《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

133、大炮震四方 贼寇休猖狂 如野猴撒泼

　　悬心坐镇江宁，四处按葫芦起瓢，晃眼已至十月底，冬雨甚寒，冻得人骨头缝生疼，我为节省炭火，只能用白无常暖脚。

　　云丫头临时代管制衣所，组织民妇赶制棉衣，倒是没误事，棉衣分批次陆续发下。我命她另调来几百双棉鞋垫，再将江宁一战有功的士卒召来东侧衙，亲自发下，苦笑道：“兄弟们都该加勋了，三哥时刻记着。无奈战局胶着，眼下连军需都分外吃紧，只能彻底将敌军撵出去，再论功行赏。天寒地冻，炭也不足，三哥好歹有只老狗相伴取暖，兄弟们备战值勤，着实辛苦。三哥过意不去，特为你们多制几双鞋垫，只盼你们少生几个疮，少吃一些苦。”

　　军靴最易磨损，这小小的鞋具虽不起眼，可一旦不适脚，便令人浑身难受。因而这帮小子对鞋袜之物，分外在意，平日哪个娘子顺手帮他们补个鞋底，都叫他们感动得恨不能拜人家作老母。此刻自我手中接过厚实的鞋垫，许多人当场眼眶泛红，再看这空荡荡、冷浸浸的东侧衙，更是忍不住哽咽着请我保重身体。

　　有他们回去传话，因我调走军需而引起的抱怨，终于平息下去。

　　焦灼等待中，陆续来了三个好信儿。

　　先是牛三德带领步军四营赶来江宁，并告知冯真娘已平安诞下一女，精于财算的孙七贵也随军前来，替明澄分去些微琐事；其后唐远遣人传信，称已在濠州生擒耶律葛沁，不日之后便可押来；最后那一个，更是天大的喜讯：耶律兀纳似乎在海上遭遇风暴，无奈之下退回临安，稍加休整之后，正向北撤离。

　　东南方的局势太乱，消息有些迟滞，我与瞿冲正商议对策时，斥候又来报：耶律兀纳得知充作后堡的江宁已被我军收复，转而扑向空虚的镇江，作壁上观的耿继忠突然出动，出其不意封锁长江焦山段。此时，两军正在激战之中。

　　我挠着额头，讪讪笑道：“坐得真稳，出手真准，怪道不得他不理咱们。论江南这片地界，还是水军的老将自有谋断。也罢，再去人问问，看看他需咱们如何协助。”

　　瞿冲附议。我又想起一事，问：“郑银宝可有回来。”

　　瞿冲摇头道：“多半是携财逃跑。”

　　我耸眉暗窘，找补道：“原也不指望他顶用，就当五十两扔水里喂鱼吧。”

　　敌既已在近侧，江宁即刻进入紧急状态，哨兵三值一休，全军枕戈待旦，十四门火炮、近百艘船舶也再度检修，随时可投入战斗。

　　三日后，明州那头终于传来八百里加急军令，任耿继忠为江南、淮南东路两路经略使，命各路兵马但听耿经略调遣。

　　次日，传信兵回禀：耿继忠在金山龙王庙设伏，以舰船压制辽军轻舟，将其逼入长江以南的摄山湖死港。然而这老将自称另召有援兵，命承恩、承德二军坐稳江宁，调集粮草，静待后令。

　　这老将也当真是谨慎，不得任命，愣是不肯越权调度兵马。如今上头既有明令，耿经略又成竹在胸，我不便擅自行事，只能继续在江宁备战。待唐远遣人传信，说耶律葛沁另有用处，暂不押至江宁，我方知耿继忠召的援兵，正是整合了各路残军的承仁军。

　　原以为兔子押送俘虏回来，好歹能见上一面，谁知战局变幻无常，满腔期待就此落空。

　　数日之后，经略使令传来，命承德军即刻携粮草赶往摄山湖西岸，协助当地的残余的兵马，封锁摄山湖周边的陆路。

　　承德军经李家渡一败，元气大伤，幸而在江宁城中休整月余，勉强恢复过来。郑弼的旧伤一到冬日便恶化，无法披甲上阵，瞿冲即刻整兵，带走明澄拆东墙补西墙凑来的军需，速速出发。

