142、赤霄军新生 洪泽湖降神 “我，即正 ...
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昏沉不知多久，我被轻微的动静唤醒，勉强睁眼，见是薛六娘与云希声正为我擦身。
她二人怕我受凉，一处一处揭开布毯，擦完一处，再盖上，又擦另一处。二人正忙，周思报轻手轻脚进帐，端来一盆热腾腾的净水，利索放下，又端走浮满血垢的脏水。
擦至胸口时，云希声才发现我醒着，登时缩回手去，不知如何是好。
我疲惫一笑：“都是女人家，有甚害羞的？”
云希声依旧羞得不敢动手，慌乱之下，竟转身将新拧的帕子放回盆中，反复搓洗。
薛六娘这妇科圣手兼军医老手，自是不避忌这些，见我醒了，索性吩咐：“搀她起来，你擦身，我按穴，不然总是右侧躺，会生褥疮。”
云希声含糊应好，二人协力搀我坐起。左后肩不免又一阵疼痛，我咬牙忍过疼劲，见云希声依旧害羞得不敢动手，干脆将那帕子取来，缓缓抹去胸口那一层厚厚的血垢，趁她伸手来接帕子，将她的手轻轻握住，叹道：“命硬的丫头，你有后福。”
云希声局促点头，斜开目光，转身搓洗帕子。
望着那纤瘦的背影，我心中默叹：老天爷纵有善意，也总是吝啬。他送来半个呆鹅，宽我心怀，已是罕见的大度，我竟妄想他附赠一个靖王，当真是贪心不足。
“希希……”我轻唤一声，问，“可有见着白无常？”
云希声动作一僵，垂头道：“当时太乱，它兴许是……走丢了。”
我略微沉声：“不可欺瞒。”
云希声不住绞着帕子，半晌，发颤呜咽：“当时，他们抬了具女尸来，是白无常……吠叫示警，方将军这才起了疑心。可他们立刻动手制服了方将军，又抽刀将白无常……将它……”
云希声终是难以诉说，我却已了然，默然良久，悲叹道：“我的家人，天南海北葬着，转眼又只剩我与宝骏。希希，我认你做妹子，成不成？”
云希声诧异万分，一时不敢答应。专注按穴理脉的薛六娘却严肃吩咐：“莫多思，静心养伤。”
我扭头又待玩笑，无奈一动之下，牵扯住左后肩，疼得龇牙，只得转回头来，对着云希声玩笑：“六娘子吃醋了。我是不敢认她做妹子，只敢拜她当祖宗。”
云希声忍俊不禁，挂着泪珠掩口一笑。薛六娘更是不悦，招呼云希声搀我躺下，再三叮嘱：“少言，少思，静心养伤。”
“得令。”我随口应下，又问，“秀娘的身子如何？胎像可稳？”
薛六娘秀眉一凝，语气更为严厉：“少言，少思。她的身子比你强壮百倍，也比你听话百倍。”
听得此言，我略微宽心，眨眼应道：“噢。都改，都改。”
薛六娘自是不信，冷哼一声，又与云希声仔细叮嘱一番，这才匆匆离开，前去照管众多伤兵。
少时，周思报端来药，与云希声一同扶着我的头，容我慢慢服下。其后，昏昏沉沉再躺几日，精力稍加恢复，我强打精神，穿上宽松的衣袍，勉强坐起，先请明澄过来询问，得知唐远暂未返回。因唐迅、唐迎似乎对此事颇有异议，明澄不愿冒然前去盐州的地界，兼之我的伤势反复无常，前些时日更是凶险得连薛六娘都无把握，实不可再受车马颠簸，他只得命全军暂驻于盐州以南的洪泽湖畔。
“烂桃既发侍卫亲军来剿，想必是栽赃我谋反？”我问。
明澄凝眉摇头：“此事他处理得谨慎，宣称承恩军与董令武因私仇内斗，以擅兴罪的名义捕我去御前审问。”
“承恩军？反正也无人认这番号，改回赤霄吧。”我冷笑一声，扯得伤口作疼，拧眉咬牙，缓过劲来，又问，“他只捕你，不问我？”
