《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

150、狡雌虎捕狐 鬼乌鸦在后 “你笑朝堂

　　改换目标，盯梢数日，暂未寻到战机。李小天见我一时筹措不来冬衣，倒也不曾说个甚，薅走一半粮草，领着天义军，与刘广识这老搭档同路，浩浩荡荡向涟水县进发。

　　“不速之客”离境，唐狐狸大约是觉得安全了，终于舍得从县衙那狐狸洞里出来，前去承仁军大营外的河沟旁，优哉游哉夜钓度闲。虽是在自家大营之侧，狐狸的亲卫却不敢放松警惕，见虎帅不请自来，立刻横兵拦阻，不问来意，那架势，似乎不论出何缘由，也不打算放行。

　　我不以为冒犯，略微歪头，越过亲卫高墙般的身躯，向河边那道镶着银边的身影问：“三哥好雅兴啊，不如指点三妹两手垂钓之技？”

　　樊三妹自认晚辈，唐三哥顺理成章端起长辈架子，充耳不闻“立规矩”，老半晌才淡漠下令，命亲卫放行。然而待我下马走近，他却依旧端坐素舆，一手至于膝上，一手执竿，悠闲垂钓，不作搭理。

　　板凳夫人今日预备长谈，自备板凳一张，毫不见外放至一旁，一屁股坐下，抄手观他垂钓。

　　深秋气爽，万里无云，夜空中的秋月虽只得小半盘，却好似是嫦娥将另外那大半盘慷慨倾洒出去，在涓涓河流中泼出片片碎光。碎光如银珠，河面似黑绸，又似织女亲自下得凡来，优雅坐于上游，织出一条只可观，却不可触的仙衣绶带。

　　仙衣我已有，只缺冬衣。欣赏一阵美景，我当先开口：“怎地许久没个动静？唐三哥莫不是效姜太公，专钓樊三妹吧？”

　　唐迅闻言，将鱼竿提了提，露出底下的弯钩与鱼饵，再将鱼竿压下，答非所问：“樊夫人果真一身虎胆，近日只携小队亲卫，竟敢在老五眼皮底下晃悠。”

　　“他归你管，他逮我，便是你逮我。可你逮我做甚？与兔子决裂？”我不以为意反问。

　　唐三哥未必存了这贼心，却必然没这贼胆，故而不肯接樊三哥的话茬，自顾垂钓。

　　既已先发制人吃下他半子，我便试探推进，闲聊请教：“说来也怪，自得在长葛初见，五弟便瞧我不顺眼。可我自问从未得罪他，不知是哪处做得不妥，还请三哥解惑。”

　　唐迅轻笑一声：“哦，原来老四不曾与你提起？”

　　妈的，大意突进，竟叫他吃回半子。

　　唐迅乘胜追击，慢悠悠道：“我兄弟三人间的情义，岂能与外人道哉？某好心提醒一句，疏不间亲，夫人切莫自以为是，到头来落个扫地出门的下场。”

　　好哇，他敢出招，我便可破招。

　　我将他的话锋挑开，顺势胡搅：“哎呀，三哥这语气，好像什么来着？好像……那受尽冷落的正头娘子，向那外头的新欢炫耀——我与相公青梅竹马，多年的情分，岂是你这小妖精能懂的？识相便跪下敬茶，不然将你发卖出去！”

　　我故意夹着嗓子，将那拈酸吃醋的神态学得活灵活现。唐三将军立时恼了，哂笑一声：“好一口尖利的虎牙。”

　　“哎呀，三哥恼了。”我得意一笑，做作轻叹，“三哥恼，也是正理。狐狸养了多年的肥兔子，却叫外头的虎给叼了，换谁不气啊？”

