《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

149、外忧犹未破 内患更不平 “我打我的

　　次日晨起，我哈欠连天，险些砸了祖传手艺，刮破兔儿的下巴。生嚼一把薄荷叶，强提精神，穿上仙衣，搭台唱戏，为出征的将士赐福。

　　六月间，不少承仁军将士亲眼见证洪泽湖那一出复活大戏，唐远有意放任他们传播此事，因而这帮傻小子也早盼着得神女赐福。

　　只是为免唐迅、唐迎那两兄弟不满，赐福仪式从简。我于营门外搭设法坛，随意舞一套剑，将就着灶饭的铁锅烧一大筐黄符，以剑尖刺起一张尚在燃烧的符纸，执剑于唐远的左右肩各点一下。

　　据《天命录》所述，悬黎神女引三昧真火，淬炼巨阙剑锋，本该是个动人心魄的大场面。无奈呆傲的巨阙将军不愿登台亮嗓，这已是他最大的让步。待他上马，我便命宣讲团将铁锅中的灰烬铺在营门外，再叨念着祭文，于灰烬上舞剑，胡乱勾勒出一幅巨幅法阵，宣称自此阵中经过，便可战无不胜。

　　唐关宁领兵，自然战无不胜，更何况只是去撵小队骚扰的敌军。他若是不慎失手，砸了我的神仙招牌，那我还是尽早绑他去祭天吧。

　　一千精骑出征，另有一千由童传虎率领，屯驻于西南边境，与侍卫亲军对峙，剩余的精兵多分布于兖州、沂州各处要冲，留在沭阳大营的精兵，仅有一千，多是唐迅、唐迎的亲信。

　　一骑当八卒，按理说，我得有八千步军，才能与一千马军打个平手。可那两兄弟就是不敢动，匪也不去剿。

　　他们不剿，我剿。

　　此前巡境安民，我顺道带回一群孤儿，依先惯例拨给后勤司，帮忙打理杂务，再经初步考察，挑出十名，扩充樊宝骏的孤儿帮。小子年满十三，帮中的小兄弟年纪相仿，大的已有十五，勉强入得伍。

　　我召来这百来号半大小子，重新捯饬一遍，效仿前朝兵制，单设团一级的编制，称之为少年剿匪团，任命樊宝骏为剿匪校尉，而后便携“白马先锋”马光汉、“慈手仙姑”卢婉君、“宣化使者”刘四喜以及新上任的剿匪校尉樊宝骏，浩浩荡荡巡境安民。

　　盐州南面转一圈，顺道去末口镇视察，童传虎正是在此地与侍卫亲军隔河对峙。

　　猴儿精的山虎听闻夜光虎驾临，亲自出营三里迎接，牵马引我巡营一圈，又点头哈腰请我登上望楼，瞭望对岸的敌营。

　　粗略一观，侍卫亲军似乎撤下不少，除却不成气候的厢兵之外，另有一支南军驻守在此。

　　“董令坤已回去了？”我问。

　　“侍卫亲军怎能久留边境？上月便回去了，似乎留下个副将坐镇。不过消息真真假假，末将可不敢放松一刻。”童传虎殷勤回答，又接连恭维几句，这才拐弯抹角问，“将军，豹娃子近日办差可还得力？”

　　我睨他一眼，不阴不阳问：“童大啊，说你不关心弟弟，又总念着来问。说关心，你这般不明不白投至唐将军麾下，难道不怕童二难做？”

　　童传虎笑容一僵，讪讪辩解：“这……这……将军与唐将军已是一家人，还分什么是谁麾下啊？”

　　“哟，你远在边境，倒对我的帐帷之内了如指掌啊？”我轻笑一声，故作为难叹气，“看来，吞恶獬不能留在身边，不然你这通臂猿，可要成六耳猕猴了。”

　　“这……这……将军误会！”童传虎急得直挠头，“明眼人都看得出将军与唐将军是天造地设的一对，哪需从旁人嘴里打听？这……这……豹娃子对将军忠心不二，可从未与我透露过半分军机呐！”