“只字不提。”明澄答。
“这倒是奇怪。”我蹙眉片刻，又问，“说来，董令武带去埋伏我的精锐，多半也是侍卫亲军。你去扬州接我，赵党的兵马不曾来拦？”
“自始至终龟缩城内，装聋作哑。”明澄答。
我细细忖度，嘴角挂出一抹讥笑：“事以密成。看来，他也知此事不光彩，只敢叫姓董的下手，却又叫网子扎漏了。现今，他必在等我的死讯，生怕我没死成，四处哭冤枉，激起北军哗变，这才留了一线，将事情扣在两军私斗上。”
“此时南北议和，蜀中又起叛乱，他何故暗害功臣？我总觉此事……”明澄凝眉不展，顿住良久，迟疑问，“悬黎，那封书信，到底——”
“假的，莫提了。”我愤然冷笑，又扯得肩伤生疼，只得缓声慢气讥讽，“飞鸟未尽，良弓先藏，他向来如此。元副帅不正是因此血溅朝堂？”
听得旧事，明澄微蹙的眉心一拧，便也不再追问。
“此事，兴许还有柴济的手笔。那日我劝他出山，他却一心偏安，骂我穷兵黩武。女人嘛，软柿子，好捏。只要我横死于私斗，他们便可以最小的代价，瓦解赤霄军，进而瓦解北伐。保不齐，这便是明州议和，烂桃开出的价码。”我寒心讥笑，忽有一计，“他们既怕我爬上棋桌，倒不如……”
说罢，我将大致的计划道来。
明澄忧虑蹙眉：“悬黎，如此一来，你辛苦奋战来的威望，恐会……”
“世事无两全。”我挑眉斜一眼北面的盐州，撇嘴道，“那头可是反贼窝子，咱投奔过去，已无转圜的余地。不过据我推断，唐迅应打算蛰伏数年，待时机成熟再举事，无奈被我这一搅和，打乱了计划，此刻恐是恨我恨得牙痒。他家举棋不定，我且再助一把火，日后我两军绑一块儿，谁也休想独善其身，我看他唐三哥还能拿樊三哥怎么办。”
明澄踌躇难应，忽而沉默起身，在帐中踱步沉思。素来淡然如他，此刻却颇显焦虑，走动间的微风带得油灯的光亮摇曳不定，清癯的身影投在帐幕上，亦是时而清晰，时而模糊。
良久，他终于停下脚步，走回我面前，伸出手掌。他的眉心依然紧蹙，眼神却透出坚定与决然。
“明相，还用击掌啊？”我含笑揶揄，缓缓抬起右臂，向上翻起手掌。
“窃国之君，不堪为人主。巨木已朽，当焚，而待新生！”斯文人语含凌厉的杀气，却只是将粗糙干瘦的手掌轻轻往下一盖，而后轻声叮嘱，“静心养伤，详细事宜，我来操办。切记，这几日不可接见将士，对外便称你重伤难治，命不久矣。心志不坚者，便任他们逃吧，以免他日误事。”
我怡然一笑：“有如镜，万事稳妥。我只消吃饱睡足，吆喝两嗓子就成。”
话虽如此说，我到底于心不忍。静养这几日，西虎帮小子日日在帐外徘徊，苦求见我一面。最终，我只得容他们进来，假作昏迷侧躺着，只听敦石头当先“哇”一声大嚎，哭声好似铜钟震响。牛三德急忙安抚，未及两句话，却也哽咽难语。乱糟糟间，不知几人抽着鼻涕，忽又有人握住我的手，继而传来第五秀娘悲切的疑问：“三姐分明瞧着好些了啊……为何会……”
此问一出，众人纷纷拥至床前，敦石头边哭边唤“三哥”，震得我脑瓜子嗡嗡作响。亏得薛六娘急声呵斥：“都退开！退开！真想她死了不成？”
脚步声陆续退远，汗馊味也淡了些，第五秀娘却依然握着我的手，执着呢喃：“分明瞧着好些了啊……”
心头正酸涩难当，近处却又传来一道悲切至极的声音：“三哥，三哥，你好歹睁眼看看小马啊！”
