《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

140、芒种好时节 廿六似吉日 四月廿六，

　　次日，四月廿六，芒种，吉，宜出行、订盟、会亲友。

　　昨夜暴雨，将初夏的热气彻底浇蔫儿下去，我的心劲儿似也一同蔫儿下去。偏生今日正用午膳时，明澄遣人传信，说近日有传言，称顺恩军空缺的正将已有人选，似乎属张圭一系，已在赴任途中。

　　张圭是江忭许王的母舅，原任抚州知州。江慷登基后，所有与这几位亲王有关的官员，都因各种缘由撤职贬谪，我早将此人抛诸脑后。近日，我只听闻曾被打为“靖王党”的密州知州李谓之应召南下，却不曾留意张圭亦应召回朝。

　　由此看来，江慷的确是打算笼络宗室，起用旧人。然而经明澄提醒，我才想起，原先朱易知撺掇江忱插手禁军任命，趁其惹来猜忌，暗地运作，将一个叫做张余的将领调去赤霄军，接明老爷子的班。当年我看不懂这些弯弯绕，只听闻张余与张圭有些关联，后来才打听确切，张圭少年落魄时，曾为张余的祖父收养，虽无血缘，却情同一家。如今想来，朱易知果真是要扶持更年幼、易掌控的江忭，与韩惠卿、江忱打擂。

　　他两家如何斗，已是过眼云烟。然而赤霄关破时，正将张余与副将董元奎一同主张束手投降，被老爹这实权在握的又副斩于阵前。我家算是一举得罪了两方势力。

　　虽说赤霄军一口咬死张余、董元奎是舍生取义，但此事毕竟发生在众目睽睽之下，难保不会走漏风声。此前江慷故意将董令武推出来，让他接任赤霄军都指挥，显然是想利用这桩旧怨，让我在赤霄军无安身之地。此招屡试不爽，董令武夺赤霄军不成，便来抢我凤台，我又将耶律葛沁放去凤台，梁子结下便再难解开，以致闹出庆功宴那一出风波。

　　然而江慷分明已向我示好，我也借着台阶下坡，他在这当口将张圭一系的人调去江宁，到底几个意思？是因我借故拖延，他又生警惕，对我敲打？

　　可唐远尚未拿稳一支上四军，而此前传言瞿冲或将调任侍卫亲军一事，似乎也没了下文。没个说得上话的熟人保护，我必不敢去御前晃悠啊……

　　不对劲，诸多事汇总起来，似乎是有哪处不对劲。

　　权衡再三，我决定让云希声假扮作我，留在东林寺守墓，自己先摸回江宁看看情况，顺带检阅新兵训练得如何。

　　既如此，还有一桩事需尽早了结——拜访柴济。

　　我佩服他，也恨他，不知是否应前去拜访，因而耽搁至今。然而此时，刘勉为苟活一命，已投向伪朝，北臣依旧群龙无首。一旦秋闱让柳党南臣攥进手里，日后朝堂之上，恐怕再无北伐一议。

　　主意既已定下，我便撂了筷子，命癸队、帐前司着全甲，去往西郊小栗村，探访这位归田隐居的前相使。

　　向来精力充沛的第五秀娘却显出些疲色，领命后，正待退下。我招手让她近前，挑眉叮嘱：“你莫去了，让健行调一队人入寺，你坐镇禅房便是。”

　　第五秀娘诧异瞠目，果断拒绝：“小栗村可不算近，我怎能不去？”

　　我意味深长一笑：“你经不得颠簸，安心待着。”

　　第五秀娘面颊微红，神情闪躲：“三……三姐怎知晓了？我让他先不说的……”

　　我促狭附耳，打趣道：“夜里那小曲儿消停了大半月，不是这缘故，还能是什么？”

　　第五秀娘讶然张口，旋即羞得脸色更红，半晌憋不出一句话来。

　　我“嘿嘿”笑两声，拍拍她的脑袋：“你跟着我东征西战，身子亏得厉害。这是头胎，谨慎些，安心待在寺里，借这佛门正气养着，免得日后生个混世魔王出来，叫你头疼一辈子。”