　　我饶有兴致欣赏着他的窘态，半晌，将不阴不阳的笑意收敛：“你是聪明人，莫与我装这憨怂样，叫底下人瞧见了，有损威严。”

　　童传虎闻言一讶，憨怂的笑意定在脸上，收也不是，扬也不是。

　　我望向对岸，追忆感慨：“当初在隆德山降你，便知你狡猾。兵以诈立，狡猾是好事，只是尚需打磨。论骑战，唐将军是当世第一，他既看重你，又将你栽培得这般好，你便跟了他吧。你是不知，他私下与我夸你，说你颇有我几分真髓。足见他是当真看重你。”

　　“末将岂敢与将军相提并论？这也是唐将军瞧在将军的面子上，才肯说两句好话罢了。”童传虎再度挂起油滑的憨笑。

　　“莫再与我耍滑头。”我又睨他一眼，“咱俩是一个路数，你骗不得我，我也唬不住你。”

　　童传虎终于将那丝假笑收敛，僵硬的神色中露出忐忑。

　　“今日并非来敲打你，而是说几句真心话。”我再度望向对岸，慢悠悠道，“将帅之间，如男女相亲一般，也讲个缘分。我是好帅，你是好将，无奈缺几分缘分，不必强扭在一处。唐将军……呵，便是天生来降聪明人。我与他合得来，你也与他合得来，我与你的缘分自他身上绕一圈，也未尝不是佳缘。至于你弟……我与他合得来，可不还你啊。”

　　童传虎沉默良久，低头抱拳：“谢将军……看重！”

　　“好好干。那头是我的降神之地，迟早要夺回来，修一间大庙。”我抬手指向西南方的洪泽湖，又指向河对岸的敌营，严肃告诫，“因粮于敌，你已得唐将军七分真传，不过……现今唐将军正与北面打，南面得缓缓，你切莫按不住匪性，手痒去劫粮，凭白落人口实。当下是过得难，不过你这头的粮草，自会优先供给，绝不叫你饿肚子。”

　　“是。末将省的轻重。”童传虎郑重应令。

　　于末口镇休整两日，打道回程。童传虎亲自送出三里，不过这回，他那脸上的笑意，已消去那丝油滑的憨样。

　　返回沭阳未几日，天义军终于抵达会合。此事唐远早已交代过，那两兄弟不好说个甚，只能由得天义军一同暂驻于胡家镇。

　　外头正扎营，李小天已迫不及待前来农庄，探望第五秀娘。怀胎五月，她的肚子已显见隆起，新寡兼孕中不适，那娇小的身板显得无比瘦弱，细胳膊细腿戳在笨重的肚皮上，原先那张秀气却坚毅的面庞，如今也成一张小小的尖脸。

　　表兄妹久别重聚，自有许多体己话，我出面打声招呼，问候两句，便留他二人单独叙话。

　　约莫一个时辰，李小天才前来主屋。我以粗茶招待，苦笑卖惨：“小小沭阳养上万兵马，着实拿不出余粮酿酒。委屈天哥喝这粗茶了。”

　　李小天摆手坐下：“过惯了穷日子，酒也不是非喝不可。三爷的伤可大好？”

　　“使不大得力，慢慢将养吧。”我无奈摇头，又问，“春武军那头如何？杨武将军可还健朗？”

　　“他们那头也闹饥荒，人马分散在山里，开了几片山田，勉强果腹罢了。杨兄弟憔悴许多，杨小子还算精神，终于有他老子几分样了。”李小天怅然感慨。

　　皆是义军出身的豪侠，原先在江宁，李小天便与杨武颇为投缘，日后让他去笼络红犁军，亦是最为恰当。

　　不过红犁军远在莱州一带，不必急于一时。眼下西南边境有童传虎镇守，然而最南部的涟水县却无人镇守，烂桃更是有意无意将淮南东路的流匪驱赶至此。前些日郑银宝去收购药材，遭遇流匪打劫。那没用玩意儿又是丢人就跑，这回倒记得来复命，添油加醋说那大匪有上千兵马，个个儿悍勇非常，总之将过错推得一干二净。待得被他丢下的士卒拉回药材，报那流匪虽多，却各自为政，涟水县虽乱，倒也不至于是连禁军也不敢入的龙潭虎穴。

