《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

128、雨路泥泞慢 军情似火急 “罔顾军令

　　轻车熟路开仓搬粮，正闹哄间，忽有尖锐的哭声自后院传来。我竖耳细听，辨出这是小儿啼鸣，想来，应是霍文彦将幼子留在堡坞。

　　这小儿藏得极为神秘，也不知是他与哪位美娇娘所生，回回我让他抱出来逗，他都百般推脱。如今兵荒马乱，四处皆是匪寇作祟，当爹的不在近侧守护，这小儿也着实可怜。

　　如此一想，我心中不禁生出许多怜悯，当下便唤上率军归来的江怀玉，又点两名癸队亲卫，收起兵器，一同前往后院一探究竟。

　　家丁可怜巴巴在后哭劝：“三爷，三爷莫去啊。小公子只是姬妾所生，妨碍不着你，求你放过他吧！”

　　我顿住脚步，瞪他一眼：“乱说些甚？霍五是爷兄弟，就凭你这几根豆芽菜保护，爷不放心，过去瞧瞧。”

　　癸队亲卫横步阻拦，家丁不敢纠缠，只得哭丧着脸杵在原地。我疾步向前，穿过曲折的游廊，循哭声抵达角落里的院舍。还未踏入，便听得几名婢女连声惊叫，随后便见她们慌慌张张往葱郁的树丛中钻去。

　　我急忙高声申明：“莫怕，我是霍五的朋友，你们没人认得我？”

　　树丛中无人答应，只能见到枝叶不住发抖。

　　见此情形，我只得吩咐癸队亲卫守在院门外，单携江怀玉进前，穿过院中小园，匆匆踏入屋门，又见一位蒙面女子惶恐缩于内室，身后躲着一个啼哭不止的幼儿。

　　这蒙面女子必是被赵礼打烂面颊的茵茵姑娘，想来这约莫两岁的幼儿正是她与霍文彦的爱子。

　　“你……你们……别过来！”茵茵自袖中掏出匕首，双手发颤，向我指来。

　　我摊开双手，再度申明：“莫怕，我是霍五的朋友，原先常来此处玩耍。霍五说你胆小，不让我来惊扰，你才不认得我。可你应也听他提起过樊三吧？”

　　茵茵将信将疑，不肯将匕首放下。

　　正此时，她身后的幼儿哭得更是厉害，小手紧紧揪着她的衣衫，拼命往她怀里钻去。茵茵只得一手抱紧幼儿，一手揭开面纱，露出老树皮般的面颊，再用匕首指向我，颤声威胁：“我不认识你！我……我脸上生疮，尽是剧毒，你……你别碰我！外头的钱，都在家丁手里，你找他们拿去。”

　　说罢，她竟又以匕首指向自己的咽喉，豆大的泪珠自疤痕遍布的脸颊滑落，透出无尽的慌乱与无助。

　　我生怕刺激到这护子心切的母亲，只得命江怀玉退出屋外，再好言好语道：“你这张脸是赵礼所害，哪来的剧毒？快将匕首放下，莫伤着自己。”

　　听我道出缘由，茵茵激烈抵抗的神色稍加平复，显出几分犹豫之色。

　　我继续摊着双手，以示并无恶意：“霍五也当真靠不住。自个儿充英雄，带兵一走了之，女人孩子都没安排妥当。你快哄哄这小东西，他哭得都噎痰了。”

　　见我并无靠近之意，茵茵这才战战兢兢将匕首放在身侧，搂住幼儿，柔声安抚：“五哥儿乖，莫哭，乖……”

　　哄得许久，幼儿兴许是哭不动了，啼声渐渐止住。

　　茵茵依旧紧搂着他，警惕问：“你当真是樊三娘子？”

　　“我常来堡坞玩，你若不信，唤两个家丁进来问问便知。”我和善微笑，见她已消去大半的惊惧，便又套近乎问，“这小东西长得倒是冰雪可爱，叫什么名儿？”