　　“唔……”第五秀娘低头嗫嚅，忧心叮嘱，“那……那三姐你万事小心，天黑前可得回来啊。”

　　我挥手笑道：“放心便是。”

　　待得方小星调兵入寺，换防完毕，我也穿换内软甲，再将《九策》揣好，便再不耽搁，携癸队与帐前司，策马向西郊二十里外的小栗村行去。

　　暴雨过后，道路泥泞，行速不宜过快。我已许久未出寺门，干脆放缓行速，一路视察，但见荒田遍野，野草没膝，聚落村镇亦是十分萧条。许多茅草屋顶破着大洞，不知是主人家已绝户，或是留有个把老弱，无力修缮。

　　一扬二益。扬州城郊尚且如此，更不知天下有多少流离失所的饿殍。国力衰退至此，莫说北伐，就连蜀中都无力镇压。

　　幸而北辽惨失主力，伪朝失去依凭，伪军也不剩几何。中原的军民依旧如不散星火，源源不绝自发抗敌。北敌自顾不暇，无力兴兵，主动议和。

　　据传，辽帝屡召摄政王回朝，摄政王不仅抗旨不遵，反将封地上最后的亲信精锐尽数调去东京。辽帝已痛失爱子耶律留哥，又因此事废黜放逐了太子耶律解里，余下几个儿子明争暗斗，又有功高盖主的摄政王在南虎视眈眈，内政悬如累卵。三五年内，一旦体弱劳神的辽帝病危，北辽必将血流成河。因而，大梁必须抓住这三五年的空当，恢复民生，重整兵马，揪住那一瞬间的破绽，刺去精准而狠辣的一击。

　　至于蜀中那一隅，倒是不急。反正张世矩暂且收不服，水军北伐亦无大用，只需让耿继忠扼守长江上游，待收复中原后，彻底休养生息十年，而后徐徐图之。

　　虎帅的战略便是如此，然而虎帅说了不算。倘若虎帅说了能算，去年早已收复京畿，铲除伪朝，再关门打狗，战功赫赫的北辽摄政王亦已是阶下之囚。

　　面对这两败俱伤的局面，那帮南臣决计要借此重提偏安江南一策。时日一久，北臣在南安家，大梁，恐怕只能效江左后尘，永失半壁。

　　北臣，绝不可与南臣坐一桌喝酒。倘若说不动柴济，便是将罢相的曾琦弄回来，饮鸩止渴，也未尝不可。

　　心思沉沉行至小栗村，此间倒还能见着些人烟。稻田种下一半，稀疏的青苗勉强为这片饱受创伤的土地，抹上些微亮色。

　　昨夜下过暴雨，稻田积水，此时，正有几个略带残疾的农人聚在田埂旁，疏通堵塞的灌渠。

　　听得隆隆马蹄声响，农人纷纷转过身来，抓紧手中破旧的铁铲，神色有些惶恐。

　　我挥手命亲卫止步，独自策马近前，朗声问：“敢问柴相家住何方？”

　　农人面面相觑，半晌，才有一半大小子咕哝两声：“柴相？柴先生？”

　　我点头道：“正是前相使柴先生，小子可能指个路？”

　　小子闻言，转过身去，对那犹自挖渠的佝偻老者招手呼唤：“柴先生，有位女将军寻你。”

　　我讶然蹙眉，却见那头发花白的“老者”恍若耳背，依旧自顾挖渠，便狐疑拱手问：“樊宝珠特来拜访，柴相何故不理？”

　　“老者”将铁铲往淤泥中一插，挺直腰杆，转过半张脸来。前额饱满，面颊深陷，鼻梁尖锐，左耳残缺，发丝寥落，一副秃毛乌鸦相，不是柴济，还是何人？只是他今年也不过三十有七，怎地瞧着像是个知天命的老头？

　　我收敛讶色，再度拱手：“一别经年，柴相近来无恙？”

　　柴济沉默片刻，眼中掠过一丝复杂的笑意：“樊夫人可是特来寻仇？”