　　他前脚走，承仁军后脚便抵达江北，派人前来借粮。我险些按捺不住思念与欢喜，挠了许久的指头，最终遣江怀玉领船队渡江送粮。

　　谁知江怀玉返回复命，却说这支兵马是由此前调去承仁军的那位南军将袁长兴领带领，唐五郎唐迎作副手。至于唐四郎到底带兵去了何处，袁长兴也不知。

　　自得这四蹄生风的唐四郎去追耶律葛沁，便是单线向我传信，我的斥候压根找不见这支穿插飞跃的马军。

　　袁长兴拿了我的粮草，却不肯透露过多的军情，我只能遣斥候探查，得知这半支承仁军前去东北方向，应是打算收复并无多少敌军驻扎的扬州，巩固江北防线。而江南这头，梁军在耿继忠的调度下，已自水路、陆路严密封锁摄山湖，将耶律兀纳的三万主力彻底围困在死港之中。

　　元公泽、宗庆之、耿继忠，这些大浪淘沙剩下的老将，当真无一平庸之徒。我原先只知马军奔若惊雷，动如鬼魅，只要布局得当，便可快刀直取敌心。岂料这只能在水道里活动的水军，伏若玄龟，骤然出动起来，竟也势如蛟龙，瞬间便将岌岌可危的战局翻过盘来。

　　思及此处，我不由得暗自羞愧，好生反省反省了自己这狂妄自大的毛病，可又转念一想：江宁总归是我凭一己之力收复，再由明澄保民安境，筹调军需。若非如此，耿继忠如何布得了这一手翻盘之局？

　　呵，后生出苦力，风头倒尽让老头子出了。他若早早将计划说明，我又何必多费那五十两银宝？蚊子肉也是肉啊！

　　其后，依旧是坐镇江宁，静候军令。据传，辽军粮尽，唯能杀马食尸，更因柴薪紧缺，冻病无数。战无不胜的北辽摄政王走投无路，数次向耿继忠乞和，声称愿意归还劫掠的财物，只求放他北归，日后永不相犯。

　　眼见着持续数年的战乱，便要由这翻天一手的大棋，就此落定，可摄山湖那头竟突生变故：辽军狗急跳墙，一夜凿通老鹳河故道，连通秦淮河，正向长江逃窜。

　　耿继忠命承恩军即刻出江宁阻拦。我已磨刀霍霍备战多时，当即召来诸将，部署调度，又对牛三德道：“西虎帮老将，按入帮的顺序挨个练。石头留作总奇，这回轮到你，我也一同前去，坐镇督战。健行与天义军留守江宁。”

　　牛三德诧然一瞬，旋即沉定神色：“末将领命！”

　　为备水战，我已提前扩充炮军，并将全数人马重新编队，凡晕船的，一律留守江宁，余下三千人，即刻登船出征。

　　江风凛冽，卷着深冬时节砭骨的寒意，呼啸飞掠。两岸芦荻早已枯萎，在风中瑟瑟发抖。鸟雀最为机敏胆小，自得打起仗来，便难觅踪迹，此时，水面下的鱼也不知潜去何处。

　　翻涌浊浪之间，唯有近百艘大小船舶，以铁索连横，横断半江。五艘高大的楼船宛如坚固的堡塔，分列船队之间。十四门火炮架于楼船之上，炮军在步军五营的协助之下，小心翼翼用定量包填装火药，再细致调整，将黑黢黢的炮口指向前方下游。百架神臂弩分列两舷，那专破重甲的矢杀箭足有三尺长，装在弩手腰挂的箭囊中，倒像是一柄柄短/枪。弓兵在陈天水的鼓动下，个个儿眼冒精光，迫不及待要在水面射一回天狼。

　　然而西北旱兵毕竟不通水战，除却陈天水麾下的弓兵，近来的士气更有些低迷。此时，连一、二营的重甲精锐都似乎心里没底，尤其是那些水性欠佳的铁坨子，虽背负浮囊，却依旧神色紧绷。

　　牛三德在船舶之间巡视一圈，返回居中的舰船复命：“三哥，弓、炮皆已再度检查兵器，确认无误；步军一、二、七、八营已按布阵图坚守各船，备好接舷战；步军五营保护炮军，步军三营保护弓兵，皆已到位；步军六营作总奇，拱卫舰船，严阵待命；步军四营留作救援队，一应器具检查无误；谦从保管火油桶，皆已准备妥当，只是……”