　　唐迅再度冷笑一声，不接话茬，自顾垂钓。

　　略作挠探，两位三哥暂且休战，水里却有动静。唐迅以右手猛一提竿，将一尾扑腾的小鱼拽出水面，旋即用左手精准抓握，正待取下鱼来，却不知是夜黑，或是鱼滑，竟让那鱼“噗溜溜”自手中滑落。小鱼欺唐三将军是个瘸子，又一路“噗溜溜”扑腾回河中，摆尾甩出一道银花，倏然消失于黑沉沉的河底。

　　好容易钓上的鱼，自手心里跑了。这窘迫的场面，正应了他如今的处境。

　　我在旁憋着坏笑，唐迅更觉颜面尽失，忽将那鱼竿一掷，气急败坏道：“枉我瞧他有卫公之才，不想竟沦落至吕布之流！”

　　“三哥此言差矣。”我笑嘻嘻伸手自指，“就算他是马中赤兔，我可不敢自比女中貂蝉。”

　　唐迅斜我一眼，冷笑讥讽：“你若是貂蝉，那倒好办了。只怕你是个王司徒，披着貂蝉的皮，钻了他的被窝！”

　　“将我比作王司徒，三哥可是自比董太师？”我悠然笑问，故作恍然大悟，“巨阙精骑，举世无双，的确堪比太师麾下的西凉铁骑。”

　　“莫来胡乱攀扯。”唐迅冷哼一声，弯腰去拾鱼竿。无奈方才火冒三丈之下，将那鱼竿掷得稍远，恰巧够不着。

　　我弯腰探身，伸出左手取拾，递还给他，无奈手臂依旧不能抬得太高，不禁轻“嘶”一声，叹道：“天意弄人。我残一臂，做不得王司徒。你缺一腿，做不得董太师。他这呆货，自然也不是吕奉先。”

　　唐迅没好气儿拖过鱼竿，自脚边的竹篓中掏出一颗面团，穿于钩上，扬竿一甩，自顾垂钓。

　　“原先见着三哥，总是一副洒脱开朗的模样，与家兄倒有几分相似，三妹瞧着，颇感亲切。如今三哥却总是阴沉着脸，说话也刻薄起来，到底是心气郁结所致，或是……”我顿了一顿，笑问，“三哥原先那副模样，仅是求生的面具？”

　　唐迅依旧不接茬，却不自觉将那鱼竿提了提。鱼漂在水面上荡出一圈涟漪，好似水下的鱼钩，正勾着一只潜伏多年的水鬼。

　　“狐狸、老虎，皆是猎手，生来便有一口尖牙，纵使笑眯眯藏着，牙缝间的血腥气，终归会露出来。”我苦笑一声，推心置腹道，“原先，我嫉妒他，无论如何也想不明白，为何我使尽手段唱大戏，也比不过他那自始一贯的呆，但凡谁与他并肩作战，心便被裹跑了。如今见狐狸与老虎一同盯上这只兔子，这才恍然大悟。百姓也好，士卒也罢，皆如林间猎物，虽不大聪明，却也自有求生的敏锐。谁身上有血腥气，谁身上没有，他们嗅得见。便是狐狸与老虎，不也是更喜欢兔子，而非另一只狐狸或是老虎？兔子的这身呆气，说是呆气，倒也不妥，那是舍我其谁的英雄气概，是落拓坦荡的君子风骨，是宽仁大度的王者气量，既是他的天然品德，亦是天道授命。不是那命，纵使机关算尽，也是算不来的。”

　　唐迅望着波光粼粼的河面，沉默许久，不阴不阳问：“樊夫人不是已自撰《天命录》，自取天命在手？”

　　“我一个女人，取天命来有何用？辛苦这一场，还不是给你家做嫁衣。”我轻轻拍向左肩，不甘苦笑，“英雄易折，炼百成一。智如你我，生怕做那踮脚的‘百’，总是步步谨慎，最终却逃不过伤残的下场。而他，鬼门关外驰骋，阎王殿前舞枪，越是舍身，越是得生，淬炼致臻，已成不破之气。嫉妒，自然是嫉妒。佩服，却也不得不佩服。三哥，天意如此，咱们得认命啊。”