　　茵茵含糊答：“小五。”

　　呵，这风流纨绔，爷膝下空空，他竟已有五个儿女？旱的旱死，涝的涝死，这儿女一旦多起来，当真不爱惜，丢在老家不管不说，连名字也不肯好生取？

　　我无奈摇头，问：“除却你们母子二人，霍五可有别的家眷留在堡坞？”

　　茵茵犹豫半晌，含糊道：“兰娘子在东边院子。”

　　我思忖片刻，商量道：“你们东一个西一个住着，安防守备不便部署。不如都迁去正院，家丁也聚在一处，我再安排一队兵保护你们。”

　　茵茵踌躇不定，又低头去哄幼儿，偏不给个答复。

　　我皱眉催促：“听我的，速去收拾细软。我还要赶去打仗，久留不得。”

　　听得这严肃的语气，茵茵再度显出惧色，不敢拖延，只能小心翼翼将霍小五小心抱至软榻上，仓促收拾细软。谁知她这一脱手，霍小五又惊恐哭闹起来。茵茵左右为难，攥紧衣袖，缩头瞄我。

　　我无奈叹一声：“去唤侍女一同进来收拾，莫再耽搁了。”说罢，我缓步上前，抱起霍小五，与她一道走出门外，并吩咐院门外的两名癸队亲卫，一去东院，将那位兰娘子迁去正院，一去找那家丁头子，将人手一同聚过去。

　　茵茵正忙着收拾，不时回头瞄我，生怕我对幼儿不利。这霍小五也当真不给面子。平日我时常抱着陈无恙逗玩，那小子可是喜欢樊姑姑，见我就笑。这霍小五却像被老虎叼走似的，在我怀中拼命踢腿挣扎。

　　我身上有甲，倒是不怕他踢，可他那双小手也一气儿乱推，险些戳进我的鼻孔。

　　正抓扯间，江怀玉伸出手来，自然而然接过幼儿。倒也是奇，霍小五方才还挣扎不休，在他怀中踢打几下，竟忽然安静下去。

　　“你几时有小儿缘了？”我纳闷问。

　　面盔后的双眼窘然一愣。霍小五听得老虎出声，生怕再被我叼回去，惊恐埋头往猫儿怀中躲。江怀玉只得笨拙调整姿势，尽力将小东西抱稳。

　　呵，皆是冷冰冰、硬邦邦的盔甲，他身上那副沾的血就香一些？我好歹还是一张人脸，他那青面獠牙的面盔不吓人？

　　不住回头的茵茵见此情景，终于放下心来，仓促收拾好细软，随我赶去正院。

　　短短一路，霍小五已全然安静下来，攀着江怀玉的脖子，乖巧坐在他的臂弯间，时而又好奇心切，睁大一双溜圆的小眼，伸出小短手，想去拽他头盔上的缨子。

　　我皱眉打量，只觉这小东西的眉眼既不像霍文彦，也不像茵茵，虽觉眼熟，可愣是想不起来像谁。

　　一同快步赶至正院，我三下五除二部署好安防，留下足够堡坞两月消耗的粮食，正待赶回凤台，霍小五却扒在江怀玉身上不肯下来，连他亲娘都抱不走，最终连哄带骗扯开，又是一阵惊哇哭闹，好似我要宰他下锅。

　　好容易脱身，押着栓好的忠烈军逃兵，拖着浩浩荡荡的粮食出发，身侧的江怀玉不禁再三回头，望向堡坞。

　　见他这担忧不舍的神色，我恍然大悟：“你家与霍家有远亲？我怎地瞧那小东西有些像你童年时的模样？”

　　江怀玉满目迷茫，亦是十分困惑。

　　罢了，应是巧合。人人都是一个鼻子两只眼，大概长得端俊的男子，都有些相似之处。再者，怀玉生得一双秀长的柳叶眼，眼尾略微下垂，总似雾蒙蒙的含愁。霍小五却是一双圆眼，方才哭成肿眼泡，瞧着好似池塘里的金鱼。单论这双眼睛，便毫无相似之处。更何况两岁幼儿，眉目尚未长开，哪能瞧得到底出像谁来？

