甫一见面，便眉心微蹙：“为何又见清减？可是病了？”

　　“案牍劳神，疏于习武，胃口见小了。”我闷着鼻子轻叹一声，故作玩笑，“看来，我是离不得如镜啊……鼻塞头晕，着实打不起精神。不如，近日的军务，劳你阅理？”

　　“交予为兄便是。”明澄一口答应，又问，“沭阳可还安定？”

　　“唐帅在那头坐着，谁敢来犯？那不安分的唐老三，也自觉溜去济州，当起生意人了。”我得意嘲讽，摆手道，“你已是盐州牧，日理万机，且去忙……哦，对了，得空寻几个画师来。”

　　明澄面含疑惑。我轻叹苦笑：“有件事，得确认确认。小元将军可有来信问候？”

　　“偶有通信。他……难以抽身，不便前来。”明澄答。

　　这倒也在情理之中。

　　两舅甥仅有数面之缘，自无亲情可言。更何况青州北接河北路辽占区，丝毫疏忽不得，元简良自不便丢下防务走亲戚。原打算依照唐老子的意思，待时局平稳，再由他做东，摆这桌认亲酒，可如今我却有一件要事，务必向元简良求证。

　　“此事有为兄操心，你务必安心养病。”明澄忧心叮嘱，而后匆匆离去。

　　歇得三日，干瘦的鸟人已痊愈，精神矍铄无处发散，竟还厚着脸皮讨书看。虎帅依旧吊着半截病，遭这番拐弯抹角的挑衅，干脆赐他一本《赤霄抗敌纪略》，命他悉心学习。这头正斗着，明澄寻来三名画师，我撂开这桩恼事，强忍着脑仁中的疼痛，口述江恒的样貌，让他们依言作图。

　　回忆之间，我不禁困惑起来，见得那三幅不甚一致的肖像，更是愁惑交加——一别经年，我竟已记不清他的样貌。

　　屏退画师，我挂起那三幅肖像，反复端详，竟是越看越糊涂，无奈之下，只得分别召来江怀玉、周佩佩、周思报三人，让他们各自指认。

　　最终，两个丫头指了同一幅，江怀玉指了另一幅。

　　细细思来，江怀玉虽时常跟着我混迹市井，见江恒的机会却不多。周佩佩是王府的家生子，而周思报虽是后来，却善于观察、心思机敏，她二人一致指认的，应是最像的一幅。

　　既已确认，我便将其余两幅撕碎，卷起最像的那幅，正待装入木匣，却又忍不住重新展开，细细端详纸上的面容，失神良久，愧疚呢喃：“莫怪我啊……我每日要见成百上千张面孔，脑子已不够用了……”

　　收好肖像，当日歇下，郁思难眠间，我忽然想起，不论是画像、墨宝或是贴身饰物，我竟无一件可供睹物思人的遗物，唯一的那支断簪，还葬在玄元山，葬在樊宝玉的墓旁。

　　不止江恒，老爹、大哥、西生……许多人都未曾留下遗物，连尸骨也不得留存，或许，多年以后，他们都将从我的脑海中，彻底消亡……

　　有此一想，彻夜无眠。次日，我再将画师召来，一一口述他们的样貌，作了许多幅画像，珍重收藏。