　　唐迅将鱼竿腾去另一只手，不服嗤笑：“怪力乱神。什么鬼门关、阎王殿，你也不怕咒他？”

　　“兄弟情深，血脉相连，三哥也是真心关怀他的嘛。”我抓住战机，微微一笑，娓娓劝说，“好，不谈玄学。这不破之气，内，在于他的天赋与意志，外，在于他每吃一回亏，便赢一次人心，人心所向，大势汇聚，自成护身之气。我每每让他顶硬仗，自己在后捡便宜，虽赢了当下，却是将‘气’拱手送他。奈何我至今才想通此节，不知三哥以为如何？”

　　唐三哥自是心知肚明这些年到底送多少暗亏给唐四弟吃，这番肺腑之言，大约终于触动了他的心弦。

　　四下俱寂，唯有水声潺潺，水底下的鱼好似他拱手送走的“气”，偏不肯再来。时机大好，我便再拱一卒：“他有这一身呆仁正气，自得能人拥护，气势越盛，已不可挡。你瞧我，与他多年袍泽，知他秉性如何，自可放心窃天命予他，而不必担心落个卫思皇后的下场。你们兄弟情深，更知他秉性如何，他日功成，自也不会闹出玄武之变。天命在彼，天意如此，三哥何不效曹仁之美，佐武帝平乱世，成就千秋佳话？”

　　唐迅终于将目光自河面收回，垂头半晌，干笑一声：“好一张巧嘴，难怪老四被你哄得晕头转向。”

　　“左右那王司徒已自带兵马钻了被窝，你听不听哄，也是没辙。”我将知情解意的好颜色一收，肆无忌惮摊手赖笑，“倒不如听了，往宽里想，心头敞亮开来，长乐长寿嘛。”

　　“好一张利嘴。”唐迅哂笑一声，反唇相讥，“不知老四知晓你背地里这副嚣张的嘴脸，会作何想？”

　　我笑得更是灿烂：“夫妻情趣，岂能与外人道哉？”

　　唐迅又吃一瘪，干脆将鱼竿收起，往土中一插，双拳紧握，微喘着怒气。

　　“好三哥，一家人，开几句玩笑，莫生气嘛。”我随意安抚一句，挑眉问，“与你商量个事。现今天义军帮咱们镇守涟水县，军需上可不能亏待。李将军豪义，也不要多的，只说要三千套冬衣。可我那头是一件也找不出来，不如你先借我三千套？”

　　唐迅扭过头来，瞠目问：“樊宝珠，你朝我要东西？”

　　“自家兄弟，我找你要，找他要，不都一样？”我不以为意，好言商量，“只是暂借。我有一支后勤司，下设制衣都，只要与北边开通贸易，换些毛皮棉布来，区区三千套，一月便可制成，照数还你。”

　　唐迅简直不敢相信耳中所闻，怒得微微后仰：“你找他要去！”

　　“他给，我白拿。你给，我不只原数归还，还多加一样利息呢。”我收起右手袖中暗藏的铁刺，略微凑近，以手拢唇，故作密谈状，“回头你让葛夫人带几名得力的军属来，我教她如何设立后勤司。说来，你这军里竟连育幼所都不曾设一个，全是散养着带，前些日我去后院一瞧，你儿子嘴上还挂着鼻涕呢。”

　　“樊，宝，珠！兔子怎没叫你气死？”唐迅那张胀怒的脸，便是在冷月光下也能瞧见红色。

　　我歪头笑道：“那你考虑考虑。过些时日他回来，我可白拿了哦。”

　　唐迎果断扭过头去，对亲卫怒喝：“回县衙！回县衙！”

　　几步之外的亲卫低头上前，将素舆匆匆推走。

　　我立起身来，招手道：“三哥早歇，明日我来取令牌。”