　　放下此节疑惑，心中又不禁为霍文彦担忧。那从未正经领兵的半吊子，冒冒失失冲去江宁，此时也不知是生是死。还有我那金钱鼠，跟着吴家做生意，如今生意定然是一盘子打翻，只能寄期望于他碰巧外出跑货，侥幸躲过一劫。

　　心思沉沉出得堡坞不多远，却有许多百姓挑担背篓，聚集路旁。

　　领头几人有些面熟，壮着胆子拦我的马，有人自称是前不久由天义军疏散来霍丘，有人自称是去年由唐远自京南路所救。

　　据他们七嘴八舌诉说，近日流言纷飞，他们本以为赤霄军已全军覆没，此时见有一支兵马前来，雷厉风行驱散匪兵，其后秋毫无犯，只往财主家的堡坞“打劫”，便猜测或许是赤霄军残部归来。消息一传十，十传百，这一转眼的功夫，他们便将手中所剩无几的粮食、衣物搬运出来，以求尽绵薄之力，助我渡过难关。亦有人引颈张望，向队伍中寻亲，或是向我打听自家的儿子、女婿可否平安，得肯定的答复后，众人喜极而泣，作揖磕头赞颂悬黎将军的威名。

　　此时还有不少百姓得了消息，源源不断向路边聚来。见着这一件件破旧的单衣、一张张饥黄的面容以及一副副真挚的神色，我心头蓦地涌出一股热意，挥泪让他们将东西拿回去，仔细留意东南的动向，若有危险，立刻结队往山里躲。

　　饶是如此，依旧有百姓将担子背篓里的东西往将士手中塞去，将士不肯接，他们便将穿绳的草鞋、酱菜、鸡鸭、鱼虾往将士的长刀上挂去。

　　将士个个儿热泪盈眶，我也不好再命他们归还，郑重辞谢百姓，便匆匆赶路回程。

　　来时轻装，回时满载，又逢秋雨，共耗费六日。长途行军的将士经此休养，暂且缓过劲来。

　　我将“赊借”的粮草交予后勤司，匆匆赶去明澄帐中，询问近日可有探到确切的军情。

　　明澄长眉紧促：“昨日天义军来人传信，称敌两路军会合，围攻江宁，情势危急。算上路途耽误，恐怕……幸而承德军快马一程，此时多半已抵达江宁。”

　　“承仁军那头，可有消息？”我问。

　　明澄凝重摇头：“流言纷飞，逃兵与难民也是道听途说。”

　　他不将这些“道听途说”细说，想来皆是噩耗。

　　我紧咬嘴唇，半晌，涩声问：“并未见着捧日军的踪影？”

　　明澄缓缓点头。

　　既无捧日军南下，京东路那头的战局多半仍在胶着之中。骁兔身经百战、攻无不克，他家三哥也并非泛泛之辈，二人曾并肩反攻至东京城下，突袭耶律兀纳的帅帐，说不准……说不准他们不止能全身突围，甚至能剿灭捧日叛军，大胜回援。

　　我……信他！

　　我暗暗握拳，竭力压下心中的担忧，将心思转回江宁：“长江宽二里有余，又值秋汛，耿继忠那支水师也在镇江，应能抵挡一时。先让将士们好肉好米吃饱，明日若是雨停，再速速赶路。”

　　自他帐中出来，我拉上杨俊，前去春武军巡视慰问一番，承诺今日的餐饭加肉加蛋，而后才顾得上回帐歇息。用过晚膳，我正愁眉不展看舆图，忽听几声呜呜咽咽的吠叫，紧接着，江怀玉便掀开帐帘，领着个灰球进来。