　　我知他顾虑所在，淡然自若道：“咱们占着上风口，又是上游，不用怕。再者，不是还有‘祥瑞’么？”

　　说罢，我指向船头绑着的疯子。这厮自得被俘，关在笼中养得白白胖胖，却依旧只会呼喊“咿呃捏儿”。此时悬空绑在首柱上，他也不晓得害怕，反觉有趣，不住扭头左看右看，甚是憨态可掬。

　　牛三德算半个读书人，应是不信这些怪力乱神之事，迟疑看向那疯子，而后低头抱拳：“是。”

　　我收敛玩笑之色，叹道：“哎，我也打不来水战，但你看……”说罢，我上前几步，走至舰船顶端的女墙前，居高临下，指向这气势恢宏的船队，振奋笑问：“咱几时打过这般富余的仗？什么‘樯橹灰飞烟灭’？狗屁！曹孟德在赤壁要是有这些神兵利器，还能让周瑜小儿一把火烧个精光？待此战大胜，我与你一道去赤壁，怀怀古，作作诗，看看文武双全的牛将军到底学问如何！”

　　牛三德闻言，紧绷的神色稍见缓和。

　　兵头子吃了半颗定心丸，底下的士卒还需鼓舞。我环视一圈，干脆走至发令的牛皮大鼓前，拿起鼓锤，用力连敲。

　　咚……咚咚咚咚咚！

　　急促的鼓点在水面荡开，于船桅间飞跃。儿子们听得鼓声，纷纷朝此望来。

　　我放下鼓锤，叉腰立于女墙前，高声道：“大炮开兮——轰他娘！赤霄儿郎兮——镇四方！小子们，咱们陆战无敌，今日，也化一回水上蛟龙，让牧马贼见识见识，什么叫铁索横江，火雷轰顶！都给三哥打起精神！斩辽将首级者，加勋三级，赏银百两！谁能活捉耶律兀纳，西虎帮英雄册上单列一页，三哥亲去御前，为你请一个横班正使！”

　　激昂的话语在江风中传开，似乎将刮骨的寒意压了下去。儿子们闻令，眼中的光芒逐渐凝聚，纷纷握紧手中的刀兵。

　　我满意点头，返回大鼓前，边捶边唱：“大炮开兮——轰他娘！辽狗来兮——尿□□！赤霄儿郎兮——镇四方！威加海内兮——归故乡！”

　　“大炮开兮轰他娘！辽狗来兮尿□□！”

　　“赤霄儿郎兮镇四方！威加海内兮归故乡！”

　　“咿呃捏儿！咿呃捏儿！”

　　儿子们的应和声，间插着疯子高呼日神之声，沿着船队回旋不止。猎猎旌旗如赤色的飞鸟，似已提前传来捷报。

　　我捶得浑身热汗，垂下发酸的手臂，对牛三德笑道：“牛将军，我的诗已作好，接下来，便瞧你的了。”

　　牛三德讷然咋舌，五官都快拧作一团，半晌才憋住笑，沉声道：“末将必不负将军重望！”

　　气势汹汹行船而下，二十里后，果真见一支乌泱泱的船队，自秦淮河故道仓皇涌出。

　　牛三德即刻命船桨加速，并陆续丢出三百桶火油。油桶沿着湍急的江水急速漂流，不多时，靠前的油桶便已漂至辽军船队一里开外。而我的船队，也于二里开外，下锚落定，横锁江面。

　　当先的辽军见势不妙，一时间却无法调转船头，乱糟糟堵在江河交汇的岔口，对这随波漂来的催命符束手无策。

　　“弓兵，火箭！”

　　牛三德即刻下令，弓兵的箭雨如天降陨石，纷纷砸落。近处的油桶破裂，火焰沿着江面瞬间蔓延开来，水浪化作火浪，扑向远处的油桶，接连引爆。

　　转眼之间，辽军先头的船队已淹没在火海之中。

　　然而江面广阔，江水湍急，三百桶火油不足以持久燃烧。是以，趁着辽军正混乱间，楼船之上的十四门火炮齐发——

　　轰轰轰轰轰轰！

　　老子也是头一回见十四门火炮齐发的景象，只觉是十四条火龙自水底窜出，咆哮摆尾而去，惊得天崩地裂，江海倒悬，连铁堡般的舰船也似要为这浩大的声势震裂解体。也不知那挨了轰的北辽摄政王，又是身处何等的烈火炼狱。