　　唐迅不理会，由亲卫推着素舆，如铩羽遁逃一般，消失在夜色之中。

　　交锋这一场，颇为耗神，当夜归营歇下，次日竟睡过了头。待我再去县衙时，狐狸好整以暇，端坐正堂。大约是连夜调整部署，他今日变了卦，不要我帮他设立后勤司，只要我还他四千套冬衣。

　　“三哥，你这利息收得也太高！”我皱眉还价，见他不应，只得退让一步，“还你四千套，我自家还需几千套，我那后勤司可不够用。反正现今贸易未开，不如你先请葛夫人去胡家镇，我教她设立后勤司。除非两军军属协力，不然这事弄不下来。”

　　唐迅捏着令牌拿乔，慢悠悠道：“承仁军军属自有事务，无暇设立后勤司。樊夫人若嫌利息高，便请回吧。”

　　呵。这狐狸绝计是思量一夜，发现我意在后勤司，而非扭头便能找兔子白拿的冬衣。

　　也罢，势已不在他，与其当下借葛兰之手，握住承仁军军属，倒不如虎爷日后亲自来握。至于冬衣，便是还不起，兔子还能剥了我的虎皮来制衣不成？

　　“成，四千套便四千套。”我皱眉答应。

　　唐迅微微一笑，却不给令牌，反而取来一页纸，要我立字据。

　　我执笔正写，忽而一顿，申明道：“先说好，制不制得出来，得看衣料够不够。东面的盐业我来管，西面的贸易，你总得出个人。兔子不算啊，他只会打仗。”说罢，我便将这条添上去。

　　唐迅蹙眉瞥我一眼，似觉很是难缠，垂眸思量少时，终于缓缓点头。

　　双方签字画押，他另写一道手书，并令牌一同交予我，我便大摇大摆前去城郊大营领取军需。

　　正装车时，驻营的唐迎听闻此事，怒冲冲赶来，喝问：“大胆妖妇，竟敢来营里抢东西？”

　　我举手将令牌晃了一晃，笑眯眯问：“三哥许我来拿，五弟有意见？”

　　“哥哥岂会……好你个妖妇，四哥不在，你竟去勾……”污言秽语及至嘴边，唐迎忽觉脏水会泼及亲哥，只得仓促咽回去，扭头对士卒喝令，“不许给她！我说不许给便不许给！谁敢违抗，军法处置！”

　　我近日对他再无一丝好感，见他这胡搅蛮缠的模样，简直如一只仗势狂吠的袖犬，当下讥笑一声：“好个顶天立地的唐五郎，去年在江宁讨我的东西，至今不说还。我算算，你讨我多少来着……”

　　唐迎登时哑口无言，脸色一阵红一阵白，最终愤而拂袖，转身攀上马背，一路奔出大营，想必是找亲哥闹去了。

　　这倒是有趣。原以为有勇无谋的袖犬好撬动，心机深沉的狐狸难撬动，谁知竟是反了过来。看来，聪明人与聪明人才好说话，至于蠢人，狐狸将他当作祸水引向老虎，老虎便顺手引回去呗。

　　拉回冬衣，安排人手送去涟水县，虎帅便又乘上“仙舆”，有条不紊巡境安民，由得那狐狸、袖犬关门吵架。

　　然而吵架事小，冬衣亦是个幌子。唐狐狸还是谨慎，不让我以军属为掩护，将势力渗透入承仁军。不过我见招拆招，甩出一块肥肉作饵——若要开边贸，通商口自然不会在沭阳。狐狸如今阵也不能上，民又不会治，成日坐在所谓的“帅府”中，实则一筹莫展，必然眼馋边贸这块肥肉。只要他挪动屁股，盐州这片踩热的地皮，我可不还了。