　　“胖子，你怎地来了？”我惊讶万分。

　　白无常长“嗷”一声，径直扑进我怀中，脏兮兮的尾巴飞甩，将泥点洒落在舆图上。

　　平日只觉这无用的狗东西烦人，此时我却热泪盈眶，抚摸它半晌，抬头笑问江怀玉：“定城来了人？它怎地过来了？”

　　江怀玉摇头道：“只见着它一个，也不知如何钻进营里，在你原先住的那处刨土，叫得好似哭一般。”

　　“这笨狗，必是久不见我，又不见他小马叔，循着原路跑回凤台。”我摸着它结满泥块的毛发，垂泪笑叹，“好大儿，不枉我养你这些年！”

　　白无常“呜呜”回应，令我更是感动。

　　正此时，刘宜儿在外通传。我抹去泪花，收敛神色，命帐前司女兵弄些残羹肉渣来，随后传刘宜儿入帐。

　　刘宜儿见得个灰球，颇感讶异：“真娘也来了凤台？”

　　我摇头笑道：“多半是它自己跑来的。”

　　听得此言，她眼中略过些微失落之色，随后端正神色，简略汇报后勤司事务，末了，吞吞吐吐道：“三姐，有件事……”

　　我眉心微蹙：“报。”

　　刘宜儿见我面色严肃，忙摆手道：“倒也不是什么大事，就是那云小娘子……哎，我让她帮忙管着浆衣所的账册，前些天，六营去取衣物，管事的郭娘子病着，便让她去开库拿取。谁知……士卒夸了她一句，竟吓得她丢了魂，至今也不吃不喝。”

　　我脸色一沉：“混小子调戏人家了？”

　　刘宜儿连忙解释：“也算不得调戏。我听在场的人说，他就是夸她的声音好听，说话斯斯文文的，家里定然是大官。谁知云小娘子当场吓愣住，后又发着抖缩去库房角落里，倒闹得那士卒很是尴尬。后来我们好容易将她劝出来，可她至今神思恍惚，夜里不断惊醒，勉强吃了些东西，却全都吐出来了。”

　　哎……六营那帮熊汉，厚实的胸腔里像是埋了鼓，好端端说个话，也如同吼一般，倒也怪不得她害怕。只是，再如何惧怕，也不至于此啊……

　　思及此处，我心头一凛：“吃了便吐，她不会是……”

　　刘宜儿又急忙解释：“薛娘子亲自把过脉，应不是有了身孕，只是长久惊惧受苦，又乍受刺激，以致知觉紊乱。我瞧她这样子，真是担心得很……”

　　我权衡半晌，叹道：“十五岁的丫头，遭遇这些，也是可怜。罢了，你带她过来。”

　　少时，刘宜儿便将云希声领来。小仙鹤换上荆钗布裙，面色更显憔悴，缩肩紧绷着越发瘦弱的身躯，眼神飘忽闪躲，眼皮更是不自觉快速眨动，当初那一丝浑然娴雅的气度，已是全然不复了。

　　我无奈长叹一声：“笨丫头，赤霄军军纪严明，这些时日你也亲眼见着，何必担惊受？”

　　云希声紧抿的双唇微微发颤，僵硬低下头去，半晌，嗫嚅道：“樊夫人，求你……求你……让我管账也罢，浆衣也罢，洗碗养马也罢，切勿……切勿让他们……我……我……”话音未落，她竟当场干呕起来，接着双腿一软，瘫坐在地上。

　　身侧的白无常歪着毛脑袋，困惑轻“嗷”一声。

　　见着她这副边呕边泣的模样，我没由来一阵心疼，忽又想起西生那笨丫头。

　　罢了，一只呆燕，一只仙鹤，一人得其神，一人得其音，勉强凑出一只呆鹅吧。

　　我摇头叹气，缓缓走上前去，扶住她的肩膀，轻声道：“我的帐中女使留在定城，贴身事务无人打理，你愿意干这些伺候人的活计，便留在帐内效力。先说好，我帐内有狼，你若是既怕人又怕狼，我可没处再给你安排。”