　　“咿呃捏儿！咿呃捏儿！”

　　疯子发出狂热的呼喊，赞颂我的威名。

　　少时，瞭望的哨兵示警，旋即便有零星的箭矢袭来。步军即刻竖盾，掩护炮军与弓兵。

　　炮军装填之际，神臂弩手上弦发动，百余道矢杀箭越过黑烟与火浪，向堵在河口的敌船射去。

　　辽军的反击立时蔫下去，炮军又轰。十四门火炮的威力着实可怖，打得对面毫无招架之力，只能原地尿□□。无奈烟火之间，无法判断耶律兀纳在哪条船上。他若是在狂轰乱射间就此毙命，倒不好算是谁的人头了。

　　“咿呃捏儿！咿呃捏儿！”

　　疯子依旧癫狂呼喊，撕天裂地的猛击之下，不多时，江面已俱是木板与伏尸。

　　然而亡命之徒，最是硬茬。后续的辽船之中，竟也开来一艘精铁加固的楼船，如一骑奔于水上的巨型铁浮屠，踏平血浪，奋力冲开堵塞水道的障碍，为后续的轻舟破出逃路。

　　更棘手的是，那楼船上似乎架有火炮。

　　炮军即刻调转炮口，四门火炮齐发，精铁楼船顷刻被拦腰炸断。然而敌军的火炮也在最后一刻，向我发来绝命反击。

　　“咿呃捏儿——”

　　轰轰！

　　两弹。

　　一弹向居中的舰船飞来，似乎被“祥瑞”干扰，冒着浓烟的炮弹自我头上飞掠而过，击穿船帆，落入后方的江水之中，激起丈高的水花。

　　然而另一弹，却轰然砸中船队。那处偏生是一条游艇，不够坚固，一炮之下，立时解体，船上的士卒也纷纷落入水中，在冰冷的波涛中挣扎。

　　幸而赤霄军人手不足，三千余人分布在近百艘船舶上，每船的人数稀少，只扎着许多稻草人迷惑敌军。牛三德即刻调度步军四营前去救助，将幸存的落水者捞上来。

　　炮军与弓兵依旧紧盯河口，不吝炮箭，奋力将敌船堵回秦淮河故道。然而那楼船之后，又有数条蒙冲，如水上狼骑，亡命冲开障碍，沿江向下游逃去。

　　我已下锚，且是百船连锁，西北旱兵又着实不熟练船械的操作，兼之正援救落水的士卒，待得手忙脚乱起锚追去时，已有数十艘轻舟趁乱逃走。而那秦淮河故道之后，却并无平澜军的追兵，反倒是承德军自陆路追来，冲至岸边，望江兴叹。

　　事已至此，我只能向岸上的瞿冲打旗语，让他封锁水岸，围剿那些扑腾着上岸的辽兵。牛三德则继续指挥弓、炮，将陷于障碍间的敌船与敌兵歼灭。

　　直至战局落定，已近日落。灰蒙昏黄的天空下，江面与江岸尽数被鲜血染红，好似望不到尽头的屠宰场。而那亢奋的疯子早已喊得声嘶力竭，此刻，轻声呢喃着“咿呃捏儿”，仿佛是为同胞送葬。