　　依我的脾气，肥肉是给他看的，可不是当真给他吃的。无奈孙七贵分身乏术，郑银宝又百无一用，暂且挑不出能替我看守这块肥肉的人才。

　　此事暂且没个破解之法，候至十月间，朐山那头的治理已初见成效。

　　明澄以机宜处代替州治衙门，尽量召回朐山的大小官吏，并命晋跃清缴附近的流匪。治安初步稳定之后，他广发安民榜，又行法、税、工、产、榷、学六政。

　　法政，即明法立信，颁布杀人偿命、劫掠斩首、盗窃充军、欺诈罚没、自首从轻、检举有功等几道简明法条，并于州衙外设立“直诉鼓”，重案由明澄亲审。税政，即减简税赋，废除原先的苛捐杂税，实行十一税，农亩取一，渔课定额，市税从简，一次征收，税银不足者，可以物代缴。工政，即以工代赈，招募流民修复城墙、水利、道路、港口及渔盐场，或开垦荒田、进山伐木，做工勤勉、技艺精湛者，按功授田。产政，即以海补陆，官垦之田充归军屯，主用军粮自给、赏授功勋，民田自理，渔业归民，官设渔盐监，统管港口，民田、民船因战乱损坏者，由官贷资重建，拨给人力。榷政，即海盐专营，由渔盐监统管盐场，招募熟户为盐户，官给煮盐铁盘、预付工本并定价收购，私煮、私贩者重罚，检举者重赏。学政，即育才强治，设立州务学塾，接纳本地寒门士子，授钱粮册簿、刑名律条、工程核算等治民略要，两月一期，急用先学，经考校后，充任各地吏员，完善吏治。

　　学政是近日所颁，明澄来信时，我“牝鸡干政”了一回，让州务学塾加设《天命录》《赤霄抗敌纪略》两科。前者已编纂完毕，后者尚且在牛三德编撰之中。

　　六政陆续推动，东有朐山为州治，西有沭阳作帅府，离得较近的东海、怀仁二县的乱象也初见好转，盐州境内顽抗的匪寇不是北遁沂、密二州，便是往南边的涟水县流窜。

　　与此同时，唐远轻松击退了兖州的小队敌军，将其一路撵至济州梁山泊，而后如门神一般驻扎郓城，坐等摄政王服软。

　　北面的态度暂不明确，南面也依旧僵持。岂料西南方一个与我八竿子打不着的孩子，竟带来转机。

　　建武三年初，宗庆之弃守颍昌，在南下途中，碰巧救来自北辽遁逃回国的彭阳郡王及其家眷。宗庆之本欲将其护送至扬州，无奈伤病暴发，就此撒手人寰。而他着意栽培的副将侯文平，不知是否顿悟了“以良木代朽木”之策，竟在宗庆之去后，秘密扣押了彭阳郡王一众。

　　其后，二孟兵变，转瞬兵败，似乎再度启发了侯文平。是以去年，我虚晃一枪，放耶律葛沁过境，驻守襄阳的侯文平亦是坐视不理，只待临安陷落，便挟彭阳郡王以令天下。然而另一名副将潘翔察觉此事，打算擒拿侯文平，营救彭阳郡王，却不慎走漏风声，致使承泽军爆发了一场内战，潘翔战死，郡王亦在混乱中丧命，唯独留下一个五岁小儿。侯文平损兵折将，无奈之下，只能率领麾下亲信，挟持小儿遁去蜀中老家，勾结族裔以及四川总领高密，拥立这五岁小儿，窃取正统。

　　谁知江慷是个活千年的祸害，渡海归来。高密、侯文平窃正统不成，反惹一身腥，只能依靠天险，据守蜀中这片天府之国。

　　然而天命这东西，当真玄之又玄。江慷机关算计谋害我的性命，却棋差一招失了手，而那五岁小儿身处重兵把守之中，竟在五月间，无端端病夭。

　　如今我困在胶东一隅，讯息闭塞，真假难辨。自得上次交涉之后，南边便再没个动作，令我好生纳闷不安。如今方知，应是那小儿病夭，高、侯二人实在瞒不住消息，导致蜀中自乱，而我这头恰巧与北面打了一架，三军将士自然不愿背后捅刀，因而江慷打算先平蜀中，再来处理我这一桩。