　　云希声惶恐瞄一眼好奇跟来的白无常，颤声点头：“我……我不怕狼。谢……谢樊夫人恩典……”

　　“狼都不怕，却怕那群呆汉？”我无奈摇头，伸手将脏兮兮的白无常薅近前来，吩咐道，“喂它吃过饭，带它出去洗洗。有狼跟着，总不怕谁来欺负你吧？”

　　云希声闭目点头，泪珠却依旧从纤密的睫毛中滚落，更显楚楚可怜。

　　安排好这一桩，刘宜儿与江怀玉各自退下。女兵端来残羹肉渣，云希声唯唯诺诺道一声谢，而后便蹲在角落里，小心翼翼喂狼。我扶额看舆图，以眼角余光瞥去，见那狗东西对这陌生的小姑娘甚是好奇热情，摇着尾巴左嗅右嗅，小姑娘也似乎逐渐安下心来。

　　见她这模样，我不禁回想起与江怀玉初见的往事。那小子童年时也怕人，只与猫相处才自在几分。

　　哎……好容易带大个小子，老天爷又塞个丫头来，当真是不许我一刻闲。

　　罢了，爷这辈子大约也留不下后，捡些半大丫头小子来养，也算省去前头那十来年的麻烦，倒也划算。

　　待得云希声将洗干净的白无常领回来，我已自行洗漱歇下，隔着布帘吩咐：“狼留下。桌上有碗热粥，你坐着慢慢喝，喝饱了，再去一旁的营帐里，与女兵同住。”

　　白无常一溜烟钻过布帘，带着一身水气就想往床上蹦。我呵斥一声，将它蹬开，横眉指向床脚。胖狗哀怨瞅我几眼，垂头丧气趴去床脚。

　　“夫人，我……理应睡在床脚值夜。”云希声立在布帘外，怯生生道。

　　帐内俱是机要文册，如今江怀玉也不方便与我同帐而宿，哪能容她睡在我脚边？

　　我声音微沉：“你是女使，不是女奴，白日过来当差便是。”

　　“是……”云希声轻讷一声，而后轻手轻脚自帘前走开。

　　少时，帘外传来碗筷轻碰的轻微声响，不多时，又有极低的啜泣声传来，倒是没听她再干呕。

　　我竖耳细听动静，良久，她才走回布帘前，塞着鼻子，轻声道：“夫人……我用好了，这就退下。”

　　我不冷不淡吩咐：“去吧，好生睡一觉，明日卯正过来当差。”

　　次日，云希声顶着一双肿眼泡前来，笨拙伺候洗漱用膳，偶有将士入帐汇报军务，又惊得她浑身僵硬，暗自往角落里挪。

　　今日又雨，全军无法开拔，我心头烦闷，没工夫安抚她，便视而不见。胖狗竟是个好颜色的，原先最喜欢俏白马，如今又对秀仙鹤分外友好，厚颜无耻赖在她脚边撒娇翻，终于让她安定了几分。

　　又过两日，绵绵不绝的秋雨终于止歇。天义军再度来人传讯，称江宁已失守，承德军晚去了一步，只能驻守在上游西岸的高望镇。

　　我与明澄原打算沿淮河往洪泽湖，再折向扬州。如今占据长江天险的江宁已失，足可推断，敌两路军已会合，淮南东路全线崩溃，驻守镇江的耿继忠多半已被击溃，扬州也已沦陷。

　　既如此，借水路入长江已是不妥，只能行船东去一段，转陆路前去高望镇，与承德军、天义军会合，再作计较。

　　军情紧急，不容耽误。当日，全军开拔，全速赶至濠州，而后舍弃粮船，沿着泥泞不堪的道路，龟速向南行去。

　　至高望，已是八月下旬。江水浩渺，泥浪滚滚，好似满江涌血。江畔小镇连营，除却承德军、天义军，还有数支残兵驻扎于此。

　　远在营外，我便发现有零散的士卒逃散，料想战况应十分艰难，心中更觉沉重。

　　及至营外二里，我命赤霄军就地歇息，而后与明澄匆匆赶至主营，一路但见士气低迷，伤兵遍地，抱怨声不绝于耳。军医早已忙得不可开交，许多重伤的士卒只是草草清理过伤口，便原地晾着，自生自灭。巡哨站岗的士卒皆是满目疲惫，破损的兵甲也无暇修缮。