　　我被这话一刺，登时不是滋味，扯嘴苦笑一声：“你主犯，我胁从，有何资格寻仇？旧事不论，今日特来拜谢。若非柴相带领义勇守护东林寺，靖王恐怕难得安宁。”

　　柴济漠然不应声，半晌，又执起铁铲，似乎打算继续挖渠。

　　我“啧”一声，翻身下马，拾起田埂边的一支破铲，跳入沟渠。农人急忙劝阻，我却置之不理，果断踏入淤泥之中，走至柴济身旁，一同挖起泥来。

　　我吭哧连挖，动作如飞，泥水四溅。柴济终于恼了，眉头紧皱，再将铁铲一插：“樊夫人手掌兵戈，还是莫糟蹋农具。”

　　我不以为意，笑问：“行伍人，干活糙，不如柴相指点两手农桑之技？”

　　“一介布衣，当不起此称。”柴济丢下一句，转身踏过淤泥，在农人的搀扶下，爬上田埂。

　　我只得丢下破铲，巴巴儿跟去。他优哉游哉步行，我也不便骑马，只得示意亲卫跟上，牵马随行。

　　穿过稀疏的稻田，终至一处农家小院。农舍围有竹篱，屋后几株高大的板栗树正吐花穗，白穗丝丝缕缕垂在绿叶之间，与柴济那花白的头发倒有些相似之处。

　　越过低矮的竹篱，可见一片宽敞的院舍，收拾得十分干净，院中支有一座布棚，不知作何所用。

　　柴济不置一词，推开竹篱，信步入院。我命亲卫在外等候，便也跟进院去，这才发现布棚下齐齐整整摆有几排小桌小凳，料想是柴济农闲之余，以布棚作学堂，为农家小儿开蒙讲经。

　　“柴先生几时开课？我得空也来听听？”我笑问。

　　柴济依旧不理我，自顾在门槛外止步，一手扶着门框，弯腰脱下泥靴，换一双木屐，踏入屋门。我没得木屐换，只能脱靴踩袜，再度跟去。

　　屋内的陈设虽显简陋，却布置得清雅。柴济自顾在小几前坐下，向下瞥一眼，蹙眉别开视线：“失礼。”

　　我大剌剌上前，盘腿坐在他对面，笑问：“柴先生一路都不肯理我，可是顾虑与寡妇搭话，召来四邻非议？”

　　话音刚落，左间的屋门后冒出一个六七岁的丫头，欣喜奔来，脆生生问：“阿爹回来啦？又有客？穗儿这就去灶饭。”

　　柴济冷漠的神色化开，拍拍她的脑袋，含笑叮嘱：“尚早。烧水沏一壶茶来吧。”

　　那自唤穗儿的小丫头好奇打量我几眼，又问柴济：“这回用哪一罐茶？”

　　“青花瓷瓶里的茶。”柴济柔声吩咐。

　　丫头欢快应好，迈着小腿，哒哒跑开。

　　“哪一罐茶？”我摸着下巴，意味深长笑问，“柴先生竟是看人上茶啊？既是青花瓷瓶，而非陶罐、铁盒，想来，我算是上宾？”

　　“樊夫人身份贵重，自是上宾。”柴济不冷不淡道。

　　他依旧是这态度，我不便贸然抛出正题，趁着候茶的功夫，暗自琢磨：他在京畿抗敌时，曾被围困于青城，虽九死一生逃脱，家眷却尽数罹难。此时屋中不见女主，想必他不曾续娶，这六七岁的小丫头应是收养。

　　想通此节，我便委婉试探：“柴先生亦是心在中原，不肯落户江南？”

　　柴济却话锋直来：“农舍清贫，不便留饭。樊夫人有话不防直言。”

　　我笑容一滞，沉默片刻，便也不打机锋，直言道：“北军志向不散，然而北臣群龙无首。伪朝使节已抵达明州，此刻不知正什么高论，今年秋闱，更是眼瞧着将被南臣攥入手心。倘若遂了他们的愿，日后朝堂之上，尽是偏安之语，中原之土，将永陷敌境，中原之民，将永为羔羊。”