　　是以，回銮临安之后，他们吵来吵去，当真推出罪魁祸首，与董令武一并押送至洪泽湖，算是给我的交代。

　　哼。除非烂桃自缚入盐州请罪，不然推谁出来，我都不会去临安，正思量应对的说辞，暗探却回禀，称那瞎了一只眼的董令武于半途逃跑。

　　呵。人没交齐，这可怪不得我。

　　明澄自百忙中抽身，赶去末口镇，两方交涉之后，将罪魁祸首提回。

　　我仓促结束巡境，返回胡家镇磨刀霍霍，听闻他们已至沭阳境，竟是坐不住，撂开成堆的军册，纵马飞奔而去，未出五里，震得左肩生疼，这才悻悻勒缰停驻。

　　焦躁候至傍晚时分，荒芜的平原尽头，方有一队人马接近。明澄领头在前，马光汉护卫在后，那队伍中重兵把守的，并非囚车，而是一辆简陋的马车。

　　鸟人，你也配坐车？

　　我心头怒骂，只觉左后肩无端端剧痛，仿佛有千只鬼里鬼气的乌鸦自那马车顶上腾起，盘旋一圈，而后如空中的铁骑，齐齐扑向猛虎的后背，啄扯着那片丑陋的疤痕，继而啄穿皮肉，争抢着掏挠虎心虎肺。

　　鸟人，偿命！

　　我微眯双眼，死死盯着那逐渐接近的马车，及至明澄领队行至面前，我也顾不得招呼，策马上前几步，挑剑撂开车帘。

　　帘后，依旧是那张尖削的脸，依旧是那头寥落的发丝，依旧是那双乌沉的眸子，依旧是那副波澜不惊的无情圣人相。

　　明澄似乎是担忧我当场将柴济一剑戳死，轻声提醒：“悬黎……”

　　我不满瞥他一眼，而后对柴济得意讥讽：“柴相一个人来？好生悲凉的弃子哟。”

　　柴济面含微笑，答非所问：“谢樊夫人挂怀，穗儿已交托邻家照管。”

　　他冷不丁提起那小丫头，我竟不知怎地，笑意一僵，而后冷笑一声，抽回剑来，对明澄道：“柴相是贵客，先带回大营，好生招待。”

　　押送柴济回胡家镇，单划一间农舍，重兵把守。明澄本欲与他深谈一番，我却深知那鸟人的巧嘴有多厉害，硬拦着不许。明澄无法，只得再三叮嘱我不可冲动行事，而后满怀忧虑赶回朐山。

　　狸猫逮鸟，也讲个一耍三逗，因而我故意不闻不问，将柴济晾上七日，磨一磨性子。

　　这七日之间，北面大约是听闻南面支付了款项，兼之唐远已将宿州的兵马收回，解除了对应天的直接威胁，因而边贸一事终于有了眉目。唐迅果真坐不住，亲自前去主持交涉。

　　他一旦挪动屁股，盐州可就改姓樊了。我心头犹甚欢喜，当日傍晚，踩着前回在小栗村不欢而散的时辰，优哉游哉漫步去关押柴济的农舍，屏退贴身监视的士卒，推门斜倚，笑眯眯欣赏这阶下囚。

　　鸟人形销骨立，须发更稀，活似一只困于笼中的秃毛乌鸦。此刻，他正襟危坐于屋内唯一的一把木椅上，临窗望着紧闭的窗扉，不知是忧心自己的小命，或是因再度遭烂桃抛弃，而万念俱灰。