我许久未听见这声音，终是忍不住睁开一丝眼，却见一副半面烧伤的面容，热泪蓦地涌出眼眶。
马光汉惊愣片刻，旋即扭头呼喊：“三哥醒了！三哥醒了！”
他这一喊，众人如同炸窝的蜂群，又乱拥上来，围在床前，嗡嗡呼唤“三哥”，汗馊味登时又将我闷得喘不上气。
“你这帮小子！”我瞪开双目，烦叹一声，“嘴巴都闭严实，我有大事要办。”
骤生此变，众人惊愕瞠目，有人的鼻涕都自上唇滴至下唇，却顾不得擦。
牛三德当先从震惊中回过神来，拦手招呼：“退后，都退后，莫闷着三哥。出帐后都哭着，切勿坏了三哥大计。”
众人抹着泪涕退开几步，敦石头与马光汉却不肯退，依旧跪在床前。
“三哥，我还以为……以为你……”敦石头捏紧沙包大的拳头，猛一拳捶向地面，恨恨怒吼，“你若是死了，石头就冲去明州，砸死那狗皇帝！”
我起身依旧不便利，只得抬手薅了薅他那海碗粗的臂膀，无奈叮嘱：“好好的拳头，爱惜着些。”
马光汉从惊喜中回过神来，僵硬侧过头去，藏住那骇人的半面疤脸，亦啼亦笑问：“三哥，你是被我这张丑脸给吓醒了？”
我本想玩笑宽慰两句，却觉喉咙发哽，最终只道了一声：“不丑。”
马光汉抽抽鼻涕，僵硬转回脸来，难堪苦笑：“丑也好。日后，小马就是半面修罗，谁敢害你，管他是人是鬼，我将他们杀个干净！”
“好小子，都是好小子。”我欣慰叹息，略微提高声音，“都回去吧。我这两日才缓过来，精神不大好。”
马光汉连忙点头，拉起敦石头。众人再三请我保重身体，在牛三德的反复提醒中，哭丧着脸，退出帐外。
自始至终，众人都默契不提方小星。
我单留下第五秀娘，正待多安抚几句。她却抚着尚不显怀的小腹，挂着哀婉却坚强的微笑，缓缓摇头：“他既留下后，便是活着。为母则刚，三姐不必……不必为我挂心……”
话音未落，她已匆匆转过身，低头捂眼，快步离去。
再养几日，已至五月末。唐远遣人回来传信，称那群流匪是受某位“大人物”授意，前去抢劫携有抚恤重金的军属。乌合之众不足为惧，天义军赶去时，已将之吓得鸟兽散。无奈侍卫亲军分兵追击，堵住淮南西路往东的要道，唐远只能让天义军作疑兵，往京南路方向，而后佯装撤向西北。他则亲自带领军属往东北绕路，在春武军的掩护下，沿宿州与京畿路的交界线，赶向淮南东路。
万幸，真是万幸！当初为驯服春武军，爷可是费力唱了好大一出戏。
士卒少读书，尤其是战乱年间招募的新兵，根本无暇为他们开蒙启智。与其讲道理，不如跳大神。
是以，这些时日明澄尽力筹划，而我趁着精力稍复，将癸队仅剩的二人召来。
说来也巧，剩下的，竟是癸一与癸十九。
我披着宽大的袍子，以右臂支撑身躯，坐于床畔，吩咐二人遴选亲卫，日后不再称癸队，改称二十八星将，依旧蒙面。人数尽量凑齐二十八人，日后再补后备，不管阵亡多少，立刻补满二十八人。如此一来，二十八星将便是天降的神卫，刀枪不入，不死不灭。
二人凛然领命。我命江怀玉先退下，单留下何二勇，让他将原先那块号令癸队的令牌还来，苦笑道：“这些年有你监察，我放心无虞。只是……兄弟们忠勇可嘉，为我捐躯，我留着这块令牌，当真惭愧。熔了吧。”
何二勇奉上令牌，并不多问。
我收好令牌，闲聊问：“听说你哥与我那表哥走得近？”
何二勇难堪点头，沉默片刻，终是忍不住开口：“那人油嘴滑舌，我一早劝过哥哥，莫与他……”
话及此处，他才意识到油嘴滑舌的那人，是我家亲戚，仓促闭嘴，面色更是难堪。