　　郑银宝自知盖不过去，哆哆嗦嗦跪在厅堂外，声泪俱下请罪。此事也算我用人不当，念在他身有残疾，便只是打了两鞭，命他安心荣养。

　　沭阳的民政已初步理顺，天义军既然归来，便应尽早让刘广识与李小天同去涟水县，镇住南面的治安，扎牢防线。

　　豪侠儿倒也不推，只说请我尽量备齐过冬的衣物，容天义军的兄弟们休整半月，便过去长驻。

　　正事谈完，便又说起第五秀娘的近况。豪侠儿不禁暗暗红了眼眶，捏拳捶腿，低头感慨：“方小子实诚，又有本事，是个顶天立地的好男儿，可惜啊……哎！日后有机会，我亲自带表外甥前去祭拜，给他讲讲他爹的英雄事迹！”

　　我亦觉心头作痛，瞪着发酸的眼眶，仰头少时，苦笑道：“舅父亦是父，劳天哥多费心了。秀娘是个坚强人，只是孕中难免伤怀，她在前头住着，我随时照看，有薛神医在，必不让她受生产之苦。”

　　“三爷的军医举世无双，我这老腿上的毛病，亦是承蒙薛神医大恩，才好转许多。我自不为此事担忧，只不过……”李小天忽将伤感的神色一收，眼神带出一丝锐气，“先说好，我家不讲守寡的规矩。”

　　我坦坦荡荡指向自己：“我家也不讲。”

　　李小天略微一愣，旋即抚掌而笑：“三爷豪义，李某倒是枉做小人了。唐将军近日如何？”

　　“他啊……精神得很，刚从宿州回来，又去京东路打辽子了。”我无奈摇头。

　　“巾帼配英雄，正是传奇佳缘。日后这杯喜酒，可莫忘了叫李某来喝。”李小天拱手贺喜，又将面色一正，踟躇问，“不过三爷与唐将军，今后到底作何打算？”

　　“南面自是容不下，北面却也投不得，暂且两头周旋着吧。”我烦忧蹙眉，谨慎问，“天哥作何打算？”

　　“早年间，家兄正是遭那昏君手下的狗官冤害。若非见着还有元公与三爷、唐将军这般的正义之士，我早就不服朝廷了。”李小天捶腿含恨，又郑重拍胸，“总之，只要三爷与唐将军还愿为百姓而战，不论是打番贼辽狗或是昏君奸臣，李某都跟到底！”

　　我郑重拱手：“天哥豪义！樊三必不负天哥信赖！”

　　再寒暄几句，李小天也疲累不堪，我便命人送他归营，而后靠坐东侧间，审阅军册。

　　云希声这丫头，也不知是呆鹅附身还是怎地，愣是不敢拟批，除却鸡毛蒜皮的小事，全批一句“谨呈，伏候将军裁决”。我巡境归来，竟是积一大堆事务未办。召她来批评几句，她却绞着指头，低头红着眼，那楚楚可怜的模样，愣叫我说不出严厉话来。

　　迫于无奈，我只得亲自操心。幸而如今不必上奏，处理自家军务，大白话报上来，大白话批下去便是了。

　　今日却是越批越心烦。

　　方才的事虽与李小天谈得顺畅，军需却不好凑。冬衣厚重，明澄自扬州仓促撤离时，无奈舍弃了这些物资，如今我自家过冬都难，只能去承仁军讨要。然而京东路一带，丝、麻、葛皆产，唯独不产棉与皮货。承仁军也仅有原先朝廷配给的冬衣，凭空弄不来多的，即便唐远在此，也是为难，更何况他已领兵出征。