　　君本明月，无奈一心照沟渠。活该！

　　“樊夫人可是难放靖王之仇，特来索命？”柴济转过半张脸来，不疾不徐问。

　　冷不丁听他提起江恒，我的笑容一僵，旋即咬牙冷笑：“柴相，你再用他来刺激我，可是打错了算盘。”

　　“樊夫人执念深重、睚眦必报，若非如此，岂会选在此时此刻，与柴某续谈前事？”柴济淡然反问。

　　我冷哼一声，扛着板凳，大步跨入屋门，将板凳往空荡荡的堂中一放，翘着二郎腿坐下，笑问：“柴相可是故技重施，以身入局，因而再三挑衅？”

　　柴济转回脸去，依旧望着那望不透的窗扉，良久，苦笑道：“倘若柴某自称与此事无关，樊夫人可信？”

　　“不信。”我果断否认，眯眼反问，“烂桃若有这等智谋，何至于山河破碎，苍生涂炭？而你，柴叔度，便是助纣为虐的罪魁。”

　　“烂桃？”柴济微挑长眉，斜我一眼，而后摇头微笑，“圣上有中兴之才，朝堂高士咸集，不缺柴某这愚人出谋划策。”

　　“噗……哈哈哈哈！”我只觉听见个天大的笑话，不禁捧腹拍腿，好容易收住大笑，断续笑问，“柴相，你这样子，好像那什么……哈哈……好像那执迷不悟的下堂妇，宁死不愿承认所托非人，仍在喋喋不休鼓吹……哈哈……鼓吹那薄情郎是什么稀世好男儿。哈哈哈……笑死我也！”

　　柴济望着窗扉，听完我的这通嘲笑，良久，缓缓摇头：“樊夫人果真执念深重，以致陷入心障。”

　　这鸟人当真难缠，听得如此尖刻的讥笑，竟丝毫不破心防，反将矛头对我。

　　我收敛笑意，抹去眼角笑出的泪花，抄手问：“那我倒是要听听下堂妇的高见。”

　　“国都沦丧，圣驾北狩，百官惊散，万军离心，圣上于此时挽住天倾，重立国本，已是不世之业。时至今日，内忧不绝，南北文武、宗室外戚、寒门豪强无一日不在明争暗斗；外患不断，半壁兵戈肆虐，强敌二度兵临驾前。庙堂如风焚之木，转瞬有将倾之险，而圣上依旧稳坐其间。”柴济慢条斯理鼓吹这一大篇，转脸含笑问，“樊夫人称他为‘烂桃’，岂非一叶障目，不见泰山？”

　　仔细算来，这已是江慷第三次辜负柴济。我也不知这圣人是被昏君辜负出感情来，还是另有目的，语塞半晌，不屑讥讽：“凭白捡个玉玺，便有柴相这般的大才死心塌地侍奉着，换条狗也能做得比他好。”

　　“哦？樊夫人用兵奇诡，然于治国理政，似乎一窍不通。”柴济意味深长打量着我，笑问，“这数月以来，夫人麾下，除却少年挚友，只添一名裙下之臣。你笑朝堂奸佞横行，而你的‘朝堂’，却是门可罗雀。便是这数只麻雀，亦是各念东西，颇令你烦忧。”

　　好个嘴尖的鸟人，又将矛头指向我？

　　我暗暗捏拳，平下怒意，笑道：“柴相此言差矣。你瞧，我不过是拿乔撒个娇，你的圣上便将贤内助打为下堂妇，巴巴儿送到我的堂屋里来。我麾下，便多了柴叔度这位名震天下的能臣。”

　　柴济听得此言，眉心微抬，似乎有些意外。

　　“舍弟枉死，我残一臂，此仇必得见血，方可补偿。可他偏偏放走董令武，扔你过来替死。我若是逞一时之快，一刀宰了与副帅共镇山河的柴叔度，那些曾经与我并肩抗敌、现今为我犹鸣不平的将士，皆会立刻弃我而去。”我狠挠虎口，微眯双眼，笑叹道，“柴相，你二度以身入局，同样的计策，是骗不得我的。”