我不以为冒犯，微笑道：“你忠直本分，既是实话，有何不可说？你是我的亲卫，是亲信中的亲信，你的家人，我自当照顾。只是你哥……哎，的确能力平平。他作虞侯监管军纪，阵前好歹有营指挥照应。职禄补贴我再行可优待，但倘若再提一级，反是害他。”
“我……我明白！”何二勇赧然抱拳，愧色更深。
我缓缓点头，无奈道：“至于我家那亲戚，哎……得空我再为他寻个差事吧。你哥那头，也不必苛责，军里都是兄弟，交情好些，也是正理。”
屏退何二勇，我已精力难支，却不愿躺下，撑着胳膊起身，缓慢走动倒是无妨，左臂却始终抬不起来，正暗暗较劲，却被蟋蟀大将军逮个正着，又挨一顿骂。
六月初六，万事齐备。天色昏暗，黑云压顶，好似天穹将塌。无穷无尽的悲痛沉沉盖住湖畔大营，长号低鸣如呜咽，全军为我鸣丧。
在薛六娘等人的协助下，我穿上柔软的宽袍，在后肩垫上厚厚的棉布，强忍着疼痛换好全甲，直挺挺躺在木板上，再盖上军旗，由牛三德等人抬着，缓缓行至岸边，经一道栈道，抵达湖中的木台。
乱卷的湖风吹来岸边的悲啼，虽竭力压抑着悲痛，却声声切切。我感慰万分，几欲落泪，又忧老天爷只肯鼓风，不肯落雷助势。心思百转间，众人已将我的“遗体”小心翼翼抬至木台中心的火葬台。
依计划部署，火葬台外圈的柴火堆得奇高，以赤霄军旧旗盖住缝隙，而里头的柴火，却已浸得透湿，柴下还藏有两盆水，以备不测。
八个“道士”分列八卦位，焚香默诵，待牛三德等人将我安置妥当，开场净坛的鸣钟声便悠悠响起，远处高高低低的哭声逐渐小了下去。
这时，木台前方传来明澄悲宣祭文之声：“伏以——忠魂不泯，正气长存！今有赤霄军主帅樊宝珠，秉性贞刚，志节凌霜。其初也，天下板荡，君擎乃父旧帜，聚赤霄残兵，保西北黎民，擒叛国逆贼。其盛也，提孤旅返京畿，会义师向国都，破千军缚元凶，壮烈贯于苍穹，忠义震于华夏。其艰也，奸佞窃柄，河山复失，君退守淮西，卧薪尝胆，奇计复颍昌，铁蹄收江宁，覆狼骑于血浪，驱敌酋于江北，旌旗指处，攻无不克，四敌丧胆，勋著社稷！然宵小嫉贤，谗言惑主，阴谋暗箭，柱石崩折！君于帐中呕血，犹念山河破碎，临危之际，仍嘱‘勿负黎民’——赤心未冷，碧血已凝！天不佑善，鬼神共泣！”
悲怆激昂的祭告于湖面荡开，一片恸哭声中，士卒自发敲起盾牌与盔甲，初时零落，其后齐震，如铿锵悲吼，向苍天发出撕心裂肺的质问。
袍泽连心，他们的悲愤共振，引得我更觉屈愤，不禁瞪开双目，望着那浓如滴墨的黑云，恨不能立时跳起来振臂一呼，召风引雷，驱散这片压顶的黑暗。无奈时机未至，我只得闭目放缓呼吸，咬牙静待。
少时，四周便有热浪裹来，又听“道士”齐声宣颂：“太上敕令，四生沾恩！愿救一切，离苦得乐。命等自然，永离疢痫。上闻诸天，下照幽冥……中有度人不死之神，中有南极长生之君，中有度世司马大神……东方无极飞天神王长生大圣无量度人，南方无极飞天神王长生大圣无量度人，西方无极飞天神王长生大圣无量度人……”
摇铃声、引磬声、挥剑声，应和着罗里吧嗦、循环往复的宣颂声，围我缓慢转圈，正是“道士”踏天罡正步，按八卦方位游走。至此节，应会偷撒磷粉，使得火焰变作幽蓝，恍若蒙冤的魂灵不甘就此超度往生。
狂风撩得火焰噼啪作响，周身的盔甲烫如锅炉，浓烟更是呛得我咳嗽起来，震得后肩剧痛。
