《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

141、自火狱中来 向未知路去 你施用毒计

　　火。

　　黄沙。

　　火，燃于黄沙之上。

　　不，是红日陨落，砸向那熟悉的关隘，降下天火。

　　烈火环绕的关隘之上，有两名将领高呼投降，混乱之中，老爹伟岸的身影自滚滚黑烟中浮现，高举双臂，挥刀连斩二击。那二人的头颅高高抛起，轻飘飘落向地面，触地之际，却如同两颗蒺藜弹，轰然爆裂，将那摇摇欲坠的关隘彻底轰塌。

　　老爹！大哥！胖子！这头！三儿手里有兵！快向这头撤！

　　我心头急呼，却发不出声，焦急之下，回头正欲招呼全军冲去支援，却惊觉后方也已化为火海。

　　那火如此之烈，竟将黄沙烧作熔化的琉璃。我的小子们，崽子们，在惨烈的呼喊声中，纷纷化为焦炭，缓缓沉入那片晶莹流火的琉璃岩浆中。

　　七星狲！霸山熊！傲天鹰！角力牛！飞云马！你们在何处？你们在何处？快！抓住三哥的枪！快！爬上来！

　　我目眦欲裂，纵马在岩浆上狂奔，却无论如何也无法从焦炭中分辨出西虎五将的身影，也无论如何也发不出一丝声音。

　　如镜！如镜哥！助我！你在何处？为何不来救援？

　　我只觉心扉撕裂，浑身剧痛，眼前唯有一片越发浓重的猩红。天是红的，火是红的，那逐渐冷却的熔浆虽褪去炽亮的红光，化作透亮的琉璃，然而那琉璃中封印的，是数也数不清的赤旗，绵延倒伏，汇成一道道血丝，好似有谁从巨人身上扯出血筋，充为战利品，装裱在琉璃镜框中。

　　凝固的琉璃滑如冰面，惊急飞驰之间，马蹄忽而打滑，我随之滚落，浑身更是痛如罹受车裂。然而，当我自这片滚烫的琉璃镜上爬起来时，却惊觉明澄正封印在下方。

　　斯文人面目扭曲，绝望伸手，似在向我求助。

　　如镜！如镜！莫怕！我来救你！这就来救你！

　　我探向腰间，却惊觉既无链枪，也无匕首，身上唯有一件轻软如云的翟服，连一件坚硬之物也寻不来。

　　慌乱之下，我只得挥拳砸向坚硬滚烫的琉璃。

　　砰！砰！砰！

　　砸得不知有多少拳，琉璃上尽是鲜血，却一丝裂纹也未能砸出。剧痛之下，我再难举拳，尤其是左臂，除却痛感，似已失去一切知觉。

　　砰！砰！砰！

　　我竭力挥动尚且能动的右拳，发疯般继续往下砸去，也不知多久，终于听见碎裂之声，慌忙伸手自裂缝中探去，继而握住一只粗粝的大手。

　　满目的猩红彻底黑沉下去，眼前逐渐透出一丝清光，我竭力辨认，却似乎见着……江怀玉？

　　“怀玉……跑……快跑……”

　　我自喉咙中挤出最后一丝声音，眼前再度一黑，复又陷入火海之中。

　　此次，是一片炭林。四周燃烧的，是黑色的炭，黑色的旗，无穷无尽的巨阙玄旗。

　　玄旗如同玄妙循环的法阵，引动三昧真火，将我困在无边火海之中，任我如何奔跑，也不见生门。

　　高温与剧痛蚕食着我的体力，最终，我力竭扑倒在地，再抬头时，却发现有人将我抱在怀中，滚热的泪珠滴在我的脸上。

　　我本想抬手抚向那张熟悉的面容，左臂却全然不听使唤，只得勉强挤出一丝讨好的微笑，嘶声哀求：“关宁……我对你……一片真心……莫叛我……”