　　柴济眼中那丝暗含讥讽的笑意逐渐敛去，垂眸片刻，眼中浮出另一层笑意，缓缓摇头，又转脸去望那望不透的窗扉。

　　十月间的白昼渐短，阴霾的天色自大开的屋门外投入，铺在我端坐的堂中，更衬得他好似是隐于黑暗的鬼鸟。

　　“柴某一介布衣，无从设局。言尽于此。”柴济低声道。

　　他始终不认是此事的主谋，倒叫我不禁心生动摇。细细论来，我与他的仇怨自建武二年西京议事便结起，纠缠至今，彼此之间似乎十分了解，却又似乎并不了解。尤其是当我每每尝试去理解他、原谅他、欣赏他之时，他总会用那柄无情圣人剑，决然插向我的心口。因而，我不敢信他的任何一句话，却又极度需要他的助力。

　　呵。我笑他是执迷不悟的下堂妇，我又何尝不是一个屡遭背叛，却心向沟渠的痴怨妇人？

　　沉默良久，我收起话语中的锋刃，好言问：“我一直未曾想明白，柴相才学渊博，难道不知‘从道不从君，从义不从父’之理？”

　　“何为道义？北辽立伪、二孟逼宫、蜀中叛乱，皆自诩正道大义。便是樊夫人，亦可自称正义，自取天命。”柴济再度转回半张脸来，缓缓问，“人人皆可自取之物，如何从之？”

　　“那柴相所从，到底为何？”我双手一摊，纳闷问，“你总不至于从一块玉玺吧？”

　　柴济欲言又止，最终却只是含笑摇头，望回那窗扉：“樊夫人果真不明，国以何立。”

　　“家国，乃万民之家国。聚天下民心，凝万众之志，自成王道。”我傲然答。

　　“哦？”柴济又是意味深长一笑，“樊夫人当真是以万民为先，舍身取道？”

　　我扯嘴一笑：“呵。柴相才当真是执念深重，一叶障目，偏将我视作乱臣贼子。”

　　柴济复又陷入沉默，良久，转过脸来，直视着我的双眸，缓缓道：“樊夫人素怀狼心，蛰伏静待，只可惜瞻前顾后，伪朝、二孟、蜀中，先后拥立宗室子，你手中待价的奇货，恐已……呵呵。”

　　呵。这鸟人，这鸟人……眼真毒，嘴也真毒。

　　现今的宗室子，再非奇货，新梁代旧梁之策，已无从推行。然而裂地封疆，异姓称王，是冒天下之大不韪，除非依唐迅之计，一锤子改朝换代，不然只会召来四方围剿。如今乱军遍地，不乏自立者，却皆是占据山头的匪贼，不成气候。心怀二心且重兵在握者，皆盯着胶东一隅，倘若我当先做了靶子，保不齐是为他人做嫁衣。

　　更何况，樊唐的大旗一竖，还不知要接连竖起赵钱孙李几面大旗，天下将重陷诸国争雄之乱，这满目疮痍的河山，将彻底变作白骨为柴的熔炉。而我这始作俑者，便成了千古罪人。

　　然而，我已无退路。柴济以区区一封伪造的书信，施那一出毒计，即便未能取我性命，却仍是打乱了我的部署，将我逼至火堆上。

　　“樊夫人，迷途知返，尚有退路。”柴济似乎洞察了我的心思，真诚劝说，“圣上已交出罪魁，承诺既往不咎。夫人倘若心怀黎民，便应摒弃私欲，回归正道，拱卫国本。日后史册之上，只会赞夫人不世之军功，颂夫人贤明之大义，这些微争议，不足以令你的美誉蒙尘。”

　　好个柴叔度，竟是自请入瓮，前来作说客！