　　柴济面无波澜：“此事与柴某何干？”

　　“柴相！”我诧然一呼，蹙眉问，“前些年在京畿，是你振臂一呼，集结军民，不让寸土。那片土地，牺牲何止十万儿郎？你怎可……你可是顾虑我受谁人嘱托，前来试探，因而作此冷漠之态？”

　　柴济淡漠一笑：“樊夫人自有大志，不会听命于人。”

　　这混迹行伍的斯文人，直言时，利如锋刀，拐弯抹角讽起人来，却又叫一个尖酸。

　　我按住不悦，好言解释：“如今那朝堂之上，尽是酒囊饭袋，去年那道军令，显然不可为。我权衡大局，这才取道颍昌，正是一心为国之举。你亦曾与副帅共掌兵柄，岂会不知‘将在外，军令有所不受’之理？”

　　柴济不置可否，悠然自得候茶。

　　他油盐不进，我无奈长叹一声：“旧事不论。如今北臣群龙无首，朝堂上已有起复你的呼声。我此生志在北伐，誓要全复疆土，倘若柴相亦同此志，不防直言相告。今后你在朝运筹，我在外征战，同心抗敌，必成不世之功！”

　　见他依旧不答，我便将对战局的谋划一一道来，又取出怀中的《九策》奉上，诚心道：“柴相若觉疏漏，还请不吝赐教。”

　　柴济倒是有些意外，取来《九策》速览，沧桑的双目微微亮起，却旋即黯然下去。

　　我见他的态度似有松动，便委婉探问：“不知柴相近日可有听闻那昴宿星下凡的故事？”

　　柴济听得此问，讥讽之意立刻自黯淡的眼神中浮出：“樊夫人素喜流连瓦舍，此著集百家剧艺之精华，当真可歌可泣。”

　　冷不防又挨他一记酸刀，我嘴角一扯，恼道：“前头半截是我据实诉说，后头那些可都是百姓自续。他们引颈北望，奈何不懂兵事，不知如何施为，只能编排些被窝安天下的故事来。咱们既有这能耐，自当肩抗大任，成全天下黎民的切切心愿啊！”

　　柴济与我对视片刻，将《九策》还来，转而看向屋外：“樊夫人，你可是因靖王之丧，陷入执念之中？”

　　他忽然提及江恒，我心中陡然一恨，咬牙反问：“柴相竟是如此轻看我？”

　　柴济依旧看向屋外，慢条斯理道：“樊夫人识大局，晓大义，岂会不明，国力衰退，已无力北伐？”

　　我正待开口反驳，穗儿却自灶房归来，用一双嫩藕似的小手提着茶壶，利索倒上两盏，对我甜甜笑道：“贵客请用茶。”

　　我只得收敛怒容，对她点头微笑。柴济亦点头微笑：“且去温书，晚间阿爹可要考你。”

　　穗儿乖巧点头，哒哒跑回左间屋，掩上房门。

　　柴济目送她离去，旋即将眼中慈爱的笑意敛去，低头抚弄粗瓷杯，缓缓问：“五年之计？五年之后，穗儿尚不及金钗之年，邻家开蒙少儿，亦正当成长之时。届时再兴兵事，多少少年将如春苗断折，这片荒土，又几时能复生机？”

　　偏安之语，竟从他嘴里道出。我只觉难以置信，不甘质问：“自卸武装，便能求得万世安泰？天圣之祸，不正在于幽云百年难复，京畿心腹大敞？柴相，你……你怎能有此颓丧之语？”

　　柴济悠然呷一口热茶，恍若未闻。

　　我皱眉道：“柴相，你也算行伍人，既有话，何故云遮雾绕？便是五年之计不妥，十年，二十年亦可。我只是以当下局势推论，北辽内政不稳之时，恰是北伐之机。若有变故，我绝不会一意孤行，强推此事。然而朝堂若被南臣占据，《九策》无从推进，日后若有天赐良机，必会凭白错失，这半壁山河，便无从光复啊！”