　　其后，似乎再度陷入黑暗或是烈火之中，煎熬一生或是万世……

　　摇晃、剧痛与隐约的交兵声，再度将我唤醒。我竭力睁开一丝眼缝，眼前再见的，却好似是……薛六娘？

　　这是……何处？为何……地面晃动？是那烈火……烧穿大地，以致九州地陷，生灵涂炭？

　　交兵声？为何会有……交兵声？

　　我张口欲问，咽喉却好似被铁钳扼住，依旧发不出半点声响，只能奋力瞪目，终于引起薛六娘的注意。

　　“醒了？”薛六娘伸手在我面前轻晃。

　　我用力眨眼，依旧无法动弹，也无法出声。

　　“定神，莫动。”薛六娘轻声安抚，凝眉探了探我的颊温，又弯腰跨至我身后，揭开我身上的布毯，似是检查后背的伤口。

　　我这才发现自己赤着上身，向右侧躺，而左后肩，唯余剧痛。那是……骨裂的疼痛。

　　恍惚间，我终于想起，坠马之前，后背猝然剧痛，似是被什么重物砸中。

　　到底是谁害我？到底是谁害我？

　　“如……镜……如……镜……”我终于自干涸的喉咙中挤出些许声音。

　　“你受了重伤，莫动！”薛六娘呵斥一声。

　　“如……镜！如镜！”我执拗呼唤这二字，不肯配合她检查伤口。

　　僵持半晌，薛六娘无可奈何，只得将布毯重新盖上，弯腰爬至我脚边，掀开帘子，与外头的人吩咐了一声。

　　及至此刻，我才发现自己身处于行驶的马车中。马车行得疾，晃动之间，左肩不住传来阵阵剧痛，我倾耳再听，后方果真有隐隐交兵声。

　　心抖发颤间，我用尽微弱的力量，终于叩动了左手指，虽是万分艰难，到底能动，勉强松下半口气。正当此时，马车停下，车帘猛地掀开，露出明澄狼狈的面容。

　　他甫一上车，马车便再度疾驰，我亦是疼得再度失声，只能瞪着泪眼，向他传达内心的焦急。

　　车厢狭小，侧躺的我已占去一半，薛六娘无奈缩去一角，目不转睛留意我的伤情。明澄亦只能屈膝跪坐在侧，借着车帘外昏暗的光亮，粗略查看我的面色，抿唇半晌，沙哑安抚：“安心养伤。外间事，有为兄处理。”

　　“人……剩多少……”我嘶声问。

　　明澄沉默片刻，简略答：“大多在。我们撤得及时，此刻正向盐州进发。后方仅有小股追兵，三德与彭指挥正殿后退敌。”

　　彭指挥？是彭越与赤霄军一同退敌？

　　既如此……不是唐远害我？

　　我心头既痛又酸，热泪自眼角滑落，张口又待问询，然而马车摇晃之间，阵痛持续不断，将我微弱的体力迅速耗尽，再难挤出声来。

　　“安心养伤。余事，待你好些再论。”明澄忧心安抚，又与薛六娘叮咛几句，便吩咐停车，匆匆钻了出去。

　　马车再度疾驰，薛六娘在摇晃之中，熟练验伤换药，其后又喂我服下几粒药丸并少许清水。那药丸多半有安神镇痛之用，不多时，我便在满怀忧思之中，再度陷入沉睡。

　　其后，似乎醒过几回，吃过许多药，或者又用过些许米汤面糊。后又听有人哭泣，那声音仿佛是薛六娘。她素来镇定，何等惨烈的伤情不曾见过？迷糊听得她哭，我只觉万事休矣，无奈清醒不得，连遗言也无从交代。

　　似又有许多人来，有哭声，有急呼声，有讨论声，倒是再未听见交兵声。

　　再度清醒过来时，地面终于不再晃动，我似乎身处一座军帐之中，依旧向右侧躺，左后肩依旧疼痛。

　　此刻大抵是黄昏，帐幕透着闷沉的橘色。帐内的油灯无声摇曳，灯火模糊昏暗。我头昏脑涨，仿佛被一层昏黄的迷雾裹住，难以分辨靠在床畔的到底是谁，只得试探唤一声：“怀玉？”

　　两点橙光自那人的眼窝中亮起，旋即，他从地上爬起来，攀至床边，惊喜问：“悬黎姐，你醒了？可觉好些？”

　　“水……”我嘶声求助。

　　江怀玉急忙自怀中掏出水囊，隔着布毯，小心翼翼将我的头略微搀起。

　　一动之下，左肩又是剧痛，我却顾不得管，就着他的手，吞下几口温水，眨眼示意我已喝足。

　　江怀玉将我的头缓缓放回枕上，疾步出帐，命人去唤薛六娘，而后才走回床畔，轻声安抚：“六娘子连日不得休息，这才去小憩片刻。稍等，她立刻便来。”