湖岸边的将士只瞧得见外围的大火，瞧不见火心中的蹊跷，见烈焰逐渐将我吞没，敲击盾牌与盔甲的振响声稀疏下去，取而代之的，是声嘶力竭呼唤“三哥”“将军”之声，男儿喧哗的悲呼声中，又间插着女兵们痛哭“三姐”之声，如杜鹃啼血，令人肝肠寸断。
屏住呼吸，按住满怀感慨，终于，我忽觉眼皮子一亮，而后便有炸雷声响起。明澄抓住时机，再度高呼质问：“天若有眼，何不辨忠奸？天若有耳，岂不闻冤屈？将军赤心为国，反遭荼毒！此等不公，天地能忍乎？神明能视乎？”
话音未落，豆大的雨点劈头盖脸砸落下来。我已近烤熟，果断抓起湿柴下的赤旗，拄着旗杆，艰难站起，竭力挺直腰背，透过火幕，俯瞰湖岸。
“哗啦”声由远及近，浩渺的湖面腾起迷离的水雾，密集的雨点转瞬倾向火葬台，逐渐浇灭幽蓝色的烈火。火烫的盔甲亦在雨水的冲刷下，蒸腾起袅袅白汽，甲叶上的炭灰渐去，而后现出锃亮的银光。
哭得眼花的傻儿子、傻女儿们终于发现柴堆中竖起一面旗，旗下还立着一副腾云驾雾的盔甲。
“三……三哥？！”
“将军？”
“那是……三姐？”
“苍天开眼了？苍天开眼了？”
白茫茫的雨幕阻住视线，趁着众人皆向我望来，潜伏于水下的二十八星将自木台后爬出，踏着整齐铿锵的步伐，分列柴堆四角的青龙、白虎、朱雀、玄武方位，齐齐跪下，高声请颂：“应天道，迎圣归，除奸邪，定四海！”
我张开右臂，挥动赤旗。此旗新制，书“赤霄”二字，其上盘桓一只猛虎。
“三哥活了！”
“将军活了！”
“三姐活了！”
“苍天开眼！苍天开眼！”
正此时，老天爷助势，又一道刺目电光闪过，劈开苍穹，而后惊雷炸响，余声回荡。
我将新旗重重一顿，强忍后背与心肺的疼痛，长吸一气，气沉丹田，高声呼喝：“我，即正义！我，即大道！我——即天命！”
奋力呼喝三句，我只觉口中腥甜，明澄亦是忧心回望。与此同时，全军彻底沸腾，有人敲盾，有人击甲，有人摇旗，有人捶鼓，甚至有人在激动之间，将兜鍪朝天扔去，或将好端端的长柄兵器折断，皆乱呼着“苍天开眼”“天命所归”“诛奸邪”“定四海”。
狂热的浪潮相互裹挟，就连承仁军那帮观礼的将士也不由得失去理智，许多人不禁向狭窄的栈道涌来，转瞬便相互挤下水去。牛三德等人急忙招呼喝止，正混乱间，忽有一匹赤亮的红马自芦苇荡中现身，如一道不灭之火，撕开雨幕，沿湖畔奔来，从容踏上栈道，奔至柴堆的余烬前，昂首而立。
我再吸几气，忍住疼痛，拄着旗杆，步下柴堆，而后由江怀玉暗暗搀扶助力，攀上马背，再单手高擎赤旗，策马沿着栈道，奔回雨中沸腾如火的军队。
将军重生归来，将士们敬畏万分，不敢挡路，纷纷退避于马前，却又立刻汇聚于马后，癫狂呼喊着我的威名，如着魔一般跟随，沿着湖岸奔跑。
饶是我骑术精湛，却也不免颠簸，左肩阵阵剧痛，雨幕更是令视野越发模糊。我高举发酸的右臂，咬牙喘息，昂头南望，恨不能立刻带着这帮发疯的小子丫头，踏过长江，碾碎临安，直插明州，将烂桃一枪扎死在那腐朽的御座上。
然而再奔下去，他死不成，我得先死，只得悻悻勒马停驻，振奋神情转身，扬旗宣令：“小子们，三哥自天庭游了一遭，老天爷特赐新旗，谕令赤霄军重振新生。悬黎照下，赤霄天命所归，兵锋所指，管他贼寇还是奸臣，皆当化为齑粉！”
“杀贼寇！斩奸臣！”
“天命所归！天命所归！”
作者有话说
第142章 赤霄军新生 洪泽湖降神