　　柴济又呷一口热茶，转头向屋外，半晌，闭目轻叹：“此一时，彼一时。自古退守江南，便无复土之例……樊夫人屡建战功，实为巾帼楷模，何不趁此功成身退，也免得落个穷兵黩武、晚节不保的下场？”

　　功成身退？晚节不保？这鸟人说些什么屁话？

　　武曌二十八岁方出感业寺，爷今年才二十五，谈什么晚节，谈什么身退？

　　我气得手抖，却又不能扑过去掐他，只得闷头喝一口热茶，偏又叫那热茶烫了舌头！

　　气煞人也！天生这鸟人，竟是专来与虎帅作对？

　　“樊夫人。”柴济转回头来，面色依旧淡漠，眼神却如一把利剑，“去年你于江宁作壁上观，意欲何为？今年盘踞江宁，婉拒圣召，又是意欲何为？”

　　这直利利的目光刺得我浑身不爽，愤然反问：“柴相，你并非不知兵事。去年我若是贸然去明州救驾，只是无智之勇。今年……怎就叫盘踞江宁？我总得有个地方驻军吧？”

　　柴济悠然呷茶，笑而不语。

　　我气愤握起茶杯，忽又想起这茶烫嘴，便又将茶杯往桌上一顿，痛心疾首问：“你们一个两个的，怎都防我甚于防虎？我舍生忘死抗战数年，何曾有过私心？便是你们非赖我有私心，可我一个寡妇，又没个后，还能怎样？将靖王从墓里掘出来，现配一个种？”

　　柴济已呷完一杯，自顾拎起茶壶，慢悠悠斟茶：“靖王？或是……太子？”

　　我气得险些将茶杯捏碎，厉声反问：“不是你说那圣旨未落玺印，作不得数？”

　　柴济斟满自己那一杯，又斟满我洒空的这杯，笑而不语。

　　我顿觉被他摆上一道，气急败坏道：“赖我吧，便赖我吧！我一个没后的寡妇，用我，不比用任何一个男儿安全？就如今这乌烟瘴气的朝堂，人心一散再散，迟早重现十国乱杀的惨状，苦的可都是黎民百姓！”

　　柴济将茶壶放下，不疾不徐问：“樊夫人，谁堪为破军？”

　　我眉心一拧，指向东林寺的方向：“他都死了，烂了！柴叔度，你一个大丈夫，偏揪着这事欺负寡妇？”

　　柴济也不饮茶了，拾起桌上的粗麻巾，耐心擦着我洒出来的茶水，淡如茶水的语气中，却似乎暗藏利刃：“贪狼文韬武略，任谁得之，皆可为破军。樊夫人，且听柴某一劝，英雄惧死不得其时，眼下，当是你效留侯之美，功成身退、名垂青史之时。”

　　妈的，说不通了！

　　我将那烫嘴的茶水一饮而尽，顿杯道：“眼下何谈功成？寡妇不求名垂青史，只求天下安泰！柴相既非同路人，那便不叨扰了！”

　　说罢，我抓起《九策》，揣入怀中，起身大步至门口，望着那西斜的日头，连吐几口如火的怒气，晾了晾生疼的舌头。

　　柴济当真不留人，我便不再自讨没趣，穿上泥靴，快步走出院外，翻身上马，吩咐亲卫：“速回。”

　　众人结成一字长队，沿着泥泞的田间小路速速返程。然而方出小栗村，却有十数骑人马等候，正是何三一众。

　　我顿生狐疑，见何三的马前捆有一人，便策马上前问：“抓来个奸细？”

　　话音未落，那受捆者却激动难抑，挣扎起身，旋即扑倒在地。

　　我勒马后退半步，江怀玉当即横枪拦于马前。何三亦是横枪将其拦回，呵斥道：“老实些！”

　　“樊……樊夫人！”那人拱起身来，仰脸呼唤，“是我！是李润昌啊！”

　　骤闻此名，我大感诧异，蹙眉细观，确从这张落魄的面孔中，辨认出故人的模样，不禁问：“你怎会在此？”