　　也罢，反正要设法降服那两兄弟，不如将计划提前吧。

　　是以，次日，我前往县衙，恭恭敬敬与唐迅问个安，顺道提着一篮甘草金银糕，去县衙后舍探望“妯娌”。

　　唐家那两兄弟皆已娶妻。五年前，唐迅之妻不幸亡于难产，其后帐中便只留下一个侍妾，幼儿则托付弟妹照管。唐迎倒是有一妻一妾，妻葛氏，闺名似乎唤作葛兰，妾尤氏，闺名不详。他家共有二子一女，余下皆已夭折。听闻原先他还有两位侍妾，兵荒马乱的，丢了。

　　总之唐五的女人多，孩子多，但从来不上心，大约除了找女人睡觉，压根不愿与女人待在一处。

　　我方才已与唐迅打过招呼，戍卫后舍的士卒便放了行。我命随行的星将候在门外，独自一人进得院门，左右一观，见这小院打扫得干净整洁，两条麻绳栓在楸树之间，晾着女人与小儿的衣物，却不见男人的衣物，料想唐迎平日甚至都不屑于在此间住宿。

　　今日天气舒爽，秋风轻拂，两个小子正拿着木剑，在院中比划，大的约莫五岁，应是唐迅的儿子，小的约莫三岁，应是唐迎的儿子。屋檐下坐着两位娘子，皆是瘦小身量。其中一位身着洗褪色的麻衣，发髻盘得端正，发丝却有些泛黄，发间并无饰物。因她正低头补衣，难以看清面貌，不过自这身穿着打扮来看，应是正妻葛兰。另一位应是侍妾尤氏，衣着稍显鲜亮，发间簪一支银钗，瞧着大约才十五六岁，面若桃花，却不似聪明相。她的膝头分明也放着一篓针线，却捏着绣到一半的婴儿鞋，望着院外的树顶发呆。

　　另一个四岁丫头与刚出生的小儿不见踪影，或许是在屋内。

　　葛兰专注补衣，似乎并未听见开门声。尤氏亦已魂游天外，直至我走近，尤氏的眼角余光瞥见人影，慌忙低头去绣鞋，仓促之间，不慎扎破手指，却不敢叫出声来，只得紧紧含住受伤的指头，将头埋得更低。

　　见她这惶恐失措的模样，我心头怒忖：这唐老五，平日不会是打女人吧？

　　“爷今日怎……”葛兰挂着一丝麻木的微笑，缓缓抬起头来，却见是个陌生女子上门，不由得愣住，复杂的眼神中，逐渐浮出极大的困惑。

　　我微微一笑，提篮拱手：“我是赤霄军樊宝珠。得承仁军收留多日，竟也未曾上门拜见葛夫人。失礼，失礼。”

　　葛兰终于收起那丝困惑，暗自嘟囔：“我就说他怎会……”

　　怎会做甚？她不会误以为我是唐老五新讨的小老婆吧？

　　呸！

　　尤氏听得我二人说话，小心翼翼抬起头来，偷摸儿瞄我，被我发现，立刻低下头去。

　　我将目光自尤氏身上收回，再细看葛兰，她分明也只是二十上下的年轻娘子，面容却黯淡得好似中年人。定是唐迎丝毫不肯怜香惜玉，白叫好端端的女儿家就此枯萎。

　　有此一想，我对二人更感同情，掀开竹篮上的帕子，取出盛着甜糕的土碗，笑道：“秋日转凉，不少小儿染上咳症，偏不肯吃那苦药。赤霄军设有育幼都，特制这甜糯可口的甘草金银糕，既可治病，亦可预防。我今日特给夫人送些来。”

　　葛兰木着脸，将针织篓放至一旁，缓缓站起身来，刚想接过土碗，却好仿若猛然间回过神来，戛然顿住动作，皱眉问：“你是赤霄军那个……樊……”

　　“葛夫人唤我樊三娘子便好。”我微笑点头，捧上土碗，“早上新出锅的，算不得礼，请夫人笑纳。”

　　一大一小两个小子听得有新奇玩意儿可吃，立刻停止追逐，好奇凑近，伸手来讨。我转手正递过去，葛兰却突然上前两步，将小子护在身后，摆手道：“使不得，樊夫人请回吧。”