　　“嗯。”我疲惫应一声，闭目正喘息，忽想起一事，踌躇半晌，苦笑问，“信呢？”

　　江怀玉神色一僵：“当时太过混乱，或许是……丢了。”

　　丢了？

　　也好。

　　我怎会如此愚蠢？

　　那封信并未提及任何一件私密事，但凡对我稍有了解之人，皆可伪造。而靖王的墨宝，并非机密，有心人若想仿冒字迹，亦非难事。更何况，那信笺已揉皱浸湿，无法辨认细节，必是有意为之。我为何只听李润昌几句蛊惑，便认定那是江恒的亲笔书信？

　　当真愚不可及！

　　正悔恨间，帐帘掀开，头发蓬乱的薛六娘挎着药箱，匆匆钻入帐中。不待她吩咐，江怀玉自觉避出帐外，挺拔的身躯投在昏黄的帐幕上，好似坚定的铁塔。

　　然而，除他以外，竟只有三道身影投在一旁。

　　癸队、帐前司……到底还剩几人？为何不见第五秀娘？

　　忧心难安间，薛六娘已初步检查脉象，再绕至床后，缓缓揭开布毯。我以眼角余光瞥去，见那布毯上浸有斑驳浓血，想必是后肩的伤口恶化。然而我似乎已痛得麻木，无法确切感知伤势到底如何，只能再度屈了屈左手指，感受到它们勉强能听使唤，心头稍觉宽慰。

　　薛大军医手法纯熟，不多时，已换药重新包扎。无奈包扎这几下，不免挪动肩膀，我立时又觉钻心之痛，咬牙苦撑一阵，惨声问：“日后可还能……提枪？”

　　久久得不到她的答复，我悲苦笑叹一声：“罢了，单手亦可用剑。”

　　薛六娘沉默一阵，轻声道：“静养三年，或许能恢复十之六七。但你切不可逞强，不然，废一臂事小，恐会牵连心肺，成不治之伤。”

　　我咬牙难应，又见帐幕上出现另一道清瘦的身影，便道：“好。你且歇着，我与明将军有事商议。”

　　“我去煎药。”薛六娘替我盖好布毯，正待离去，又止步转身，严肃叮嘱，“切记，放缓呼吸，不可情绪过激。你伤在肩胛，或有碎骨在内，急呼之间，恐会加重内伤。”

　　“嗯……”我苦涩应声，勉强挤出一丝笑意，“回来时，打盆水。天热，难受，你帮我擦擦身。”

　　薛六娘眼眶一红，含糊应好，低头匆匆步出帐外，又与明澄低声交代几句，而后明澄才与江怀玉一同进帐。

　　明澄神色凝重，快步走近前来，弯腰细察我的面色，见我略微好转，这才红着眼眶，慨叹一声：“万幸……”

　　我苦笑询问：“人……剩多少？”

　　明澄知我忧虑所在，便也不再赘言感慨，让江怀玉一同席地坐下，二人相互补充，将近日之事一一道来。

　　那日设计围捕我的，不知是哪支精兵，故意举着承仁军的玄旗，扰乱我的心神。而那董令武，亦在其间。我举手正待投降时，他自后掷来一柄骨朵大锤。江怀玉来不及阻拦，眼睁睁见我受伤坠马，只能带领余下的亲卫殊死抵抗。

　　幸而何三前去东林寺与方小星通信后，总觉不大放心，便又将埋伏在附近的一百精骑召来，全速奔向大仪镇，赶在这紧要关头杀来。

　　最终，癸队、帐前司以及何三所领的人马，只冲出十余骑，人人身负重伤。尤其是我，昏迷吐血，无法挪动。无奈之下，江怀玉只能兵行险招，迂回一圈，将我带至大仪镇，堂而皇之占据路边一处废弃的屋舍，再让众人藏好兵甲与马匹，扮作流民。而后，他便独自赶去东林寺报信。

　　然而战马负伤，奔至半途便力竭倒地。江怀玉好容易步行赶至东林寺，已是次日清晨，却见千余精兵将寺庙围成铁桶，里头不知是何状况，只能原路返回。

　　待他强撑精力返回大仪镇，我的伤势已危悬一线，最终是何三强撑伤势，前去江宁求援。

　　而明澄这头，料想我这两日应会返回江宁。谁知还未等到我，陈天水却遣人求援，说半途遭遇众多流匪拦路，他只有两营步、弓，又带着一大群老弱妇孺，不敢贸然强突，只能退至附近的县城之中。李小天听得此讯，自告奋勇带领天义军，赶去接应。