　　何三见我识得此人，将枪尖略微移开，趁他开口前，当先禀报：“此人尾随在后，四处打听是否是樊将军前去拜访柴相，我这才将他捉来。他却说有事要向将军当面禀报。”

　　我向何三点头：“确是故——”

　　“樊夫人！王爷他……王爷他……”李润昌急切打断我的言语，挣扎道，“我携有王爷的书信，快让他们取来呈你！”

　　江恒的……书信？

　　我懵愣当场，好似忽然之间，已不知身处何地，脑中仅存一个念头翻来覆去：书信……或是遗书？遗书……或是书信？

　　“信在我衣襟中，夫人快叫他们取来！”

　　李润昌的声音将我的神志猛然拉回，我这才发现，众人不得号令，依旧全神戒备这状似乞丐的太医。李润昌却不畏那枪尖，膝行上前，急切恳求。

　　“取……取来吧。”我哑声吩咐。

　　江怀玉离得最近，当即下马，翻开他的衣襟，取出一个揉皱浸湿的信封，迟疑递来。

　　我只觉手臂化作枯木，抬起已觉艰难，好容易握住那信封，更觉手指石化，竟是动弹不得。

　　“樊夫人，你快读信！快读信！”李润昌悲切催促。

　　良久，我缓缓打开信封，取出同样揉皱浸湿的信笺，颤手展开，见那熟悉而模糊的字迹，却无论如何，也读不懂。

　　读不懂。

　　区区数句，却读不懂。

　　“吾妻宝珠如晤：闻卿劫后余生，建功疆场，余心甚慰。幸赖天佑，侥存残躯，仓皇南遁，惟盼早复相见。奈何途艰路阻，旧创骤发，步履维艰。特修此书，付李君驰报。昔年京都一别，未能护卿周全，其愧其痛，今犹刻骨也。愿见此字，略宽心曲。盼卿珍重，待重逢之日，再叙离衷。夫恒，颍上雨夜书。”

　　读不懂……读不懂……读不懂……

　　良久，我转动僵涩的眼珠，问李润昌：“王爷在……颍上？”

　　李润昌急切摇头：“此时不在！王爷写过这封书信，次日又强撑精神，定要尽早与夫人重聚，便与我同路，苦苦支撑至大仪镇，却重病晕厥过去。我实无办法，只能先行一步，赶来时，却见女将带兵驰过，不知是否是夫人，便跟过来确认。万幸正是夫人！万幸啊！”

　　我用力眨动眼皮：“大仪镇……哪个大仪镇？”

　　“此去西北三十里！”李润昌挣扎着站起身来，高声催促，“王爷重病多日，已命悬一线，夫人切莫耽搁，速去接他啊！”

　　我捏着信笺，再三确认字迹，却只认得这字，无论如何也理不清到底发生了何事。

　　“樊将军，此事着实离奇，是否有诈？”何三的声音忽然传来

　　我茫然思索半晌，摇头道：“这是他的字……三十里……罢了，速去……怀玉……罢了，何三，劳你个事。我先带兵去，你速回东林寺，召方……罢了，步军行速慢，你让方将军清空寺中闲杂人等，严阵以待。此事重大，务必严守口风。对外，便说是寺中有贼人欲行刺杀，因而清寺排查。”

　　说罢，我便将腰间的令牌取下，递了过去。

　　何三不接令牌，神色似有些不悦：“这……是否不妥？”

　　我僵硬摇头：“救人要紧，后事，再论。拜托。”