　　及至帅帐，又有数名将领自帐中出来，应是议事方毕，人人垂头丧气，多半是战局无从突破。

　　此时，帅帐中仅有郑弼、瞿冲、李小天三人。见我与明澄入帐，面色衰败的郑弼怫然不悦，憔悴疲惫的瞿冲神色复杂，胡茬结块的李小天如见救星，大步迎上来：“二位将军可算是来了！听说颍昌是大胜，还捉了春武军的叛徒？”

　　还不待我二人回答，郑弼冷哼一声：“罔顾军令，擅自行事，胜又如何？你承恩军误了大局！”

　　此事争论无益，明澄对他略微拱手，算作赔罪，而后询问如今的战况到底已至何等地步。

　　郑弼病恹恹坐在主座上，不愿作理。瞿冲尴尬左右相顾，见主将不置可否，便走至沙盘前，详细答复。

　　这几句话之间，已将我气个半死。

　　六月下旬，耶律兀纳的主力势如破竹，已接连杀退淮南东路数支兵马。江宁留守王巩与新接任顺恩军都指挥的赵礼见敌军来势汹汹，不敢应战，紧闭城门，坐视江北乱局。而后，听闻耶律兀纳的数万大军直逼江宁，赵礼那厮竟以搬救兵的名义，带一队亲信，水灵灵跑回临安。

　　七月中旬，御营司都统制赵恭亲自押着临阵脱逃的赵礼，并率领上四军中的神卫、天武二军，匆匆赶来支援。然而这一来一回的耽搁，敌军主力已彻底清剿了江北尚有反抗之力的梁军。与此同时，耶律葛沁的偏师自淮河逼近扬州，敌两路大军会合，破破烂烂的扬州只抵抗了三日，便全城失陷。更棘手的是，由此一来，敌军便有了渡江的大船。

　　刚入驻江宁的赵恭闻此噩耗，匆匆命驻守镇江的耿继忠率领平澜军抵挡。然而耿继忠与敌军交兵一场，其后便焚烧湛江城中的资储，擅自退守至江阴。

　　最终，赵恭眼睁睁看着敌军的船队自下游而上，黑压压停驻在长江北岸。

　　双方对峙至八月上旬，耶律兀纳突然转攻江宁西南方的李家渡。缩守不出的赵恭也不知怎地回事，竟在这当口派遣赵节率领天武军出城应战，欲击敌半渡。最终，却是天武军大败，赵节阵亡，其后江宁失守。据传，赵恭已率神卫军仓皇逃回临安，王巩束手投降，赵礼则不知所踪，麾下的顺恩军也是死的死，逃的逃。

　　待承德军赶至滁州时，面对的便是这大势尽去的局面。

　　而今，耶律兀纳已率军南下，直扑临安。耶律葛沁盘踞江宁，四处烧杀抢掠。游击探查的天义军与抢劫的辽军短兵相接，双方都没讨到便宜。耶律葛沁退回江宁，李小天则与赶来的承德军合兵，暂且驻守高望，尽力召集还未散去的梁军，重整旗鼓。

　　三日前，他们曾借用民船，自李家渡过江，夜袭江宁，却被火炮击退，留下满江浮尸，狼狈退回。因而今日诸将议事，皆是满腹懊丧，怯战的情绪四处蔓延。

　　瞿冲道完详情，连声叹气。李小天向我看来，暗含期待。病歪歪的郑弼撑着胳膊，满目的责备化作森冷冷的箭，似欲将我与明澄钉死在沙盘之侧。