　　“这是何故？”我蹙眉不解，“军里的灶头干净，不会闹肚子。夫人若是不放心，我先吃一块便是。”

　　葛兰仍是摆手：“使不得，使不得，樊夫人请回吧。”说罢，她扭头吩咐尤氏：“尤娘，送客。”

　　尤氏闻言，慌忙放下针织篓，缩肩缩头上前，低声嗫嚅：“樊……樊夫人请回。”

　　罢了，我本也不擅与后宅妇人打交道，今日原打算借着小儿套近乎，可眼下这情形，显见是唐迎下过军令，不许她们与我往来。

　　我无奈轻叹一声，将土碗放回提篮，盖上帕子，塞入尤氏手中：“叨扰了。些微小食，不成敬意，但请收下。”

　　尤氏稀里糊涂接过提篮，我正待告退，忽闻急促的马蹄声接近，扭头一看，竟是唐迎气势汹汹纵马奔来，直冲入院，大喝一声：“妖妇，你想做甚？”

　　呵，我道是唐三今日怎地这般通融，竟是前一刻允我来，后一刻便祸水东引，召唐五来对付我？

　　尤氏听得这声怒喝，浑身一抖，提篮自手中掉落，土碗磕出一声脆响，继而，两个黄灿灿的金镯子自翻倒的篮中滚出，在秋日下闪烁着刺眼的光芒。

　　唐迎低头一看，怒得面色涨红，举鞭打来：“我叫你这贱妇与她勾结！”

　　尤氏惊叫一声，仓促往我身后躲。我想也不想，抬手去抓那鞭子，无奈动的是左臂，方抬至一半，剧痛如闪电袭来，只得顿住。下一刻，马鞭狠狠打中我的手臂，撕碎衣袖，留下一道血痕。

　　三岁的小子见此骤变，“哇”一声大哭起来。五岁那小子也有些惧怕，到底年长些，护着堂弟往院子一角退去。

　　江怀玉听得此间的动静，拔枪正待闯入，门口的卫兵横刀阻拦。我即刻抬起右手制止，堪堪按住这剑拔弩张的态势。

　　唐迎遇此突变，亦是神色僵硬，讪讪收回马鞭，梗着脖子，别过脸去：“众目睽睽，这可是你自找的。回头你与四哥搬弄是非，我可不认。”

　　我暗抽两口冷气，讥笑一声：“唐五郎好威风啊，匪不敢剿，打女人倒是打得顺手。”说罢，我也不再作争斗，领着众星将，冷笑着大步离去。

　　还不待走远，唐迎却在后扯着嗓子叫喊：“我打我的女人，干你屁事！我看四哥就该将你打上几顿，且看你还敢不敢四处招摇！”

　　角木蛟的面具后，传来“咯吱”咬牙声。我不动声色拍了拍他的手腕，心头却也不禁怒骂：妈的，爷收回那句评价！扶英是个不懂事的丫头，唐迎纯是个混账！

　　回营生一日闷气，次日再接再厉。

　　杨林与刘广识还属赤霄军麾下，目下只是借与承仁军用，我找他们商量军务，天经地义。在县衙中赖过半日，斥候禀报唐迎正在城中捉贼。我干脆带着星将跟去，赶在前头将逃贼堵住，绑好丢至他马前，招手笑问：“五郎，顺手帮你个忙，如何谢我？”

　　唐迎歪鼻子咧嘴道：“要你这妖妇多事？老实待在你那胡家镇，不然叫哪个匪给劫了，我看你还有脸没脸……啊，你脸皮厚比城墙，定然还要死赖着四哥。”

　　“你——”江怀玉怒喝一声，纵马便要上前。

　　“角木蛟！”我横过剑鞘，将他拦住，勉强压下怒火，又对唐迎笑道，“多谢五郎担忧我的安危。既如此，不如哪日同去剿匪？”

　　唐迎却依旧不给半分面子，刻薄讥讽：“免了。你现今可是在唐家的地盘上，劝你收敛些，莫趁着四哥不在，便急不可耐找姘头。哪日惹恼了他，我倒要瞧个热闹，看他是一刀宰了你，还是剥光了游街！”