　　何三不情不愿接下令牌，勒转马头，再三回顾，带兵离去。

　　我正待下令，却再度陷入失神之境，半晌，才将信笺折好，仔细收入怀中，命人替李润昌松绑，让他与亲卫同乘一骑，勉强理清脑中的舆图，一挥马鞭，向大仪镇飞驰而去。

　　暮色渐沉，马蹄声急。行至半路，我方觉自己活过来，如陈年僵尸一般，爬过漫长的墓道，自九幽之底爬出来，活过来，喘上气。

　　不，不对。分明是他从坟墓中爬出，将要复活在我面前。

　　对啊，那墓中到底是哪个混账，骗我自作多情，陪伴他三月有余？可恶至极！老子非得给他扬了……罢了，终归，这混账也算是阴差阳错，给予我少许安宁，便让他入土为安吧。

　　只是那碑上的字得抹了，不吉利。

　　对啊，今日出门，可是看过黄历：吉，宜出行、订盟、会亲友。

　　原是重修的这个盟，重会的这个亲？

　　说来，小仙鹤两度异想天开，说出靖王死而复生之语。我便说老天爷叫我无端端捡个丫头，这头搭不上，那头联不了，不知玄机到底结在哪头。

　　原来，竟是结在这头？

　　竟是香消玉殒的崔宝姝，借这素未谋面的表妹之口，申明江恒并未去阴间与她作伴，再三催促我在阳间寻他的下落？

　　哼，谁稀得她来多事？她算老几？

　　醋劲蓦地冒出头来，我才猛然想起一人——兔儿！

　　江恒与我重聚，兔儿必然不依啊……他若是恼羞成怒，叛我投向江慷，那我辛苦为他筹谋的这番，岂非搬起石头砸自己的脚？

　　兔儿必然不依啊……他那样呆傲，此番局面，可如何自处啊？

　　对啊……方才，我是否应将何三扣下？

　　我这是怎么了？怎地……好乱？

　　心头万念纷杂，好似有千丝万缕将我缠住，竟连甩动马鞭的手，也似受那无形的束缚，变得迟缓起来。

　　“樊夫人，何故慢下来？王爷危在旦夕，还请速去啊！”

　　李润昌急切的声音再度将我神游的思绪唤回。

　　我略扯马缰，让行速再缓，思忖问：“王爷不应就近走淮南东路，为何会绕去淮南西路？”

　　李润昌急答：“兵荒马乱的，王爷听说你在颍昌，便往那头逃难，其后才发现你已弃城，这才绕了路。”

　　原是……如此缘故？

　　白蟾子卦称，金风玉露，失之交臂，竟是说我与江恒？

　　我大感懊悔，立刻加快行速，只觉那渐沉的日头如此之远，好似追之不及。

　　再奔一路，我又觉不对劲，放缓行速，又问：“当年北辽威胁以他祭旗，必是重兵看管，他如何逃出生天？”

　　李润昌再度急答：“王爷只说得旧友相助，详细情形，我也不知。我亦是从北辽逃回，幸而在郾城附近与王爷相遇。”

　　颍昌，郾城，颍上，再往扬州，路途倒是对得上，只是……对得太巧。

　　对啊，李润昌既是匆匆赶来，为何不抄近道往东林寺，偏向小栗村去？我平日不出寺门，今日一出来，就偏偏纵马飞驰，与他擦肩而过？

　　这一切……太巧！巧得严丝合缝！

　　不对！是柴济！

　　从方才柴济与穗儿的言行看来，平日前去拜访的人不少。定是有人捷足先登，策反柴济，命他布局来害我！

　　原先他就为了所谓的大义，耍我骗我，逼死江恒。现今，倘若我妨碍了偏安的“大义”，这无情的“圣人”害起我来，绝计不会手软！

　　一股寒意蓦地从背脊窜起，我猛勒马缰，挥停众人，再扫视四周，发现竟已莽撞奔入一片密林遍布的丘陵！

　　冷静。樊宝珠。冷静，莫慌。

　　“樊夫人，何故停下？”李润昌急切催促。

　　我急速思量，盯着他的双眼，含羞笑道：“妇人总有几日不方便，污着衣衫拜见夫君，实有些失礼。容我去一旁，与女兵换一身衣裳。”

　　李润昌闻言，眼中冒出的，并非困惑，而是，慌乱！

　　妈的，中计了！

　　我果断下令，命江怀玉并几名精锐，随我向一旁的树丛中行去，扬手叮嘱：“见笑。劳李先生稍等。”