　　五千……一万……或是两万？

　　我从未打过这等天大的胜仗，立于舰船叉腰四望，竟目测不出到底歼敌几何。倘若耶律兀纳也在其中，那樊爷爷岂非……当世第一名将？

　　如野猴撒泼一般，拿火炮、火箭一通乱轰，竟轰出个当世第一来？

　　果真，打仗打的是国力，是军备啊！只要我能掌控全局，让明澄帮我中兴富国，又何愁不能强兵，何愁不能开万古盛世？

　　此时天色将暗，岸上还乱着，牛三德向我请示后，带领步军乘游艇靠岸，协助承德军清扫战场。

　　少时，瞿冲遣人上船传讯，我方知平澜军为何不见踪影：旱地虎火烧牧马贼，牧马贼也以火箭退敌，将那老玄龟给烧了。

　　哎……我顾忌辽军有上万之数，因而选择于上游远攻，与平澜军两面夹击，谁知那打雁的却叫雁啄了眼。

　　当真气煞人也！早知如此，我方才就该以百船直冲河口，与辽军接舷对战，也省得逃掉那数十艘轻舟。

　　事已至此，无可奈何，当夜只能驻于船上。其后两日，彻底清扫战场，并未发现耶律兀纳的尸体。

　　烧伤昏迷的耿继忠苏醒过来，命承恩、承德军将战俘押至镇江，而后退回江宁。至于余下的部署，他却不肯透露分毫。

　　呵，老玄龟还跟我藏着掖着？他让袁长兴收复扬州，不就是备着在江北再拦一手？

　　坐镇江宁，静候捷报。谁知捷报还未传来，倒是一去无音讯的郑银宝狼狈返回。起先我还不知这事，瞿冲与我商议军务时，顺嘴提了一句。

　　“这厮！办没办成事，也不知回来复命？”我恼道。

　　瞿冲不屑道：“趋炎附势之徒，莫再理会。”

　　我思忖片刻，叹道：“罢了，毕竟是我派他出去，还是召来问一问。”

　　当日腾出空闲，召郑银宝前来东侧衙问话。这厮几乎是被女兵提进来，站也站不稳当，女兵一脱手，他竟跌跪在地，浑身发抖，恍如见鬼。

　　我原是十分不悦，可见他手缠纱布，形状怪异，便和缓语气，问：“手怎么了？”

　　郑银宝听得我问，回过魂来，声泪俱下诉苦：“表妹啊，不是表哥办砸了事，实是……我在半道上叫一队辽子给围了！他们劫了我的财，杀了同队兄弟，还砍我的手指，逼我吐露江宁的军情。可我半句也没说啊！我对天发誓，半句也没说！我宁死不降，抢回兵器，杀了七八个辽子，这才杀出一条血路来！”

　　听得此番说辞，我暗自思量：即便有小股的辽军游荡劫掠，也不会对江宁有所图谋。劫财是真，拷问军情多半是假。无奈同队去的，只他一人回来，无法辨别真伪。也罢，这厮总归没有投敌的理由，应是拿钱办砸了事，怕我追究，才编出这套话来。耿继忠那头，还得留一条线，说不准用得上。此节，便暂且让他囫囵过去吧。

　　于是，我轻叹一声，上前扶起他，好言提点：“不论办没办成，总要复命。你做事这般有头无尾，如何让上官信赖？罢了，既是因公落下伤残，我与瞿将军说个情，给你升两级勋，廪食从优。我再单给你百两银，算作伤赐。”

　　郑银宝喜出望外，可又看向残了二指的右手，哭丧脸道：“那表妹可要在瞿将军面前，替我多美言几句啊！你是不知，他们笑我是财主家的金贵人，成日挖苦排挤，还故意派我去干最脏最苦的活。我……当真是受不了了！”

　　呵，怀财不露，更何况他家已破财。叫他成日四处宣扬，活该被排挤。

　　我按住腹诽，安抚道：“当兵是苦啊。你是不知，前些时日与辽军水战，我有个亲卫叫炮给炸了，肚子上好大一个洞。我喂他喝药，那药水就从肠子里直流出来……哎，幸而战事即将平定，日后放停归乡，你拿着这些钱，将郑家的生意重新做起来吧。”

　　郑银宝似还有话想说，巴巴儿窥我两眼，最终将话咽下，谢恩退下。

　　刚料理完这桩事，斥候却来回禀：袁长兴在扬州设伏，耶律兀纳却狡猾老道，并未上当，自廖家沟上岸后，直往泰州方向奔去。唐迎出兵去追，但似乎追丢了目标。

　　我气得直捏拳头，心叹道：罢了，那毕竟是耶律兀纳，毕竟是凭一己之力，将大梁打得面目全非的北辽摄政王，岂能轻易捕获？更何况，辽子一旦上了马，恐怕只有动如追风的唐兔子撵得上。他至今行踪不明，必是耿继忠将他布为收网的终盘之棋。

　　如此一想，半块心落下，另半块却高高悬起。

　　那毕竟是耶律兀纳，毕竟是亡命逃路的北辽摄政王。承仁军早已是疲军，临时拼凑了各路残军，良莠不齐，人心不稳。万一骁兔马失前蹄……