　　他前脚走，后脚便有一支禁军抵达江宁，却并非传言中前来接管顺恩军的将领，而是三千侍卫亲军。军都指挥董令坤声称叛贼逃至江宁附近，他正带兵追捕，需暂驻江宁。

　　此前便有消息称，侍卫亲军正四处缉捕逃脱的叛贼，董令坤又携有圣旨，明澄虽觉得蹊跷，却也不便明令抗旨，只能让他们入城，腾出城西卫所，再命全军加强戒备。

　　当日，明澄又遣人去扬州，与我通报突发的状况。而何三，始终未能抵达江宁，或许是在半路重伤坠马，又或是单骑遭流匪拦截，至今音讯全无。

　　最终，明澄派去扬州的传信兵，在半路遇见倒毙于野的步军二营，方小星的尸首亦在其间。另有一具惨遭凌辱的女尸，死状异常残忍。

　　消息传回江宁，明澄心神俱震，无奈那女尸面目全非，只辨得出身量与我相似，无法确认真身。但方小星，确是死了。

　　而唐远在明州，已觉处处不对劲。幸而当年，江慷在天武军的护卫下逃至陇安，守将魏广乃是唐德让旧日同袍，唐贞儿本也是为投奔他，才说服我去往陇安。陇安城破，魏广幸存一命，其后护驾南渡，便一直留在天武军效力。去年江宁一役，天武军近乎全军覆没，魏广侥幸存活，左腿落下残疾，之后便被打发去做城门将。幸而是因此巧合，唐远才得以求魏广帮忙，于半夜私开城门，带着彭越及二百亲兵，逃出明州，星夜兼程赶至扬州，却同样发现东林寺已被千余精兵围困。

　　幸而江怀玉心细，返回大仪镇前，在东林寺附近留下十来处通信密文，其中一处正位于我与唐远私会的那处歇脚破亭中。唐远循此密文，终于找到我的踪迹，命随队的军医急救，这才吊住我一口气。

　　事已至此，显然是江慷对我痛下杀手。唐远权衡一番，命彭越即刻率一队人马，前去江宁报信，让明澄速带赤霄军脱身，先去盐州暂避。其后，他留下大队亲兵保护我，仅率小队人马，赶去盐州调度兵马。

　　而江怀玉一边守护我，一边遣人搜寻扬州郊野，终于发现第五秀娘等少数人，这才得知，当日我脱困之后，董令武扒下癸队的衣甲与面盔，抬着那具相似的女尸返回东林寺。方小星见得尸体，方寸大乱，而癸队日常戴着面盔，他顾不得辨认，便与“癸队”一同将尸体抬入寺中，而后便遭“癸队”出其不意发难，与第五秀娘一同困在寺中。其后，他寻机会发动反击，无奈敌众我寡，最终未能成功突围，只有第五秀娘等少数人趁乱逃出。第五秀娘本想立即去江宁求援，无奈身怀有孕，负伤之下，腹痛难忍，只能命二营的几名士卒护送周思报前去。幸而云希声是扬州人士，操着本地口音，谎称是遭匪徒打劫的近乡人，求得一家老农收留，这才保住第五秀娘的性命，最终被江怀玉找到。

　　至于江宁那头，明澄与牛三德见得方小星的尸首，又见那具面目全非的女尸，本已严令瞒下此事，谣言却在士卒间传开，一时间人心惶惶。明澄正觉不妙，董令坤却不知从何处知晓此事，撺掇明澄立刻发兵前去调查，清缴作乱的敌军，江宁暂且交由侍卫亲军驻守。

　　明澄周旋着答应下来，正思量对策，却又有顺恩军的士卒求见，自称是云希荣的心腹。云希荣已调至霍崇翊的龙卫军麾下，近日在明州，偶然得知余下的四千侍卫亲军，正以搜捕叛贼的名义，由明州向江宁暗中调度。他念着霍文彦与我的交情，特遣人报信，让我务必留心。