　　“这……这……这……”李润昌讷讷失语，自有亲卫将他拦住。

　　屏住呼吸，缓行至树丛中。我双手微抖，而鼻中，似乎已嗅到雨后的土腥气中，夹杂着马粪味。

　　“回东林寺。”我低声吩咐，旋即一扬马鞭，飞驰往回。

　　暮色幽暗，丘陵起伏，泥地湿滑，低垂乱枝，如鬼手拦路。六名亲卫紧随在后，树枝刮在盔甲上，噼啪作响。

　　崩飞的乱枝擦过面颊，我心头大悔：今日为拜见斯文人，故意不着全甲，此时此刻，我哪有工夫与人换甲？

　　嗖——

　　似是为了回应我的懊悔，一支利箭擦面而过！

　　我即刻勒僵，战马后蹄打滑，前蹄高扬，发出一声嘶鸣。江怀玉迅速冲至身前，以圆盾护身，将我挡住。余下五名亲卫亦是立刻奔近前来，将我围护于中心。

　　嗖嗖嗖——

　　乱箭猝来，与此同时，沉重而密集的军靴声接近，继而，又有铁盾落地之声传来。

　　“前面有人！”江怀玉急呼一声。

　　我自亲卫间探头四观，只见前方人影绰绰，不知到底埋伏有多少人手，急道：“往右，先冲出林子！”

　　众人即刻转向，左手举盾抵挡乱箭，向右奔去。

　　然而冲行不过三百步，当先那名亲卫的马匹却兀地向前栽倒，继而连人带马翻倒在地。

　　众人仓促勒马，险些滑倒。我这才自一片昏暗中，辨认出地面似乎密布捕兽夹。

　　正在我急速思量对策之际，后方忽有隆隆马蹄声响起。我扭头一看，只见憧憧身影之间，那摇晃的玄色军旗似乎是……承仁军？

　　承仁军为何要害我？是唐达？唐迅？还是唐迎？

　　不对！李润昌是何三逮来的，竟是……唐远要害我？

　　他为何要害我？

　　难道是……他故意用江恒试探，见我经不住一诱，便即刻将我视作威胁，恨不能除之而后快？

　　对啊！他与唐迅才是一家兄弟。唐迅已有二心，自然要先除我这江氏遗孀！

　　心念电转之间，我彻底思量不出对策，忽觉头顶一暗，竟是江怀玉解下兜鍪，盖在我的头上，而后扯下面盔，决然向后奔去，口中急呼：“承仁军听令！止步！立刻止步！”

　　然而追击的马军不知是识出这假冒的将军，或是另接有军令，充耳不闻，依旧急速冲来，乱箭也自左侧与后方源源不绝袭来。

　　前路不通，而江怀玉已奔远，我只得高呼一声：“怀玉，走！原路返回！快走！”

　　说罢，我调转马头，与余下亲卫一同往回急奔。

　　追兵在后，马蹄声如催命的鼓点，我也顾不得确认江怀玉是否跟上，只能低伏在马背上，迅速系好兜鍪，解下链枪拧好，紧握在手。

　　少息之间，前方又有马蹄声接近，我心头一抖，提枪欲战，幸而发现这队人马是我留在原地的亲卫。

　　两队人马撞在一处，混乱之中，马蹄打滑，有人坠马惊呼，又有亲卫急喊：“樊将军，前头也有人！”

　　“英雄惧死不得其时，眼下，当是你效留侯之美，功成身退、名垂青史之时。”

　　天杀的柴鸟人！谁许你来定爷几时死？谁许你来成就爷的名垂青史？

　　熊熊怒火自心头猛烧，却烧不穿这天罗地网。待我速速整兵，追击的马军已高举承仁军的玄旗，自两翼包抄而来，四方的包围全然收紧。

　　妈的，爷爷我……要不，先降了吧？

　　正纠结间，敌军已冲杀过来，五十余亲卫纵使精悍勇猛，却寡不敌众，转瞬已仅剩半数。

　　“慢着！我——”

　　我举手高呼，然而话音未落，后背剧痛无比，天旋地转之间，眼前猝然一黑。

　　妈的，到底是谁要害我！

　　（卷四完）