　　再对峙下去，我或许压得住火，江怀玉显见压不住了。为免事态恶化，我只得冷哼一声，率队离去。

　　返程路上，江怀玉忍不住发怒，憋屈问：“三哥，他就是个混账，让唐将军收拾他便是，何苦凭白受他羞辱？”

　　“一家人，闹不起。症结既在我身上，还是尽力化解吧。”我无奈摇头，蹙眉半晌，烦问，“我到底是哪处得罪他？原先就对我横鼻子竖眼，如今更甚！”

　　江怀玉自是无法回答，只能默默跟在身后。

　　次日，再接再厉。趁唐迎出营遛狗之际，凑上去闲话。挨一通奚落。

　　次日，迎难而上。趁唐迎巡视屯仓之时，凑上去闲话。挨一通奚落。

　　次日，锲而不舍。唐迎却一日未出城郊大营，不知是整顿兵马，还是故意躲我。

　　唐远及那帮熟人不在，我自是进不得承仁军大营，次日只得借口找杨林商量自家军务，在县衙守株待兔，一无所获。

　　悻悻出得侧衙，心头正烦，忽听有人在竹丛后唤我，循声望去，竟是牵着三岁小子的尤氏。

　　我观左右暂且无人，快步走上前去，压低声问：“妹子这是偷跑出来？”

　　“爷不喜我们出后院。夫人说小儿正长个儿，不可成日闷着，他才许我每日带着哥儿在县衙里走动走动。”尤氏局促摇头，放开牵着小子的手，自袖中掏出两个略微变形的金镯，匆匆塞入我手中，“那日……爷生气将镯子掷出院墙去。夫人说这镯子贵重，让我出去找找，还给樊夫人。幸而镯子还未被人拾去，樊夫人快收起来吧。”

　　“那日只想着送个见面礼，倒是思虑不周，给你们召来麻烦。”我无奈轻叹，收回镯子，却见她手腕上似有半块淤紫，便顺手撩开衣袖一看，见这印痕分明是笏头带上的铁扣击打所致，立时眉头紧皱，心中怒火升腾。

　　“夫人说，樊夫人也是好心，只是爷……”尤氏匆忙缩回手去，扯着衣袖遮挡淤痕，摇头嗫嚅，“爷是将军，严厉也是正理。若不是爷搭救，我……我已沦落到那些地方去，这些……都是该受的。”

　　“说的是些甚么话？”我不忿冷笑一声，“赤霄军里，谁敢对女人动粗，管他是谁，军法伺候。”

　　尤氏闻言，讶然抬头，瞠目半晌，回过神来，立刻缩肩低头。

　　“好妹子，苦了你。”我拍拍她的肩膀，轻叹安慰，又问，“有件事怪得很，不知你是否能替我解惑。我自问从未得罪过唐五将军，可他一早就对我极为不满，这到底是何缘故？”

　　尤氏思索半晌，忐忑摇头：“我也不知。爷只是说……说你不好。他还说……女人生来下贱，若肯本本分分伺候男人便罢了，一旦……与你这样的人沾上，便会立刻勾出……勾出……不好的本性来。”

　　唐迎的原话，必然不是“不好的本性”，估摸是原话太脏，尤氏说不出口。

　　既然套不出情报，我只得抚了抚她的手背，安慰催促：“罢了，与我说这几句话，你已冒了大险，快回去吧。切记，他救你是一回事，打你是另一回事。莫与他顶嘴，但心里得明白，你不是物件儿，谁打你都不对。”

　　“唔。”尤氏垂泪点头，却又立刻摇头。

　　心思沉沉出得县衙，我心头不住思忖：照此看来，唐五何止是对我有成见，而是对世间女子皆有成见。据此前暗探回禀，唐三与唐五之间，原还有个姊妹，似乎死于一桩丑闻。然而时隔久远，又事涉家丑，当年到底是怎么个缘故，已无从打探。

　　罢了，原打算先易后难，谁曾想这“易”竟是个硬茬，那倒不如擒贼先擒王吧。