　　种种蹊跷凑在一处，明澄已确信是江慷欲对赤霄军赶尽杀绝，正权衡到底是应先下手为强，剿杀城内的侍卫亲军，据守江宁，或是弃城往凤台方向，与天义军及军属会合，再图后计。而此时，彭越与周思报前后脚抵达江宁，明澄终于得知到底发生了何事，权衡利弊之下，以出城调查的名义，趁夜撤离全军，而后兵分两路，一路由晋跃带领，往西接应军属，一路由他亲领，往东速至扬州接我，再北上与承仁军会合。

　　而唐远马不停蹄赶至盐州，连夜兵变，制服唐达。奈何唐迅又与他闹起来，混乱之中，唐达与袁长兴带着亲信逃脱。其后，唐远带兵速速南下，与北上的赤霄军会合，正巧赶上侍卫亲军追击而至。

　　我最初醒来时，听见的交兵声，便是牛三德与彭越殿后御敌。其后我再度昏迷，唐远赶来，彻底击退了侍卫亲军，得知军属尚且滞留淮南西路，便又带走一半援军，前去接应，此时尚未返回。

　　明澄与江怀玉缓缓诉说，油灯中的火苗摇曳明灭，好似我飘摇不定的生命。我精力难支，只觉个中曲折尤为漫长，然而细细论来，也不过半月之间。

　　半月……爷辛苦征战数载，苦心谋来的一切，竟在半月之间，付之一炬。唯一的错处，便在于我误信了那封破绽百出的书信……

　　不……并非仅在于那一封书信。自我入驻东林寺以来，先是源源不绝的流匪，后又是往来不断的工匠，为提防他们，已耗尽我的精力。而长久以来的安泰，又麻痹了我的意志，以至于附近暗暗调来兵马，我都未能及时察觉。

　　还有那可笑的样衣，那分外好说话的昭庆，通通麻痹了我的意志。

　　而朝堂之上的乱局，甚至关于唐远接任上四军、瞿冲升迁侍卫亲军、顺恩军换将的种种流言，皆是为扰乱我的判断所撒的迷烟，先是诱我去明州不得，其后便激我出东林寺。

　　好个烂桃！原以为他是沉迷酒色的饭桶，谁知谋害起自己人来，竟是足智多谋，令人刮目相看。

　　不……不对。定是柴济。柴济才有那等头脑，想出此等计策，并以身入局，诱我上钩。

　　天生柴鸟人，便是来与虎帅作对！

　　我恨恨捏拳，却觉左肩剧痛，只得放松手臂，却依旧恨得紧咬牙关，良久，垂泪不甘问：“健行，当真没了？”

　　江怀玉张口欲答，眼泪却急涌而出，匆匆闭目垂泪，难以开口。

　　明澄亦是沉默，凝重点头。

　　我尽力放缓呼吸，涩声问：“大热天的，他的尸身，可是葬了？”

　　“葬在撤兵途中一处山坳。”明澄眼眶微红，含恨道，“日后……定有机会，前去祭奠。”

　　“嗯。”我缓缓眨眼，算作点头。

　　明澄垂眸良久，忽而问：“悬黎，我舍弃江宁，你可怨我？”

　　肩膀不便发力，我摇不得头，只得扯嘴苦笑：“江宁得来不易，但我若是横死，你独木难支，便是降了，亦是明智之举。我信你，信你便是降了，也会卧薪尝胆，为我报仇。”

　　闻得此言，持重的斯文人终是落下泪来，扶额遮目，叹道：“这些时日，你伤势反复，我深恐你……万幸，万幸……”

　　江怀玉听他感慨，亦是低声哽咽，咬牙别过脸去，以掌根抹着颊上的热泪。

　　我这才发现他的手背上有一道血疤，心疼道：“猫儿不仅勇猛，竟还是个智将。便是我，仓促之间，也未必想得出灯下黑一计。”

　　“呜……”江怀玉呜咽两声，仓促抹去泪痕，眨着湿润的睫毛，咧着颤动的唇角，勉强挂出笑容，“悬黎姐用兵如神，我跟你这些年，总能看会几分。”

　　“嗯，乖。我乏了，先睡会儿。若是，关宁回来，你们先替我谢他……”我缓缓闭眼，无力言语，只得在心中咒念。

　　大哥、西西、范十月、小小仙儿……烂桃，我为大局着想，硬生生忍下这一条条血债，与你握手言和，为你驱敌安邦。你却施用毒计，谋害功臣，可偏又棋差一招，弄不死我。

　　你，惹上大祸了。